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Ciencia de altura: Construyendo cohetes en la escuela
Submitted by brown on 25 April 2012
Traducido por Ramn Vargas Salas

Alguna vez quisiste lanzar un cohete? Jan-Erik

Rnningen, Frida Vestnes, Rohan Sheth y Maria
Rken del Campamento Espacial Europeo te explican
cmo hacerlo.

Lanzando el cohete
Imagen cortesa de the
European Space Camp

Las ciencias espaciales son un campo de studio

fascinante, ya sea en la escuela o, como en nuestro
caso, durante una semana en el Campamento Espacial
Europe en Noruega (ver el recuadro). Una actividad
manual que fcilmente se puede introducir en el aula
es la cohetera.

Los cohetes de papel son pequeos y relativamente simples de construir, y pueden

alcanzar distancias de vuelo de 50 metros o ms, permitiendo a los estudiantes realizar
competencias en trminos de altura o distancia, dependiendo del espacio disponible. Los
estudiantes tambin pueden ser creativos al disear cohetes visualmente lamativos o
usando distintos materales. Hacer un cohete de papel es la forma perfecta de divertirse y
aprender mucha fsica al mismo tiempo. Aqu describiremos un cohete sencillo que
construmos y lanzamos durante el Campamento Espacial Europeo del 2011.

Construir cohetes de papel le permite a los estudiantes

ligar variados conceptos fsicos, en particular, las
ecuaciones del movimiento que relacionan la
velocidad, la aceleracin, la distancia y el tiempo; as
como los principios de la aerodinmica. Tambin
brinda una introduccin muy emocionante a lo que es
ser un cientfico: disear un cohete a partir de
principios tericos, llevar a cabo un experiemento al
lanzar el cohete y finalmente, analizar los resultados
para obtener conclusiones e identificar puntos de
mejora para el futuro.
Construyendo el cohete
Materiales

Dos hojas de papel tamao A4

Tijeras

Cinta adhesiva

Plastilina o masilla

Lanzamiento del cohete de

Renu
Imagen cortesa de the
European Space Camp

Procedimiento
El objetivo a la hora de construir un cohete consiste en minimizar el arrastre (la
resistencia del aire). El arrastre depende principalmente de la velocidad pero tambin,
del rea de la superficie frontal el cohete y de su forma, consideraciones muy iportantes
cuando se disea un cohete.
Cuerpo del cohete:
1. Enrrolla una hoja de papel en forma de un cilindro para formar el cuerpo del
cohete.
2. Sella uno de los extemos abiertos del cilindro con cinta adhesiva, para hacer el
frente del cohete. Revisa que el sello no tenga fugas de aire soplando al interior
del cilindro.

Cono de la nariz:
1. De la otra pieza de papel corta un crculo con
un dimetro de 7.5 cm y luego corta del crculo
un sector de aproximadamente 90 grados.
Formando la nariz del cono
Imagen cortesa de the
European Space Camp

2. Dobla el resto de la peza de papel para formar

un cono y coloca un pedazo pequeo de
plastilina o masilla en la punta del cono, por
dentro, antes de ajustar el cono al extremo
sellado del cuerpo del cohete con cinta
adhesiva.

Aletas:
1. Corta cuatro tringulos de papel del mismo tamao y dobla uno de los lados de
cada tringulo para formar una solapa, la cual deber de ser pegada al cohete.
Los estudiantes debern de pensar sobre la forma ptima de la aleta: algunas
formas causarn que el cohete gire de ms, otras menos. Es la rotacin deseable
en un cohete?
Estabilidad
La estabilidad de un cohete depende de en donde se encuentre ubicado el centro de
ravedad en relacin con el centro de presin. Para un cohete estable el centro de
gravedad deber de estar enfrente del centro de presin en todo momento. Dicho en
trminos sencillos, el centro de presin es el lugar donde la suma de todas las fuerzas de
arrastre actan.
Si el centro de presin est enfrente del centro de gravedad, aparece un momento de
rotacin causando que el cohete gire a medio vuelo. Esta es la razn de que por lo
general se ponga un contrapeso en el cono de la nariz
Si la distancia relativa entre el centro de gravedad y el centro de presin es muy grande,
ya sea porque se ha puesto mucha masa al frente del cohete o porque las aletas se
exceden de tamao, el cohete ser ms sensitivo al viento.
Lanzando el cohete

