Cambio y cuidado de cuerdas

Todo guitarrista, profesional o amateur, cambia un incontable nmero de veces las

cuerdas a su guitarra elctrica, acstica o espaola a lo largo de su vida. Alguna vez os
habis detenido a pensar cunto nos cuesta la aventura? Si ests pasando una mala
racha quiz este artculo pueda ayudarte, si no a superarla, al menos a suavizarla. Me
he propuesto darte informacin y consejos prcticos para que tus cuerdas duren ms y,
lo que es ms importante, en mejores condiciones. Para que lo ltimo que deje de sonar
bien sea tu msica.
Por Manuel lvarez Ugarte
A lo mejor llevas un tiempo pensndolo, cambias de cuerdas con frecuencia: antes de
una grabacin, de un concierto importante, cuando sientes que tu instrumento ya no
afina ni octava bien o, sencillamente, cada vez que se rompe alguna. Cada guitarrista
tiene su mtodo y razones y sin embargo la mayora ignoramos que hay trucos para que
duren ms y afinen mejor. Si quieres reducir el gasto cada mes, o lo que es mejor, gastar
de manera inteligente quiz alguno de estos consejos te sirva.
Un poco de historia
Es interesante, antes de adentrarse en el tema que nos ocupa, intentar comprender cul
fue la evolucin de la cuerda para guitarra. Sin remontarnos a tiempos demasiado
lejanos (slo hablaremos de nuestro instrumento, y en particular de la madre de todas, la
guitarra espaola), quiz debiramos apuntar que las denominadas clsicas, es decir,
las definidas por el luthier almeriense Antonio de Torres Jurado hacia 1852, se
encordaban, como era frecuente en todos los cordfonos de la poca, con cuerdas de
tripa animal. Si consideramos que las primeras cuerdas de nylon para guitarra fueron
comercializadas a partir de 1946 por Albert Augustine, llegamos a la rpida conclusin
de que la cuerda de nylon es an demasiado nueva. Hay menos de setenta aos de
historia en nuestra cuerda sinttica y varios siglos de experiencia con la de tripa.
El surgimiento de las cuerdas de nylon estuvo ntimamente ligado a la imposibilidad de
conseguir cuerdas de tripa en los Estados Unidos durante la segunda guerra mundial.
Fue entonces cuando Augustine, que tena una fbrica de materiales sintticos,
desarroll una cuerda semejante a la de tripa pero con el nylon para el concertista

jienense Andrs Segovia. Aunque algunas voces expertas sealan a la compaa

americana Dupont de Nemour como la inventora de la cuerda de nylon tal y como la
conocemos hoy, lo cierto es que desde entonces hasta ahora, la voz de la guitarra ha
cambiado de manera notable.
Pero, y qu hay de las cuerdas de acero? Este material, aleacin de hierro y carbono, es
el que forma el ncleo de casi todas las cuerdas de metal. Vale decir: el acero es a las
cuerdas metlicas lo que otros materiales naturales como la seda, las tripas o incluso los
sintticos, lo son a las de nylon.
Como sabis, las cuerdas, tanto las sintticas como las de tripa o acero, se dividen en
dos subtipos: las primas (conocidas en el argot guitarrstico como tiples) y los
bordones (o bajos). En el caso de estas ltimas, su caracterstica esencial consiste en que
se forman por un ncleo recubierto por un entorchado que aumenta el calibre y vara el
tono y timbre de la misma. Es precisamente en este tipo de cuerdas donde primero se
nota el desgaste y evidencia el deterioro al cabo de un tiempo de uso. Se suele decir que
su sonido pierde brillo antes y es cierto, ya que por lo general las primeras cuerdas
tardan en comparacin ms tiempo en deteriorarse.
Evidentemente, dependiendo de las horas que eches al da con tu instrumento, la vida de
tus cuerdas variar. Sin embargo, habr veces que tu situacin financiera te aconseje
moderacin y un cambio de cuerdas se convierta en un desatino para la economa del
hogar. Qu hacer entonces? A continuacin, algunos consejos.
Truquillos de andar por casa
La principal causa del deterioro en las cuerdas es la oxidacin que se produce por el
sudor que nuestras manos depositan en ellas. El sudor de cada persona es diferente.
Algunos, con una mayor concentracin de cidos, generan una oxidacin ms rpida
que otros, aunque por norma, todas las cuerdas se oxidan, ms pronto que tarde si el
sudor permanece sobre ellas. Por supuesto, esta es una regla que presenta numerosas
variantes y que se aplica ms a las entorchadas que a las primas. Lgicamente, no es lo
mismo tocar muchas horas al da que pocas, ni tampoco hacerlo en invierno que en
verano, cuando el calor nos saca aguas de todas las partes del cuerpo Resulta evidente
que dependiendo de las circunstancias tendremos ms o menos cuidado. Sin embargo,
adoptar el hbito de limpiar las cuerdas tanto antes y despus de tocar (y muy
especialmente despus) para que el sudor no haga su trabajo a su antojo, nos permitir
disfrutar del brillo de su sonido por ms tiempo, de su capacidad para octavar
correctamente y, consecuentemente, a mantener una afinacin en condiciones.
An as, puede ocurrir que tus cuerdas, por ms cuidados que les prodigues, acaben
dndote algn que otro problemilla pese a seguir al pie de la letra nuestras sugerencias.
Si as ocurriera, todava podramos sacar un As de la manga para intentar retasar el
aparentemente inevitable cambio de encordado: prueba a quitar la cuerda y volver a
ponerlas rodndolas de 1 a 1,5 centmetros en el puente, de manera que la parte ya
desgastada por el roce con los trastes quede fuera del contacto con stos. Esto funciona,
comprobado, pero ser necesario que al colocar las cuerdas recuerdes no cortar el
sobrante que te quede en el clavijero, ya que ser el que te sacar de unos cuantos
apuros.
Si se cortan, no te cortes
Las cuerdas se cortan, s, y con mayor frecuencia de la que se piensa. Incluso alguna vez
nos habr sorprendido sin cuerda de repuesto y una cara de tontos que tarda horas en
borrarse. Por lo general es recomendable tener en el estuche o funda de nuestro

