ENERGA EN EL PUNTO CERO

INTRODUCCIN
La Mecnica Cuntica predice la existencia de lo que usualmente se conoce
como energas de punto cero para las interacciones nuclear dbil y fuerte y
las electromagnticas, donde punto cero se refiere a la energa del sistema a
una temperatura T, o el nivel de energa cuantizado ms bajo de un sistema
mecnico cuntico. Aunque el trmino energa de punto cero se aplica a
estas tres interacciones de la naturaleza, habitualmente (y de aqu en adelante
en este artculo) se usar en referencia slo al caso de la electromagntica
En la fsica cuntica convencional, el origen de la energa de punto cero es el
Principio de Incertidumbre de Heisenberg, el cual afirma que, para una
partcula en movimiento como puede ser un electrn, cuanto ms
precisamente medimos la posicin, menos exactamente podemos medir su
momento (masa por velocidad), y viceversa. La menor incertidumbre posible
de posiciones por momento est especificada por la constante de Planck, h.
Una incertidumbre paralela existe entre las medidas que involucran al tiempo y
la energa (y otras llamadas variables conjugadas en mecnica cuntica). Esta
mnima incertidumbre no es debida a ningn defecto corregible en la medida,
sino que ms bien refleja la poca claridad intrnseca a la cuntica en la misma
naturaleza de la energa y la materia brotando de la naturaleza de onda de
varios campos cunticos. Esto lleva al concepto de energa de punto cero.
La energa de punto cero es la energa que permanece cuando todas las otras
energas son eliminadas de un sistema. Este comportamiento est demostrado
por, por ejemplo, en el helio lquido. Cuando la temperatura desciende hasta el
cero absoluto, el helio permanece lquido, el lugar de congelarse en un slido,
debido a la inamovible energa de punto cero del movimiento de sus tomos.
(El incremento de presin a 25 atmsferas causar la solidificacin del helio).
Un oscilador armnico es una herramienta conceptual til en fsica. De forma
clsica un oscilador armnico, como una masa sujeta a un muelle, siempre
puede llevarse a un estado de reposo. Sin embargo, un oscilador armnico
cuntico no permite esto. Siempre permanece un movimiento residual debido a
los requisitos del Principio de Incertidumbre de Heisenberg, dando como
resultado una energa de punto cero, igual a 1/2 hf, donde f es la frecuencia de
oscilacin.
La radiacin electromagntica puede describirse como ondas flotando a travs
del espacio a la velocidad de la luz. Las ondas no son ondas de nada sustancial,
pero son ondulaciones en un estado de un campo definido tericamente. Sin
embargo estas ondas transportan energa (y momento), y cada onda tiene una
direccin especfica, frecuencia y estado de polarizacin . Cada onda
representa un modo de propagacin del campo electromagntico.

