1.

- Situacin Actual De La Biodiversidad Y Los Ecosistemas:

Estas noticias ilustran a la perfeccin un nuevo nexo emergente: la conexin entre la
naturaleza, su conservacin y destruccin, el bienestar de la sociedad y, por ltimo, el
dinero. Histricamente, el papel de la naturaleza como fuente de subsistencia del ser
humano se ha tomado como algo natural y, de hecho, la imagen maternal de la
naturaleza abunda en los rituales, las creencias y los mitos de todos los pueblos y en
todas las pocas. Sin embargo, desde la ltima mitad de siglo, la intrincada relacin
entre la riqueza y el bienestar de los humanos y la biodiversidad, los ecosistemas y sus
servicios se contempla cada vez ms desde un punto de vista ecolgico y econmico.
Conocemos cada vez mejor y ms rpido las mltiples dimensiones de esta relacin. No
obstante, al mismo tiempo, observamos las crecientes prdidas naturales (deterioro de
los ecosistemas, extincin de especies).
Muchas especies importantes, como los pandas, los rinocerontes y los tigres, estn en
peligro de extincin, y los bosques tropicales, los humedales, los arrecifes de coral y
otros ecosistemas estn sometidos a una enorme presin por la actividad humana. Los
desastres naturales, como las riadas, las sequas o los corrimientos de tierras, estn a la
orden del da, por no mencionar la reciente alarma en torno a la escasez de alimentos y
agua.
Aunque s se reconoce que estos fenmenos estn en cierta manera interconectados,
tambin es verdad que todo el mundo espera que el servicio normal se restablezca
pronto, lo cual demuestra que las mltiples dimensiones de la prdida de la
biodiversidad, o las conexiones entre la prdida de biodiversidad, el cambio climtico y
el desarrollo econmico, no se aprecian en su justa medida. La extincin de especies y
la degradacin de los ecosistemas estn inevitablemente ligadas al bienestar humano y,
si no se emprenden acciones correctoras urgentes, ese servicio normal (en el sentido
de volver a disfrutar de los servicios que nos presta el medio ambiente) nunca va a
restablecerse.
El entorno natural proporciona al ser humano infinidad de riquezas en forma de bienes y
servicios (denominados conjuntamente servicios eco sistmicos), como alimentos,
madera, agua limpia, energa o proteccin frente a las riadas y la erosin del suelo
(vase el cuadro 1.1). Los ecosistemas naturales son tambin la fuente de muchos
medicamentos vitales y nos proporcionan sumideros para nuestros residuos, incluido el
carbono. Adems, no hay que olvidar que la evolucin del ser humano ha estado
determinada por el medio ambiente, y que esta relacin con la naturaleza tiene una gran
importancia social, cultural y esttica. El bienestar de todos los pueblos del mundo
est intrnsecamente relacionado con los servicios de los ecosistemas y depende
directamente de ellos.
A pesar de ello, los niveles de estos servicios aportados por el entorno se han
desplomado en los ltimos 50 aos al tiempo que la biodiversidad ha sufrido un recorte
radical en todo el planeta. Veamos algunos ejemplos:
En los ltimos 300 aos, la masa forestal mundial se ha reducido aproximadamente un
40 %. Los bosques han desaparecido totalmente en 25 pases y otros 29 han perdido ms
del 90 % de su cubierta forestal. Adems, el declive contina (FAO 2001; 2006).
Desde 1900, se han destruido en torno al 50 % de los humedales del mundo. Mientras
que este fenmeno tuvo lugar en los primeros 50 aos del siglo XX en los pases del
Norte, desde los aos cincuenta la destruccin se ha centrado en los humedales
tropicales y subtropicales, que estn sometidos a una presin cada vez mayor para
destinarlos a otros usos (Moser et al., 1996).

