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CONDORCET

Bosquejo de un Cuadro Histrico de los Progresos de la Humanidad

Por ltimo, todas estas observaciones que nos proponemos desarrollar


en la obra propiamente dicha, no demuestran que la buena moral del
hombre, resultado necesario de su organizacin, es, como todas las dems
facultades, susceptible de un perfeccionamiento indefinido, y que la
naturaleza enlaza, mediante una cadena indisoluble, la verdad, la felicidad y
la virtud?
Entre los progresos del espritu humano ms importantes para la
felicidad general, debemos contar la total destruccin de los prejuicios que
han establecido entre los dos sexos una desigualdad de derechos, funesta
incluso para el sexo al cual favorece. En vano se buscaran motivos de
justificacin en las diferencias de su organizacin fsica, en la diferencia que
quisiera encontrarse entre sus capacidades intelectuales, entre sus
sensibilidades morales. Esa desigualdad no ha tenido ms origen que el
abuso de la fuerza, y ha sido intil que luego se haya tratado de excusarla
con sofismas.
Mostraremos hasta qu punto la destruccin de los usos autorizados
por ese prejuicio, de las leyes que ha dictado, puede contribuir a aumentar la
felicidad de las familias, a hacer comunes las virtudes domsticas, primer
fundamento de todas las dems; a favorecer los progresos de la instruccin,
y, sobre todo, a hacerla verdaderamente general, ya fuese porque se
extendera a los dos sexos, con mayor igualdad, ya fuese porque no puede
hacerse general, ni siquiera para los hombres, sin el concurso de las madres
de familia. Este homenaje demasiado tardo, rendido finalmente a la equidad
y al buen sentido, no secara una fuente demasiado fecunda de injusticias,
de crueldades y de crmenes, al hacer desaparecer una oposicin tan
peligrosa entre la inclinacin natural ms viva la ms difcil de reprimir- y
los deberes del hombre o los intereses de la sociedad? No producira, en fin,
lo que hasta ahora nunca ha sido ms que una quimera: unas costumbres
nacionales apacibles y puras, formadas no de privaciones orgullosas, de
apariencias hipcritas, de reservas impuestas por el temor de la vergenza o
por los terrores religiosos, sino de hbitos libremente contrados, inspirados
por la naturaleza, aprobados por la razn?
Los pueblos ms ilustrados, al recuperar el derecho a disponer por s
mismos de su sangre y de sus riquezas, aprendern, poco a poco, a

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considerar la guerra como el azote ms funesto, como el mayor de los
crmenes. Y las primeras en desaparecer sern aquellas a las que los pueblos
se vean arrastrados por los usurpadores de la soberana de las naciones, en
apoyo de unos pretendidos derechos hereditarios.
Los pueblos sabrn que no pueden convertirse en conquistadores sin
perder su libertad; que unas confederaciones perpetuas son el nico medio
de mantener su independencia; que deben buscar la seguridad y no la
potencia. Poco a poco, se desvanecern los prejuicios comerciales; un falso
inters mercantil perder el monstruoso poder de ensangrentar la tierra y de
arruinar a las naciones so pretexto de enriquecerlas. Como los pueblos se
aproximarn, al fin, dentro del marco de los principios de la poltica y de la
moral y como cada uno de ellos, en su propio beneficio, convocar a los
extranjeros para un reparto ms igual de los bienes que debe a la naturaleza
o a su industria, todas esas causas que producen, envenenan y perpetan
los odios nacionales, se desvanecern, poco a poco, ya no proporcionarn
alimento ni pretexto al furor belicoso.
Unas instituciones mejor combinadas que estos proyectos de paz
perpetua, que han ocupado el ocio y con solado el espritu de algunos
filsofos, acelerarn los progresos de esta fraternidad de las naciones, y las
guerras entre los pueblos, como los asesinatos, figurarn entre esas
atrocidades excepcionales que humillan y repugnan a la naturaleza, y que
marcan con un prolongado oprobio al pas y al siglo cuya historia ha sido
mancillada.
Al hablar de las bellas artes en Grecia, en Italia y en Francia, hemos
observado ya que haba que distinguir, en sus producciones, lo que
realmente perteneca a los progresos del arte y lo que no era debido ms que
al talento del artista. Indicaremos ahora los progresos que las artes deben
esperar an, ya sea de los progresos de la filosofa y de las ciencias, ya sea
de las observaciones ms numerosas y ms profundas sobre el objeto, sobre
los efectos, sobre los medios de esas mismas artes, ya sea, en fin, de la
destruccin de los prejuicios que han restringido su esfera, y que las retienen
an bajo el yugo de la autoridad, que las ciencias y la filosofa han sacudido.
Examinaremos si, como se ha credo, esos medios va a agotarse, veremos si,
bien porque se hayan captado las bellezas ms sublimes o ms
conmovedoras, bien porque se hayan tratado los temas ms afortunados, ya
porque se hayan empleado las combinaciones ms sencillas y las ms
sorprendentes, ya porque se hayan trazado los caracteres ms fuertemente
pronunciados, los ms generales, o porque se haya abordado las ms
enrgicas pasiones, sus expresiones ms naturales y ms autnticas, las
verdades ms grandiosas, las imgenes ms brillantes, veremos si, por todo
ello, las artes, cualquiera que sea la fecundidad que se suponga en sus
medios, estn condenadas a la eterna monotona de la imitacin de los
primeros modelos.
Haremos ver que esta opinin no es ms que un prejuicio (...).

