Cuestin muy distinta es la que tiene que abordar Fals Borda en el conjunto de

anlisis y estudios sobre la violencia liberal-conservadora,15 aunque tiene una

necesaria conexin lgica con sus preocupaciones agraristas iniciales. Podra
decirse que en ese momento encuentra los lmites del mtodo estructuralfuncional, pues aunque lo utiliza como ejercicio terico-conceptual, reconoce la
necesidad de coordinar esa orientacin con las teoras del conicto y de los
valores sociales, lo que lo lleva a apreciar, por ejemplo, cmo la violencia dej su
antifaz poltico y tom un cariz eminentemente econmico, e incluso a vislumbrar,
de manera premonitoria, que esa violencia estudiada encerraba las bases del
nuevo conicto que en sus cauces cismo genticos normales ya se est gestando
y que en el fondo se trataba de los mismos temas de antes de la violencia pero
en otro contexto.16Esa premonicin la conrma al analizar el impacto causado
por el primer volumen de La violencia en Colombia: En muchas regiones donde
parece muerta, la violencia sigue viva en forma latente, lista a expresarse por
cualquier motivo, como las brasas que al revolverse vuelven a encenderse.17Fals
Borda disecciona todas las opiniones negativas y positivas sobre el primer
volumen de la obra, para concluir, siguiendo a Lerner, que la publicacin haba
sido trascendente por muchas razones, pero en especial porque desnud cmo la
violencia entraba en una peligrosa etapa latente que contena la semilla de futuros
problemas sociales: no se reconoca, sino que se negaba, y por esa va se
racionalizaba la inercia culpable de no poder actuar ecazmente en la solucin de
los problemas bsicos de estructura que estn en la raz del fenmeno. Pues
mientras no se resuelvan tales problemas, seguir la violencia en sus mltiples
formas.18Esta posicin poltica no slo la asumi en ese escrito, sino, en forma
simultnea, en unin con otros intelectuales que por la poca conformaron una
Comisin de Paz Independiente, al reaccionar a la negativa gubernamental que
les neg el permiso para entrevistarse con los campesinos insurgentes de
Marquetalia, en unos trminos que bien podran repetirse hoy frente a la realidad
del conicto no resuelto en que est sumida la sociedad colombiana: Puede ser
que no se reanude el holocausto de vidas y bienes que acompaa a la violencia.
Violencia cuyas causas no residen funda-mentalmente en factores como la
propaganda de ideologa alguna, sino en la miseria y el desamparo en que se ha
mantenido a gran parte de la poblacin colombiana. Cualquier tipo de accin que
se proponga para la reincorporacin de estas reas a la vida normal del pas, lejos
de ser represivas, deben partir de la elemental defensa de los derechos humanos,
dando prelacin al plan que vaya a la raz econmica y social del fenmeno.19Sin
ser lineales ni mucho menos deterministas, el efecto de sus intervenciones
investigativas, en especial aquella sobre la violencia en Colombia, aguza en Fals
Borda su urgencia por racionalizar el papel que como intelectual deba desplegar
frente al orden social vigente.
se es, a grandes rasgos, el maestro Fals Borda que conocimos solamente de
nombre cuando ingresamos a la Universidad Nacional, en aquel momento en que
construa la primera escuela de sociologa de Colombia y Latinoamrica, a
comienzos de los aos sesenta; que lemos despus cuando volvi a encenderse
el conicto colombiano a partir de las brasas no extinguidas de la primera
violencia, como profticamente lo advirti desde 1964,y a quien, ya en los ltimos

aos, acompaamos en sus tareas sin tregua de su incancelable compromiso

poltico con la transformacin necesaria de la sociedad colombiana.
LA DESCOMPOSICIN DEL CAMPESINADO
1Si el impacto de la tecnologa, como hemos visto, ha sido elemento importante
para producir cambios en la estructura agraria, de-be necesariamente afectar la
fuerza de trabajo representada en el campesinado. Lo contrario tambin es cierto:
la racionalidad capitalista, al golpear formas antiguas de organizacin del trabajo,
puede abrir las compuertas a la tcnica moderna y propiciarla invasin de sta
como elemento de refuerzo del capitalismo. En ambos casos el campesinado sufre
transformaciones fundamentales que se renen bajo el concepto de
descomposicin. Descomponer, bsicamente, signica desbaratar y desordenar.
Cuando el campesinado se descompone, quiere uno decir que se desbarata como
clase para pasar a ser otra, desordenndose los estamentos que antes la
conformaban.
EVOLUCIN DE LA FUERZA DE TRABAJO
Hemos visto que el campesinado ha sido siempre la clase social por regla general
explotada y dominada por otras, que hace producir la tierra directamente. Para
ello, ha trabajado con relaciones de produccin que han variado segn la regin y
la poca. En trminos generales puede decirse tambin que el campesinado ha
ido variando de formas pre capitalistas en que se enfatizaba la satisfaccin bsica
de necesidades, sea en tierra ajena o propia, a formas libres de trabajo o como
pequeo productor, en que el campesinado queda sujeto a las leyes capitalistas
de precios y mercados, competencia, maximizacin de ganancias, concentracin
de la propiedad y monopolio de recursos. Esto lleva a la proletarizacin rural.
ESTRATEGIAS Y MECANISMOS
Esta tendencia a la proletarizacin, que ha venido en ascenso en nuestro pas
desde el siglo XIX, recibe atencin especial y algo detallada en este captulo, por
tener claras implicaciones polticas. La estudiaremos primero a travs de las dos
estrategias principales que adoptaron las clases explotadoras con el Estado de
esa poca: el n de los resguardos y el n de la esclavitud. Queran promover las
nuevas relaciones de produccin que los tiempos exigan para acomodarse al
capitalismo industrial naciente y al imperialismo ingls. Por la misma poca
surgieron tambin otros mecanismos relacionados con la descomposicin del
campesinado: el terraje y la aparcera con obligaciones, y el peonaje por deuda.
Todos estos mecanismos tenan en comn: a) la creciente importancia de la
transaccin en moneda, que fue desplazando el pago en trabajo o en especie; y b)
el inujo del antiguo principio del lucro, que recibi nuevo impulso en las fuertes
condiciones de transicin registradas en este perodo.