 En torno al 30 % de los arrecifes de coral que han sido una fuente de biodiversidad
mayor incluso que los bosques tropicales se han visto gravemente daados debido a
la pesca, la contaminacin, las enfermedades y la decoloracin del coral (Wilkinson,
2004).
En las ltimas dos dcadas, ha desparecido el 35 % de los manglares. Algunos pases
han perdido hasta un 80 % de los manglares debido a su conversin para explotaciones
de acuicultura, a la sobreexplotacin y a las tormentas (Evaluacin de los Ecosistemas
del Milenio, 2005a).
Se calcula que, debido a la actividad humana (factores antropognicos), el ritmo de la
extincin de especies es mil veces superior al ritmo natural propio de la historia de la
Tierra (Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio, 2005b). Como resultado de esto,
aproximadamente el 60 % de los servicios eco sistmicos de la Tierra que han sido
examinados en este estudio se han reducido en los ltimos 50 aos, debido
principalmente a la accin humana (Evaluacin de los
Ecosistemas del Milenio, 2005c). Adems, segn se prev, en las prximas dcadas esta
degradacin va a continuar debido a factores como el crecimiento demogrfico, los
cambios en la utilizacin del suelo, la expansin econmica y el cambio climtico.
Algunas organizaciones econmicas internacionales de primera lnea, como el Banco
Mundial y la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE),
ratifican estas preocupantes predicciones. Por ejemplo, la OCDE ha presentado una
relacin muy desalentadora de los retos a los que se enfrenta la humanidad: lucha contra
el cambio climtico, detencin de la prdida de biodiversidad, abastecimiento de agua
dulce, garanta de una sanidad pblica adecuada y reduccin de los impactos del
deterioro del medio ambiente sobre la salud de las personas (OCDE, 2008).
Desde la publicacin de la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio en 2005, las
presiones se han intensificado an ms.
En 2007, por primera vez en la historia de la humanidad, la poblacin urbana super a la
rural. En 2007 y 2008, la presin para crear biocombustibles ha provocado cambios
masivos en la utilizacin del suelo y una subida radical en el precio de algunos cultivos
de alimentos bsicos. Las altas tasas de crecimiento econmico que vienen registrando
de forma ininterrumpida las grandes economas en desarrollo han provocado que la
demanda de ciertas materias primas sea superior a la oferta, lo cual no ha hecho sino
aumentar la presin sobre los sistemas naturales. Algunos indicios recientes del cambio
climtico apuntan a que los efectos van a ser mayores y se van a hacer notar ms rpido
de lo previsto, consecuencias entre las que se incluye el riesgo de conflictos debidos a la
lucha por los recursos de la biodiversidad y los servicios eco sistmicos (WBGU 2008).
Estos cambios podrn modificar nuestra relacin con la naturaleza, pero no nuestra
dependencia de ella. Los recursos naturales, y los ecosistemas que los suministran,
sustentan nuestra actividad econmica, nuestra calidad de vida y la cohesin social. Sin
embargo, la forma en la que organizamos la economa no da la importancia suficiente a
nuestra dependencia de la naturaleza. No hay economas sin entornos naturales, pero
s hay entornos naturales sin economa.
Ha habido muchos intentos de suplir esta falta mediante la asignacin de algn tipo de
valor econmico a los servicios eco sistmicos. Estos mtodos pueden resultar tiles,
pero lo primero que hay que hacer es recuperar un cierto sentido de humildad con
respecto a la naturaleza. Tal y como ya comprendieron los pueblos antiguos, en ltima
instancia tendremos que rendir cuentas ante la naturaleza, por el simple motivo de que
la naturaleza tiene sus propios lmites y normas.
Estamos consumiendo la biodiversidad y los ecosistemas del mundo a un ritmo
insostenible, y esto ya est empezando a tener graves consecuencias socioeconmicas.

