ALTERNATIVAS PARA LA OBTENCIN DEL BIODIESEL

En la actualidad existen tres aproximaciones para la conversin de los aceites

derivados de origen vegetal en combustibles:

Transesterificacin
Hidrotratamiento
hidro-reformado

(este es el proceso mencionado en el proyecto BIODIESEL)

(1) transesterificacin con metanol de los cidos grasos contenidos en los

aceites para obtener steres (biodiesel de primera generacin).
(2) procesado de los aceites segn un procedimiento de refino conocido como
hidrotratamiento, que consiste en someter esos aceites a una reaccin qumica
con hidrgeno, catalizador (catalizadores basados en sulfuros de NiMo y CoMo) y
alta temperatura, y que da lugar a unos hidrocarburos similares a los derivados del
petrleo.
(3) un tercer procedimiento conocido como hidro-reformado, para la
transformacin de los aceites en hidrocarburos mediante la eliminacin de los
grupos oxigenados con el uso de catalizadores (PtRe/ZSN5) hidrgeno y alta
temperatura.
DESVENTAJAS DE ESTAS ALTERNATIVAS
Cada uno de los procedimientos anteriores de transformacin los aceites poseen
algunos inconvenientes que limitan su utilizacin, por ejemplo:

El disel procedente de la transesterificacin posee un contenido en oxgeno

elevado y pobres propiedades fluido-dinmicas que limitan su aplicabilidad
como combustible.
Los combustibles obtenidos por hidrotratamiento pueden contener azufre
procedente de los catalizadores.
Los procesos de hidro-reformado an no alcanzan rendimientos adecuados.

Figura 1. Comparativa entre el proceso de obtencin del biodisel y del green

disel.

Comparando
los
procesos
mencionados con anterioridad, puede
observarse en la Figura 1 que ambos
utilizan materias primas ricas en
triglicridos (aceites vegetales) pero
difieren en los reactivos utilizados
(metanol
frente
hidrgeno),
los
subproductos generados (glicerina
frente propano) y el producto final
(steres metlicos frente a parafinas e isoparafinas). Adems, el proceso de
obtencin del biodisel requiere de unas condiciones menos severas de reaccin y,
por tanto, de unos menores costes operacionales. Sin embargo, las condiciones
usadas en el proceso de hidrotratamiento son muy similares a las que se usan en
las unidades de hidrodesulfuracin (HDS), lo que facilita la posibilidad de alimentar
una mezcla de triglicridos y fracciones del petrleo en las refineras ya existentes.
Este hecho implica un menor coste de implantacin y constituye una ventaja
importante sobre el proceso de fabricacin del biodisel.

Para superar las limitaciones que ofrecen los procesos de hidrotratamiento

aplicados a los aceites, los investigadores de la Universidad de Munich han
desarrollado un catalizador alternativo para el hidrotratamiento que permite la
obtencin de hidrocarburos en el rango diesel con elevado rendimiento.
Los investigadores proponen un nuevo catalizador basado en Ni soportado sobre
zeolita HBeta que permite la conversin cuantitativa del aceite de origen vegetal
en hidrocarburos dentro del rango diesel en condiciones suaves de temperatura y
presin. En el estudio, los investigadores trataron aceites de microalgas
compuestos por lpidos neutros, como mono-, di- y triglicridos, con cidos grasos
insaturados C18 como principal componente (88%). El tratamiento del aceite con
el catalizador durante 8 h a 280C y una presin de 40 bar de H2 consigui la
conversin del 78% del aceite en alcanos lquidos con un elevado rendimiento
para la formacin de compuestos dentro del rango diesel (C18). El anlisis del
mecanismo de reaccin mostr que la transformacin de los aceites transcurre a
travs de un mecanismo bifuncional en el que participan tanto el Ni como el
soporte zeoltico del catalizador. El mecanismo de reaccin indica que la reaccin
transcurre a travs de una reaccin en cascada. En primer lugar los dobles enlaces
de los cidos grasos insaturados de los triglicridos se saturan con hidrgeno en
los centros metlicos de Ni. A continuacin los grupos cidos en los cidos grasos
saturados se reducen con hidrgeno dando lugar al correspondiente hidrocarburo
saturado. Para el diseo del catalizador los autores analizaron el mecanismo y la

velocidad de las reacciones individuales involucradas en el hidrotratamiento lo que

les permiti ajustar la formulacin del catalizador para lograr catalizadores
selectivos y estables para la conversin de los aceites en hidrocarburos del rango
diesel. De esta forma la aproximacin desarrollada en el estudio abre una nueva
posibilidad para la mejora en la produccin de combustibles a partir de algas a
elevada escala.

OTRAS ALTERNATIVAS PARA LA OBTENCIN DE DIESEL

GTL

Existe la viabilidad de un proceso qumico conocido como De Gas a Lquidos

-GTL por sus siglas inglesas-, que convierte el gas natural en disel.
El gas natural, a alta temperatura, sometido a presin con vapor y oxgeno,
produce una mezcla de hidrgeno y monxido de carbono, llamada gas sinttico.
Esa mezcla, posteriormente, se cataliza en un reactor, con el que se obtiene una
variedad de hidrocarburos, que a su vez se pueden descomponer en disel y otros
combustibles ligeros.
Las plantas FT son caras de construir y presentan toda una serie de problemas
medioambientales. Su uso se justifica slo si el petrleo es particularmente caro o
escaso y se dispone de una fuente alternativa de hidrocarburos barata o cercana,
por ejemplo: carbn, gas natural, desechos vegetales o residuos pesados de
refineras.
Slo si se utiliza biomasa como materia prima puede el proceso FT alcanzar un
nivel de emisiones de gases de efecto invernadero comparables o incluso
inferiores a las del petrleo.

En cuanto al FT a partir de gas natural, slo es rentable econmicamente si algn

obstculo impide la comercializacin directa del gas. Ello ocurre por ejemplo en
yacimientos pequeos situados lejos de los terminales de licuefaccin.

BIOMA DISEL
Desde hace tres aos, la empresa Bioma Disel produce biodisel en Cochabamba
reciclando el aceite usado de cocina.
La produccin promedio semanal es de 300 litros y abastece a tres empresas de
transporte interdepartamental. El litro del denominado biodisel B20 cuesta 3
bolivianos, 0,72 menos que el que venden las gasolineras, explic el gerente de la
empresa, Orlando Cossio.
Cossio explic que Bioma Disel utiliza aceites usados porque lo contrario significa
usar materia prima virgen, que atenta contra la disponibilidad de alimentos para
la poblacin y no es sostenible para el cuidado del medioambiente.
CENTRO DE INVESTIGACIN AGRCOLA TROPICAL (CIAT)
Un equipo de investigadores trabaja en la planta piloto que se construy en Santa
Cruz con apoyo de la Gobernacin crucea para producir combustibles a base de
materia prima vegetal

Con el 50% de la produccin de soya que no es empleada para el consumo interno

ni la exportacin, Bolivia est en condiciones de producir 225.921.600 de litros de
biodisel al ao, segn los resultados de un estudio del Centro de Investigacin
Agrcola Tropical (CIAT).
Con una inversin de $us 56.000, la Gobernacin de Santa Cruz construy una
planta experimental para la obtencin de este energtico.