CAMINHO DOS CONDENADOS

Roger Zelazny

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A gaivota levantou vo perto dali, parecendo planar por um momento.

Hell Tanner atirou a bituca do cigarro nela, um tiro certeiro.
O pssaro soltou um grito rouco e, de repente, bateu as asas.
Subiu aproximadamente quarenta metros e, se gritou uma segunda vez, nunca sab
eria.
Desaparecera.
Uma nica pena branca balanava no cu, alm da borda do penhasco. Descia bailando pa
ra o oceano. Tanner riu, atravs de sua barba, sob o rugido constante do vento e d
o martelar da ressaca.
Ento, tirou os ps do guidom, ajeitou-se no banco e trouxe sua motocicleta de vo
lta vida.
Desceu lentamente o declive at a trilha, ento aumentou a quase trinta milhas qu
ando alcanou o asfalto. Inclinou-se para a frente e acelerou de novo. Tinha toda
a estrada para ele, deu o mximo que a mquina podia dar. Ajustou seus culos de proteo
e olhou o mundo atravs das lentes baratas e coloridas, e que era muito bonito de
se ver, mesmo sem elas.
Todos os velhos pinos e ponteiras haviam cado de sua jaqueta e sentia falta do
botton da sustica, da foice e do martelo e do dedo mdio ereto, especialmente.
Perdera seu velho emblema.
Talvez pudesse conseguir outro l em Tijuana, ou no.
Melhor no.
Tudo aquilo j era. Seria traio e no duraria um dia.
O que devia fazer era vender a Harley, ir para a costa, endireitar a vida e v
er o que podia encontrar para si na outra Amrica.
Costeou uma colina e subiu rugindo outra.
Rasgava o asfalto em velocidade atravs de Laguna Beach, Capistrano Beach, San
Clemente e San Onofre. Reabasteceu em Oceanside e passou por Carlsbad e todas aq
uelas pequenas praias desertas que ficavam antes de Solana Beach Del Mar.
Mas era fora de San Diego que o esperavam.
Viu o bloqueio de estrada e virou. No esperavam que pudesse reagir nessa veloc
idade.
Mas agora estava se afastando. Ouviu os tiros de espingarda e continuou.
Ento ouviu as sirenes.
Tocou sua buzina duas vezes em resposta e se inclinou.
A Harley saltou pra frente.
Continuou acelerando por dez minutos e no podia mais ouvi-los.
Seguiu assim por mais quinze.

Chegou ao topo de outra colina e viu o segundo bloqueio adiante, ao longe.

Estava cercado.
Olhou ao redor para as laterais da estrada e no viu ningum.
Ento traou um curso reto para o segundo bloqueio.
Com sorte conseguiria passar.
Aquilo no era bom. Havia carros alinhados cruzando a estrada inteira, at mesmo
fora dela.
Freou no ltimo minuto possvel, e quando sua velocidade estava correta, elevou a
moto sobre a roda traseira, dirigindo direto para seus perseguidores.
Havia seis carros vindo na sua direo e outras sirenes surgiram s suas costas.
Freou outra vez, inclinando para a esquerda, soltou o acelerador e pulou do a
ssento.
A motocicleta manteve-se na direo, e ento bateu no cho capotando.
Ele ficou de p e comeou a correr.
Ouviu o cantar dos pneus e uma batida.
Ento mais tiros de espingarda, e continuou correndo.
Estavam atirando por sobre sua cabea, mas ele no sabia.
Queriam-no vivo.
Aps quinze minutos foi colocado contra um muro, o cercaram, alguns com rifles
apontados na sua direo.
Deixou cair a barra de ferro que pegara e levantou as mos.
Vocs ganharam, cidados, disse. Faam o que tm que fazer.
E eles fizeram.
O algemaram e o levaram de volta aos carros.
O empurraram no banco de trs de um deles e um oficial se sentou de cada lado.
Outro se sentou ao banco junto do motorista com a espingarda no colo.
O motorista ligou o motor, engatou uma marcha, voltando para a rodovia 101.
O homem com a arma virou-se e olhou fixamente com os bifocais que faziam seus
olhos parecerem ampulhetas cheias de areia verde.
Olhou direto para ele por talvez dez segundos e disse:
Aquilo foi uma coisa muito estpida!
Hell Tanner olhava para trs quando ele falou.
Muito estpida, Tanner.
Oh, no sabia que estava falando comigo!
Eu estou olhando para voc, filho.
E eu estou olhando para voc! Ol!!
Ento o motorista disse, sem tirar os olhos da estrada:
Voc sabe o que ruim? Temos que te entregar em bom estado e olhe o que voc fez, a
tirando a maldita motocicleta contra o outro carro.
Ele bem que podia sofrer um acidente, cair e quebrar umas costelas disse o home
m ao lado esquerdo de Tanner.
O homem direita no disse nada, mas o da espingarda balanou a cabea concordando.
Nada vai te acontecer a no ser que voc tente escapar. Los Angeles quer voc em bom
estado!
Por que no tenta fugir, camarada? Voc sabe que a gente te pega de novo.
Tanner grunhiu. Por que vocs querem me pegar? No fiz nada!
O motorista riu. por isso. Voc no fez nada e eles querem que voc faa uma coisa. T
embrado?
No devo nada a ningum. Eles me deram o perdo e me deixaram sair!
Voc tem uma memria muito ruim, garoto. Voc fez uma promessa nao da Califrnia, u
omessa quando foi solto ontem. J se passaram mais de vinte e quatro horas do praz
o que pediu para resolver seus assuntos. Voc pode recusar o trabalho e ter o seu
perdo revogado. Ningum est te forando a nada. Voc pode passar o resto da vida fazend
o pedronas virarem pedrinhas. A gente no se importa. Ouvi falar que j tem gente pr
onta para fazer seu trabalho neste exato momento mesmo.
Me d um cigarro , disse Tanner.
O homem direita acendeu um e passou para ele.
Hell tragou e soprou a fumaa para o cho.
Corriam pela auto-estrada, e quando atravessavam povoados ou encontravam trnsi
to, o motorista ligava as sirenes e as luzes vermelhas e azuis acendiam piscando

no teto.
Quando isso ocorria, as sirenes dos outros dois carros que seguiam atrs tambm g
ritavam.
O motorista no diminuiu nem freou por todo caminho at LA e de tempos em tempos
falava no rdio.
Ento ouviram um barulho como o estrondo da quebra da barreira de som; uma nuv
em de poeira e pedregulhos caiu sobre eles como granizo.
Uma pequena fissura apareceu no canto esquerdo do pra-brisas prova de balas, e
pedras do tamanho de bolas de sinuca acertaram o teto do carro.
Os pneus fizeram um barulho de triturao ao passar sobre os pedregulhos que cobr
iam a superfcie da estrada.
A poeira era como uma nvoa pesada, mas dez segundos depois haviam j sado dela.
O cu estava ficando prpura atravessado por linhas negras, de oeste para leste.
Essas linhas sinuosas se uniam e formavam algumas figuras, movendo-se rapida
mente.
O motorista acendeu os faris.
Tem uma das boas vindo por ai , disse o homem com a pistola.
O motorista assentiu:
Parece pior ao norte .
Surgiu um som, como um lamento alto, no ar acima deles, e as faixas escuras c
ontinuaram a alargar-se.
O som aumentava de volume, perdendo sua qualidade aguda, transformando-se em
um rugido constante.
As linhas no alto tornaram o cu escuro como uma noite sem estrelas e sem lua e
a poeira caa sobre eles em pesadas nuvens.
Ocasionalmente um sibilo e um fragmento mais pesado golpeava o carro.
O motorista havia ligado as luzes de fora e a sirene outra vez e pisava fundo
no acelerador.
O rugir e o som da sirene lutando um com o outro e distante, ao norte, uma au
rora azul comearam a se espalhar pulsando.
Tanner terminou o cigarro e o homem lhe deu outro. Todos estavam fumando com
ele.
Sabe, voc tem sorte da gente te pegar, garoto , disse o homem esquerda. Voc gostar
a de estar empurrando sua moto atravs dessa coisa?
Gostaria , Tanner disse.
Voc maluco!
No, j fiz isso antes.
Quando chegaram a Los Angeles a aurora azul tomava metade do cu, tingida de co
r de rosa com manchas amareladas que se pareciam com pernas de aranha.
O rugido era ensurdecedor, uma coisa fsica que enchia os ouvidos e os deixavam
zunindo.
Assim que deixaram o carro e atravessaram o estacionamento em direo a um grande
prdio com pilares na frente, tiveram que gritar para ser ouvidos.
uma sorte termos chegado aqui disse o homem com a pistola. Vamos subir!
Seus passos tornavam-se maiores medida que subia as escadas.
A gente podia ter quebrado a qualquer instante. gritou o motorista.
Assim que entraram no hall, o prdio pareceu ser um enorme pedao de uma escultur
a em gelo com as luzes coloridas do cu brincando nas superfcies e criando sombras
frias.
Como se fosse feito de cera, esperando para derreter.
Seus rostos e a carne das mos sem cor, parecendo cadveres.
Apressaram-se para subir as escadas e um patrulheiro estadual deixou-os entra
r pela pequena abertura na portas duplas de grosso e pesado metal que eram a ent
rada principal do prdio, trancando assim que eles passaram. Abriu o fecho do cold
re ao ver Tanner.
Pra onde? perguntou o homem com a espingarda.
Segundo andar , disse o patrulheiro apontando a escadaria direita. Siga direto qu
ando chegar l. um escritrio grande no final do corredor.
Obrigado.
Ali o rugido era consideravelmente menos agressivo e os objetos tinham recupe

rado sua aparncia natural sob as luzes artificiais.

Subiram e seguiram pelo caminho at encontrarem o escritrio fechado.
O homem com a arma disse para o motorista bater na porta.
Uma mulher atendeu e comeou a dizer alguma coisa, parando quando reparou em Ta
nner.
Deu um passo para trs e segurou a porta.
Por aqui ela disse, ento foi at a mesa, pressionou um boto e falou:
Mister Fiske? Eles esto aqui e trouxeram o sujeito, senhor.
Mande-os entrar.
A mulher os guiou para uma sala ao fundo, com as janelas cobertas.
Um homem grisalho e corpulento, atrs da mesa de vidro, empurrou as costas cont
ra o encosto de sua cadeira enquanto tranava seus dedos curtos frente ao queixo e
os observava atentamente com olhos to cinzentos quanto seus cabelos.
Sua voz era suave e um tanto desagradvel.
Sente-se disse para Tanner, pedindo para que os outros esperassem do lado de fo
ra.
O senhor sabe que este cara perigoso, Mister Denton , disse o homem com a arma,
apontando Tanner que se sentava confortavelmente naquele instante.
Persianas metlicas cobriam as trs janelas do recinto e, mesmo que o homem no pud
esse ver o lado de fora, podia imaginar o que acontecia devido ao som semelhante
a metralhadoras disparando sem cessar.
Eu sei.
Bom, ele est algemado. O senhor est armado?
Sim.
Ok. Estarei do lado de fora. E deixou a sala.
O homem chamado Denton aguardou at que a porta fosse fechada e disse:
Resolveu todos os seus problemas particulares?
Tanner fez que sim, ento...
Qual diabos seu primeiro nome? Os registros dizem...
Hell disse Tanner. o meu nome. Sou o stimo filho e, quando nasci, a enfermeira me
pegou no colo e perguntou ao meu velho qual era o nome que ele queria na certido
de nascimento. Meu pai disse, Hell (Inferno) e foi embora. Foi o que meu irmo me
contou. Nunca encontrei meu pai para lhe perguntar se foi mesmo assim. Ele desa
pareceu naquele mesmo dia.
E sua me criou os sete?
No, ela morreu algum tempo depois. Fomos criados por alguns parentes.
Sei. Bem, voc tem uma escolha, voc sabe. Quer arriscar ou no?
Afinal, qual o trabalho?
Sou o Secretrio de Trnsito da Nao Californiana.
E o que eu tenho com isso?
Estou coordenando a coisa toda. Podia ser responsabilidade do Ministro da Sade
ou dos Correios, mas este trabalho vai de encontro minha responsabilidade. Conheo
a coisa melhor do que qualquer um, sei das particularidades...
Do que voc est falando?
Pela primeira vez, Denton fechou os olhos.
Bem, existe um risco neste trabalho...
Ningum nunca fez isso antes, exceto aquele maluco que nos trouxe as novidades e
ele est morto.
Eu sei disse Denton devagar, voc acha que um trabalho suicida, e provavelmente es
t certo; Ns estamos mandando trs carros, com dois motoristas em cada um. Se qualque
r um deles conseguir chegar perto o suficiente de Boston, ser o bastante. Mas voc
no precisa ir, voc sabe.
Sei, estou livre para passar o resto da minha vida na priso.
Voc matou pessoas. Poderia ter sido condenado pena de morte.
No fui. Por que falar sobre isso? Oua Mister, eu no quero morrer e nem quero fica
r preso.
Dirija ou no, sua a escolha. Mas lembre-se, se escolher dirigir, tudo ser esquec
ido. Voc ser perdoado e poder seguir seu rumo. A Nao pagar pela moto que voc roubou
estruiu e at mesmo pelos danos no carro de polcia.
Grato.

O rugir do vento os fez lembrar do que se passava do lado de fora.

Voc um bom motorista disse Denton, depois de um tempo. Voc j dirigiu todo vecul
possa ser dirigido. At em corridas. Quando voc era apenas um traficante, costumav
a ir mensalmente a Salt Lake City e so poucos os motoristas conseguem faz-lo, mesm
o hoje em dia.
Hell Tanner sorriu, lembrando-se de algo.
...e no seu nico e legtimo emprego, s voc conseguia levar o correio at Albuquerque
Poucos, depois de voc ter sido demitido, conseguiram esse feito.
Aquilo no foi culpa minha.
Voc tambm era o melhor na rota de Seattle. continuou Denton, Seu supervisor me dis
se. O que eu estou tentando lhe dizer que, embora possamos escolher qualquer out
ro, voc quem tem a maior probabilidade de conseguir fazer o trabalho. por este mo
tivo que sou indulgente com voc, mas no podemos esperar muito mais. sim ou no, agor
a mesmo! E voc parte dentro de algumas horas se for sim.
Tanner levantou suas mos algemadas em direo janela e disse:
No meio dessa coisa?
Os carros esto preparados para vencer a tempestade.
Cara, voc deve estar louco.
Pessoas esto morrendo enquanto estamos conversando.
Alguns mais no vo fazer diferena. No d para esperar at amanh?
No. Um homem deu a sua vida para nos trazer aquelas notcias. E temos que fazer e
sta jornada atravs do continente agora ou ento no adianta mais. Com tempestade ou s
em tempestade, os carros devem partir! Seus sentimentos no importam se comparados
situao. Tudo que quero de voc, Hell, uma palavra. Ento, o que ser?
Quero comer alguma coisa. Faz tempo que eu no
Tem bastante comida nos carros. Qual sua resposta?
Hell parou olhando para a janela fechada.
Ok disse. Vou fazer o Caminho dos Condenados por voc. Mas no saio daqui antes que
tudo esteja preto no branco, assinado no papel!
J est pronto!
Denton abriu uma gaveta e puxou um envelope de onde tirou uma folha com o car
imbo da Nao Californiana. Deu a volta mesa e entregou a Tanner.
Hell leu com ateno por alguns minutos e ento falou:
Aqui diz que se seu fizer a entrega em Boston receberei total perdo por qualque
r crime que cometi neste pas...
Est certo.
Aqui no inclui aqueles que talvez voc no saiba e que podem aparecer mais tarde...
Hell, est escrito, qualquer crime .
Ok, gordo, voc est certo! Tire estas algemas e me mostre meu carro.
O homem chamado Denton passou para o outro lado de sua mesa.
Deixe-me dizer mais uma coisa, Hell. Se voc tentar escapar em algum trecho do C
aminho, os outros motoristas tem ordens de disparar contra voc e de queim-lo at no s
obrar nem as cinzas. Pegou a idia ?
Sim. Isso significa que eu posso fazer a mesma coisa com eles?
Correto.
Pra mim est bom. Vai ser divertido!
Achei que voc gostaria.
Agora, se voc me soltar, tenho um trabalho a fazer.
No at eu acabar de dizer tudo o que eu quero. disse Denton.
Ok, se vai perder seu tempo me passando sermo enquanto gente inocente est morren
do...
Cale a boca! Voc sabe que no se importa com esta gente! Eu s quero dizer que eu a
cho que voc o sujeito mais baixo que j encontrei. Voc matou homens e estuprou mulhe
res. Arrancou os olhos de um sujeito apenas para se divertir. Foi condenado duas
vezes por uso de drogas e trs por explorao sexual. Voc um bbado, um degenerado e ac
o que nunca tomou um banho desde que nasceu. Voc e sua gangue aterrorizaram e mol
estaram gente decente que s queria tentar comear uma nova vida depois da guerra!
Voc roubou, espancou, extorquiu bens e dinheiro com ameaas de violncia fsica. Eu qu
eria que tivesse morrido naquela noite, como o resto do seu bando. Voc no um ser h
umano! Voc tem um buraco a dentro, onde as outras pessoas tm algo que as permite vi

verem em sociedade com os seus vizinhos. A nica virtude que voc possui, se que pod
e se chamar assim, ser forte, ter bons reflexos e saber dirigir qualquer coisa p
or qualquer parte. E por isso que a Nao da Califrnia est perdoando sua desumanidade!
Basta voc fizer uso da sua virtude para ajudar e no para ferir algum. Saiba que eu
no concordo com isso. No quero depender de voc por que voc no confivel. Queria que
c morresse nesta viagem, espero que algum te mate. Eu te odeio! Agora voc tem seu p
erdo. Seu carro est pronto! Vamos!
Tanner estava a menos de cinco metros de Denton, olhando para baixo e rindo.
Eu vou dar conta. disse. Se aquele homem de Boston conseguiu e depois morreu, eu
vou conseguir e continuar vivendo. J fui mais longe que isso, at Missus Hip.
Mentira.
verdade. E tenho um pedao de papel em meu bolso que diz qualquer crime , e eu gost
o disso. No foi fcil, mas eu tive sorte. S eu consegui, ningum mais. Bom, eu me gara
nto pelo menos pela metade do caminho. E se eu passar da metade, eu chego at l.
Foram em direo porta.
Eu no devia dizer isso... mas... boa sorte disse Denton, mas espero que se d mal.
, eu sei.
Denton abriu a porta e disse Deixem o homem ir. Ele vai dirigir!
O oficial passou a arma para o sujeito que havia dado cigarros a Tanner e pux
ou um pequeno molho de chaves do bolso da camisa.
Abriu as algemas de Tanner, deu um passo para trs e as pendurou no cinto.
Vou com vocs, a garagem fica l embaixo disse Denton.
Saram do escritrio, e a Sra. Fiske abriu sua bolsa e tomou um rosrio em suas mos
e curvou sua cabea. Rezou por Boston e rezou pela a alma dos mensageiros que part
iam.
Inclusive por Hell Tanner.
O sino estava tocando. Seu bater implacvel, ilimitado, enchia o quarteiro. distn
cia, outros sinos eram ouvidos, e juntos compunham a sinfonia do demnio que pare
cia estar l desde o incio dos tempos, ou pelo menos era o que parecia.
Franklin Harbershire, presidente de Boston, engoliu seu caf frio e acendeu seu
charuto.
Pela sexta vez, pegou o relatrio de fatalidades, leu os ltimos nmeros e jogou-o
na mesa, coberta com papis cinzentos. Isso no era nada bom.
Aps setenta e seis horas sem dormir nada parecia fazer sentido.
Ainda mais toda e qualquer tentativa de quantificar a taxa de mortalidade.
Inclinou-se para trs em sua cadeira de couro, espremeu seus olhos fechados e a
briu-os outra vez. Estava ciente que os quadros eram agora obsoletos. Tinham sid
o igualmente imprecisos no incio e j era ruim ter tantos mortos no descobertos, ele
sabia.
Os sinos disseram-lhe que sua nao estava afundando lentamente na obscuridade qu
e se encontra sempre uma meia polegada distante da vida, esperando a crosta se e
nfraquecer.
Por que voc no vai para casa, senhor presidente? Pelo menos, tire pelo menos um
cochilo. Ns cuidaremos das coisas pelo senhor.
Piscou os olhos e olhou fixamente o homem pequeno cuja a gravata tinha desapa
recido h muito tempo, junto com o revestimento escuro do terno, e cuja cara angul
ar carregava diversos dias de barba por fazer. Peabody no estava l h um segundo atrs
.
Obrigado, Peabody. Eu no conseguiria dormir nem mesmo se tentasse. Eu sou assi
m. No h nada para fazer a no ser esperar...
Bem, ento, o senhor quer um caf?
Sim, obrigado.
Peabody pareceu ter ido por somente alguns segundos.
Harbershire piscou seus olhos e um copo do caf fresco estava fumegando ao lado
da sua mo direita.
Obrigado, Peabody.
As estatsticas mais recentes acabaram de chegar, senhor. Parecem diminuir.
Provavelmente um mau sinal. H pouca gente para fazer o relatrio, e menos ainda p

ara apurar . A nica maneira de sabermos os nmeros reais ser fazer uma contagem dos vi
vos, se houver qualquer vida, quando tudo isso acabar, e ento subtrair do que tnha
mos antes. Eu no confio nestes quadros sem valor.
Realmente, nem eu, senhor.
Harbershire queimou a lngua no caf.
Os motoristas devem estar prontos, a ajuda deve estar a caminho.
Possivelmente, disse Harbershire.
Ento, porque no me deixa trazer um cobertor e um travesseiro? O senhor pode se d
eitar um pouco e dormir. No h mais nada a fazer.
Eu no posso dormir.
Se quiser, posso encontrar algum usque. Uns tragos poderiam ajud-lo a relaxar.
Obrigado, j tomei dois...
Mesmo se os motoristas no conseguirem completar a misso , esta coisa tem que aca
bar algum dia, o senhor sabe.
Talvez.
Todos esto esperando. Finalmente chegamos idia de que se reunir ruim.
.
Alguns esto deixando a cidade.
No uma m idia. Seguir para as montanhas. Pode salvar seus pescoos, ou alguns dos
ossos, j alguma coisa...
Tomou um outro gole do caf, morno desta vez. Estudou as estruturas da fumaa que
se dobrava acima de seu cinzeiro.
E sobre a pilhagem? perguntou.
Ainda continua. A polcia matou uma dzia esta noite.
tudo que ns precisamos, mais mortes. Mande uma mensagem ao chefe. Tentem prend-l
os, ou machuque-os somente, se possvel. Deixe porm o pblico pensar que ainda esto di
sparando para matar.
Sim, senhor.
Eu queria poder dormir. Realmente, Peabody. Eu no posso agentar muito mais...
As mortes, senhor?
Isso, tambm.
Quer dizer a espera, senhor? Todos lhe admiram pela maneira que suportou
No, no a espera, raios!
Engoliu mais caf e soprou uma grande nuvem de fumaa do charuto no ar.
So estes malditos sinos disse gesticulando em direo noite alm da janela. Esto
ando louco!

Desceram para o poro, para o subsolo e para um nvel abaixo dele.

Quando chegaram l, Tanner viu trs grandes veculos prontos para partir e cinco ho
mens sentados junto parede.
Um deles ele reconheceu.
Denny, disse, vem c! e foi na direo do jovem magro e loiro que segurava um capace
velho debaixo do brao direito.
O que diabos voc t fazendo aqui? perguntou Tanner.
Sou o segundo motorista do carro trs.
Voc tem sua prpria garagem e est longe de problemas! Por que entrou nessa?
Denton me ofereceu cinqenta pacotes , disse Denny, e Hell respondeu:
Droga! No vai te adiantar nada se voc morrer!
Preciso da grana.
Por qu?
Quero me casar e vou precisar dele.
Achava que voc estava bem de vida.
Estou, mas quero comprar uma casa.
Sua garota sabe disso?
No.
Eu sabia que no. Presta ateno: eu vou fazer isso porque minha nica escolha. Voc
recisa disso.
Isso quem sabe sou eu.
Ento vou lhe contar uma coisa. Dirija para fora de Pasadena, para aquele lugar

aonde a gente ia quando era garoto, com as pedras e aquelas trs grandes arvores,
entendeu?
Sei, me lembro.
Na rvore grande, do meio, do lado onde eu entalhei minhas iniciais, conte sete
passos pro sul e cave uns quatro metros. Entendeu?
Entendi. O que tem l?
meu tesouro, Denny. Voc encontrar uma caixa de metal. Agora deve estar toda enf
errujada. Pode abrir. Est cheia de canos de seis polegadas dentro. Esto selados na
s pontas e dentro deles tem pelo menos 5 mil em notas. dinheiro limpo.
Por que est me dizendo isso?
Agora essa grana sua. , disse Tanner, acertando um gancho no queixo de Denny.
Quando ele caiu, Hell o acertou nas costelas, trs vezes, antes que os outros o
segurassem.
Idiota! gritou Denton. Voc um louco idiota.
Hm-hm disse Tanner. Nenhum irmo meu vai para o Caminho dos Condenados enquanto eu
estiver por aqui! Ache logo outro motorista logo, por que eu quebrei algumas co
stelas deste aqui. Se preferir, me deixe dirigir sozinho.
Ento voc vai dirigir sozinho disse Denton. Ns no podemos esperar mais. Tem plula
porta-luvas para manter voc acordado e melhor tomar, porque se voc tentar mais alg
uma besteira eles vo te queimar vivo. Lembre disso!
No vou esquecer, mister. No se preocupe!
Melhor ir para o carro dois e coloc-lo na direo da rampa. Os veculos esto abasteci
os e o compartimento de carga est na traseira.
, eu sei.
E se eu vir voc de novo, ser por pouco tempo. Saia da minha frente, escria!
Tanner deu as costas para o Secretrio de Trnsito da Nao Californiana.
Alguns policiais estavam ajudando seu irmo e um deles saiu para buscar o mdico.
Denton fez dois times com os motoristas remanescentes e os mandou para os car
ros um e trs.
Tanner entrou na cabine, deu partida e esperou.
Olhou para a rampa e imaginou o que estava por vir.
Procurou no porta-luvas e encontrou cigarros.
Acendeu um.
Os outros motoristas posicionaram seus veculos blindados frente e atrs.
O rdio apitou e ento uma voz foi ouvida.
Carro um pronto.
Uma pausa e ento carro trs pronto disse uma voz diferente.
Tanner agarrou o microfone e apertou o boto lateral.
Carro dois pronto disse.
Podem seguir! veio a ordem e todos foram para a rampa.
Uma grande porta foi aberta frente deles e, ento, entraram na tempestade.

Sair de Los Angeles pela rodovia 91 foi um pesadelo.

A chuva torrencial e as pedras do tamanho de bolas de basquete colidiam com o
escudo do seu carro. Tanner ligara as luzes especiais. Usava culos infravermelho
s e a noite e a tempestade o maltratavam. O rdio muitas vezes apitava e ento parec
ia ouvir um murmrio de uma voz ao longe, porm nunca entendia o que ela dizia.
Seguiram pela rodovia o mais longe possvel e ento os grandes pneus reforados enc
ontraram o caminho de terra que comeava ao final da rodovia.
Tanner olhou para o carro frente e depois para o detrs.
Seguiam pela velha trilha dos contrabandistas que traziam doce para os mrmons.
Possivelmente, ele era a nica pessoa viva que sabia disso. Possvel, mas havia s
empre algum procurando por rotas de fuga em L.A. Era possvel que mais gente soubes
se.
Um relmpago caiu, no sozinho, mas em camadas. O carro tinha sido isolado, mas d
epois de algum tempo seu cabelo estava em p. Achou ter visto um monstro Gila giga
nte, mas no poderia ter certeza. Manteve seus dedos perto do controle de disparo.
Conservaria a calma at que a ameaa fosse iminente. No scanner retrovisor pareceu

que o carro atrs dele tinha disparado um foguete, mas no poderia ter certeza: havi
a perdido todo o contato de rdio com eles assim que deixaram o edifcio.
A chuva que descia contra ele, lavava todo o carro.
O cu parecia com uma carga de artilharia.
Um pedregulho do tamanho de uma lpide caiu na frente dele, e mesmo assim ele p
assou por cima.
Luzes vermelhas piscaram atravs do cu, do norte para o sul. Percebeu muitas fai
xas pretas indo do oeste ao leste. No era um espetculo encorajador.
A tempestade podia continuar por dias.
Continuou contornando um bolso de radiao que no desaparecera por quatro anos.
Chegaram a um lugar onde as areias foram fundidas em um mar vtreo, e ele reduz
iu a velocidade, observando adiante as crateras e as falhas.
Mais trs pedregulhos o acertaram antes que o cu se rachasse e abrisse, reveland
o uma luz azul e brilhante, quase violeta. Cortinas escuras rolaram para trs para
os Plos, e o rugir diminuiu.
Um fulgor de alfazema permaneceu ao norte e um sol verde mergulhou no horizon
te s suas costas.
Desligou o infra-vermelho, tirou seus culos e ligou as lmpadas noturnas normais
.
O deserto j era ruim o bastante s por existir.
Algo grande, parecido com um morcego, atravessou o tnel formado por suas luzes
e se foi. Ele ignorou. Cinco minutos mais tarde fez uma segunda passagem, desta
vez muito mais prxima, e soltou uma chama de magnsio.
Uma forma escura, talvez dez metros, foi iluminada, e Hell deu-lhe dois dispa
ros de cinco segundos das armas de calibre cinqenta. A coisa caiu e no retornou.
Para os novatos, aquilo era o Caminho dos Condenados.
Para Hell Tanner, este ainda era o parque de estacionamento.
Tinha estado ali umas trinta e duas vezes, e para ele o Caminho comeava no lug
ar que antes era chamado de Colorado.
Agora ele liderava os carros e a noite era como um abrasivo.
Nenhum avio podia mais voar. No desde a guerra.
Nenhum avio poderia se arriscar acima de trezentos metros, o lugar onde os ven
tos comeavam. Os ventos, os poderosos ventos que circundavam o globo, rasgando as
partes superiores das montanhas e das sequias, destruindo edifcios, matando pssaro
s, insetos e qualquer outra coisa que se movesse acima desse limite, os ventos q
ue rodavam sobre o mundo, atando os cus com linhas escuras, ocasionalmente se enc
ontrando, fundindo, deixando cair toneladas de dejetos onde quer fosse.
O transporte pelo ar estava definitivamente fora de discusso em qualquer lugar
no mundo.
E estes ventos circundantes nunca cessavam.
Em vinte e cinco anos (que Tanner lembrasse) nunca houve sequer uma melhoria.
Tanner conduzia o comboio numa diagonal ao verde pr do sol.
Nuvens de poeira continuavam a cair, grandes nuvens, e o cu era violeta e ento
prpura uma vez mais. Ento o sol se foi e a noite veio com as estrelas que era pont
os de luz muito distantes e fracos acima deles.
Depois de um tempo, uma lua cor de rosa, pela metade, mostrou seu brilho e a
noite tornou-se da cor de um copo de chianti diante de uma vela.
Ele acendeu outro cigarro e comeou a dizer maldies, lentamente, sem emoo.
Encontrava seu caminho entre montes de entulho, rocha, metal, fragmentos de ma
quinaria, a proa de um barco. Uma serpente, to grande e larga quanto uma lata de
lixo, verde escura sob a luz dos faris, atravessou o trajeto e Tanner freou o vecu
lo com tudo que pde. Talvez uns trinta e seis metros de serpente passaram perto
antes de Tanner remover seu p do freio e o tocar delicadamente em cima do pedal d
o acelerador.
Olhando de relance para a tela junto da mo esquerda, onde prendeu uma tela inf
ra-vermelha , pareceu ver dois olhos incandescentes dentro da sombra de um monto
das vigas e de alvenaria.
Tanner manteve a mo perto da tecla do disparo e no a tirou dali por muitos quilm

etros.