Si queremos encontrar soluciones a los problemas que nos afectan, debemos entender
primero qu es lo que le est pasando a la biodiversidad y a los ecosistemas, y cmo
estos cambios afectan a los bienes y servicios que nos suministran. A continuacin,
tenemos que encontrar las herramientas econmicas adecuadas, y aplicarlas, para
garantizar que las generaciones futuras puedan seguir disfrutando de estos bienes y
servicios.
Sin lugar a dudas, es un reto extremadamente complejo pero que debemos superar. Los
ltimos 100 aos de la historia de la humanidad nos muestran que hemos actuado
demasiado tarde y de forma demasiado tmida ante amenazas similares: amianto, CFC,
reduccin de las poblaciones de peces, EEB, contaminacin de los Grandes Lagos y, por
ltimo y de manera espectacular, el cambio climtico. Con tan slo destinar un 1 % del
PIB mundial hasta 2030 ya se conseguiran mejoras significativas en la calidad del agua
y del aire y en la salud humana, y se garantizara el progreso hacia los objetivos
climticos. Tal y como ha sealado la OCDE: Podramos llamarlo el coste del seguro
(OCDE, 2008). La sociedad debe mirar al pasado para reconocer los errores que ha
cometido y aprender de ellos (AEMA, 2001).
La prdida de biodiversidad y de ecosistemas es una amenaza para el
funcionamiento del planeta, de la economa y de la propia sociedad. Por ello,
creemos que es esencial que empecemos a tratar el problema lo antes posible. No
tenemos todas las respuestas, pero a lo largo de este documento plantearemos un marco
de accin que esperamos que sea ampliamente respaldado.
2.- LA BIODIVERSIDAD, LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO
El decidido optimismo del secretario general de la ONU con respecto a la lucha contra
el cambio climtico puede interpretarse tambin como un llamamiento a la unin para
afrontar el problema de la prdida de biodiversidad.
Si de verdad queremos alcanzar nuestra meta, es necesaria una respuesta mundial y un
esfuerzo conjunto por parte de todas las naciones y de toda la sociedad.
Las pautas de produccin y de consumo del mundo actual se sostienen gracias a los
ecosistemas del planeta. La capacidad de recuperacin de los ecosistemas, tanto
naturales como modificados por la accin humana, se ve afectada por muchas de las
polticas que utilizamos.
Desde el transporte a la energa, la agricultura o el bienestar cultural, las polticas y
acciones actuales tienen muchas consecuencias indeseadas. Tal y como demostr la
Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (2005a), los efectos de toda la presin
acumulada sobre los ecosistemas pueden no empezar a sentirse hasta dentro de muchos
aos, hasta alcanzar ciertos puntos de inflexin que provocarn cambios rpidos no
lineales. Vamos a empezar el captulo con una serie de ejemplos que ilustran la amplia
variedad de estos efectos, desde los alimentos a la salud, y, a continuacin, analizaremos
algunos temas, en concreto el desproporcionado impacto sobre los pobres.
En este captulo, hemos querido demostrar que las consecuencias de la degradacin de
los ecosistemas son muy amplias y van desde la sanidad a la prdida de especies
vegetales. El resultado, tal y como concluye el captulo, es que dejar las cosas como
estn no es una opcin, ni siquiera a corto plazo.
LAS PRESIONES SOBRE LA BIODIVERSIDAD VAN A CONTINUAR Y EL
BIENESTAR HUMANO VA A SUFRIR LAS CONSECUENCIAS LOS
ALIMENTOS SON NOTICIA EN LA TIERRA
El aumento de los precios de los alimentos ha provocado protestas en muchos pases. En
febrero de 2007, miles de personas se echaron a las calles de la Ciudad de Mxico para

protestar contra la subida del 400 % del coste del maz para tortillas, alza en la que se
acus como principal culpable al aumento de la demanda de biocombustible en Estados
Unidos. En Asia, muchos gobiernos tuvieron que intervenir para detener la escalada de
los precios del arroz y gestionar el suministro, mientras que en Filipinas se tuvieron
incluso que distribuir alimentos entre la poblacin ms afectada de las zonas rurales.
El encarecimiento de los alimentos tiene muchas causas, entre ellas, el incremento de la
propia demanda de alimentos y, en especial, de carne (que requiere ms tierra por
calora), el alza de los precios de la energa (un insumo esencial) y el aumento de la
demanda de biocombustibles.
El ndice para los precios de los alimentos calculado por la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) aument cerca de un 40%
en 2007, en comparacin con el 9 % del ao anterior (FAO, 2008), y en los primeros
meses de 2008 los precios volvieron a experimentar drsticas subidas. No hay casi
ningn producto bsico agrcola que se escape a esta tendencia ascendente (FAO, 2008).
Adems, al tiempo que aumenta la demanda de productos bsicos, se incrementa la
presin para convertir los ecosistemas naturales en tierras de cultivo y para aumentar la
intensidad de produccin de las tierras ya convertidas. De hecho, el alza del consumo de
carne es una de las causas ms importantes de la deforestacin mundial (FAO, 2006).
Adems, no hay ningn signo de que esta presin para convertir ecosistemas naturales
en tierras de labor vaya a aplacarse. De hecho, la demanda de alimentos va a seguir
incrementndose debido al crecimiento de la poblacin y a los cambios en los hbitos de
alimentacin hacia un mayor consumo de carne. El rendimiento aumenta muy despacio
y la oferta no puede seguir el ritmo. Adems, los cientficos del Grupo
Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC) sealaron en su informe de
2007 que, aunque el calentamiento mundial fuera mnimo, la productividad agrcola en
los pases tropicales y subtropicales se reducira.
Y EN EL MAR
Para ms de mil millones de personas, especialmente en los pases en desarrollo, el
pescado es su principal, cuando no su nica, fuente de protenas animales
(Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio, 2005a). Sin embargo, la mitad de los
caladeros marinos estn ya plenamente explotados y otro cuarto est sobreexplotado
(FAO 2007). Adems, estamos descendiendo en la cadena trfica: puesto que las
poblaciones de especies de los niveles trficos altos, por lo general ms grandes, estn
agotadas, los pescadores han empezado a capturar especies de niveles trficos ms
bajos, por lo general ms pequeas. Estos peces ms pequeos se destinan cada vez ms
a la produccin de harina de pescado y aceite de pescado para la acuicultura y como
alimento para aves y cerdos. La acuicultura, que incluye entre sus tcnicas el uso de
jaulas mviles en mar abierto (por ejemplo, para el atn rojo), est creciendo con gran
celeridad, sobre todo en China y en el Mediterrneo, y en el ao 2000 represent el 27%
de la produccin mundial de pescado (Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio,
2005a). Sin embargo, la acuicultura depende en gran medida de los caladeros marinos
para sus insumos y, mirada desde una perspectiva de conjunto, en realidad no est
reduciendo nuestra dependencia de las poblaciones naturales de peces.
El descenso en el nivel trfico explotado est afectando a la biodiversidad de los
ocanos. Por ejemplo, se cree que la proliferacin de medusas de la ltima dcada, que
han aumentado rpidamente en todo el mundo, es una consecuencia de esto. En varias
zonas, las medusas han sustituido a ciertos peces como la especie planctvora dominante
y se teme que estos cambios no van a poder revertirse fcilmente, ya que las medusas se
comen tambin los huevos de sus especies competidoras (Duffy, 2007).