Cada modo es equivalente a un oscilador armnico y de esta manera est

sujeto al Principio de Incertidumbre de Heisenberg. A partir de esta analoga,
cada modo del campo debe tener 1/2 hf como su energa mnima media. Esta
es una diminuta cantidad de energa en cada modo, pero el nmero de modos
es enorme, y de hecho se incremente por unidad de intervalo de frecuencia
con el cuadrado de la frecuencia. La densidad de energa espectral est
determinada por la densidad de modos por la energa por modo y de esta
forma se incrementa con el cubo de la frecuencia por unidad de frecuencia por
unidad de volumen. El producto de la diminuta energa de cada modo por la
descomunal densidad espacial de modos lleva a una densidad de energa
terica de punto cero muy alta por centmetro cbico.
Desde esta lnea de razonamiento, la fsica cuntica predice que todo el
espacio debe estar lleno de fluctuaciones electromagnticas de punto cero
(tambin llamados campos de punto cero) creando un mar universal de energa
de punto cero. La densidad de esta energa depende crticamente de dnde
cesan en frecuencia las fluctuaciones de punto cero. Dado que se piensa que el
mismo espacio se rompera en una especie de espuma cuntica a tal escala
diminuta llamada escala de Planck (10-33 cm), se argumenta que las
fluctuaciones de punto cero deben cesar a una correspondiente frecuencia de
Planck (1043 Hz). Si ste es el caso, la densidad de energa de punto cero sera
de 10 rdenes de magnitud mayor que la energa que emana del centro del
Sol.
Cmo tan descomunal cantidad de energa no se hace completamente
evidente? Existe una diferencia principal entre la radiacin electromagntica de
punto cero y la radiacin electromagntica corriente. Volviendo de nuevo sobre
el Principio de Incertidumbre de Heisenberg nos encontramos que el tiempo de
vida de un fotn de punto cero dado, visto como una onda, corresponde a una
media de la distancia viajada de slo una fraccin de su longitud de onda. Tal
fragmento de onda es algo diferente de una onda plana corriente y es difcil
saber cmo interpretar esto.
INVARIANZA DE LORENTZ DEL ESPECTRO
El hecho de que el espectro de la radiacin de punto cero tenga una
dependencia de frecuencia cbica es de gran significado. ste es el nico tipo
de espectro que tiene la propiedad de ser Lorentz invariante. El efecto del
movimiento es un desplazamiento Doppler detectado en la radiacin
electromagntica, pero un espectro de frecuencia cbica tiene la propiedad de
que los desplazamientos arriba y abajo de la radiacin se compensan
exactamente, es decir, existe tanta radiacin Doppler desplazada en un
intervalo de frecuencia como desplazada por un movimiento uniforme.

Un fenmeno distinto notable tiene lugar cuando aceleramos a travs de la

radiacin de punto cero. La radiacin de punto cero acta sobre el detector de
aceleracin como si el detector estuviese inmerso en un espectro trmico,
incluso aunque el calor y la temperatura no estn involucradas. La
temperatura percibida es directamente proporcional a la aceleracin.

EFECTO CASIMIR
En 1947 Hendrik Casimir, uno de los ayudantes de Pauli, estaba trabajando en
investigacin industrial aplicada en el Laboratorio Philips de Holanda junto con
el fsico J. T. G. Overbeek. Estaban analizando la Teora de las Fuerzas de van
der Waals cuando Casimir tuvo la oportunidad de discutir ideas con Niels Bohr
durante un paseo. De acuerdo con Casimir, Bohr ''murmur algo sobre que la
energa de punto cero'' era relevante. Esto llev a Casimir a un anlisis de los
efectos de la energa de punto cero en los problemas relacionados con fuerzas
entre placas paralelas perfectamente conductoras.
La cavidad entre tales placas no puede mantener todos los modos del campo
electromagntico. Ciertas longitudes de onda comparables a la separacin de
placas y mayores, son excluidas de la regin entre las placas. Este hecho lleva
a la situacin de que existe una presin de radiacin de punto cero fuera de las
placas que empuja a las placas a unirse. Esto puede considerarse de forma
anloga a la presin de radiacin (la presin de radiacin del Sol empuja la cola
de los cometas lejos del ncleo del cometa), y el efecto resultante es ahora
llamado Fuerza de Casimir. sta tiene la propiedad de incrementar su fuerza
con el inverso a la cuarta potencia de la separacin de placas. La fuerza cesa
cuando los elementos de las placas entran en contacto, la superficie suave de
las placas es un factor limitante, o cuando las placas estn tan cerca que las
correspondientes longitudes de onda de radiacin de punto cero no ven una
superficie perfectamente conductora. La naturaleza no-continua real de las
placas, como oposicin a la verdadera superficie y naturaleza molecular de los
materiales, se convierte en un factor importante a distancias muy pequeas.
La fuerza de Casimir no fue medida con alta precisin hasta mediados de los
aos 90, cuando las medidas de S. Lamoreux de la Universidad de Washington
verificaron las predicciones de Casimir dentro de un cinco por ciento en un
rango de tamao de unas pocas micras. Desde entonces se ha medido con an
mayor precisin, por U. Mohideen de la Universidad de California en Riverside,
de nuevo estando de acuerdo con la frmula de Casimir. Adems la fuerza de
Casimir (tambin llamada Efecto Casimir) se ha convertido en algo relevante
en las estructuras microelectromecnicas en las cuales esto es tanto un
problema (llamado 'stiction'') como un posible mecanismo de control.