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Los progresos de las ciencias aseguran los del arte de instruir, que a su
vez aceleran luego los de las ciencias; y esta influencia recproca, cuya
accin se renueva incesantemente, debe colocarse entre el nmero de las
causas ms activas y ms poderosas del perfeccionamiento de la especie
humana. Un joven, hoy, al salir de nuestras escuelas, sabe, en matemticas,
ms de lo que Newton haba aprendido, y con una facilidad entonces
desconocida. La misma observacin puede aplicarse a todas las ciencias,
aunque no en igual medida. Segn cada una de ellas se va ampliando, los
medios de encerrar en un espacio menor las pruebas de un mayor nmero
de verdades, y de facilitar su inteligencia, se perfeccionarn tambin. As, a
pesar de los nuevos progresos de las ciencias, los hombres de un genio igual
no slo se encuentran, en la misma poca de su vida, en el nivel del estado
actual de la ciencia, sino que, en cada generacin, lo que se puede aprender
con una misma capacidad intelectual y con una misma atencin, en el
mismo espacio de tiempo, aumentar necesariamente, y la parte elemental
de cada ciencia, aquella que todos los hombres pueden alcanzar, al hacerse
cada vez ms extensa, encerrar, de un modo ms completo, lo que cada uno
puede necesitar saber, para conducirse en la vida comn y para ejercer su
razn con una total independencia.
En las ciencias polticas, hay un orden de verdades que, sobre todo en
los pueblos libres (es decir, dentro de algunas generaciones, en todos los
pueblos), no pueden ser tiles ms que cuando son generalmente conocidas
y aprobadas. As, la influencia del progreso de esas ciencias sobre las
libertades, sobre la prosperidad de las naciones, debe, en cierto modo,
medirse por el nmero de esas verdades que, en virtud de una instruccin
elemental, se hacen comunes a todos los espritus; as, los progresos siempre
crecientes de esta instruccin elemental, ligados, a su vez, a los progresos
necesarios de esas ciencias, nos responden de un mejoramiento en los
destinos de la especie humana, que puede considerarse como indefinido,
puesto que no tiene ms lmites que los de esos mismos progresos.
Nos queda ahora por hablar de dos medios generales, que deben
influir, a la vez, sobre el perfeccionamiento del arte de instruir y sobre el
perfeccionamiento de las ciencias: el uso es el empleo ms extenso y menos
imperfecto de los que pueden llamarse mtodos tcnicos, y el otro, la
institucin de un lenguaje universal.
Por mtodos tcnicos, entiendo el arte de reunir un gran nmero de
objetos bajo una disposicin sistemtica, que permite abarcar, de un solo golpe
de vista, sus relaciones, captar fcilmente sus combinaciones, y formar ms
fcilmente otras nuevas.
Desarrollaremos los principios, haremos comprender la utilidad de ese arte,
que est todava en su infancia, y que, perfeccionndose, puede ofrecer, ya
sea la ventaja de reunir, en el pequeo espacio de un cuadro, lo que muchas
veces sera difcil hacer comprender tan rpidamente, y tan bien, en un libro
extenssimo, ya sea el medio, ms valioso aun, de presentar los hechos