Esta prdida de biodiversidad podra tener efectos desastrosos tanto en el suministro de

pescado para la poblacin humana como en la economa. Cada vez existen ms pruebas
de que la diversidad de las especies es esencial para los caladeros marinos, tanto a corto
plazo, al aumentar la productividad, como a largo plazo, al reforzar la capacidad de
recuperacin, mientras que la diversidad gentica es especialmente importante en este
ltimo caso. En un estudio realizado en 2006 (Worm et al.
2006) se concluy que todos los caladeros del mundo estarn agotados en menos de 50
aos si no se hace algo para invertir las tendencias actuales. El estudio demostr que en
las zonas en las que hay una diversidad reducida se registran una menor productividad
pesquera, agotamientos ms frecuentes y una menor capacidad de recuperacin tras una
sobrepesca que en los sistemas ricos en especies.
El valor de la garanta de la biodiversidad podra compararse con los mercados
financieros. Al igual que ocurre con los mercados de valores, tener una cartera
diversificada con varias especies nos proporciona un amortiguador cuando se producen
fluctuaciones en el entorno (o en el mercado) y descienden ciertos valores concretos.
Este efecto estabilizador de una cartera biodiversa va a ser especialmente importante
con la aceleracin de los cambios medioambientales debido al calentamiento global y
las acciones humanas.
EL ABASTECIMIENTO DE AGUA EN GRAVE PELIGRO
Otro de los elementos que est sometido a una presin cada vez mayor son los recursos
hdricos, tanto en lo referente al abastecimiento de agua como a su calidad. De hecho,
en muchas zonas del mundo ya hay problemas. El riesgo de las guerras por el agua fue
uno de los temas principales del Foro Econmico Mundial de 2008 celebrado en Davos.
Las Naciones Unidas creen que hay agua suficiente, pero slo si la mantenemos limpia,
la usamos de forma inteligente y hay un reparto justo.
En Asia, el agua utilizada para regar los cultivos de cereal que alimentan a la poblacin
de China y la India podra agotarse debido al cambio climtico. El calentamiento de la
Tierra est derritiendo los glaciares que nutren los ros ms grandes de Asia en la
estacin seca, precisamente el periodo en el que ms se necesita esa agua para regar
unos cultivos de los que dependen cientos de millones de personas. Como vemos, el
cambio climtico puede acentuar los problemas de escasez crnica de agua y
provocar un punto de inflexin en el servicio eco sistmico que nos suministra agua
limpia.
En muchas zonas, los ecosistemas realizan funciones de regulacin vitales. Los bosques
y humedales determinan los niveles de lluvia (a escala local y regional), la capacidad
del suelo para absorber y retener esa agua, y la calidad de la misma. En otras palabras,
de los ecosistemas depende, en gran medida, que suframos sequas o riadas o que
tengamos agua potable.
No obstante, el valor de esta funcin se olvida muy a menudo, hasta que se pierde.
NUESTRA SALUD EST EN JUEGO
El ser humano conoce el valor medicinal de ciertas plantas desde hace miles de aos y
la biodiversidad nos ha ayudado a conocer el cuerpo humano. As pues, podemos
afirmar que los ecosistemas nos proporcionan grandes beneficios para la salud y, por
tanto, tambin beneficios econmicos. Como consecuencia, la prdida de biodiversidad
traer consigo costes potencialmente elevados, y cada vez somos ms conscientes de
ello (Conseil Scientifique du Patrimoine Naturel et de la Biodiversit en imprenta).

