Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la

extensin de la produccin industrial y el uso masivo de tecnologas,

comenz a crecer la preocupacin por el agotamiento de las reservas
de petrleo y el deterioro ambiental. Desde entonces, se impuls el
desarrollo de energas alternativas basadas en recursos naturales
renovables y menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el
agua, y la bioenerga proveniente de los biocombustibles.
Qu son los biocombustibles?
A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa
almacenada durante largos perodos en los restos fsiles, los
biocombustibles provienen de la biomasa, o materia orgnica que
constituye todos los seres vivos del planeta. La biomasa es una
fuente de energa renovable, pues su produccin es mucho ms
rpida que la formacin de los combustibles fsiles.
Entre los cultivos posibles de utilizar para la elaboracin de
biocombustibles, estn los de alto tenor de carbohidratos (caa de
azcar, maz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol, palmas) y las
esencias forestales (eucalipto, pinos).
La siguiente tabla resume los biocombustibles, que se pueden
obtener a partir de la biomasa:
El Biodiesel
Cuando Rudolf Diesel diseo su prototipo de motor diesel cien aos
atrs, lo hizo funcionar con aceite de man. El vislumbraba que los
motores diesel operaran a base de una variedad de aceites
vegetales. Pero cuando el combustible diesel proveniente del petrleo
irrumpi en el mercado, se convirti en el combustible elegido ya que
era barato, razonablemente eficiente y fcilmente disponible. A
mediados de los 70, la escasez de combustible en los Estados Unidos
estimul el inters en diversificar sus fuentes y con ello el inters en
desarrollar biodiesel como una alternativa al fabricado con petrleo.
En la actualidad, las preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de
un cambio global del clima est agregando ms mpetu al desarrollo
de biodiesel como una alternativa al diesel de petrleo.
El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes
tipos de aceites vegetales, como los de soja, colza, girasol, y a partir
de grasas animales.
El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada
transesterificacin de los glicridos, utilizando catalizadores. Desde el
punto de vista qumico, los aceites vegetales son triglicridos, es
decir tres cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un
alcohol, el glicerol. En la reaccin de transesterificacin, una molcula
de un triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol
para dar tres molculas de monosteres y una de glicerol. Estos
steres metlicos o etlicos (biodiesel) se mezclan con el combustible
diesel convencional en cualquier proporcin o se utilizan como
combustible puro (biodiesel 100%) en cualquier motor diesel. El

glicerol desplazado se recupera como un subproducto de la reaccin.

El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo
pero es un combustible ms limpio que el diesel regular y puede ser
utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de
transporte, en embarcaciones, naves tursticas y lanchas), solo o en
solucin como aditivos para mejorar la lubricidad del motor.
Actualmente el biodiesel se usa en varios pases en mezclas con
porcentajes diversos.
Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son
expuestos a gases de escape de diesel, en aeronaves, para controlar
la polucin en el rea de los aeropuertos y en locomotoras que
enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones.
El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:
No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este
elemento, las cuales son responsables de las lluvias cidas.
Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un
30%.
Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos
aromticos.
Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares
resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina
que los combustibles fsiles.
Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los
petrocombustibles.
Su combustin genera menos elementos nocivos que los
combustibles tradicionales.
Es menos irritante para la piel humana.
Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til.
Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los
petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El
biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los
escasos 51C del gasoil.
El Biodiesel 100% o B100 es un combustible sinttico obtenido a
partir de aceites vegetales o animales mediante un proceso
industrial denominado Transesterificacin o Esterificacin. Al
contrario de lo que se podra pensar, el combustible a partir de
aceites vegetales no es una invencin de este siglo, ya en 1893 el
cientfico alemn Rudolf Diesel desarrolla el primer motor diesel que
utilizaba aceite vegetal. En el siglo XX, las guerras y la
sobreexplotacin de los recursos hicieron encarecer los aceites de
origen vegetal y se opt por la utilizacin de Petrodiesel. La mayora
de motores diesel construidos a partir del ao 1992 son capaces de
usar Biodiesel puro (B100), sin embargo la incapacidad de
satisfacer la demanda ha hecho que el gobierno de Colombia est

promoviendo una mezcla de 95% de ACPM y 5 % de Biodiesel (B5)

aumentando para el ao 2020 la mezcla a un 30% de Biodiesel
(B30).
El B100 o Biodiesel 100% es neutral respecto al CO2, ya que el CO2
liberado durante su combustin ha sido previamente absorbido del
aire por las plantas de las que se extrae aceite mientras que los
combustibles fsiles estn agregando nuevo CO2 de las entraas
de la tierra a la atmsfera, alterando su equilibrio. El B100 adems
de ser un excelente combustible, lubrica y alarga la vida de los
motores al limpiarlos, reduciendo el porcentaje de azufre en el
ACPM cuando se mezcla con Biodiesel (B5, B10, B25, etc.),
reduciendo los malos olores y los humos de los tubos de escape.