UTILIZACION DE LA GEOFISICA EN LA ING.

CIVIL
1. GEOFISICA
Uno de los problemas que afecta a la ingeniera civil y otras disciplinas es conocer
una o varias caractersticas y propiedades del subsuelo. Para ello se emplea la
ciencia de la geofsica.
La geofsica es una ciencia aplicada que estudia los fenmenos naturales de
nuestro planeta desde el punto de vista fsico y matemtico. Su objeto de estudio
abarca todos los fenmenos relacionados con la estructura, condiciones fsicas e
historia evolutiva de la Tierra.
Originalmente fue desarrollada como un mtodo efectivo para la prospeccin del
petrleo y otros depsitos minerales, pero actualmente tiene aplicaciones
especficas en el campo de la ingeniera civil.
Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos
fsicos como la fsica de reflexin y refraccin de ondas mecnicas, y una serie de
mtodos basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnticos,
magnticos o elctricos y de fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos
mtodos aprovechan campos o fenmenos naturales (gravedad, magnetismo
terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el
hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos).

2. Historia de la geofsica de exploracin y tendencias actuales

El desarrollo de la prospeccin geofsica data desde 2700 aC de manera indirecta
hasta las contribuciones recientes de los pases desarrollados, ejerciendo la
percepcin remota para los estudios de astrogeofsica, imgenes satelitales, y
fotografas areas, entre otros. A continuacin se hace una breve historia de los
mtodos popularmente utilizados en la exploracin geofsica.

2.1. Mtodos Magnticos

Historia:
La literatura antigua China (2637 aC), indica que conocan una piedra lodestone,
la cual se orientaba aproximadamente en direccin Norte-Sur. A la vez, los
peregrinos haban descubierto en 1269 los polos magnticos a los que llamaron
Norte y Sur. William Gilbert, fsico, condujo varias investigaciones y
experimentos con magnetos y cuerpos magnticos; su gran aportacin fue
concebir a la Tierra como un imn gigante, un pensamiento muy avanzado para la
poca el cual plasm en el libro De Magnete, en 1600. Como mtodo de
exploracin, probablemente comenz en 1640, cuando la brjula fue utilizada
como instrumento para detectar cuerpos sepultados de hierro.

Concepto:
El geomagnetismo se ocupa del estudio del campo magntico terrestre, tanto de
su generacin como de su variacin espacial y temporal.
Dentro de su estudio distingue entre campo interno y campo externo. En el campo
interno intenta buscar una explicacin para la generacin y mantenimiento de un
campo magntico propio y para las variaciones espaciales y temporales
detectadas en la superficie terrestre, basndose en la teora de la dinamo. En el
campo externo estudia el efecto del campo magntico interno y del campo
magntico solar sobre la ionosfera.
La rama que estudia esta ciencia es la Geofsica

2.2. Mtodos Gravimtricos

Historia:
Jean Richer en 1672, not que el reloj de pndulo que haba construido en Pars
para marcar los segundos, perda uno y medio a dos minutos al da cuando este
se situaba en Cayenne, Francia. Era sabido que el tiempo de desplazamiento de
un pndulo simple es funcin de su longitud por la accin de la gravedad;
entonces concluy que si la longitud del pndulo no se alteraba, las variaciones en
el tiempo se deban a que el campo gravitacional terrestre era diferente en Pars y
en Cayenne. Henry Cavendish y Etvs, utilizando la balanza de torsin de
Coulomb diseada para estudiar los campos magnticos y elctricos, obtuvieron
evidencia concreta acerca de las variaciones de la densidad a profundidad, en la
corteza terrestre. 3 Las aplicaciones en la prospeccin petrolera comenzaron en
1914 con las investigaciones de E de Goyler, y la relacin con las estructuras
geolgicas se deben a H V Boeckh, en 1917.
Concepto:
Los mtodos gravimtricos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen
pruebas realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un
terreno, como parte de las tcnicas de un reconocimiento geotcnico. Adems
pueden obtenerse en una muestra de agua antigua y por lo tanto consiste en la
medicin muy precisa de la aceleracin de la gravedad en distintos puntos,
registrando variaciones anmalas de dicha aceleracin, que pueden suponer
cambios bruscos en la densidad de un terreno.