PRIMEROS SNTOMAS DE DESCOMPOSICIN

El primer estamento campesino que recibi el impacto del capitalismo moderno
fue el de los indios de resguardo. Aunque su verdadero efecto se sinti en el siglo
XIX, ya de atrs se venan dando ciertos pasos para permitirlo. Y ello por la
descapitalizacin que sufri Espaa a raz de las guerras con Inglaterra.
EL CONFLICTO, LA VIOLENCIA Y LAESTRUCTURA SOCIAL COLOMBIANA
1Es difcil ofrecer explicaciones sociolgicas completas del intenso y complicado
proceso de la violencia en Colombia, algunos de cuyos aspectos quedan descritos
en las pginas precedentes. Dentro de las posibilidades actuales de la ciencia,
slo se pueden presentar hiptesis y aplicar conceptos en un determinado marco
terico, esperando nuevas tcnicas y aportes que permitan establecer las cadenas
de causalidad y efecto con mayor exactitud.En captulos anteriores se presentan
algunas ideas que llevarana la concepcin de teoras de alcance medio. En ste,
por ser unprimer intento de sntesis, se trata de hacer un planteamientoms
general. Sabido es que en la sociologa domina hoy la orien-tacin estructuralfuncional. Apliquemos, pues, en primer lugaresta teora general y derivemos del
esfuerzo alguna enseanza.Busquemos luego coordinarla con las teoras del
conicto y delos valores sociales.
ESTRUCTURA Y FUNCIN EN EL MARCO DE LA VIOLENCIA
En primer lugar, es indispensable denir los conceptos principa-les que habrn de
guiar la presente interpretacin. Someramen-te, se entiende que los hechos
sociales pueden analizarse comosistemas cuando aqullos se organizan y
ordenan con base enexpectaciones comunes, formando redes estandarizadas de
in-teraccin; las instituciones son, por ejemplo, sistemas sociales,entendidas como
conjuntos integrados de normas, valores y for-mas de conducta para alcanzar un
n determinado o satisfaceruna necesidad.Se dice que un sistema o institucin
tiene una estructuraporque se compone de elementos observables, muchas
vecesmensurables, que se combinan entre s. Estos elementos se ana-lizan
mediante la aplicacin de dos ltros conceptuales de obser-vacin: el de la
interaccin y el del rasgo cultural. Por la interac-cin resaltan los estatus-roles
que son las posiciones ocupadaspor las personas en los grupos y la conducta que
va implcita entales posiciones, y las lneas de poder y autoridad, que inclu-yen
procesos bsicos como el conicto y la acomodacin. Por elrasgo cultural se
determinan los complejos culturales, los valoressociales y las normas, las
facilidades fsicas, los smbolos impli-cados en la estructura y los objetivos o
metas culturales de ella odel sistema social respectivo.2Una estructura funciona
cuando est organizada, es decir,cuando todas sus partes al interactuar
contribuyen a alcanzar lasmetas del sistema o institucin.3As ocurre, por ejemplo,
cuan- do los estatus-roles estn claramente determinados y con ellosidenticados
a conciencia sus personeros. Cuando los elemen-tos componentes de la
estructura presentan caractersticas talesque el sistema no logra llenar su
cometido, se dice que ella tieneuna disfuncin. La disfuncin puede concretarse

