Cultura, Derecho y Sociedad Autor: Lic. Edgardo P.

Rozas Una aproximacin al

concepto de cultura Muchos de los conceptos utilizados por la sociologa
tambin aparecen frecuentemente en las conversaciones cotidianas. Por
ejemplo, ms de una vez hemos escuchado o ledo en los diarios palabras
como estado, sociedad, poltica, democracia, violencia, etctera. Sin embargo,
el pensamiento sociolgico, al profundizar sobre estos fenmenos, ha llegado
en muchos casos a elaborar definiciones cuyos significados difieren de los
encontrados en el habla corriente o en el sentido comn. Es esto lo que ha
pasado, en gran medida, con el concepto de cultura. En efecto, no es raro
encontrar a veces que las personas hablen de cultura para hacer referencia a
determinadas producciones de reconocida importancia simblica, como el arte,
la literatura o la filosofa. Inclusive, se llega a afirmar que una persona tiene
mucha cultura cuando se advierte que participa exitosamente en algunos de
estos mbitos, o cuando conoce bien este tipo de producciones. Es decir,
cuando es poseedor de determinada informacin. Pero desde hace bastante
tiempo las ciencias sociales utilizan, en general, otro significado del concepto
de cultura. Para citar una definicin clsica, podramos decir que este concepto
hace referencia a ...todo complejo que comprende el conocimiento, las
creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y las otras capacidades
o hbitos adquiridos por el hombre en tanto miembro de la sociedad. 1 En esta
definicin podemos advertir varios elementos interesantes. En principio, la
cultura no solo comprende producciones como el arte o las formas del
pensamiento, sino tambin las costumbres y los hbitos, es decir, las formas
de hacer que encontramos en una sociedad. Por otro lado, la cultura es
adquirida por el hombre en tanto miembro de la sociedad. Esto quiere decir
que, lejos de ser una propiedad individual, la cultura corresponde a una
sociedad, y en razn EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 12
de vivir y desarrollar nuestras actividades al interior de sta es que tambin
participamos de aquella. Si bien los conceptos de cultura y sociedad refieren a
distintos fenmenos, en la realidad se encuentran ntimamente ligados.
Cuando hablamos de sociedad nos referimos a la trama de relaciones
sociales existentes en determinado lugar y en un momento histrico particular.
Cuando hablamos de cultura, nos estamos refiriendo a las diversas
producciones surgidas de esa trama de relaciones sociales. Es decir que, si
bien analticamente podemos separar ambos conceptos, en la vida real se
presentan simultneamente, ya que no es posible pensar una sociedad sin
cultura, ni una cultura que no corresponda a una sociedad. Algunos pensadores
sostienen que la cultura comprende tanto elementos materiales como
inmateriales. Por ejemplo, tanto una vasija hecha en piedra en la Amrica del
siglo XV como un automvil del siglo XX, seran producciones materiales que
nos hablan de distintas sociedades y de sus formas de vida. Por el contrario,
una idea, una tradicin, o un conjunto de normas, seran elementos
inmateriales, que tambin nos brindan informacin de una determinada
sociedad y de una cultura en particular. En muchas ocasiones se ha
considerado tambin a la cultura como todo lo que no corresponde a la
naturaleza. La oposicin naturaleza cultura implica reconocer que existen
en el ser humano (al igual que en otras especies) determinadas necesidades de

orden biolgico (el hambre, el sueo, el deseo sexual, etctera) comunes a

todos los individuos, ms all de la cultura a la cual pertenezcan. Sin embargo,
tambin es cierto que las formas en que los seres humanos responden a estas
necesidades difieren en las distintas sociedades. En realidad, no podemos
observar directamente aquello que es estrictamente natural en el hombre. Lo
que observamos es determinada forma de comer, de dormir, etctera. La
cultura se apodera siempre de todas las prcticas humanas, an de aquellas
que estn vinculadas a supuestas necesidades naturales, dndoles un carcter
histrico y social particular. Y an as, el ser humano en muchas ocasiones
puede voluntariamente realizar actos que van en contra de estas necesidades
o impulsos naturales: cuando realiza un ayuno durante varios das por motivos
religiosos, cuando mantiene voluntariamente la abstinencia sexual, cuando
realiza actividades que ponen en juego su vida (para practicar un deporte de
riesgo, por ejemplo) o inclusive cuando decide quitarse deliberadamente la
vida. Que la cultura sea una produccin social y no individual queda
evidenciado en uno de sus elementos ms importantes: la lengua. En efecto, si
bien cada individuo hace un uso particular de la lengua (en lo que respecta a la
utilizacin de las palabras, a la pronunciacin, etctera) no por eso podemos
decir que sea el creador de la misma. En realidad, ninguna persona cre la
lengua que hablamos: se trata de una creacin colectiva, cuyo origen se pierde
en el tiempo. Adquirimos este componente fundamental de la cultura a medida
que vamos creciendo y desarrollndonos en la sociedad en la que vivimos. El
ejemplo de la lengua nos sirve tambin para sealar otros aspectos de la
cultura. Por un lado, sta resulta fundamental para la comunicacin entre las
personas, y por lo tanto, para la existencia de la sociedad. Es en la medida que
compartimos un conjunto de ideas, valores, cdigos y pautas de
comportamiento, y una lengua, que podemos relacionarnos. Por otro, es
evidente que estos elementos, al igual que la lengua, no permanecen
inmutables: estn en permanente proceso de transformacin, aunque en
periodos cortos de EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 13
tiempo no lo advirtamos. Basta hablar un poco con nuestros padres o abuelos
para darnos cuenta de que muchas ideas, tradiciones y creencias se han
transformado o directamente desaparecido, del mismo modo que advertimos,
al observar un diccionario antiguo o peridicos de otro tiempo, que las formas
de hablar y de escribir tambin han sufrido mutaciones. Diversidad cultural
Quienes hayan tenido la oportunidad de viajar al exterior de nuestro pas,
habrn podido advertir los inconvenientes que frecuentemente acarrean las
diferencias culturales. Pero en realidad no hace falta cruzar una frontera
nacional para percatarse de esto: actualmente, al interior mismo de los estados
encontramos diferencias culturales significativas. Desde un punto de vista,
muchas veces nos sorprende gratamente encontrar grupos sociales que
piensan distinto, que poseen otras creencias, otros valores, otra lengua... Pero
tambin es cierto que las diferencias culturales frecuentemente constituyen un
factor importante de conflictos y hasta de enfrentamientos armados.
Podramos decir que las reacciones negativas ante la diferencia cultural son
casi tan antiguas como el hombre. Existen muchos registros que nos permiten
advertir una constante en la historia de la humanidad: la tendencia a

