PAUL GARNER: PORFIRIO DAZ.

DEL HROE AL DICTADOR. UNA BIOGRAFA POLTICA*

ll en un lugar apartado del hemisferio occidental, se destaca la solitaria

silueta de un Cromwell moderno: su espritu, si de l eliminamos el fanatismo
puritano del gran Protector, es idntico al
de ste en fuerza reconstructora. Su sola
existencia demuestra que el alma no tiene nacionalidad, y que al escoger la envoltura material que va a animar, no se fija
en preferencias de raza. Este hecho confirma la universalidad distributiva del
espritu humano, doctrina sostenida por
Pitgoras. Cmo es que del caos pudo
Daz hacer surgir el orden? [...] en Mxico
no haba ms que caos, no haba ms que
sombras, no haba ms que civilizacin
elemental; durante ms de medio siglo la
nica luz que alumbraba las tinieblas sala de la boca de los caones, y el bello
cielo del septentrin americano apareca
teido con resplandores de incendio.

gota ms de agua en la negra tormenta?

No, es un rayo, pero un rayo ms bien de
luz que de muerte. Se abre paso en lo
recio de la pelea, las legiones se desbaratan cual copos de nieve al soplo del
viento del sur, dejando detrs de s una
maana riente y un sol que orea la sangre
del campo de batalla. Desmonta y mira
el paisaje desolado que se extiende a sus
pies, y luego, arrojando lejos de s la
armadura, coge el arado, abre el surco y
planta la semilla. La tierra se cubre de
verdura, los pjaros trinan y el grano
germina. Los fugitivos se rehacen, y al
ver las sementeras cuajadas de espigas,
arrojan las armas, y volviendo la vista por
todas partes para ver quien ha sido el
autor de esa maravilla, ven a lo lejos,
inmvil, la figura de Daz. Y como hijos
de la naturaleza que son, se arrodillan en
su presencia confundiendo al instrumento
con la causa. Daz les predica el evangelio
de la paz, hacindoles ver que la sangre
slo fecunda las ortigas y que el rbol del
pan slo florece y da fruto regado con el
sudor del rostro.1

Mas he aqu que del vrtice de esa anarqua aparece un guerrero cabalgando,
como el hroe de la leyenda cosaca, en
caballo ensangrentado y con espada
reluciente. Es un ngel exterminador, una
1

* Garner, Paul (2003) Porfirio Daz. Del hroe al

dictador. Una biografa poltica, Mxico, Planeta.

[171]

Len Tolstoi (1900) Naturalezas fuertes, publicado en el London Cronicle. Reproducido en

espaol por Melesio Parra en El seor General
Porfirio Daz juzgado en el extranjero.

ALICIA SALMERN

Un Cromwell moderno, un rayo de

luz, as caracterizaba Len Tolstoi a
Porfirio Daz, antes de 1900. Aquella era
una mirada desde Europa, a manos del
gran escritor ruso. Daz haba logrado proyectar una imagen de gran estadista mucho ms all de sus fronteras. Tal imagen
se desvanecera tras la revolucin mexicana de 1910 y Porfirio Daz acabara por
engrosar aquella galera de malos conformada durante su mandato. Una galera
encabezada por Iturbide y los imperialistas que haban apoyado a Maximiliano, a
cuyas filas se incorporara, tras la revolucin de 1910, su propia figura.2 A las apologas siguieron los vituperios y, slo un
siglo ms tarde, parece que podremos
lograr un acercamiento ms equilibrado,
ms comprensivo, a la historia del ltimo
tercio del siglo XIX mexicano.
El Porfirio Daz de Paul Garner traza
primero los avatares historiogrficos del
personaje y de su rgimen, para sumarse
luego a este esfuerzo de los historiadores
mexicanistas por entender la mecnica
poltica decimonnica y la clave del ascenso y longevidad de un rgimen como el
porfiriano. Es ste un muy buen libro, una
inteligente sntesis de los mltiples trabajos especializados sobre el tema entre los
que se cuenta el del propio Garner sobre
la revolucin en Oaxaca, ilustrado con
atinadas referencias de la correspondencia del archivo de Porfirio Daz.
Pero adems de la calidad acadmica
del trabajo y de la capacidad del autor para presentar esta imagen de un hombre y
una poca recogiendo una multiplicidad
de trabajos ms particulares, el libro tiene