en varioselementos o en un elemento dado; puede sealarse, por ejemplo,el

fenmeno de la deformacin o confusin de roles que, comoveremos, es
caracterstico de la violencia colombiana. (Se poneeste trmino entre comillas
para distinguirlo, como proceso, dela tcnica de la violencia denida ms
adelante).Tales funciones y disfunciones pueden ser maniestas sison
intencionadas o conscientes, o latentes si su ejercicio seproduce sin esfuerzo
consciente, casi sin que las personas caiganen cuenta de ello.4A este ejercicio de
elementos en interaccin,as sea de naturaleza funcional o disfuncional, se le
llama meca-nismo del sistema social.Los sistemas sociales pueden
superponerse, conectarse o mul-tiplicarse para conformar diversos niveles de
integracin. stospor lo comn van del nivel familiar y vecinal al regional y nacional. Los distintos niveles ejercen mutuas inuencias siguiendocanales
institucionales comunes (econmicos, polticos, religio-sos, etc.), articulndose de
tal forma que en un momento dadopueden aparecer como uno solo. A tales
canales se les denominavnculos sistmicos. 5Estos vnculos parecen
importantes en elestudio de la violencia.
FUNCIN Y DISFUNCIN EN LA VIOLENCIA
El proceso de la violencia en Colombia podra interpretarse co-mo una
impresionante acumulacin de disfunciones en todas lasinstituciones
fundamentales, como bien se detalla en el captuloX. Pero el fenmeno, al
observarse detenidamente, deja entrever aspectos que aparentemente no prev la
denicin aceptada dedisfunciny que merecen alguna explicacin.Tomemos, por
ejemplo, el caso de la institucin poltica, quees para estos nes la ms
importante. Segn los preceptos webe-rianos, la institucin poltica tiene como n
el ejercicio del poder(o de la violencia legtima) que han organizado y aceptado las
gen-tes en cuyo inters se gobierna. En el caso de Colombia se tieneun liderazgo
racional (opuesto al tradicional, segn Weber),sujeto a una Constitucin, leyes
y cdigos que los gobernantes juran defender, cumplir y sostener. El principal
estatus-rol es eldel presidente de la repblica, de quien se derivan los actos ociales. Otros estatus-roles, de inters para la presente discusin,se concretan en
la subinstitucin policiva, creada para defenderla vida, honra y bienes de los
gobernados, y en la jurdica, paraaplicar las leyes y hacer justicia.Es evidente que
en Colombia las instituciones polticas nohan cumplido exactamente los nes
expresados, y sin embargohan sido eminentemente efectivas, sin perder las
caractersticaspolticas. Han sido funcionales en otro sentido: en la imposicinde la
voluntad de un grupo. Tanto el estatus-presidente como elestatus-polica se han
combinado para ganar nes prcticos e in-mediatos, que fueron alcanzados en
muchas partes, pero que noeran los contemplados idealmente en la Constitucin y
en las le-yes. Para explicar esta paradoja se hara necesario distinguir entrelos
nes formales de las instituciones, aquellos colectivamenteaceptados como
normas ideales, y los nes derivados que, conlos mismos elementos, se acogen
a normas reales; en este caso, anormas sealadas por un grupo formado por una
minora domi-nante. No puede aducirse que estos nes derivados sean
latentes,puesto que los grupos afectados y actuantes los conocen bien,
loscomentan y hasta pueden detestarlos.Implcita se encuentra aqu tambin una

deformacin de rolesdentro de las instituciones. El polica ya no es guarda del

ordensino un agente del desorden y del crimen. Mas no puede argumen-tarse que
esta conducta no vaya involucrada en el nuevo rol delagente de polica, puesto
que sta en realidad se ha amoldado a las normas impartidas por su grupo y por
los grupos a l vincula-dos en otros mbitos de integracin, que exigen el
desorden y elcrimen. Estos grupos (a escala estatal, de los partidos nacionalesy
de la maquinaria poltica vecinal) han legitimado en el agentede polica un nuevo
rol, un rol violento, distinto al contempladoen los cdigos. Mal hara el agente que
no respondiese a las con-signas impartidas. As el chulavita violento se
institucionaliza ysanciona positivamente, dentro de la formal institucin policiva.Y
en cuanto al fenmeno de los jueces, cuya conducta conscien-te o
inconscientemente lleva a la impunidad, es decir, a la dene-gacin de la justicia a
la que han jurado servir, debe releerse ladescripcin hecha en el captulo XII. Es
evidente que se hacennormativas muchas actitudes que seran disfuncionales
desde elpunto de vista ideal.Extrao sera concluir que se institucionalice una
disfuncin,pero tal podra ser el caso. En realidad parece que existiera
unadenicin defectuosa del fenmeno. No es suciente decir quela disfuncin
ocurre simplemente cuando los elementos de unaestructura no contribuyen para
que sta llene su cometido o,como escribe Merton, que es una consecuencia
observada quedisminuye la adaptacin o el ajuste de un sistema
social.6Seraquizs ms adecuado condicionar esta denicin a los gruposde
referencia del caso o a los niveles de integracin y, en n, a lavigencia y relatividad
de las normas. En el caso colombiano, nohabra disfuncin sino en aquellas
estructuras sociales que pre-senten divorcio entre los nes formales y los
derivados, y espec-camente por accin de grupos que logran deformar los
estatus-roles sin salirse del marco institucional formal.Tomemos otro ejemplo,
dentro de la institucin econmicay especcamente la subinstitucin de la
tenencia de la tierra. Elobjeto de la institucin econmica, segn los textos
conocidos,es el de organizar, multiplicar o conservar parsimoniosamentelos
recursos escasos de que disponen las sociedades. Las normasvigentes sobre el
particular exigen el respeto a la propiedad priva- da y el derecho al usufructo de la
tierra. As existen, por ejemplo,los estatus-roles de propietario y arrendatario, con
actividadesclaramente determinadas.Pero ocurre que en Colombia, durante la
violencia, el pro-pietario, sin perder su condicin de tal, muchas veces dej
deserlo en la prctica, mientras que los arrendatarios y mayordo-mos se
convirtieron, sin llegar a ser propietarios, en verdaderosusufructuarios de la
propiedad, ms la de otros. Esta confusin ydeformacin de roles es una de las
caractersticas del tipo de dis-funcin a que nos venimos reriendo. La conducta
de estas per-sonas encontr legitimacin y estmulo en grupos colocados
endiversos niveles de integracin, pero con vnculos sistmicos mso menos
efectivos. Sus nes no eran los formales de buscar el lucrodemocrticamente o
respetando el derecho de los dems; porel contrario, sus nes eran derivados
hacia la acumulacin desca-rada de riquezas y de poder en perjuicio de
determinados gruposy personas, muchas veces por consignas impartidas, como la
dela homogeneizacin y polaridad polticas, todo ello alcanzadodentro de los
lineamentos formales de la institucin econmica.Estos son casos
intrainstitucionales de disfuncin. Pero staocurre tambin en las relaciones

