Revolucin industrial

Es el proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica que se inici en la segunda mitad del siglo
XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas dcadas despus a gran parte de Europa occidental y
Norteamrica, y que concluy entre 1820 y 1840. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de
transformaciones econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el Neoltico, que
vio el paso desde una economa rural basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una
economa de carcter urbano, industrializada y mecanizada.
La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia, modificando e influenciando todos los
aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La produccin tanto agrcola como de la naciente
industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo de produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per
cpita se multiplic como no lo haba hecho nunca en la historia, pues hasta entonces el PIB per cpita se
haba mantenido prcticamente estancado durante siglos. En palabras del premio Nobel Robert Lucas:
Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente comn experiment un crecimiento
sostenido () No hay nada remotamente parecido a este comportamiento de la economa en ningn
momento del pasado.
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de obra basada en el
trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos por maquinaria para la fabricacin
industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Esta transicin se inici a finales del siglo XVIII en la
industria textil y la extraccin y utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al
desarrollo de las comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la poblacin, que
experiment un rpido crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de la mquina de vapor de
James Watt en las distintas industrias fue el paso definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso
signific un aumento espectacular de la capacidad de produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y
ferrocarriles a vapor as como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la
energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes. Como consecuencia del desarrollo
industrial nacieron nuevos grupos o clases sociales encabezadas por el proletariado los trabajadores
industriales y campesinos pobres y la burguesa, duea de los medios de produccin y poseedora de la
mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y
laborales, protestas populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban una mejora de las
condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va del sindicalismo, el socialismo, el
anarquismo, o el comunismo.
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las fechas de los grandes cambios
provocados por la Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo que podramos llamar Primera
Revolucin Industrial, se podra situar a finales del siglo XVIII, mientras su conclusin se podra situar a
mediados del siglo XIX, con un perodo de transicin ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que
podramos llamar Segunda Revolucin Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo
XX, destacando como fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo de la Primera Guerra
Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave de la historia del siglo XX
sostena que el comienzo de la revolucin industrial deba situarse en la dcada de 1780, pero que sus
efectos no se sentiran claramente hasta 1830 o 1840.En cambio, el historiador econmico ingls T.S. Ashton
declaraba por su parte, que la revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830. Algunos historiadores
del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el proceso de cambio econmico y
social fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen
siendo tema de debate entre historiadores y economistas.
Antecedentes y causas

Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir del siglo XVI se
vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros, banca y un cierto progreso tcnico en la
navegacin, impresin o relojera. Sin embargo estos avances siempre se vean lastrados por epidemias,
constantes y largas guerras y hambrunas que no permitan la dispersin de los nuevos conocimientos ni un
gran crecimiento demogrfico. Segn el historiador Angus Maddison, Europa Occidental experiment un
crecimiento demogrfico prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marc otro punto de inflexin
con la aparicin de las primeras sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de
mediados del siglo XVIII cuando Europa comenz a distanciarse del resto del mundo y a asentar las bases de
la futura sociedad industrial debido al desarrollo, an primitivo, de la industria pesada y la minera. La alianza
de los comerciantes con los agricultores hizo aumentar la productividad, lo que a su vez provoc una
explosin demogrfica, acentuada a partir del XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de
una economa agrcola y manual a una comercial e industrial cuya ideologa se basaba en el racionalismo, la
razn y la innovacin cientfica.
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad. Aunque en algunos lugares
de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial, las Guerras Napolenicas consolidaron la
industria europea. Debido a la guerra, que se extenda por la mayor parte de Europa, las importaciones de
muchos productos y materias primas se suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias
y a la nacin en general para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes inexistentes.
La industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases. Las primeras reas industriales
aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII, extendindose a Blgica y Francia a principios del siglo
XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados de siglo, a Japn a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa
a finales de siglo. Entre las razones se encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia de
grandes guerras entre 1815 y 1914, la aceptacin de la economa de mercado y el consecuente nacimiento
del capitalismo, la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflacin.
El comercio internacional
Economa industrial:
Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial no hubiese podido prosperar
sin el concurso y el desarrollo de los transportes, que llevarn las mercancas producidas en la fbrica hasta
los mercados donde se consuman.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios no solo en el comercio interior, sino tambin en el comercio
internacional, ya que en esta poca se crean los grandes mercados nacionales e internacionales. El comercio
internacional se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de Utrecht (1713) que liberaliza las relaciones
comerciales de Inglaterra, y otros pases europeos, con la Amrica espaola. Se termina con las compaas
privilegiadas y con el proteccionismo econmico; y se aboga por una poltica imperialista y la eliminacin de
los privilegios gremiales. Adems, se desamortizan las tierras eclesisticas, seoriales y comunales, para
poner en el mercado nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La Revolucin industrial gener
tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una nueva divisin internacional del trabajo (DIT).
Los nuevos mercados se conquistaron mediante el abaratamiento de los productos hechos con la mquina,
por los nuevos sistemas de transporte y la apertura de vas de comunicacin, as como tambin, mediante
una poltica expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la colocaron a la
cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la poblacin, en los transportes, en
la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo industrial. La industria textil algodonera fue el
sector lder de la industrializacin y la base de la acumulacin de capital que abrir paso, en una segunda
fase, a la siderurgia y al ferrocarril.