todava otra cualidad: su posibilidad de

alcanzar a un amplio pblico. Garner opt por escribir una biografa, que es un
gnero que trasciende con facilidad el
mbito acadmico y que con buena
pluma, como es el caso puede alcanzar
a crculos de lectores muy alejados de las
aulas universitarias.
Garner responde as a uno de los grandes retos del historiador contemporneo:
la divulgacin de sus hallazgos. Entre parntesis, habra que decir que, desgraciadamente, la biografa es un gnero muy
poco cultivado en nuestro pas; y que el
Porfirio Daz que hoy presentamos responde, ms bien, a la tradicin biogrfica
inglesa, de larga y envidiable trayectoria.3
Paul Garner ha escrito la biografa de
un hombre pblico, cabeza de un rgimen personalista que dirigi los destinos
de Mxico a lo largo de tres dcadas. Le
interesa explicar su llegada al poder,
analizar las ideas y prcticas que le permitieron guardar las riendas del pas por
tantos aos y, para concluir, entender las
razones de su cada. Su tesis principal
descansa en la idea de la existencia, a lo
largo del siglo XIX mexicano, de dos culturas polticas radicalmente distintas: una
de orgenes coloniales o aun anteriores,
que articula a la sociedad poltica a partir
de redes sociales personalistas, jerrquicas, autoritarias relaciones clientelares,
cuya mejor expresin se encuentra en la
figura del cacique y, mejor an, en la del
caudillo; la otra, una tradicin liberal, anticorporativa y partidaria de instituciones representativas, comprometida con el reconocimiento de la soberana popular.
3

Jean Meyer, entrevista por Alicia Salmern y Elisa Speckman, Secuencia 52, enero-abril 2002, pp.
201-216.

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El libro de Garner fue publicado originalmente en

ingls, como parte de la prestigiada coleccin
Profiles in Power, de la casa britnica Longman,
en 2001.

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PAUL GARNER: PORFIRIO DAZ. DEL HROE AL DICTADOR. UNA BIOGRAFA POLTICA

Y la clave del xito y longevidad poltica de Daz, sostiene Garner, est en su capacidad para articular ambas culturas. El
autor parte aqu del estudio ya clsico de
Franois-Xavier Guerra sobre el porfiriato,4
pero hace eco tambin de algunos de los
cuestionamientos recibidos por ste y de
aportes historiogrficos ms recientes. El
libro de Guerra, aparecido hace ya 18
aos, sostena que el grueso de la sociedad
mexicana durante el siglo XIX se mova
sobre la base de esa cultural clientelar y,
que hasta finales de siglo, slo una elite
poltica comulgaba de las ideas liberales.
Garner nos habla ya de grupos ms amplios partcipes del proyecto liberal refiere incluso un liberalismo popular, si
bien, con toda justicia, recupera la importancia de las relaciones patriarcales y de
patronazgo siempre presentes.
Porfirio Daz se inici en la poltica con
la bandera de un liberalismo radical, pero
como parte de grupos informales personalistas de camarillas; asimismo, particip
en la guerra de Reforma y en la resistencia frente a la invasin francesa, como jefe
de cuerpos milicianos los de la Guardia
Nacional en los que, de nueva cuenta, se
mezclaban vocaciones liberales con prcticas caciquiles en lo que algunos han
llamado un liberalismo popular. Y armado de ese complejo de principios y
lealtades lleg a la presidencia de la Repblica. Una vez ah, la esencia de la
poltica porfirista, nos dice Garner, estuvo
en un proceso de negociacin y renegociaciones constantes: en una poltica que
si bien recurra a prcticas autoritarias, se
basaba sobre todo en la mediacin, la
manipulacin y la conciliacin.
4

Franois-Xavier Guerra, Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico, FCE, 1988. 2 t.