No havia nenhuma janela no veculo, apenas as telas com vistas de cada direo, incl
uindo em linha reta acima e debaixo do carro.
Tanner estava sentado dentro de uma caixa iluminada que o protegia da radiao.
O veculo que conduzia tinha oito pneus preparados e dez metros de comprimento. M
ontados sobre ele, oito metralhadoras automticas calibre cinqenta e quatro lanadore
s de granada. Carregava trinta foguetes anti-blindados que poderiam ser disparad
os frente ou num ngulo de at quarenta graus. Cada um dos quatro lados, assim como
o teto do veculo, abrigava um lana-chamas. Lminas de ao de dezoito polegadas de larg
ura em suas bases e afiladas nas pontas podiam ser movidas atravs de um arco comp
leto de cento e oitenta graus ao longo dos lados do carro e paralelo terra, em u
ma altura de sessenta centmetros do cho.
Podiam ser usadas como lanas durante um ataque.
O carro era prova de balas, com ar condicionado, e tinha sua prpria unidade sa
nitria.
Um .357 magnum cano longo foi preso por um grampo na porta perto da mo esquerd
a do motorista. Um 30.6, um .45 calibre automtico e seis granadas de mo ocuparam a
cremalheira acima do assento dianteiro.
Mas Tanner mantinha, a seu prprio gosto, um punhal longo e fino da SS dentro d
a bota direita.
Removeu suas luvas e limpou as palmas nos joelhos de sua cala de sarja.
O corao perfurado tatuado nas costas da mo direita parecia vermelho na luz do pa
inel.
A faca que o atravessava era azul escura, com seu nome tatuado na mesma cor a
baixo dela, uma letra em cada junta do dedo, comeando na base de seu dedo menor.
Abriu e explorou os dois compartimentos prximos, mas no encontrou nenhum charut
o. Ento esmagou seu cigarro no assoalho e acendeu outro.
A tela adiante mostrava a vegetao, e ele diminuiu a velocidade.
Tentou usar o rdio, mas no podia dizer se qualquer um o ouviu, recebendo soment
e a esttica de resposta.
Olhou fixamente adiante. Diminuiu mais ainda.
Colocou as luzes dianteiras no mximo de intensidade e estudou a situao.
Uma pesada muralha de arbustos de espinho estava adiante, alcanando uma altura
de talvez quatro metros. Varreu com a luz sobre a sua direita e a sua esquerda,
desaparecendo fora da vista em ambos os sentidos. Era densa, e tambm devia ser p
rofunda, no poderia dizer. No estava l alguns anos antes.
Moveu para a frente lentamente e ativou os lana-chamas.
Podia ver na tela do retrovisor que os outros veculos tinham parado cem metros
atrs dele e tinham escurecido suas luzes.
Conduziu at onde poderia ir e no mais adiante e a seguir pressionou a tecla par
a a chama dianteira.
Disparou uma lngua de fogo, lambendo quinze metros e a manteve assim por cinco
segundos e parou.
Ento disparou uma segunda vez e manteve-se afastado enquanto as chamas queimav
am.
Comeou com um fulgor minsculo depois espalhou lentamente direita e esquerda, cr
escendo em proporo e brilho.
Enquanto Tanner aguardava afastado, teve que escurecer sua tela, o fogo espal
hou-se por quase cinqenta metros antes e mais cem e saltava dez metros no ar.
A chama alargou, a trinta, quarenta Enquanto Tanner estava longe, podia ver um
rio do fogo fluir distncia e a noite brilhava.
Prestou ateno no que parecia estar vendo, um mar derretido.
Ento procurou o refrigerador, mas no havia nenhuma cerveja.
Abriu um refresco e o tomou enquanto olhava a queimada.
Aps uns dez minutos o ar condicionado ligou sozinho.
Hordas de criaturas escuras, quadrpedes, do tamanho de ratos ou gatos fugiam d

o inferno com seu plo em fogo.

Eles o cercaram, chegando a cobrir a tela traseira e pde ouvir o rudo das suas
garras nas placas e no teto. Apagou as luzes e desligou o motor, atirando a lata
vazia no lixo.
Apertou o boto para reclinar o assento e encostou-se fechando os olhos.

Foi acordado pelo som de buzinas. Ainda era noite e o relgio no painel indicav
a que havia dormido por quase trs horas.
Ajeitou o banco e se sentou. Os outros carros haviam se movido e um deles est
ava bem ao lado. Hell buzinou duas vezes e ligou o motor, acendeu as luzes diant
eiras e vestiu as luvas.
Muita fumaa ainda pairava sobre o campo e direita, ao longe, ainda havia uma l
uz como se o fogo continuasse, distante. Num lugar antigamente conhecido como Ne
vada.
Coou os olhos e o nariz ento tocou a buzina mais uma vez e engatou a marcha.
Movia-se lentamente.
A rea queimada parecia nivelada sob os grossos pneus.
Assim que entrou no campo negro suas telas foram obscurecidas por cinza e fum
aa de todos os lados. Continuou ouvindo o som dos pneus sobre os restos queimados
.
Ajustou as luzes para o mximo de brilho.
Os veculos que o flanqueavam ficaram oito metros para trs e ele diminuiu as tel
as para que no refletissem as luzes dos outros.
Pressionou o acelerador e os carros atrs dele se distanciaram um pouco, fugind
o da nuvem de cinzas que levantava.
Seu rdio continuava a picotar sons, ouviu uma voz, mas no entendeu as palavras.
Tocou a buzina e acelerou ainda mais. Os outros veculos o acompanharam.
Dirigiu por uma hora e meia antes do fim do campo negro e das cinzas at voltar
terra. Quinze minutos depois estava rodando sobre o deserto novamente. Checou a
bssola e apontou para o oeste. Os carros um e trs o seguiam e ele dirigia com uma
das mos ao volante e a outra segurando um sanduche de rosbife.
Veio a manh.
Muitas horas depois daquilo, tomou uma plula para manter-se alerta ao gemido d
o vento.
O sol se erguia em um banho de prata direita e trs partes do cu eram de um cinz
a mbar com linhas finas e escuras como teia de aranha.
O deserto cor de topzio e a cortina marrom da poeira pendurada continuamente a
trs dele, perfurada somente pelos oito pontos luminosos dos outros carros.
Um tom rseo tomou o deserto enquanto o sol crescia como uma coroa vermelha bri
lhante e as sombras fugiram no oeste. Escureceu suas luzes enquanto passava prxim
o a um cacto alaranjado na forma de cogumelo de talvez quinze metros de dimetro.
Morcegos gigantes voavam para o sul e adiante, na distncia, viu uma cachoeira
descer dos cus. Foi antes que alcanasse a areia mida daquele lugar, onde um tubaro m
orto jazia esquerda, e algas, algas e mais algas, e peixes mortos jaziam por tod
a parte.
Engoliu um frasco de gua gelada e sentiu-a chegar em seu estmago.
Passou por mais cactos, e um par de chacais sentados na base de um deles, pre
stando ateno. Pareciam rir. Suas lnguas eram muito vermelhas.
Enquanto o sol brilhava, escureceu as telas.
Fumou e encontrou uma tecla que ligava a msica ambiente.
Checou os nveis de radiao l fora e estavam apenas um pouco acima do normal.
Da ltima vez que passara por ali estavam consideravelmente muito acima.
Passou por alguns veculos abandonados, parecidos com o seu.
Cruzava a plancie de silcio onde, ao centro, havia uma gigantesca cratera que e
le margeava.
O rseo do cu foi escurecendo cada vez mais at que um tom avermelhado o substitui
u.
As linhas negras continuavam l e ocasionalmente tornavam-se um rio negro que d

espencava no leste. tarde, uma dessas linhas eclipsou o sol por quase onze minut
os.
Quando partiu, deixou uma tempestade de areia em seu lugar e Tanner teve que
ligar novamente as luzes e o radar.
Sabia que havia um precipcio em algum lugar frente e antes de entrar na tempes
tade, tomou a esquerda por quase dois quilmetros antes que desaparecesse.
Os outros veculos o seguiram e Tanner novamente fez uso da bssola.
A poeira foi substituda por um vento forte e, mesmo com as telas com o brilho
reduzido, Tanner colocou os culos escuros para se proteger da luz refletida do so
l no solo o qual atravessavam.
Passou por formaes que pareciam ser quartzo.
Nunca havia parado para investigar no passado e no desejava comear agora.
Uma luz espectral danava na base destas formaes refletindo a luz para bem distan
te.
Afastando velozmente da cratera, chegava novamente onde as areias eram claras
, depois marrons, depois brancas, depois traioeiras depois vermelhas.
E mais cactus e enormes dunas de areia.
O cu continuava a mudar at finalmente ficar azul como os olhos de um beb.
Tanner estava cantarolando por um tempo quando viu o monstro.
Era um lagarto Gila, maior que seu carro e se movia rpido.
Saiu das sombras do vale de cactus e veio correndo na sua direo; seu corpo bril
hava com diversas cores ao sol, os olhos negros que no piscavam, movendo-se sobre
suas pernas rpidas de lagarto, deixando uma nuvem de poeira atrs de sua cauda, qu
e era grande como a vela de um barco grande e pontuda como um espinho.
No poderia usar foguetes, pois vinha lateralmente.
Acionou as calibre cinqenta e as lminas enquanto apertava o acelerador at o cho.
Quando se aproximou Tanner acionou o lana-chamas, mandando uma nuvem de fogo n
a sua direo. Os outros carros tambm abriram fogo.
O monstro balanou sua cauda e fechou as presas e muito sangue foi ao cho.
Ento um foguete o acertou e ele foi atirado de lado, tombando sobre um dos car
ros.
Fez-se ento um som enorme de metal se retorcendo. Vinha do carro nmero um.
Tanner freou, num cavalo-de-pau.
O carro trs fez o mesmo, alinhando-se ao seu lado at ambos pararem.
Tanner saltou da cabine e correu at o veculo destroado.
Tinha o rifle na mo e atirou seis vezes na cabea do monstro antes de se aproxim
ar.
A porta do carro um estava aberta, pendurada em uma nica dobradia inferior.
Tanner viu os dois homens desacordados dentro do carro e havia algum sangue n
o painel e no assento. Outros dois motoristas vieram e olharam fixamente. Ento o
mais baixo dos dois rastejou para dentro e aguardou at escutar a pulsao e a respurao
deles.
Mike t morto disse, mas Greg est acordando.
Uma mancha comeou a crescer no cho junto da traseira do veculo e continuou cresc
endo e crescendo e o cheiro de gasolina encheu o ar.
Tanner pegou o cigarro da boca, apagou e guardou no mao.
Podia ouvir o som dos tanques rompidos derramando combustvel.
O homem ao lado de Tanner disse:
Eu nunca vi uma coisa dessas... j tinha visto fotos, mas... nunca vi nada parec
ido com aquilo...
Eu j disse Tanner e ento o outro motorista saiu das ferragens, puxando o homem qu
e chamara de Greg.
Greg est bem. S bateu com a cabea no painel.
O homem junto de Tanner disse:
Leve ele com voc, Hell. Ele pode te substituir, depois, quando estiver melhor.
Tanner riu e deu as costas para eles e acendeu o cigarro.
Eu penso que voc no deve... comeou a dizer um deles.
Dane-se disse Tanner e soprou a fumaa bem na sua cara.
Greg tinha olhos e cabelos negros e era bem bronzeado, um tipo ndio ou algo as
sim.

Era to grande quanto Tanner, mais de um metro e noventa de altura, mas no to for
te.
Vestia um macaco de oficina.
Greg ficou de p, respirando profundamente.
Temos que enterrar o Mike , disse o baixinho.
Detesto perder tempo disse seu companheiro mas
Ento Tanner atirou seu cigarro aceso, pulando quando o cigarro encontrou a pis
cina de gasolina que saia do carro danificado.
O carro explodiu, chamas e mais exploses.
Os foguetes armazenados explodiram e riscaram o cu de fumaa, tornando mais quen
te o ar da tarde. A munio das calibre cinqenta explodiu em seguida, assim como as g
ranadas de mo e Tanner se enfiou na areia cada vez mais, cobrindo a cabea e os ouv
idos contra o barulho e os destroos.
Assim que a coisa toda acalmou, esticou sua mo para o rifle.
Algum apontava uma pistola para ele.
Levantou-se lentamente com as mos para o alto.
Maldio! Por que fez uma coisa estpida dessas? Disse um dos motoristas, o que apont
ava a pistola.
Tanner sorriu e respondeu:
Agora no precisamos enterr-lo. Cremao tambm bom e j acabou.
Voc poderia ter nos matado se aquelas metralhadoras ou os lanadores estivessem a
pontados para a gente!
No estavam. Eu vi.
Um pedao de metal poderia... droga. Pegue a porcaria do rifle e deixe ele apont
ado pro cho. Tire as balas e ponha no bolso!
Tanner fez o que mandou enquanto o outro falava:
Voc tentou matar a gente, no foi? Ento ia porde fugir, como tentou ontem. No ?
voc quem est dizendo disse Tanner no eu.
verdade, eu sei. Voc no d a mnima para aquela gente l em Boston.
Minha arma est sem balas, cara disse Tanner.
Volte ento para seu maldito carro e vamos embora! Eu vou ficar bem atrs de voc!
Tanner voltou pro carro. Ouvia os outros falando, mas no achava que atirariam
nele.
Quando estava prestes a entrar na cabine, viu uma sombra se aproximar.
Era o homem chamado Greg, alto e calado, como um fantasma de macaco.
Quer que eu dirija um pouco? Perguntou a Tanner sem nenhuma expresso no rosto.
No, descanse. Estou bem. Quem sabe mais tarde, talvez, se voc estiver legal.
O homem concordou com a cabea e deu a volta para subir pelo outro lado.
Ao entrar, reclinou seu assento.
Tanner bateu a porta e ligou o motor.
Ouviram o som do ar condicionado voltando a funcionar.
Quer recarregar isso? Perguntou com o rifle numa mo e as balas em outra.
O outro pegou o rifle e as balas. Tanner tirou as luvas e disse:
Tem um monte de refrigerantes na geladeira. No tem mais muita coisa no.
O carro trs estava se movendo.
melhor a gente comear a rodar! Disse Hell engatando uma marcha e tirou o p da emb
reagem.

Charles Britt estava ouvindo o sino. Seu escritrio ficava na diagonal da cated
ral, do outro lado da rua e cada repique do grande sino fazia com que as paredes
tremessem; contemplava o livro fiscal, que para ele havia perdido seu sentido e
estava lhe causando apenas mal estar. Penteou uma mecha do cabelo branco para t
rs e ajustou os bifocais.
Virou uma pgina do calhamao e abaixou a cabea para ler o rodap.
Perdas apenas.
Se ao menos tivesse comprado uma farmacutica.
Patentes medicinais e aspirinas pareciam ser as nicas coisas que davam retorno

financeiro certo. O negcio de roupas estava fora. Todos se viravam como podiam.
O ramo de alimentos era suspeito. Ferramentas e material de reparo no tinham sada.

Quem fazia reparos hoje em dia? Quem se importava?

Soltou uma praga e virou a pgina.
Ningum estava trabalhando, ningum estava comprando.
Trs cargueiros aguardavam no cais, incapazes de serem descarregados, por conta
da quarentena.
E a pilhagem? Tinha perdido trs lotes para os malditos saqueadores. Era certo
que as companhias de seguros encontrariam uma maneira de reembols-lo.
Muito de seu dinheiro foi pelo seguro. Pelo menos a polcia estava atirando par
a matar aqueles saqueadores. Sorriu.
Um chuva leve lavou sua janela, escondendo a catedral alm.
Sentia um pouco de pena do pregoeiro debaixo de chuva, que gritava pelo quart
eiro, competindo com o montono chamado do sino da morte.
Charles Britt fora uma vez tambm pregoeiro, muitos anos atrs, quando suas calas
eram curtas e seus olhos no dependiam de lentes. Naqueles dias ele odiava a chuva
.
Ningum estava usando dos seus txis. Carros fnebres e ambulncias ficavam com todo
o negcio e ele no possua nem um nem outro.
Ningum estava comprando armas ou munio. Com a populao reduzida, no havia gente o b
stante para ser ofendida ou se defender.
Ningum ia aos seus cinemas, pois j havia drama o bastante para preencher a vida
de cada ser vivo.
E ningum, ningum mesmo estava comprando a ltima edio do seu jornal, edio especial
eita de forma herica com um dcimo do pessoal, para no mencionar o extra que pagara
pela produo da coisa.
A Edio da Praga saa com uma chamativa primeira pgina de bordas pretas, com um exc
lusivo artigo intitulado A praga atravs da histria escrito por um professor de Harva
rd, um artigo mdico sobre os sintomas das pestes, deixando-o saber que variedade
da praga estava o matando; seis pginas e meia de obiturios, cem entrevistas de int
eresse humano, com pais, mes, irmos e irms, vivos e vivas e um excitante editorial so
bre os hericos motoristas dos seis veculos que seguiam para a costa oeste.
Quase chorava ao lembrar das pilhas de jornais envelhecendo nos estoques, par
a nada, to inteis quanto notcia velha, mesmo com a atraente primeira pgina de bordas
negras
A nica coisa que ainda o fazia sorrir era a ltima pagina do livro fiscal.
Ele conseguira colocar as mos, no ltimo minuto, em sessenta por cento dos caixes
da cidade, duas floriculturas (que custavam caro para manter abertas) e algo co
mo cinco mil sepulturas.
Compre na baixa , sempre fra sua filosofia, para no dizer sua religio, sexo, poltic
e tica. De alguma forma, servia para equilibrar a situao, possivelmente no lhe dand
o nenhum lucro. Se a morte era o negcio do futuro, ele estava garantido.
Aguou a audio e ouviu novamente os gritos, meio abafados pelo sino.
para serem queimados!
Aquilo o incomodava.
Enquanto ouvia o anncio ser repetido, lembrava-se do artigo exclusivo A praga a
travs da histria. do professor de Harvard.
As casas funerrias, hospitais e necrotrios ocupavam o papel das antigas casas s
epulcrais. Naqueles tempos eles tinham que... sim.
...cremao em massa para evitar que a doena se espalhe gritou o garoto na rua.
Os seguintes lugares foram escolhidos e os mortos devem ser entregues nestes
locais para serem queimados! Nmero um, O Parlamento de Boston...
Charles Britt fechou o livro, tirou as lentes e comeou a limp-las.

Depois de quase meia hora o homem chamado Greg disse:

verdade o que o Marlowe falou?
Quem Marlowe?
O cara que est dirigindo o outro carro... que voc est querendo nos matar? Voc quer
mesmo dar no p?
Hell gargalhou e disse verdade, voc est certo.
Por qu?
Hell ficou quieto por um minuto ento falou:
Porque no? No tenho pressa de morrer. Quero viver um pouco mais.
Greg disse Se a gente no conseguir, a populao do continente pode ser reduzida pel
a metade.
Se for uma questo de eles ou eu, prefiro que sejam eles.
As vezes eu penso como que existe gente como voc.
Do mesmo jeito que todo mundo, duas pessoas se divertem um pouco e ento a confu
so comea.
O que eles fizeram com voc, Hell?
Nada. O que fizeram pra mim? Nada. Nada. O que eu devo a eles? Nada!
Por que voc fez aquilo com seu irmo?
Por que eu no queria que ele fizesse uma idiotice como essa e acabasse morto. A
lgumas costelas quebradas podem ser consertadas. A morte um problema mais perman
ente.
No foi o que eu perguntei. O que eu quero saber porque se importa dele se dar m
al?
Ele um bom garoto, por isso. Ele tem um lance com uma garota, entende, e no con
segue enxergar direito agora.
E o que isso tem a ver com voc?
Como disse, meu irmo, um bom garoto. Eu gosto dele.
Como pode?
Diabos, ns passamos por muita coisa juntos, tudo! O que voc est tentando fazer? M
e analisar?
S curiosidade.
Agora voc sabe. Se quiser conversar, fale sobre outra coisa qualquer, certo?
Ok. Voc j passou por aqui antes, certo?
Certo.
O quanto voc chegou na direo leste?
At Missus Hip.
Sabe ento o caminho pra l?
Acho que sim. A ponte para Saint Louis permanece l.
E por que no a atravessou da outra vez?
T brincando? A coisa est cheia de carros cheios de ossos. No valia a pena!
Pra comear, por que foi to longe?
S pra ver como era l. Eu tinha ouvido umas histrias e queria dar uma olhada...
E como era?
Um monte de lixo. Cidades queimadas, grandes crateras, animais esquisitos, alg
umas pessoas...
Pessoas? Tem gente viva ainda?
Se voc puder chamar de gente... So uns selvagens fudidos. Usam trapos ou peles d
e animais ou esto nus. Me atiraram pedras e tive que matar dois deles. Ento me dei
xaram em paz.
Quando foi isso?
Seis, sete anos atrs. Eu era s um garoto.
Como voc nunca contou isso pra ningum?
Eu contei. Prum monte de amigos. Ningum me perguntou mais nada. A gente ia at l,
pegar umas garotas e trazer pra cidade, mas os caras amarelaram.
E vocs iam fazer o qu com elas?
Sei l... transar e vender depois, eu acho.

Caras como voc faziam coisas assim, l para Barbary Coast, vendiam pessoas, no ?
Era. Antes da Grande Batida.
E como voc conseguia viver por l? Achei que tivessem limpado o lugar.
Cumpria pena , disse Hell - A.M.A .
O que isso?
Assalto a mo armada.
E depois que te deixaram sair, o que voc fez da vida?
Fui reabilitado. Me deram um emprego nos correios.
Ah sim, ouvi falar. No sabiam quem voc era. Eles acharam que voc era um cara lega
l, pronto para uma promoo. Ento voc acertou seu chefe e perdeu o emprego. O que acon
teceu?
Ele estava me enchendo por causa da minha ficha e sobre a minha velha gangue n
a Costa. At que um dia eu disse pra ele se danar e ele riu, a eu o acertei com uma
cadeira. Arranquei os dentes da frente do filho da puta. E faria de novo.
Isso ruim.
Eu era o melhor motorista que ele tinha. Ningum mais fez a corrida de Albuquerq
ue at hoje. A no ser que estejam precisando muito da grana.
Voc gostava do trabalho, quer dizer, quando trabalhava?
, gosto de dirigir.
Voc devia ter pedido uma transferncia quando o cara comeou a te encher.
Eu sei. Se acontecesse hoje era o que eu provavelmente faria. Mas eu era bravo
e costumava enlouquecer mais rpido do que hoje. Acho que estou mais esperto do q
ue naquele tempo.
Se voc conseguir fazer esta entrega, pode conseguir de volta seu emprego. J pens
ou nisso?
Em primeiro lugar disse Tanner No acho que a gente vai conseguir. Em segundo, se
a gente chegar l e tiver gente viva ainda, seria melhor ficar l do que voltar.
Greg concordou.
Esperto. Voc seria um heri. Ningum l conhece a sua ficha. Vo achar que voc um c
uito bom.
Que se danem os heris disse Tanner.
Quanto a mim, vou voltar, se tudo der certo.
Pra Cape Horn?
Isso a.
Vai ser divertido. Mas voltar pr qu?
Tenho minha velha me e um monte de irmos e irms pra cuidar e tenho uma garota por
l.
Tanner acertou o brilho da tela conforme escurecia.
Como a sua me?
Uma boa senhora. Criou ns oito. Mas est sofrendo com artrite.
E como voc era quando garoto?
Ela trabalhava durante o dia, mas cozinhava nossas refeies e algumas vezes nos d
ava doces. Fazia nossas roupas tambm. Contava histrias pra gente, como as coisas e
ram antes da guerra. Brincava conosco e quando conseguia, nos dava brinquedos.
E seu velho? Perguntou Tanner depois de algum tempo.
Bebia de monto, teve vrios empregos mas nunca batia em ns. Ele era legal, foi atr
opelado por um carro quando eu tinha uns vinte anos.
E ento voc ficou tomando conta de todos?
Isso. O filho mais velho.
E o que voc fazia?
Peguei o seu antigo trabalho. Eu entregava o correio em Albuquerque.
T me gozando?
No.
Maldio! O Gorman ainda supervisor?
Aposentou-se ano passado por incapacidade.
Maldio! Isso muito engraado! Olhe, em Albuquerque voc ia a um bar chamado Pedro?
Estive por l.
Eles ainda tem uma garota loira que toca piano? Margaret?
No.
Oh.

Tem um cara agora. Um gordo com um anel enorme na mo esquerda.

Tanner assentiu e acelerou assim que comearam a subir uma colina.
Como est sua cabea agora? perguntou quando chegaram ao topo e comearam a descer pe
lo outro lado dela.
Est bem. Tomei uma aspirina com soda.
Sente-se bem para dirigir um pouco?
Claro, posso sim.
Ok. Tanner buzinou algumas vezes e freou. Apenas siga a bssola por cem quilmetros
e ento me acorde. Certo?
Certo.
Trocaram de assentos e Tanner reclinou o seu, acendeu um cigarro, fumou a met
ade dele e caiu no sono.

O sino abafava cada stima palavra sua, mas desde que tinha dito suas palavras
mais de sete vezes, nada foi perdido pelos oito ouvintes atentos que ocupavam os
bancos frente dele: cinco mulheres e trs homens de idades diversas. Outros viera
m, parando distncia prximos luz da entrada, escutaram por um tempo, depois partira
m apressados, debaixo de uma chuva leve que comeava a cair. O que ele dizia no era
uma novidade para eles.
Seu colarinho de padre estava frouxo e tinha uma bandagem na mo direita que lh
e parecia mais suja cada fez que gesticulava, o que era freqente.
Sua barba era recente, seu traje negro e tradicional.
As marcas esto no meu corpo...elas me dizem que meus dias esto... disse, seus olh
os negros e midos como a noite e a chuva e brilhantes como a luz entrada. e eu dig
o que isso o julgamento. Ns todos ...cada um de ns, homem...e criana, julgados aqui
...os dias, culpados!... e isso causou esta coisa...sobre ns, podem estar certos
disso! ...nada mais... Nossas vidas! E agora... fria por aqueles cada palavra corre
ndo como bestas... e a corrupo tornando os homens... com sete cabeas e sete chifres
... quem vai... seguir... o final, os selos quebrados... os quatro cavaleiros...
estaro aqui esta noite... para nos julgar, e somente... pode nos salvar... a res
posta! A verdade... pode ainda nos salvar... podemos...? Est em seus coraes!
Ele baixou a cabea, juntou as palmas das mos, e continuou lutando contra o sino
.
Quanto tempo mais? Quanto tempo mais? meu
gritou At que a humanidade perceba que
E os cus estavam cheios de sinais criptografados e indecifrveis, como aquela lu
z azul que saltava de um plo a outro do planeta.