De esta forma, se pueden detectar huecos o cavernas, como las existentes en los
terrenos crsticos,
o
en
zonas
de explotacin
minera actual
o
histrica, fallas, domos salinos, profundidad de capas competentes compactas,
etc.
Los resultados obtenidos son, en general, poco concluyentes para que su empleo
est generalizado en la ingeniera civil, a pesar de lo cual, no dejan de constituir
un mtodo particular de los mtodos geofsicos, como alternativa en
el reconocimiento geotcnico de un terreno.

2.3. Mtodos Elctricos

Historia:
Los primeros descubrimientos de que la Tierra actuaba como un conductor se
deben en 1746 a Watson, quien not una corriente errtica que pasaba a travs
de dos electrodos hincados en el terreno y separado varios kilmetros, de igual
manera observ que cuando se cerraba el circuito conectando cables, el flujo era
diferente. Con anterioridad, en 1720, Gray y Wheeler haban realizado medidas de
resistividad en rocas, tabulando sus resultados. El uso comercial de los mtodos
elctricos se debe a Marcel y Conrad Schlumberger en 1913. Durante la Primera
Guerra Mundial lo aplicaron en la deteccin de minas y boyas marinas.

Concepto:

Los mtodos elctricos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen pruebas

realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un terreno,
como parte de las tcnicas de reconocimiento de un reconocimiento geotcnico.
Permiten evaluar la resistividad media del subsuelo mediante la medicin de
una diferencia de potencial entre dos electrodos situados en la superficie.
El flujo de corriente a travs del terreno discurre gracias a fenmenos
electrolticos, por lo que la resistividad depende bsicamente de la humedad del
terreno y de la concentracin de sales en el agua intersticial. Por ello existe una
gran variabilidad de valores de la resistividad para cada tipo de terreno, con
rangos muy amplios.
El mtodo consiste en colocar cuatro electrodos alineados a igual distancia entre
s (d). Se conecta una batera a los electrodos exteriores midiendo
la intensidad que circula entre ellos, as como el voltaje entre los electrodos
intermedios. La resistividad viene definida por el cociente entre el voltaje y la
intensidad de la corriente medidos, multiplicado por 2 d.
El valor obtenido representa la resistividad media de un gran volumen de suelo, ya
que la red de corriente se extiende en profundidad, aunque tienen mayor peso las
caractersticas elctricas de los terrenos ms superficiales. En cualquier caso, la
presencia de un estrato de alta resistividad cercano a la superficie bajo otro de
gran resistividad, eleva el valor resultante del ensayo, al contrario de lo que
sucede si existe un material de baja resistividad bajo un estrato de alta.
El ensayo puede realizarse en forma de sondeo elctrico, buscando la variacin
de la resistividad con la profundidad. Para ello se hacen diferentes medidas
variando la distancia "d" entre los electrodos y manteniendo el centro de la
alineacin de los cuatro electrodos en un punto fijo.
Al incrementar la distancia aumenta la profundidad alcanzada por las lneas de
corriente, englobando, por tanto, una mayor profundidad de suelo. Si la
resistividad crece, puede concluirse que hay un estrato profundo de mayor
resistividad, sucediendo lo contrario si la resistividad decrece al aumentar la
separacin. La profundidad hasta la que puede aplicarse es de unos 20 metros.
Otro procedimiento utilizado es el de perfil elctrico, en el que se investiga la
variacin lateral del tipo de terreno. Se mantiene la misma distancia entre

