Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial

Observatorio de Energa Renovable para Amrica Latina y Caribe

Informe Interno
Pequeas Centrales Hidroelctricas (PCHs)

Octubre 2012

Contenido
1. Definicin .. 01
1.1. Clasificaciones 0
1.2. Brasil ... 0
1.1.1. Centrales cuanto a la capacidad de regularizacin .. 0
1.1.2. Centrales cuanto al sistema de aduccin . 0
1.2. PCH en Brasil . 0
2. Funcionamiento . 0
2.1. Cmo funciona? . 0
2.2. Componentes .. 0
3. Beneficios de la energa hidroelctrica a pequea escala .. 0

1. Definicin
No existe un consenso internacional sobre la definicin de la energa hidroelctrica a
pequea escala (Pequea Central Hidroelctrica PCH). En Canad pequea escala
puede referirse a la capacidad lmite mxima entre 20 y 25 MW. En la India, pequea
escala puede se referir a proyectos hidroelctricos de hasta 25 MW. En los Estados
Unidos y en Brasil centrales hasta 30 MW pueden encuadrarse en pequea escala.
Sin embargo, a nivel internacional, un valor de hasta 10 MW de capacidad total se est
convirtiendo en un parmetro ampliamente aceptado para encuadrar una central
hidroelctrica como siendo una PCH.
Las PCHs pueden subdividirse en mini hidrulica (generalmente definido como < 500
kW) y micro centrales hidroelctricas (<100 kW).
1.1. Clasificaciones
1.1.1. Centrales cuanto a la capacidad de regularizacin
En relacin a la capacidad de regulacin del embalse, las PCHs son clasificadas como:
PCH a filo de agua
Este tipo de PCH es utilizada cuando los flujos de sequia del ro son iguales o mayores
que la descarga requerida para la potencia a ser instalada para satisfacer la demanda
mxima prevista.
En este caso, no tiene en cuenta el volumen del embalse creado por la presa. El sistema
de aduccin de agua debe estar diseado para manejar la descarga necesaria para
proporcionar la energa que satisface la demanda mxima. El aprovechamiento

energtico local ser parcial y el aliviadero funcionar en casi todo el tiempo, vertiendo
el exceso de agua.
Este tipo de PCH presenta, entre otras, las siguientes simplificaciones:

Dispensa de estudios para la regularizacin de los flujos

Dispensa de estudios de estacionalidad de la carga elctrica de los consumidores

Facilita los estudios y el diseo de la toma de agua

PCH de acumulacin, con regularizacin diario del embalse

Este tipo de PCH es utilizada cuando los flujos de sequia de los ros son inferiores a lo
flujo necesario para proporcionar la potencia para satisfacer la demanda mxima del
mercado consumidor y ocurren con un riesgo superior al adoptado en el proyecto.
En este caso, el embalse proporcionar el flujo adicional requerido regularizado.
PCH de acumulacin con regularizacin mensual del reservatorio
Cuando el proyecto de PCH leva en consideracin datos de los flujos medios mensuales
en su dimensionamiento energtico, analizando los flujos medios mensuales de la
sequa, se supone una regularizacin mensual de los flujos medios diarios, promovido
por el embalse.
1.1.2. Centrales cuanto al sistema de aduccin
En cuanto al sistema de aduccin de agua, se consideran dos tipos de PCH:

Aduccin a baja presin con flujo libre en canal / alta presin en tubera de carga

Aduccin a baja presin a travs de tubera / alta presin en tubera de carga

La eleccin de un tipo u otro depende de las condiciones topogrficas y geolgicas que

presenta la ubicacin del aprovechamiento, as como de estudio econmico
comparativo.
Para un sistema de aduccin largo, cuando la inclinacin de la ladera (pendiente) y las
condiciones de cimentacin son favorables para la construccin de un canal, este tipo,
en principio, debera ser la solucin ms econmica.
Para un sistema de aduccin corto, la opcin por una sola tubera, para tramos de baja y
alta presin, debe ser estudiada.
1.2. PCH en Brasil
En Brasil, lo que define a una hidroelctrica como una PCH es su potencia instalada y el
tamao de su embalse. En 2003, la Agencia Nacional de Energa Elctrica (ANEEL),
mediante la Resolucin 652, del 9 de diciembre de 2003, defini como siendo PCH
aquellos aprovechamientos hidroelctricos con rea del embalse inferior a 3,0 km2 cuya
potencia sea superior a 1 MW y no superior a 30 MW. Adems, para encuadrarse en la
modalidad de PCH, la energa producida debe ser destinada a la produccin
independiente, auto-produccin o produccin independiente autnoma.
Sin embargo, es posible que un aprovechamiento hidroelctrico todava sea considerado
una PCH mismo sin tener en cuenta la limitacin de la zona de embalse, desde que
siempre sean respetados los lmites de potencia y el modo de funcionamiento. Por lo
tanto, el proyecto debe cumplir al menos una de las siguientes condiciones:
i) satisfacer la desigualdad:

(14,3 P)
Hb

Donde,
A es el rea del embalse en km2, es decir, la zona de aguas arriba de la presa, delimitado
por el nivel de agua mximo normal de funcionamiento;
P es la potencia elctrica instalada en MW;
Hb es la altura de la cabeza (cada) bruta en metros, definida como la diferencia entre
los niveles de agua mximos normales de aguas arriba y aguas abajo; o
ii) tener el diseo del embalse comprobadamente basado en otros objetivos que no la
generacin de energa elctrica, por ejemplo, con el objetivo de almacenamiento de
agua para riego, regularizacin hdrica, recreacin etc.).