Quando Greg o acordou j era noite. Tanner tossiu e bebeu um gole de gua gelada
e foi at a latrina. Quando voltou de l, sentou ao assento do motorista e checou o
contador de quilmetros e a bssola.
Corrigiu o curso e disse Chegamos em Salt Lake City antes da manh. Se tivermos
sorte... voc teve algum problema?
No, foi fcil. Vi algumas cobras, mas deixei quieto. S isso.
Tanner engrenou outra marcha.
Qual era o nome do sujeito que trouxe as noticias sobre a praga? perguntou Hell
.
Brady ou Brody, algo assim respondeu Greg.
O que foi que o matou? Ele pode ter trazido a praga para Los Angeles, voc sabe.
Greg mexeu a cabea negativamente.
No. Seu carro estava todo quebrado e ele deve ter ficado exposto radiao por grand
e parte do caminho. Eles queimaram seu carro e seu corpo e todos que tiveram con
tato prximo com ele receberam injees de haffikine.
O que isso?
o que estamos carregando, haffikine antiserum. a nica cura para a praga. Desde
que foi descoberta, uns vinte anos atrs, ns a produzimos. Boston no, por isso est mo

rrendo.
Parece doentio, que a outra nao do continente, talvez do mundo, no tenha procurad
o se proteger.
Provavelmente tentaram. Eles te deram umas injees antes te soltar?
Sim.
Era haffikine.
Fico imaginando como ele passou por Missius Hip. Ele no disse, no ?
Ele mal conseguiu falar. Ficamos sabendo da coisa toda por uma carta que ele l
evava.
Ele devia ser um motorista dos infernos para atravessar o Caminho dos Condenad
os.
sim. Ningum nunca tinha feito isso, no mesmo?
Ningum que eu saiba.
Gostaria de ter conhecido este cara.
Eu tambm.
uma pena no podermos nos comunicar atravs do rdio, como antigamente.
Por que?
Por que ele no precisaria ter feito isso e ns no estaramos aqui. Devem estar morto
s de qualquer jeito.
Voc pode estar certo, mister, e em um dia ou mais ns chegaremos a um ponto onde
ser mais difcil voltar do que seguir em frente.
Tanner ajustou o visor.
Olha aquilo!
No vejo nada!
Coloque seu infravermelho!
Greg colocou e ento viu.
Morcegos. Enormes morcegos enchendo o cu sobre eles, como nuvens negras.
Deve ter centenas deles, talvez milhares.
Acho que sim. Acho que tem muito mais deles do que quando eu passei por aqui a
nos atrs. Devem estar trepando por toda Carlsbad.
Nunca vi isso em L.A. Talvez sejam inofensivos.
Da ultima vez que estive em Salt Lake ouvi falar que eles foram coelhos. Algum
dia, um de ns vai estar extinto, ou eles ou ns.
Voc um cara encantador como companhia, sabia?
Tanner riu e acendeu um cigarro. Por que no faz um caf pra gente?
Greg encheu a cafeteira e a conectou no painel. Depois de algum tempo, ela pa
ssou a borbulhar e a assoviar.
Que diabo isso! Tanner enfiou o p no freio. O outro carro, dezenas de metros atrs
tambm o fez. pegou o microfone e disse Carro trs! O que isso parece para vocs?
E aguardou prestando ateno naquilo.
Elevando-se, as partes superiores afiladas que giraram entre a terra e o cu, b
alanando dum lado pro outro, varrendo o cho para a frente e para trs, aproximadamen
te um quilmetro adiante. Pareceu que haviam quatorze ou quinze dessas coisas. Ago
ra pareciam colunas, e elas danavam. Furavam a terra e sugavam a poeira amarela.
Havia uma tempestade de poeira sobre elas. As estrelas acima delas no brilhavam o
u desapareciam por detrs.
Greg ficou olhando e disse Ouvi falar de tornados, enormes, girando e girando,
mas nunca tinha visto um, mas parecem do jeito que me descreveram.
O rdio fez um barulho e uma voz abafada do homem chamado Marlowe foi ouvida:
Diabos gigantes de poeira disse Tempestades de areia rodopiantes. Sugam tudo par
a o cinturo da morte e no vi nada cair de volta.
J tinham visto um antes?
No, mas meu parceiro disse que sim. Ele diz que a melhor coisa a se fazer pren
der as ncoras e ficar por aqui.
Tanner no respondeu de pronto. Prestou ateno neles, pareciam crescer, ficando ma
iores.
Esto vindo pra c! disse. No vou estacionar aqui e ser um alvo. Quero manobrar se f
r preciso. Vou tentar atravessar!
Acho que no vai conseguir!
Ningum te perguntou! Mas se voc tiver miolos, vai fazer o mesmo!

Meus foguetes esto apontados para o seu traseiro, Hell!

Voc no vai atirar! No por uma coisa assim, posso estar certo e voc pode estar erra
do e voc no vai atirar com o Greg aqui.
Houve um silncio com esttica e ento ouviram:
Ok, voc venceu. V em frente, ns vamos observar. Se voc conseguir, ns te seguimos,
eno, ficamos por aqui!
Vou disparar o lana chamas quando chegar do outro lado disse Tanner ento voc vo v
e faro o mesmo, ok?
Ok.
Tanner desligou e olhou estudando as gigantescas colunas negras.
Algumas camadas de luz rompiam a tempestade, e o ar era nevoento na obscurida
de de seus troncos. vamos l disse Tanner acendendo todas as luzes no mximo.
Prenda as correias, menino e Greg obedeceu enquanto o veculo saltou para a frent
e.
Tanner prendeu seus cintos de segurana enquanto avanavam lentamente.
As colunas cresciam conforme avanavam, e ele pode ouvir o coro do vento cantan
do.
Ele desviou do primeiro que tinha uns trezentos metros de largura e continuou
esquerda, evitando outro que vinha crescendo. Assim que o fez, surgiu outro e d
epois um espao vazio de talvez duzentos metros frente, direita. Acelerou por ali
passando entre duas torres semelhantes a pilares de bano de cem metros de largura
. Assim que o fez, um pneu quase foi rasgado e pareceu ter penetrado o habitar d
e um trovo eterno. Virou a direita e desviou de outro ainda acelerando ao mximo.
Ento viu sete outros, tomou o caminho entre dois deles e passou. Aquele que fi
cou para trs pareceu se mover e persegui-lo. Mais um outro veio esquerda.
Foi surpreendido pelos ltimos quatro e freou, as tiras do cinto lhe feriam os
ombros, e dois torvelinhos se chocaram violentamente. Um passou adiante e outro
por trs e a frente do carro foi atirada pro alto.
Hell apertou o acelerador de novo e ultrapassou os ltimos dois, deixando-os pa
ra trs.
Continuou por uns trezentos metros e ento virou o carro sobre uma pequena ele
vao e estacionou.
Acionou o lana-chamas em uma chama nica, como uma estrela cadente, por quase me
io minuto. Acendeu o cigarro e recostou-se esperando.
O cigarro chegou ao fim.
Nada , disse talvez eles no puderam ver o sinal ou ns no conseguimos ver o sinal de
es.
Espero que sim disse Greg.
Quanto tempo voc quer esperar?
Vamos beber aquele caf.
Uma hora se passou, e ento duas.
Os pilares comearam a enfraquecer, at s sobrarem trs deles, bem mais finos.
Moveram-se para o leste e sumiram de vista.
Tanner disparou outra chama e ainda assim nenhuma resposta.
Melhor a gente voltar e procurar por eles. disse Greg.
Ok .
E o fizeram.
No havia nada l, nada que indicasse o destino do carro trs.
A alvorada chegou antes de terminarem as buscas e Tanner virou o carro, checo
u a bssola e tomou a direo norte.
Quando voc acha que chegaremos a Salt Lake? perguntou Greg depois de um longo si
lncio.
Talvez em duas horas.
Voc teve medo l atrs quando atravessamos aquelas coisas?
No. Mesmo assim, no me senti bem.
Greg concordou.
Quer que eu dirija?
No. No vou conseguir dormir. Vamos abastecer em Salt Lake, conseguir algo pra co

mer enquanto um mecnico verifica o carro. Ento, voltamos pr estrada e voc pode dirig
ir enquanto eu descanso.
O cu estava prpura novamente, com faixa negras.
Tanner dirigia rpido.
Disparou duas vezes o lana-chamas em dois morcegos que decidiram atacar o carr
o.
Eles caram e Greg lhe ofereceu caf.

O cu j estava escuro quando chegaram a Salt Lake City.

John Brady, era seu nome, havia passado por ali alguns dias atrs e a cidade es
tava aguardando por um carro de resposta.
Quase todos os duzentos habitantes da cidade apareceram na avenida e antes qu
e Hell e Greg saltassem do carro no primeiro posto-garagem que encontraram, a ta
mpa traseira do carro dois foi aberta e trs mecnicos j verificavam o motor.
Um deles veio falar com eles.
Era baixo, queimado de sol e sujo de graxa, fazendo seus olhos parecerem mais
brilhantes do que eram. Sorriu revelando os dentes encapados de ouro.
Ol, sou Monk disse vocs devem ser os caras que vo pra Boston, no?
.
Mandarei os rapazes verificarem tudo. Vai levar umas das horas. Quais so seus n
omes?
Sou Greg.
Hell disse Tanner.
Hell?
Hell ele repetiu. Onde podemos fazer um lanche?
Tem um restaurante do outro lado da rua. Mas julgando pela multido l fora, nunca
vo chegar l. Por que eu no mando um dos rapazes pegar algo pra vocs? Podem comer no
meu escritrio!
Ok .
Achei que iriam mandar mais do que um carro.
Mandaram. Perdemos dois.
Oh, sinto muito. Sabem, falei com aquele sujeito, Brady, quando esteve aqui. D
isse que Boston havia mandado seis carros. Ele parecia bem mal, e seu carro pare
cia que tinha sado de uma guerra. O presidente pediu que ficasse, dissemos que po
deramos mandar outra pessoa fazer o resto do caminho. Mas Brady no quis ouvir. Ele
disse que conseguiria e por Deus, conseguiu mesmo!
Maluco disse Tanner.
Ele puxou uma arma quando tentamos lev-lo para ver um mdico. No deixou o carro. E
u acho que estava meio louco. Por isso, mandamos um carro dos nossos atrs dele, p
ara garantir que ele entregaria a mensagem.
Que carro? perguntou Greg.
Ele no...?
Greg fez que no, com a cabea.
Monk puxou um mao de cigarros do bolso do peito do macaco. Ofereceu aos outros
antes de tirar um para si e acender.
Achava que o nosso mensageiro tinha conseguido.
S o Brady chegou disse Grag mais ningum.
Como est Brady?
Morto.
Seus escudos estavam em mau estado quando revisamos seu carro disse Monk o sujei
to ficou irado quando tentamos entrar. A gente queria que ele pegasse outro vecul
o, mas ele nos apontou a arma. Por Deus, ele levaria aquele carro at o fim, mesmo
quente pela radiao. Ento tentamos arrumar os escudos, mas no era fcil descontamin-lo
to rpido. Quando saiu daqui, parecia estar sentado em um forno. Foi por este motiv
o que mandamos Darver... vamos entrar no escritrio. fez um gesto apontando uma por
ta verde.
Hei, Ruivo! chamou. Um rapaz ruivo deixou de trabalhar no pra-choques e se aprox
imou, limpando as mos num pano com gasolina.
Que , Monk?
V se limpar e depoisv at o outro lado da rua. Traga para estes rapazes um caf da

manh. Estaremos no escritrio.

Ok. Cad o dinheiro?
Pegue cinqenta na caixa registradora e deixe uma nota.
Certo! disse antes de ir.
Assim que entraram no escritrio, Monk fechou a porta e puxou algumas cadeiras.
Sentem-se, fiquem vontade.
Fechou a veneziana, cortando a viso de quatro caras que espiavam pela janela.
Queria desejar-lhes melhor sorte disse Caras, vocs deviam ter visto o estado do t
al de Brady quando chegou aqui!
Tudo bem disse Greg no precisa ficar nos lembrando disso .
Desculpe. No quis voc sabem
T bem. Vamos falar de outra coisa!
Tanner riu e soprou a fumaa do cigarro em forma de anel.
Acha que vai chover hoje? perguntou.
Greg abriu a boca e ento a fechou e engoliu o que quer que fosse dizer.
Monk levantou uma beirada da persiana e espiou pela janela.
Um par de policiais est mantendo o pessoal l fora disse
e tem outro carro chegand
o, pode ser o presidente, mas no estou bem certo.
O que ele quer? perguntou Tanner.
Dar boas vindas e desejar sorte, eu acho .
Greg puxou uma cadeira e sentou-se.
Qual a desse presidente?
Que se dane! disse Tanner.
Somos celebridades disse Greg.
Quem precisa disso?
No faz nenhum mal.
Sim, o presidente disse Monk soltando a veneziana vou l fora falar com ele. Ele e
star aqui num minuto.
Eu prefiro que venha a comida. Completou ao ver Monk sair.
Por que voc assim desse jeito? reclamou Greg.
Que jeito?
Detestvel! O cara o todo poderoso local e est vindo para dizer algo agradvel pra
gente! Por que voc quer arrebentar com ele?
Quem disse que vou arrebentar com ele?
S estou dizendo.
Bem, voc est errado, cidado, serei a criatura mais doce, gentil e o heri mais baju
lvel que o bastardo j viu, desde que claro isso sirva para reeleg-lo, claro. Ok?
No dou a mnima.
Tanner riu.
Em algum lugar do prdio o som de uma porta abrindo foi ouvido.
Tanner apagou o cigarro pisando-o no cho e acendeu outro.
Quem ia querer ser presidente? perguntou, enquanto em algum lugar uma porta era
fechada.
Greg atravessou a sala indo at um bebedouro. Pegou um copo e serviu-se.
Ouviram passos e a porta do escritrio se abriu.
O presidente era um homem magro, careca, nariz de gancho e sorria com dentes
brancos e pequenos como prolas. Estendeu a mo direita e disse:
Sou Travis. Estou muito contente em v-los e receb-los em Salt Lake.
Este o presidente disse Monk sorrindo com as mos nos bolsos.
Tanner levantou e estendeu sua mo.
Meu nome Tanner, senhor. Estou honrado em conhec-lo. Este meu amigo Greg. Estou
feliz em voltar a Salt Lake novamente. Est cada dia mais bela!
Ol Greg ah, voc ento j esteve aqui?
Um nmero grande de vezes. Foi por este motivo que outros jovens motoristas fora
m preteridos e eu fui escolhido para o trabalho. Eu dirigia um pouquinho antes d
e me aposentar, sabe?
Mesmo?
Sim. Eu tenho um rancho pequeno e alguns poucos empregados e passava a maior p
arte do meu tempo ouvindo musica clssica e lendo filosofia. Algumas vezes escrevi
a poemas. Quando ouvi falar sobre este servio, pensei, sei que devo humanidade e

nao californiana, serei um voluntrio! Afinal, eles tm sido muito bons para mim. Ento
por este motivo aqui estou eu visitando a sua cidade mais uma vez.
Eu admiro seu esprito, mister Tanner... o que o levou a ser voluntrio, Greg?
Eu, bem, eu sou voluntrio por que... sou motorista; levava o correio para Albuq
uerque. Tenho bastante experincia.
Entendo. Bem, ambos sero condecorados. Se tudo sair como esperamos, vocs passaro
na volta por aqui, no mesmo?
o que eu planejo, senhor! disse Tanner.
Muito bom. Ficarei feliz em receb-los a qualquer hora na minha cidade. Talvez p
ossamos jantar e poderei ouvir um relato da viagem.
Seria um prazer para ns, senhor. E se algum dia estiver por Los Angeles, espero
que pare na cidade e passe algum tempo no meu rancho.
Seria delicioso.
Tanner sorriu e deixou um pouco de cinza ir ao cho.
Estou um pouco receoso quanto a nossa rota aps sairmos da cidade , disse Tanner.
A US 40 parece boa distancia, no entanto, ningum pode afirmar. Nunca houve razo
para nossos motoristas dirigirem naquela direo.
Eu entendo. Mas isso basta. Estava planejando mesmo utilizar a 40 e isso me aj
uda bastante. Obrigado.
Fico contente por ajudar. J comeram?
Um companheiro que aqui trabalha est nos providenciando algo. Estar de volta em
breve. Temos que nos apressar, o senhor sabe.
verdade. Bem, se existir alguma coisa que eu possa fazer por vocs, basta pedir.
Obrigado.
Apertaram as mos novamente.
Como disse, boa sorte para ambos. Nosso povo estar rezando por vocs.
muito gentil, mister Presidente.
Nos veremos, ento.
Bom dia.
Adeus .
O presidente saiu junto com Monk que o seguia. Tanner comeou a rir.
Pra que aquela conversa toda, Hell?
Por que eu sabia que ele acreditaria nela.
Por qu?
Ele quer que tudo d certo. Ento eu s lhe falei coisas boas e ele acreditou. Por q
ue no? O bastardo imbecil acreditou mesmo naquela historia de voluntrios!
Alguns caras foram voluntrios, Hell.
Ento por que no deixaram eles dirigirem?
No eram bons o bastante.
Este o motivo pelo qual foram voluntrios. Agora eles podem se gabar disso. Viu
como ele me olhou quando eu falei da humanidade? Odeio sujeitos assim. So apenas
um bando de empoados.
Pelo menos ele se foi com uma boa impresso.
Tanner riu de novo.
Ento a porta abriu e Monk entrou seguido de Ruivo que carregava um grande saco
de papel.
Trouxe o caf de vocs , disse e para Monk, Aqui est o troco! .
Enquanto abriam o pacote, Monk que guardava o troco disse:
Vou dar uma ajuda nos acertos do carro enquanto vocs comem. Aliais, tem um suje
ito l fora chamado Blinky, que diz conhecer voc Hell .
Nunca ouvi falar.
Ok, vou mand-lo embora.
Depois que saiu deixando a porta um tanto aberta, um homem muito alto, com cul
os de leitura, com um tufo de cabelos brancos entrou por ela.
Oi Hell disse.
O que voc quer?
O que eu posso fazer por voc?
Nada. V embora!
deste jeito que voc fala com o cara que vai fazer voc rico?
Rico?

Ouvi o presidente falando sobre a sua propriedade l na costa. Muito legal! Voc f
ez a maior parte da sua fortuna negociando comigo, voc sabe.
Esquea.
O que voc tem a?
So coisas para Boston.
Um cara como voc no estaria fazendo esta viagem a no ser que houvesse um lucro co
nsidervel nisso. O que mais voc carrega?
Se voc no tiver sumido assim que eu terminar esta torrada, vou te ensinar outras
formas de dor .
Voc no vai fazer negcios com qualquer outro aqui nesta cidade, Hell. O que est car
regando? Doces e maconha como sempre? Herona, quem sabe?
Tanner atirou a torrada na boca e da bota, tirou o punhal SS que carregava.
Acho que est ouvindo to mal quanto v, Blinky . Disse brincando com a adaga no ar, e
ntre os dedos da mo. A mo esquerda de Blinky segurou a maaneta.
Voc no me mete medo, Hell. Precisa de mim nesta cidade.
Hell levantou e o esbofeteou.
Por que fez isso? Blinky perguntou sem inflexo.
Por que foi engraado disse Tanner e chutou suas canelas.
Quando o homem caiu de joelhos, Tanner se preparou para fur-lo, mas Greg o seg
urou:
Por Deus! Pare! disse enquanto Tanner acertava um soco no estmago de Blinky.
D uma surra no sujeito, mas no precisa mat-lo!
Tanner soltou-se de Greg e usou o joelho para acertar violentamente Blinky.
Blinky rolou no cho gemendo.
Greg segurou Tanner antes que este pudesse chutar o homem.
Para com isso, diabos! No existe um nome para isso que voc est fazendo!
Certo! Mas tire ele daqui! .
OK, eu cuido disso se voc guardar esta faca!
Ele todo seu!
Greg o soltou e levantou o homem do cho. Tanner guardou seu punhal e voltou ao
caf.
Greg arrastou o homem para fora do escritrio.
Voltou depois de alguns minutos.
Menti sobre o que aconteceu disse e acho que eles acreditaram em mim, talvez por
que o sujeito tem um passado criminoso. Mas por que voc fez aquilo?
Ele me encheu.
Por que?
Ele um traficante miservel, no iria aceitar um no como resposta.
Isso era motivo de fazer o que voc fez com ele?
Tambm foi divertido.
Voc um maldito miservel!
Sua torrada est esfriando.
O que voc teria feito se eu no o detivesse? Matava ele?
No. Provavelmente arrancaria alguns dentes dele com aquele alicate ali na mesa.
Greg sentou-se e olhou os ovos.
Voc deve ser louco ou coisa assim.
Quem no ?
Talvez. Mas aquilo foi to...
Talvez voc no tenha entendido, Greg. Eu sou um anjo. Sou o ltimo anjo vivo. Sou u
m anjo desde antes que trocamos nossas roupas boas por estas de couro, por conta
das malditas tempestades. Sabe o que isso significa? Que eu sou o ltimo, e tenho
uma reputao a manter! Ningum mexe com a gente ou ns mostramos pra eles! isso! Agora
, este traficante otrio vem me pressionar s por que ele tem um carro envenenado em
algum lugar l fora e ele pensa que eu estou indo fazer a entrega pra algum. Ento e
le vem aqui e tenta me tratar como se eu fosse um daqueles quadrades l fora. Eu ti
nha que lhe dar uma lio, entende? Dei uma chance para ele se calar e ele no quis. E
nto era uma questo de honra. Tinha que mandar ver.
Mas voc no est mais numa gangue. Voc apenas um homem.
O ultimo catlico no era o Papa?
Acho que voc no vai durar muito tempo, Hell.

Tambm acho. Mas voc tambm no vai viver muito mais do que eu.
Tirou a tampa da cafeteira e bebeu um gole e arrotou.
Felizmente acertamos as contas tambm. Nunca gostei do desgraado!
Por que ele escolheu voc?
Por que eu era um bom motorista. Eu trouxe a gente at aqui, no foi?
Greg no respondeu e Tanner levantou e foi at a janela. Afastou as persianas e o
lhou para fora.
A multido diminuiu. A maioria est agora do outro lado da rua.
Olhou para o relgio e disse Era melhor que a gente j estivesse a caminho. Odeio
perder a luz do dia nesta cidade.
Greg no disse nada ento Tanner abriu a gaveta de um arquivo, olhou dentro e a f
echou.
Tomou um copo de caf e acendeu um cigarro.
Eu imagino o que eles esto fazendo com nosso carro...
Greg finalmente acabara de comer e atirou os restos na cesta de lixo.
Pegou os de Tanner e atirou no lixo tambm. Voc um porcalho. disse.
Tanner olhava de novo pela janela.
Eu vou achar o responsvel. disse Greg e saiu.
Tanner ainda ficou um tempo ali e s deixou o lugar depois de acabar de fumar.
Foi at onde os homens trabalhavam no carro.
Como est?
Tudo est ok! Viu o sujeito que se feriu?
.
Parecia mal, com todo aquele sangue...
Vai trocar o leo?
Vou.
Quanto tempo at ficar pronto?
Talvez uma hora.
Este lugar tem uma porta dos fundos?
V at aquele carro vermelho e vire esquerda, ento vai ver.
Sabe se tem algum l fora?
Acho que no. s mato e o nosso ferro velho.
Tanner grunhiu e foi para o fundo da loja. Abriu a porta, olhou l fora ento sai
u.
O ar estava quente, com cheiro de graxa e leo de banana e gasolina, e no era no
ite de verdade, mas j estava escuro. Ficou algum tempo parado esperando a viso se
ajustar.
Viu um velho assento de carro e foi se sentar nele, com as costas contra o co
ncreto cinza, ouvindo os rudos dos gafanhotos no mato e acendeu outro cigarro.
Atirou o fsforo contra uns pra-choques e eixos de motor enferrujados, ouviu o p
io de um pssaro acima dele e matou um mosquito. Sentiu a brisa fria tocar-lhe o r
osto e chegar com uma promessa de chuva, que no era de todo bem vinda e inalou a
fumaa do cigarro.
Atirou uma pedra num rato que saia do lixo, mas errou. Ele tramava mentalmente
entre as lembranas violentas do passado e o medo de saber dos problemas que aind
a estavam por vir.
Por trs de seus olhos, a viso de chamas, chamas partindo do seu carro, como uma
flor da morte, dois esqueletos enegrecidos dentro dele e toda a munio sendo consu
mida em exploses espantosas e todos aqueles quadrades que uma vez o odiaram, ou se
ja, todo mundo, gritando, bebendo, batendo seus canecos num circulo danando ao re
dor do fogo.
Malditos todos vocs disse suavemente e um risco de branco no cu tornou-se largo c
omo um dedo em riste e ento veio um trovo como um riso.
Permitiu-se lembrar dos dias em que tinha sido o nmero um, e os pensamentos o
incomodaram. Lembrava do fogo e dos tiros daquela noite em que eles tinham atac
ado a costa e matado quase a turma toda. Depois disso, ele era como um pas sem ho
mens.
Agora um outro destino especial, um outro fogo especial tinha cado sobre ele,
servir aqueles que o fizeram assim. Sentia falta do seu amor, o farol de um nico
olho de sua vida, seu porco, com sua embreagem de quatro velocidades, da transmis

so da Harley-Davidson, os dois carburadores grandes explodindo o poder entre suas

coxas, os manetes do guido nas mos, o perfume infernal de borracha queimada e a f
umaa expelida pelos canos de descarga ardendo suas narinas. Tinha se ido. Pra sem
pre.
Desmontada e vendida para pagar as dvidas dos estragos.
O caminho de tudo quanto metal.
Agora no ferro velho s suas costas.
Quem sabe.
A mquina tinha sido sua esposa, maldio, e devia merecer algum pranto em sua mort
e, em seu lugar e no to ao leste.
Xingou e pensou no irmo.
Tinha passado mais de um ano desde que o vira. E tinha uma grade entre eles e
tinha um guarda na sala, que permitiu que apertassem as mos e fumassem, pois tin
ham, diabos, muita coisa para conversar. Provavelmente seu irmo agora estava amar
rado numa cama em algum lugar. Salvo do fogo e do ferro velho, j era alguma coisa
, de todo jeito.
Ele era o nico quadrado que valia a pena ser salvo, decidiu Hell.
Acendeu outro cigarro e atirou a velho alem de um entulho.
Um rato correu.
Lembrou de sua iniciao.
Tinha dezesseis naquela poca.
O balde era passado e ele, alto e orgulhoso em sua jaqueta e seus metais e po
nteiras e bottons e totalmente bbado, ele no se deixava mandar. Um por um, eles ur
inaram no balde.
Quando terminaram, o viraram sobre sua cabea.
Este fora seu batismo de anjo.
Manteve aquele fedor por quase um ano e aos dezenove ele era o Nmero Um.
Ele os liderava nas lutas, todos sabiam seu nome e no ficavam em seu caminho.
Ele era Hell e sua turma era dona de toda Barbary Coast.
Iam onde queriam ir e faziam o que queriam fazer, at o dia em que se envolveu
em srios problemas e depois disso, foram dias sombrios para a Costa.
A cidade estava sempre pegando fogo por conta daquela coisa que caia do cu.
Sua gangue era a maior, mas um dia se acabou.
Sua cela tinha seis por oito e a dividia com um homem que havia assassinado g
arotinhas, bem, isso no foi muito prudente. Depois de tentar mat-lo, o trancaram n
uma solitria.
Ao menos era prefervel ao ficar junto ao manaco de olhos azuis com quem o havia
m colocado. Craig s vezes espumava pela boca, at que um dia Hell o acertou e a esp
uma virou sangue. Agarrou seu pescoo passando seus dedos com fora ao redor at quebr
ar.
Eles pensavam que Hell ficaria louco na solitria, contaram depois de transferi
-lo para uma cela s sua, meses depois.
Pensavam que por ser um homem de gangue precisaria de companhia.
Eles no entendiam.
Pensaram que a gangue era de anjos e que um anjo sozinho era um vagabundo.
Eles estavam errados, pensou. Ele no ficou louco ou ao menos no admitiria ter f
icado.
Apenas se sentou. No inventou jogos nem contou nmeros, s ficou sentado.
Sabia que eles no podiam feri-lo. E ele esperou. Pelo que, no sabia.
Por isso, pensou.
Por isso ele esperou, o dia em que estaria sentado ali, pensando na grande mqu
ina.
O que era aquilo? Fogo? Provavelmente era fogo, olhou para o cu e inalou fundo
.
Matou outro mosquito. Ainda tinha o cheiro de chuva e queria um drinque.
Os gafanhotos emudeceram assim como o pssaro.
A luz se derramou do cu sobre o mundo uma vez mais, branca e brilhante.
O cu se abriu, como um mar de fsforo lavando e tudo se encheu com um brilho pou
co natural, cada pedao de lixo no ferro velho atrs dele pareceu voltar vida, e ele
quase podia ouvir a conversa sobre os detalhes de sua vida sem sentido pelas es

tradas restantes neste mundo. Os ferro-velhos falavam sobre ele, quando ouviu a
voz de Greg;
T quase pronto Hell
timo!
O que voc est fazendo a?
Pensando.
A porta bateu.
Tanner sentou-se l por minutos mais e uma chuva leve comeou a cair, levando aqu
ele brilho estranho do mundo, silenciando o ferro velho, os pssaros e os ratos em
seus buracos, apagando seu rosto, manchando as botas, semeando um odor de cinza
s sobre a Terra.
Levantou-se e entrou na garagem, sacudindo gotculas da barba.
Tudo pronto disse Monk apontando o carro No quer esperar at a chuva parar?
No. Vai comear a escurecer logo.
Provavelmente.
Foram para um das janelas, respirar e observar a chuva.
L fora as pessoas ainda permaneciam nas ruas.
Bando de imbecis disse Tanner Ser que no sabem que devem sair da chuva?
Esto determinados a ver vocs.
Bem, ns vamos dar um show para eles, queimando os pneus pra longe daqui. Pode i
r abrindo os portes agora, Monk.
Obrigado pelo caf. disse Greg.
Era o mnimo que podia fazer.
O que aconteceu com aquele cara? perguntou Greg.
Quem?
Blinky. Aquele que sofreu o acidente.
Oh, est no hospital. Os policiais os levaram para os primeiros socorros e ele t
eve um ataque do corao por l. Esto lhe dando oxignio agora. Ele um pequeno vigarista
tem uma ficha do tamanho do seu brao, no vale um centavo!
Isso ruim.
Monk riu o que se ganha bebendo e caindo por a. Ento, vocs vo pegar a 40?
Greg olhou para Hell.
isso a Tanner disse Quem come os Monstros Gila?
Huh?
Temos grandes cobras que os Gilas comem, alm de outras coisas como bises e coiot
es e Deus sabe o que mais e tem estes morcegos gigantes que comem frutas das rvor
es por todo caminho at o Mxico, algumas aranhas esquisitas que se alimentam de qua
lquer coisa que caia na suas teias. Mas quem come os Gilas? Um rapaz chamado Ale
x l em Los Angeles, dizia que desde que tudo come outra coisa, ento algo deve come
r os Gilas. No pude responder. Voc sabe?
As borboletas disse Monk foi o que eu ouvi dizer.
Borboletas?
! Voc vai ter sorte se nunca as encontrar. So maiores que filhotes de gato, pousa
m no pescoo dos Gilas e do ferroadas at atordo-lo. Ento depositam seus ovos. Depois d
e chocados, as lagartas se alimentam dos lagartos paralisados.
Sei.
Ento quem se alimenta das borboletas? perguntou Greg.
Diabos me levem se eu sei! Talvez os morcegos. Existe um mundo inteiro l fora,
onde outro existiu por centenas de anos e as coisas continuam mudando rapidament
e. Duvido que algum saiba o que cada um come.
Huh .
Tenho um pressentimento que qualquer um que for procurar vai encontrar rapidam
ente o que aguarda os humanos.
Obrigado disse Greg por tudo, foi um prazer conhec-lo, Monk!
At logo. Apertaram as mos.
Duvido disso disse Tanner Acho que nunca mais irei v-lo, mas obrigado pela bia. Ta
lvez voc oua falar da gente algum dia.
Boa sorte. Todos estamos torcendo por vocs.
Tanner atravessou o caminho at o veculo, abriu a porta e subiu para o assento d
o motorista. Logo depois, Greg sentou ao seu lado.

