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Por ejemplo, para investigar cmo los berrendos digieren sus alimentos, un
bilogo podra estudiar los rganos del sistema digestivo de ese animal o, a un
nivel inferior, las clulas que cubren su tracto gastrointestinal. Al profundizar
an ms, el cientfico podra investigar las molculas biolgicas secretadas por
el tracto gastrointestinal que digieren el alimento del berrendo.
Por otro lado, para indagar si la destruccin de su hbitat est mermando el
nmero de berrendos, los cientficos investigaran tanto la poblacin de stos
como las poblaciones de otras especies con quienes interactan y que forman
la comunidad a la que pertenece elberrendo.
Los investigadores deben reconocer y elegir el nivel de organizacin que sea
ms adecuado para responder la pregunta que se plantearon.
Los principios cientficos fundamentan toda investigacin cientfica
La investigacin cientfica, incluida la biolgica, se basa en un conjunto
pequeo de suposiciones. Aunque nunca es posible demostrar absolutamente
tales suposiciones, se les ha probado y validado de forma tan exhaustiva que
las llamamos principios cientficos. Se trata de los principios de causalidad
natural, uniformidad en el espacio y el tiempo, ypercepcin comn.
La causalidad natural es el principio que indica que todos los sucesos tienen
causas naturales
A lo largo de la historia de la humanidad, se han adoptado dos enfoques para
estudiar el origen de la vida y otros fenmenos naturales. El primero considera
que algunos sucesos ocurren gracias a la intervencin de fuerzas
sobrenaturales que estn ms all de lo que podemos comprender.
Durante la Edad Media, mucha gente pensaba que la vida surga
espontneamente de materia inerte. En el siglo XVII las personas crean que los
gusanos se originaban a partir de la carne en putrefaccin y que los ratones
podran crearse a partir de ropa interior sudada combinada con cascarilla de
trigo dentro de un frasco abierto.
Las convulsiones epilpticas alguna vez se consideraron resultado de la visita
de los dioses al cuerpo del enfermo.
En cambio, la ciencia se adhiere al principio de la causalidad natural, que
seala que todos los sucesos tienen causas naturales que somos capaces de
comprender. En la actualidad, sabemos que los gusanos son larvas de las
moscas y que la epilepsia es una enfermedad del cerebro en la cual grupos de
clulas nerviosas se activan de manera incontrolada.
El principio de la causalidad natural tiene un corolario importante: la evidencia
natural que reunimos no ha sido distorsionada de forma deliberada para
engaarnos.
La Biologa utiliza los mismos principios y mtodos que las dems ciencias
experimentales.
Los seres vivos siguen las mismas leyes de la fsica y qumica que rigen la
materia no viva.
Los cientficos perciben a los seres vivos y a la materia inanimada como una
serie de niveles de organizacin.
Cada nivel constituye los cimientos del siguiente nivel.
Todo lo existente en la Tierra est formado por elementos qumicos.
* Cuntos elementos qumicos existen?
Un tomo es la parte (partcula) ms pequea de un elemento que conserva
las propiedades de ese elemento. Este es el nivel atmico.
* Cul es el elemento que est formando el diamante, o al grafito?
Los tomos pueden combinarse y formar un siguiente nivel, el molecular. Por
ejemplo el hidrgeno al combinarse con el carbono, forma una molcula
llamada Metano (CH4). Al unirse el carbono, hidrgeno y oxgeno en
proporciones definidas (1:2:1), forman una molcula orgnica llamada glucosa
cuya frmula qumica es C6H12O6.
sustancias qumicas toxicas como las del humo del cigarrillo. Tales errores
ocasionales alteran la informacin gentica. No obstante, en muy raras
ocasiones, suceder una mutacin cuando se forman un espermatozoide o un
ovulo, lo cual permite que se transmita a la progenie del organismo.
La teora unificadora de la biologa se conoce tambin como Neodarwinismo.
El concepto ms importante en la Biologa es el de la Evolucin, teora
unificadora que explica el origen de diversas formas de vida como resultado de
cambios en su carga gentica a travs del tiempo. La teora de la evolucin
establece que los organismos modernos descienden, con modificaciones, de
formas de vida preexistentes.
Con el avance de la ciencia, la teora de la evolucin postulada por Darwin se
ha enriquecido. En el periodo de 1937 a 1950, las publicaciones de Gentica y
el Origen de las Especies por Theodosius Dobzhansky, Sistemtica y el Origen
de las Especies por Ernst Mayr (1904-2005), Tiempo y Modo en Evolucin por
George G. Simpson (1902-1984) y Evolucin, la Sntesis Moderna por Julian
Huxley (1887-1975), integraron:
1. Teora sinttica de la evolucin o neodarwinismo.
El neodarwinismo es una sntesis de seleccin natural, patrones de herencia,
mutaciones y gentica de poblaciones (previa al descubrimiento de la
estructura del ADN) para explicar la evolucin.
