En Mxico se inici y desarroll el proceso conocido como revolucin verde, el

cual permiti a Norman Borlaug ganar el Premio Nobel de la Paz de 1970, por
sus descubrimientos en el campo de la agricultura.Este proyecto, con
influencia poltica pero esencialmente biolgico y bioqumico, revolucion la
produccin agrcola e influy en la consolidacin de importantes grupos
mexicanos de investigacin, como el del Centro Internacional para el
Mejoramiento del Maz y del Trigo (CIMMYT), el del Instituto Nacional de
Investigaciones Agrcolas (INIA) y el del Colegio de Posgraduados de
Chapingo.En veinte aos, la productividad de maz por hectrea pas de 975
a 1 770 kilogramos y la de trigo, de 1 417 a 3 480 kilogramos, lo cual
constituy un aporte que alivi en parte los problemas de escasez de
alimentos y la desnutricin. Debemos tener presente que se hace necesario
un importante apoyo financiero y tecnolgico para lograr la generalizacin de
este sistema en todo el pas, dado que los problemas del campo siguen siendo
muy graves.Adems de las citadas, son varias las instituciones nacionales que
realizan investigacin de carcter biolgico y bioqumico, orientada al reino
vegetal: la Facultad de Qumica de la UNAM, el Centro de Investigacin y
Estudios Avanzados del IPN de Irapuato y el Centro de Investigacin Cientfica
de Yucatn. Parte de la investigacin se orienta hacia el mejoramiento de las
poblaciones vegetales para obtener mayor resistencia gentica a las
enfermedades y a las plagas, as como hacia el desarrollo de una mayor
tolerancia a la sequa y el almacenamiento. Todo esto es de gran importancia
en un pas en el que el maz y el frijol son la base de la alimentacin, y donde
80% de la superficie cultivada depende de la lluvia como nica fuente de
humedad.UN PROBLEMA GRAVE Y UNA ENORME POTENCIALIDADDespus de
presentar este panorama de la qumica mexicana, vale la pena resaltar las
razones por las que el desarrollo de la ciencia central ha sido tan
moderado.Desde luego, la qumica comparte con otras ciencias una
problemtica comn de financiamiento y ausencia de tradicin, heredadas de
nuestra condicin de pas tercermundista. De aqu se deriva la tragedia de la
ciencia mexicana. Sin embargo, esta ciencia presenta una caracterstica muy
peculiar, ya que de ella ha derivado una de las industrias ms dinmicas de la
economa: la industria qumica. Esto representa una gran ventaja y
potencialidad, pero tambin un grave problema.Las aplicaciones de la qumica
empezaron a darse aun antes de que sta se estableciera como ciencia. Por
ejemplo, la edad de hierro slo pudo ocurrir mediante el aprendizaje de la
transformacin de los minerales en metales, pero ello tuvo lugar milenios
antes del nacimiento de Lavoisier y Dalton. As, el conocimiento emprico se
adelant grandemente al conocimiento cientfico, el cual es muy reciente. Con
ello, mucha gente se content con el saber hacer sin importar mucho el saber
por qu. Fueron pocos los pases donde se utiliz la qumica para comprender
todos esos hechos y tcnicas producto de la experiencia acumulada. Muy
pronto esos mismos pases pudieron acoplar la investigacin fundamental con
la produccin de nuevos bienes. Nosotros importamos la manera de hacerlos,
pero no cultivamos ni trasladamos la forma de conocer cmo desarrollar
otros.As, cuando en Mxico se present el fenmeno de la industrializacin, la
qumica particip como una actividad tcnica (ms que cientfica) modelada
por nuestro carcter dependiente. De esta manera, el ejercicio creativo de la