instrumento cuerdas de repuesto (nuevas o viejas, el caso es tener cuerdas), pero si no

las tuvieras debes tener en cuenta que a una cuerda rota, dependiendo de por dnde,
podemos atarla y volver a tensar sin perjudicar necesariamente la afinacin y respuesta.
A menos, claro est, de que el nudo nos quede en medio del diapasn e impida apoyar
en ciertos trastes. Por norma, siempre que la cuerda se corte cerca del puente o la selleta
del clavijero, esta solucin de emergencia se podr implementar.

El arte de cambiar las cuerdas de nylon

Cambiar las cuerdas correctamente es importante, s. Sobre todo si nos interesa que
nuestro instrumento afine bien y que la cuerda se pueda reciclar en caso de accidente.
Por eso, antes de empezar es importante conocer algunos factores que directa o
indirectamente nos obligan a tomar recaudos.
Hemos odo incontables veces que no se deben aflojar todas las cuerdas a la vez, o que
resulta conveniente comenzar por los bordones el proceso. Sin embargo, muchos
ignoran el porqu y, lo que es ms importante, el cmo: las cuerdas de la guitarra son de
materiales flexibles, lo que significa que de su estado inicial, cuando salen de la fbrica,
al momento de llevar algunos das tensas en la guitarra experimentan un proceso de
estiramiento. Este proceso tambin afecta de algn modo a la guitarra, ya que sus
maderas comienzan a habituarse a un determinado estado de tensin. Que esta tensin
vare mucho en pocos minutos puede ser, prolongado en el tiempo, motivo de diversas
dolencias para nuestro instrumento. En otras palabras: si cambiramos frecuentemente
todas las cuerdas a la vez, a la larga estaramos perjudicndolo.
Comenzaremos el proceso de cambio desde la sexta cuerda; esto se debe a que es
mucho ms fcil conseguir mantener la tensin con las bordonas que con las primas,
dado el grado de flexibilidad de stas ltimas.
Como primera medida aflojaremos por completo la tensin de la sexta cuerda, luego
soltaremos el extremo de la cuerda que se encuentra amarrado al clavijero y, por ltimo,
el extremo enrollado en el puente. Acto seguido nos dispondremos a colocar la nueva