considerar negativamente aquellos grupos que sostienen pautas de

comportamiento y formas de ver el mundo distintas a la nuestra. Para
mencionar solo un ejemplo, los antiguos griegos denominaban brbaros a
quienes no pertenecan a su sociedad, por supuesto teniendo de ellos una
imagen fuertemente negativa. Y para no irnos tan lejos, si uno asiste a un
partido de ftbol, no sera raro que escuche canciones que asocian al club rival
con razas y culturas extranjeras, las cuales son tratadas de manera peyorativa.
Y es que en realidad, los seres humanos tendemos generalmente a
naturalizar los elementos que forman parte de nuestra cultura, es decir, a
considerar naturales nuestra forma de pensar, nuestras creencias, nuestras
pautas de conducta, etctera. Y al encontrarnos con otra forma de vida, nos
cuesta mucho relativizar nuestra perspectiva y entender que existen otras
maneras de ver el mundo. A esta situacin suele denominrsela
etnocentrismo. Por este vocablo, suele designarse la tendencia de todo grupo
social a considerar sus propias prcticas y formas de pensar como
universalmente vlidas y correctas, con lo cual las diferencias culturales son a
menudo consideradas como fruto del error, de la ignorancia o la incapacidad
para vivir adecuadamente. El etnocentrismo, como bien seala Cuche 2, puede
derivar en formas extremas de intolerancia cultural, religiosa o poltica, pero
tambin suele manifestarse de manera ms sutil y racional. A este respecto,
debemos decir que si bien esta mirada etnocntrica podemos advertirla a
diario en la vida comn de nuestras sociedades, tambin ha estado presente
en las ciencias sociales. Por ejemplo, las perspectivas evolucionistas que
caracterizaron al pensamiento europeo en el siglo XIX, sostenan que la
humanidad atravesaba por estadios, por distintas etapas de una nica lnea
evolutiva. Por supuesto, quienes pensaban as, entendan que la sociedad a la
cual ellos pertenecan se encontraba en el extremo ms desarrollado de la
lnea evolutiva, al cual tarde o temprano las dems sociedades llegaran. Esto
es un claro ejemplo de cmo las diferentes culturas pueden ser evaluadas bajo
la EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 14 perspectiva de
una mirada dominante, sin ser comprendidas en su particularidad y en su
desarrollo histrico singular. Posteriormente, la antropologa cultural opuso a
estas perspectivas etnocntricas la relatividad de las culturas, es decir, la
imposibilidad de ordenar bajo un mismo criterio a las diferentes sociedades y el
error de considerar jerrquicamente a las distintas culturas. Desde el
relativismo cultural, se sostiene que cada elemento particular de una cultura
(una idea, una prctica, una tradicin, una forma de pensar, etctera) debe ser
analizado en el contexto de esa misma cultura, sin pretender evaluarla a partir
de los parmetros de quien est investigando. De todas formas, esta
problemtica est lejos de ser resuelta, sobre todo en lo que refiere a
determinados mbitos de discusin. Por ejemplo, en el debate que tiene por
objeto a los Derechos Humanos. Es sabido que un orden normativo como el
derecho tiene por fundamento determinadas ideas y valores en torno al
Hombre y a la Sociedad. En funcin de esto, podramos preguntarnos: es
posible encontrar una idea de Hombre y de Sociedad con la cual coincidan
todas las sociedades y culturas? Si esto es as, no habra demasiados
problemas en llegar a enunciar una serie de derechos con los cuales todos los

habitantes del mundo estemos de acuerdo. Sin embargo, hay quienes

sostienen que los denominados Derechos Humanos responden en realidad a
ideas y valores de algunas sociedades en particular (fundamentalmente las
occidentales) que no son compartidos por las dems sociedades. Podramos
decir que se trata de una objecin relativista. Pero tambin es cierto que
muchas prcticas opresivas resultan difciles de asimilar, an teniendo en
cuenta el debido respeto a la diversidad cultural. Como puede verse, el debate
es complejo y requiere un esfuerzo analtico que no podremos desplegar aqu.
Subculturas y contraculturas Un rasgo que ha sido sealado por los
investigadores como caracterstico de las sociedades primitivas (pensemos, por
ejemplo, en una tribu) es su marcada homogeneidad cultural. En tal sentido,
Durkheim sostena que en estas sociedades la mayora de los individuos
comparta las mismas formas de pensar y de actuar. Para este pensador, esta
homogeneidad se deba a que no exista en estos grupos sociales una profunda
divisin del trabajo: como todos sus miembros realizaban tareas semejantes,
tenan similares experiencias de vida, y por lo tanto sus formas de pensar y de
actuar tambin guardaban bastante similitud. La conciencia colectiva, segn
sus propios trminos, resultaba bastante fuerte, dejando poco lugar para la
diferencia y para la individualidad. Por el contrario, siguiendo a Durkheim, las
sociedades modernas se caracterizan por presentar una gran divisin del
trabajo (en este caso, pensemos en las diferentes actividades que se
desarrollan en nuestras sociedades y en quienes las llevan a cabo:
comerciantes, banqueros, obreros, empresarios, campesinos, administrativos,
profesionales de distinto tipo, etctera). Este fenmeno, caracterstico de las
sociedades modernas, genera que las personas tengan distintas experiencias
de vida y, por lo tanto, encontremos mayor diversidad en las formas de pensar
y en los comportamientos. A este anlisis realizado por Durkheim hace ya cien
aos, podramos agregar algunos otros factores que contribuyen a la
complejidad cultural de las sociedades modernas. Los avances en los medios
de transporte, las nuevas tecnologas aplicadas a la comunicacin, los flujos
migratorios en distintas direcciones del globo, han producido un mayor
contacto entre las diferentes culturas del mundo. EDUBP | ABOGACA |
introduccin a la sociologa - pag. 15 La complejidad cultural del mundo actual
se manifiesta con mayor claridad en las grandes ciudades: Paris, Tokio, Nueva
York, San Pablo o Buenos Aires son ciudades donde puede advertirse una fuerte
heterogeneidad cultural, es decir, donde resulta frecuente encontrar grupos
sociales que mantienen pautas culturales significativamente distintas al resto
de la comunidad. Los antroplogos y los socilogos utilizan muchas veces el
trmino subcultura para identificar a estos grupos. Una subcultura referira a
aquellas costumbres, prcticas, ideas, valores, etctera, sostenidas por un
grupo social minoritario que convive en el interior de una cultura dominante o
hegemnica. Por ejemplo, el concepto puede ser aplicado a determinadas
comunidades de inmigrantes que se han instalado en una ciudad. Pero tambin
el vocablo muchas veces ha sido utilizado para identificar grupos constituidos a
partir de otros criterios y que sostienen pautas culturales relativamente
diferentes a las que predominan en la sociedad en la cual viven. De este modo,
se han hecho estudios acerca de las subculturas juveniles, subculturas