Para lanzar el cohete se necesita un lanzador, el cual

por razones de seguridad deber de ser construido por
el maestro. Hay muchos tipos de lanzador pero
esencialmente todos estn formados por un tubo con
tres partes:
1. Una cmara de compresin en la cual es aire es
presurizado, ya sea usando un compresor o una
bomba de bicicleta con un medidor de presin
Figura 1: Nuestro lanzador
(Figura 1, A+B).
de cohetes, hecho de tubera
2. Un tubo de lanzamiento en el cual se coloca el de cobre e impulsado por un
cohete (Figura 1, D). Un tubo de lanzamiento compresor de aire. A: El
compresor de aire se conecta
ajustable permite variar el ngulo de
aqu; B: La cmara de
lanzamiento del cohete.
compresin; C: La palanca
liberadora de presin; D: El
3. Un mecaniso (por ejemplo una vlvula
electrnica o una llave) para liberar la presin tubo de lanzamiento
de la cmara de compresin hacia el tubo de
lanzamiento (Figura 1, C). La liberacin
repentina del aire presurizado es lo que lanza
al cohete.
Recomendamos contruir un lanzador robusto hecho de
tubera de metal con un tubo de lanzamiento ajustable.
Esto permite reproducir lanzamientos con distintos
ngulos de elevacin. En el Campamento Espacial
Europeo utilizamos un sistema de lanzamiento en el
cual el aire es bombeado es un sistema de tubera de
cobre usando un compresor de aire de bajo costo, un
sistema estable y robusto que puede ser usado una y
otra vez. Para instruciones descargables, vase abajow1.
Tambin puede construirse un lanzador robusto de
PVC, usando materiales que se obtienen fcilmente en
ferreteras, como se describe en el sitio de la NASAw2.

Nuestro lanzador de cohetes

hecho de tubera de cobre e
impulsado por una bomba
de bicicleta. A: La cmara de
compresin; B: La palanca
liberadora de presin. Haga
clic sobre la imagen para
ampliarla
Imgenes cortesa de the
European Space Camp

Cuando se lanze el cohete, observen que no necesariamente una presin de aire mayor
brinda mejores desempeos. Esto es as porque el arrastre aerodinmico del cohete
aumenta con la velocidad: las aletas del cohete pueden distorsinarse, incrementando el
arrastre y reduciendo el desempeo.
Antes de decidir el ngulo con el cual lanzar el cohete, los estudiantes deberan de
pensar en la forma en como el ngulo de elevacin afecta la distancia total viajada y el
apogeo del cohete (su punto ms alto sobre el piso).

Seguridad
La seguridad es importante a la hora de lanzar cohetes.
Los estudiantes debern de llevar lentes de seguridad y
colocarse dentrs del lanzador en todo momento, para
evitar ser golpeados por el cohete. Cuando se use un
compresor para el lanzador, asegrense de no
sobrepasar el lmite, lo cual podra causar que las
partes del lanzador se despegaran o incluso que se
rompieran. El lmite exacto depender de los
materiales que se utilicen: el lanzador de cobre
construido en el Campamento Espacial Europeow1
puede soportar ms de 8.3 barios (120 psi) de presin;
el lanzador de PVC de la NASAw2 est limitado a 2.0
barios (30 psi).
Extras
Tras el lanamiento los estudiantes pueden analizar la
trayectoria del cohete y calcular la altura mxima
(apogeo) alcanzada por el cohete as como su
velocidad inicial. Para realizar el anlisis de la
trayectoria se necesitan realizar algunas medidas antes
del lanzamiento (vase la Figura 2):

Figura 2: El lanzador de
cohetes
A) Cohete de papel
B) Tubo de cobre
C) Vlvula
D) Medidor de presin
Imagen cortesa de the
European Space Camp

La longitud del cuerpo del cohete (h en m)

El dimetro interior del tubo de lanzamiento

(Di , en m)

La presin dentro del lanzador (P en pascales)

antes del lanzamiento, mientras la vlvula an
est cerrada; sta puede leerse en la salida de la
bomba de pie o el compresor, y convertirse de
psi o barios a pascales. (Se supone que la
presin es constante a lo largo del tubo.)

La masa del cohete (mr , en kg)

El ngulo de elevacin (, en grados; Figura

3).

La fuerza actuando sobre el cohete puede calcularse usando dos ecuaciones. Ai

es el rea de la seccin transversal del cuerpo del cohete.