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aislados en la disposicin ms adecuada para definir sus resultados
generales. Expondremos cmo, con la ayuda de un pequeo nmero de
cuadros, cuyo uso sera fcil de comprender, los hombres que no han podido
elevarse sobre la instruccin ms elemental lo suficiente para aduearse de
los conocimientos de detalle tiles para la vida ordinaria, podrn
encontrarlos fcilmente cuando los necesiten; cmo, en fin, la imagen de
esos mismos mtodos puede facilitar la instruccin elemental en todos los
gneros en que esa instruccin se funde, ya sea en un orden sistemtico de
verdades, ya sea en una sucesin de observacin o de hechos.
Un lenguaje universal es el que expresa, mediante signos, o bien
objetos reales, o bien conjuntos claramente determinados que, compuestos
de ideas simples y generales, son siempre los mismos o pueden formarse
igualmente en el entendimiento de todos los hombres, o bien, en fin, las
relaciones generales entre esas ideas, las operaciones del espritu humano,
las que son propias de cada ciencia, o los procedimientos de las artes. As,
los hombres que conociesen esos signos, el mtodo de combinarlos y las
leyes de su formacin entenderan lo que se escribiese en ese lenguaje y lo
expresaran con igual facilidad en el lenguaje comn del pas.
Todas estas causas del perfeccionamiento de la especie humana, todos
estos medios que lo aseguran, deben, por su propia naturaleza, ejercer una
accin ininterrumpida, y adquirir una extensin siempre creciente.
Hemos expuesto las pruebas que en la propia obra recibirn, por su
desarrollo, una fuerza mayor; podramos, pues, concluir ya que la
perfectibilidad del hombre es indefinida; y, sin embargo, hasta ahora, no le
hemos supuesto ms que las mismas facultades naturales, la misma
organizacin. Cules seran, entonces, la certidumbre, la extensin de sus
esperanzas, si se pudiese creer que esas mismas facultades naturales, esa
organizacin, son tambin susceptibles de mejorarse: sta es la ltima
cuestin que nos queda por examinar.
La perfectibilidad o la degeneracin orgnica de las razas en los
vegetales, en los animales, pueden considerarse como una de las leyes
generales de la naturaleza.
Esta ley se extiende a la especie humana, y nadie dudar, evidentemente, de
que los progresos en la medicina preventiva, el uso de viviendas y alimentos
ms sanos, una manera de vivir que desarrollara las fuerzas mediante el
ejercicio, sin destruirlas con los excesos, y, en fin, la destruccin de las dos
causas ms activas de degradacin la miseria y la excesiva riqueza- deben
prolongar la duracin de la vida comn de los hombres, asegurndoles una
salud ms constante, una constitucin ms fuerte. Se comprende que los
progresos de la medicina profilctica, que se han hecho ms eficaces gracias
a los progresos de la razn y a los del orden social, deben hacer desaparecer,
a la larga, las enfermedades transmisibles o contagiosas y esas
enfermedades generales que deben su origen a los climas, a los alimentos, a