interinstitucionales y en los vn-culos sistmicos de diversos niveles de integracin.

As, a escalavecinal, el conicto por la tierra llev la ruina a miles de cam-pesinos
y la desorganizacin a otras tantas empresas agrcolas,creando desajustes en el
sistema econmico; pero estos desajus-tes hasta cierto punto fueron funcionales
para el sistema poltico,porque se aanz el poder local de grupos dominantes. A
su vez,el aanzamiento de guerrilleros locales llev al debilitamiento de jefaturas
polticas regionales y aun nacionales, de tal forma que loque apareca como
funcional a escala vecinal tena visos disfun-cionales en los partidos polticos que
vieron disminuir su podery su control sobre la situacin en general.Cabra meditar
si estos fenmenos son peculiares de periodosviolentos, si ocurren en cualquier
tiempo, o si durante la violenciaellos tienen alguna intensicacin o aceleracin. La
evidencia ob-servada antes y despus del perodo que nos interesa indica que las
instituciones fundamentales y los sistemas sociales en generalpresentan sntomas
disfuncionales constantes. Antes haba inva-siones de tierras, reclamos de
propietarios, alcaldadas, abusos deconanza de agentes de polica,
enriquecimientos indebidos defuncionarios pblicos, como hoy sigue habiendo. Lo
cual lleva-ra a la conclusin de que los mecanismos disfuncionales son
deocurrencia comn y que pueden ser atributos normales de lossistemas
sociales.7Pueden ser parte de la dinmica social y nonecesariamente defectos,
como la teora corriente da a entender.Pueden hasta desempear una funcin
latente: la de relievar laimportancia de las normas ideales como parte del
mecanismo desupervivencia del sistema social.En conclusin, puede verse que el
concepto dedisfuncin,para los casos estudiados, slo queda claro:1. Si se
relaciona con un grupo social especco o de referenciaen un determinado nivel de
integracin.2. Si se condiciona a la disparidad entre los nes formales ylos
derivados de un sistema social.3. Si se relaciona especialmente con normas
sociales y condeformaciones de estatus-roles reconocidos.4. Si toda esta
combinacin de elementos queda an dentrodel marco institucional o del sistema
social bsico.En todo caso, la violencia en Colombia presenta como sn-tomas
principales una alta incidencia de disfuncin institucionaly confusin y deformacin
de roles a varios niveles.
EPLOGOP OSIBLES PERSPECTIVASA
pesar de todo, la lucha y los sufrimientos han ido conformandoun pas nuevo de
caractersticas an indeterminadas, pero queest dejando atrs la escala de
valores sacro-tradicionales y la es-tructura cerrada de la Colonia. La
aceleracin de los contactosentre el campo y la ciudad, las invasiones locales de
extragruposy las migraciones internas (sin mencionar los procesos
inducidosAntologia de Fals Borda_agosto 13.indd 161
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por el contacto cultural y la transculturacin) han puesto quizslas bases para una
nacin ms integrada, una vez superado el pe-ligro de disolucin.Algunos
sntomas de la nueva alineacin producida por laviolencia son los siguientes: la
institucionalizacin de los gruposgobernantes en la alianza del Frente Nacional; el
izquierdismode buena parte del Partido Conservador y la morigeracin delPartido

Liberal para encontrarse a medio camino y evitar mayoresconictos ideolgicos;