cuerda, es importante ver los extremos de la misma para saber cul es el que va en cada
lado; al observarlos veremos cmo uno de ellos termina con el entorchado exactamente
donde las fibras de nylon lo hacen (extremo compacto), colocaremos se en el puente.
El otro, la punta clara, por el contrario, suele terminar con el entorchado levemente
desarmado. Colocaremos ste en el clavijero. Es posible que entre las diferentes marcas
de cuerdas disponibles en el mercado los extremos sean algo distintos. Nosotros
recomendamos prestar atencin al extremo con la terminacin ms exacta, ste ser el
que destinaremos al puente.
Introduciremos la cuerda en el puente desde dentro hacia afuera. Una vez hecho esto, la
doblaremos y pasaremos por debajo de la parte que ingresa a travs del orificio del
puente; luego haremos un lazo simple (una vuelta) pasando por debajo de la parte que
acabamos de doblar dejando un pequeo trozo del extremo libre.
Iremos ahora al clavijero, donde introduciremos la cuerda en el orificio correspondiente
a la clavija de la sexta cuerda. Con hacer otra vez una vuelta simple ser suficiente. Una
vez sujetos ambos extremos, procederemos a tensar la cuerda girando con la clavija
hacia adentro (de derecha a izquierda), hasta dejarla afinada en un Mi.
Este mismo proceso lo repetiremos con el resto de las cuerdas. No olvidis que
hacindolo de una en una y procurando afinar cada cuerda al terminar, estaremos
manteniendo la tensin del mstil prcticamente intacta. Nuestra guitarra nos lo
agradecer.
Un ltimo consejo a propsito de esto: resulta til, casi siempre, recordar revisar
peridicamente la afinacin de la guitarra recin encordada. No olvidemos que hasta
que las cuerdas terminan de estirarse, la afinacin se modifica muy rpidamente, en
cuestin de minutos. Un buen recurso es, la mayora de las veces, afinarla un semitono
ms agudo de lo habitual (440). Con esto conseguiremos someter las cuerdas a una
mayor tensin, lo que sin duda favorecer el estiramiento.

Las cuerdas de acero

Tambin el mundo del acero (como el del nylon) est gobernado por calibres y
tensiones. Tanto en la guitarra elctrica como en la acstica, tocar con cuerdas de fino
calibre es ms fcil, aunque su sonido no es tan bueno como el de las cuerdas gruesas.
Los calibres 009 y 010 son los ms extendidos y, consecuentemente, los ms verstiles.
Nuestro consejo es que definas t mismo un equilibrio entre sonido y comodidad que te
convenga. Cmo? Probando. Pero mucho cuidado: cambiar calibres de cuerdas implica
un cambio de tensin sobre el mstil de tu guitarra. Lo que significa que quiz necesites
variar t mismo el ngulo del diapasn con el tensor ajustable.

Las cuerdas de calibre fino son por lo general las que mejor se adaptan a guitarras para
rock (Fender; Ibanez; Jackson; BC Rich, etc.) mientras que las gruesas son ideales para
guitarras como las Gibson o Grestch, de cuerpos ms anchos, o con caja, y mayor
sustain. Del mismo modo, las guitarras acsticas ofrecen ms volumen y proyeccin si
se equipan con cuerdas de grueso calibre.
Los distintos calibres de cuerda determinan, en cierta forma, distintos estilos musicales.
Las cuerdas ms finas funcionan muy bien en el rock ms pirotcnico ya que son fciles
de estirar y se pueden colocar a una altura baja. Los calibres ms gruesos, por el
contrario, se adaptan muy bien a los cambios de scordatura y son ideales en el jazz.
Una tcnica muy extendida en la guitarra de blues consiste en el uso de cuerdas gruesas
afinadas un semitono (o incluso un tono) por debajo de lo habitual. De esta forma se
obtiene un sonido ms redondo mientras se mantiene una relativa comodidad en el
instrumento. Steavie Ray Vaughan, por ejemplo, empleaba para la primera cuerda el
calibre 013 afinado en Mi bemol.
Conclusiones, reflexiones
Es necesario que reflexionemos sobre la importancia tanto del cuidado como as
tambin sobre la eleccin de las cuerdas para nuestra guitarra. Pensemos que ellas son a
nuestro instrumento lo que una caa al clarinete, una boquilla a la trompeta, un buen
parche al tambor, las cuerdas vocales a una cantante Si tanto nos fijamos en la calidad
de las maderas de las tapas armnicas, los aros y el fondo, las pastillas, micrfonos,
amplificadores para nuestro instrumento, no deberamos cuidar ms de sus cuerdas?
Ah os lo dejo.

Informacin complementaria de inters

Del la tripa al acero

La memoria de los instrumentos de cuerda est indisolublemente ligada al sonido
vibrante de la tripa animal. Efectivamente, las tripas de oveja y de toro fueron utilizadas
durante mucho tiempo en los instrumentos de cuerda frotada. Este tipo de material, muy
sensible a los efectos del cambio de clima y a la humedad, presentaba problemas de
afinacin importantes, adems de una extrema fragilidad. Aunque actualmente, tras la
introduccin de otros materiales (metlicos y sintticos) el mundo de la cuerda se haya
visto revolucionado y el nylon sea moneda corriente, las cuerdas hechas a partir de tripa
se siguen fabricando por su clido sonido y algunos intrpretes las consideran incluso
mejores. Son usualmente empleadas en instrumentos antiguos como la vihuela; la
tiorba; el lad barroco; la viola da gamba; el lirone; la guitarra barroca, etc.