homosexuales, subcultura de los pobres, subculturas de los delincuentes,

etctera. Tambin en algunos casos se ha llegado a hablar de contraculturas,
para sealar las prcticas y formas de pensar de grupos que se presentan en
una explcita confrontacin con las pautas de la cultura dominante: por
ejemplo, se ha aplicado este ltimo vocablo para identificar los movimientos
hippies de los aos sesenta y setenta. Estos trminos han sido bastante
cuestionados desde distintas perspectivas y por diferentes motivos. Lo que
aqu nos interesa destacar es que la sociedad moderna presenta como uno de
sus rasgos distintivos esta complejidad cultural, este panorama multicultural. Si
bien tanto las subculturas como las contraculturas comparten elementos con la
cultura dominante en la cual existen, tambin es cierto que sus diferencias
presentan a menudo desafos y problemticas que los estados nacionales
deben atender, frecuentemente a travs de normativas jurdicas. Cultura y
socializacin Ahora bien, como decamos anteriormente, la cultura es adquirida
en sociedad. Es evidente que un nio recin nacido no posee ni maneja los
elementos que componen la cultura de su contexto social. A medida que va
creciendo, el nio va incorporando progresivamente las pautas de conducta,
las normas, los valores, las ideas y representaciones fundamentales del grupo
social al cual pertenece. Y por supuesto, un elemento fundamental que le
permitir desarrollar su intelecto y comunicarse con los dems: la lengua. El
proceso mediante el cual el nio incorpora los elementos de la cultura de la
sociedad en la que nace suele denominarse socializacin. Como se puede
advertir, el concepto hace referencia al proceso mediante el cual el individuo
se transforma, progresivamente, en un ser social, capaz de convivir en un
grupo y de relacionarse con los dems. Si prestamos atencin a lo que sucede
en los animales que ocupan los estratos inferiores de la escala evolutiva (por
ejemplo, la mayora de los insectos) podremos observar que, una vez nacidos,
necesitan muy poco tiempo para obtener su autonoma, es decir, para lograr
sobrevivir sin la presencia y el cuidado de los animales adultos. Pero a medida
que ascendemos en la escala evolutiva, notamos en general que los recin
nacidos necesitan por un tiempo la compaa de los animales adultos, para
poder aprender determinadas pautas EDUBP | ABOGACA | introduccin a la
sociologa - pag. 16 de comportamiento necesarias para su supervivencia. En el
caso de los seres humanos, este periodo es an ms largo: difcilmente un nio
pueda sobrevivir si carece de la compaa de un adulto, al menos hasta los
cuatro o cinco aos de edad. La socializacin que tiene lugar en este lapso de
tiempo resulta fundamental para la supervivencia del nio y, como demuestran
los estudios psicolgicos, para el adecuado desarrollo hacia la adultez. El
proceso de socializacin ha sido estudiado por muchos investigadores y desde
distintas perspectivas tericas. En este caso, desarrollaremos muy brevemente
las ideas fundamentales de dos pensadores, cuyos anlisis resultaron muy
influyentes a lo largo del siglo XX. La perspectiva de Sigmund Freud: La obra de
Freud (1856-1939) fue sin dudas una de las ms influyentes en el pensamiento
occidental del siglo XX, no solo en el mbito de la psicologa, sino tambin en
el de la filosofa, el arte y las ciencias sociales. Si bien su formacin original fue
en medicina, sus investigaciones en psiquiatra, particularmente en torno al
origen de las neurosis, lo llevaron a formular determinadas teoras que

constituyeron el fundamento de lo que hoy conocemos como psicoanlisis.

