BOLETN DE DIFUSIN ACADEMICA

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/2007.
(N de la Edicin impresa)

LA HUMANIDAD PRISIONERA
Coronel (R) Hugo Gastn Sarno

ISSN 1515 7113

N
/2007.
NOTA: Los Cuadernos, Boletines Acadmicos, Revista, Pgina web, etc., no
representan la opinin de la Escuela de Defensa Nacional, ni del Ministerio de
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La presente obra representa las opiniones particulares del autor y no implica, por
ende, los contenidos de programas acadmicos que se dictan en esta Escuela.
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formalmente autorizado por los autores y por esta Escuela.

Sarno, Hugo Gastn

La humanidad prisionera. - 1a ed. - Buenos Aires : el autor, 2007.
Internet.
ISBN 978-987-05-2648-3
1. Geopoltica. I. Ttulo
CDD 327.1

Fecha de catalogacin: 26/04/2007 en la Cmara Argentina del Libro.

LA HUMANIDAD PRISIONERA.
(ISBN 978-987-05-2648-3)
Coronel (R) Hugo Gastn Sarno
Presentacin.
El adjetivo prisionera representa para el mundo una situacin de la cual
ser muy difcil salir y que, aun cuando se lo logre, la transicin ser penosa al
tener que sobrellevar muchas dificultades.
Esa situacin consiste en el alcance energtico al que se ha llegado
despus de los ltimos dos siglos. La energa como tecnologa se ha hecho
inseparable de la vida en todas sus manifestaciones, pero el hecho llamativo es
que se ha desembocado en una dependencia exagerada de la de origen
minero, que es agotable y que debi prever anticipadamente su reemplazo.
He all la prisin o bien el callejn sin alternativas al alcance, cuando las
actitudes polticas demuestran buscar soluciones agresivas y no tecnolgicas.
La energa.
Los vientos fueron una de las primeras fuentes energticas: adems de
mover los molinos, lograron que Vasco da Gama llegara a la India y que Coln
descubriera Amrica.
La fuerza de la corriente de agua es an una energa anterior. Los
ingenieros romanos la utilizaron hace casi 20 siglos para mover las ruedas
hidrulicas.
Pero el ingreso energtico de la minera ocurri durante la primera
revolucin industrial, con los telares ingleses movidos con el vapor producido por
una caldera calentada con carbn. En aquellos aos del siglo XIX, Inglaterra
estaba ya en una ubicacin hegemnica que qued reforzada con la nueva
tecnologa para el tejido de algodn y con las abundantes cuencas carbonferas
que tena en Gales.
Desde all, el carbn pas a los buques y a las primeras locomotoras, hasta
que lleg el gran y revolucionario invento, el motor a explosin interior, dando
comienzo a una nueva era energtica y a luchas despiadadas por el nuevo
combustible.
Las fuentes energticas se ubicaron desde ese momento en el lugar
privilegiado para caracterizar indispensablemente el desenvolvimiento de los
pueblos. Pinsese cul sera actualmente la consecuencia al anular la energa:
fbricas, aviones, buques, automotores, tractores, energa elctrica, iluminacin,
etc.: se paralizara la vida misma.
El descubrimiento.
En la dcada de 1850 se empleaba en Pensilvania un aceite mineral como
medicina popular, cuyas propiedades se crean curativas contra mltiples males de
3