Ahora bien, como toda negociacin

implica concesiones muchas de las cuales se hicieron a costa de los principios
liberales antes enarbolados, hubo una
tensin entre ideologa y prctica poltica. Daz no se involucr en discusiones
ideolgicas, pero sali en su apoyo un grupo de intelectuales que ms tarde sera
conocido como los cientficos. Desde el
peridico La Libertad, estos intelectuales
propusieron una ideologa liberal-conservadora o desarrollista que, colocando
los principios constitucionales como un
ideal a alcanzar, proponan para el corto y
mediano plazo una poltica de lo posible.
Esta propuesta, si bien conserv la bandera
liberal, justific las limitaciones impuestas
por el rgimen a las libertades polticas.
Daz represent as, durante los primeros
aos de su administracin, lo que Garner
ha llamado un liberalismo pragmtico.
La poltica porfirista, desde antes de
1876 y hasta la cada del rgimen, se apoy en una amplsima red de lealtades personales, que atravesaba todos los estratos sociales. Apoyado en ella y siempre
justificado por el desarrollismo postulado por los cientficos, tras la primera reeleccin de Daz fue cobrando forma un
liberalismo patriarcal. A partir de 1884
se fue consolidando la autoridad personal de Don Porfirio Daz se volvi el
patriarca de la nacin y el rgimen se
fue haciendo cada vez ms centralista y
autoritario, aunque sin renunciar nunca a
las formalidades del constitucionalismo liberal.
Daz garantiz su preeminencia poltica erigindose en rbitro por sobre las
luchas entre las diversas fuerzas y camarillas porfiristas; desde una posicin de
superioridad se acerc a la Iglesia y afirm su autoridad sobre los gobernadores.

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ALICIA SALMERN

La poltica econmica del rgimen fue su

carta fuerte: le garantizaba la lealtad de
las elites y justificaba en la prctica su poder autoritario. Con Porfirio Daz se dio
gran impulso a la red ferroviaria, se eliminaron aranceles internos, se foment un
mercado nacional, se regul el comercio,
se favoreci la inversin...
Asimismo, su poltica exterior le dio estabilidad al rgimen: logr el reconocimiento internacional y atrajo la inversin
de los capitales que la economa demandaba. Aunque tal estabilidad se vio
afectada despus de 1898 cuando, en un
intento por equilibrar fuerzas ante el creciente podero estadounidense, Daz
comenz a favorecer al capital europeo
y puso al vecino del norte en su contra.
Los calificativos de radical, popular,
pragmtico y patriarcal aplicados por
Paul Garner al liberalismo de Daz en los
diferentes momentos de su vida le permiten proponer una periodizacin muy
personal, por lo dems de la biografa
del personaje y de su rgimen. Su ascenso
al poder se entiende a partir de los dos
primeros, su permanencia en el gobierno
a partir de los dos siguientes. Tras los cuatro hay un complejo de prcticas polticas basadas en una autoridad personal y
patriarcal, pero tambin una defensa de
libertades y garantas constitucionales. El
gran mrito de Daz, dice el autor, fue
construir un modus vivendi entre ambas
culturas polticas. El equilibrio alcanzado permiti una estabilidad aunque
nunca exenta de conflictos y, en ese
marco, se logr la consolidacin del Estado y de la nacin.
Sin embargo, el liberalismo de Daz no
pudo adaptarse ya a los requerimientos
del nuevo siglo. El patriarcado no poda
dar respuesta a una nueva sociedad pro174 FUENTES HUMANSTICAS 34

ducto de las profundas transformaciones

econmicas de las dos ltimas dcadas
del XIX. La sociedad era mucho ms compleja que en aos precedentes y los espacios polticos de un rgimen apoyado en
redes personales eran necesariamente limitados; el desarrollo econmico acelerado y desigual provocaba fracturas a nivel
social, tanto en el campo como en la ciudad; la respuesta del gobierno a los
conflictos sociales fue torpe y represiva; el
problema de la sucesin presidencial resquebraj a la propia elite poltica. A estos
problemas estructurales se sumaron una
cadena de errores polticos que desembocaron en el estallido revolucionario
de 1910, en el exilio de Daz, en el fin de
un rgimen...
Tras el relato de Garner encontramos las
grandes obras sobre el porfiriato, desde
El verdadero Daz de Francisco Bulnes hasta la Historia moderna de Mxico de Daniel Coso Villegas; as como las obras
imprescindibles de Franois-Xavier Guerra, Charles A. Hale, Marcello Carmagnani,
Guy Thompson, Florencia Mallon, Alicia
Hernndez y Alan Knigth, entre las de muchos otros historiadores que en las ltimas dcadas han reinterpretado diferentes aspectos de la vida porfiriana y de su
crisis. Imposible enumerar aqu los aportes historiogrficos recientes que el autor
retoma en su libro ni los que, con toda
conciencia, ha dejado de lado y que le
permiten una explicacin de la carrera del
caudillo. Sin embargo, quiz podamos
referir alguno. A modo de ejemplo, tomemos el caso del liberalismo calificado de
popular, a partir del cual Garner explica
el triunfo del Plan de Tuxtepec.
La llegada de Daz a la presidencia de
la Repblica, nos dice Garner, puede entenderse como resultado de una coali-

