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La elasticidad de la demanda

La elasticidad de la demanda, tambin conocida como la elasticidadprecio de la demanda, es un concepto que en economa se utiliza para
medir la sensibilidad o capacidad de respuesta de un producto a un
cambio en su precio. En principio, la elasticidad de la demanda se define
como el cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido
por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la demanda
puede ser expresada grficamente a travs de una simplificacin de
curvas de demanda.
Como descubri el economista francs Auguste Cournot en 1850 (autor
de la Loi de debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo dems
permanece constante = ceteris paribus) es funcin de su precio y, por
tanto, a menor precio mayor demanda.Alfred Marshall en sus Principios
de Economa (1890) desarroll el tema en forma ms detallada.
Esta relacin inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente
negativo, por eso generalmente se toma el valor de la elasticidad en
valor absoluto. La elasticidad de la demanda se expresa como Ed y
dependiendo de la capacidad de respuesta a los cambios en los precios,
la elasticidad de la demanda puede ser elstica (A) o inelstica (B).
Cuanto ms horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad
de la demanda. Del mismo modo, si la curva de demanda es ms bien
vertical, la elasticidad de la demanda ser inelstica al precio. Este es el
tema que abordamos como parte de nuestros Conceptos de Economa.
De acuerdo a lo que hemos sealado, la elasticidad precio de la
demanda se define de la siguiente manera:

En general, la demanda de un bien es inelstica (o relativamente

inelstica) cuando el coeficiente de elasticidad es menor que uno en
valor absoluto. Esto indica que las variaciones en el precio tienen un
efecto relativamente pequeo en la cantidad demandada del bien. Un
producto clsicamente inelstico es la insulina. Las variaciones en el
precio de la insulina tiene una variacin prcticamente nula en la
cantidad demandada. Es decir, es insensible o inelstica al precio.
El concepto de elasticidad
Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice
que la demanda de este bien es elstica (o relativamente elstica). Una
disminucin a la baja en el precio de la carne o el jamn serrano genera
un impacto en la cantidad demandada. Por ejemplo, si el precio del
jamn disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se
obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor absoluto.
Ntese que este es un nmero sin dimensiones.
Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de
elasticidad de un bien. Por ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un
producto de primera necesidad, su demanda ser ms bien inelstica;
en cambio si es un producto de lujo su demanda ser ms elstica, dado
que un aumento en el precio alejar a algunos consumidores. Tambin
afecta la elasticidad la existencia de bienes sustitutos. Si hay buenos
sustitutos, la demanda del bien ser elstica y se podr reemplazar su
consumo. Al reves, si hay pocos sustitutos, la demanda tender a ser
inelstica. Un ejemplo clsico de bienes sustitutos y elasticidad es la
mantequilla y la margarina. Si la mantequilla sube mucho de precio se
podr reemplazar por la margarina.
Otro factor que afecta es el perodo de tiempo. La elasticidad tiende a
aumentar en el largo plazo porque los consumidores tienen ms
tiempo para ajustar su comportamiento y adaptarse a los bienes

sustitutos. Frente a otros productos, como por ejemplo el petrleo, el

consumidor puede reaccionar rapidamente a un alza y disminuir su
consumo, pero con el tiempo se adaptar al nuevo precio y volver a
consumir a los mismos niveles, mostrando as una demanda inelstica.
Los cigarrillos son un claro ejemplo.
La elasticidad no es una funcin lineal
Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la
demanda no es la misma a lo largo de toda la curva de demanda,
es decir no es una funcin lineal. Dependiendo del producto es posible
que para precios altos la demanda sea ms elstica que para precios
bajos, como ilustra la siguiente grfica:

Por qu la elasticidad es ms pequea a precios ms bajos? Esto se

debe a que losniveles del precio y la cantidad demandada afectan los

cambios porcentuales. Para un cambio dado del precio, el cambio

porcentual es pequeo a un precio elevado y grande a un precio bajo.
De manera similar, para un cambio dado en la cantidad demandada, el
cambio porcentual es pequeo para una cantidad grande y grande para
una cantidad pequea. Por esto, para un cambio dado en el precio,
cuanto ms bajo sea el precio inicial, mayor ser el cambio
porcentual del precio, menor ser el cambio porcentual de la
cantidad demandada y menor la elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran
variedad de problemas en los que se busca conocer el cambio esperado
en la cantidad demandada dado un cambio contemplado en el precio.
Para todo tipo de productos es muy importante conocer lo que pasar
con la demanda si suben o bajan los precios. Si la demanda es elstica,
una disminucin del precio puede reportar muy buenos dividendos al
aumentar las ventas en un porcentaje mayor al cambio en el precio. Una
de las razones para aplicar impuestos adicionales a productos como el
petrleo o los cigarrillos es la inelasticidad que tienen estos bienes en el
largo plazo. Las personas asumen el precio ms elevado y lo incorporan
a su comportamiento. Para estos y otros casos,es fundamental
conocer la elasticidad de la demanda.
La elasticidad cruzada de la demanda
La elasticidad cruzada de la demanda es un coeficiente que nos da la informacin si
dos bienes son complementarios o sustitutos. La ecuacin es la siguiente:

se le llama cruzada porque relaciona cambios en el precio de un bien y cmo influye

en el consumo de otro bien. En el caso de la ecuacin anterior, tenemos que
cambios en precio del bien Y, impactan en el consumo del bien X.
En el siguiente grfico tenemos una explicacin de la elasticidad cruzada de la
demanda.