Voc nem apertou a mo dele disse.

No gosto de apertar mos disse Tanner a maioria dos cidados se preocupa menos quand
faz isso. Voc estica uma mo vazia e isso significa que no tem uma faca nela, isso
tudo, se for canhoto, esto ferrados. E vice-versa. Agora, eu sou canhoto, ento pod
eria fazer isso, mas no dou a mnima. Se a pessoa for amiga, no precisa apertar minh
a mo para provar. Ele saber e eu saberei tambm. Voc encontra algum e de repente sabe
que algo aconteceu. No precisa de mais nada. Nada. So amigos. No precisa de todo aq
uele protocolo que vai desaparecer com os velhos. isso.
Fecharam as portas e Tanner ligou o motor.
Ficou ouvindo-o por um tempo ento ligou os visores.
O grande porto da garagem fora aberto e ele buzinou uma vez.
Vamos rodar!
Houve uma ovao quando saram para a rua e aceleraram em direo leste.
Podia ter tomado uma cerveja disse Tanner maldio! .
E alcanaram a entrada que uma vez foi conhecida como a rota US 40.
Tanner trocou de assento e esticou-se no assento de passageiro.
O cu continuava sombrio sobre eles, mudando pouco de aparncia daquele que encon
trara em LA um dia antes.
Talvez possamos escapar dele Disse Greg.
Espero que sim.
Um pulso azul comeou ao norte, inflamando-se como uma brilhante aurora.
Corra! gritou Tanner Corra para o alto daquelas colinas frente. Talvez possamos
encontrar um abrigo ou uma caverna.
Mas aquilo desabou antes que pudessem chegar nas colinas. Primeiro veio o gra
nizo depois o bombardeio pesado. As grandes rochas se seguiram e o scanner da di
reita pifou. As rochas o arrancaram e ficaram sob aquela cachoeira celestial que
fez o motor tossir e engasgar.
Conseguiram chegar aos morros e acharam um lugar, um vale rochoso onde as par
edes possuam salincias que serviam para quebrar a fora da tempestade de vento, arei
a, p, pedras e gua. Pararam ouvindo os ventos gemendo e gritando ao redor.
Fumaram e ouviram.
No vai dar disse Greg voc tinha razo, eu achei que que a gente tinha uma chance, m
s no, tudo est contra ns, at o clima.
Temos uma chance disse Tanner Talvez no seja boa, mas tivemos sorte de chegar to l
onge. lembre-se disso.
Greg cuspiu dentro da lixeira.
Por que este otimismo repentino? Logo de voc?
Eu estava doido e falei muita coisa. Bem, continuo louco, mas me sinto com sor
te. s.
Greg riu.
Uma sorte dos infernos. D uma olhada l fora disse.
J vi disse Tanner Este veculo foi feito para isso e est dando conta. Alm disso, e
mos apenas a dez por cento do caminho.
Ok, mas que diferena isso faz? Aquilo l fora pode durar dias.
Ento vamos esperar que se v.
Se esperarmos demais seremos esmagados. Se esperar demais e mesmo se no formos
esmagados, no haver como sair daqui.
Levarei de dez a quinze minutos para consertar o scanner... Precisamos de olho
s de reserva, e se a tempestade durar mais de seis horas, ns iremos de qualquer m
odo.
Ns quem?
Eu
Porqu? Voc aquele cara que est louco para se safar. Como que de repente resolveu
se colocar em risco por minha causa?
Tanner deu uma tragada e disse Estive pensando e ento no disse mais nada.
Sobre o qu? Greg perguntou.
Estas pessoas em Boston Tanner disse. Talvez valha a pena, no sei. Nunca fizeram
nada por mim, mas diabos, eu gosto de ao, e odiaria ver o mundo inteiro morrer. Ac
ho que tambm gostaria de ver Boston, ver como ela . E deve ser divertido ser um he
ri, s pra ver como . No me leve a mal, no dou a mnima praquela gente de l, s no go

idia de tudo ficar como o Caminho aqui, tudo queimado e ferrado e cheio de porcar
ia. Quando perdemos o outro carro l nos tornados, isso me fez pensar... eu odiari
a ver todos acabarem daquele jeito. Eu deveria fazer algo se eu tivesse uma chan
ce, mas s estou te falando como eu me sinto agora. tudo.
Greg olhou para longe e riu um riso, um pouco mais vigoroso que o de sempre.
Nunca achei que fosse to filosfico.
Nem eu. Estou cansado. Me fale dos seus irmos e irms.
Certo.
Quatro horas depois, a tempestade deu folga e as rochas se tornaram chuva de
poeira.
Tanner reps o scanner direito e saram dali, passando pouco depois pelo Parque N
acional Rocky Mountain. A poeira e a neblina combinadas limitavam a visibilidade
.
Pela tarde passaram margem do que foi Denver e Tanner assumiu a direo aps cruzar
em aquele lugar que um dia fora o Kansas.
Dirigiu a noite inteira e pela manh o cu estava mais claro do que havia estado
em dias.
Acordou Greg e experimentou seus pensamentos e seu caf.
Era um sentimento estranho que o invadira, sentado l, com o perdo em seu bolso
e as mos no volante. A poeira levantada atrs da passagem do carro. O cu era da cor
de botes de rosa e as listras e linhas escuras reapareceram. Ele lembrava do dia
em que os msseis caram, queimando tudo de norte a sul, o dia em que os ventos cheg
aram e as nuvens desapareceram e o cu perdeu seu azul, os dias quando o canal do
panam foi destrudo e os rdios deixaram de funcionar. Quando os avies no podiam mais v
oar.
Lamentava, pois sempre quisera voar, alto, como um pssaro, subindo e planando.
Sentiu frio e as telas exibiam uma claridade cristalina, como piscinas de gua
transparente.
Em algum lugar frente, bem distante, estava o que poderia ser chamado de o ou
tro resto de humanidade no mundo. Ele poderia salv-los se chegasse a tempo.
Viu as pedras e a areia e parte de um barraco garagem destroado que viera de al
guma forma at ao sop de uma montanha. Lembrava que muito tempo antes ele tinha pas
sado por ali. Partida e demolida, meio coberta de entulho, assumia uma forma mon
struosa e inflexvel, como um crnio que ocupara certa vez o lugar sobre os ombros d
e um gigante; apertou mais o acelerador, porm no podia ir mais rpido. O cu brilhava
e ele no tocou nos controles das telas. Por que justamente ele tinha que ser o es
colhido. Viu uma massa de fumaa subindo frente e direita. Conforme dirigia mais e
mais prximo, viu que subia de uma montanha que acabara de perder seu topo e que
estava repleta de focos de incndio em seu lugar.
Pegou a esquerda, afastando-se quilmetros, muitos quilmetros da rota que havia
escolhido. Ocasionalmente o cho tremia sob as rodas. Cinzas caiam sobre eles, mas
agora o cone de fumaa estava longe traseira, na tela da direita. Lembrava-se do
s dias passados e das poucas coisas que realmente sabia a respeito. Decidiu que
precisava aprender sobre a histria.
Costurava seu caminho entre canyons coloridos no traado feito por rios.
Ningum nunca antes lhe pedira para fazer algo to importante e esperava que nunc
a mais o fizessem.
Agora, pensou, estava sendo levado pelo sentimento de que podia dar certo.
Ele queria fazer o servio. O Caminho dos Condenados o cercava, queimando, fumaa
ndo, tremendo e se ele no o fizesse, metade do mundo morreria e isso dobrava as c
hances de que o mundo inteiro virasse o Caminho dos Condenados.
Sua tatuagem nas articulaes diziam HELL e ele sabia que era verdade.
Greg dormia, um sono de exausto e Tanner apertava os olhos e coava a barba e nu
nca, nunca pisava no freio, mesmo quando viu as encostas perigosas se aproximare
m.
Passou por elas como se nada fossem, sem sequer um arranho.
Sua mente era como uma bolha inflando, registrando tudo, as telas e tudo mais
.
Sentia a brisa do ar que atravessava a cabine e a presso do pedal sob seu p.

Sua garganta estava extremamente seca mas no importava. Os olhos doam dentro da
s rbitas, mas no os fechava. Cruzava as plancies do Kansas e sabia que estava abso
rvido pelo momento.
Maldio, Denton estava certo. Tinha que ser feito.
Ele parou ao chegar prximo da borda do precipcio e virou norte.
Trinta quilmetros depois o caminho terminava e virou sul.
Greg resmungava dormindo. Soava como uma maldio.
O sol se pendurava no alto e Tanner sentiu que se afundavam sobre o solo marr
om pontilhado por espinhos verdes.
Fechou os dentes e sua mente o levou at Denny, talvez no hospital neste moment
o.
Melhor do que estar onde os outros estavam.
Esperava que o dinheiro, conforme dissera, ainda estivesse no lugar.
Ento sentiu a dor comear, entre seu pescoo e os ombros. Se estendendo para baixo
pelos braos e percebeu estar apertando o volante com fora.
Piscou e inspirou profundamente e sentiu os globos oculares doendo.
Acendeu um cigarro e provou-o com desagrado mas continuou fumando.
Bebeu gua e diminuiu a sensibilidade das telas traseiras conforme o sol baixav
a atrs dele.
Ento ouvi um som distante de trovo e ficou alerta mais uma vez.
Sentou-se ereto e apertou o acelerador.
Era tarde.
Freou e parou.
E ele viu. Sentado ali, observou-os passando, a quase meio quilmetro dali.
Uma manada de bises monstruosos.
Levou boa parte de uma hora at todos passarem.
Imensos, pesados, escuros, as cabeas abaixadas, aspirando o p, correndo sem par
ar, com o estrondo de um trovo rumando norte foi diminuindo e morreu.
A poeira levantada ainda permanecia quando Tanner acendeu as luzes.
Considerou a idia de tomar uma plula, mas desistiu.
Greg em breve acordaria e logo poderia dormir quando trocassem de lugar.
Tomou rumo por uma rodovia, sua superfcie permanecia boa e pode ento seguir vel
ozmente.
Depois de algum tempo, passou por uma placa cada, que dizia TOPEKA, 100km .
Greg esticou-se espreguiando.
Que horas so?
Tanner fez um gesto apontando o relgio no painel.
Da manh ou da noite?
Da tarde respondeu Hell.
Meu Deus! Devo ter dormido umas quinze horas!
Quase isso.
Voc dirigiu este tempo todo?
Isso ai .
Deve estar acabado. Voc parece horrvel. Deixe-me arrumar e eu assumo em um minut
o.
Boa idia.
Greg arrastou-se para o fundo do veiculo.
Depois de cinco minutos, Tanner viu ascercanias de uma cidade morta se aproxi
mando.
Dirigiu pela rua principal e passou por carcaas de carros por todo o caminho.
A maioria dos prdios havia rudo sobre si mesmos e alguns aposentos ficavam expo
stos onde se via gua escura acumulada. Esqueletos estavam cados por todo parque.
No havia rvores, apenas o mato que crescia selvagem.
Trs postes telefnicos permaneciam de p, porm as linhas estavam enroladas como mac
arro negro. Muitos bancos envoltos pelo mato ao longo das caladas e um esqueleto d
eitado em um deles. Encontrou um poste derrubado, barrando o caminho e precisou
contornar.
A rua seguinte estava aparentemente melhor conservada.
As janelas quebradas e um manequim nu fazia pose com o brao esquerdo faltando.
As luzes de trnsito continuavam apagadas quando Tanner atravessou o cruzamento

.
Tanner ouviu Greg chegando dos fundos assim que virou direita na esquina segu
inte.
Eu assumo agora ele disse.
Primeiro eu quero sair desse lugar e ambos ficaram em silncio pelos quinze minut
os seguintes enquanto deixavam a cidade morta.
Tanner ento parou e disse Estamos a algumas horas de um lugar chamado Topeka. A
corde-me se algo estranho acontecer.
Como foram as coisas enquanto eu dormia? Teve algum problema?
No disse Tanner e fechou os olhos e comeou a roncar.
Greg dirigiu afastando-se do pr do sol, comeu trs sanduches de presunto e bebeu
meio litro de leite antes de chegarem a Topeka.
Tanner acordou ao primeiro disparo dos foguetes.
Esfregou o sono dos olhos e acordou rapidamente.
Como gigantescas folhas secas, nuvens desabavam sobre eles.
Morcegos, morcegos e morcegos.
O ar estava repleto deles.
Tanner ouviu seus chiados e guinchos e o carro foi sacudido pelo choque com s
eus corpos pesados.
Onde estamos? perguntou.
Kansas City. O lugar parece repleto deles e Greg disparou outro foguete que abr
iu um caminho de fogo no ar, antes de desaparecer.
Guarde os foguetes, use o lana-chamas disse Tanner trocando para manual o contro
le da metralhadora e trazendo a cruz do visor de disparo para o centro da tela d
e mira.
Atire em todas as direes, por cinco ou seis segundos e ento eu abro fogo.
A chama surgiu frente do carro em tons de laranja e nuvens de combustvel incen
diado. Ento Tanner puxou o gatilho, movendo a arma em rajadas e eles tombaram.
Os corpos feridos caiam ao redor e outros novos tomavam o lugar no cu.
Passe por eles gritou quando os pneus saltaram e pularam sobre os morcegos.
Tanner aqueceu o ar com a metralhadora e quando tombaram, ele os metralhou de
novo e disparou uma chama.
Na bola de magnsio iluminada, milhares de faces dos vampiros atrs e acima deles
.
Trocou de arma e de novo e eles caam como frutas por toda parte ento Tanner gri
tou:
Freie e dispare o fogo pro alto e Greg obedeceu.
Agora para os lados! Em frente e atrs!
Corpos queimados por todo canto, empilhando-se to alto sobre o cap e Greg coloc
ou o carro em marcha lenta e Tanner gritou Agora para trs e uma tonelada de carne q
ueimada desabou como um muro. Tanner continuou metralhando.
Os morcegos permaneciam l fora, mas agora um pouco mais distantes, circulando
e atirando-se do alto. Tanner recolheu as armas e esperou, mas eles no atacaram m
ais, pelo menos no em grande grupo como antes. Alguns poucos se atreviam a dar ra
santes e Tanner os abatia.
Dez minutos depois Tanner disse: Aquele o rio Missouri, nossa esquerda. Se ns o
seguirmos pela sua margem, chegaremos a Saint Louis.
Eu sei. Voc acha que estar cheia de morcegos tambm?
Provavelmente. Mas se nos apressarmos e chegarmos de dia, eles no nos incomodaro
. Ento poderemos pensar num jeito de atravessar Missus Hip
Seus olhos caram na tela retrovisora, onde a silhueta negra dos prdios de Kansa
s City e seus morcegos era delineada por plidas estrelas e tingida pela luz de um
a lua sangrenta.
Tanner dormiu um pouco mais. Sonhou que estava em sua moto, descendo lentamen
te a rua larga e as pessoas, na calada, comeavam a saud-lo conforme ele passava.
Jogavam confete, porm, com o passar do tempo, se transformava em lixo, fedoren
to. Ele acelerava mas a motocicleta no obedecia e as pessoas agora gritavam com e
le. Gritavam obscenidades.
Gritavam seu nome, de novo e de novo.

A Harley comeava a falhar, mas seus ps pareciam estar colados nela. Ento achou q
ue estava caindo. Tombando para o lado e eles vieram peg-lo e sabia que estava ac
abado.
Acordou com um solavanco e viu o sol l fora, uma moeda brilhante no meio de um
a toalha de mesa azul escura.
isso ai disse Greg, Missus Hip .
Tanner de repente estava faminto.

Depois de se refrescarem, foram at a ponte.

No estou vendo seus selvagens com lanas disse Greg. claro que podemos ter passado
por eles durante a noite, se ainda estiverem por a.
Melhor assim disse Tanner nos poupa munio.
A ponte apareceu nos visores, curva e negra ao longe, onde o sol escurecera s
eus cabos e esticada sobre a extenso brilhante d gua. Moveram-se lentamente na sua d
ireo, pelas ruas semelhantes a desfiladeiros cobertos de rochas e entulho, virando
aqui ou ali quando encontravam um bloqueio ou ento colunas de mquinas quebradas e
muros derrubados.
Levou duas horas para atravessarem quase meio quilmetro e j era de tarde quando
chegaram ao p da ponte.
Parece que Brady pode ter passado por aqui disse Greg observando o que parecia
ser uma passagem em meio aos destroos que enchiam o vo. Como voc acha que ele fez?
Talvez ele tivesse algo para iar estas coisas e atir-las alm da borda. Tem uns de
stroos l embaixo, onde a gua mais rasa.
Onde eles estavam da ltima vez que passou por aqui?
No sei. Eu no estava to perto da ponta. Eu subi aquelas colinas l atrs e fez um g
o apontando a tela retrovisora.
Bem, olhando daqui, parece que vai dar para passar. Vamos l!
Foram na direo da ponte, comeando a atravessar lentamente a gigantesca Missus H
ip. s vezes a ponte gemia e rangia debaixo deles, fazendo com que achassem que el
a se movia.
O sol comeou a se pr e ainda seguiam em frente, acertando os limpa-trilhos cont
ra as pilhas de destroos, usando as asas laterais como arados. Levaram trs horas p
ara chegar ao seu fim.
Quando os pneus finalmente chegaram no lado oposto, Greg, que respirava pesad
amente acendeu um cigarro.
No quer dirigir um pouco, Hell?
Quero. Vamos trocar.
Trocaram e Greg exclamou Deus! Como estou exausto! e esticou-se.
Tanner dirigia atravs das runas a leste de Saint Louis, apressado para deixar a
cidade antes do cair da noite. O nvel de radiao aumentava conforme avanavam e as ru
as estavam rachadas e atravancadas. Checou a radioatividade dentro da cabine e e
stava tudo bem.
Horas depois o sol desaparecera l atrs e viu a aurora azul estendida ao cu do no
rte, mas o cu permanecia limpo, com estrelas e sem as linhas negras at onde podia
ver.
Logo uma lua cor de rosa apareceu sua frente. Ligou a msica, uma msica suave e
olhou de relance para Greg. No iria incomod-lo, ento continuou dirigindo.
Seus olhos iam e vinham do painel de instrumentos.
A radiao continuava a subir no monitor dianteiro. Ento viu a cratera e parou o v
eculo.
Devia ter pelo menos meio quilmetro de extenso e no conseguia calcular sua profu
ndidade.
Disparou uma chama e, com essa iluminao, usou as lentes telescpicas para examina
r a direita e a esquerda.
O caminho parecia mais plano direita, ento escolheu aquela direo.
O lugar estava quente! Quente, to quente!
Ele acelerou.

Pensou, deixando o lugar para trs, como aquilo aconteceu. O que importava?
Naquele dia em que um minsculo sol desceu e escureceu qualquer outro brilho do
cu.
Tentou imaginar a cena, sem conseguir.
Como se concebe um fogo que nunca pra de queimar, ardendo eternamente? Queria
saber. Havia tanto para conhecer, tantos lugares para ir. Nos velhos tempos, um
homem podia subir na sua motocicleta e sair por a, conhecer uma cidade nova, ir a
onde quisesse.
Ningum despejava um monte de porcarias do cu.
Pensar certas coisas o deixava mais aborrecido, o faziam odiar, mais do que o
normal.
Acendeu um cigarro quando finalmente deixou a margem da cratera e sorriu pela
primeira vez em meses, vendo a radiao diminuir aos poucos.
Quilmetros depois, ele viu grama alta, balanando no vento e ento algumas rvores p
equenas e torcidas, mas conforme se afastava, passando rapidamente pelo local do
massacre, mais e mais altas e estranham ficavam.
Eram rvores como nunca havia visto antes, trinta, quarenta metros de altura e
que graciosamente colhiam estrelas, l na plancie de Illinois.
Encontrou uma estrada cuja pista larga e limpa era tudo que ele queria. Podia
viajar nela para sempre, at a Flrida, aos pntanos e musgos espanhis e os pomares ctr
icos e as praias de areia branca e ao Golfo, at a fria Cape, onde tudo cinza e ma
rrom e as ondas quebram sob os faris e o sal queima as narinas e os cemitrios esto
repletos de lapides centenrias e voc ainda consegue ler os nomes nelas, onde eles
dizem que a grama azul, seguindo at o Golfo novamente, cheio de ilhas pequenas, o
nde velhos bucaneiros escondiam os saques e atravs das montanhas estranhas das qu
ais ouvira falar, os Smokies, Ozarks, Poconos, Catskill; dirigir atravs da flores
ta de Shenandoah, estacionar e pegar um barco pela Chesapeake Bay, ver os grande
s lagos e Niagara Falls.
Dirigir para sempre pela grande estrada, ver tudo, engolir o mundo.
Sim. Talvez tudo no seja apenas o Caminho dos Condenados.
Alguns daqueles lugares devem ter sobrevivido, como o campo que vira.
Ele queria muito aquilo, muito mesmo.
Riu, apenas um pouco, pois parecia que agora ele conseguiria ter o que queria
.
A msica era suave e algo doce e acabou aborrecendo-o.
O sino que batia e batia no abafava completamente o som do vidro quebrando.
Era verdade, o silncio vinha profundo e intensificado pela memria, o que dizia
muito sobre aquele momento doloroso que j sobrecarregava o sistema nervoso da cid
ade.
Uma garoa leve caa e o cu se iluminava com relmpagos.
Um aguaceiro de peixes mortos durou quase quinze minutos, enchendo partes da
cidade e as linhas telefnicas, com algas marinhas e as janelas com areia.
Percebendo esta proviso, os ratos surgiram dos pores e celeiros, das alias e bec
os, dos montes de sucata e das valas, para se alimentar do man, os rabos excitados
, olhos brilhando, o plo lustroso e molhado; e quando terminavam, deixando esquel
etos brancos como marfim, alguns deles permaneceram, como borres de tinta sobre a
relva, sobre os pavimentos, lambendo os pingos de chuva.
O sargento Donahue, que estava dirigindo, virou-se para o tenente Spano sua d
ireita.
Sem sirene? perguntou.
Sem .
O Tenente Spano retirou o fecho do coldre, que levava alto na cintura.
Desligue as luzes .
O sargento obedeceu.
O mundo escureceu diante deles e pequenas formas escuras surgiram diante do c
arro de patrulha da policia.
Viraram a esquina e diminuram, ambos estudando as vidraas das lojas daquele qua
rteiro da cidade.

Prepare o farolete .
Est pronto .
Um soar de troves veio do norte, com um flash de luz que tornou o cu um pergami
nho amarelo coberto de hierglifos. Por um momento, todo o quarteiro se iluminou, c
arros, cabos, hidrantes, lojas, rvores, casas e ratos.
L est ele! Do nosso lado da rua. Acerte-o com o farolete!
Donahue ligou o farolete e moveu o foco luminoso sobre o homem frente a uma j
anela quebrada, curvado frente, sacola mo, congelado no meio do ato.
No se mexa! Voc est preso! gritou pelo alto-falante.
O homem virou-se para a luz, ento soltou o saco e pulou pra rua.
Tenente Spano disparou seis tiros de seu 38 especial e o homem se dobrou sobr
e si mesmo e caiu como um saco de lixo, seu sangue misturou-se na calada mida.
Voc o matou. Disse Donahue freiando o carro.
Ele tentou escapar justificou Spano.
Ns tnhamos ordens de lev-lo.
Mas ele tentou fugir! .
Nos supostamente tnhamos que prend-lo, se consegussemos.
Sim, mas ele tentou fugir depois da ordem de priso.
Donahue encontrou os olhos do outro homem e desviou os seus.
T, ele tentou escapar. Concordou.
Saram do carro e se aproximaram do corpo. Spano o virou.
Era s um menino disse Donahue, ento pegou o saco na calada e o abriu.
Material esportivo. Bolas, duas raquetes, uma luva de beisebol, duas bolas de
futebol alguns halteres pequenos... era s um garoto.
Spano desviou o olhar e depois de algum tempo disse: Ele estava roubando.
, e ele tentou fugir.
V ver se consegue ligar para a delegacia.
Vou, mas eu...
Donahue, cale a boca! Voc viu o que aconteceu!
.
Spano acendeu um cigarro e a noite tornou-se vermelha e irreal, e as batidas
sangrentas do sino estremeceram o mundo.
Nove ratos rastejantes passaram correndo atrs de coisa alguma, confusos e molh
ados.

Pela manh chegaram a um lugar chamado Indiana e continuaram seguindo pela estr
ada.
Passaram por fazendas que pareciam em bom estado.
Poderiam ter gente morando por l.
Ele gostaria de investigar, mas no se atrevia a parar.
Depois de uma hora era novamente zona rural e degenerao.
A grama baixa e murcha tinha sumido. Uma rvore retorcida, ocasionalmente tomba
da ao cho. A radiao comeava novamente a subir. Os sinais lhe diziam que estavam se a
proximando de Indianpolis, o que ele pensava ser uma cidade das grandes e que, de
pois de bombardeada, desaparecera.
Tambm no estava errado.
Teve que pegar um desvio para o sul, contornando um lugar chamado Martinsvill
e para poder atravessar o White River. Ento assim que tomou caminho novamente do
leste, o rdio passou a chiar de volta a vida.
Uma voz dbil repetia Veiculo no identificado, pare! e ele passou todos os scanner
s para a distncia telescpica. Bem longe, ao alto de uma colina, viu um homem com b
inculos e um walkie-talkie. No manifestou conhecimento da transmisso e continuou se
guindo.
Estava a quarenta milhas por hora na parte mais decente da rodovia e gradualm
ente foi aumentando a velocidade ate cinqenta e cinco, apesar do protesto dos pne
us contra o pavimento ser o bastante para acordar Greg.
Tanner estava preparado para um ataque e o rdio permanecia repetindo a ordem,

agora mais alto conforme se aproximavam da colina.

Freou antes de uma longa curva e no respondeu a Greg que perguntou: Qual o prob
lema?
Quando viu que o caminho estava bloqueado, agiu instantaneamente.
Um tanque ocupava o meio da estrada e seu enorme canho apontava diretamente pa
ra eles.
Encontrou rapidamente uma passagem ao lado do tanque e sua mo direita rapidame
nte bateu no interruptor que acionou trs foguetes anti-blindados acima do veiculo
.
Apertou pesadamente o acelerador com o p esquerdo.
Estava saindo da estrada, arrancando a mureta de segurana da direita quando o
tanque disparou e errou.
Ento o som de disparos de metralhadoras, ao voltar para a estrada, que vinham
do tanque.
Greg atirou duas granadas e acertou as metralhadoras calibre cinqenta.
Continuaram frente por um quarto de quilmetro ento Tanner pegou o microfone e d
isse:
Desculpe, mas meus freios no funcionam! e desligou.
No houve resposta.
Assim que chegaram numa plancie, com boa viso em todas as direes, Tanner parou o
veiculo e Greg veio para o assento do motorista.
Onde voc acha que eles conseguiram aquele tanque?
Quem sabe?
E por que queriam nos parar?
Imaginavam o que estvamos carregando, ou ento queriam o veculo.
Que inferno!
Se eles no podiam ter, por que no nos deixar em paz?
Sabe como eles pensam, no sabe?
Sim.
Pegue um cigarro.
Tanner aceitou.
Isto uma droga, uma droga!
No posso dizer o contrrio.
..e ainda temos um longo caminho pela frente.
melhor continuar a viagem.
Voc achava antes que a gente no conseguiria.
Eu mudei de idia. Agora acho que a gente consegue.
Depois de passar por tudo isso?
Depois de tudo que passamos.
O que mais nos espera pela frente?
No sei.
Mas, de outra forma, sabemos tudo que h atrs de ns. Agora sabemos como evitar pro
blemas.
Tanner concordou.
Voc j tentou fugir. Eu no o culpo.
Est ficando com medo, Greg?
No sirvo para minha famlia se estiver morto.
Ento por que concordou em vir?
No sabia que seria assim. Voc tinha uma idia do que te esperava.
No tinha no.
Ningum pode nos culpar se a gente falhar. Pelo menos, a gente tentou.
E toda aquela conversa sobre o povo de Boston, todo aquele seu discurso?
Esto provavelmente mortos agora. A praga no d trguas, voc sabe.
E aquele cara, o Brady? Ele morreu para nos trazer as notcias.
Ele tentou, e Deus sabe que respeito seu esforo. Mas j perdemos quatro homens, q
ue poderiam ser seis. Apenas para provar que tentamos?
Greg, agora estamos mais prximos de Boston do que de Los Angeles. Os tanques tm
combustvel o bastante para nos levar at onde queremos, mas no para voltar.
Podemos reabastecer em Salt Lake.
No tenho certeza se conseguiremos chegar l.