Segn este mdico viens, los seres humanos experimentan determinadas
necesidades, manifestadas en forma de impulsos, que procuran ser
satisfechas. El nio recin nacido, a diferencia del adulto, busca satisfacer
inmediatamente estas necesidades: buscar comer o dormir simplemente
cuando tiene hambre o sueo, sin importar el horario o el lugar en donde se
encuentre. Sin embargo, a medida que va creciendo, el nio ir dndose
cuenta (fundamentalmente a travs del accionar de sus progenitores) que no
todas sus necesidades pueden ser satisfechas inmediatamente ni de cualquier
modo. Es decir, ir tomando conciencia de la existencia de determinadas
normas y pautas de conducta que implican una represin a sus impulsos. Una
de las necesidades a las cuales Freud dedic singular atencin es a la de
satisfaccin ertica. En el caso del nio, sta se manifiesta en la necesidad de
un contacto corporal, afectivo y placentero con los dems. En los primeros
aos de vida, este impulso del beb es satisfecho generalmente a travs del
contacto con sus progenitores. Ahora bien, sostiene Freud, si se permitiese que
este vnculo permaneciera y se desarrollara, a medida que el nio madurase
fsicamente, terminara sintindose atrado sexualmente por el progenitor del
sexo opuesto. Sin embargo esto no sucede, ya que el nio aprende a reprimir
los deseos erticos hacia sus padres. De este modo el varn, por ejemplo,
experimentar durante un tiempo un sentimiento de rechazo hacia su padre,
ya que lo ver como una figura que se interpone en la relacin de l con su
madre. En el periodo de transicin edpica, que se desarrolla entre los cuatro y
los seis aos de edad, bajo la influencia de las normas sociales, el nio ir
redefiniendo los vnculos que sostena con sus progenitores, separndose un
poco ms de stos y dando un paso importante hacia una mayor
independencia y autonoma e ingresando a un conjunto de relaciones sociales
ms amplio. Cabe aclarar que este proceso tiene lugar de manera inconsciente
en el nio, aunque las formas en que se desarrolle y resuelva sern
determinantes de su conducta en la adultez. Estas ideas desarrolladas por
Freud, si bien tuvieron mucha influencia en la evolucin de la psicologa,
tambin fueron muy criticadas. Algunos autores, por EDUBP | ABOGACA |
introduccin a la sociologa - pag. 17 ejemplo, cuestionaron la tesis de que los
nios experimentaran tales deseos erticos. Asimismo, desde algunas
perspectivas feministas, se ha sealado que Freud se ocup demasiado de la
experiencia masculina, dejando bastante de lado el anlisis de la psicologa
femenina. Pero ms all de las crticas, lo que aqu nos interesa destacar de
estos anlisis es la particular perspectiva sobre como se desarrolla el proceso
de maduracin en el nio. Para Freud, este proceso se caracteriza
fundamentalmente por el control de los impulsos, control que resulta
indispensable para poder vivir en sociedad. Y es por esto que el concepto de
represin adquiere particular importancia en su teora. Para esta perspectiva,
el proceso de socializacin es en gran medida un proceso de represin de los
impulsos naturales del ser humano, represin que puede ser entendida como el
costo que paga todo sujeto para poder vivir en sociedad. Y por este motivo,
el proceso de maduracin implica cierta conflictividad y situaciones dolorosas,
aunque el adulto no tenga memoria de esto. La formacin de la personalidad

segn George Mead: El pensamiento del filsofo norteamericano G. Mead

(1863-1931) tuvo tambin una gran influencia, sobre todo en la tradicin
sociolgica. De hecho, como ya hemos visto en textos anteriores, sus ideas
contribuyeron a la formacin de uno de los paradigmas sociolgicos,
identificado como interaccionismo simblico. Uno de los esfuerzos de este
pensador estuvo dedicado a entender como se desarrolla la formacin de una
personalidad en el individuo. Para Mead, los seres humanos tenemos la
capacidad de adoptar el papel de otros, de asumir la mirada de otros.
Tempranamente, los nios despliegan esta capacidad fundamentalmente a
travs de la imitacin y del juego: es comn observar a los chicos imitando a
sus padres, a sus hermanos mayores, a la maestra, etctera. En esta primera
etapa, el nio intenta asumir el papel de los otros ms cercanos, a los que
Mead denominar el otro significativo. De esta manera, comenzar a
desarrollar una autopercepcin, una mirada de s mismo, pero a travs de las
personas que le rodean. La imagen que vaya construyendo de s mismo estar
en gran medida determinada por la relacin con estas personas.
Posteriormente, a medida que el nio va ampliando su mbito de relaciones,
podr ponerse en el lugar de un nmero mayor de personas. Esto sucede
cuando participa, generalmente, de juegos ms complejos. Si juega un partido
de ftbol, por ejemplo, aprender a asumir el lugar de sus compaeros, de los
rivales, etctera. Asimismo, en estas actividades, el nio tambin incorporar
la idea de que existen reglas y normas que hacen posible los juegos, lo cual
resulta tambin fundamental en la socializacin del mismo. Por ltimo, en una
tercera etapa (ya entrando en la adolescencia) el chico no solo despliega la
capacidad de ponerse en el lugar de otras personas individuales, sino que se
encuentra en condiciones de asumir la perspectiva de su comunidad, la cual
Mead denominar el otro generalizado. Este otro generalizado est
constituido por las ideas, los valores, las normas y las creencias fundamentales
que rigen en su comunidad. Como podemos advertir, para Mead el proceso de
maduracin de toda persona est caracterizado por el desarrollo de esta
capacidad de ponerse en el lugar del otro, y mirarse a s mismo desde la
perspectiva del otro. Por lo cual, la personalidad se va construyendo a travs
de las interacciones con los dems. Y EDUBP | ABOGACA | introduccin a la
sociologa - pag. 18 en este sentido podemos decir que la personalidad es una
construccin social, ya que surge de las relaciones del propio individuo con el
entorno, con el grupo social al cual pertenece. Para Mead la personalidad est
compuesta por dos elementos: el yo y el mi. El yo corresponde al
elemento no socializado de la personalidad, al sustrato espontneo del
individuo. El mi es el yo socializado, es decir, el elemento de la
personalidad que va construyndose a partir de las interacciones con los
dems. Por tal motivo, todo individuo posee varios mi, producto de las
distintas imgenes que va desarrollando en las distintas interacciones: yo como
hijo, como padre, como alumno, como empleado, etctera. A diferencia de
Freud, entonces, Mead no va a hacer hincapi en el carcter represivo y
doloroso de la socializacin, sino que prestar ms atencin a las formas en
que el nio desarrolla una personalidad y una imagen de s mismo por medio
de las interacciones con los dems. Sin embargo, tambin podemos afirmar