La fuerza de Casimir es citada ampliamente cono prueba de que el universo

subyacente debe ser un mar de energa de punto cero autntica. Este
argumento se desprende del anlisis y prediccin de Casimir. No es
necesariamente cierto, sin embargo. Es perfectamente posible explicar el
efecto Casimir teniendo en cuenta los movimientos inducidos cunticos de los
tomos en cada placa y examinando las interacciones potenciales retardadas
de los tomos en una placa con las que tienen lugar en la otra.

AVANZANDO EN LA IDEA DEL EXPERIMENTO

Existe un inters creciente en lo concerniente a la posibilidad de explotar la

energa de punto cero y se han realizado muchas proclamas sobre dispositivos
overunity (aparatos que consiguen una salida mayor que la entrada requerida
para la operacin) dirigidos por la energa de punto cero. A pesar de la dudosa
naturaleza de estas afirmaciones (hasta la fecha ningn dispositivo ha pasado
una prueba rigurosa y objetiva), el concepto de convertir alguna cantidad de
energa de punto cero en energa til no puede ser descartada por principio. La
energa de punto cero no es una reserva trmica, y por tanto no sufre el
mandato de la termodinmica contra la extraccin de energa de una reserva
de menor temperatura.
En 1993 Cole y Puthoff publicaron un anlisis termodinmico, Extraccin de
energa y calor del vaco, en el cual concluan que la extraccin de energa y
calor de la radiacin electromagntica de punto cero a travs del uso de la
fuerza de Casimir'' es posible en principio sin violar las leyes de la
termodinmica.
Un experimento diseado para un dispositivo que demuestre fcilmente cmo
puede usarse la fuerza de Casimir fue propuesto por el fsico Robert Forward en
1984. Una ''batera de fluctuacin del vaco'' podra construirse a partir de
placas conductoras apiladas. Aplicando la misma carga de polaridad a todas las
placas se conseguira una fuerza repulsiva entre las placas y de ese modo
oponerse a la fuerza de Casimir que acta empujando a las placas unas junto a
otras. Ajustando la fuerza electrosttica para permitir que la fuerza de Casimir
domine resultar en un aporte de energa al campo elctrico entre las placas, y
de ah la conversin de energa de punto cero en energa elctrica.
Se podra imaginar incluso un simple microdispositivo en el cual la fuerza de
Casimir empuje dos placas una contra otra consiguiendo una especie de
palanca que trabaje.

No existe ninguna aplicacin prctica de estos ejemplos dado que idealmente

tomara demasiada energa, y en la prctica algo ms de energa debido a la
friccin y otras prdidas, para separar las placas en un segundo ciclo. A pesar
de todo, sto demostrara, en principio, el concepto de conversin de energa
de punto cero, si es correcto atribuir el efecto Casimir a la energa de punto
cero (lo cual es debatible).
ENERGA OSCURA
Un gran descubrimiento en astrofsica a finales de los 90 fue el hallazgo en las
observaciones de la luminosidad y desplazamiento al rojo de las supernovas de
tipo Ia de que la expansin del universo est acelerando. Esto llev al concepto
de la energa oscura, que es de hecho una resurreccin de la constante
cosmolgica de Einstein. (El universo ahora parece constar de un 70 por ciento
de energa oscura, un 25 por ciento de materia oscura y un cinco por ciento de
materia corriente). La energa de punto cero tiene la propiedad deseada de
dirigir una expansin acelerada, y por tanto, tiene las propiedades requeridas
de la energa oscura, pero a un grado desproporcionadamente mayor del
requerido, de 120 rdenes de magnitud.