las campaas positivas de la Iglesia dentrodel campo social y econmico que la
han colocado a la vanguar-dia con relacin a otras instituciones sociales del pas;
el afn dereparar grietas estructurales mancomunadamente, como la dela
institucin agrcola y la de la educacin nacional, al impulsarprogramas de reforma
agraria, y otros escolares y comunales pa-ra las masas, campaas que, si se
ejecutan bien, debern acelerarlos procesos de movilidad social vertical que son
sintomticosde una nacin democrtica moderna; actos constructivos comolos que
est llevando a cabo el Ejrcito Nacional para la recupe-racin econmica y social
de los Llanos Orientales y sus campa-as educativas para la tropa; el importante
esfuerzo hecho porel Gobierno Nacional para tecnicar la administracin pblicay
establecer de veras la carrera de servidor pblico; el intento deracionalizar por
proyectos y programas el presupuesto nacional;y otros que sera prolijo
enumerar.Como se detalla en el captulo XI, todo indica que el puebloha
despertado denitivamente en casi todas partes despus desufrir el impacto de la
violencia, que tiene mejor medida de susnecesidades, y que ha alcanzado una
idea ms apropiada de lanacin. Es posible que tenga una conciencia
revolucionaria. Perofaltan an los dirigentes de nuevo cuo, con suciente
carisma,que concreten el perentorio afn nacional de ver una transfor-macin real
en las estructuras del pas. Su aparicin permitiraenfocar en un orden nuevo
quizs ms tolerante y abiertoy por lo mismo con menores posibilidades de un
agrietamientoestructural o de otra violencia frustrante y ftil las bases delnuevo
conicto que en sus cauces cismogenticos normales ya se est gestando. Son
los mismos temas de antes de la violen-cia, pero en otro contexto. As es la
dinmica de la sociedad ytal el sino de los grupos humanos que si no cambiaran,
muertosestaran.
BIBLIOGRAFA BSICADE ORLANDO FALS BORDA1
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reediciones). Existe una versin enfrancs de Jacques Senelier y Raoul EdgarRosa: Rvolutionsinacheves en Amrique Latine, Pars, Descle de Brouver,
1972.Ciencia propia y colonialismo intelectual , Mxico, Nuestro Tiempo,1970
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Valencia Editores, 1981.Historia de la cuestin agraria en Colombia, Bogot, Punta
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Bo-got, Tercer Mundo, 1979 (dos reediciones: 1983 y 1986). Esuna versin
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escritos, Bogot, Desde Abajo, 2007.

El progreso de las ciencias sociales a lo largo de la historia ha puesto de manifiesto que ningn
mtodo de investigacin es superior a otro (Denzin, 1970). Al mismo tiempo, el anlisis de una
realidad cada vez ms polidrica ha revelado la necesidad de combinar distintas tcnicas de
indagacin para lograr hallazgos complementarios y desarrollar el conocimiento relativo a un
determinado objeto de estudio. A este proceso de combinacin se le denomina triangulacin. Su
origen remoto est en el principio bsico de la geometra segn el cual distintos puntos de vista
permiten una mayor precisin en la observacin.
De acuerdo con Oppermann (2000) el trmino triangulacin es definido usualmente en los
diccionarios de dos formas:

En primer lugar, como la divisin de un rea en tringulos a efectos de medicin de un

terreno.

En segundo lugar como la medicin y representacin de un rea mediante el uso de

tringulos con una base, altura y ngulos conocidos.

Estas definiciones hacen referencia al sentido originario de la triangulacin en el campo de la

medicin de superficies[1]. En virtud de este principio si se conocen tres medidas interrelacionadas
de un tringulo, como por ejemplo dos ngulos y la distancia entre los mismos, es posible calcular
las otras distancias y ngulos.

Esto se explica porque los ngulos interiores de un tringulo suman 180. Evidentemente si se
conoce la suma de dos ngulos, se puede calcular fcilmente el tercero. Adems, si se sabe la
forma precisa del tringulo y la longitud de uno de sus lados se puede conocer automticamente la
de los otros dos. La esencia de la triangulacin radica en que las mediciones sean correctas y en
que las distintas medidas conocidas estn interrelacionadas.
La triangulacin ha tenido aplicaciones bsicas en los campos de la navegacin martima y la
estrategia militar. As, por ejemplo, si una embarcacin conoce dos referencias de navegacin y la
distancia entre las mismas con principios de geometra bsica puede conocer su posicin exacta.
En el mbito de la estrategia blica resulta ms fcil conseguir el objetivo de destruir una
determinada posicin si se atrapa al enemigo en un fuego cruzado procedente de distintos puntos.
Actualmente, los dispositivos manuales de Global Positioning Systems (GPS) estn basados
tambin en el principio de triangulacin (Oppermann, 2000). Estos sistemas identifican la posicin
actual midiendo los ngulos entre al menos tres puntos cuya situacin es conocida por satlite.
En la literatura de mtodos de investigacin social existe una larga tradicin que preconiza el uso
de tcnicas de triangulacin[2] o validacin convergente de los resultados obtenidos durante el
trabajo de campo (Jick, 1979). El fundamento de estas tcnicas subyace en la idea de que cuando
una hiptesis sobrevive a la confrontacin de distintas metodologas tiene un grado de validez
mayor que si proviene de una sola de ellas.
Smith (1975) seala en este sentido que el paradigma de la investigacin social concede menor
grado de validez a las proposiciones confirmadas por un solo mtodo. De hecho, los cientficos
sociales consideran que la utilizacin de un nico mtodo o enfoque de investigacin puede dar
lugar a sesgos metodolgicos, sesgos en los datos o en los investigadores (Oppermann, 2000).
Este tipo de sesgos aparecen con frecuencia en los procesos de investigacin. La utilizacin de la
encuestas genera sesgos metodolgicos ya que los datos obtenidos estn limitados a las
preguntas cerradas que se han formulado y a las categoras de respuesta propuestas.
Cuando se trata de basar una teora general en una muestra no representativa de un universo
poblacional cabe hablar de un sesgo en los datos. El sesgo de los investigadores no es
infrecuente. Se aprecia de forma clara cuando los resultados de un estudio varan sustancialmente
en funcin del gnero, trayectoria o formacin de los investigadores.
Los sesgos anteriormente comentados ponen de manifiesto que los resultados obtenidos mediante
un nico mtodo de investigacin "estn bajo sospecha" a no ser que sean "triangulados" con otros
mtodos en una interpretacin plausible (Paul, 1996). El anlisis de sistemas organizativos
complejos requiere, por lo tanto, diversidad en los mtodos de recogida de datos para reflejar la
complejidad que estn tratando de describir.
Parece claro que una de las prioridades de la triangulacin como estrategia de investigacin es
aumentar la validez de los resultados y mitigar los problemas de sesgo (Blaikie, 1991). Desde esta
perspectiva puede considerarse que una primera manifestacin de la misma son las escalas de
medida como referencias ms validas y fiables que los indicadores simples. Un buen ejemplo de
ello es la escala Lickert. De este modo, de la misma manera que se anteponen las medidas de
escala a los indicadores simples, son preferibles varios enfoques metodolgicos a uno slo.
La extensin del concepto triangulacin a las ciencias sociales implica, en consecuencia, que
cuanto mayor sea la variedad de las metodologas, datos e investigadores empleados en el anlisis
de un problema especfico, mayor ser la fiabilidad de los resultados finales. El prefijo "tri" de
triangulacin no hace referencia literalmente a la utilizacin de tres tipos de medida (Oppermann,
2000), sino a la pluralidad de enfoques e instrumentos de investigacin.