A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble expansin: las industrias
de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se estimul el crecimiento de la minera del carbn
y de la siderurgia con la construccin del ferrocarril. As, en Gran Bretaa se desarroll de pleno el capitalismo
industrial, lo que explica su supremaca industrial hasta 1870 aproximadamente, como tambin financiera y
comercial desde mediados de siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial (1914). En el resto de Europa y en
otras regiones como Amrica del Norte o Japn, la industrializacin fue muy posterior y sigui pautas
diferentes a la britnica.
Transportes
Ferrocarril:
El ferrocarril, nacido en el siglo XVIII, es uno de los grandes protagonistas de la Revolucin Industrial. En sus
comienzos se empleaba la fuerza animal como medio de locomocin, los rales eran de madera y su empleo
se limitaba a las minas para el transporte de carbn. En un libro publicado en 1797, Carz aseguraba haber
sido el primero que pens en sustituir la madera por hierro. A primera concesin del Parlamento ingls para la
construccin de un ferrocarril movido por caballos se remonta a 1801; se trataba de una lnea entre
Wandsworth y Croyd6on con unos 13 kilmetros de longitud y con un coste de 60 000 libras. La gran
revolucin del ferrocarril comenz en 1814, cuando George Stephenson utiliz la mquina de vapor como
medio de locomocin. Su invento fue un xito y comenz a usarse de inmediato en las minas, pudiendo
transportar ocho vagones de 30 toneladas a una velocidad de 7 km/h.
Barco de vapor:
Antes del siglo XIX la larga tradicin naval europea se haba sustentado sobre el control de los vientos como
medio de propulsin y la seguridad ms que por la velocidad en el mar. A principios de siglo no se empleaban
menos de dos o tres semanas en cruzar el Atlntico de este a oeste, necesitndose entre 30 y 40 das de
oeste a este. Con la formacin de los imperios coloniales europeos se hizo necesario desarrollar una
tecnologa que asegurase el viaje sobre las aguas; en el siglo XVIII se generaliz el uso del sextante, mapas
con las notaciones de los vientos y el cronmetro. La invencin de la nueva embarcacin parti de los trabajos
de Jouffroy dAbbens sobre el Sena y los de Fulton con su mquina Clermont. Fue en Estados Unidos donde
tuvieron lugar las primeras pruebas del navo de ruedas sobre el ro Hudson. En 1815 ya circulaban un
centenar de estos navos de ruedas que obtenan su energa de la lea, material barato y abundante. El
Savannah consigui cruzar en 29 das el Atlntico Norte en 1819 y la Sphink, que llev a Francia las noticias
de la toma de Argel, desarrollaba una velocidad de 6 nudos. Pero los problemas eran numerosos: las paletas
utilizadas provocaban un gran desperdicio de energa, exista el riesgo de incendio o explosin a bordo, su
velocidad era an menor a la desarrollado por los veleros y el poder militar an se opona a su utilizacin
como navo de guerra.
Carreteras y canales:
El esfuerzo en la construccin y mejora de carreteras (o caminos) comenz en muchas partes de Europa
antes de la Revolucin Industrial. Desde el fin de las guerras napolenicas a principios del siglo XVIII y en
ausencia de otros medios de comunicacin ms eficaces, las carreteras fueron extensamente mejoradas. A
principios del siglo XIX el pas ms adelantado en esta materia era Francia con una red de 33 000 kilmetros
de gran calidad que se extendan hasta Alemania, Suiza e Italia. Los Pases Bajos, el Reino de Prusia o Suiza
tambin haban vivido una gran mejora en las comunicaciones. En el otro extremo se encontraban lugares
como Sicilia, que no empez su construccin hasta bien entrado el XIX, la Rusia zarista, que no tendra su
primera calzada entre Mosc y San Petersburgo sus principales ciudades hasta 1834 o Espaa, que
cuenta antes de la mitad del siglo XIX con solo 6000 kilmetros de vas, siendo adems estrechas y llenas de
irregularidades y deficiencias. En Gran Bretaa el rpido desarrollo de ferrocarriles y canales quita
importancia a su construccin pero an as se suceden las ampliaciones y modernizaciones de la maltrecha
red britnica contando en 1850 con ms de 50 000 kilmetros de trazado, 18 000 ms que veinte aos atrs.