La aceleracin del cohete puede expresarse mediante la combinacin de estas

dos ecuaciones:

Al tiempo t0 el cohete ha viajado una distancia igual a la longitud del cuerpo del
cohete (h) y sta puede expresarse mediante:

Para encontrar la expresin parat0, la ecuacin 5 puede reacomodarse:

La velocidad inicial del cohete (0) ahora puede expresarse en trminos de variables
conocidas al insertar las expresiones para el tiempo t0 (Ecuacin 6) y la aceleracin a
(Ecuacin 4) en la ecuacin para la velocidad inicial (Ecuacin 1):

Supondremos que el cohete tiene una trayectoria parablica y esto nos permite calcular
la ecuacin para la trayectoria del cohete.

Figura 3: La trayectoria de cuelo del cohete

Imagen cortesa de the European Space Camp

En donde g es la constante de la gravedad.

El apogeo del cohete (H) puede entonces calcularse mediante:

Probablemente cada cohete slo pueda lanzarse una

sla vez, puesto que por lo general se daa el cono de
la nariz al aterrizar. Sin embargo, si los cohetes
resultan intactos, los estudiantes pueden realizar
experimentos repetidos y quizs variar el ngulo de
lanzamiento.
Un vuelo exitoso
Imagen cortesa de the

En base a sus resultados, los estudiantes podran

European Space Camp

discutir las siguientes preguntas:
1. Cmo afecta el peso del cohete la altura y la
distancia que alcanza?

Por qu el viento afecta el desempeo del cohete?

Qu pasara si se colocan las aletas cerca del cono de la nariz?

Hacia donde debe de apuntarse el lanzador en relacin con la direccin del

viento?

El Campamento Espacial Europeo

El campamento Espacial Europeo se enfoca en temas importantes dentro de la industria
espacial, motivando e inspirando a los jvenes estudiantes al mostrarles ideas tericas
que pueden ponerse en prctica.
Durante la semana que dura el campamento en el Rancho Cohete Andya, en Noruega,
la instalacin permanente ubicada ms al norte en el mundo, 24 estudiantes de entre 17
y 20 aos de edad, son tratados como cientficos de cohetes reales, usando equipos
profesionales y resolviendo avanzados problemas en equipos internacionales.
Cada equipo aborda un aspecto distinto de la cohetera como el diseo de sistemas,
instrumentacin experimental, ensamblado de la carga o telemetra; todos trabajando
con miras a lanzar un cohete sonoro que lleve instrumentos. Los participantes tambin
reciben conferencias de algunos de los mejores cientficos de Europa, sobre temas que
van desde la fsica de los cohetes hasta las auroras boreales. Algunas de las conferencias
son apoyadas con fascinates actividades manuales, tales como construir cohetes de
papel como los que se describen en este artculo.
Los estudiantes interesados en ser candidatos para participar en el campamento del 2012
(24 de Junio 2 de julio, 2012) debern de visitar el sitio webw3 o mandar un correo
electrnico a contact@spacecamp.no.
Recursos en la red
w1 Se pueden descargar instrucciones para la construccin de nuestro lanzador de
cohetes en formato Word o PDF.
w2 Instrucciones para construir l lanzador de cohetes de tubera de PVC pueden
descargarse del sitio web de la NASA (www.nasa.gov buscar High-Power Paper
Rocket Launcher Directions) o va la liga directa: http://tinyurl.com/7lydxuc
Estas instrucciones son parte de la guia de cohetes para educadores de la NASA, la cual
ofrece muchas actividades ms para el aula, Vase www.nasa.gov o sese la liga
directa: http://tinyurl.com/yx2et6