Campbell y Fiske, en su artculo de 1959 "Validacin convergente y discriminante mediante la

matriz plurimetodolgica de caractersticas mltiples", fueron los primeros en utilizar una tcnica de
validacin concurrente de datos diferentes pero complementarios. En opinin de estos autores, los
enfoques pluri-metodolgicos revelan que las medidas de un mismo concepto con distintos
mtodos (validacin convergente) correlacionan ms que las medidas de distintos conceptos con
un solo mtodo (validacin discriminante). Postulan por lo tanto un "operacionalismo mltiple"
como estrategia de investigacin.
Oppermann (2000) considera que son Webb, Campbell, Schwartz y Sechcrest (1966) los primeros
en introducir el trmino triangulacin en la investigacin social. Estos autores sealan que los
cientficos sociales han tomado prestado este trmino para describir cmo la utilizacin de distintos
enfoques en una investigacin permite al observador centrarse en las respuestas o informacin
buscada.
2. Tipos de triangulacin
Denzin (1970) es sin lugar a dudas uno de los autores que mayor atencin ha prestado al
fenmeno de la triangulacin. De acuerdo con el mismo, la triangulacin puede ser de datos, de
investigadores, de teoras, de mtodos o mltiple (figura 1).
Figura 1. Tipos de triangulacin

Fuente: Denzin (1970) y elaboracin propia

La triangulacin de datos supone el empleo de distintas estrategias de recogida de datos. Su

objetivo es verificar las tendencias detectadas en un determinado grupo de observaciones. As por
ejemplo si se quiere estudiar la propensin a la innovacin en funcin de los distintos sectores
industriales, los datos de una determinada regin pueden ser contrastados con los de otra para

analizar si los patrones de comportamiento son similares. Generalmente se recurre a la mezcla de

tipos de datos para validar los resultados de un estudio piloto inicial (Olsen, 2004).
La confrontacin de datos pueden estar basada en criterios espacio-temporales y niveles de
anlisis. La triangulacin de datos en el tiempo implica validar una proposicin terica relativa a un
fenmeno en distintos momentos. Los datos pueden ser longitudinales o transversales. La
triangulacin de datos en el espacio recurre a poblaciones heterogneas para incrementar la
variedad de las observaciones. De esta manera se evitan dificultades como el sesgo de las
unidades de anlisis o el efecto Galton.
Existen distintos niveles de triangulacin de datos. Cabe hablar de un nivel de anlisis agregado,
un nivel interactivo y un nivel colectivo. En el anlisis agregado se recopilan las caractersticas de
un fenmeno sin tener en cuenta los vnculos sociales. No se establecen relaciones en lo
observado. Resulta evidente que en muchas ocasiones las propiedades organizativas no pueden
deducirse de la mera acumulacin de propiedades individuales. De ah la necesidad de realizar un
anlisis interactivo. En este tipo de anlisis la unidad de observacin, ms que la persona o grupo,
es la interaccin. Se tienen en cuenta las redes existentes entre individuos y grupos.
Por ltimo, en el anlisis colectivo se lleva a cabo un estudio estructural-funcional. La unidad de
observacin es el grupo. Dentro del anlisis colectivo se distingue entre el anlisis ecolgico,
institucional, cultural y de unidades societales. En el anlisis ecolgico se buscan explicaciones
espaciales para un determinado fenmeno. El anlisis institucional, por su parte, compara las
relaciones dentro de las instituciones polticas, econmicas y legales de la sociedad. El anlisis
cultural presta atencin a las normas, valores, prcticas e ideologas. Finalmente, hay que
mencionar el anlisis mediante indicadores referidos a las unidades societales.
Desde un punto de vista general puede decirse que la triangulacin de fuentes de datos permite
utilizar el mismo mtodo para obtener la mxima ventaja terica. Al verificar una determinada teora
de distintas formas, se reduce el sesgo de los investigadores y se facilita el descubrimiento de
hiptesis alternativas.
La triangulacin de investigadores consiste en el empleo de una pluralidad de observadores frente
a la tcnica convencional de un observador singular. Este tipo de triangulacin incrementa la
calidad y la validez de los datos al eliminar el sesgo de un nico investigador.
As por ejemplo, si dos investigadores realizan la misma observacin sin consultarse, se
incrementa el nivel de confianza de la informacin. En el supuesto de que un investigador
corrobore indudablemente una observacin que acaba de conocer de otro, se incrementa tambin
la fiabilidad de la tcnica.
Lgicamente, cuando los datos recogidos por distintos investigadores son significativamente
diferentes, hay sesgos que deben ser analizados.
La proliferacin de equipos multidisciplinares de investigacin en ciencias sociales es una
manifestacin clara de la triangulacin de investigadores. Este tipo de equipos permite incrementar
el repertorio de metodologas disponibles en la medida en que se unen observadores con
conocimientos distintos procedentes de diversas disciplinas. Las visiones tericas diferentes y las
experiencias prcticas combinadas enriquecen el diseo del estudio, el anlisis y el desarrollo de
las interpretaciones (Morse y Chung, 2003). Sin embargo la investigacin multidisciplinar puede
resultar muy costosa y difcil de organizar.
En una interpretacin extensiva Oppermann (2000) considera que la variacin de las circunstancias
fsicas y sociales que rodean al punto de observacin puede ser clasificada tambin dentro de esta
categora de triangulacin.