las personas y de los animales. Como era inflamable, su primer empleo

tecnolgico fue el de la iluminacin, una vez destilado para lograr la calidad
necesaria.
No obstante, se presentaba el problema de la obtencin. Hasta ese
momento el aceite era recogido precariamente en charcos y vetas que escapaban
de la superficie. Su creciente demanda fue reemplazando al aceite de ballena y al
gas obtenido del carbn, que resultaban ms costosos. Pero adems de la
iluminacin, surgieron sus lubricantes para el rozamiento de los motores a vapor, y
tambin el alquitrn.
La primera patente fue otorgada en 1854 en Estados Unidos, para un
lquido llamado keroseno. Cinco aos despus, la primer fbrica entregaba sus
galones para la ciudad de Nueva York, momento en el que simultneamente
comenzaron el proceso ms de 30 establecimientos, a pesar de que la obtencin
era todava precaria y de que las lmparas iniciales desprendan demasiado
humo.
La tcnica de la perforacin lleg como una explosin tcnica que permiti
la solidez econmica de las primeras empresas petroleras, la asociacin con los
banqueros, y una carrera como la de la fiebre del oro de California, pero ahora
para comprar los terrenos aceitosos. En 1860 funcionaban en Pensilvania ms
de 70 perforaciones bombeadas a mano.
Cuando finaliz en 1865 la guerra de secesin, el ingreso de veteranos
desmovilizados a la explotacin, destilacin y comercializacin del keroseno, se
convirti rpidamente en una locura especulativa, a la que se agreg la fabricacin
de barriles que antes se usaban para almacenar y transportar whisky.
Las primeras tuberas comenzaron en 1866 para llevar el combustible hasta
la estacin del ferrocarril. Se inici la historia de John D. Rockefeller y de la
Standard Oil Company, de los trusts y de la competencia internacional. En las
dcadas de 1870 y 1880 surgieron en Bak numerosas refineras y ms de 10
millones de barriles anuales (rusos), la competencia de Rotschild y la iluminacin
con la bombilla elctrica de Edison desde 1877.
Una explosin tecnolgica.
Como lo habamos anticipado prrafos atrs, en 1905 y despus de
sobrepasar los primeros y dudosos balbuceos tcnicos, el automvil y su motor de
explosin interior le dieron oxgeno digmoslo as a la industria petrolera,
dejando de ser una novedad tcnica para dar comienzo a una nueva y poderosa
industria, la automovilstica, ligada de inmediato a la guerra por el caucho.
De all en adelante, la historia sobre estos temas est documentada hasta
en los peridicos, con el surgimiento de yacimientos fuera de Pensilvania y
tambin en otros continentes.
Cuando Winston Churchill fue nombrado en 1911 Primer Lord del
Almirantazgo, prepar la marina para enfrentar a la surgiente escuadra alemana.
Para alcanzar una mayor velocidad en las naves y ventaja tctica Churchill no
vacil en reemplazar la energa del carbn gals por la del petrleo de Oriente,
decisin de nivel estratgico que exiga dominar los yacimientos tan alejados y
tambin la ruta martima para los buques petroleros.
4

Poco antes, en 1909, los hermanos Wright hicieron el primer salto areo
con un rudimentario motor a explosin interior que impulsaba aquel verdadero
esqueleto con alas, que ni siquiera tena ruedas.
En la actualidad, pasado casi un siglo, la industria del petrleo presenta un
desarrollo que habra que definir como monumental: yacimientos, oleoductos,
buques petroleros y superpetroleros, puertos, refineras, camiones tanques,
distribucin comercial, que representan en conjunto una estructura fsica
costossima e inadaptable para una fuente energtica sustituta cuando el petrleo
se agote.
Es una estructura fsica tan extendida y costosa que parece haber sido
concebida para un prolongado futuro con un petrleo inagotable. A esa enorme
inversin, su costo se ha engrosado cuantiosamente ante el gasto exigido en las
guerras por el petrleo. Ese futuro con petrleo no existe. Qu hacer? Qu
ocurrir?
Recurso estratgico.
Desde que con la primera bomba atmica sovitica de 1949 comenz el
rea estratgica del enfrentamiento bipolar, el crecimiento del poder se apoy en
los adelantos cientficos y sus aplicaciones tcnicas, tanto para la potencia militar
como para otros sectores del desarrollo, sin poder sobrepasar ni desplazar a un
elemento que siempre result y sigue resultando indispensable: el talento poltico.
La habilidad para aumentar un rea de influencia no acude a una tecnologa
de avanzada, Un pas puede ser convertido en aliado o en satlite, utilizando la
astucia, explotando sus debilidades, sobornando personajes importantes,
penetrndolo culturalmente (hasta con becas), protegindolo en situaciones
riesgosas, endeudndolo, y logrando aprovechar toda circunstancia propicia.
El perodo que se conoce todava como guerra fra permiti comprobar
tanto la competencia cientfica y militar, como la que corresponda a mltiples
habilidades usadas en un amplio panorama de las actividades humanas. Algunas
ancdotas fueron ilustrativas, como aquella de una gran potencia que construa
bibliotecas en un pas satlite, mientras la potencia rival le colocaba sus libros en
las estanteras, neutralizando esa influencia cultural.
Transcurridas las primeras dcadas de aquella guerra fra, se lleg en los
aos 1970 a las llamadas crisis petroleras de 1973 y 1979, cuando un recurso
natural tan necesario como el oxgeno del aire, irrumpi en el gran escenario de
la competencia mundial como un instrumento que si bien era importante, recibi
un agregado: su valor estratgico, mediante la disminucin abrupta de la oferta
cerrando los grifos, se deca a los pases que haban apoyado al Estado de
Israel en 1973.
Antes de la finalizacin de aquella dcada el precio del barril se haba
multiplicado por cuatro y continuaba en ascenso.
Aquel momento crtico represent un violento despertar para algunos
pases con gran dependencia del petrleo importado.
Se comenz
progresivamente a organizar acumulaciones de reserva, como para poder salvar
interrupciones en el suministro provocadas por tensiones polticas. Desde esos