De acuerdo con la Teora de la Relatividad, la energa es equivalente a la masa

como fuente de gravedad, as pues la energa de punto cero debera gravitar,
lo cual de acuerdo con la relatividad general significa producir una curvatura
positiva en el espacio-tiempo. A primera vista se podra suponer que si existe
una enorme cantidad de energa de punto cero subyacente en el universo, su
efecto sera curvar drsticamente el universo al tamao de un minuto. De
hecho, si el espectro de la energa de punto cero se extiende a la escala de
Planck, su densidad de energa sera el de una masa equivalente a unos 1093
gramos por centmetro cbico lo cual reducira el universo a un tamao menor
del ncleo de un tomo.
La energa de punto cero se comporta de forma diferente. Para la radiacin
corriente, el rango de presin a densidad de energa es w=1/3c2, lo cual es
expresado habitualmente en unidades c=1, y de esta forma la razn se
expresa como w=+1/3. Pero para la energa de punto cero la razn en w=-1.
Esto es debido a la circunstancia de que la densidad de energa de punto cero
se supone que es constante: no importa cuanto se expanda el Universo, no se
diluir, pero se supone que se crear ms energa de punto cero en lugar de
nada.
Una peculiaridad ms es que la razn de w=-1 implica que la energa de punto
cero ejerce una presin negativa la cual, en contra de lo que nos dice la
intuicin, lleva a una expansin del espacio-tiempo.

De esta forma la energa de punto cero parecera ser idntica a la misteriosa

energa oscura, pero desafortunadamente si el espectro de energa es continuo
con la frecuencia de Planck, sera de 120 rdenes de magnitud ms energtico
por centmetro cbico de lo que permiten las observaciones de la aceleracin
csmica. Es ms, esta cantidad de energa de punto cero, interpretada de esta
forma, acelerara el universo hacia el olvido en cuestin de microsegundos.
TEORA DE ELECTRODINMICA ESTOCSTICA
Aunque la energa de punto cero est normalmente considerada como un
fenmeno cuntico y una consecuencia de la relacin de incertidumbre de
Heisenberg, la existencia de energa de punto cero fue deducida por Einstein,
Planck, Nernst y otros en el contexto de radiacin de cuerpo negro antes del
descubrimiento de la mecnica cuntica. Einstein y Otto Stern se acercaron
derivando la funcin de cuerpo negro sin suponer cuantizacin pero con la
presencia de energa de punto cero. Nernst en particular afirm en 1916 que el
universo estaba relleno con energa de punto cero. Esta lnea de investigacin
fue abandonada con la llegada de la mecnica cuntica, pero el concepto de
energa de punto cero reemergi pronto con una interpretacin cuntica.

En los aos 60 el fsico britnico Trevor Marshall y, separadamente, el

estadounidense Timothy Boyer fueron dos de los principales investigadores que
esencialmente tomaron el camino abandonado y lo llevaron ms lejos haciendo
la pregunta: Qu fenmeno cuntico podra ser explicado usando solamente la
fsica clsica ms una supuesta representacin clsica de un campo de punto
cero con energa de punto cero? Para la contribucin de otros investigadores,
ver el libro El dado cuntico" por de la Pena y Cetto. Esto se convirti en la
disciplina conocida como electrodinmica estocstica (SED, referida a veces en
sus inicios como electrodinmica aleatoria). En la representacin SED el campo
de punto cero se toma como determinado, y es tratado como un conjunto de
ondas planas electromagnticas comunes con una energa de 1/2 hf en cada
modo. No hay fsica cuntica involucrada.
Esta teora ha tenido algo de xito, aunque est lejos de explicar la mayora de
efectos cunticos. Aparte de sus aspiraciones ontolgicas de la posibilidad de
eliminar la fsica cuntica en favor de la fsica clsica, SED es til como
herramienta computacional debido a que involucra la bien conocida
electrodinmica clsica en lugar de las esotricas leyes y procesos cunticos.
Dos xitos notables de SED son su derivacin de la funcin de cuerpo negro de
Planck sin suponer cuantizacin y la sugerencia de que la rbita de Bohr del
hidrgeno podra surgir sin leyes cunticas. En ltimo caso, el estado
fundamental del electrn se supone que emite radiacin Larmor la cual le
provoca un giro hacia dentro, pero esto no lleva al colapso de la rbita dado