Tenemos el caso en que el precio del bien Y aumenta y este bien es sustituto del
bien X, entonces la demanda del bien X se expande y aumenta el consumo de
X, en vista que ambos se sustituyen en el consumo y compiten por el precio. Si
disminuye el precio de Y, la demanda de X se contrae.

Si el signo de este coeficiente es positivo significa que los bienes que se estn
analizando son sustitutos y si el signo del coeficiente es negativo, los bienes sern
complementarios, es decir, se complementan en el consumo.
Si se observa la ecuacin de la demanda lineal, al inicio del presente documento,
los signos de los coeficientes de los bienes relacionados, Y y Z, tambin nos
darn la informacin si los bienes son sustitutos o complementarios, sin necesidad
de conocer los coeficientes de la elasticidad. Los mismo sucede con el caso del
ingreso, pues, el signo del coeficiente respectivo nos dar la informacin si el bien
en estudio es normal o inferior.
Autor: O. Jack Ocrospoma Huerta

ELASTICIDAD INGRESO DE LA DEMANDA

La elasticidad ingreso de la demanda , llamada a veces elasticidad demanda-renta, mide
cmo afectan las variaciones de la renta o ingresos de los consumidores a la cantidad
demandada de un bien. El coeficiente de elasticidad ingreso de la demanda e I se calcula
dividiendo la variacin porcentual de la demanda por la variacin porcentual de la renta.

De acuerdo al valor de e I , los bienes se pueden clasificar como:

Bienes normales : Son aquellos cuyo coeficiente de elasticidad ingreso es positivo. Esto
significa que cuando aumentan los ingresos del consumidor, la demanda de los bienes
normales tambin aumenta. Pueden ser:
Bienes de lujo: Su coeficiente de elasticidad ingreso es mayor que 1. Es decir, cuando los
ingresos del consumidor aumentan, la demanda crece en una proporcin mayor.
Bienes bsicos: Su coeficiente de elasticidad ingreso es positivo y menor que 1. Es decir,
cuando los ingresos del consumidor aumentan, la demanda crece en una proporcin menor.

 Bienes inferiores : Su coeficiente de elasticidad ingreso es negativo. Por tanto, cuando

los ingresos del consumidor aumentan, la demanda de estos bienes disminuye porque el
consumidor puede optar por otros productos de mayor calidad.

Debido a la variabilidad de la elasticidad ingreso, un bien puede ser de lujo a niveles bajos
de ingreso y un bien inferior a niveles altos de ingreso.
ELASTICIDAD CRUZADA DE LA DEMANDA
La elasticidad cruzada de la demanda mide cmo evoluciona y se modifica la demanda de
un bien cuando cambia el precio de otro. La elasticidad cruzada se calcula dividiendo el
cambio porcentual de la cantidad demandada del bien X ante una variacin porcentual del
precio del bienY . Si los bienes son sustitutivos (por ejemplo, distintas marcas de
automviles) el aumento del precio de la marca X puede aumentar las ventas de la
marca Y , por lo que la elasticidad cruzada ser positiva. Si los bienes son
complementarios, por ejemplo, los ordenadores o computadoras y el software, el aumento
del precio de uno disminuir las ventas del otro, por lo que la elasticidad cruzada ser
negativa. Si los bienes son independientes, por ejemplo, telfonos y cepillos de dientes, por
mucho que aumente el precio de uno no variar la demanda del otro, por lo que la
elasticidad cruzada ser cero.
El coeficiente de elasticidad cruzada del bien X con respecto al bien Y se define como:

ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

La elasticidad precio de la oferta mide cmo la variacin del precio de un bien afecta a la
cantidad ofrecida de ese bien, cuando todos los dems factores permanecen constantes. Se
calcula dividiendo el cambio porcentual en la cantidad ofrecida por el cambio porcentual
del precio.
El coeficiente de la elasticidad precio de la oferta ( e O ) es una medida del cambio
porcentual de la cantidad ofrecida de un artculo por unidad de tiempo, que resulta de una
variacin porcentual del precio del artculo. Si ?Qo representa el cambio en la cantidad
ofrecida de un artculo debido a un cambio en su precio ?P, el coeficiente de elasticidad se
define como:

De acuerdo a este criterio, la oferta se puede clasificar en elstica (si e O >

1), inelstica (si e O < 1) y unitaria (si e O = 1). Se pueden encontrar e O arco y e
O punto de la misma forma que e arco y e punto.

Fuente: Elasticidad Cruzada (ZonaEconomica.com - junio del 2008)

- http://www.zonaeconomica.com/teoria-utilidad-demanda/elasticidad/cruzada

http://www.aulafacil.czom/cursosenviados/cursomicroeconomia/Lecc-7.htm