Existen vnculos directos importantes entre la biodiversidad y la medicina moderna

(Newman y Cragg 2007):
Aproximadamente la mitad de los medicamentos sintticos tiene un origen natural,
incluidos 10 de los 25 medicamentos ms vendidos en Estados Unidos.
De todos los medicamentos contra el cncer de los que disponemos en estos
momentos, el 42 % son naturales y el 34 % seminaturales.
En China, ms de 5.000 plantas de las 30.000 especies de plantas superiores
registradas se utilizan con fines teraputicos.
Tres cuartas partes de la poblacin mundial utilizan remedios tradicionales naturales.
La cifra de negocios de los medicamentos derivados de recursos genticos se situ
entre 75.000 y 150.000 millones de dlares en Estados Unidos en 1997.
El ginkgo o rbol de los escudos permiti descubrir sustancias muy efectivas contra
las enfermedades cardiovasculares y genera una cifra de negocios de 360 millones de
dlares anuales.
Pese a sus enormes beneficios para la salud, estas plantas estn desapareciendo a un
ritmo vertiginoso y seguirn hacindolo si no se toman medidas inmediatamente. La
lista roja de especies amenazadas 2007 de la UICN se ha engrosado considerablemente
en la ltima dcada y se calcula que el 70 % de las plantas estn peligro (UICN, 2008).
De acuerdo con un reciente estudio internacional, cientos de especies vegetales
medicinales, cuyas sustancias qumicas, generadas naturalmente, conforman la
base de ms del 50 % de los medicamentos, estn en peligro de extincin.
Esta situacin ha llevado a los expertos a hacer un llamamiento a la accin para
garantizar el futuro de la medicina mundial
(Hawkins 2008).
La relacin entre biodiversidad y medicina tambin tiene un importante componente de
equidad distributiva. Por lo general, suele haber un desajuste entre las regiones donde se
generan estos servicios, aquellas donde se disfrutan los beneficios y aquellas
afectadas por los costes de oportunidad que representa la conservacin de dichos
servicios. As, muchas especies vegetales que se utilizan para producir medicamentos
nuevos se encuentran en regiones tropicales desfavorecidas
Las personas que se benefician de estos servicios, sin embargo, suelen ser las de los
pases ricos, donde los medicamentos producidos con esas plantas pueden conseguirse y
adquirirse con mayor facilidad. Por tanto, los habitantes de los pases ricos tienen un
gran inters en conservar dichos hbitats naturales situados en zonas del mundo ricas en
biodiversidad.
No obstante, esta conservacin conlleva perjuicios econmicos para los habitantes de
estas zonas del mundo, en particular el coste de oportunidad que supone renunciar a los
ingresos agrcolas (vase Mapa 2.2) por no convertir dichos hbitats en tierras de
cultivo. Transferir parte de estos beneficios de los que disfrutan los pases ricos a los
pobres podra ser una forma de incentivar la conservacin de esos hbitats y especies
locales que claramente aportan mayores beneficios internacionales.
La situacin es clara: si seguimos infravalorando las funciones naturales que mantienen
unido el planeta, la vida ser muy difcil para las generaciones futuras e imposible para
aquellos que ya ms que vivir sobreviven.
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
El crecimiento de la poblacin, el aumento de la riqueza y el cambio de los hbitos de
consumo estn detrs de muchos de los fenmenos que hemos descrito. El mundo
desarrollado lleva haciendo un uso insostenible de los recursos desde hace muchos aos.