El tercer tipo de triangulacin es la triangulacin de teoras, que Denzin (1970) define como el uso
de distintas perspectivas tericas para analizar un mismo grupo de datos. La triangulacin terica
est orientada al contraste de hiptesis causales rivales (Smith, 1975). Es evidente que confrontar
distintas teoras en un mismo grupo de datos permite una crtica eficiente coherente con el mtodo
cientfico.
Un aspecto importante es cmo se lleva a la prctica la triangulacin de teoras. Este proceso
puede ser representado a travs de distintas fases que se recogen en la figura 2:
Figura 2. Triangulacin terica

Fuente: Denzin (1970) y elaboracin propia

Cada una de estas fases se describe a continuacin:

En primer lugar, han de listarse todas las proposiciones tericas en un rea determinada.

Para cada una de las proposiciones tericas debe elaborarse una lista de interpretaciones.

Es preciso determinar qu relaciones empricas supuestas existen realmente.

Posteriormente se desprecian las proposiciones e interpretaciones que no resisten el

contraste emprico.

Se seleccionan las mejores interpretaciones.

A continuacin, deben enumerarse las proposiciones contrastadas.

Por ltimo, se procede a la reformulacin de teoras.

La triangulacin terica presenta ventajas indudables. As por ejemplo, confirma o niega un mayor
nmero de proposiciones tericas. Obviamente, tiene en cuenta tambin un elenco ms amplio de
interpretaciones. Es importante destacar que este tipo de triangulacin contempla proposiciones
que contradicen los sistemas tericos imperantes. De esta manera las explicaciones alternativas
son tenidas en cuenta desde el inicio.
La modalidad de validacin empleada ms frecuentemente es la triangulacin de mtodos. De ah
que se haga referencia a la misma como el "arquetipo de triangulacin".
Su fundamento radica en la idea de que los mtodos son instrumentos para investigar un problema
y facilitar su entendimiento.
Las tcnicas cuantitativas y cualitativas son en consecuencia complementarias (Jick, 1979), y la
habilidad de combinarlas permite aprovechar los puntos fuertes de cada una de ellas y cruzar
datos[3]. Un ejemplo de triangulacin metodolgica puede venir dado por la utilizacin de la tcnica
de la encuesta y la observacin participante en una investigacin.
De acuerdo con Paul (1996), la triangulacin entre mtodos ofrece la oportunidad de mejorar el
diagnstico organizativo sintetizando los resultados derivados de la utilizacin de mltiples
mtodos cientficos en una interpretacin vlida y coherente.
Dentro de esta categora es posible distinguir entre la triangulacin intramtodos y la triangulacin
intermtodos. En la triangulacin intramtodos el investigador utiliza mltiples variedades de un
mismo mtodo dado para recopilar e interpretar datos. Est dirigida a verificar la consistencia
interna y la fiabilidad. Un ejemplo de la misma sera el test-retest.
La triangulacin intermtodos mide el grado de validez externa de los datos. Trata de comprobar
por lo tanto que los resultados no son consecuencia de la utilizacin de un mtodo particular. Para
ello estudia un fenmeno mediante el empleo de mtodos cuantitativos y cualitativos.
De acuerdo con Morse y Chung (2003) la utilizacin de mltiples mtodos permite desarrollar un
programa de investigacin sistemtico. Cada uno de los mtodos debe generar un estudio
completo en s mismo. A su vez, debe indicar la naturaleza y direccin del siguiente. Los resultados
obtenidos sern validados y extendidos en cada aplicacin alumbrando un entendimiento global del
objeto de estudio.
La triangulacin intermtodos puede ser simultnea o secuencial. En la triangulacin intermtodos
simultnea, como su propio nombre indica, se utilizan mtodos cualitativos y cuantitativos al mismo
tiempo. La interaccin entre mtodos es por lo tanto limitada.
Por el contrario, en la triangulacin intermtodos secuencial los resultados de un mtodo son
esenciales para poner en marcha el siguiente. De esta forma, se introduce cierto orden en las
cuestiones que estn siendo analizadas (Olsen, 2004). La direccin terica de la secuencia de
triangulacin puede ser deductiva o inductiva[4].
En el primero de los casos, un mtodo cuantitativo preceder a la utilizacin de un mtodo
cualitativo (Quan a Qual). En el segundo, la metodologa cualitativa ser la que oriente el desarrollo
de la investigacin cuantitativa (Qual a Quan).
Cuando la direccin terica de la investigacin es deductiva, es decir cuando se concede
precedencia y prioridad a la utilizacin de un mtodo cuantitativo frente a uno cualitativo, es