Bem, leva s um minuto para descobrirmos. Alm disso, podemos usar as motocicletas
pelos ltimos quilmetros, elas consomem menos gasolina.
E voc aquele sujeito que me xingou de todos os nomes. Voc o cidado que estava im
ginando como gente como eu nasce. Voc me perguntou o que fizeram por mim e eu te
contei. Nada. Agora talvez eu queira fazer algo por eles, s por que eu quero. Ten
ho pensado bastante na coisa toda.
Voc no tem famlia para cuidar, Hell.
Voc arranjou um belo jeito de colocar a coisa quando quer bancar o covarde. Voc
diz que no est com medo, mas tem a mame e irms e irmos pra se preocupar e tem uma gur
ia pela qual louco.
T certo Hell, eu no te entendo, no entendo mesmo! Foi voc quem ps esta idia na mi
cabea.
Ento esquea e vamos em frente.
Viu a mo de Greg correr para a arma na porta ento ele amassou o cigarro na car
a dele e acertou-o em cheio no estmago, um cruzado e mais outro, o melhor que pod
ia.
Greg acusou os golpes e virou-se no assento.
E lutaram. Os dedos de Greg foram ao rosto de Tanner, que envolveu a cabea de
Greg com um aperto entre seus braos, empurrando-a.
Greg foi contra o painel, e parou duro e sem vida.
Tanner acertou sua cabea mais duas vezes, apenas para certificar que no estava
fingindo.
Ento o puxou do assento do motorista.
Enquanto recuperava o flego, checou as telas.
Nada nas proximidades que fosse uma ameaa.
Pegou uma corda e amarrou as mos de Greg atrs, nas costas.
Empurrou-o para o banco do passageiro.
Passou uma marcha e tomou o caminho de Ohio.
Duas horas depois Greg comeou a gemer e Tanner aumentou o volume da msica para
no ter que ouvir.
A paisagem voltara a ser como antes, grama e rvores, campos verdes, pomares de
ma, mas pequenas e verdes; fazendas e celeiros marrons e vermelhos, distantes da es
trada, plantaes de milho se balanando, o cabelo de milho marrom dourado j aparecendo
, pronto para ser colhido por algum; cercas e vigas, sebes verdes, suntuosos bord
os, telhados de madeira e um campanrio, de onde vinha o som de sinos.
As linhas no cu estavam dilatadas, mas ainda no estava escuro, como normalmente
ficava antes de uma tempestade. Ento ele dirigiu at o abismo Dayton.
Olhou para baixo, para a nvoa que preenchia a garganta profunda que o obrigou
a parar.
Usou dos scanners para verificar o lado direito, esquerdo e o norte.
Mais uma vez a radiao era alta. Com pressa, mas cauteloso, seguiu de olho nas f
endas e brechas do terreno, em direo ao centro, profundo e escuro. Vapores amarelo
s envolveram o veculo e encheram o ar. Em certo ponto, era tudo que via, como um
blecaute em meio a uma nuvem sulfurosa e uma brisa veio e a afastou. Involuntari
amente ele pisou no freio, o carro saltou e estacou e Greg gemeu de novo. Lentam
ente seguiu adiante.
Embora sua viso no estivesse prejudicada, no era fcil tirar aquilo da sua cabea ou
explicar o que vira. Amarelo, pendurado e sorrindo, ele viu um esqueleto crucif
icado l junto do abismo. Gente, pensou, isso explica tudo.
Quando deixou a regio de neblina, o cu j estava escuro. No se dera conta do tempo
de que estava em campo aberto novamente. Levou quase quatro horas para atravess
ar os limites de Dayton e agora, depois de vencer um maldito pntano, estava indo
para leste de novo.
Por pouco tempo, viu um pedao de sol, como uma foice, brigando, a noroeste, co
ntra um rio negro que cruzava os cus.
Ligou as luzes ao mximo e percebeu que deveria procurar por uma proteo em qualqu
er direo.
Havia um velho celeiro numa colina e ele rumou veloz para ele. Um dos lados e

stava enfiado na areia e as portas abertas. O interior estava cheio de coisas ab

andonadas sob as luzes do veiculo, viu o esqueleto do que pensou ser um cavalo e
um estbulo rudo.
Estacionou, desligou as luzes e esperou.
Logo, o lamento do vento voltou, encobrindo os sons ocasionais que Greg fazia
, ainda desacordado. Ento ouviu um outro som, no to alto quanto um disparo de canho
como ouvira uma vez em Los Angeles, mas constante e quase um murmrio.
Abriu a porta para ouvir melhor.
Nada aconteceu, ento ele pulou da cabine e caminhou para a traseira.
O nvel e radiao era quase normal, ento no teria que se preocupar em vestir o traje
de proteo.
Caminhou para as portas abertas e olhou para fora.
Carregava a pistola enfiada atrs, no cinto.
Algo cinzento descia em gotas e o sol se achava parcialmente livre, mais uma
vez.
Era chuva, simples e pura chuva. Nunca tinha visto uma to pura e simples como
aquela.
Ento acendeu um cigarro e ficou observando.
Ocasionalmente ouvia um trovo e nada mais.
O cu era levemente rseo por detrs da escurido.
A chuva molhou parte de seu rosto, o vento empurrava gotculas na sua direo e ele
percebeu que era gua e nada mais do que gua.
Largas poas comeavam a se formar no cho.
Atirou um pedao de pau em uma delas e o viu flutuar.
De algum lugar de dentro do celeiro, ouviu o som de pssaros. Sentiu o cheiro a
docicado das escoras de madeira podre.
Nas entranhas da escurido, os restos enferrujados de uma empilhadeira.
Algumas penas caiam do teto e ele pegou uma delas para estud-la.
Muito leve, escura e nervurada. Nunca tinha observado uma antes to atentamente
.
Soltou-a e o vento se encarregou de lev-la para algum lugar distante.
Voltou pelo caminho.
Ele poderia provavelmente dirigir atravs da chuva sem problemas, mas se deu co
nta de que estava bastante cansado. Encontrou um tambor e sentou-se nele, acende
ndo outro cigarro.
Tinha sido uma boa corrida at ento, pensou lembrando no que passara.
Ele no podia mais confiar em Greg, no por enquanto.
No at que estivessem distantes o bastante para no poderem mais voltar.
Precisavam muito um do outro, no podia perd-lo agora.
Esperava que no tivesse perdido seu juzo de todo.
Ele no sabia o que mais o Caminho guardava para eles.
Se as tempestades da em diante fossem menos freqentes, j seria de grande ajuda.
Ouviu um barulho e ficou de p, com a arma mo.
Ningum vista.
No parecia vir do carro ou de Greg, de qualquer forma.
Vinha de dentro do celeiro, pensou.
Explorou com os olhos, cada palmo de sombras.
Nada.
Ouviu o som novamente e desta vez vinha de cima.
Havia um sto.
Com a pistola erguida, saiu pela porta dos fundos e subiu.
Apontou para a escurido e disse secamente:
Saia da!
No houve resposta, no at ele atirar duas vezes e ento Espere, estou saindo! .
O homem cabeludo que veio de l estava coberto de trapos.
Quase um palmo menor que Tanner. Encostou contra a parede, tremendo.
As mos ao peito e os dedos fechados, como garras.
Quem voc?
O homem olhava para a arma e depois para o rosto de Tanner, vrias vezes.
Eu perguntei, quem voc?

Kanis disse ele. Geofrey Kanis, eu no sou um cientista. completou.

Quem se importa? O que estava fazendo l em cima? Me observado?
Vim pra c quando a chuva comeou, pra fugir dela.
Qual era a graa?
O que?
Porque voc estava rindo?
Oh, porque voc no seguiu as regras do mimetismo Batesiano, e voc deveria, voc sabe
.

Do que diabos est falando?

Eu no sou um cientista.
Voc j disse isso.
O homem riu e ento comeou a recitar:
Aquilo aconteceu na mesma regio e na mesma poca, de acordo com Bates, as espcies
mimetistas no conseguiram se proteger e se tornaram raras, segundo Bates, e comear
am a diferir de sua prpria espcie por caractersticas externas claramente visveis e c
apazes de criar uma iluso. Bates disse que suas caractersticas mimticas eram superf
iciais e no produziam mudanas fundamentais nas espcies. Bates escreveu. Ele trabalh
ava com borboletas, voc sabe.
Voc doido?
Sou, mas eu sigo as regras.
Venha para a luz, onde eu posso te ver melhor.
O homem veio.
, voc parece mesmo doido. Que porcaria era aquela de Bates?
algo que certas criaturas possuem com o propsito de auto-proteo: Mimetismo batesi
ano. Eles se parecem com algo que no so, ento nada pode incomod-los. Agora, se voc fo
sse esperto, nunca deixaria esta barba crescer, lavaria o rosto e pentearia o ca
belo, vestiria-se de um terno preto e camisa branca e gravatas e carregaria uma
valise. Voc ficaria igual a todos e ningum lhe incomodaria se parecesse com eles.
Poderia fazer o que quisesse sem ser molestado. Se pareceria com as espcies prote
gidas. Nunca correria perigo.
Como sabe que estou em perigo?
esta sua aparncia, um cheiro irritadio.
Quer dizer que se eu parecesse um quadrado, eu ficaria bem?
Provavelmente.
E qual a sua desculpa?
O homem riu parecendo relaxar.
Voc odeia cientistas?
No mais do que qualquer um.
E o que aconteceria se eu fosse um cientista?
Nada.
Ok. Sou um cientista.
E dai?
Eles pensam que somos todos iguais. Sou um bilogo.
Eu no o culpo.
Foram os fsicos que fizeram isso conosco e alguns qumicos e matemticos. No os bilo
os!
Voc quer dizer, a guerra?
Sim. No. Quero dizer, o mundo do jeito que est agora!
Eu no era nascido quando aconteceu. Eu no sei. Nem me importo. O que voc est quere
ndo dizer afinal?
Vocs no deviam culpar todos os cientistas de todas as disciplinas por conta do q
ue aconteceu.
Eu no culpo ningum. Eu no. Nem sei direito o que aconteceu. Como foi?
Guerra, foi isso. Loucura e devastao. Muitas bombas e foguetes com um resultado
que ningum nunca imaginou. Isso! Fez um gesto mostrando tudo a volta. Sabe ento o qu
e aconteceu? Os sobreviventes foram at as universidades remanescentes e mataram t
odos os professores. Socilogos, linguistas, fsicos, no interessava o que ensinavam,
por que obviamente eram responsveis, por que eram professores. por isso que o mi
metismo batesiano significa tanto pra mim. Eles os mataram, cortaram em pedaos, c
rucificaram. Mas no a mim. No, no comigo. Eu estava entre eles, eu era o povo. Ento

sobrevivi. Sou um bilogo, laboratrio sessenta e quatro, prdio Benton .

E riu de novo.
Quer dizer que os ajudou a matar seus colegas?
No eram meus colegas. Eram de disciplinas diferentes. Mal os conhecia.
Mas ajudou?
Claro. por isso que estou vivo.
Ento, como sobreviver?
O homem levou as mos ao rosto e comeou a co-lo com as unhas nas bochechas.
No consigo esquec-los! Disse finalmente.
Ento, isso o que este seu maldito mimetismo te deu, andar por a fingindo ser out
ra coisa, pra sempre. No, obrigado. Eu sei o que eu sou.
O que voc ?
Eu sou eu. Sou um Anjo. No preciso parecer outra coisa. Se no gostam de mim, ele
s tentam me derrubar, se conseguirem. Ento, se no conseguirem, que se danem todos!
No engulo este seu mimetismo. No obrigado. No mesmo. Pode ir pro inferno com ele!
As espcies no pensam assim.
Que se danem. Estou me lixando pra preservao.
Esta uma atitude errada.
Quem diz?
No sei. Ele continuava a coar as bochechas at o sangue manchar sua barba.
Pare com isso. Est me enchendo. Onde voc vive afinal?
Lugar nenhum e em toda parte, acho. De todo jeito, eu tento ficar e eles me ex
pulsam depois de um tempo. No mais sagrado ser um louco, no mais.
Existem acampamentos por aqui? Gente?
Alguns, alguns...
Vai se mimetizar junto deles ento.
No posso. Sou louco.
Faa a barba e tome um banho, vista um terno preto e uma camisa branca e gravata
s, carregue uma valise...
Eles no so mais assim, eu esqueci. Tudo mudou.
Bem, v parecer do jeito com que parecem, diabos!
So sujos e barbados e se vestem com roupas velhas.
Ento voc j est pronto para se mimetizar com eles. Eu tambm.
No.
Qual a diferena ento?
Ns somos loucos.
Eu no!
Mas verdade! Quem mais alm de um louco estaria num celeiro velho no meio de uma
tempestade que poderia virar um holocausto? Um homem normal ficaria em casa, nu
m lugar seguro.
Ok, voc tem razo. Sou louco tambm. Quer um cigarro?
Sim, por favor.
Tanner puxou um pacote e ofereceu-o, depois os fsforos.
Apesar disso, ainda segurava a arma.
Kanis acendeu seu cigarro e devolveu o mao e os fsforos.
Tanner o observou cuidadosamente, sem tirar os olhos do homenzinho.
Estou curioso disse o homenzinho nunca vi um veculo como o seu. Aquilo um escudo
contra radiao, no?
Sim. Estou indo para Boston.
Muito estpido. perigoso.
Eu sei. Mas existe uma praga por l e estou carregando Haffikine antiserum.
A praga? Eu soube! Eu sabia que viria!
Por que?
Malthus e Darwin sabiam tambm. Vamos todos morrer! Guerra e doena tomam conta da
s taxas populacionais. No estamos mais preparados para sobreviver. Vai ser assim
at o nosso fim.
Maluquice! Eles conseguiram parar a praga em Los Angeles. pra isso que serve o
soro.
Outra praga vai aparecer.
No me importo com eles.

Voc um deles!
No sou. Voc mesmo disse isso.
Estava errado. Sou um louco.
Tanner fumou em silncio por um instante.
O que vai fazer comigo? Kanis perguntou para Hell.
Nada. Vou continuar apontando esta arma para voc at a tempestade passar, por qu
e no confio em voc. Ento irei embora no meu carro.
No confia em mim por que sou um cientista?
Por que voc louco!
Ponto pra voc! Voc poderia me matar, acho.
Por que me incomodar?
Talvez eu merea estar morto.
Ento se mate.
No posso.
Isso ruim.
Por que no me leva para Boston com voc?
Talvez. Se voc realmente quer ir e se eu puder confiar em voc.
Deixe-me pensar.
Foi voc quem perguntou. Achava que voc queria.
Tanner ouviu a chuva acertar mais forte o telhado.
Ento Kanis disse: No, obrigado. Eles provavelmente me matariam, j que sou um cien
tista.
Acho que no. Eles no matam cientistas em Los Angeles, mas acho que voc quer morre
r.
s vezes sim, s vezes no. Tem algo pra comer? Estou com uma fome terrvel!
Tanner lembrou do estoque, remexera antes no refrigerador e nos armrios.
Ok disse ande na minha frente at o carro e no faa nenhum movimento brusco. Acho qu
sobrou alguma rao.
Kanis fez como foi mandado.
Lembre-se que tem uma arma nas suas costas.
Kanis fez um gesto concordando.
No carro, Tanner removeu algumas latas de rao dos compartimentos e trouxe-as pa
ra fora.
Aqui est seu banquete disse jogando os ao cho.
Olhou Kanis comendo at no acreditar que pudesse estar to faminto assim.
Como se sente? perguntou.
Muito melhor, obrigado.
Tenho certeza de que no te matariam em Boston. Se quiser, te levo comigo. O que
diz?
No obrigado. Estou melhor agora.
Por Deus, por que?
Por que comi.
Quero dizer, por que no quer vir comigo?
Eles me odeiam.
No odeiam no.
Eu os ajudei, voc sabe, quando puseram fogo nas universidades.
Ento no fale nada sobre isso.
Ele balanou a cabea:
Eles sabero.
Como, seu idiota? Me diga como?
Eles sabero, eu sei.
Cara, voc tem que largar esta culpa toda, j tinha ouvido falar disso, mas nunca
acreditei que fosse verdade. Esquea! Eu levo voc at l, voc vai poder fazer o que quis
er com suas borboletas e ningum dar a mnima.
No obrigado.
Tudo bem. Como queira.
Ento viram um raio azul. A fora do aguaceiro aumentou at soar como milhares de m
artelos acertando o telhado. Um brilho anormal cercou o celeiro por um instante.
Como seu nome? perguntou Kanis.
Hell.

Eu sabia. Acredita em Deus, Hell?

No.
Eu tambm no, mas hoje eu acredito. Perdoa meus pecados...
No me venha com essa histria. disse Tanner
Desculpe. Eu...
Ento veio o trovo que engoliu suas palavras.
Ento o homenzinho disse:
Me mate.
Tanner pisou na bituca.
Voc vai? perguntou
O que?
Me matar?
No.
Por que no?
Por que deveria?
Eu gostaria.
V pro inferno.
J estou.
Como disse, voc louco.
No vem ao caso.
Quer outro cigarro?
No obrigado.
A chuva diminuiu um pouco e os troves pararam.
As sombras voltaram a parecer sombras como antes.
Ok, deixe pra l disse Kanis.
J deixei.
No quero ser um aborrecimento.
Sei. O que bilogos fazem?
Sou doutor em cincia biolgica. Sou botnico...
Doutor?
Sim.
Tem um sujeito dentro do carro que precisa de cuidados mdicos, voc poderia dar u
ma olhada nele?
No sou este tipo de doutor.
Como assim?
Sou doutor, mas no um mdico. Tudo que sei sobre botnica.
Biologia tem a ver com cortar gente e coisas assim no? Isso no ajuda?
No realmente. Nada sei sobre medicina.
Ok, eu acredito. Iso mau. Ele est bem ruim.
Desculpe-me.
L fora parecia que um novo dia brilhante.
Parece estar melhorando.
Sim.
Acho que vou indo.
Agora?
Por que?
A tempestade pode voltar.
Pode voltar ou no. Vou me arriscar.
Tanner comeou a andar para o carro.
Espere!
O que?
Nada.
Kanis deu o bote, colocando a mo dentro da camisa e Tanner atirou duas vezes n
ele.
Maldito! O que voc fez? gritou para o homem cado de lado.
Kanis tossia sangue.
Por que no?...sou um louco, lembra? e deu um suspiro final diante dos olhos de T
anner.
Louco, louco! disse Tanner e agarrou Kanis pelos braos, puxando-o para o curral.
Deitou-o ao lado do esqueleto do cavalo.

Vasculhou-o mas no encontrou nenhuma arma.

Queria que no tivesse feito isso disse voltando-se a sentar no barril e acender
outro cigarro.
Sua mo ainda sentida pelo impacto da arma ao disparar.
Maluco, doido! Absolutamente sem juzo! Maluco! Era o que ele era
Ele estava certo.

Ficou sentado por bastante tempo at comear a sentir frio, brisas midas e a chuva
que diminua e voltou para o carro e o ligou.
Greg ainda estava inconsciente.
Tomou uma plula que o deixaria alerta e comeu um resto de rao e dirigiu para for
a.
A chuva continuava a cair levemente e por todo o caminho atravs de Ohio, o cu a
inda coberto e cinzento.
Cruzou por West Virginia, um lugar chamado Parkersburg, e ento seguiu para o n
orte.
O dia cinza virara noite escura e ele continuou dirigindo.
No havia mais morcegos para incomod-lo, mas passou por diversas crateras e o co
ntador de radioatividade disparava e, em certo ponto, uma matilha de grandes ces
selvagens o perseguiu ruidosamente por minutos at desistir.
Sob as rodas pode sentir um tremor assim que passou por outra montanha e visl
umbrou nuvens brilhantes frente e a esquerda. Cinzas comearam a cair e dirigiu at
ravs delas.
Uma inundao repentina caiu sobre ele e por duas vezes o motor morreu, mas ele s
empre ligava novamente e seguia em frente, com as guas batendo nas laterais e aci
ma.
Ento chegou a um lugar mais alto e seco e um homem com rifles tentou barrar se
u caminho.
Tanner desviou dele e deixou cair uma granada na sua direo e continuou sem olha
r para trs.
Quando a escurido comeou a ir embora e uma lua turva apareceu, pssaros negros vo
aram ao seu redor, mas os ignorou e depois de minutos eles se foram.
Dirigiu at se sentir novamente exausto e ento comeu mais alguma coisa e tomou o
utra plula. J chegavam a Pensilvnia e pensou que, se Greg estivesse acordado, ele p
oderia convenc-lo a ajudar e seguir dirigindo em seu lugar.
Por duas vezes parou o carro para usar da latrina, molhar o rosto e assoar o
nariz e se coar.
Ento comeu um pouco e voltou ao volante e continuou a dirigir.
Seus msculos comeavam a doer, todos eles, queria parar e dormir mas tinha recei
o do que poderia aparecer enquanto dormia.
Dirigia atravs de outra cidade fantasma quando a chuva voltou.
No to pesada, fria e estril, tamborilando nas telas.
Parou no meio da rua e ficou ali parado.
A princpio pensou que eram linhas escuras no cu.
Parara porque elas pareciam ter surgido muito subitamente.
Era uma teia de aranha, fios grossos como seu brao, pendurada e esticada entre
dois prdios.
Acionou a tocha e ela comeou a queimar.
Quando o fogo se foi, viu uma forma se aproximando, descendo de cima.
Era a aranha, muito maior do que ele, vindo se certificar do que ocorria.
Tanner guiou os lanadores de foguete para o alto, armou-os e disparou um fogue
te.
A aranha permaneceu l, mesmo aps atingida, parecendo no ter sentido nada.
Tentou o lana-chamas, carga plena por dez segundos e quando terminou, havia um
caminho
aberto sua frente.
Seguiu em frente, acordado e esquecido das dores.
Dirigiu o mais rpido que pde, tentando esquecer da viso da aranha vindo em sua d

ireo.
Outra montanha queimava na distncia e mais cinzas caam sobre ele.
Fez caf e bebeu uma caneca.
Logo amanheceria e ele voltaria para a estrada.

Estava preso na lama, em algum lugar ao leste da Pensilvnia e xingava.

Greg parecia muito plido.
O sol quase no meio do cu. Inclinou-se para trs e fechou os olhos.
Aquilo era demais.
Foi dormir.
Ao acordar, sentia-se pior.
Algo batia na lateral do carro.
Suas mos foram direto para o controle de disparo e os olhos para as telas.
Viu um homem velho e dois garotos com ele.
Estavam armados, mas estavam sentados sobre a asa direita e sabia que podia c
ort-los a qualquer momento.
Ativou o sistema de som e o microfone.
O que querem? perguntou ouvindo sua voz distorcida e amplificada l fora.
Voc est bem? perguntou o homem velho.
No. Eu estava dormindo e voc me acordou.
Est atolado?
Pode apostar!
Tenho umas mulas que podem tir-lo. Posso estar de volta amanh pela manh.
timo disse Tanner Eu gostaria bastante.
De onde veio?
Los Angeles.
Onde fica?
Costa oeste.
Houve algum murmrio entre eles e o velho disse:
Est bem longe de casa, moo.
Como se no soubesse. Olhe, se est falando srio sobre estas mulas, eu gostaria mui
to de sair daqui, uma emergncia.
Que tipo de emergncia?
Conhece Boston?
Sei onde fica.
Bem, tem gente morrendo por l, por conta da praga. Tenho alguns remdios que pode
m salv-los, se eu conseguir chegar l.
Mais murmrios.
Vamos te ajudar. Boston bastante importante e no queremos perd-la. Quer vir cono
sco?
Onde? E quem voc?
O nome Samuel Potter e estes so meus filhos Roderick e Caliban. Minha fazenda f
ica a uns seis quilmetros e voc bem vindo para passar a noite.
No que eu no acredite em voc. que eu no acredito em ningum, se que me compre
uase fui baleado recentemente e no quero dar chance de acontecer de novo.
E se a gente largar as armas? Voc deve ser capaz de acertar a gente, no ?
Certo.
Ento ns estamos tentando te ajudar. A gente s tem a perder se os negociantes de B
oston pararem de vir at Albany comprar nossos produtos. Se voc tem algum com voc ai
dentro, ele pode te cobrir.
Espere. disse e abriu a porta, saltando para fora.
O velho estendeu a mo e Tanner a apertou, assim como os filhos.
Vocs tem algum doutor por perto?
No povoado, uns trinta quilmetros ao norte.
Meu parceiro est ferido, acho que precisa de um mdico. disse apontando a cabine.
Sam moveu-se e espiou l dentro.
Por que est amarrado daquele jeito?
Ele perdeu o controle e tive que acert-lo. Precisei amarrar para que ficasse se

guro. Mas ele no parece estar bem.

Vamos fazer uma maca e lev-lo daqui. Amarramos bem e meus meninos vo lev-lo para
casa. Mandaremos algum buscar o doutor. Voc tambm no parece bem. Acho que precisa de
um banho, de se barbear e uma cama.
No me sinto bem disse Tanner. Vamos fazer rpido esta maca, antes que precisemos de
duas.
Enquanto os garotos de Potter foram cortar alguns galhos de rvore, Tanner sent
ou-se e fumou um pouco com o velho.
Ondas de fadiga o alcanavam e sentia dificuldade de manter abertos os olhos, s
eus ombros doam e seus ps pareciam endurecidos.
O cigarro escapou dos dedos e ele caiu de costas na lama.
Algum mexia em sua perna. Forou-se a abrir um olho.
Olhe disse Potter Colocamos seu amigo na maca. Quer levantar e partir?
Tanner concordou e levantou-se.
Fechou a cabine do carro e passou a seguir o velho de calas de couro curtido.
Depois de um tempo atravessando o campo, seus movimentos tornavam-se mecnicos.
Samuel Potter abria o caminho, o cano do rifle pousado ao brao, talvez para ma
nter Tanner alerta.
No estamos muito longe e estaremos bem em poucos minutos. Como disse que o seu
nome?
Hell disse Tanner.
Perdo?
Hell. Meu nome Hell. Hell Tanner.
Sam Potter riu.
um nome danado de bom moo. Se estiver bom pro senhor, eu o apresentarei para mi
nha esposa e famlia, como o Senhor Tanner. Tudo bem?
Est timo pra mim.
Ns certamente sentiramos falta dos negociantes de Boston. Espero que consiga che
gar a tempo!
O que eles fazem?
Eles tem lojas em Albany e duas vezes por ano fazem uma feira, na primavera e
no outono. Tem todo tipo de coisa que a gente precisa, agulhas, linha de costura
, pimenta, chaleiras, panelas, sementes, armas e munio, todo tipo de coisa e as fe
iras so divertidas tambm. Espero que voc consiga.
Alcanaram um terreno seco, mais alto.
Acha que o caminho vai ficar melhor depois daqui?
Bem, no, mas vamos te ajudar com um mapa e podemos lhe falar o que vai encontra
r pela frente.
J tenho o meu aqui disse Tanner apontando para sua jaqueta.
Viu uma fazenda distncia.
a sua?
Certo. E no est muito longe agora. Pode se apoiar no meu ombro se estiver cansad
o.
Eu consigo disse Tanner. Tomei tantas daquelas plulas para ficar acordado que ach
o que agora est voltando todo o sono que eu perdi. Mas eu ficarei bem.
Voc vai poder dormir logo, logo. E quando acordar, vai poder me mostrar este se
u mapa e vai poder escrever nele todos os lugares que vou lhe contar.
Parece bom. disse Tanner. Parece bom e colocou a mo no ombro de Sam, apoiando-se n
ele, sentindo-se meio bbado.
Depois de uma eternidade finalmente ele viu a casa sua frente e uma porta.
A porta se abriu e ele caiu pra frente e foi isso.
Sono.
Escurido, vozes distantes e mais escurido.
Por toda parte, era macio, para onde quer que fosse, de um lado pro outro.
Quanto tudo finalmente emergiu para tornar-se coerente ele abriu os olhos.
Pouca luz entrava por uma janela a direita, e a luz em retngulos se dispunha s
obre a colcha de patchwork que o cobria.
Gemeu, esticou-se, coou os olhos e a barba.