que, tanto para uno como para otro, el entorno social cumple una funcin
determinante en el proceso de desarrollo y maduracin del individuo.
Asimismo, podemos observar en ambas perspectivas, que el nio no es un
mero receptor pasivo de los elementos sociales (valores, normas, etctera)
sino que incorpora estos elementos de manera activa, interactuando con su
entorno. Hemos analizado muy brevemente dos teoras, dos formas de
entender el proceso de socializacin por el que atraviesa todo individuo.
Existen, por supuesto, otros abordajes que procuran explicar dicho fenmeno.
Sin embargo, como sucede a menudo en las ciencias sociales, no debemos
quedarnos con una u otra perspectiva y descartar a las dems. Lo interesante
es comprender que muchas de stas iluminan distintos factores que
intervienen en este fenmeno y nos ayudan a pensar desde distintos puntos de
vista un hecho complejo. Agentes de socializacin: Habiendo analizado el
concepto de socializacin y algunas formas en que puede ser entendido dicho
proceso, podramos ahora hacer referencia a los mbitos en los cuales se
desarrolla. Los socilogos suelen denominar agentes de socializacin a
aquellas instituciones o tramas de relaciones en donde tienen lugar los
procesos de socializacin. Un primer mbito de socializacin es sin dudas la
familia. Todo individuo nace en una trama de relaciones de la cual obtiene los
elementos bsicos de la cultura (la lengua, determinadas pautas de conducta,
valores, etctera). Debemos tener en cuenta que esta trama de relaciones ha
variado a lo largo del tiempo y en las distintas comunidades. Si bien hoy, en
nuestra sociedad, tendemos a pensar que la familia comprende
fundamentalmente a los progenitores y sus hijos, en otros tiempos comprenda
un conjunto de relaciones ms amplio, confundindose inclusive a veces con el
concepto de tribu. An hoy, en distintas sociedades, podemos encontrar
diferentes formas de organizacin familiar y hasta podramos afirmar que, en
los ltimos tiempos, tal vez asistamos a transformaciones culturales y jurdicas
que posiblemente redefinan el concepto. Pero ms all de esta aclaracin,
existe siempre un conjunto de relaciones primario en donde el nio incorpora
los primeros elementos de la cultura. Otro agente de socializacin, de suma
importancia en las sociedades modernas, lo constituye la escuela. En este
mbito el nio incorpora determinados conocimientos (generalmente
programados por el estado) que resultan EDUBP | ABOGACA | introduccin a la
sociologa - pag. 19 fundamentales para su eficaz insercin en la sociedad. Si
bien es cierto que en este espacio se desarrolla una socializacin en gran
medida programada y sistematizada, tambin tiene lugar una socializacin no
programada o espontnea, ya que el nio se encontrar con otros chicos, con
los cuales establecer relaciones informales que lo modificarn y colaborarn
en su maduracin. Tambin los grupos de pares con los cuales el chico tomar
contacto a medida que sale del entorno familiar constituyen un importante
agente socializador. En estos grupos de afinidad, construidos en funcin de la
edad, del sexo, o de gustos compartidos, el nio tambin incorporar ideas,
valores, pautas de conducta, etctera que contribuirn al desarrollo de su
personalidad. Muchas veces, cuando estas ideas y valores son contrarios a los
comunicados en su mbito familiar, pueden generarse conflictos o tensiones
que la persona manejar de distintos modos. Asimismo, en los ltimos aos,

los investigadores coinciden en sealar a los medios masivos de comunicacin

(televisin, cine, radio) como importantes mbitos de socializacin. En efecto,
si tomamos en cuenta la cantidad de horas que las personas suelen pasar
actualmente en contacto con estos medios, no resulta difcil entender que
muchas de las ideas, opiniones, valores, pautas de conducta y de consumo que
se transmiten a travs de los medios influyan de manera decisiva en la
formacin de las personas. Socializacin e individuo En realidad, el proceso de
socializacin no culmina con el arribo a la adultez. Constantemente estamos
siendo socializados, an cuando ya somos mayores, en funcin de las
distintas experiencias que vivimos y los mbitos sociales con los cuales nos
relacionamos. Si bien es cierto que en los primeros aos incorporamos los
elementos fundamentales de la cultura (lengua, ideas y valores
fundamentales) que nos permiten vivir en sociedad, tambin debemos
destacar que a medida que vamos creciendo seguimos incorporando otras
ideas, otras pautas de conducta y otros valores, como condicin de insercin
en diferentes contextos. Por ejemplo, cuando nos trasladamos de una ciudad a
otra, o a otro pas. Pero tambin cuando ingresamos a grupos sociales
especficos, como puede ser un mbito laboral, una universidad, etctera. En
cierto sentido, ingresar a un mbito profesional (ser abogado, mdico o
investigador) implica muchas veces, an sin que nos demos cuenta, la
adopcin de pautas de conducta, ideas y formas de ver el mundo propias de
determinado grupo y que no tendramos si nuestra opcin hubiera sido
diferente. La sociedad, como hemos visto, influye generalmente ms de lo que
suponemos en nuestra forma de pensar y de obrar. Esta es una afirmacin
fundamental del pensamiento sociolgico. El individuo no existe aislado de su
contexto, impermeable a las influencias de su entorno. Baste pensar que, si
hubiramos nosotros nacido en otra sociedad o en otro tiempo, seguramente
nuestras formas EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 20 de
pensar y de actuar seran distintas a las que sostenemos actualmente.
Significa esto que el ser humano no es libre, que simplemente es un
producto modelado por la sociedad en la cual ha nacido? Algunas posiciones
tericas terminan dando una respuesta positiva a este interrogante. Sin
embargo, creemos que esta posicin es demasiado extrema y de poca utilidad.
Es cierto que la cultura determina en gran medida nuestro actuar, y por lo
tanto resulta difcil sostener la idea de que somos seres absolutamente libres
e independientes de nuestro entorno. Pero tambin es necesario destacar que
la cultura nos permite, a travs del proceso de socializacin, construir un
sentido de individualidad y formar una personalidad nica, diferente a la de los
dems. La cultura en la cual nacemos implica, por decirlo de algn modo,
determinadas restricciones y lmites. Pero tambin nos abre la puerta para el
desarrollo, el crecimiento y las posibilidades de diferenciacin. Como bien
seala Giddens 3, esto puede ser demostrado con el ejemplo de la lengua. A
este elemento de la cultura, como a los dems, no lo hemos creado nosotros.
Desde un punto de vista, nos encontramos limitados al conjunto de reglas
lingsticas vigentes. Pero tambin es cierto que el aprendizaje de la lengua
resulta indispensable para que podamos pensar, imaginar, crear, relacionarnos
con el mundo de diferentes formas y, sobre todo, para poder desarrollar una