momentos, el mercado del petrleo dej de obedecer a las leyes de la oferta y de

la demanda
Japn, potencia en ascenso impresionante, reconoci su vulnerabilidad al
depender indispensablemente del comercio exterior, que le proporcionaba los
recursos naturales que no poda obtener de su pequeo territorio. Europa
occidental sufri una circunstancia semejante. Los pases petroleros tomaron
conciencia del poder y de la proteccin que obtenan al unirse como crtel de
oferta. Y los grandes consumidores y grandes exportadores entendieron la
nueva situacin de 1973/79 y su significado:
-

El petrleo acompaado enseguida por el gas natural se convirti en un

recurso estratgico que se incorporaba a los instrumentos de la lucha
mundial.
Estaba en condiciones de asumir un carcter decisivo si las circunstancias
lo favorecan.
El mercado de los hidrocarburos comenz a abandonar las leyes de la
economa y a incorporarse a las leyes del poder.
Sus yacimientos ganaron un gran atractivo estratgico, tanto los ms ricos
como tambin los secundarios.
Era conveniente aumentar la bsqueda de nuevos yacimientos.
Se saba que los hidrocarburos eran finitos. Por ello se haca indispensable
estimar cundo la oferta no podra satisfacer la creciente demanda.
Se requera una estimacin sobre las consecuencias probables que podran
llegar a ocurrir, cuando se aproxime esa circunstancia.
En enero de 1980 se conoci la Doctrina Carter: Estados Unidos debe
impedir que se interrumpa el flujo de petrleo desde el Medio Oriente.

Aquella dcada de 1970 represent el comienzo de una etapa de

transicin para los hidrocarburos, durante la cual las grandes potencias se
desplegaron incluso militarmente para su presencia y control sobre los
principales yacimientos, entendiendo que las demandas en creciente aumento
desembocaran en la escasez de estos energticos y que era preciso prepararse
para una poca postpetrleo.
Cuarenta aos despus.
La humanidad se encuentra presidida por una ecuacin de poder distinta a
la de la guerra fra. La ubicacin hegemnica de Estados Unidos desde la
implosin sovitica de 1991, enfrenta ahora a un grupo de potencias no
anglosajonas que han comenzado a formar un entendimiento/alianza antiestadounidense todava no consolidado llamado Coordinacin de la
Organizacin de Shanghai, bsicamente compuesto por China y Rusia 1.
Las estimaciones que comenzaron desde los aos 1970 no solamente han
confirmado el papel que juegan los hidrocarburos, sino que han definido el
Sus miembros son seis: China, Rusia, Kazajstn, Tadjikistn, Kirguistn y Uzbekistn. Tiene
cuatro observadores deseosos de incorporarse como miembros: India, Pakistn, Irn y Mongolia.
1