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cin de fuerzas regionales, de conformacin ideolgica heterognea, que

comprenda desde posturas liberales
radicales hasta las ms moderadas de
quienes haban tomado el partido de Maximiliano, pero que tenan en comn su
resistencia al impulso centralizador que
acompaa a todo proceso de consolidacin estatal. Pero ms all de esta constatacin, en general aceptada, Garner
recupera la historiografa reciente interesada en explicar la naturaleza de la participacin popular en las luchas partidistas
del siglo XIX.
En particular, sigue los estudios que se
ocupan de la incorporacin a las guerras
de Reforma e intervencin de los grupos
indgenas del centro y sur del pas al lado
de jefes regionales comprometidos con un
programa liberal va las milicias cvicas y
la Guardia Nacional, como fue el caso
de amplios contingentes en Puebla,
Tlaxcala, Guerrero y Oaxaca; experiencia
a la que es posible asociar el movimiento
popular que apoy los levantamientos de
Porfirio Daz contra Benito Jurez y Sebastin Lerdo de Tejada. Garner retoma a
varios de los autores que se han ocupado
del tema (Carmagnani, Mallon y Thompson) y seala algunas de las diferencias
entre sus propuestas aunque sin entrar
realmente en el debate abierto por ellos.
Garner recupera la idea de que la
cercana entre el cacique y sus huestes, entre el caudillo y sus seguidores, haba sido
ms complicada que la simple relacin
tradicional de proteccin-obediencia: esa
relacin haba incorporado algunos elementos modernos y, en el camino de la
formacin de esos vnculos, la sociedad
poltica se haba ido haciendo cada vez
ms compleja.

As, nos habla Garner como en su momento lo hizo Mallon de un pueblo armado de un liberalismo popular, que tena como principal bandera la autonoma
municipal. Nos habla de un pueblo, en ese
sentido, liberal. Desde luego que el autor apela tambin a los trabajos de
Thompson en esta direccin, quien de manera ms prudente y serena presenta ese
liberalismo popular como la expresin
de las estrategias de autoridades locales
y otros miembros de comunidades campesinas para conservar la propiedad comunal y otras prerrogativas corporativas.
Thompson parece advertir que, ms
que a una lgica estrictamente liberal,
lo que se encuentra tras la alianza de los
pueblos y sus caciques con los jefes liberales es un trato encaminado a proteger
sus tierras. Garner, por su parte, reconoce
adems que las Guardias Nacionales no
siempre sellaron esas alianzas con los
pueblos indgenas, que en otras regiones
como ha mostrado Carmagnani constituyeron ms bien instrumentos de dominacin de un poder hispano-mestizo
por sobre los pueblos y que, si efectivamente representaron un ensanchamiento
de la sociedad poltica moderna, ste se
dio en trminos de la incorporacin de
sectores medios a una vida poltica local y
no tanto de amplios grupos populares.
Con el concepto de liberalismo popular, Paul Garner recupera para la tradicin liberal a sectores de la sociedad
que antes se haban considerado ajenos
del todo a la poltica moderna; con apoyo
en ese concepto aun con todas las precauciones a las que su uso obligue, es
posible ensayar nuevas explicaciones del
acceso de Porfirio Daz al poder.
Al margen de los debates que el libro
de Garner pueda provocar, que sin duda