Cuidadosamente estudou o quarto, piso de madeira polida, um armrio de roupas c

om um vaso esmaltado sobre ele, um espelho na parede a frente dele, uma cadeira
de balanos delgada perto da janela, com uma almofada bordada no assento, uma pequ
ena mesa contra a outra parede com uma cadeira junto, livros e papel, caneta e t
inta sobre a mesa, um quadro entalhado a mo na parede pedindo as benes de Deus e um
a pintura em azul e verde de uma queda d gua na outra parede.
Sentou-se e descobriu que estava nu, procurou pelas roupas ao redor.
No as viu.
Ainda sentado, decidia se chamaria algum ou no quando Sam entrou.
Carregava as roupas de Tanner, limpas e passadas, sobre o brao. No outro brao t
inha as botas e que pareciam brilhantes como uma meia noite molhada.
Ouvi voc acordando ele disse Sente-se bem?
Muito melhor agora, obrigado.
Estamos te preparando um banho. S tem que pular na gua quente e toda sua. Meus g
arotos traro sabo e toalha.
Tanner no queria ser descorts com seu benfeitor ento concordou e forou um sorriso
.
timo.
Tem uma navalha e tesouras no aparador, se quiser.
Concordou de novo.
Sam colocou suas roupas na cadeira de balano e as botas no cho ao lado dela e d
eixou o quarto. Logo Roderick e Caliban entraram carregando um barril de banho,
colocaram alguns panos no cho e a tina sobre eles.
Como se sente? perguntou um deles. Tanner no sabia quem era quem, ambos pareciam
graciosos como corvos e as bocas cheias de dentes brancos.
Muito bem.
Deve estar faminto! disse outro. Voc dormiu a tarde inteira de ontem, toda a noit
e e a maior parte da manh de hoje.
Pode acreditar...como est meu parceiro?
O rapaz mais perto dele balanou a cabea e disse Dormindo ainda, est bem mal. O do
utor vai chegar em breve, nosso irmo mais novo foi busc-lo ontem noite.
Se viraram para sair e aquele mais falante adicionou:
Assim que tiver se limpado, a me vai fazer algo pra voc comer. Cal e eu vamos te
ntar tirar seu carro do atoleiro. O pai vai te falar sobre o mapa e as estradas
enquanto come.
Obrigado.
Bom dia para voc.
Fecharam a porta ao sair.
Tanner se levantou e foi at o espelho se olhar.
Bem, s por esta vez murmurou.
Lavou o rosto, fez a barba e cortou o cabelo.
Ento escovou os dentes, entrou na tina e se ensaboou. A gua ficou cinza e turva
.
Terminado de se lavar, saiu da tina, enxugou-se e vestiu-se.
Estava limpo e enrugado, cheirando a desinfetante. Sorriu para seu reflexo e
acendeu um cigarro. Penteou seu cabelo estudando o estranho no espelho.
Diabos! Como sou bonito! riu e saiu do quarto para procurar a cozinha.
Sam estava l sentado na mesa de jantar e tomando caf e sua esposa, uma dona gor
da e baixinha vestindo uma camisola comprida e cinzenta que tomava conta do forn
o.
Ela se virou quando ele entrou, tinha o rosto largo, bochechas vermelhas e um
a cicatriz branca bem no meio do rosto. Seu cabelo era castanho, um pouco grisal
ho.
Balanou a cabea e sorriu um Bom dia para Hell.
Bom dia. ele respondeu. Acho que fiz uma baguna no seu quarto.
No se preocupe disse Sam Sente-se e ns lhe daremos algo para comer em um minuto. O
s garotos lhe falaram do seu amigo?
Tanner fez que sim.
Ela colocou um copo de caf na frente de Tanner e Sam disse que o nome da mulhe
r era Susan.

Como vai? Ela disse.

Oi.
Agora, eu tenho seu mapa aqui. Eu o achei olhando sua jaqueta. E a arma pendur
ada na porta tambm. De qualquer modo, acho que o melhor caminho para voc por Alban
y e ento pegar a velha Rota nove, que est em boa forma.
Apontou no mapa o ponto que falava.
Agora, no vai ser um piquenique disse mas parece o caminho mais tranqilo e rpido q
e h.
Comida disse sua esposa empurrando o mapa de lado e deslizando pela mesa o prat
o de ovos, bacon e salsichas, e outro prato com quatro torradas. Tambm tinha gelia,
marmelada, gelatina e manteiga sobre a mesa e Tanner no se fez de rogado, bebeu
o caf e atracou-se com a comida enquanto Sam falava.
Contou sobre as gangues que viviam entre Boston e Albany com suas motocicleta
s, assaltando e roubando e por este motivo a maior parte das cargas seguiam em c
omboios com atiradores a bordo.
Mas no precisa se preocupar com aquela sua carroa, no mesmo? ele disse.
Espero que no respondeu Tanner jogando mais comida na boca.
Ele imaginava se eles eram algo parecidos com a sua antiga turma e ele espera
va que no,
para o bem de todos.
Tanner terminava o caf quando ouviu um barulho vindo de fora.
A porta da cozinha se abriu e um menino entrou na cozinha correndo.
Devia ter dez, no mximo doze anos.
Um sujeito bem velho o seguiu, carregando a maleta negra tradicional de mdico.
Chegamos, chegamos gritava o menino e Sam levantou para apertar a mo do homem.
Tanner achou que deveria fazer o mesmo e levantou-se.
Limpou a boca e apertou a mo do homem tambm.
Meu parceiro parece que perdeu a cabea. Pulou encima de mim e tivemos uma briga
. Eu o empurrei e ele bateu com a cabea no painel do carro.
O doutor, um homem de cabelos bem negros, nos seus quarenta anos, vestia um t
erno escuro e sua face era taciturna, sria, apesar do olhar cansado.
Sam disse Eu levo o senhor at ele e saram da cozinha.
Tanner voltou a sentar-se pegando a ultima torrada, Susan encheu novamente se
u copo e ele a agradeceu com um movimento de cabea.
Meu nome Jerry disse o menino sentando-se na cadeira do pai Seu nome mesmo Hell?
Calado! disse sua me.
Acho que sim
E dirigiu atravs do pas todo? Pelo Caminho dos Condenados?
A maior parte.
E como ?
Como?
Voc viu o qu?
Morcegos do tamanho desta cozinha, alguns at maiores, do outro lado de Missus H
ip. Muitos em Saint Louis...
E o que voc fez?
Atirei neles. Queimei alguns. Atropelei outros.
O que mais c viu?
Monstros Gila. Grandes. Lagartos em technicolor, do tamanho de celeiros. Demnio
s de areia, gigantescos tornados que sugam seu carro, montanhas com o topo pegan
do fogo, grandes, realmente grandes moitas de espinhos que ns incendiamos. Dirigi
mos atravs de tempestades, fomos a lugares que o cho parecia vidro. Dirigimos com
terremotos, perto de imensas crateras e muita radioatividade...
Espero poder fazer isso um dia.
Talvez algum dia, quem sabe.
Tanner terminou a refeio e acendeu um cigarro, bebericando o caf.
Boa a sua comida ele disse A melhor que comi em muito tempo. Obrigado.
Susan sorriu e disse Jerry, no amole o moo.
No se preocupe madame, ele ok.
O que esta coisa no seu anel? perguntou Jerry. Parece uma cobra.
E o que disse Tanner Ela prateada, com olhos vermelhos e eu a comprei em um lug

r chamado Tijuana. Aqui! Fique com ela.

No posso disse o menino olhando para a me, com os olhos pedindo para que deixass
e.
Ela olhou para ele, balanando sua cabea da esquerda para direita e Tanner ao ve
r disse:
Seu pessoal foi bom pra mim, me ajudou, arranjou um mdico para meu parceiro, me
alimentou e me deu um lugar para dormir, estou certo de que no se importariam se
eu demonstrasse meu agradecimento um pouco, dando a voc este anel.
Jerry olhou de novo para a me, que desta vez concordou.
Jerry pulou de onde estava, pegou o anel e colocou-o no seu dedo.
grande demais pra mim.
Me d aqui um pouco, eu o acerto, basta apertar um pouquinho aqui e ali.
Ele apertou o anel e devolveu ao guri que o experimentou.
Ainda estava grande, ento Tanner o apertou de novo at que coubesse.
Jerry saiu correndo contente.
Espere disse sua me
o que a gente diz?
Ele virou-se para Tanner e falou um Obrigado, Hell.
Mister Tanner disse a me.
Mister Tanner repetiu o menino e saiu batendo a porta atrs dele.
Foi bondade sua ela disse.
Tanner sorriu.
Gostei dele disse Espero poder encontr-lo de novo.
Terminou o caf e o cigarro, bebeu outro copo, fumou outro cigarro.
Algum tempo depois Sam e o doutor vieram e Tanner comeou a pensar onde a famlia
teria dormido na noite anterior.
Sentaram-se todos mesa e Susan serviu um caf.
Seu amigo teve uma concusso disse o mdico no sei dizer o quanto sua condio sr
raio-x, e no tem como fazer ele aqui. Eu recomendaria lev-lo at l.
A cidade fica muito longe? Perguntou Tanner.
Alguns dias, talvez uma semana. Deixei alguns medicamentos com Sam e ele sabe
o que fazer. Sam disse que tem um praga em Boston e voc precisa se apressar. Meu
conselho que siga sozinho. Deixe-o aqui com os Potters, ele ter cuidados necessrio
s. Ele poder ir depois at Albany, na feira de primavera e depois pegar uma carona
para Boston com um dos cargueiros comerciais. Quando estiver bem.
Ok disse Tanner se este o nico jeito, ento est decidido.
a minha recomendao.
Beberam o caf em silncio.

Hell Tanner e Jerry Potter caminhavam atravs da manh fria.

Gotas de orvalho cobriam a grama e ela brilhava como se cromada.
Uma neblina leve estava no ar e a respirao de Jerry cristalizava-se conforme es
pirava e ele disse: Olha Hell, t fumando!
disse Tanner Ser que meu carro j est livre?
Provavelmente disse Jerry
Temos umas mulas muito boas ento falou Hell, o que voc
z de verdade, quando no est dirigindo?
Eu estou sempre dirigindo. Sou um motorista, s.
Voc vai ter que fazer alguma coisa, depois que chegar em Boston.
Tanner limpou a garganta e cuspiu em direo a uma arvore.
No sei. Talvez tenham um trabalho pra mim, arrumando carros ou motocicletas.
Voc sabe o que eu quero ser?
No. Me diga.
Um piloto. Eu quero voar.
Tanner sacudiu a cabea Voc no pode. J viu os pssaros? Eles no sobem muito alto, e
tm medo. Se voc subir muito em um avio, os ventos te matam.
Eu posso voar bem baixo.
O terreno irregular e os ventos variam em altitude. Tem morros e voc no vai cons
eguir ultrapass-los, nem contorn-los, voc pode ver a turbulncia, as ondas so visveis
or conta de toda porcaria que carregam e alm do fato que depois de um certo ponto
, s tem rochas por l.

Eu poderia arranjar um jeito de...

, e os ventos mudam. Eles sobem e descem, sem previso de quando ou por qu.
Mas eu quero voar.
Tanner encarou o menino e sorriu.
Tem um monte de coisas que a maioria das pessoas quer fazer, e por um motivo o
u por outro, elas nunca vo poder. Voar uma dessas coisas. Voc precisa procurar out
ra coisa.
O lbio de baixo de Jerry ficou protuberante a partir daquele instante, assim c
omo passou a chutar toda pedra que encontrava pela frente.
Todo mundo tem algo especial que gostaria de poder fazer, quando se jovem disse
Tanner S que nunca como a gente gostaria que fosse.
O que voc gostaria de fazer se no dirigisse?
Tanner parou dando as costas para o vento, protegendo o cigarro aceso do vent
o, ento deu uma baforada e atirou-o longe e disse:
Eu queria ser o cara que cuida da mquina.
Que mquina?
A Maquina. difcil de explicar...
Fechou os olhos por um momento ento os abriu e disse:
Eu tinha um professor, quando estava ainda na escola, que disse que o mundo er
a uma grande mquina, que tudo estava conectado, que tudo acontecia por ser uma re
ao a uma ao. Ento eu comecei a pensar nisso, nessa grande mquina, todo tipo de engren
gens, pistes, correntes, todo tipo e medidores e cabos e polias e eixos e que ela
existia em alguma parte, essa mquina, quero dizer, e de acordo com quem a operav
a, de forma suave ou no, as coisas podiam ser boas ou ruins no mundo. Ento eu cheg
uei concluso de que ela no estava sendo bem operada, e que precisava de algum que d
esse a devida ateno a ela, que ficasse de olho e que a consertasse quando fosse pr
eciso. Eu sentava na classe e tinha estes sonhos acordado sobre isso, ficava pen
sando nisso toda noite antes de dormir. Costumava pensar que um dia eu iria proc
ur-la e a encontraria. E eu cuidaria dela, seria o cara que colocaria leo nas part
es sem leo, reporia as peas, poliria, ajustaria os controles. Ento tudo funcionaria
bem. O clima seria sempre bom, todos teriam comida para comer, no haveria brigas
, nem gente doente ou drogas, eu queria aquele trabalho. Podia me ver l, naquele
enorme prdio ou na gigantesca e velha caverna, trabalhando duro para manter o tic
-tac perfeito e todos felizes.
E eu me divertiria muito, tambm, tipo, saindo de frias, fechando o lugar. Ento t
udo pararia, entende? Exceto eu. Como a gente v nas fotografias, tudo parado, con
gelado feito esttua, parando o que estavam fazendo, tipo comendo, trabalhando, na
morando, tudo iria parar. E eu poderia sair pela cidade e ningum saberia que eu e
stava l. Poderia tirar a comida dos pratos das pessoas, surrupiar roupas das loja
s, beijar as garotas, ler seus livros, pelo tempo que quisesse. Quando me cansas
se daquilo, bastava voltar at a mquina e lig-la e tudo voltaria a ser como sempre,
e ningum se importaria por que eu faria tudo funcionar bem e todos seriam felizes
. Isso o que eu queria ser, o cara que cuida da mquina. S que eu nunca a encontrei
.
Voc ainda est procurando? perguntou Jerry.
No.
Por que no?
Por que eu no vou achar.
Como voc sabe?
Por que ela no est l. No existe uma mquina assim. Era s uma comparao. O profess
va tentando dizer que a vida como uma grande mquina, no que era uma de verdade. Eu
no tinha entendido, passei anos pensando na maldita mquina.
Como sabe que no tem uma mquina assim?
Ele me explicou depois, quando eu fui perguntar onde ela estava. Garoto, como
me senti estpido!
Ele no pode estar enganado?
Sem chance. Agora que sou mais velho, eu entendi o que ele queria dizer. Mas a
cho que estava errado mesmo assim. confuso demais para ser uma mquina. Mas eu ent
endi...
Ento eles no so to sabidos, os professores, se podem estar errados.

Jerry olhava para o anel.

Eles so sabidos de um outro jeito. Como um bilogo que eu encontrei certa vez. El
e era esperto com as palavras. Meu professor sabia o que dizia e hoje eu sei dis
so. Mas leva tempo para entender do que estavam falando.
Mas e se ele estiver errado? Se a coisa estiver l? E se voc encontrar algum dia?
Voc ainda iria querer ser o cara que a conserta?
Tanner pegou um cigarro.
No tem uma mquina assim.
Mas se tiver?
, eu acho que ainda quero aquele emprego.
Legal, por que eu ainda quero voar, mesmo que voc me diga que no posso. Vai ser
legal. Talvez os ventos desapaream um dia.
Tanner colocou uma mo sobre o ombro do menino e disse: Seria legal.
Espero que um dia voc a encontre e conserte tudo, ento eu vou poder voar tambm.
Se eu puder, ser a primeira coisa que consertarei.
Obrigado, Hell.
O sol estava um pouco mais alto e a neblina se dissipava.
Tanner encontrou seu veculo livre e disse:
Acho que vou indo e virou-se para os Potters e agradeceu.
Destrancou a cabine, subiu no veiculo e ligou o motor.
Encaixou uma marcha e tocou a buzina duas vezes antes de comear a rodar.
Na tela retrovisor, trs homens acenavam.
Acelerou at que eles desapareceram.
O caminho frente estava limpo e o cu estava pintado de rosa salmo.
A terra escura e marrom e ainda havia bastante grama verde.
O sol prendia o dia em uma teia prateada.
Aquela parte do pas parecia intocada pelo caos que maculara todo o restante do
Caminho dos Condenados.
Tanner ouvia msica.
Passou por dois caminhes na estrada e buzinou para eles.
Eles buzinaram de volta.
Dirigiu o dia todo e pela noite at chegar a Albany.
As ruas estavam escuras e apenas poucas luzes acesas nos prdios.
Parou em frente a um luminoso vermelho que dizia Bar e Grill .
Estacionou e saiu.
Era um lugar pequeno, com jukebox ligadas tocando umas musicas que nunca ouvi
ra antes e a luz era fraca, e havia bastante poeira no cho.
Foi at o bar e puxou a magnun para baixo do cinto onde no aparecesse.
Ento tirou a jaqueta, por que fazia calor, e atirou-se num banco.
Quando o sujeito de branco se aproximou dele, Tanner disse:
Me d um usque e uma cerveja e um sanduche de carne.
O homem limpou as mos no avental, coou a careca e foi pegar um copo pequeno que
colocou na frente de Tanner. Encheu-o de usque e serviu-lhe uma cerveja.
Tanner jogou a bebida dentro da boca e bebeu a cerveja em seguida.
Minutos depois, um prato branco com um sanduche apareceu na sua frente.
O barman escreveu algo num talo verde e prendeu-o debaixo do prato.
Tanner mordeu o sanduche e lavou-o com bastante cerveja.
Estudava as pessoas a sua volta e concluiu que faziam os mesmos rudos que as p
essoas fazem em bares em que tinha estado.
O velho a sua esquerda parecia amigvel, ento perguntou:
Sabe alguma novidade de Boston?
O peito do homem estremecia a cada palavra e parecia normal para ele.
Sem notcias. Parece que os negociantes vo fechar as lojas at o fim da semana.
Qual foi a ltima notcia que teve deles?
O povo continua morrendo, outros continuam fugindo. Dzias deles passam por aqui
a cada dia. Tem um bloqueio na estrada, avisando para no vir para c. Ento eles seg
uem e vo parar no primeiro povoado que encontram. E um monte deles est acampando n
as montanhas naquela direo e apontou norte so trs ou quatro quilmetros fora da cidad
mas d pra ver as luzes deles.
Como esta tal de praga?

Nunca vi ningum morrer disso. Mas ouvi falar que d uma sede enorme e a pessoa co
mea a suar nos braos, no pescoo e aqui embaixo, ento os pulmes ficam cheios de liquid
o e ele morre afogado.
Mas ainda tem gente viva em Boston?
Ainda.
Tanner engoliu o sanduche e pensou na praga.
Que dia hoje?
Tera-feira.
Terminou de comer e fumou enquanto tomava o resto de cerveja.
Olhou para a conta e dizia 0,85 .
Largou um dlar no balco e virou-se para sair.
Quando estava quase na porta, o barman o chamou:
Espere senhor!
O que foi?
O que voc est tentando me empurrar?
Como assim?
Como voc chama esta porcaria?
Que porcaria?
O sujeito balanou o dlar e Tanner foi inspecion-lo.
No tem nada de errado com ele. Qual o problema?
Isso no dinheiro! No nada!
Est dizendo que meu dinheiro no serve?
o que estou dizendo! Nunca vi dinheiro assim!
Olhe direito. Leia o que est escrito embaixo dele.
O lugar ficou bastante silencioso.
Um homem saiu de seu banco e aproximou-se, esticou a mo e disse: Deixe-me ver i
sso Bill!
Bill passou para ele que o examinou atentamente.
Isso foi feito pelo banco da nao da Califrnia.
Bem, de onde eu venho. disse Tanner.
Desculpe, mas no vale por aqui. respondeu o Barman.
o melhor que eu tenho.
Bem, ningum vai aceitar isso por aqui. Tem algum dinheiro de Boston?
Nunca estive l.
Ento, como diabos chegou aqui?
Dirigindo.
No me enrole filho, de onde roubou isso? disse o homem velho.
Vai aceitar meu dinheiro ou no? perguntou Hell.
No vou ficar com esta porcaria. respondeu o barman.
Ento dane-se! disse Tanner se virando e caminhando para a sada.
Como sempre, em circunstncias como essa, Hell estava alerta a qualquer som as
suas costas.
Quando ouviu um passo, virou-se rpido.
Era o homem que antes examinara o dlar, estendendo o brao na sua direo.
A mo direita de Tanner agarrou seu casaco e puxou. O homem foi lanado ao cho.
Chutou-lhe a cabea e ele ficou cado sem se mover.
Ento veio o murmrio de vrias vozes e outras pessoas ficaram de p e foram na sua d
ireo.
Tanner puxou a pistola do cinto e disse: Desculpe, gente e assim que apontou a
arma para eles, todos pararam onde estavam.
Vocs provavelmente no vo acreditar em mim disse quando eu disser para vocs que Bo
n est sendo dizimada por uma praga e eu dirigi at aqui, desde a nao da Califrnia com
um carro cheio de Haffikine antiserum. Mas esta a verdade. Mandem aquela conta p
ara o grande banco de Boston e eles vo te pagar, e voc sabe disso. Agora eu vou sa
ir e ningum deve tentar me parar. Se vocs acham que estou mentindo, dem uma boa olh
ada naquilo que eu estou dirigindo. tudo que eu tenho a dizer.
Saiu pela porta e manteve os olhos nela enquanto subia na cabine.
Dentro, colocou o motor para funcionar e foi embora.
Na tela retrovisor, ainda viu um montculo de gente saindo do bar, vendo-o part
ir.

Ento riu sonoramente e uma lua parecida com uma ma mordida no cu.

Evelyn ouviu.
Tinha a ver com o badalar dos sinos? No. De novo, uma batida na porta.
Foi at a frente do quarto e espiou pela janela pequena.
Ento destrancou e abriu a porta.
Fred! disse Esse...
Pra trs! gritou ele Rpido! V pra l!
O que est errado?
Faa o que eu digo!
Moveu-se dez passos para trs
Seus pais esto em casa?
No.
Ele entrou e fechou a porta atrs de si.
Tinha dezoito anos e seu cabelo negro estava despenteado e comprido. Seu quei
xo anguloso projetava-se para fora e sua respirao era acelerada, os olhos inquieto
s, indo de um lugar para outro.
Qual o problema, Fred?
Como se sente? ele perguntou.
Eu... oh, no!
Ele aquiesceu. Acho que peguei! Tive febre hoje cedo e agora estou sentindo ar
repios. Minha axila di e minha garganta est ferida. No importa o quanto bebo, conti
nuo com sede e por isso que eu no quero voc perto de mim.
Evelyn juntou as mos ao peito.
Depois da ltima noite eu tambm no tenho me sentido bem.
. Eu acho que matei voc na noite passada.
Evelyn tinha dezessete, cabelos ruivos e sua cor favorita era verde.
Como...o que vamos fazer?
Nada ele disse Se a gente for at uma clnica, vo colocar a gente numa cama e olhar
nquanto a gente morre.
No! Talvez o soro chegue a tempo!
T! Eu vim dizer adeus, s. Eu te amo. Lamento ter passado para voc. Talvez se a ge
nte no tivesse feito oh, eu no sei! Desculpe, Evvie!
Ela comea a chorar.
No v!
Tenho que ir. Talvez voc s esteja resfriada. Espero que sim. Tome um aspirina e
v pra cama!
Ele agarrou a maaneta.
No v! ela pediu.
Tenho que ir.
Vai para a clnica?
T brincando? Eles no podem fazer nada. S vou embora, por a
O que voc vai fazer?
Ele no olhava para os olhos azul-esverdeados dela.
Sabe ele disse Vou fugir desta misria. J vi gente morrendo disso e no vou esperar.
No faa isso! Por favor!
Voc no sabe como !
O soro vai chegar. Voc s tem que esperar um pouco mais.
No vai chegar. Voc ouviu como esto as coisas l fora. Eles no vo conseguir!
Eles esto ao centro da sala, e ele passa os braos volta do corpo dela.
No tenha medo ela diz No tenha medo e ele a abraa por um longo tempo ento ela pe
a mo e diz Fique aqui. No tenha medo. Eles no vo voltar pra casa to cedo! ela o leva
ra o seu quarto no andar de cima e diz Tire minha roupa e ele obedece.
Vo para a cama sem trocar palavras e ele a possui durante minutos, depois ela
o ouve suspirar e sente um calor mido vindo dele.
Ela se estica de costas e diz Foi bom.
Sim. e rola de lado na cama e se senta e ento comea a tremer.
Ela coloca um cobertor sobre seus ombros.
Voc est com sede?

Sim.
Vou pegar algo para voc beber.
Obrigado.
Ele engole a gua que ela lhe traz.
Sua cabea est cheia de sinos tocando e diz Eu te amo e depois Me desculpe.
No se desculpe. Foi bom.
Silenciosamente ele comea a chorar. Ela s percebe quando o ouve soluar e v ento su
a face molhada de lgrimas.
No chore, por favor e secou seu rosto na colcha.
Ns vamos morrer.
Estou com medo.
Eu tambm.
E como ser?
No sei, acho que no vai doer tanto. Acho. Mas no pense nisso.
No consigo.
Preciso me deitar. Voc tem outro cobertor?
Vou pegar.
E outro copo de gua, por favor.
Certo.
Ela voltou e o cobriu com mais um cobertor.
Acho que vai servir.
Ele esticou-se para pegar o copo de gua.
Como isso foi acontecer com a gente?
No sei. Acho que foi falta de sorte.
Voc ia se matar, no ia?
Ele concordou Ainda vou, assim que me sentir um pouco melhor. H! at engraado, no?
No. Talvez voc tenha razo, talvez fique pior daqui pra frente.
Pare com isso.
No consigo. Ns vamos morrer e sabemos disso. Devemos tentar tornar isso mais fcil
. O que voc estava pensando em fazer?
Ia at a ponte e ficaria l at que ficasse to mal que o melhor seria saltar dela.
complicado ela disse olhando para as sombras na parede.
Tem uma idia melhor?
No disse virando-se para ele. A luz que vinha das venezianas caiam sobre seu ro
sto e seu peito. Dava a ela uma expresso de zebra, indecifrvel. No .
Voc tem certeza?
No, quer dizer, talvez, minha me tem plulas de dormir.
Oh.
Ele esticou-se sob o cobertor.
Pegue disse por favor .
Tem certeza?
No, mas pegue.
Ela saiu do quarto e retornou depois de algumas batidas do corao com um pequeno
frasco escuro na mo.
Aqui.
Ele pegou a garrafa com uma mo, depois passou para a outra.
Abriu, removeu uma plula e a colocou na palma, estudando-a.
Ento isso?
Ela fez que sim com a cabea ruiva e mordeu os lbios.
Quantas eu devo tomar?
Eu li algo sobre algum que tomou vinte delas...
Quantas tem aqui?
No sei.
Gotas de suor apareceram em sua sobrancelha e ele afastou as cobertas.
Me d um copo d gua disse se sentando abraado aos joelhos.
Certo.
Ela levou o copo at o banheiro e o encheu, depois o colocou na mesinha ao lad
o da cama.
Pegou o frasco que havia cado entre os cobertores.
Vamos ento!

Tem certeza?
Tenho. Ser como ir dormir, no?
o que dizem.
Parece um jeito melhor de partir.
Sim.
Ento me d vinte plulas.
Ela passou para ele o copo e ele o segurou coma mo direita, ento estendeu a mo c
om a palma para cima.
Ela colocou as plulas nela.
Ele colocou duas na boca e bebeu um gole.
Fez uma careta. Sempre tive problemas em engolir plulas.
Ento colocou duas mais e depois mais cinco vezes.
Agora so dezoito.
Eu sei ela disse.
Voc falou vinte.
s o que temos.
Cristo! No sobrou nenhuma para voc?
Tudo bem, eu acho outro jeito. No se incomode.
Oh, Evvie! e ento a abraou e ela sentiu seu rosto molhado contra sua barriga Descu
lpe Evvie disse Eu no queria que acontecesse. Eu juro!
Eu sei, no se preocupe. Tudo vai se resolver logo. Vai ser bom, como dormir. E
estou feliz que eu tenha feito isso por voc, te amo Fred.
Eu te amo Evvie. Desculpe...
Por que no deita e descansa agora?
Tenho que esvaziar primeiro. Aquela gua toda... Ele ficou de p, segurando-se a pa
rede com uma das mos e assim foi se segurando at sair do quarto para o corredor.
Ela ouviu o som de gua correndo no banheiro e a descarga. Mordia os lbios.
A gua continuou correndo e ouviu um sino e outro sino e pensou nos seus pais,
mas teve medo de ir l para ver.

Albany para Boston. Uns bons duzentos e tantos quilmetros.

J tinha cuidado da pior parte.
A maioria ds terrores do Caminho dos Condenados ficava para trs.
A noite caiu sobre ele. As estrelas pareciam mais brilhantes do que o de semp
re.
Ele conseguiria e as estrelas pareciam dizer isso.
Passou entre dois morros, a estrada no era m. Surgia entre rvores e grama alta.
Passou por um caminho vindo em sua direo e baixou a intensidade das luzes ao se
aproximar. O caminho fez o mesmo.
Por volta da meia-noite chegou a uma encruzilhada e as luzes de repente o ati
ngiram vindo de duas direes.
Eram talvez trinta faris da esquerda e o mesmo nmero vindo pela direita.
Empurrou o acelerador at o cho e ouviu o motor vivo na traseira.
Ele reconhecia aquele som.
Pertencia a motocicletas.
Tomaram a estrada bem atrs dele.
Ele poderia ter aberto fogo. Poderia ter freado e disparado uma nuvem de fogo
.
Era bvio que no sabiam o que estavam perseguindo.
Poderia ter lanado as granadas.
Mas se deteve.
Poderia ser ele na moto lder, pensou.
Sentiu uma triste semelhana quando pousou a mo no controle de tiros.
Tentou primeiro fugir deles.
Seu motor rugia dando seu mximo, mas no conseguia bater as motos.
Quando comearam a disparar, sabia que tinha que retaliar.
No podia correr o risco deles acertarem um tanque de combustvel ou estourar um
dos pneus. Seus primeiros tiros foram obviamente um aviso.