autoconciencia, a travs de la reflexin sobre nosotros mismos. Por tal motivo,

aunque no pretendamos cerrar aqu este tema (desde hace tiempo objeto de
ricos y productivos debates en la filosofa y las ciencias sociales), podemos
decir que en la relacin entre individuo y cultura encontramos tanto aspectos
de determinacin, como de libertad. Cultura y Derecho Ya hemos visto que no
es posible pensar una sociedad sin cultura, como tampoco un fenmeno social
que no sea afectado por sta. Todo prctica social, toda institucin y toda
persona se encuentran influidas y en gran medida modeladas por la cultura de
la sociedad en la cual existen. El derecho, como un tipo particular de sistema
normativo 4, que comprende tanto un conjunto de normas como aquellas
instituciones encargadas de su elaboracin, interpretacin y aplicacin, y los
procedimientos establecidos para efectuar tales acciones, evidentemente
tambin se encuentra influido e inmerso en la cultura de una sociedad. Y en la
medida que las normas y procedimientos reflejan determinadas ideas, valores
y creencias de esa sociedad, podemos afirmar que el derecho constituye un
elemento importante de toda cultura. Sin embargo, la relacin entre cultura y
derecho resulta a veces problemtica y ha dado lugar a diferentes reflexiones.
A principios del siglo XX el jurista norteamericano William Sumner elabor una
teora en la cual intent vincular ambos fenmenos. Segn este pensador, la
primera experiencia de la humanidad es la necesidad, es decir, todos los seres
humanos deben en principio, como requisito para su existencia, satisfacer
determinadas necesidades, como pueden ser las de alimento, bebida,
seguridad, abrigo, etctera. Para procurar responder a estas demandas
elementales (y tambin a las ms sofisticadas) el hombre ensaya particulares
acciones, guiado originalmente por el criterio placer dolor: a travs de los
diferentes intentos, terminar adoptando las prcticas que le retribuyan placer,
tendiendo a descartar aquellas otras que sean fuente de dolor. A estas
prcticas adoptadas Sumner las denominar usos. EDUBP | ABOGACA |
introduccin a la sociologa - pag. 21 Ahora bien, esta bsqueda de satisfaccin
a las necesidades se realiza de manera grupal, ya que el hombre es un ser
social. De este modo los usos se transforman en costumbres, es decir, en
formas compartidas de hacer algo: determinada forma de procurar el alimento,
de construir un refugio, de encender un fuego, etctera. Estas formas
compartidas constituyen los folkways de una sociedad. La vida social, segn
Sumner, se encuentra en gran medida organizada por un conjunto de
folkways, de formas de hacer determinadas cosas. Sin embargo, cuando
sobre algunos de estos folkways se aplica un juicio valorativo, relativo al
bienestar del hombre o de la sociedad, los mismos se transforman en mores,
es decir, en afirmaciones que establecen lo positivo o lo negativo de
determinadas prcticas segn se consideren buenas o malas para la sociedad.
Por ltimo, algunos mores pueden transformarse en normas jurdicas, es
decir, en componentes del derecho, cuando se establece como garanta de su
cumplimiento la fuerza del aparato estatal. Segn esta perspectiva, podemos
observar que existe una continuidad, una lnea evolutiva que vincula los usos,
las costumbres, los mores y el derecho en una sociedad determinada. Por
supuesto, con el correr del tiempo, estos elementos pueden sufrir
transformaciones, pero difcilmente pueda operarse un cambio drstico, de

manera voluntaria (por ejemplo a travs de la legislacin) ya que se trata de

comportamientos arraigados en formas de hacer espontneas y consolidadas a
lo largo de la historia. Por esta razn, afirma Sumner, la legislacin debe tener
en cuenta los mores de una sociedad, de manera que las normas elaboradas
sean coherentes con stos. En caso contrario, las nuevas normas tendrn
serias dificultades para su aceptacin en la sociedad y para su aplicacin. Cien
aos antes, el jurista alemn Friedrich Karl von Savigny esbozaba un anlisis
equivalente, al sostener que el Derecho, al igual que la lengua, constituye una
de las expresiones fundamentales del volksgeist, es decir, del espritu de un
pueblo. Por tal motivo, refleja las particularidades de una cultura, forjada en el
devenir histrico de cada sociedad. En realidad, tanto las ideas de Sumner
como las de Savigny, expresan los reparos y preocupaciones que en muchos
juristas provoc la particular evolucin del derecho moderno.
Fundamentalmente en el siglo XIX, comienzan a surgir en Europa los primeros
cdigos modernos, entre los cuales se destaca el Cdigo Civil francs de 1804.
Como es sabido, estos instrumentos procuran el ordenamiento sistemtico de
un grupo de normas pertenecientes a una rama del derecho (civil, penal,
etctera), constituyendo un conjunto normativo cerrado con pretensin de
plenitud y generalidad. Los cdigos modernos reflejan, ante todo, una gran
racionalizacin de la vida jurdica, al pretender fijar principios generales y
especficos que permitan abarcar de manera apriorstica todas las conductas
posibles susceptibles de regulacin jurdica, con independencia del contexto
histrico y social en el que fue redactada la norma. Este ordenamiento lgico y
sistemtico del derecho contrasta con las normativas jurdicas existentes hasta
el siglo XVIII, consistentes bsicamente en una simple coleccin de reglas
consuetudinarias o precedentes judiciales 5. EDUBP | ABOGACA | introduccin
a la sociologa - pag. 22 En este contexto, Savigny se opuso enrgicamente a la
codificacin del derecho germnico, ya que para l implicaba congelar o fijar
definitivamente un conjunto de normas que, por su naturaleza (histrica y
cultural) deban evolucionar espontneamente de acuerdo al desarrollo de la
sociedad. Desde esta perspectiva, las caractersticas del mundo moderno
presentan dos problemas fundamentales en la pretendida relacin entre
cultura y derecho. Por un lado, las sociedades modernas, a causa de la
progresiva divisin de funciones entre sus miembros, se encuentran
profundamente fraccionadas en grupos y clases, los cuales frecuentemente
mantienen ideas, valores y prcticas significativamente divergentes. Identificar
en este marco un volksgeist, un espritu comn que identifique de manera
espontnea y transparente a la totalidad de la poblacin, resulta cada vez ms
dificultoso, en contraste con las sociedades simples o que presentan mayor
homogeneidad entre sus miembros. Por otro lado, el desarrollo de estas
sociedades impulsa naturalmente un proceso de complejizacin del derecho,
evidenciado en la proliferacin de normas cada vez ms detalladas que
procuran regular aspectos especficos de la vida social, frecuentemente
alejadas de las experiencias cotidianas de la mayora de la poblacin
(pensemos, por ejemplo, en las normas que regulan la navegacin area, la
utilizacin de las biotecnologas, etctera). El sistema jurdico, en este sentido,
toma distancia de la gente comn y se constituye progresivamente en un