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la naturaleza de los trabajos. No sera difcil demostrar que esa esperanza
debe extenderse a casi todas las dems enfermedades, de las que es
verosmil que algn da lleguen a conocerse las lejanas causas. Sera
absurdo suponer ahora que ese perfeccionamiento de la especie humana
debe considerarse como susceptible de un progreso indefinido, que debe
llegar un tiempo en que la muerte ya no sea ms que el efecto, o bien de
accidentes extraordinarios, o bien de la destruccin cada vez ms lenta de
las fuerzas vitales, y que, en fin, la duracin del intervalo medio entre el
nacimiento y esa destruccin no tenga tampoco trmino alguno asignable?
Indudablemente, el hombre no llegar a ser inmortal, pero la distancia entre
el momento en que comienza a vivir y la poca normal en que, de un modo
natural, sin enfermedad, sin accidente, experimenta la dificultad de ser, no
puede aumentar incesantemente? Como aqu hablamos de un progreso
susceptible de ser representado con precisin por cantidades numricas o
por lneas, ste es el momento en que conviene desarrollar los dos sentidos
que la palabra indefinido puede adoptar.
En efecto, esta duracin media de la vida, que debe aumentar sin cesar
a medida que nos adentremos en el futuro, puede experimentar unos
crecimientos, de acuerdo con una ley segn la cual esa duracin media se
acerque continuamente a una extensin ilimitada, sin poder alcanzarla
jams, o de acuerdo con otra ley segn la cual esa misma duracin pueda
adquirir, en la inmensidad de los siglos, una extensin mayor que cualquier
cantidad determinada que le haya sido asignada como lmite. En este ltimo
caso, los crecimientos son realmente indefinidos en el sentido ms absoluto,
puesto que no hay lmite ms ac del cual deban detenerse.
En el primer caso, tambin lo son respecto a nosotros, si no podemos
fijar ese lmite que ellos no pueden alcanzar jams, y al que deben acercarse
siempre; sobre todo, si, sabiendo solamente que no deben detenerse,
ignoramos incluso en cul de esos dos sentidos debe serle aplicado el
trmino indefinido; y se es, precisamente, el lmite de nuestros
conocimientos actuales sobre la perfectibilidad de la especie humana; se es
el sentido en el que podemos llamarle indefinido.
As, en el ejemplo que aqu se considera, debemos creer que esa
duracin media de la vida humana debe crecer sin cesar, si a ello no se
oponen trastornos fsicos, pero ignoramos cul es el lmite del que no debe
pasar jams, ignoramos incluso si las leyes generales de la naturaleza han
fijado un lmite ms all del cual no puede extenderse.
Pero las facultades fsicas la fuerza, la destreza, la finura de los sentidos-,
no pertenecen al nmero de las cualidades cuyo perfeccionamiento individual
puede transmitirse? La observacin de las diversas razas de animales
domsticos debe inducirnos a creerlo, y nosotros podremos confirmarlo
mediante observaciones directas efectuadas sobre la especie humana.
Por ltimo, pueden extenderse esas mismas esperanzas a las
facultades intelectuales y morales? Y nuestros padres, que nos transmiten las

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ventajas o los defectos de su conformacin, de quienes recibimos los rasgos
distintivos del rostro y las predisposiciones a determinadas afecciones fsicas,
no pueden transmitirnos tambin esa parte de la organizacin fsica de la
que dependen la inteligencia, la capacidad intelectual, la energa anmica o la
sensibilidad moral? No es verosmil que la educacin, al perfeccionar unas
cualidades, influya sobre esa misma organizacin, la modifique y la
perfeccione? La analoga, el anlisis del desarrollo de las facultades
humanas, e incluso algunos hechos, parecen demostrar la realidad de esas
conjeturas, que ensancharan ms an los lmites de nuestras esperanzas.
Esas son las cuestiones cuyo examen debe poner fin a este ltimo
perodo. Y este cuadro de la especie humana, liberada de todas esas
cadenas, sustrada al imperio del azar, as como la de los enemigos de sus
progresos, y avanzando con paso firme y seguro por la ruta de la verdad, de
la virtud y de la felicidad, presenta al filsofo un espectculo que le consuela
de los errores, de los crmenes, de las injusticias que an ensucian la tierra,
y de los que el hombre es muchas veces vctima. Es con la contemplacin de
ese cuadro como recibe el premio de sus esfuerzos por los progresos de la
razn, por la defensa de la libertad. Entonces, se atreve a unirlos a la cadena
eterna de los destinos humanos, y es ah donde encuentra la verdadera
recompensa de la virtud, el placer de haber hecho un bien duradero, que la
fatalidad ya no destruir con una neutralizacin funesta restableciendo los
prejuicios y la esclavitud. Esta contemplacin es para l un refugio, en el que
no puede alcanzarle el recuerdo de sus perseguidores; en el que, viviendo en
su pensamiento con el hombre restablecido en los derechos y en la dignidad
de su naturaleza, olvida al que la codicia, el temor o la envidia atormentan y
corrompen; es ah donde verdaderamente existe con sus semejantes, en un
Elseo que su razn ha sabido crearse y que su amor por la humanidad
embellece con los ms puros goces.
CONDORCET, MARQUS DE (MARIE JEAN ANTOINE NICOLAS DE CARITAT), Bosquejo
de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano y otros textos,
F.C.E., Mxico, 1997.

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