que el electrn tambin absorbe la energa de punto cero. El clculo de la

absorcin fue llevado a cabo por Boyer y ms tarde por Puthoff tratando al
electrn como si sufriera una oscilacin armnica ms que un verdadero
movimiento en u potencial de Coulomb. Este es un punto dbil del anlisis pero
no obstante es llamativo que la emisin de Larmor y la absorcin del tipo
oscilador armnico se pruebe que estn en equilibrio exactamente en el radio
de Bohr. El hecho de que el momento angular orbital sea cero en el estado
fundamental cuntico se refleja en la interpretacin SED de la rbita del
electrn a travs de cambios aleatorios en el plano orbital (debidos a las
fluctuaciones del punto cero) obteniendo un momento angular neto de tiempo
medio cero.
Simulaciones recientes hechas por Cole han modelado satisfactoriamente el
movimiento del electrn en el potencial de Coulomb de un tomo de hidrgeno
y de ese modo han replicado la densidad de probabilidad predicha por la
funcin de onda de Schroedinger. En el caso de SED, el electrn en un campo
de Coulomb se ve empujado por su emisin y absorcin a un rango de
distancias radiales que reproducen la probabilidad de Schroedinger. Esta es
una intrigante extensin del primer resultado, pero an permanecen algunos
problemas tales como la necesidad de cortar las interacciones campo-partcula
para evitar autoionizacin, es decir, una nica frecuencia muy alta, y por tanto
muy energtica, fluctuacin del punto cero podra liberar el electrn.
La representacin del campo de punto cero como un entramado de ondas
planas cada una con una energa de 1/2 hf en todas las posibles direcciones y
fases aleatorias fue modificado en 1995 por Ibison y Haisch. Ellos aadieron un
parmetro que tiene una distribucin aleatoria de energas con 1/2 hf como la
media, y de este modo obtener una correspondencia formal ms cercana al
comportamiento cuntico.

ZITTERBEWEGUNG
Schroedinger fue, aparentemente, el primer en notar que la resolucin de la
ecuacin de Dirac para el movimiento del electrn daba como resultado un
componente necesario que podra interpretarse como fluctuaciones aleatorias
a la velocidad de la luz de una partcula puntual. Llam a este movimiento
"zitterbewegung" (en alemn movimiento de temblor). En la Teora SED, el
fenmeno de zitterbewegung est causado por las fluctuaciones
electromagnticas de punto cero.