Se ao menos eles soubessem...

O sistema de som!
Apertou o boto e disse ao microfone:
Ouam-me rapazes disse Tudo que tenho so remdios para os cidados doentes de Boston
eixem-me passar ou vocs vo se dar mal!
Um tiro seguiu-se imediatamente ento ele abriu fogo com a calibre cinqenta da t
raseira.
Viu alguns carem, mas os outros continuavam atirando. Lanou as granadas.
Os tiros diminuram, mas no cessaram.
Ento usou dos freios e depois dos lana-chamas. Manteve-o por quinze segundos.
Ento foi s silncio.
Estudou as telas.
Estavam cados por toda estrada, as mquinas viradas, os corpos fumegantes. Algun
s sentados e ainda segurando os rifles e apontando para ele.
Poucos se moviam, espasmodicamente, viu um deles se levantar, dar alguns pass
os e cair.
Parou. Sua mo hesitou na alavanca de mudana.
Era uma garota.
Pensou por isso por uns cinco segundos, ento saltou da cabine e correu na direo
dela.
Assim que o fez, um homem ficou de p apoiado no rifle.
Tanner atirou nele duas vezes enquanto corria com o revolver mo.
A garota se contorcia ao lado de um homem cuja face fora arrancada.
Outros corpos se torciam ao redor de Tanner, na estrada.
Sangue e couro preto, gemidos e o odor de carne queimada.
Quando se inclinou ao lado dela, ela o amaldioou baixo e ento parou de se mover
.
Nem um pouco do sangue sobre ela parecia ser dela.
Seus olhos cheios de lgrimas.
Todos os outros estavam mortos ou a caminho, ento Tanner a pegou nos braos e a
carregou de volta ao veculo.
Reclinou o encosto do assento do passageiro e a deitou ali, colocando as arma
s no banco de trs, longe de seu alcance.
Ligou o motor e seguiu em frente.
Na tela retrovisor viu dois deles ainda carem depois de tentar ficar de p.
Era uma garota alta, cabelos longos despenteados e da cor da sujeira.
Um queixo forte e uma grande boca, com crculos escuros a volta dos olhos.
Uma cicatriz tnue atravessava sua testa e tinha todos os dentes. O lado direit
o do rosto avermelhado, parecia queimado de sol. Imaginou que ela cara da moto a
ntes de ser atingida pelo fogo.
Voc est bem? perguntou ao ouvi-la fungar.
O que aconteceu? perguntou levando uma das mos ao rosto.
Tanner deu de ombros Eu s estava querendo ser amigvel.
Voc matou a maior parte da minha gangue!
E eles teriam feito o mesmo comigo.
Eles queriam par-lo, mister, apenas pelo seu belo carro.
Na realidade no meu. Disse Pertence ao povo da Nao Californiana.
Esta coisa no veio da Califrnia.
Do inferno que no foi. Eu vim de l dirigindo.
Ela sentou-se ereta e comeou a coar a perna.
Tanner acendeu um cigarro.
Me d um. Ela disse.
Ele deu um para ela e o acendeu em seguida, fazendo o mesmo para si.
Os olhos dela no saam da sua tatuagem.
O que isso?
Meu nome.
Hell?
Hell.
Onde voc conseguiu um nome desses?
De um homem velho.

Fumaram um pouco e ela falou Por que est atravessando o Caminho?

Por que foi o nico jeito deles me deixarem livre.
Livre do que?
Do lugar com barras na janela. Estava cumprindo pena.
Deixaram voc sair? Por qu?
Por causa da grande praga. Estou carregando Haffikine antiserum.
Voce Hell Tanner.
Huh?.
Seu ultimo nome Tanner, no ?
Certo. Quem te falou?
Ouvi falar. Todos achavam que voc tinha morrido na Grande Batida .
Estavam errados.
Como foi?
Eu no sei. Na poca j estava vestindo um pijama de zebra. Por isso ainda estou por
aqui.
E porque voc me pegou?
Por que voc uma menina e no queria ver voc virar defunto.
Obrigado. Tem algo para comer aqui?
, tem comida ali. Disse apontando o refrigerador. Sirva-se!
E ela o fez e ainda comia quando Tanner perguntou: Como se chama?
Corny. Respondeu. diminutivo de Cornlia.
Ok, Corny disse. Quando terminar de comer, comece a falar sobre a estrada entre
aqui e Boston.
Ela concordou, mastigou e engoliu e disse:
Tem um monte de gangues. Esteja pronto para cuidar delas!
Estou.
Estas telas mostram pra voc todas as direes?
Sim.
Bom. As estradas parecem melhor vistas daqui. Tem uma grande cratera logo em f
rente e alguns vulces pequenos depois.
Entendido.
Voc no tem com tem com que se preocupar, fora os Regentes, os Demnios e os Reis e
os Amantes. s.
Eles so muito grandes?
No sei ao certo, mas os Reis so os maiores. So quase cem.
E qual era o seu grupo?
Tachas.
E o que voc vai fazer agora?
O que voc quiser.
Ok, Corny, vou deixar voc no caminho, onde quiser ficar. Se no quiser, pode vir
at a cidade comigo.
Voc que manda, Hell. Pra onde voc for, irei com voc.
Sua voz era intensa, as palavras vinham lentamente e o tom um pouco rido e sper
o. Tinha pernas longas debaixo dos jeans apertados. Tanner umedeceu os lbios e ob
servou as telas. Seria bom t-la por perto.
A estrada logo ficou molhada. Estava coberta por centenas de peixes e mais de
les caiam do cu. A seguir ouviram um sonoro estrondo do alto. A luz azul comeava a
o norte.
Tanner acelerou e subitamente havia muita gua a sua volta. Podia senti-la sob
o carro.
Aumentou a sensibilidade das telas.
O cu negro novamente e sons mal assombrados o cercaram.
Derrapou feio numa curva mais aguda. Acendeu todas a s luzes.
A chuva cessou, mas as lamrias continuavam por quinze minutos at se transforma
rem num rugido.
A garota que olhava para as telas ocasionalmente encarava Tanner e dizia:
E agora, o que vamos fazer?
Escapar, se a gente puder.
Est escuro todo o caminho nossa frente, to longe quanto d para ver. Acho que no v
i dar.

Nem eu, mas o que a gente pode fazer?

A gente pode se esconder em algum lugar.
Se souber onde, me mostre!
Tem um lugar, poucos quilmetros frente, uma ponte que atravessa a estrada, pode
mos ficar debaixo dela.
Ok, perfeito. Me avise quando a enxergar.
Ela tirou as botas e coou os ps. Ele lhe deu outro cigarro.
Ei, Corny, estava pensando, tem um estojo mdico sua direita... a mesmo...deve te
r alguma coisa que possa usar para tratar seu rosto um pouco.
Ela achou um tubo de pomada e a passou na vermelhido, sorriu e o guardou de vol
ta.
Sente-se melhor? Ele perguntou.
Sim. Obrigada.
As rochas comearam a cair, o brilho azul cresceu e o cu pulsava, cinzento e bri
lhante.
No gosto do jeito deste a.
No gosto de nenhum deles.
Parece terrvel, como o da semana passada.
. Ouvi falar que talvez os ventos estejam diminuindo, que o cu talvez esteja se
purificando.
Seria bom. Disse Tanner.
Ento a gente poderia ver o cu sempre azul, como costumava ser, com nuvens. Sabe
sobre as nuvens?
Ouvi falar delas.
Eram brancas, umas coisas macias, por todo o cu, algumas vezes cinzentas. No lar
gavam outra coisa a no ser chuva e no era sempre.
, eu sei.
J viu alguma em Los Angeles?
No.
As estrias amarelas recomearam e as linhas negras desenharam-se como cobras co
ntorcidas.
A chuva de pedras permanecia sobre o teto e os escudos.
Mais gua veio e ento uma neblina grossa subiu.
Tanner precisou diminuir a velocidade e logo parecia que todos os martelos do
mundo acertavam o carro.
Ns no vamos conseguir! Ela disse.
O diabo que no! Esta coisa foi feita para resistir! Ainda estamos muito longe?
A ponte! ela! Saia da estrada esquerda e desa, tem um leito seco de rio abaixo.
Os relmpagos ento comearam a cair. Descargas luminosas por toda parte.
Passaram por uma rvore em fogo e ainda havia peixe pela rodovia.
Tanner virou esquerda e se aproximou da ponte, seguindo para debaixo dela.
Estavam ss ali. Um rio passava por eles e os relmpagos continuavam.
O cu era um caleidoscpio inconstante e trovejante.
Ouviu um som como se fosse granizo acertando a ponte sobre eles.
Estamos a salvo. Disse desligando o motor.
As portas esto fechadas?
Se fecham automaticamente.
Tanner desligou as luzes externas.
Queria poder te pagar uma bebida, alm de caf.
Caf est bom.
Ok, est saindo. E ele limpou a cafeteira, encheu com caf e a ligou.
Ficaram l sentados, fumando enquanto a tempestade rugia e ele disse:
Sabe, uma sensao boa esta de estar num buraco como um rato, enquanto tudo vai pa
ra o inferno l fora. Oua o mundo se acabando! E a gente nem se importa.
Acho que sim. Ela disse. O que vai fazer depois que fizer a entrega em Boston?
No sei... talvez arranjar um emprego, ralar um pouco e quem sabe eu consigo abr
ir uma loja de motocicletas ou uma oficina. Uma destas duas coisas j estaria bom.
Parece bom. Vai ser uma mudana para voc?
Pode apostar. Acho que eles no tem nenhum bom clube de motos por l.
No.

Foi o que pensei. Talvez eu organize o meu prprio.

Ela se esticou e segurou a mo dele, e a apertou.
Posso lhe pagar uma bebida.
O que quer dizer?
Ela pegou um cantil de plstico do bolso direito da jaqueta. Abriu-o e passou p
ara ele.
Aqui.
Ele tomou um gole, tossiu e devolveu.
Sensacional. Voc uma mulher com potencial e eu gosto disso. Obrigado.
No por isso ela disse, tomou um gole e colocou o cantil sobre o painel.
Cigarro?
Obrigado. Vou gostar de ajudar voc a terminar seu trabalho.
Como?
No tenho nada mais para fazer. Meu grupo no existe mais. No tenho mais ningum para
seguir agora. Alm do mais, se voc conseguir, vai se tornar um homem famoso. Como
aqueles nomes nas marquises. Pense, voc ia querer que eu ficasse por perto depois
disso?
Talvez. Como voc ?
Ah, sou uma pessoa bem legal. Posso inclusive massagear seus ombros quando fic
arem doloridos.
Esto doendo agora.
Eu imaginei que sim. Vem para c.
Ele curvou-se e ela comeou a massagear seus ombros. Suas mos eram ligeiras e fo
rtes.
Voc boa nisso, garota!
Obrigada.
Ele se esticou de costas, pegou o cantil e bebeu um pouco mais. Ela pegou o c
antil, tomou um gole e devolveu para ele.
As Frias rondavam o carro, mas a ponte sobre ele resistia.
Tanner desligou as luzes da cabine.
Vamos transar , disse e virou-se sobre ela, puxando-a para ele.
Ela no resistiu, ele achou seu cinto e o soltou, ento passou para os botes, depo
is reclinou o assento.
Voc vai ficar comigo?
Claro.
Eu vou te ajudar. Fao tudo que voc quiser.
Bom.
Alm disso, se Boston cair, ns todos cairemos juntos.
Pode apostar.
Havia violncia nos cus e depois ficou quieto e escuro.

Quando Tanner acordou, era manh e a tempestade havia desaparecido.

Foi se arrumar nos fundos do veculo, depois voltou para o assento do motorista
.

Cornlia no acordou quando ligou os motores e partiu para cima da vegetao infestad
a de ervas daninhas no declive lateral.
O cu estava limpo uma vez mais e a estrada polvilhada de pedregulhos.
Tanner dirigia atravs dela, na direo contrria a um sol plido e logo Cornlia acorda
a.
Umn gemeu e Tanner disse Meus ombros esto bem melhor.
Tanner seguiu para a colina e uma enorme e negra linha construa uma estrada de
monaca dividindo metade do cu.
Quando dirigia por um vale repleto de rvores, a chuva comeou.
A garota acabara de voltar de trs e preparava um lanche quando Tanner viu o pe
queno ponto no horizonte, nas lentes telescpicas e tentou fugir do que via.
Cornlia viu tambm.
Motocicletas, mais e mais motocicletas na sua trilha.
So a sua gente? perguntou Tanner.

No. Voc acabou com eles ontem.

Isso mau. disse e afundou o acelerador ao cho e desejou uma tempestade.
Fizeram uma curva e subiram outra montanha. Seus perseguidores se aproximavam
.
Passou as lentes telescpicas para viso normal e mesmo assim tudo que via era o
tamanho tremendo da turba que se aproximava.
Devem ser os Reis ela disse So o maior grupo destas bandas.
Muito ruim.
Para eles ou para a gente?
Ambos.
Ela sorriu. Quero ver como voc se livra deles.
Voc vai ver. Esto vindo como loucos pra cima da gente.
A chuva diminuiu, mas a neblina ficou mais forte.
Tanner via suas luzes, cem metros atrs. Estimou em cem ou cento e cinqenta dele
s.
Quanto falta para Boston?
Uns cem quilmetros. Ela respondeu.
Infelizmente esto atrs de ns ao invs de vindo na nossa direo disse enquanto
ajustava a mira do lana-chamas atravs da tela retrovisora.
Como isso? ela perguntou.
Est vendo a cruz no centro da tela? Vou crucific-los, querida. E ela sorriu e ape
rtou o brao dele.
Posso ajudar? Eu odeio estes monstros.
Logo. disse pegando seis granadas do assento de trs e passando o rifle para a ga
rota.
Segure isso e tirou a .45 do seu coldre Sabe como usar esta coisa?
Sim
timo.
Continuou olhando os faris danando na tela.
Por que diabos esta tempestade no chega? disse, vendo as luzes mais e mais prxima
s at que as formas ficassem definidas atravs da nvoa.
Quando estavam a uns trinta metros, atirou a primeira granada.
Desapareceu no ar cinzento e cinco segundos depois houve um brilho rpido l atrs.
As luzes persistiam e ele acionou as calibre cinqenta, movendo-as de um lado
para outro.
As armas fizeram-se ouvir e lanou outra granada.
Aps um rpido flash, comearam a subir uma colina.
Eles pararam?
Por um tempo, talvez. Ainda estou vendo algumas luzes, mas ficaram mais para t
rs.
Chegaram ao topo aps cinco minutos, um lugar sem neblina e com o cu escuro sobr
e eles.
Ento comearam o caminho para baixo mais uma vez, com um paredo de pedras e sujei
ra margeando direita. Quando a estrada nivelou e parecia que tinham alcanado o fi
m, Tanner virou-se para ver a tela do retrovisor.
Nela, havia colunas de luzes descendo pela estrada da colina.
Achou um lugar onde a estrada era larga o bastante e fez uma volta de 180 gra
us, tomando rumo do rochedo, agora esquerda e de onde vinham seus perseguidores.
Ergueu os foguetes e disparou o primeiro, subiu mais quinze graus e disparou
o segundo, mais cinco graus e disparou o terceiro.
Ento baixou a plataforma em quinze graus e disparou outro.
Houve o brilho atravs da neblina e ouviram as pedras rolando pela estrada, sen
tindo a vibrao do desmoronamento comear.
Virou o veculo e acelerou fugindo dali.
Espero ter segurado a gangue por l disse, acendendo dois cigarros e deu um para
a garota.
Depois de cinco minutos estavam subindo outra colina e os ventos limparam a nv
oa e longe ainda dava para ver algumas luzes.
Assim que alcanaram o topo, os ponteiros dos medidores de radiao comearam a regis
trar uma leitura alm do normal.

Olhou em todas as direes at encontrarem a cratera, bem em frente.

Olha l. Ouviu a moa dizer. Deixe a estrada, pegue a direita e v seguindo ao redor
vai conseguir.
Ok.
Ouviu tiros de armas atrs dele, pela primeira vez naquele dia e, mesmo tendo a
justado a mira, no disparou. A distncia ainda era grande.
Voc deve ter liquidado a metade deles ela falou olhando a tela Ou talvez mais. El
es so um bando difcil.
Eu deduzi isso disse checando o suprimento de granadas e viu que sobravam pouca
s.
Assim que saiu da estrada pela direita passou a rodar sobre concreto partido.
O nvel de radiao estava bem alto. A cratera tinha um dimetro de mil metros ou mais.
As luzes na traseira aumentaram de brilho. Ele apontou para a mais brilhante
e atirou.
Ela desapareceu.
Outro que j era.
As chuvas voltaram mais pesadas e ele mirou em outra das luzes e disparou.
Esta tambm se foi. Agora foi a vez dele ouvir o disparo das armas contra ele.
Trs delas vinham pelo flanco: abriu fogo e os fez sumir. Mais disparos vindos
de trs.
Contei vinte e sete deles disse Cornlia.
Tanner pegou o caminho sobre um campo de seixos. Acendeu um cigarro.
Em cinco minutos eles estavam dos dois lados. Tinha parado de atirar, conserv
ando a munio para ter certeza de seus alvos. Disparava apenas contra as luzes enqu
anto acelerava.
Mais cinco no cho ela disse, mas ele no ouviu, pois prestava ateno nas armas.
Soltou uma granada e quando tentou lanar outra, ouviu apenas um clique seco.
Se chegarem muito perto, vou mandar um pouco de fogo. disse mantendo o veculo na
beira da cratera.
Disparava apenas em alvos individuais, apenas quando tinha certeza. Assim der
rubou mais dois, antes de chegar beira da estrada destruda.
Fique paralelo a ela. disse ela Tem uma trilha aqui. Pode dirigir por ela por um
quilmetro ou mais.
Balas ricocheteavam de ambos os lados dos escudos laterais e continuou a devo
lver os tiros.
Corria atravs de um caminho mais estreito, entre rvores retorcidas, como aquela
s que havia visto prximas da ltima cratera. Ouvia o chacoalhar da chuva aumentando
.
Quando chegou a estrada novamente, viu as luzes atrs dele e perguntou:
Quantos voc contou agora?
Uns vinte. Como estamos nos saindo?
Estou preocupado com os pneus. Podem agentar bastante, mas no um disparo. A nica
outra coisa que me preocupa que algum tiro possa acertar nossos olhos eletrnicos . F
ora isso, somos prova de balas. Mesmo se nos fizerem parar, no nos faro sair do vec
ulo.
As motos se aproximavam novamente e viu os faris e ouviu as armas funcionando.
Segure firme disse e acertou os freios, derrapando no pavimento molhado.
Quando as luzes ficaram maiores, ele liberou o lana-chamas traseiro.
Assim que algumas das motos passaram pelos lados, eles as acertou.
Tirou o p do freio e pisou fundo o pedal do acelerador sem se preocupar em ver
ificar os danos que causara.
Acelerava quando ouviu Cornlia rir.
Por Deus! Voc est acabando com eles! J deu conta de quase todo o grupo!
E no foi to divertido assim disse est vendo alguma luz?
Ela observou por minutos e disse No e depois Trs e ento Sete e finalmente Trez
Tanner praguejou.
A radiao caia e trovejava acima deles.
Uma chuva leve de cascalhos desceu sobre ele por meio minuto, junto com a chu
va.
Estamos ficando sem. ele disse.

Sem o que?
Sem tudo. Sorte, combustvel e munio. Talvez voc estivesse melhor se eu tivesse te
deixado onde te encontrei.
No. Estou contigo agora, at o fim.
Menina, voc maluca! Ainda no fiquei bravo. Quando fico, posso ser outra pessoa.
Talvez ela disse Espere e veja como eu reajo.
Ele se esticou e apertou sua coxa.
Ok, Corny, voc vai ficar bem. Agente e vamos ver o que vai acontecer.
Ele buscou outro cigarro no mao vazio e xingou. Fez um gesto para um compartim
ento, ela o abriu e pegou um mao novinho ainda fechado. Abriu e acendeu um para e
le.
Obrigado.
Por que eles esto mantendo a distncia?
Talvez estejam apenas nos acompanhando, no sei.
A neblina comeou a dissipar.
Quando Tanner terminou de fumar, a visibilidade j era boa. Podia ver as formas
escuras sentadas nas motos, apenas seguindo-o, seguindo-o e nada mais.
Se querem apenas minha companhia, no me importo. disse Podem vir.
Mas ento vieram mais disparos e ele ouviu um pneu explodir.
Ele reduziu, mas continuou.
Mais tiros vindos de trs. Outro pneu se foi e ele freou e derrapou forando uma
curva.
Quando estavam de frente, ele soltou as ncoras, a fim de manter no lugar o car
ro e disparou os foguetes, um depois do outro, ao nvel paralelo ao cho da estrada.
Disparou as armas conforme se aproximavam, primeiro para a esquerda e depois
para direita. Esvaziou a da direita ento passou para a da esquerda.
Fez uso tambm das granadas que restavam.
Os tiros cessaram, exceto por cinco deles, trs esquerda e dois direita, vindo
pelas rvores direto na sua direo.
Motos destrudas e corpos tombados ficavam para trs, alguns ainda se movendo.
O pavimento estava repleto de partes e pedaos.
Virou o carro e continuou, mesmo com seis pneus.
Estamos sem munio, Corny.
Bem, conseguimos dar conta de vrios.
.
Viu as cinco motocicletas tomando a estrada.
Ficaram a uma boa distncia, mas continuavam a seguir o veculo.
Tentou o rdio, mas no teve resposta.
Parou e as motos pararam tambm l atrs.
Bem, ao menos eles tem medo de ns, ainda acham que temos dentes.
E temos. Ela disse.
Sim, mas no aqueles que eles pensam que temos.
Melhor at.
Foi um prazer te conhecer disse Tanner Eu preciso mesmo de uma otimista.
Ela concordou e ele passou a marcha e seguiu adiante.
As motocicletas moviam-se a frente tambm, guardando distncia.
Tanner os olhava pelas telas e os amaldioava pela perseguio.
Depois de um tempo comearam a se aproximar de novo.
Tanner deu o mximo do veculo por quase meia hora e ainda assim os cinco chegava
m mais e mais perto.
Quando estavam bem perto, comearam a atirar com seus rifles.
Tanner ouviu o ricochetear e outro pneu se foi.
Parou mais uma vez e as motos fizeram o mesmo, ficando a uma distncia segura d
os lana-chamas.
Xingou-os e acelerou seguindo de novo o caminho.
O veculo oscilava e a direo tendia para a esquerda.
Uma picape enferrujada jazia esmagada contra uma rvore direita, seu motorista
era um esqueleto e os vidros estavam quebrados e os pneus haviam sido roubados.
Meio sol agora se pendurava ao cu, quase nove horas, fantasmas da neblina vaga
vam a sua frente e uma linha negra ondulava no cu e mais chuva chegava, misturand

o-se poeira e pequenas pedras e pedaos de metal.

Tanner disse Bom assim que o som sibilante recomeou Espero que fique pior e seu de
sejo tornou-se realidade quando o cho passou a tremer e a luz azul acendeu-se ao
norte.
Um estrondo chegou trovejante e cinzas e pilhas de cascalho.
Espero que a prxima caia sobre aqueles caras l atrs. disse.
Viu um brilho laranja crescer direita, ficando l por minutos, mas no teve idia d
o que se tratava at chegar bem perto.
Vulco ela disse quando ele apontou a coisa. Significa que faltam uns sessenta ou
setenta quilmetros para chegar.
No podia dizer mais de onde vinham os disparos.
As cinco luzes mantinham-se longe.
Por que no desistem? Esto apanhando bastante.
Eles esto acostumados. ela disse E querem vingana, o que faz toda a diferena.
Tanner tirou a .357 Magnun da presilha da porta e passou para ela.
Segure esta tambm. disse e pegou uma caixa de balas de um segundo compartimento.
Coloque no bolso.
Carregou a .45 e a enfiou dentro da jaqueta. No cinto pendurou granadas de mo.
Ento as cinco luzes se tornaram quatro e ficaram mais distantes.
Um acidente, eu espero.
Viram uma montanha, o topo cortado queimando e incendiando o cu.
Deixaram a estrada, pegando um caminho da direita, uma trilha bem usada.
Levaram quase vinte minutos para ultrapassarem a montanha e quando viram seus
perseguidores novamente eram quatro luzes, avanando lentamente.
Voltou para a estrada e acelerou pelo cho que tremia.
Luzes amarelas se moviam no cu e grandes e pesados objetos sem forma, alguns c
om dezenas de metros, acertavam a terra ao redor.
O carro era atingido por ventos e no podia ir alm das quarenta milhas por hora.
No rdio, apenas esttica.
Tanner fez uma curva longa, usou os freios, apagou as luzes e puxou um dos pi
nos da granada de mo e esperou com a mo para fora da porta.
Quando os faris apareceram na tela, ele soltou a granada atravs da chuva abrasi
va.
Estava em movimento novamente quando ouviu a exploso e viu o flash de luz nas
telas.
A garota riu histericamente.
Voc pegou eles, Hell. Pegou sim! gritou.
Tanner tomou um gole do cantil e ela o esvaziou enchendo a boca.
Acenderam cigarros.
A estrada mostrava-se rachada, perfurada e escorregadia.
Chegaram ao topo de uma subida e comearam a descer.
A nvoa ficava fina conforme desciam.
Luzes surgiram a frente e Tanner usou os lana chamas.
Mas no se tratavam de mais perseguidores e sim um caminho seguindo na direo contrr
ia. Nos prximos trinta minutos, passaram por dois mais.
Ento mais luzes e rochas de tamanhos de punhos acertaram o veculo.
Tanner saiu da estrada e procurou abrigo entre altas rvores.
O cu completamente negro perdera sua aurora azul.
Esperaram por trs horas, mas a tempestade no deu sinais de seu fim.
Uma por uma, as telas ficaram sem sinal, at que a ltima passou a mostrar a escu
rido abaixo do carro.
A ultima viso de Tanner fora pela tela retrovisora: um enorme galho de rvore qu
e parecia prestes a cair sobre eles.
Houve alguns choques terrveis ao teto e o carro tremeu com cada um deles.
O teto sobre suas cabeas mostrava trs grandes amassados.
As luzes diminuram um pouco antes de voltarem a brilhar.
O rdio nem sequer produzia esttica.
Acho que terminamos aqui. ele disse.
.

O quanto ainda falta?

Talvez uns cinqenta quilmetros.
Ainda temos uma chance, se conseguirmos sobreviver.
Que chance?
Reclinaram as cadeiras e fumaram e esperaram at que as luzes todas se apagaram
.
A tempestade continuou por todo o dia e por toda noite. Dormiram usando o vei
culo quebrado como proteo. Quando se foi, Tanner abriu a porta e olhou para fora.
Vamos esperar at a manh chegar. disse e ela segurou sua mo tatuada e eles dormiram
.

Henry Soames, M.D.(Doutor em medicina), sabia quando estava perdendo.

Os sinos continuavam dizendo-lhe isso.
Cobriu um rapaz com um lenol e disse para Miss Akers, toda de branco:
Morto. Faa o registro para que eu possa assinar.
Cremao? Ela perguntou.
Sim.
Ento, andou at perto e com carinho olhou para a moa.
Evvie?
Sim?
Como se sente?
Posso beber algo?
Claro. Aqui.
Segurou um copo de gua e passou para ela, que o levou at os lbios.
Logo ele tambm estaria infectado, pensou. No havia como no. Muita exposio.
Onde est Fred? Ela perguntou.
Dormindo.
Ento ela fechou os olhos e ele passou para outro paciente.
Quanto tempo ela ainda tem? perguntou Miss Akers, toda de branco.
Um dia ou dois.
Ela tem alguma chance, se o soro chegar?
Sim, se ele chegar.
Voc no acha que ele vir?
No. muito longe, muito mesmo. Os perigos so muitos.
Eu acho que eles vo conseguir.
timo! disse Uma verdadeira crente. Depois disse Desculpe, Karen, eu no quis dizer
so. Estou cansado.
Eu sei, voc no dorme faz duas noites.
Tirei um cochilo faz pouco tempo
Uma hora no o bastante quando se est to fatigado.
verdade.
Existe uma chance ela disse. Voc pode achar que no, mas meu irmo um dos motorist
e ele acha que pode atravessar o Caminho.
Em ambos os sentidos? A tempo? Acho que no. Teria que ter muita sorte e o melho
r dos motoristas para faz-lo. E no sabemos realmente se eles ainda tem o soro.
Talvez...
Ele bateu a prancheta contra a coxa.
Pra que especular? Aquela garota poderia ser salva. Seria fcil. Pegue um pouco
de Haffikine e comece a trat-la. De outro jeito, apenas estaremos apenas fazendo
a contagem.
Eu sei. Ele vai chegar, eu sei.
Espero que sim.
Parou para tomar um pulso.
Ok...
Saa para o corredor quando ela o segurou pelo brao.
No fique magoado ela disse, toda de branco.
Eu no posso ajudar muito. No culpa de ningum, mas no h nada que possa fazer.
O quarto cento e trinta e seis est vazio. ela disse.

Ele parou um pouco e ento concordou.