De hecho, las huellas ecolgicas de Europa, Estados Unidos y Japn son mucho
mayores que las de los pases en vas de desarrollo, aunque las economas emergentes
ya les estn alcanzando. La huella ecolgica de la India y de China es el doble que su
biocapacidad (Goldman Sachs, 2007), entendida sta como la medida en la que un
ecosistema es capaz de generar un abastecimiento regular de recursos renovables. Brasil
cuenta con una de las biocapacidades ms grandes del mundo, casi cinco veces mayor
que su huella ecolgica, pero est cayendo debido a la deforestacin (Goldman Sachs,
2007).
Con las prcticas actuales, satisfacer la demanda de alimentos de una poblacin cada
vez mayor y ms prspera pondr en peligro los servicios de la biodiversidad y los
ecosistemas.
Tomando slo las previsiones de crecimiento, para alimentar a toda la poblacin en el
ao 2050 ser necesario un 50 % ms de alimentos de los que actualmente se producen
(Departamento de Asuntos Sociales y Econmicos/ Divisin de Poblacin de las
Naciones Unidas, 2008). Por ejemplo, la produccin de regado tendr que haber
aumentado un 80 % en 2030 para satisfacer la demanda.
En estos momentos, el 35 % de la superficie de la Tierra ya ha sido convertida para uso
agrcola, limitndose as la productividad futura de los sistemas naturales (Evaluacin
de los Ecosistemas del Milenio, 2005b). La ganadera ya es la actividad humana a la que
ms superficie se dedica. Las tierras de pasto ocupan el 26 % de la superficie del planeta
y los cultivos destinados a piensos animales acaparan en torno a un tercio de la tierra
cultivable (FAO, 2006). La ampliacin de la produccin agropecuaria supone la
conversin de ms terrenos y, por tanto, afectar a los servicios de la biodiversidad y los
ecosistemas. De hecho, la ganadera, debido a su aumento, va a competir directamente
con el ser humano por la tierra, el agua y otros recursos naturales. Adems, la
produccin ganadera es la principal fuente de contaminantes del agua, y es una de las
causas ms importantes del aumento de la deforestacin: el 70 % de la superficie del
Amazonas que antes estaba arbolada se utiliza ahora como pasto y los cultivos
destinados a la produccin de piensos cubren gran parte del resto (FAO,
2006).
CAMBIO CLIMTICO Y BIODIVERSIDAD
El cambio climtico est ligado a muchos de los fenmenos de los que hemos hablado
en este captulo. El ciclo de El Nio/La Nia en el ocano Pacfico es uno de los
ejemplos ms claros de la vulnerabilidad de la biodiversidad al clima. Una pequea
subida en la temperatura de la superficie del mar en 1976 y 1998 dio lugar a una serie de
fenmenos en todo el mundo que hicieron que 1998 se conociera como el ao en el que
el mundo se incendi. Entre los daos permanentes causados por este fenmeno se
incluyen (Departamento de Comercio de Estados Unidos, 2008):
Incendios de bosques que no se recuperarn en un periodo de tiempo humano;
Aumento de la temperatura de las aguas superficiales del ocano Pacfico central y
occidental de una media de 19 C a 25 C;
Cambios en los corales hacia especies tolerantes al calor;
Cambio hacia el norte de la corriente en chorro.
Estos complejos fenmenos nos demuestran lo vulnerables que somos ante los puntos
de inflexin ms all de los ligados directamente al aumento de las temperaturas y de
los niveles de dixido de carbono.
La prdida de biodiversidad tambin contribuye al cambio climtico de formas muy
diversas. Por ejemplo, la sobreexplotacin agrcola o los cambios en las prcticas

agrcolas han desencadenado cambios sociales y econmicos basados en una mayor

dependencia del carbono. El drenaje de turberas libera dixido de carbono. Los cambios
climticos pronosticados acelerarn la tasa de dixido de carbono liberado por el suelo,
lo cual contribuir a su vez a aumentar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera (Bellamy et al. 2005). En las mismas condiciones
climticas, las zonas de pastizales y los bosques tienen unas reservas de carbono
orgnico mayores que las tierras cultivables y se consideran un sumidero neto de
carbono. Sin embargo, la deforestacin y la intensificacin de las zonas de cultivo
llevan un ritmo galopante.
Para tener en cuenta todos estos elementos, vamos a necesitar ms que unos modelos
economtricos basados en la energa.
Tenemos que encontrar la respuesta para adaptarnos y anticipar cmo van a afectarnos
los procesos ecolgicos mundiales. Para lograrlo, es necesario un dilogo mucho
ms intenso del que ha habido hasta ahora entre economistas, climatlogos y
ecologistas.
IMPACTO SOBRE LOS POBRES
Un elemento sobrecogedor de las consecuencias de la prdida de biodiversidad es
su impacto desproporcionado, pero desapercibido, sobre las poblaciones ms
pobres. Por ejemplo, si debido al cambio climtico se produce una sequa que redujera
a la mitad la renta de los 28 millones de habitantes ms pobres de Etiopa, el desastre
apenas quedara reflejado en el balance mundial: el PIB mundial se reducira menos de
un 0,003 %.
Este problema del reparto es especialmente difcil porque los principales culpables, los
pases ricos, no son lo que ms van a sufrir, al menos no a corto plazo.
La situacin es muy clara. Las consecuencias de la prdida de biodiversidad y del
deterioro de los servicios eco sistmicos (Desde el agua a los alimentos) no se estn
repartiendo de forma equitativa. Las zonas ms ricas en biodiversidad y en servicios eco
sistmicos se encuentran en pases en desarrollo y miles de millones de personas
dependen de eso para satisfacer sus necesidades bsicas. Sin embargo, son
precisamente aquellos que viven de la agricultura y la pesca de subsistencia, la
poblacin de las reas rurales ms deprimidas y las sociedades tradicionales los
ms amenazados por la degradacin de los ecosistemas. Adems, este desequilibrio
va a acentuarse. Los clculos de los costes medioambientales mundiales en seis
categoras principales, desde el cambio climtico a la sobrepesca, muestran que los
costes surgen en los pases de renta alta y media, pero son los pases de renta baja los
que los asumen (Srinivasan et al. 2007).
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) representan la ambicin del mundo de
acabar con la pobreza. En este sentido, existen numerosas pruebas de que para lograr
dichos objetivos son necesarias unas prcticas y polticas de gestin medioambientales
slidas. Un ejemplo que ilustra esto a la perfeccin es el caso de Hait (vase el cuadro
2.5): la deforestacin del pas caribeo ha mermado la disponibilidad de agua y la
productividad agrcola hasta tal punto que la eliminacin del hambre y la pobreza
(objetivo 1) es ya imposible, y ha supuesto un grave deterioro en los niveles de salud y
de mortalidad infantil (objetivos 4, 5 y 6), por citar algunas relaciones del medio
ambiente con los objetivos del milenio. Encontrar un cuadro comparativo entre los
servicios ecos sistmicos y los objetivos. La relacin es tan fuerte y tan amplia que
ser extremadamente difcil lograr todos los objetivos, y no slo el objetivo 7 sobre