qumica y la ingeniera qumica se restringi a los espacios acadmicos

universitarios, en franca desconexin con la produccin, ya que sta no
necesitaba de creatividad, pues surgi como una actividad refleja.Este es el
gran reto de la qumica en Mxico: lograr que se realicen nuevos
descubrimientos que luego transiten, en el tiempo necesario, de la mesa de
laboratorio a la instalacin industrial o al campo y de all se conviertan en
beneficio para la poblacin. Es urgente que se deje de concebir a la qumica
como una ciencia "para hacer cosas" y que se piense en ella "para conocer
ms cosas", que luego nos beneficien ms.Los pocos ejemplos citados deben
repetirse con ms frecuencia. Pero ello slo se lograr cuando se adquiera
total conciencia de la importancia capital que tiene para un pas el desarrollo
de la ciencia y de sus aplicaciones originales. Otro ser el estado de este pas
cuando tengamos menos cosas que aprender y ms que ensear. Por ahora,
seguimos
aprendiendo...BIBLIOGRAFA
RECOMENDADABargall,
M., La
qumica inorgnica y el beneficio de los metales en el Mxico prehispnico y
colonial, UNAM, Mxico, 1966.De Gortari, E., La ciencia en la historia de
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1963.Garca Fernndez,
H., Historia de una Facultad, UNAM, Mxico, 1985.Garritz, A. y J. A.
Chamizo, Qumica, Addison-Wesley
Iberoamericana,
Wilmington,
1994.Hernndez B., E. R., Desarrollo de la qumica inorgnica en Mxico y la
contribucin de la Facultad de Qumica en esa rea, trabajo monogrfico,
Facultad de Qumica, UNAM, 1986.Siguiura. Y, "La ciencia y la tecnologa en el
Mxico antiguo", Ciencia y Desarrollo, vol. 8, nm. 43, marzo-abril de 1982,
pp. 113-141.Syntex, Una corporacin y una molcula, Mxico, 1967.Trabulse,
E., Historia de la ciencia en Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1983.Waissbluth, M. et al, "El desarrollo de la ciencia y la tecnologa en
Mxico", Ciencia y Desarrollo, vol. 8, nm. 45, julio-agosto de 1982, pp. 2783. EN EL MEXICO PREHISPNICO

Desde antes de la Conquista, los pobladores del valle de Mxico saban

de la existencia y el aprovechamiento de las sales alcalinas. En tiempo de secas, estas sales
afloraban a la superficie y formaban costras, que recibieron el nombre de tequixquitl o
tequesquite. Sahagn cita que: "La tierra salitrosa se llama tequixquitlalli, que quiere decir tierra
donde se hace el salitre." El lago de Texcoco contiene 81% de sales, entre las que sobresale el
carbonato de sodio, Na2CO3, con 45%, y el cloruro de sodio, NaCl, con 34 por ciento.El comercio
del tequesquite se haca en Iztapalapa, nombre que significa "pueblo donde se recoge la sal"
o ixtail. As, en el nombre Ixtapan de la Sal se hace un uso redundante de dos lenguas.Al aadir
el tequesquite a la comida se condimentaba con sal y se facilitaba la coccin de las legumbres.
Tambin se lo emple como detergente alcalinizante ligero.LOS CIDOS, LAS BASES Y LAS
SALESEn qumica, como en todas las ciencias, se acostumbra efectuar clasificaciones. En este
caso, lo que se clasifica son los tipos de sustancias puras conocidas. Existen unas los cidos
con sabor agrio, que cuando se disuelven en agua liberan partculas llamadas iones hidrgeno
(H+). Un ejemplo es el vinagre, que es una disolucin de cido actico en agua. Otras sustancias
las bases, tambin llamadas lcalis tienen un sabor amargo y se sienten resbalosas al tacto.
Al disolver una base en agua se reduce la proporcin de iones hidrgeno. La leche de magnesia
que tomamos contra la acidez estomacal es una base.Se puede decidir si un compuesto
es cido o base gracias a sustancias especiales, llamadas indicadores,que cambian de color en
funcin de la concentracin de los iones hidrgeno presentes. Por ejemplo, el papel tornasol
adquiere color rojo en presencia de un cido, y azul frente a una base. Hasta un t negro cambia
de color al aadirle unas gotas de limn, verdad?cidos y bases desempean un papel esencial
en la qumica de nuestra vida diaria. Son ampliamente utilizados en diversos procesos de
manufactura y de ellos depende, entre otras cosas, el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo
y el de todos los seres vivientes. Por ejemplo, la acidosis o la alcalosis de la sangre pueden
provocar la muerte. Igualmente, la mayora de las cosechas crecen sanamente en suelos
ligeramente cidos. De esta forma, del anlisis que lleve a cabo y de las medidas que tome el
qumico agrcola, depende la productividad del suelo y, por lo tanto, la existencia de suficiente

alimento.Ambos tipos de compuestos se combinan, aniquilando uno al otro sus propiedades

originales. El resultado es la formacin de una sal. La sal comn NaCl, cloruro de sodio se
obtiene al combinar un cido que contiene cloro (HCl, cido clorhdrico) con una base que posee
sodio (NaOH, hidrxido de sodio o sosa custica, que, por cierto, es comn para las amas de
casa, pues es buena para destapar caos obstruidos!).
En el cuadro 1 se muestran los nombres de algunas sales con sus aplicaciones.