electrodos, desplazando el punto central de la alineacin. De esta forma se

obtienen datos en un rea determinada para un espesor constante del terreno.
La amplitud de los rangos de la resistividad aparente para un determinado terreno,
da lugar a que exista solape entre los rangos de diferentes tipos de terreno. Esto
hace muy difcil la identificacin de un determinado suelo o roca, y la profundidad
de su localizacin. Adems, hay una pobre correlacin entre la resistividad y las
condiciones mecnicas de un terreno.
Por lo tanto, tienen una menor aplicacin en la ingeniera civil que los mtodos
ssmicos de refraccin, aunque pueden servir para detectar la profundidad
del nivel fretico, apoyndose siempre en los resultados de prospecciones
como sondeos o calicatas.
Donde s tienen una utilizacin interesante es en la determinacin de cavernas
en zonas crsticas, dada la clara diferencia de resistividad existente entre un
terreno y el aire, siendo esta ltima prcticamente infinita. En cualquier caso, la
interpretacin de los resultados no es fcil, puesto que el resultado proporciona el
valor medio de la resistividad a travs de una determinada trayectoria, que
engloba al terreno sano y al vaco en las cuevas crsticas. Pero, por otra parte, las
cuevas o galeras existentes pueden estar parcial o totalmente rellenas de agua, y
como el agua, al contrario que el aire, es un gran conductor elctrico, el resultado
obtenido al atravesar una caverna puede no ser un aumento drstico de la
resistividad, sino su reduccin.
Otra aplicacin de este mtodo consiste en definir si un suelo es adecuado para
albergar tuberas de fundicin como las realizadas en abastecimientos de agua. Si
su resistividad es baja, posibilita que las corrientes parsitas existentes en el
terreno (zonas cercanas a vas de ferrocarril, transformadores, subestaciones
elctricas) puedan afectar a estas tuberas provocando y acelerando su corrosin.
Por tanto, en el informe geotcnico de proyecto deber contemplarse esta
posibilidad, obteniendo la resistividad de los terrenos atravesados por la traza de
la conduccin, para en su caso, plantear un sistema de proteccin.

2.4. Mtodo Ssmico

Historia:
En 1761 John Michel public un escrito en el cual estableca que el moviento del
terreno producido por terremotos, se transmite a travs de las vibraciones
elsticas en la corteza terrestre; adems, sugiri que de las observaciones sobre
el tiempo de impacto en diferentes lugares, permita determinar el lugar de origen
del terremoto. La tcnica de refraccin ssmica naci por parte de los geofsicos
para localizar los domos salinos entre 1905 y 1906. En ese sentido L P Garrett
condujo de manera exitosa este tipo de exploraciones
Concepto:
Los mtodos ssmicos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen pruebas
realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un terreno,
como parte de las tcnicas de reconocimiento de un reconocimiento geotcnico .
Las ondas ssmicas que atraviesan un terreno pueden ser:

Longitudinales o de compresin.

Transversales o de cizallamiento.

Superficiales.

La velocidad de propagacin de las ondas ssmicas en el terreno depende de sus

caractersticas de deformabilidad. En la hiptesis de suponer un comportamiento
elstico para el terreno, la velocidad de las ondas longitudinales y transversales es
funcin delmdulo elstico y del coeficiente de Poisson (ambos dinmicos), por lo
que con ambas expresiones pueden obtenerse dichos parmetros.