sostenibilidad medioambiental, si no se hace nada por frenar el ritmo actual de

degradacin de los ecosistemas y de prdida de biodiversidad.
DEJAR LAS COSAS COMO ESTN NO ES UNA OPCIN
Si no se pone en marcha ninguna medida poltica nueva y de peso, la prdida de
biodiversidad y de servicios eco sistmicos continuar su carrera, y en algunos casos las
prdidas se acelerarn. De hecho, algunos ecosistemas pueden llegar a degradarse hasta
tal punto que su reparacin o recuperacin ser imposible. A continuacin, mostramos
algunos efectos potenciales de la inaccin:
Las reas naturales van a seguir siendo convertidas en tierras para usos agropecuarios
y se vern afectadas por la expansin de las infraestructuras y el cambio climtico. Se
prev que en el ao 2050, se habrn perdido 7,5 millones de kilmetros cuadrados de
zonas naturales, es decir, un 11 % con respecto a los niveles de 2000 (consulte el
siguiente captulo) (Braat, ten Brink et al. 2008).
Muchas tierras hoy explotadas mediante prcticas agrcolas extensivas (bajo impacto),
que muchas veces proporcionan importantes beneficios para la biodiversidad, pasarn a
explotarse cada vez ms mediante prcticas intensivas, que fomentan la prdida de
biodiversidad y daan el medio ambiente. Se prev que en 2050 casi el 40 % de las
tierras actualmente explotadas mediante prcticas extensivas se habr perdido (Braat,
ten Brink et al. 2008).
El 60 % de los arrecifes de coral se habr perdido ya en 2030, debido a la pesca, la
contaminacin, las enfermedades, las especies exticas invasoras y la decoloracin de
los corales, fenmeno ste potenciado por el cambio climtico. Esto supone la peligrosa
prdida de lugares de incubacin vitales as como de valiosas fuentes de ingresos para
los pases (Hughes et al. 2003).
Algunas valiosas zonas de manglares se convertirn para uso privado, a menudo en
detrimento de las poblaciones locales. Con ello, se perdern importantes lugares de
incubacin as como el servicio que prestan como amortiguadores frente a las tormentas
y maremotos.
Si se mantienen los niveles de pesca actuales, es muy probable que se agoten muchos
caladeros. De hecho, la mayora de los caladeros del mundo estarn ya agotados en la
segunda mitad del siglo si no se empieza a aplicar, y cumplir, una poltica efectiva
(Worm et al. 2006).
El comercio y la movilidad internacionales aumentan y, con ello, los riesgos que
supone la llegada de especies forneas invasoras para la produccin de madera y
alimentos, las infraestructuras y la salud.
Si queremos evitar las consecuencias y salvaguardar nuestro capital natural y el
bienestar de las generaciones futuras, dejar las cosas como estn, desde luego, no es una
opcin. El precio que hay que pagar por una accin poltica insuficiente es muy alto.
No obstante, ciertas soluciones son ya evidentes, y la economa tiene un papel
importante. Por ejemplo, aunque los bosques estn amenazados por la extensin de la
agricultura, las tierras de pasto y la produccin de biocombustibles, tambin cumplen
una funcin muy importante como sumideros de carbono y reservas de biodiversidad;
esta capacidad podra ser reconocida mediante un valor de mercado ms alto.
CUL ES EL SIGUIENTE PASO?
Satisfacer la demanda mundial de alimentos, energa, agua, medicamentos y materias
primas y minimizar al mismo tiempo los efectos adversos sobre la biodiversidad y los