El neodarwinismo analiza bsicamente la microevolucin, por lo que concluye
una evolucin gradual, y presupone adems que la macroevolucin es
microevolucin acumulada.
2. Teora del equilibrio puntuado.
Adicionalmente, en 1972, Stephen J. Gould (1941-2002) y Niles Eldredge
(1943-) propusieron la teora del equilibrio puntuado para la evolucin. En ella
establecieron que el registro fsil no muestra una transformacin gradual de
las especies, sino toscas discontinuidades, porque las especies experimentan
cambios sutiles por largos periodos, seguidos de transformaciones bruscas que
originan nuevas especies. Las transformaciones, por supuesto, estn asociadas
con cambios ambientales.
3. Teora del neutralismo.
Adems, en 1980, Motoo Kimura propuso el neutralismo en evolucin
molecular. Afirmaba que a nivel de biomolculas, la evolucin parece ms una
preservacin al azar de mutaciones sin efecto sobre aptitud, que resultado de
un proceso de seleccin natural.
Estructura compleja y organizada. - Responden a estmulos del ambiente. Obtienen y usan materia y energa. - Mantienen su ambiente interno
homeostasis. - Crecen. - Se reproducen. - Evolucionan
CARACTERSTICAS DISTINTIVAS DE LOS SERES VIVOS
La vida no es fcil de definir, los bilogos prefieren sealar cules son las
caractersticas que se observan en todo ser vivo tales como: estructura,
metabolismo, crecimiento, adaptacin reproduccin, irritabilidad, homeostasis.
Organizacin o Estructura.- La clula es la unidad fundamental de la vida,
todo ser vivo est formado por clulas, algunos individuos son unicelulares, y
otros son pluricelulares. stas pueden ser eucariontes o procariontes.
Las bacterias son organismos muy importantes, tanto a nivel sanitario como
ecolgico, y resultan imprescindibles en infinidad de procesos biotecnolgicos.
Existen dos grandes grupos de bacterias: arqueobacterias y eubacterias.
4. REINO PROTOCTISTAS.
Los organismos que se incluyen en el reino Protoctistas estn constituidos por
clulas
eucariotas, tienen mayor tamao que las bacterias, poseen un ncleo, material
gentico y presentan orgnulos citoplasmticos. En algunos casos, se agrupan
para formar colonias o dan lugar a organismos pluricelulares.
Viven ligados a ambientes acuticos o a lquidos internos, como los parsitos, y
pueden ser auttrofos o hetertrofos. En ocasiones, desarrollan formas de
resistencia ante condiciones ambientales desfavorables.
Pertenecen a este reino los protozoos, las algas y los hongos mucosos.
4.1. PROTOZOOS.
Se trata de organismos unicelulares y hetertrofos que se alimentan por
ingestin de partculas orgnicas o de bacterias.
Son mviles y se reproducen asexualmente por escisin (divisin por la mitad),
aunque tambin existen fenmenos sexuales.
Habitualmente viven en el suelo y en el agua, algunos presentan formas de
resistencia, como quistes y esporas, para sobrevivir cuando las condiciones son
desfavorables.
Se clasifican segn el tipo de locomocin:
4.2. ALGAS.
Durante mucho tiempo se han considerado un tipo de plantas por ser
fotosintticas y tener el mismo tipo de clorofila que estas. No poseen rganos
diferenciados, ni una estructura orgnica semejante a ellas. Las algas se
incluyen hoy da en el reino Protoctistas.
ALGAS UNICELULARES.
Todas presentan cloroplastos que contienen clorofila y otros pigmentos
fotosintticos.
Tienen una pared celular de celulosa, y algunas, flagelos.
Todas las algas unicelulares son acuticas y constituyen el principal
componente del plancton, aunque tambin pueden encontrarse en suelos y
rocas hmedos. Tienen reproduccin sexual y asexual. Pertenecen a este grupo
las diatomeas, que poseen un caparazn de slice.
ALGAS PLURICELULARES.
Presentan una organizacin muy sencilla sin verdaderos tejidos ni rganos
definidos. Su sencilla organizacin corporal recibe el nombre detalo, la
incorporacin se realiza directamente desde el medio externo a travs de toda
la superficie corporal. Deben vivir en medios acuticos o hmedos. Tampoco
poseen sistemas de transporte y los nutrientes pasan de clula a clula.
Contienen clorofila y pigmentos fotosintticos, y presentan una pared celular
compuesta por celulosa. Como reserva energtica disponen de molculas de
almidn. Estas caractersticas son iguales a las que poseen las plantas.
Son organismos exclusivamente acuticos y viven en aguas superficiales, pues
necesitan luz para la fotosntesis.
Las algas se reproducen asexual y sexualmente.