momento crtico de 2010-2020, cuando la oferta ser insuficiente sobre todo frente
a la demanda explosiva del crecimiento del consumo chino y adems el de la
India.
Como lo ilustr Michael Klare, el gran conflicto mundial se juega ahora
sobre la geografa econmica. En estos momentos los intereses polticos se
dirigen hacia el control sobre los ltimos yacimientos de hidrocarburos que todava
estn en explotacin, los que an no estn explotados y los nuevos que puedan
descubrirse, con la intencin de negarlos a los rivales. Este objetivo aparece
como decisivo, capaz de provocar un desenlace blico muy peligroso para la
humanidad, considerando la existencia de tantas armas terribles difundidas.
Esta disputa ha adquirido condiciones muy particulares. No aparece a la
luz pblica un acuerdo para que las grandes potencias coordinen una transicin
pacfica hacia la poca postpetrleo, porque la ambicin de mantener un poder
dominante y el deseo de no dejarse dominar, surgen como irrenunciables,
alimentados por nuevos y viejos choques, roces y desencuentros.
De todas maneras, el papel que juega la energa en las sociedades no ha
preparado sustitutos oportunos para comenzar a reemplazar al petrleo:
llegarn tarde. La humanidad se encuentra aprisionada por su dependencia de
los hidrocarburos con enormes estructuras que ya mencionamos: yacimientos,
oleoductos y gasoductos de gran extensin, gigantescos buques petroleros,
refineras e instalaciones complementarias, que representa una inversin
gigantesca apropiada para una prolongada y futura oferta que, se sabe, no
existir.
Se conoce un ejemplo apremiante. Durante la segunda guerra mundial
Alemania se vio obligada a obtener combustibles lquidos a partir de la
carboqumica. El carbn todava abundante aparece como una alternativa.
Tambin el hidrgeno del agua. Se ha comenzado a producir etanol, con el riesgo
que disminuyan sus cereales para la alimentacin de una humanidad cada vez
ms populosa. Pero, insistimos, en estos momentos toda sustitucin no ser
oportuna para salvar la dcada 2010-2020: se necesitaran varias dcadas y no
se podrn neutralizar los grandes trastornos intermedios. El tema comienza desde
la geologa, pero contiene consecuencias polticas, econmicas, sociales y
militares.
Pensamos que cuando los hidrocarburos sean insuficientes 2, sern
reservados con prioridad en las grandes potencias para sostener el poder militar.
Las sociedades sufrirn dficit energticos: apagones, restricciones en el
transporte, en la calefaccin, en las siembras y en las cosechas, en el cierre de
fbricas, en la desocupacin y convulsin sociales, siendo las urbes las regiones
ms vulnerables.
La complejidad de los escenarios.

Con una disminucin de solamente el 5-15% de hidrocarburos, las consecuencias podran ser
catastrficas para el desenvolvimiento interno, provocando conflictos y crisis.
2

El enfrentamiento mundial en el escenario de los hidrocarburos, es por

ahora el ms claro en la misma realidad de los hechos.
Sin embargo, es simultneo otro escenario que se desenvuelve en las
finanzas internacionales. Principalmente desde Rusia y China ha comenzado una
poltica para progresivamente reemplazar en sus reservas el dlar, optando por
otras monedas y por el oro. Otros Estados importantes parecen inclinarse por
una conducta semejante (Japn? Corea del sur?) y tal vez pases petroleros
que podran preferir sus ventas de hidrocarburos en euros y no en dlares.
Si el dlar comienza a perder su papel como divisa internacional,
representar una dura lesin para Estados Unidos, ya vulnerable en su situacin
financiera agravada por su desproporcionada deuda exterior y por la gigantesca
emisin de dlares sin respaldo.. Y si los Estados dejaran de acumular, adems,
los bonos del tesoro estadounidense, el colapso sera imparable.
La agresin que consiste en desplazar al dlar, ha sido considerada por
algunos crticos como una verdadera declaracin de guerra contra Estados
Unidos, que permite atacarlo en su flanco ms dbil, a raz de sus voluminosos
dficit comerciales, el gigantesco costo de su despliegue militar en el mundo y el
consumo interno irrestricto de una poblacin que parece vivir sin limitaciones 3.
El escenario militar se agrega a los dos escenarios anteriores, pero
mediante posiciones que todava no implican un desafo sino una presencia que
no encuentra justificacin para su empleo estratgico: Estados Unidos no es
provocado por sus rivales, que prefieren eludir militarmente su superioridad,
dejndolo desgastarse contra pases dbiles como Afganistn e Irak, cuya
ocupacin no ha logrado consolidar rditos polticos ante una resistencia popular
insidiosa, hasta terrorista.
Las condiciones ambientales agregan todava una influencia perniciosa
sobre toda la humanidad, mediante un desequilibrio natural que parece acelerarse
cada ao: el deshielo polar, las precipitaciones ms intensas y las sequas, los
fenmenos de la furia geogrfica que aumentan su frecuencia, y otros trastornos,
pueden llegar a lesionar hasta la vida misma del gnero humano y de las especies
en un plazo que ya se considera breve y que exigir replantear las caractersticas
y los objetivos del enfrentamiento mundial.
Las crnicas han documentado que uno de los peores huracanes del
hemisferio norte el katrina ha daado profundamente por lo menos a una de
las destileras tejanas que as, dej de funcionar. El extrao fenmeno de El
Nio desde el Pacfico austral, es un perturbador geogrfico no slo para los
pases litoraleos Per y Ecuador porque ha llegado a modificar en 1982/83 el
clima sudamericano, con orgenes que todava representan interrogantes
cientficos. Algunos crculos creen que el Atlntico norte podra crear situaciones
de catstrofe, a medida que se acelere el derretimiento del polo septentrional 4. En
suma, las condiciones alteradas del planeta pueden llegar a exigir cambios en las
conductas estratgicas.
EEUU: 5% de la poblacin mundial que consume el 25% de la energa mundial.
El derretimiento del polo norte arrojara un enorme caudal de aguas fras al Atlntico norte,
pudiendo modificar el curso de la corriente clida del Golfo y disminuyendo las temperaturas que
baaban los litorales europeos.
3
4