Hay varias cosas interesantes sobre el zitterbewegung. Primero, debido a que

las fluctuaciones tienen lugar a la velocidad de la luz, el electrn a este nivel
no debera tener masa, surgiendo la masa a algn nivel superior de
movimiento. Segundo, las fluctuaciones difuminan la posicin media sobre un
volumen del tamao del Radio de Compton, lo que sugiere una interpretacin
fsica de la funcin de onda y la densidad de probabilidad asociada. (Los
experimentos de dispersin indican que el electrn es bastante ms pequeo
que el tamao Compton, prcticamente puntual para lo que conocemos).
Tercero, las simulaciones que se han realizado recientemente muestran que si
tal partcula puntual fluctuante y carente de masa, es acelerada en un campo
magntico, el zitterbewegung adquiere un movimiento helicoidal que sugiere el
espn. La posible asociacin del zitterbewegung con el espn ha sido sugerida a
los largo de los aos por muchos autores tales como Barut y Zanghi, Hestenes,
Huang, Weisskopf, etc.
El Zitterbewegung, de esta forma, sugiere la posibilidad de una conexin ms
profunda entre la energa de punto cero y la relacin masa-energa de la
materia con las propiedades cunticas de las partculas.
CONEXIN ESPECULATIVA PARA MASAS GRAVITATORIAS E INERCIALES
La conexin en la Teora entre el zitterbewegung y las fluctuaciones de punto
cero han llevado a investigaciones especulativas de un papel generador de
masa como alternativa al campo de Higgs. El campo de Higgs se propuso por
primera vez en 1964 y an es un elemento clave del Modelo Estndar de fsica
de partculas; es necesario otorgar la propiedad de masa a las partculas
fundamentales. En la teora, todas las partculas son no-masivas de forma
intrnseca hasta que actan sobre un campo de Higgs. El cuanto del campo de
Higgs es el bosn de Higgs. Los intentos de detectar el bosn de Higgs, y por
tanto de verificar el campo de Higgs como el mecanismo generador de masa
del Modelo Estndar, han sido infructuosos. La mejor esperanza actual es el
prximo Gran Colisionador de Hadrones del CERN programado para su
activacin en 2007.
Incluso si se descubre experimentalmente el campo de Higgs, esto no
explicara el origen de la masa inercial de la materia comn. El campo de Higgs
se aplica slo al sector electrodbil del Modelo Estndar. La masa de la materia
ordinaria se debe en su mayor parte a los protones y neutrones de los ncleos
de los tomos. Los protones y neutrones estn compuestos de los dos quarks
ms ligeros: los quarks up y down. Las masas de sus quarks constituyentes
(aprox. 0,005 y 0,010 GeV/c2 para el up y el down respectivamente)
comprenden slo el uno por ciento de la masa de los protones y neutrones
(0,938 y 0,940 GeV/c2 respectivamente). El resto de la masa tendra que
deberse a los campos de glun y a las fuertes energas de interaccin. Las
masas de los quarks, los campos de gluones y otras fuertes interacciones

energticas no se veran afectadas por un campo de Higgs. El origen de la

masa inercial de la materia comn es, por lo tanto, una cuestin abierta.
Estudios de SED publicados en los aos 90 mostraron que un oscilador de
carga puntual no masiva acelerando a travs de un campo de punto cero
experimentar una fuerza de Lorentz (a partir de las componentes magnticas
de las fluctuaciones de punto cero) que se resulta ser directamente
proporcional a la aceleracin, permitiendo la derivacin de la relacin
fundamental F = ma de la mecnica desde la electrodinmica. Esto apunta al
vaco cuntico electromagntico como el origen de fuerzas que aparecen como
masa inercial. El mismo resultado puede derivarse considerando las
propiedades de transformacin del campo electromagntico cuando se
experimenta en un sistema de coordenadas acelerado, y en tal caso el vector
tetradimensional de la ecuacin relativista de movimiento puede derivarse. Un
estudio reciente muestra que tal campo de punto cero basado en una
aproximacin de generacin de masa explicara el origen del Principio de
Equivalencia de Einstein. Estos conceptos an muy especulativos sugieren que
la energa de punto cero puede estar involucrada en algunas de las
propiedades ms fundamentales de la materia. Debera apuntarse que esta
aproximacin poco ortodoxa a la masa basada en la electrodinmica no se
toma muy en serio entre la corriente principal de la comunidad fsica, cuyos
esfuerzos permanecen enfocados en la Teora M y Teora de Supercuerdas.
Sobre si la energa de punto cero puede convertirse en una fuente de energa
til, esto se considera muy improbable por la mayora de los fsicos, y ninguno
de los dispositivos que afirmaban haberlo logrado se han tomado en serio por
la corriente principal de la comunidad cientfica. Un experimento para
comprobar una prediccin de la Teora SED que tendra cierta relacin con la
ontologa de la energa de punto cero se est llevando a cabo en la Universidad
de Colorado (a fecha de Enero de 2007).