Las ondas
longitudinales (Ondas
P)
son
ms
rpidas
que
las transversales (Ondas S), lo que dificulta la deteccin de estas ltimas en
campo. Por ello, en general se obtiene el mdulo elstico a partir de la velocidad
longitudinal, estableciendo hiptesis respecto al valor del coeficiente de Pisson. El
mdulo dinmico tiene un valor mayor que el esttico, ya que se obtiene para
incrementos tensionales pequeos como son los producidos por ondas ssmicas.
La relacin entre el mdulo dinmico y el esttico se considera normalmente de 4,
pero el rango puede estar entre 1 y 20.
El mtodo ssmico de refraccin se basa, tanto en el hecho de la diferencia de
velocidad de la onda ssmica en los distintos terrenos, como en que las ondas al
cruzar la frontera entre dos tipos de terreno distinto sufren refraccin, (al igual que
sucede con las ondas de luz), cambiando su direccin en un ngulo cuyo valor
depende de la relacin entre las velocidades de onda de cada terreno.
El impulso generador de la onda puede ser un impacto o una pequea carga
explosiva que se coloca, generalmente, en un punto de la superficie.
Mediante gefonos (que son detectores de pequeas vibraciones en el terreno),
dispuestos a distintas distancias del punto de impacto, se mide el momento en que
llega la primera onda que alcanza a un determinado gefono. De esta forma se
obtiene la velocidad de transmisin.
Cuando se produce el impulso, las ondas se emiten en todas direcciones. Una
onda en particular recorre un camino por la superficie del terreno en direccin al
gefono (onda directa). Otras ondas descienden con diversos ngulos respecto a
la horizontal. Al encontrar un estrato inferior con velocidades ssmicas, la onda se
refracta en el plano de contacto entre ambos terrenos.
Existe una direccin de onda que al alcanzar el estrato inferior con un determinado
ngulo de incidencia, su refraccin se dirige por encima del estrato inferior
paralelamente a la frontera entre terrenos. Esta onda, con su nueva direccin,
contina emitiendo energa hacia la superficie con un ngulo de refraccin
simtrico al de incidencia anterior, por lo que los gefonos pueden llegar a
detectarla.
Si la velocidad ssmica del terreno inferior tiene un valor mayor que la del terreno
superficial, el tiempo necesario para que la onda refractada alcance un punto de la
superficie puede llegar a ser menor que el requerido por la onda directa que viaja
superficialmente, an cuando la longitud del camino sea mayor. Los gefonos
cercanos al impulso reciben en primer lugar la onda directa, pero a los que se
encuentran a una cierta distancia les alcanza antes la onda refractada.

3. Tendencias actuales
El desarrollo tecnolgico y la necesidad de solucionar situaciones del medio fsico
han contribuido al crecimiento y diversificacin de la geofsica aplicada. Se han
creado aparatos ms sensibles, con los que es posible detectar objetivos
econmicamente importantes localizados a profundidades diversas; los satlites
que escudrian la Tierra y los astros proporcionan informacin valiosa y detallada;
el desarrollo de las tcnicas del filtrado lineal y los elementos finitos hacen cada
vez ms poderosa la simulacin numrica en la solucin inversa. Las aportaciones
de la sismologa de refraccin para medir parmetros mecnicos elsticos en
suelos y rocas, ha permitido la construccin de tneles, puentes y otro tipo de
infraestructura de magnitud nacional. Los incontenibles adelantos en el arte del
estado slido de la electrnica, y la refinacin de transductores condujeron a
aplicar la tcnica del radar de penetracin terrestre en el reconocimiento del
subsuelo y estructuras, el estado que guardan 4 estas, as como detectar
eventualidades geolgicas que ponen en riesgo potencial una obra civil. En la
UPC de Barcelona, Espaa se ha buscado integrar y relacionar en los ltimos
aos las deformaciones no solamente a las cargas, sino tambin a las
transformaciones por cambios qumicos. Sus formulaciones en cuanto a
ecuaciones constitutivas estn sumamente adelantadas, y sin duda lo lograrn con
la prospeccin geofsica al integrar los mtodos ssmico y elctrico principalmente.

4. Factores que gobiernan la aplicacin de la geofsica de

exploracin
Como se apunt, la exploracin geofsica es el arte de aplicar las ciencias fsicas
al estudio de la estructura, y composicin de los materiales geolgicos y recursos
naturales (agua, petrleo, vapor, minerales) que representan un inters econmico

para el hombre. La aplicacin de las diversas tcnicas geofsicas de exploracin

dependen fundamentalmente de la existencia en el subsuelo de cuerpos fsicos,
qumicos o fsico-qumicos contrastantes. Una limitacin primordial en la aplicacin
de cualquier mtodo es la carencia de un suficiente contraste de alguna propiedad
fsica o qumica; las limitaciones son causadas directa o indirectamente por esto.
En la actualidad, en vez de decir que un instrumento no es suficientemente
sensible o potente, se externa que los cuerpos en el subsuelo presentan un
pauprrimo contraste en sus propiedades respecto al medio encajonarte.