2. Funcionamiento
Las PCHs capturan la energa de la corriente de agua y la convierten en energa
utilizable. Aunque el potencial de los sistemas PCHs depende de la disponibilidad de
los flujos de agua adecuados, donde el recurso existe l puede proporcionar electricidad
fiable, barata y limpia. Adems, un sistema bien diseado de pequeas centrales
hidroelctricas puede mezclarse con su entorno y presentar impactos ambientales
negativos mnimos.
Las PCHs tienen un enorme potencial an no explotado en la mayora de las reas del
mundo y puede hacer una contribucin significativa a las necesidades energticas
futuras. Otra ventaja es que las PCHs dependen en gran medida de tecnologas ya
probadas y desarrolladas. Sin embargo, todava existe un margen considerable para el
desarrollo y optimizacin de esta tecnologa.
2.1. Cmo funciona?

Sistemas hidroelctricos utilizan la energa que fluye en el agua para producir

electricidad o energa mecnica. El agua fluye a travs de un canal o una tubera de
carga a una rueda hidrulica o turbina donde se golpea el cubo de la rueda, haciendo que
el eje de la rueda hidrulica o turbina gire. Para generar electricidad, el eje de rotacin
est conectado a un alternador o generador, convirtiendo el movimiento del eje en
energa elctrica. Esta energa elctrica se puede usar directamente, almacenada en
bateras, o invertida para producir electricidad de calidad para suministrar a la red
elctrica.
Una PCH requiere que un flujo considerable de agua y una altura apropiada de la cada
de agua sean obtenidos sin la construccin de instalaciones elaboradas y costosas. Se
pueden desarrollar PCHs en las presas existentes que tengan sido construidas en
relacin a proyectos civiles de control del nivel de agua de un ro y/o de un lago, y
sistemas de riego. Mediante el uso de las estructuras existentes, slo pequeas nuevas
obras de ingeniera civil son necesarias, lo que reduce el costo de este componente en un
desenvolvimiento.
Alternativamente, en regiones con un relevo ms accidentado, es posible desarrollar
cabezas relativamente altas sin elaboradas o costosas obras de ingeniera civil de modo
que flujos relativamente ms pequeos son requeridos para producir la potencia
deseada. En estos casos, puede ser posible construir una estructura de desviacin
relativamente simple y obtener la mayor cada mediante la desviacin de los flujos en la
parte superior de una cascada o de un curso de agua que cae abruptamente.
2.2. Componentes
Una PCH tiene la disposicin tpica como se muestra en la Figura 1:

Figura 1 - Principales componentes de una PCH

1. Embalse: acumula agua para regular el ro y asegurar un caudal mnimo para ser
alimentado.
2. Aliviadero: controla el nivel del embalse, impidiendo que en una grande crecida el
agua pase por encima de la presa, daando su estructura.
3. Presa de concreto: mismo propsito de la presa de tierra. Puede ser de mampostera
o madera, y alberga la toma de agua y el aliviadero (desage).
4. Presa de tierra: sirve como un obstculo al curso de agua natural, y para formar el
embalse.
5. Toma de agua: estructura para la captacin del agua del embalse. Se construye
generalmente de hormign.
6. Canal de aduccin: conduce el agua del embalse de la toma de agua hasta la cmara
de carga. Sigue una mismo curva de nivel (prcticamente no tiene cada).

7. Cmara de carga: elemento de conexin entre el canal de aduccin y la tubera de

carga, no permitiendo la entrada de aire en la segunda.
8. Tubera de carga: conduce el agua bajo presin en el tramo ms inclinado, hasta la
casa de mquinas, donde ser turbinada.
9. Casa de mquinas: alberga los grupos electrgenos (turbina y generador elctrico) y
el equipo de control. A veces se puede alojar los equipos de transmisin elctrica.
10. Canal de fuga o reembolso: devuelve al lecho del ro el flujo de agua que pas a
travs de la turbina y gener energa.
11. Lecho original del ro: se debe mantener un caudal mnimo (llamado flujo
sanitario) por razones ambientales.
12. Ro Normal: el tramo inmediatamente despus el canal de fuga debe mantener las
mismas caractersticas originales de antes de la construccin de la PCH.

3. Beneficios de la energa hidroelctrica a pequea escala

Los sistemas hidroelctricos, incluyendo las PCHs, proporcionan los siguientes
beneficios generales:

La energa hidroelctrica es una fuente continua de energa elctrica renovable.

La energa hidroelctrica no contamina - no hay calor o gases nocivos liberados.

La energa hidroelctrica no tiene ningn costo de combustible y, con bajos

costos de operacin y mantenimiento, es esencialmente a prueba de inflacin.

La tecnologa de la energa hidroelctrica es una tecnologa probada que ofrece

un funcionamiento fiable y flexible.

Las estaciones hidroelctricas tienen una larga vida til y muchas de las
estaciones existentes han estado en funcionamiento durante ms de medio siglo
y siguen funcionando de manera eficiente.

Las centrales hidroelctricas pueden lograr eficiencias de conversin de ms del

90%, por lo que es la ms eficiente de las tecnologas de conversin de energa.

Las hidroelctricas ofrecen una forma de responder en cuestin de segundos a

los cambios en la demanda de carga.

Adems, el atractivo de las PCHs se basa, principalmente, debido a sus caractersticas

de bajo impacto ambiental, menor inversin y perodo de maduracin ms corto.