La dcada decisiva.
Estamos ante la inminencia de lo que ha sido denominado el cnit o el
techo de los hidrocarburos. Se compite por el control sobre los ltimos
yacimientos. En la dcada 2010-2020 algunos Estados de gran consumo no
podrn satisfacer sus demandas. Las reservas que acumularon sern slo
paliativos para varios meses.
La situacin probable nos hace recordar cmo atraves Japn el ao 1945
antes de su rendicin. Ya estaba militarmente derrotado. Su flota naval haba
dejado de existir y se encontraba irremediablemente aislado en su propio territorio.
Pero lo que nos interesa aqu es que el escassimo combustible que le quedaba,
era atesorado exclusiva y rigurosamente para los vuelos de los ltimos
kamikazes. La poblacin japonesa haba comenzado a abandonar las ciudades
y concurra a las reas rurales en bsqueda de alimentos. Los apagones eran
demasiado frecuentes y el transporte pblico estaba dejando de serlo.
Por supuesto esa era una situacin blica, extrema en sus condiciones
humanas, cuando la profunda crisis energtica coincida con los ataques areos.
Sin embargo, una prxima escasez de hidrocarburos causar una aproximacin
hacia aquel ejemplo con mayor o menor gravedad, segn los casos particulares.
En crculos de expertos se ha calculado que en el ao 2010, se necesitar una
oferta complementaria de 50 millones de barriles de petrleo por da, cifra
que se cree imposible de alcanzar ni con los yacimientos por descubrir. Se ha
levantado una esperanza respecto a la Cuenca del Mar Caspio, pero se trata de
una cuenca mediterrnea que requiere oleoductos y gasoductos que todava no
existen suficientemente. En este sentido, los Estados ms vulnerables sern lo
ms dependientes de fuentes energticas exteriores. Y lo que no puede
descartarse por prudencia poltica, es la posibilidad de que quien no quiera ceder
durante esa dcada, tendr la alternativa de acudir a la belicidad.
Finalmente....
Y finalmente se trata de que el gnero humano ha entrado en la era del
hidrocarburo, mineral que se le ha introducido hasta las mismas entraas
hacindolo peligrosamente petrodependiente, y al llegar el momento histrico en
que es inminente su agotamiento mineral y no se ha previsto con anticipacin un
reemplazo oportuno, las sustituciones llegarn tarde y las consecuencias
sern catastrficas, porque si los hidrocarburos apuntalan al poder y han
penetrado hasta los menores detalles de la vida en los pueblos en mltiples
aplicaciones, representan adems el negocio ms importante en el comercio
internacional.
(En su tumba Malthus comentara: no ser por los alimentos, pero por lo
menos los hidrocarburos me estn dando la razn.)
Buenos Aires, abril de 2007.
Coronel (R) Hugo Gastn Sarno:
Pertenece al Arma de Infantera. Es Oficial de Estado Mayor del Ejrcito Argentino
(1954) y tambin del Ejrcito del Per (1960). Pidi su pase a la situacin de retiro y le
fue concedido el 3 de marzo de 1972.

Ha sido Profesor en la Escuela Superior de Gendarmera Nacional y en la

Universidad Catlica de Salta, Subsede Buenos Aires.
Fue Profesor en el Instituto Universitario de la Polica Federal, Licenciatura en
Ciencias de la Seguridad, desde 1983 hasta 2005.
Actualmente es Profesor e investigador en Geopoltica en la Escuela de Defensa
Nacional desde 1980. En su pgina web esta Escuela le ha difundido 25 trabajos de su
especialidad.
En la Revista Geopoltica fue miembro de la redaccin y le publicaron ms de 40
trabajos.
Actualmente es Profesor titular ad honorem en la Universidad Maimnides,
Licenciatura en Estrategia Contempornea (a distancia) desde 2003.
Es autor de dos libros: Lecciones de Geopoltica, Volumen 1 (2003) y Lecciones
de Geopoltica, Volumen 2 (2004), que son textos de estudio en dicha Universidad para
los aos I y II de la citada Licenciatura en Estrategia Contempornea.

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