w3 Para saber ms sobre el Campamento Espacial Europeo y sobre como participar,

vase http://www.spacecamp.no
Recursos
La revista estadounidense Make ofrece instrucciones descargables para construir un
lanzador de cohetes hecho de PVC y un cohete de papel (http://blog.makezine.com;
weekend project: compressed air rocket) o sese la liga directa:
http://tinyurl.com/7twlba6
Tambien hay en YouTube un video que muestra cmo construir el lanzador:
www.youtube.com/watch?v=eNFfK5uo6D0
Incluso se puede comprar un paquete con todas las piezas necesarias (aunque hay que
notar que los materiales son estndar de los Estados Unidos, as que pueden no ser
compatibles con las partes Europeas); vase www.makershed.com o sese la liga
directa: http://tinyurl.com/75vdss4
Para instrucciones en ingls y noruego para construir un cohete de agua, vase el sitio
web de Sarepta, Usando el Espacio en la Educacin (www.sarepta.org), o sese la lga
directa: http://tinyurl.com/7kl7q5q
Si estn interesados en lecciones que los lleven an ms en el espacio, busquen cmo
construir un hbitat espacial en el aula. Vase:
Tranfield E (2011) Building a space habitat in the classroom. Science in School 19: 4349. www.scienceinschool.org/2011/issue19/habitat
Para encontrar cmo construir un cohete impulsado por CO2, vase::
Rau M (2011) Divertida efervescencia: CO2 en la enseanza de las ciencias en primaria.
Science in School 20. www.scienceinschool.org/2011/issue20/co2/spanish
Para mayor inspiracin relacionada con el espacio, por qu no explorar otros artculos
de Science in School? Vase www.scienceinschool.org/space

Jan-Erik Rnningen es un ingeniero de propulsin en Nammo Raufoss y es el lder del

grupo de diseo de sistemas de cohetes en el Campamento Espacial Europeo. Ha
trabajado en la divisin de productos de misiles de Nammo Raufoss desde 1997,
desarrollando nueva tecnologa de cohetes. En el Campamento Espacial Europeo es el
principal experto en cohetes y sobre cmo funcionan.
Rohan Sheth es un estudiante de tercer ao en el Colegio Imperial de Londres, Reino
Unido, que estdia un maestra en matemticas y que actualmente pasa un ao como
estudiante de intercambio Erasmus en la Universidad Humboldt de Berln, Alemania. Es
el representante britnico del Equipo Campamento Espacial, el cual organiza el
Campamento Espacial Europeo junto con el Centro Noruego para la Educacin
Relacionada con el Espacio (NAROM).

Frida Vestnes es una estudiante de primer ao en la Universidad Noruega de Ciencia y

Tecnologa, estudiando una maestra en ingeniera mecnica. Ella es la cabeza del
Equipo Campamento Espacial.
Maria Rken es una estudiante de primero ao de la Universidad de Oslo, Noruega,
que est tomando un programa de un ao en ciencia antes de iniciar una maestra en
qumica en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnologa. Ella es miembro del
Equipo Campamento Espacial.
Resea
Construir y lanzar cohetes es definitivamente una experiencia nica que los estudiantes
puden disfrutar con sus pares. Es una forma de unir ciencia antigua y contempornea,
puesto que se aplican teora y ecuaciones estndar a avanzadas tcnicas usadas en la
exploracin espacial.
La actividad descrita en este artculo definitivamente debera de crear emocin entre los
estdiantes, la mayora de los cuales hara su mejor esfuerzo para construir el mejor
cohete posible. Antes de intentar construir su cohete, deberan explorar y discutir cmo
la forma dimensiones y materiales usados afecatrn el rango, apogeo y tiempo de viaje
del cohete Despus de realizar la actividad, se puede explorar una nueva dimensin de
discusin, replanteamiento y evaluacin, con los estudiantes discutiendo sus resultados
individuales con toda la clase e investigando qu mtodos y modelos funcionan mejor y
por qu. An ms, pueden intentar mejorar sus modelos y volver a probar sus hiptesis.
Algunos temas, no todos ellos cientficos, pueden discutirse con la clase antes o despus
de la actividad, incluyendo:

Curiosidad Humana sobre el Universo

Misiones espaciales que han sido exitosas.

Misiones que han sido menos exitosas

Justificar el presupuesto en algunas de estas misiones en vista de los actuales

problemas econmicos

El entrenamiento acadmico, fsico y psicolgico requerido por los astronautas.

Esta actividad involucra una amplia variedad de temas de fsica ideales para edades de
entre 13 y 16 aos; tambin involucra conceptos, ecuaciones y matemticas adecuadas
para los estudiantes mayores de 16 aos. Los maestros pueden adaptar los clculos
involucrados de acuerdo al nivel de la clase. Los temas involucrados son gravitacin y
velocidad de escape; estabilidad y centro de gravedad; movimiento de proyectiles;
resistencia del aire en relacin a la masa y forma del cohete; conservacin del momento
y la energa durante el lanzamiento, y propiedades de materiales.
Catherine Cutajar, Malta