Dependiendo del hbitat, los pigmentos fotosintticos varan de unas especies
a otras.
Segn la coloracin que presentan, las algas pluricelulares se clasifican en:
Algas rojas: son marinas y viven a mayor profundidad que las otras
algas, pues poseen ficoeritrina, un pigmento de color rojo capaz de
absorber las radiaciones de la luz azulada. Sus membranas celulares se
impregnan de sales calcicas, lo que confiere a las algas rojas una gran
consistencia. Por esta razn, y por tener un talo ramificado, en ocasiones
reciben el nombre de algas coralinas.
5. REINO HONGOS.
Los hongos se incluyeron en el reino Plantas debido a su aspecto y a su falta de
movilidad. Hoy se consideran un grupo independiente, no son organismos
auttrofos (carecen de clorofila) y poseen unas caractersticas bioqumicas,
como la presencia de quitina es sus paredes celulares.
Existen hongos unicelulares (levaduras), la mayora presentan micelio, una
estructura compuesta por un conjunto de hileras de clulas ohifas.
Los hongos no poseen verdaderos tejidos ni rganos, las hifas se agrupan
formando estructuras. Tal es el caso, de las setas, las estructuras reproductoras
de algunos hongos, que estn constituidas por hifas muy compactas donde se
producen las esporas, las clulas encargadas de la reproduccin.
Los hongos absorben los nutrientes del medio, son hetertrofos. Segregan
enzimas que digieren las sustancias orgnicas mas complejas.
Se encuentran en todo tipo de hbitat, en lugares con abundante materia
orgnica, a la cual, como sucede con las bacterias, descomponen. Son capaces
de soportar condiciones ambientales extremas.
Algunos hongos obtienen sus nutrientes de otros organismos vivos, a los que
parasitan, provocndoles enfermedades.
Su reproduccin es tanto sexual como asexual.
Atendiendo a su forma de reproduccin y al tipo de hifas que presentan, los
hongos se clasifican en cuatro divisiones: zigomicetos, deuteromicetos,
ascomicetos y basidiomicetos.
ZIGOMICETOS.
Las hifas carecen de tabiques. Pertenecen a este grupo muchos mohos que
descomponen alimentos, como el moho de pan.
DEUTEROMICETOS.
Sus hifas son tabicadas. Se denominan tambin hongos imperfectos, pues no
poseen reproduccin sexual conocida.
ASCOMICETOS.
Los mas conocidos son los helechos, en los que existen races, tallos y unas
grandes hojas en las que se forman las esporas.
ESPERMATOFITAS (FANEROGAMAS).
No tienen gametos flagelados y, por lo tanto, no necesitan vivir en un medio
acutico en ningn momento de su ciclo vital. Dos caractersticas exclusivas de
este grupo son las siguientes:
- Las flores tienen rganos femeninos cerrados en cuyo interior se localizan las
clulas sexuales.
- Las semillas estn alojadas dentro de un fruto.
- Los vasos conductores son mas perfectos.
- Se adaptan a todo tipo de condiciones.
Las angiospermas se dividen a su vez en:
- Dicotiledneas: la mayora de las plantas con flores mas comunes pertenecen
a este grupo. Se caracterizan porque el embrin posee dos estructuras que se
transformaran en las primeras hojas.
- Monocotiledneas: los cereales y las plantas con bulbo subterrneo. Son
herbceas. Su embrin presenta un solo cotiledn.
Las plantas dicotiledneas y las monocotiledneas se diferencian fcilmente a
simple vista por las races, por el numero de ptalos y otras partes de la flor.
No son auttrofos.
Una concha caliza segregada por el manto, que puede tener una sola
pieza o dos (valva).
Se clasifican en:
Anfibios.
Estos vertebrados viven fuera del medio acutico durante una parte de su vida.
La piel es desnuda, contiene numerosas glndulas secretoras de mucus.
Poseen extremidades.
Los anfibios son los nicos vertebrados que sufren metamorfosis.
Existen dos ordenes de anfibios:
Reptiles.
Son vertebrados cuya reproduccin tiene lugar tambin fuera del agua. Para
evitar la desecacin del huevo, este se halla recubierto por una cscara dura y
coriacea. Sus patas estn poco desarrolladas e, incluso, faltan en algunas
especies, reptando. La piel esta cubierta de escamas. Muchos presentan
fuertes dientes. Los reptiles se clasifican en cuatro ordenes:
Aves.
Son animales voladores.
Mamferos.
Son los animales que han logrado un mayor xito evolutivo.
ENDEMISMOS.
Se conocen como endemismos las especies exclusivas de una
determinada zona geogrfica que no se encuentra en ningn otro
lugar de la Tierra.
Son especies amenazadas por mltiples factores (contaminacin,
coleccionismo, sobreexplotacin, invasin humana, etc.). su valor
biolgico es enorme.