5. Objetivos de la geofsica aplicada

Los objetivos de la prospeccin geofsica, utilizando los contrastes y variaciones
de las propiedades fsico-qumicas, son localizar en el subsuelo estratos (de rocas,
tobas, suelos) que representen masas resistentes, y, que puedan soportar una
obra civil; adems de localizar yacimientos de: agua, petrleo, gas, vapor, y
minerales de inters econmico para el hombre; as como en el monitoreo de flujo
y transporte de contaminantes; mapeo de eventualidades geolgicas que
representen un riesgo potencial para las obras civiles; mediante la percepcin
remota localizar yacimientos. En astrogeofsica discernir acerca de los elementos
y compuestos constitutivos de las estrellas y planetas.

6. Relacin: seal-mensaje-ruido.
El explorador debe comprender y diferenciar perfectamente en la seal medida si
est afectada por ruido. Se puede establecer la relacin siguiente:
Seal = mensaje + ruido
Existen tres tipos de ruido que se pueden acoplar a la seal: instrumental,
operador y geolgico.
6.1. Instrumental
Por el desarrollo del arte del estado slido de la electrnica, el ruido instrumental
en la actualidad se puede considerar despreciable; solamente alguna
descompostura podra provocarlo.
6.2. Operador
Puede ser introducido en las medidas a travs de las brigadas de campo, o por
descuido durante el levantamiento
6.3. Geolgico
Consiste a grosso modo en la contribucin a la respuesta total, de las
formaciones geolgicas que no son de inters para el proyecto.

7. Mtodos geofsicos y propiedades envueltas

Los mtodos geofsicos de exploracin pueden agruparse en cuatro tipos:
7.1. Activos
Es cuando se estimula el subsuelo por medios artificiales. Un ejemplo son los
mtodos elctricos
7.2. Pasivos
En este tipo se detectan las variaciones naturales de los campos ms comunes:
magntico, y telrico
7.3. Estticos
En ellos se mide la variacin espacial de un campo esttico (no variante en el
tiempo) como puede ser el campo gravitacional.
7.4. Dinmicos
Miden la variacin espacial de los campo transitorios, como lo es el
electromagntico

8. Clasificacin de los mtodos de exploracin

La tabla muestra los mtodos geofsicos de exploracin, y las propiedades
fundamentales asociadas en qu se sustenta su poder de resolucin:

Conocer las variaciones y relaciones entre las propiedades geofsicas descritas,

permite resolver diversos problemas de ingeniera geolgica, y en geologa
econmica.

9. Estructuras geolgicas y fundamentos de la geofsica de

exploracin
La seleccin de un mtodo geofsico apropiado para una exploracin depende de
las caractersticas de las estructuras geolgicas, y de las condiciones del terreno.
Las rocas sedimentarias marinas muestran estratificacin y pliegues bien
definidos, como son monoclinales, sinclinorios, anticlinorios y domos; las rocas
gneas presentan una estratificacin compleja, usualmente lentes, intrusiones e
nter- 7 digitaciones difciles de observar para la exploracin geofsica, ya que sta
se basa en medios homogneos, istropos, horizontales, y de extensin infinita.
Los materiales granulares son ms accesibles para su estudio, debido a los
procesos de transporte y estratificacin.

10. Conclusin
Se lograron entender los diferentes mtodos citados anteriormente concluyendo
que estos mtodos nos proporcionan informaciones sobre la composicin del
subsuelo mediante alguna propiedad fsica medida a partir de la superficie
terrestre, que puede ser la velocidad de una onda mecnica, o variaciones de un
campo gravitacional producidas por diferencias de densidad, o la intensidad de
una corriente asociada a la mayor o menor facilidad de propagacin de las cargas
elctricas.
Los mtodos ofrecen una forma de obtener informacin detallada acerca de las
condiciones del suelo y rocas del subsuelo. Esta capacidad de caracterizar
rpidamente las condiciones del subsuelo sin perturbar el sitio ofrece el beneficio
de costos ms bajos y menos riesgo, dando mejor entendimiento general de las
condiciones complejas del sitio. Es necesario a menudo utilizar ms de un mtodo
para lograr obtener la informacin deseada.