campo de saber disponible para aquellos que poseen una formacin especfica,
es decir, para los profesionales del derecho. Savigny reconoce el carcter
inevitable de este fenmeno, como as tambin la necesidad de una tarea
legislativa que procure acompaar jurdicamente el proceso de complejizacin
social que supone el desarrollo del mundo moderno, aunque se opone a que
esto se realice por medio de una codificacin, por las razones antes
mencionadas. Y en un sentido similar al de Sumner, entender que el legislador
debe ser el representante del volksgeist, de la cultura de la sociedad para la
cual trabaja, a riesgo de profundizar la brecha que separa al derecho moderno
de sus bases sociales. Como podemos observar, estas teoras sostienen la idea
de un vnculo estrecho entre cultura y derecho. Sin embargo, una de las
principales crticas que se les ha realizado, es la poca atencin que stas
prestan a las relaciones de poder, tambin determinantes de todo sistema
normativo. En efecto, la comprensin de un sistema jurdico resulta acotada si
solo se concibe a ste como emanacin espontnea y directa de una cultura
comn. En toda sociedad, y particularmente en las modernas, existen grupos y
clases sociales con intereses diferentes y, sobre todo, con capacidades
desiguales para influir en el estado y en el orden jurdico. De este modo, debe
aceptarse que los procesos de creacin, interpretacin y aplicacin del derecho
no son inmunes a estas relaciones de poder y a los desequilibrios que stas
suponen. Los anlisis de Karl Marx toman en cuenta esta dimensin, haciendo
particular nfasis en las desigualdades econmicas que existen en la sociedad.
Para Marx, tanto el derecho como la cultura son elementos constitutivos de la
superestructura de una sociedad. Pero toda superestructura se encuentra
construida sobre una estructura, determinante en ltima instancia de todas las
instituciones que funcionan en una sociedad. EDUBP | ABOGACA | introduccin
a la sociologa - pag. 23 La estructura de una sociedad, para este pensador,
est conformada por las relaciones econmicas de produccin, es decir, por los
vnculos que los hombres establecen entre s para producir los distintos tipos
de bienes en una sociedad. Ahora bien, estos vnculos no son equitativos ni
igualitarios, sino que se caracterizan por ser relaciones de explotacin: existe
una clase social minoritaria (aquella que posee los medios de produccin, que
en la sociedad capitalista corresponde a la burguesa) que extrae los frutos del
esfuerzo de una mayora (el proletariado) que solo dispone para sobrevivir de
su fuerza de trabajo. La superestructura, para Marx, est compuesta por las
distintas formas de conciencia que posee la comunidad (es decir, por aquellas
producciones a travs de las cuales la sociedad se piensa a s misma) y por las
instituciones que la organizan. Es decir, en la superestructura deberamos
identificar la moral, las ideas fundamentales que circulan en la comunidad, las
creencias, los valores y las instituciones que a ellos refieren, como el sistema
educativo, la iglesia, el estado y, por supuesto, el derecho. Marx sostiene que
la superestructura se encuentra siempre determinada por la estructura, es
decir, que la cultura y las instituciones existentes en una sociedad tienen
necesariamente una relacin de dependencia con las formas en que se
organiza la produccin econmica. En este sentido puede entenderse una de
sus afirmaciones ms conocidas, desarrollada en La ideologa alemana: las
ideas dominantes en una sociedad son las ideas de la clase dominante. Es