servicios eco sistmico es el gran reto de la sociedad actual. Para mantener un equilibrio
adecuado entre las distintas fuerzas que compiten por estos servicios, es necesario
conocer bien los flujos econmicos de los recursos y la capacidad biolgica que se
necesita para mantener dichos flujos y absorber los residuos generados.
A lo largo de este captulo, hemos echado un vistazo rpido a los mltiples problemas a
los que se enfrenta la cadena biodiversidad / servicios eco sistmicos / bienestar
humano, y podemos extraer cinco conclusiones claras. Adems, esto podra utilizarse
como punto de referencia a la hora de establecer prioridades sobre cmo abordar los
problemas planteados desde el principio de la iniciativa de Potsdam (marzo de 2007).
1. El problema de la prdida de biodiversidad es cada vez ms apremiante, tanto por el
ritmo y por los costes de esta prdida como por los riesgos que supone alcanzar los
puntos de inflexin.
2. Nuestros conocimientos, cada vez mayores aunque an fragmentados, son suficientes
para impulsar la accin.
3. Todava tenemos tiempo, pero corre deprisa.
4. Un cambio aparentemente pequeo en un lugar puede tener repercusiones gigantescas
y totalmente imprevisibles en otro.
5. En cualquier caso, los ms desfavorecidos del mundo son los que estn sufriendo las
consecuencias.
El reto clsico del desarrollo de incrementar la oportunidad econmica y suministrar
bienes y servicios sigue vigente, aunque se ha complicado debido al reconocimiento,
cada vez mayor, de la existencia de limitaciones ecolgicas. Asimismo, la justicia social
estar en peligro si sigue aumentado la brecha entre los que tienen los bienes y servicios
ecolgicos y los que no. El resentimiento por un uso no equitativo de los recursos del
planeta puede debilitar la colaboracin y la confianza entre los pases, minar los
beneficios de una economa internacional integrada e incluso poner en riesgo su mera
existencia.
Es preferible actuar voluntariamente para frenar el deterioro ecolgico antes de verse
obligado a hacerlo. Si planificamos bien la reduccin de la demanda de los recursos
ecolgicos, el esfuerzo no tiene por qu suponer privaciones, y puede incluso generar
oportunidades de crecimiento para la economa y mejorar nuestra calidad de vida.
Adems, tal y como nos demuestran numerosos ejemplos de la historia, cuando una
sociedad que funciona con un dficit ecolgico experimenta una reduccin imprevista
de los recursos y debe depender slo de su biocapacidad, normalmente se produce un
deterioro de la calidad de vida, a veces, muy acusado (Diamond 2005).
Todava tenemos tiempo. De hecho, existen diversas estrategias y enfoques que ya se
estn utilizando para crear soluciones tecnolgicas y organizativas que reduzcan la
demanda de recursos naturales. Entre ellas, destacan las siguientes:
Natural Step (www.naturalstep.org), biomimetistmo (Benyus,
1997);
Factor 4/Factor 10 (www.factor10-institute.org);
Capitalismo natural (Hawken et al. 1999);
Cradle to Cradle Design (www.mbdc.com), ecologa industrial (www.is4ie.org);
cero emisiones (http://www.zeri.org/); y
Otras iniciativas sobre gestin de residuos, arquitectura sostenible, etc.
Tambin se estn desarrollando tecnologas sociales. Por ejemplo, la introduccin de
una reforma fiscal ecolgica promover un cambio en la sociedad, ya que se pasar de
gravar el trabajo a gravar los residuos (Pearce et al. 1989).
El crecimiento actual de la sociedad, aparentemente insostenible, ha estado guiado por
unos parmetros y frmulas econmicas que no tienen en cuenta los fallos normativos

ni los fallos del mercado, y ha estado acompaado de un marco poltico que no logra la
conservacin de la biodiversidad y de los ecosistemas.
Ante esto, cabe hacerse dos preguntas bsicas: en primer lugar, cules son las
herramientas econmicas que necesitamos para lograr un futuro sostenible y
ecolgicamente seguro?; en segundo lugar, cmo nos pueden ayudar estas nuevas
herramientas econmicas a evaluar y reformar las polticas para alcanzar un
desarrollo sostenible, garantizar la seguridad ecolgica y asegurar la conservacin de los
ecosistemas y la biodiversidad?
En los siguientes captulos, se abordan dichas cuestiones tan fundamentales. En el
captulo 3, examinaremos cmo puede utilizarse la dimensin econmica de los
ecosistemas y de la biodiversidad para valorar los costes y beneficios, hasta ahora no
contabilizados, que implica la conservacin de la biodiversidad.