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los habr, hay un punto ms que quisiera

sealar. ste se refiere al balance historiogrfico que hace el autor y, ms precisamente, a su clasificacin de los estudiosos
del tema en razn de sus filias o fobias para con Don Porfirio. Garner clasifica a los
historiadores en porfiristas, antiporfiristas
y neoporfiristas. Los que l llama porfiristas, lo fueron efectivamente en razn
de su postura poltica, de su compromiso
abierto con el rgimen; en varias ocasiones, tales escritores fueron los idelogos
mismos del porfiriato.
Algo similar puede decirse acerca de los
que escribieron una historia de clara intencin poltica en contra de Daz. Si
no fueron antiporfiristas de fusil en mano,
lo fueron en tanto constructores de una
leyenda negra del pasado inmediato para justificar la revolucin y legitimar al rgimen de ella surgido. Su filiacin partidista era clara. Y a ellos le siguieron todava
quienes no pudieron ver al viejo rgimen
sino exclusivamente a travs del prisma
de la revolucin de 1910 como nos dice
Garner: aquellos que, lejos de intentar
una valoracin de la obra porfiriana en su
conjunto, se centraron en la consideracin de sus ltimos aos, en su agona
despus de 1908, lo que slo poda
acentuar, sus fallas y debilidades, a la vez
que [distorsionaba] el anlisis de sus
logros. De alguna manera, esta banda
negra que el mito de la revolucin puso
sobre los ojos del historiador y de la que
apenas ha comenzado a librarse, podra justificar tambin el apelativo de
antiporfirista.
Sin embargo, encuentro poco afortunada la calificacin de neoporfiristas para
una historiografa interesada en una mejor comprensin del periodo en cuestin.

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El trmino me parece si no una argucia, al

menos una concesin gratuita en favor de
un juego de palabras, ms que una justa
valoracin de una historia que ha reaccionado, s, en contra de una visin estigmatizada de una poca y de un personaje,
pero que tiene en su favor mucho ms
que prejuicios o argumentos partidistas.
Los estudios de las ltimas dos dcadas
sobre el porfiriato se privilegian del natural
adormecimiento de las pasiones que sigue a un siglo de distancia, as como de
propuestas metodolgicas que permiten
construir historias ms equilibradas; tambin de la desmitificacin paulatina de la
que ha comenzado a ser objeto la revolucin de 1910, y del alejamiento que la
academia puede guardar hoy en da con
relacin al poder y sus contiendas. Los esfuerzos de la historiografa mexicana
reciente por recuperar al porfiriato, me
parece, obedecen ms a esfuerzos comprensivos del pasado algo que, por lo
dems, Garner reconoce-, que a filias
que justifiquen el calificativo partidista que
les asigna.
En cualquier caso, la valoracin que
hace Garner de lo tardo de este esfuerzo
por comprender el porfiriato, por recuperarlo para la historia mexicana, es muy
justa. Y an falta mucho trecho por andar.
Pues como deca Jean Meyer hace poco,
aunque la historia nacional ha comenzado a recuperara a los malos de la historia
y pronto algunos como los imperialistas
van a dejar de ser vistos como traidores y
se va a reconocer la presencia de muchos
liberales en los primeros gabinetes de
Maximiliano, con relacin a Porfirio Daz
vamos ms despacio. Y esto es as, contina
Meyer, porque el Mxico actual se legitima [todava] a partir de la revolucin

MIRADA CRTICA

PAUL GARNER: PORFIRIO DAZ. DEL HROE AL DICTADOR. UNA BIOGRAFA POLTICA

mexicana. [...] Dentro del propio porfiriato nos dice ser ms fcil el rescate de
lo econmico e incluso de lo social.
La historia econmica ha rehabilitado
esta etapa y reconocido los aportes a la
modernizacin del pas; en el plano de
la historia social se est eliminando la
leyenda negra en torno a los hacendados
y a los capitalistas porfirianos, al compararlos con los empresarios de otras naciones
en la misma poca y a lo largo de todo el
siglo. El nivel de lo poltico, en cambio, es
ms delicado. La historia poltica no se
puede tocar porque para la leyenda dorada de la revolucin mexicana se necesita
un antiguo rgimen malo, y si ese antiguo
rgimen malo no lo es en lo econmico

y en lo social, pues entonces hay que aferrarse a lo poltico.5

Pero a pesar de todo, algo se ha avanzado y, desde luego, el libro de Paul Garner
representa un salto importante para la
comprensin del ltimo tercio del siglo
XIX mexicano. Y el Porfirio Daz de Garner,
justo por estar lejos de ser un tratado
neoporfirista, est siendo muy valorado
desde la academia. Se trata de una magnfica sntesis histrica y de un esfuerzo
por alcanzar a un pblico amplio que, sin
duda, est encontrando respuesta.
Alicia Salmern

Instituto Jos Mara Luis Mora

Jean Meyer, entrevista por Alicia Salmern y Elisa

Speckman, op.cit.

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