El aluminio es, sin embargo, el material ms comn para instrumentos de arco, mientras
que para la guitarra elctrica, acstica y el piano, el bronce es una buena opcin. Cobre,
nquel, oro, plata y wolframio tambin se emplean. La plata y el oro, menos
frecuentemente por ser ms caros, son utilizados por su resistencia a la corrosin y por
ser hipoalergnicos.
Las cuerdas de acero se dividen, a su vez, en dos tipos: las entorchadas en cable redondo
y las entorchadas en cable plano. Los bajos sin trastes (fretless) usan ms las cuerdas de
entorchado plano, lo mismo que los integrantes de la familia de cuerdas frotadas (violn,
viola violonchelo y contrabajo). Como curiosidad, existe tambin en el mercado un
material llamado "ground round", donde el entorchado es aplanado para conseguir un
acabado an ms suave. Este tipo de procedimiento es slo utilizado en cuerdas de bajo
y guitarra elctrica.
La vibracin: matemtica y fsica puras
Una cuerda vibra en un patrn armnico complejo. Cada vez que es puesta en
movimiento por nuestra mano, un conjunto especfico de frecuencias resuenan en base a
series armnicas matemticas. La frecuencia fundamental es la ms grave y la que ms
se oye, y viene determinada por la densidad, la longitud, la tensin de la cuerda, la
humedad, la presin y la temperatura atmosfrica. Es sta la frecuencia que nosotros
identificamos como la altura de la cuerda. Sobre esa frecuencia, los armnicos son
escuchados ms "piano", cuanto ms agudos son. Por ejemplo: si la frecuencia
fundamental es 440 Hz. (el La central en el piano), entonces los armnicos de la cuerda
afinada en ese tono seran 880; 1320; 1760; 2200 Hz. y as hasta el infinito. Los
nombres de las notas correspondientes a dichas frecuencias son La4, Mi5, La5, Do#6,
etc.
Debido a la masa de las cuerdas, cuanto ms agudo sea el armnico, ms diferente ser
su afinacin con respecto a la fundamental.
ltimos consejos y una reflexin
Los guitarristas no damos, en general, la suficiente importancia a la cuerda para
guitarra. Se suele decir, y con razn, que una mala cuerda estropea el sonido de una
gran guitarra, tanto como que una buena mejora ostensiblemente el de un instrumento
mediocre. Milagros, no, claro est, pero no hay ms que probarlo para comprobarlo.
Van aqu tres consejos bsicos que mi experiencia me ha enseado:
1. Sobre las tensiones y el calibre hay que tener cuidado ya que cada fabricante
aplica criterios propios en sus cuerdas. Si siempre has utilizado tensin alta en tu
guitarra de una determinada marca, comprar la misma tensin de otra fbrica no es,
necesariamente, garanta de idntico comportamiento.
Conviene probar tanto como se pueda (incluso con otras tensiones) antes de decir esta
cuerda es la ma.
2. Una tendencia frecuente en los concertistas es, cuando las cuerdas estn nuevas,
estirarlas tirando de ellas hacia fuera en la zona de la boca de la guitarra para acelerar
as la estabilizacin de la tensin. Error grave, al menos en parte. La cuerda entorchada
tiene un corazn compuesto por un multifilamento de nylon que puede romperse
parcialmente si se fuerza de esa forma. Si se la quiere estirar, conviene iniciar el
procedimiento muy poco a poco, partiendo de un leve estirado pisando con la mano
izquierda en el traste tres, luego en el cinco, el siete y as sucesivamente hasta el doce.
Pero con cuidado, muy lentamente, de lo contrario, romperas filamentos y la cuerda,
aunque nueva en apariencia, se te quedara rpidamente muda.

3. En lo concerniente a la sujecin de las cuerdas en el puente y el clavijero, apuntar que

siempre funciona mejor el extremo compacto en el puente que en la cabeza; que
siempre ser preferible una sola vuelta de bordn en el puente que varias (a la inversa
que en las primeras cuerdas, que son ms resbaladizas); que la cuerda se estabiliza antes
si en el clavijero das una vuelta simple y estiras bien desde el principio, que si se enrolla
con muchas vueltas de recorrido.
Por ltimo, una reflexin en forma de pregunta: si las cuerdas de la guitarra tienen una
participacin tan importante en la calidad y la voz de nuestro instrumento, por qu las
seguimos considerando un accesorio ms? Dmosle, de una vez por todas, la
importancia que realmente merecen.