Ela tinha razo. Enquanto se deitavam, ele pensou no Caminho mas no pde dizer o q
ue sentia.
Chegar logo, no se preocupe.
Ele segurou o ombro dela.
Lembra-se dos Trs Dias? perguntou.
No.
Eu lembro. Colocamos pessoas na lua, em Marte e Tit. Conquistamos o espao. Perde
mos tempo. Tnhamos as Naes Unidas e ento o que aconteceu? Trs dias infelizes e tudo
foi por gua abaixo. Eu estava l quando os msseis caram, Karen. Estava l e ouvi pelo r
io at que o rdio emudeceu. Jogaram bombas por toda parte. Nova Iorque virou um alv
o, como a maioria das grandes cidades. Talvez s as ilhas tenham escapado disso, o
Caribe, o Hawai, o Japo, as ilhas gregas, continuaram transmitindo de l por basta
nte tempo, voc sabe, depois que todos se foram. Talvez ainda exista gente vivendo
no Japo, no Mediterrneo. Voc sabe que alguns caribenhos sobreviveram. No sei. Mas e
u estava l quando aconteceu. Foi terrvel, o sentimento do Juzo Final. Recentemente
andei pensando que ns fizemos por merecer. E imagino se as pessoas em Marte ainda
esto vivas. Ou em Tit. Ser que voltaro Terra? Duvido que possam, acho que esto mort
s tambm, Karen. Acho que chegou a hora de todos admitirem isso. Talvez ainda tenh
a algum em algum lugar, numa ilha ou na costa oeste, mas eu duvido tambm. E se con
seguiram sobreviver, devem ter se tornado o que? Homens podem ter deixado de ser
homens, por Deus!
Ns conseguiremos. As pessoas sempre estragam tudo. Mas agora somos poucos e alg
uns vo viver.
Espero que voc esteja certa.
Oua os sinos. Cada um significa uma morte. Costumavam toc-los nos dias de festa
tambm, significando vida. Acho que alguns homens iro vir at aqui atravs do Caminho,
mas se no acontecer, nem todos vo morrer. Os Trs Dias foram ruins, eu sei. Ouvi fal
ar deles. Mas no desista, por favor.
No consigo, me sinto perdido.
Ela ento o abraa e diz Tudo que podia fazer voc j fez. No me lembro dos Trs Dias,
s sei que no foi o fim. Ainda estamos aqui.
Ele a beija. A sala est escura e cheirando a anti-spticos.
Voc o tipo de gente que a gente precisa ele diz.
Sou apenas uma enfermeira. Por que voc no dorme? Farei a ronda por voc, descanse.
Quem sabe amanh...
, amanh. disse Eu no acredito, mas obrigado.
Depois de minutos ela o ouviu ressonando e levantou-se da cama.
Deixou o quarto 136, toda de branco e fez a ronda por ele.
Os sinos pareciam fazer o ar vibrar, pois a clnica estava prxima de trs igrejas.
Mesmo assim, fez a ronda, tomou pulsos e temperaturas, ferveu gua, sorriu e ai
nda no se lembrava dos Trs Dias, mas sabia que ainda estava vivendo-os, cada vez q
ue entrava na enfermaria.
Mas ainda sorria, o que talvez, fosse a ltima arma do homem.
Pela manh Tanner caminhou atravs da lama, entre os galhos partidos, as pedras e
os peixes mortos e foi abrir o compartimento traseiro, onde as motocicletas es
tavam guardadas.
Abasteceu-as, checou e desceu-as pela rampa de trs do veculo.
De volta a cabine, arrancou o assento de trs. Debaixo dele, no compartimento d
e armazenamento, estava a maleta de alumnio que era sua carga.
Tirou-a de l e foi prend-la na sua moto.
esta coisa?
Ele fez que sim.
No sei como esta coisa armazenada, se est refrigerada l dentro ou sei l. disse
to pesada que eu no possa lev-la na traseira da minha moto. Tem algumas tiras l, pe
gue-as para mim e me ajude e apanhe tambm o meu perdo, no compartimento do meio. E
st num envelope.
Ela retornou com tudo que pedira e ajudou-o a prender com firmeza o container

Prendeu algumas fitas extras volta do bceps esquerdo e levou as motos at a estr
ada.
Teremos que ir um pouco mais devagar disse e passou o a cinta do rifle por sobr
e o ombro direito, vestiu as luvas e chutou o pedal de partida de sua moto, liga
ndo-a.
Ela fez o mesmo com a sua e, lado a lado, seguiram pela auto-estrada.
Depois de quase uma hora, dois carros passaram por eles em direo ao oeste.
Nos bancos de trs havia crianas, com os rostos pressionados contra o vidro e el
es os viram ao passar por eles.
O motorista do segundo carro usava uma camisa sem mangas e um coldre negro pr
eso ao ombro.
O cu cor de rosa tinha trs linhas negras atravessando-o e parecia merecer algum
a preocupao. O sol era uma rosa tingida de prata plido, mas Tanner ainda usava dos c
ulos de proteo.
Com a carga segura, Tanner rumava para o alvorecer com o pensamento em Boston
.
Uma nvoa ligeira era vista ao p das colinas e ar estava frio e mido.
Outro carro passou por eles. A superfcie da estrada ficava cada vez melhor.
Era quase meio dia quando ouviu o primeiro tiro, superando o rugir dos motore
s.
A princpio pensou que fosse o escapamento, mas veio outro e Corny gritou e rep
entinamente deu uma guinada saindo da estrada, indo chocar-se contra uma pedra.
Tanner inclinou-se para a esquerda, freando, quando dois tiros passaram sobre
ele e inclinou sua moto contra uma rvore, deixando-a deitar.
Um tiro passou bem perto de sua cabea e ele pde perceber a direo de onde viera.
Atirou-se numa vala e tirou a luva direita.
Podia ver a garota cada no local onde tombara e havia sangue em seu peito. No s
e movia.
Puxou a 30.06 e disparou.
Atiraram de volta e ele rolou para esquerda.
Vinham de uma colina,a cento e poucos metros dali e ele pensou ter visto um r
ifle.
Apontou naquela direo e atirou novamente.
Devolveram o tiro e ele, agachado, conseguiu avanar pela esquerda uns dez metr
os at alcanar uma pilha de pedregulhos onde pode se esconder. Puxou o pino de uma
das granadas, esperou e ento a arremessou. Atirou-se ao cho, j com outra granada na
mo.
Ouviu-se um estrondo surdo, um flash de luz e um punhado de lixo choveu sobre
ele e, sem perder tempo, ergueu-se e atirou a segunda granada, mirando melhor d
esta vez.
Depois da segunda exploso, correu com o rifle mo naquela direo, mas no foi necess
o us-lo.
Encontrou apenas pequenos pedaos de um homem, mas nem sinal da sua arma.
Foi ento ver Cornlia.
Ela no respirava e seu corao parara de bater e ele sabia o que significava.
Carregou-a de volta at a vala em que havia se escondido e a aumentou, cavando
com as prprias mos.
Deitou-a l, de costas contra o cho e cobriu-a com a lama.
Ento trouxe a moto dela at o local onde estava enterrada deixando-a sobre a cov
a.
Com a faca, escreveu no para-lamas:
Seu nome era Cornlia e no sei que idade tinha ou de onde veio ou seu ltimo nome,
mas ela era a garota que Hell Tanner amava.
Voltou para sua moto, deu a partida e seguiu em frente.
Boston estava a menos de trinta quilmetros.
Pense num lugar sem cenrio ou pessoas.
Ponha uma moldura ao redor se voc quiser e pode chamar aquilo, se voc quiser, d

e Caos, Criao, Pesadelo, tabela peridica ou qualquer outro nome.

Era algo assim:
Havia milhares de pilares, como aqueles que o galante aviador Mermoz viu quan
do atravessou o Atlntico sul em um hidroplano e transps aquela regio chamada de Bur
aco Negro da costa africana, gigantescos pilares retumbantes irrompendo do mar e
da terra, caudas de tornados, como Saint-Exupry descreveu como levantando-se da m
aneira que se constroem paredes ... oscilando l, como peas de arquitetura, suportand
o os ventos que cincundavam o mundo sem parar, alimentando-os com a colheita dos
mares e terras, as vezes sacudidos por raios que pulsam, como aranhas de muitas
patas ou caracteres chineses que rabiscam e se reescrevem em vermelho maligno,
profundo amarelo ou glido azul, branco cegante, ocasionalmente em verde e mstico v
ioleta, de acordo com as mudanas que ocorrem enquanto se movem pelo espao, se voc e
stivesse l para ver e provavelmente nunca estaria, como os cus se apropriam da ter
ra e da gua, separados desde o incio da criao, transformados em plasma, espremidos c
omo rios que correm escuros, se dispersam em nuvens como nebulosas, fustigados d
o alvorecer ao pr do sol e ainda dentro da noite, mergulhando as estrelas nas sua
s profundezas, seqestrando a lua, escurecendo o domo do mundo, movendo-se em gran
des altitudes, inconstantes, sempre mudando, num malabarismo de bilhes de partcula
s slidas, lquidos e gases, por rbitas que s os ventos conseguem manter por algum tem
po, as vezes decepando o topo de montanhas, altas rvores ou prdios, devastando a t
erra e tornando-a plana e chata, arruinando tudo, fertilizando-a com raios, pedr
a, madeira, coisas mortas do mar e da terra, alvenaria, metal, fogo, vidro, cora
l e gua tambm, disciplinando a terra e os mares, que s vezes abusam um pouco, traze
ndo para aqueles que no respeitam os pactos entre os elementos bsicos, aqueles qu
e encheram os cus com poluentes e medo.
Aqueles que encheram o ar de radiao de quinhentas mil ogivas nucleares detonada
s prematuramente, gerando radiao em um nvel to alto que alcanou o ponto de parti-las
espontaneamente numa reao em cadeia durante aqueles Trs Dias, quando pactos foram
quebrados e as altas nuvens se partiram em protesto, quando talvez o mundo tenha
gritado que era violentado ou talvez gritado por Deus ou por socorro.
(...)
Uma imagem, nada mais, sem lugar nem gente.
Por conta disso, ponha uma moldura sua volta se voc quiser, e chame do nome qu
e quiser.
Mas os ventos iro gritar com as sete vozes do julgamento, se voc estiver por l p
ara ouvi-las e mesmo se nunca esteja e mesmo assim, vai parecer que nenhum nome
serve para aquilo.

Dirigiu por bastante tempo antes de ouvir o som de outra moto.

Uma Harley subiu na estrada vinda de um caminho de terra a esquerda e ele no p
odia tentar correr mais do que ela devido a sua carga.
Ento permitiu ser alcanado.
O homem da outra moto, um sujeito magro e alto com uma bandana flamejante emp
arelhou com ele a esquerda. Sorriu e fez um gesto para que diminusse a velocidade
.
Tanner freiou at parar.
O barba ruiva estava bem ao seu lado. Disse:
Pra onde est indo, cara?
Boston.
O que tem na caixa?
Remdios.
Que tipo?
Para a praga que est por l.
Ah, achei que era outra coisa.
Desculpa.
O homem apontou-lhe uma pistola e disse: Sai da moto.
Tanner desmontou e o homem fez um sinal e outro sujeito apareceu vindo do mat
o que cercava a estrada.

Empurre a moto desse cara uns duzentos metros estrada acima ordenou
e deixe-a b
em no meio do caminho.
Qual o problema? Tanner perguntou.
O homem o ignorou.
Quem voc?
Meu nome Hell, Hell Tanner.
V pro inferno! Voc no Tanner!
Tanner tirou a luva direita e estendeu o punho.
Este meu nome.
No acredito disse o homem depois de estudar sua tatuagem.
Tanner deu de ombros.
Problema seu, cidado.
Cale-se!
O outro homem tinha estacionado a moto distante na estrada e voltava para alg
um lugar entre as rvores direita.
Em resposta a um gesto, houve mais movimento no mato e motos, empurradas por
seus pilotos, apareceram ao longo da estrada, umas vinte ou trinta de cada lado.
Meu nome Grande Irmo.
Prazer em conhec-lo.
Sabe o que deve fazer, senhor?
Posso imaginar.
Vai andar at a sua moto e reclam-la.
Tanner sorriu.
Vai ser difcil.
Sem problema. S comece a andar. Me d o rifle primeiro.
Grande Irmo esticou a mo de novo e uma por uma, as motos ligaram seus motores.
Ok disse agora!
Voc acha que sou louco?
No. Comece a andar. E seu rifle...
Tanner o retirou e no mesmo movimento acertou Grande Irmo no meio da barba ver
melha e ento viu uma bala acertar o cho ao seu lado.
Largou o rifle e o cinturo de granadas, mas antes escondeu uma delas que logo
teve o pino arrancado. Largou-a bem ao lado da moto de Grande Irmo.
Antes que explodisse, j tinha puxado o pino de outra e a arremessado para a di
reita.
Todas as motos ento comearam a se mover, vindo em sua direo.
Jogou-se ao cho recuperando o rifle e em posio de tiro j mandava bala, quando a s
egunda explodiu. Derrubou trs deles. Correu para trs da moto incendiada de Grande
Irmo que estava ainda cado. Quando o rifle ficou vazio, sem tempo para recarregar,
puxou a .45 e disparou quatro vezes antes de o atropelarem.
Acordou com o som dos motores.
Estavam circulando sua volta.
Assim que ficou de p, uma barra de ferro o derrubou de novo.
Duas motos davam voltas ao seu redor e vrios corpos mortos estavam cados na est
rada.
Tentou se levantar de novo e chutaram seu joelho.
Grande Irmo estava em uma das motos e um cara que nunca tinha visto na outra.
Tentou arrastar-se, mas uma das motos passou sobre sua mo.
Viu uma pedra e esperou at o outro estar bem perto.
Correu, pegou a pedra e atirou-a contra o homem derrubando-o da segunda moto.
Toda a lateral do seu corpo era apenas dor, e sentia que quebrara algo, mesmo
assim conseguia andar.
Antes que tivesse dado dez passos, puxou a lmina da bota, mas foi de novo atin
gido por um muro de metal e sentiu o cheiro de gasolina.
Tinha conseguido, sabe-se l como, furar o tanque da motocicleta do Grande Irmo
, que despejava seu contedo na estrada. Enfiou a mo na jaqueta e puxou o isqueiro
Zippo.

Trinta metros a frente, Grande Irmo estava fazendo a curva para voltar ao ataq
ue.
Tanner segurou firme o isqueiro, o isqueiro com o crnio com asas esmaltado, se
u polegar achou a roda de frico e a chama surgiu.
Atirou-o na trilha de gasolina diante dele e chamas correram pelo cho, traando
um caminho no concreto.
Grande Irmo vinha na sua direo quando viu o que acontecia.
Seus olhos se arregalaram e seu sorriso desapareceu.
Tentou virar, mas era tarde.
A exploso do tanque atirou-o para cima com um pedao de metal cravado na sua cab
ea.
Pedaos incandescentes dele caram sobre Tanner que os apagou com suas mos.
Levantou sua cabea acima da carnificina a sua volta e deixou-se cair.
Sangrava muito e estava fraco e exausto.
Viu sua moto, aparentemente intacta na estrada.
Comeou a arrastar-se na sua direo.
Quando chegou nela, esticou-se sobre o banco e ficou ali por alguns minutos.
Vomitou duas vezes e a dor comeou a pulsar em todo seu corpo.
Depois de talvez uma hora, montou e ligou o motor.
Rodou por quase uma hora at que a fadiga o pegou.
Saiu da estrada para o acostamento no mato, escondeu a moto da melhor maneira
que pode.
Deitou-se ao cho e dormiu.
Dentro do teatro da agonia, no palco do delrio, sob o cenrio quente e iluminado
da noite e do sonho, sobre o vai e vem das memrias, tocado por paixes breves ou v
agarosas, assexuadamente ou no, o profundo ou o absurdo, raramente se fazia coere
nte, bonito, feio, ou mundano, geralmente vazio de reflexo, estranhamente triste
ou feliz, colorida na obscuridade ou iluminada na escurido, era tudo que podia se
r dito dele, exceto sobre aquela fasca que o inflamava, que tambm desconhecida.
Um homem de preto move-se ao longo da estrada partida, debaixo de um cu incand
escente.
Sou o Padre Penria, de fora de Albany, fazendo minha peregrinao catedral em Bost
on, indo rezar pela salvao do homem. Sobre as montanhas, atravs do vale, por um crre
go manchado, de alm das montanhas ardentes e sobre as pontes em runas, pesadamente
meu passo soa.
No mato ao lado da estrada, l eu esperarei o alvorecer, l onde o orvalho se ade
nsa.
Veio o som, o burburinho constante de um motor, mas nem aumenta nem diminui d
e volume.
Algum se aproxima do mato, vestido em cinza e usando uma mascara vermelha com
crculos concntricos no lugar dos olhos, uma fina linha como boca, bochecha rosadas
e trs v s no meio da testa.
Queria lhe falar, Padre, parece dizer.
O que me diria?
Queria lhe pedir para orar por um homem.
Este meu ofcio. Por quem eu rezaria?
No h nenhuma necessidade de saber seu nome. Encontra-se longe de aqui. Est enter
rado em uma outra terra.
Como posso orar para ele se eu no sei seu nome?
Reze, no importa. Todas as criaturas recebero a sua prece sem distino.
Isto eu no posso fazer.
Ento vem comigo a meu repouso e passe a noite, padre.
Levanta um ramo, e h uma entrada.
Que lugar este? Um santurio? Parece com o interior de um carro, somente muito
maior.
.

Aquela da mscara senta-se diante do volante e coloca suas mos em cima dele. Olh
a fixamente para a frente e no se move.
Quem so vocs?
No importa. Eu dirijo.
Para onde? Por qu? Que a razo disso?
Voc deve saber que quando eu comecei minha misso eu no queria morrer. Eu estava
receoso, mas eu dirigi. Atravs de todas as coisas que estiveram em meu caminho, e
u dirigi. Dos cus caram raios sobre mim, e eu continuei dirigindo e o sono empilho
u-se por trs de meus olhos depois que meu camarada morreu, e eu lutei com as drog
as e a minha vontade, sabendo que, enquanto eu dirigia, fogos invisveis de radiao q
ueimavam meu corpo, vindos de alm do meu protetor danificado. Eu me transformei e
m uma pea do carro, e ele em mim, de modo que ns ramos um nico ser em nossa misso. Fu
i ferido repetidas vezes agora por este fogo, e minha cabea fica mais pesada.
Lentamente, abaixa sua cabea ao volante e descansa l, sem se mover.
Rpido, dirigindo rpido e rapidamente indo e vindo. Uma noite, duas noites, trs n
oites.
Eu talhei minha trilha sobre o Caminho, meus olhos brilhando e a loucura que
me possuiu.
Minhas chagas me cobrem e no h fim para a estrada na qual conduzo.
Levanta sua cabea uma vez mais.
Eles me matam, os monstros na terra e no cu. Eles me matam.
Dirijo, dirijo, eu alcano meu destino, entrego minha mensagem, adoeo e morro.
Mas eu devo fazer isso ou o alvorecer me encontrar ainda falando.
Atravessa a porta.
O padre o segue, o carro desaparece embora o som do motor continue.
Eu vi coisas estranhas. Eu no posso dormir. Eu vou rezar.
O padre curva sua cabea e est imvel por um momento.
O da mscara aparece uma vez mais, com uma atadura sobre sua cabea.
Os ventos esto aumentando, parece dizer, as nuvens se deslocam, e a noite escu
ra.
Um vento selvagem penteia o mato da colina.
A lua no aparece at o alvorecer, e ento ser invisvel. Sem paz, nem descanso.
Diga seu nome.
O homem levanta a mo para sua mscara e a cobre.
Brady.
D-me o descanso.
Ento a mscara e a atadura caem a terra, e o vesturio cinzento desmorona assim co
mo o dia desmaia no leste.
As palavras so feitas dentro de burburinho e das batidas.
Foi ferido, at que a fora de seu esprito se enfraqueceu, como o orvalho que mesm
o agora se desvanece.
Um galo est cantando, e uma palidez se inicia no cu.
Escondera-se sob a sombra das rvores; sob a sombra das rvores tem-se escondido.
O sonho desaparece agora; para onde vai, no sabido tambm.

Quando despertou, sentiu o sangue seco no lado do seu corpo.

Sua mo esquerda doa e estava inchada. Quatro de seus dedos no tinham vida e sent
iu muita dor ao tentar dobr-los. Sua cabea doa tambm e sentia um gosto de gasolina n
a boca.
Estava dolorido demais para mover-se. Sua barba estava chamuscada e o olho d
ireito no abria de todo.
Corny murmurou maldio.
Tudo voltou, como o contedo de um sonho derramando em sua conscincia.
Comeou a tremer em meio a nvoa que o encobria. Estava escuro e suas pernas esta
vam frias, pois sua roupa estava encharcada.
Distante ouviu um veiculo passar. Pareceu com um carro.
Conseguiu se virar, descansando a cabea no antebrao. Parecia ser noite, mas tam
bm poderia ser um dia negro.

Deitado l, sua mente o levou para o passado, para sua cela da priso.
Pareceu quase o paraso agora, e pensou em seu irmo, Denny, que tambm devia estar
sentindo dor aquela hora. Imaginou se ele tambm tinha quebrado alguma costela.
Parecia que sim.
Lembrou dos monstros do sudoeste e dos olhos negros de Greg que tinha se acov
ardado.
Ser que estava vivo? Lembrou de Los Angeles e a velha costa que j no mais existi
a, depois da Grande Batida. Ento lembrou-se de Corny, o peito ensangentado e fecho
u os olhos com fora. Podiam ter conseguido chegar em Boston. O quanto ainda falta
ria?
Ficou de joelhos e tateou at achar algo slido e alto. Uma rvore.
Sentou-se com as costas contra ela e a mo procurava o mao no bolso da jaqueta.
Puxou um cigarro e o cheirou e lembrou que o isqueiro ficara para trs em algum
lugar na estrada. Vasculhou os bolsos e encontrou uma caixa de fsforos molhada.
O terceiro fsforo acendeu.
Um arrepio atravessou seus ossos quando aspirou a fumaa e uma onda de febre o
varreu.
Tossiu e pareceu sentir gosto de sangue.
Sua armas tinham desaparecido a no ser por uma nica granada ao cinto.
Acima dele, na escurido, veio o trovo. Depois de seis tragadas o cigarro escorr
egou dos seus dedos e afundou na lama. Sua cabea pendeu para frente e a escurido o
preencheu.

Uma tempestade deve ter vindo e partido.

Ele no se lembrava.
Acordou cado sobre o lado direito, com a rvore as costas.
Um sol rseo brilhava sobre ele e a nvoa se dissipara.
De algum lugar o som de um pssaro.
Quis xingar, mas percebeu como sua garganta estava seca. Queimava com uma sed
e terrvel.
Havia uma poa, uns trinta metros dali.
Arrastou-se at l e bebeu dela. A lama subiu assim que o fez.
Ento, foi at onde a moto estava escondida e sentou-se ao lado.
Conseguiu fumar um cigarro e quase uma hora depois estava de volta estrada, o
fegando bastante.
Seu relgio estava quebrado de modo que no sabia a hora. O sol j estava baixo as
suas costas. O vento o chicoteava, fazendo com que se sentisse queimando.
A carga ainda seguramente amarrada na traseira.
Tivera vises com alguma coisa abrindo-a e encontrando um monte de vidros parti
dos.
Riu e praguejou, alternadamente.
Alguns carros passaram por ele, em direo contrria. Nenhum deles ia na mesma direo
que a sua. A estrada estava em perfeitas condies e aos poucos comeou a encontrar al
gumas construes em bom estado, outras abandonadas.
No parou.
Estava decidido a no parar por nada a no ser que o parassem.
O sol desapareceu distante e o cu escureceu atrs dele. Duas linhas negras oscil
avam no cu e ento cruzou com um sinal que lhe disse que faltavam dezoito quilmetros
.
Dez minutos depois acendeu o farol.
Alcanara o topo de uma subida e diminuiu ao comear a descer.
distncia viu luzes acesas l embaixo.
Enquanto avanava os ventos trouxeram o som de um nico sino batendo, dentro da e
scurido. Sentiu no ar um cheiro familiar e reconheceu como sendo da maresia, do m
ar.
O sol se escondera. Uma nica estrela aparecia no horizonte, entre duas cintas
negras.
Agora havia luzes dentro das sombras por onde passava e prdios prximos e juntos

.
Inclinado contra a barra de direo, os msculos das costas endurecidos sob a jaque
ta, desejou ter um capacete e sentiu-se inseguro.
Devia estar quase l. Para onde iria, uma vez que chegasse l? Ningum tinha lhe di
to o que fazer! Balanou a cabea tentando limp-la de pensamentos.
A rua pela qual atravessava estava deserta, nenhum transito que pudesse ouvir
.
Tocou a buzina e o eco o respondeu.
Tinha luz no prdio esquerda.
Parou, atravessou a calada e bateu em uma porta. Sem resposta.
Tentou abri-la, mas estava fechada.
Um telefonema poderia significar que terminara sua jornada bem ali.
E se estavam mortos l dentro? E ento ocorreu o pensamento de que todos poderiam
ter morrido. Decidiu quebrar a porta.
Voltou at a moto para pegar uma chave de fenda e ento comeou a trabalhar na port
a.
Ouviu quase ao mesmo tempo um tiro e o motor.
Deu as costas para a porta virando-se rpido, a mo pegou a granada e rpido arranc
ou o pino.
Parado ai! ouviu o alto-falante da lateral do carro negro que se aproximava.
Este tiro foi um aviso, o prximo no ser!
Tanner ergueu as mos at a altura das orelhas.
O carro subiu no meio fio e parou.
Haviam dois policiais no carro e o do banco de passageiro apontava uma 38 par
a o peito de Tanner.
Voc est preso. disse Saqueador.
Tanner concordou e o homem saltou do carro.
O motorista veio pela frente do veiculo com as algemas na mo.
Saqueador. repetiu o oficial armado. Voc se deu muito mal.
Mostre suas mos garoto. disse o outro e Tanner mostrou a granada sem o pino na s
ua mo.
O homem olhou sem entender e seus olhos se arregalaram.
Deus! O cara tem uma bomba! gritou o que estava com a arma.
Tanner sorriu e disse Calem-se e me escutem! Ou voc atira em mim ou vamos junto
s onde precisamos ir. Eu tentava achar um telefone. Aquela mala na traseira da m
oto est cheia de Haffikine antiserum. Eu trouxe de Los Angeles.
Voc no veio pelo Caminho naquela moto!
No, no vim. Meu carro quebrou em algum lugar entre aqui e Albany e alguns maluco
s tentaram me parar. Agora, melhor pegar aquele remdio e lev-lo para onde quer que
suponho, esto precisando dele urgentemente.
Voc est bem, senhor?
Estou muito cansado e no estou em boa forma. Tanner inclinou-se na moto Aqui.
Puxou a valise e a entregou ao policial com as algemas.
E aqui est o meu perdo. disse de uma semana atrs e pode ver que foi redigido na
ifrnia.
O policial pegou o envelope e o abriu. Olhou para o que estava escrito e diss
e:
Parece de verdade. Quer dizer ento que Brady conseguiu fazer a travessia...
Ele morreu. Olhe, estou ferido e encrencado e mostrou a granada. Me ajude est cer
to?
Meu Deus! Segure! Sente-se no carro e levaremos um minuto para livrar-se desta
coisa no rio e vamos dar um jeito em voc.
Eles colocaram o container no banco de trs e Tanner sentou junto dela, com o b
rao para fora da janela.
Ligaram as sirenes e uma dor subiu pelo brao de Tanner at seu ombro.
Onde fica o rio? perguntou.
Logo em frente. Estaremos l em breve.
Rpido. Disse Tanner.
Tem uma ponte logo acima. Vamos passar por ela e voc atira a coisa o mais longe
que puder.

Homem, estou cansado. No sei se consigo...

Rpido Jerry!
Estou indo o mais rpido que posso! No tenho asas...
Acho que estou meio tonto...
Pararam ao lado na ponte e os pneus deixaram marca da freiada.
Tanner abriu a porta vagarosamente. Eles o ajudaram a sair.
Acho que no conseguirei...
Ento ele baixou o brao e soltou a granada em direo as guas.
Sorriu e a exploso ouviu-se longe e por um tempo as guas ficaram bem agitadas.
Os policiais suspiraram aliviados e Tanner riu-se.
Eu estou bem disse
S estava fingindo para assustar vocs um pouco.
Seu...!
Ento ele desmaiou e viram a palidez de seu rosto no facho das luzes do carro.
Na primavera seguinte, durante a inaugurao do parlamento de Boston, quando desc
obriram que algum havia escrito palavras obscenas na esttua de Hell Tanner, ningum
perdeu tempo pensando quem o teria feito ou por que ele tinha ido embora sem diz
er para onde ia.
Muitos carros foram roubados naquele dia e nenhum deles foi visto de volta em
Boston.
Ento eles cobriram sua enorme esttua, com Hell montado numa Harley de bronze, a
limparam e a preservaram para a posterioridade.
Mas, sobre o prdio do parlamento, os ventos ainda faziam estragos e os cus aind
a despejava lixo.
FIM.

Esta obra foi digitalizada e revisada pelo grupo Digital Source para proporc
ionar, de maneira totalmente gratuita, o benefcio de sua leitura queles que no pode
m compr-la ou queles que necessitam de meios eletrnicos para ler. Dessa forma, a ve
nda deste e-book ou at mesmo a sua troca por qualquer contraprestao totalmente cond
envel em qualquer circunstncia. A generosidade e a humildade a marca da distribuio,
portanto distribua este livro livremente.
Aps sua leitura considere seriamente a possibilidade de adquirir o original,
pois assim voc estar incentivando o autor e a publicao de novas obras.
Se quiser outros ttulos nos procure :
http://groups.google.com/group/Viciados_em_Livros, ser um prazer receb-lo em
nosso grupo.
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