decir que, para Marx, en la medida que un grupo social domina u ocupa una
posicin privilegiada en la estructura econmica, tambin se encuentra en
condiciones de imponer aquellas ideas, valores y formas institucionales que
colaboran con, y consolidan su, posicin dominante. Esto se advierte
claramente en el derecho. Para Marx, en el sistema capitalista, esta institucin
cumple la funcin de dar forma legal (y naturalizar) las formas histricas y
particulares que asume la explotacin social en dicha sociedad. Por ejemplo,
consagrando como legtima la propiedad privada de los medios de produccin
(los cuales para Marx, por ser fruto del trabajo social, son en realidad propiedad
de toda la comunidad); o disfrazando de igualdad (mediante la figura del
contrato laboral) aquellas relaciones que son esencialmente desiguales y
desequilibradas. Desde el anlisis de Marx tambin puede afirmarse entonces
que el derecho es parte de la cultura de una sociedad, pero ambos fenmenos
se encuentran determinados por las relaciones de produccin existentes. Y si
estas relaciones son de explotacin, como es el caso en la sociedad capitalista,
el derecho necesariamente refleja los intereses de la clase explotadora y
colabora en la reproduccin de este orden social. Cultura legal Otro abordaje
interesante a la relacin entre cultura y derecho fue el realizado por el jurista
norteamericano Laurence Friedman. Este pensador ha introducido el concepto
de cultura legal para referirse al conjunto de ideas, opiniones, valores y
actitudes que los ciudadanos sostienen acerca del derecho en una sociedad.
Como podemos advertir en esta definicin, la cultura legal no solo hace
referencia a los conocimientos que las personas poseen acerca de las normas y
los procedimientos del sistema jurdico, sino tambin a los sentimientos y
actitudes que mantienen en relacin al mismo. Para poner un ejemplo cercano,
EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 24 si actualmente en la
Argentina la imagen del Poder Judicial se encuentra significativamente
erosionada para la mayora de la poblacin y su prestigio resulta seriamente
cuestionado, estos rasgos constituiran elementos importantes de la cultura
legal de nuestro pas en este tiempo. Asimismo, es necesario destacar que la
cultura legal no hace referencia a los conocimientos correctos que las
personas poseen del derecho. Un conocimiento inexacto o errneo, y hasta el
desconocimiento de alguna norma, son elementos que corresponden a la
cultura legal de una sociedad y que constituyen datos a tener en cuenta sobre
su relacin con el derecho. Los anlisis de Friedman han inspirado la realizacin
de numerosos estudios sobre la cultura legal en diferentes pases. Algunos
investigadores, como Toharia, han sealado la necesidad de diferenciar la
cultura legal interna de la cultura legal externa. La primera de stas hace
referencia a las ideas y valoraciones que sobre el sistema jurdico mantienen
los profesionales del derecho. Estos, sin duda, al haber atravesado un proceso
de socializacin particular (en su formacin profesional y en su ingreso al
campo jurdico) han adquirido determinados conocimientos y actitudes
respecto del derecho significativamente distintos al resto de la poblacin, es
decir, a quienes se encuentran influidos por una cultura legal externa. En
general, las investigaciones realizadas sobre la cultura legal han demostrado
que el comn de la sociedad tiene ideas equivocadas o directamente ignora
muchas de las normas y de los procedimientos que componen el orden jurdico

de su comunidad. Esta constatacin emprica ha sido en numerosas ocasiones

utilizada para criticar las teoras que entienden al derecho como surgido de los
valores y las tradiciones comunes de una sociedad (como las que hemos visto
anteriormente) y corroboran las tesis que afirman la significativa distancia que
muchas veces existe entre el orden jurdico y la experiencia cotidiana de la
gente comn en las sociedades modernas. Asimismo, estas investigaciones
han puesto de relieve el hecho de que solo un bajo porcentaje de la poblacin
tiene contacto directo con el sistema jurdico (asistencia a tribunales o
asesoramiento legal profesional). Esto quiere decir que las ideas y valoraciones
que la mayora de la poblacin tiene respecto del derecho (cultura legal
externa) son construidas no por la propia experiencia con el aparato de justicia,
sino a travs de otras fuentes, como pueden ser los medios masivos de
comunicacin, las series televisivas, las producciones cinematogrficas,
etctera, que colaboran en la produccin y circulacin de imgenes sobre la
justicia consideradas vlidas socialmente. Por ltimo, resulta pertinente
destacar que muchas veces la cultura legal de una sociedad presenta
diferencias significativas en funcin del grupo social analizado. En nuestro pas,
por ejemplo, los estudios realizados por Bergoglio y Carballo, han demostrado
la existencia de diferencias en el conocimiento y en las actitudes hacia la
justicia segn las clases sociales, el gnero, el nivel educativo, etctera. Como
podemos advertir, este concepto desarrollado por Friedman resulta interesante
a la hora de intentar comprender la relacin que los ciudadanos mantienen con
el orden jurdico en una comunidad determinada. La cultura legal
predominante en una sociedad (es decir, los conocimientos, las actitudes y las
valoraciones que las personas mantienen respecto del derecho) puede
ayudarnos a entender por que motivos los ciudadanos recurren (o no) al
sistema jurdico, en que circunstancias, de qu modo y con qu expectativas.
EDUBP | ABOGACA | introduccin a la sociologa - pag. 25 Bibliografa
Bergoglio, M. I. y Carballo, J.: La homogeneidad en la cultura jurdica. Revista
de Sociologa del derecho. La Plata. N 8. 1993. Bergoglio, M. I. y Carballo, J.:
Actitudes hacia la litigacin civil: diferencias de clase. Anuario del Centro de
Investigaciones Jurdicas y Sociales. UNC. Crdoba, 1994. Cotterrell, R.:
Introduccin a la sociologa del derecho. Editorial Ariel. Barcelona, 1991.
Cuche, D.: La nocin de cultura en las ciencias sociales. Ediciones Nueva
Visin. Buenos Aires, 1999. Friedman, L.: Ahora elijo yo: derecho, autoridad y
cultura en el mundo contemporneo. Grupo editor latinoamericano. Buenos
Aires, 1992. Giddens, A.: Sociologa. Editorial Alianza. Madrid, 1998. Rozas,
E.: Derechos Humanos y Sociedad Democrtica. En revista Foro de Crdoba,
N 72. Editorial Advocatus. Crdoba, 2001. Toharia, J.: Pleitos tengas...
Introduccin a la cultura legal espaola. Centro de Investigaciones sociolgicas.
Madrid, 1987. (Footnotes) 1 Tylor, E.: La civilisation primitive (traduccin
francesa). Reinwald, Paris, 1876-1878. 2 vol. 2 Cuche, D.: La nocin de cultura
en las ciencias sociales. Editorial Nueva Visin. Buenos Aires, 1999. 3 Giddens,
A.: Sociologa. Editorial Alianza. Madrid, 1998. 4 Identificamos al Derecho de
este modo ya que coexiste siempre con otros sistemas normativos, como
pueden ser las costumbres, la religin, la moral, etctera. 5 Cotterrell, R.:

Introduccin a la sociologa del derecho. Editorial Ariel. Barcelona, 1991. Pgina

35.