La tcnica en la construccin de estas vas de comunicacin tambin mejora. En cada pas se construyen de
manera distinta pero los problemas clsicos derivados de estas construcciones como filtraciones de agua,
mantenimiento o infraestructura se solucionan en las dcadas de 1820 y 1830 a partir de las mejoras
introducidas por Mac Adam o Telford. El uso de la diligencia y los servicios pblicos de transporte se
desarrollan y generalizan con unas velocidades que oscilan entre los 10 y 15 km/h, usndose en el transporte
de pasajeros, mercancas y correo. No es hasta principios del siglo XX cuando gracias al motor de explosin y
el desarrollo del automvil se d un uso masivo a estos trazados.
Consecuencias
La existencia de controles fronterizos ms intensos evitaron la propagacin de enfermedades y disminuy la
propagacin de epidemias como las ocurridas en tiempos anteriores. La revolucin agrcola britnica hizo
adems ms eficiente la produccin de alimentos con una menor aportacin del factor trabajo, alentando a la
poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a buscar empleos relacionados con la industria y, por
ende, originando un movimiento migratorio desde el campo a las ciudades as como un nuevo desarrollo en
las fbricas. La expansin colonial del siglo XVII acompaada del desarrollo del comercio internacional, la
creacin de mercados financieros y la acumulacin de capital son considerados factores influyentes, como
tambin lo fue la revolucin cientfica de siglo XVII. Se puede decir que se produjo en Inglaterra por su
desarrollo econmico.
La presencia de un mayor mercado domstico debera tambin ser considerada como un catalizador de la
Revolucin Industrial, explicando particularmente por qu ocurri en el Reino Unido.
La invencin de la mquina de vapor fue una de las ms importantes innovaciones de la Revolucin industrial.
Hizo posible mejoramientos en el trabajo del metal basado en el uso de coque en vez de carbn vegetal. En el
siglo XVIII la industria textil aprovech el poder del agua para el funcionamiento de algunas mquinas. Estas
industrias se convirtieron en el modelo de organizacin del trabajo humano en las fbricas.
Adems de la innovacin de la maquinaria, la cadena de montaje (fordismo) atribuy mucho en la eficiencia
de las fbricas.

Revolucin agrcola: aumento progresivo de la produccin gracias a la inversin de los propietarios

en nuevas tcnicas y sistemas de cultivo, adems de la mejora del uso de fertilizantes.

El desarrollo del capital comercial: Las mquinas se aplicaron a los transportes y a la comunicacin
iniciando una enorme transformacin. Ahora las relaciones entre patronos y trabajadores son
nicamente laborales y con el fin de obtener beneficios.

Cambios demogrfico-sociales: la modernizacin de la agricultura permiti un crecimiento

demogrfico debido a la mejora de la alimentacin. Tambin hubo adelantos en la medicina y en la
higiene, de ah que creciera la poblacin. Tambin hubo una migracin del campo a la ciudad porque
la ocupacin en labores agrcolas disminuy mientras creca la demanda de trabajo en las ciudades.

Principios fundamentales de la industria

Uno de los principios fundamentales de la industria moderna es que nunca considera a los procesos de
produccin como definitivos o acabados. Su base tcnico-cientfica es revolucionaria, generando as el
problema de la obsolescencia tecnolgica en perodos cada vez ms breves. Desde esta perspectiva puede
afirmarse que todas las formas de produccin anteriores a la industria moderna (artesana y manufactura)
fueron esencialmente conservadoras, al trasmitirse los conocimientos de generacin en generacin sin
apenas cambios. Sin embargo, esta caracterstica de obsolescencia e innovacin no se circunscribe a la
ciencia y la tecnologa, sino debe ampliarse a toda la estructura econmica de las sociedades modernas. En
este contexto la innovacin es, por definicin, negacin, destruccin, cambio, la transformacin es la esencia
permanente de la modernidad. Principios fundamentales de la industria moderna es que nunca considera a
los procesos de produccin como definitivos o acabados.