conveniente que los investigadores renan los requisitos necesarios para manejar ambos tipos de
tcnicas. Hay que tener en cuenta que desde las primeras etapas de la investigacin debern
contemplarse tambin aspectos cualitativos [5], ya que las variables de los estudios cuantitativos no
son "causas reales" de los fenmenos y pueden llevar a una simplificacin de la realidad (Olsen,
2004).
En la triangulacin de orientacin inductiva datos y categoras cualitativas se incluyen como
categoras nominales en tcnicas de investigacin cuantitativas como la encuesta. Un ejemplo de
ello son los estudios piloto que se utilizan para la elaboracin de cuestionarios.
Tampoco puede olvidarse que las revisiones de la literatura o estados del arte constituyen una
tcnica de investigacin cualitativa que establece los fundamentos conceptuales y de significado de
cualquier estudio cuantitativo.
La ltima categora de triangulacin es la triangulacin mltiple. Puede ser definida como la
combinacin de mltiples mtodos, tipos de datos, investigadores y teoras en una misma
investigacin (Denzin, 1970).
Algunos autores como Blaikie (1991) consideran que nicamente la triangulacin de datos e
investigadores responden al concepto de triangulacin en su sentido originario. Slo en estos
casos las distintas medidas son de la misma naturaleza y estn basadas en la misma ontologa y
epistemologa.
Los "escpticos" de la triangulacin tal y como fue propuesta por Denzin (1970) sostienen que la
triangulacin terica y metodolgica no reducen necesariamente los sesgos ni incrementan la
validez.
En su opinin los enfoques multi-tericos y pluri-metodolgicos proporcionan ms informacin,
pero no garantizan la mayor precisin de la misma. Consideran necesario, por lo tanto, definir
combinaciones apropiadas e inapropiadas de mtodos y fuentes de datos de acuerdo con los
presupuestos ontolgicos y epistemolgicos de la investigacin.
3. La triangulacin como estrategia de investigacin
El principal objetivo de todo proceso de triangulacin es incrementar la validez de los resultados de
una investigacin mediante la depuracin de las deficiencias intrnsecas de un solo mtodo de
recogida de datos y el control del sesgo personal de los investigadores. De este modo puede
decirse que cuanto mayor es el grado de triangulacin, mayor es la
fiabilidad de las conclusiones alcanzadas (Denzin, 1970).
Se trata en definitiva de evitar que los resultados de la investigacin se
conviertan en un "artefacto metodolgico". Para ello se utilizan medidas
mltiples e independientes que no tienen los mismos sesgos y debilidades.
De esta manera, las debilidades de un mtodo de investigacin son
compensadas con las fortalezas de otro. Paul (1996) destaca en este
sentido que una triangulacin efectiva requiere un conocimiento previo de los puntos fuertes y
dbiles de cada uno de los mtodos de investigacin empleados.
Desde esta perspectiva, las ventajas de la triangulacin como estrategia de investigacin son
fcilmente apreciables. El cuadro 1 recoge algunas de ellas:
Cuadro 1 Ventajas de la triangulacin

Mayor validez de los resultados

Creatividad

Flexibilidad

Productividad en el anlisis y recoleccin de datos

Sensibilidad a los grados de variacin no perceptibles con

un solo mtodo

Descubrimiento de fenmenos atpicos

Innovacin en los marcos conceptuales

Sntesis de teoras

Cercana del investigador al objeto de estudio

Enfoque holstico

Multidisciplinariedad
Fuente: Elaboracin propia.

No puede obviarse tambin que la utilizacin de la triangulacin requiere creatividad, ingenio en la

recopilacin de datos e interpretaciones profundas. En este sentido, pueden apuntarse algunos de
los riesgos que aparecen estrechamente ligados a esta tcnica de validacin (cuadro 2):
Cuadro 2 Riesgos de la triangulacin

Acumulacin de gran cantidad de datos sin anlisis

exhaustivo

Dificultad de organizacin de los materiales en un marco

coherente

No existen explicaciones claras de la utilizacin de la

tcnica

Control de los sesgos

Complejidad derivada de la multidimensionalidad de las

unidades observadas

Ausencia de directrices para determinar la convergencia de

resultados

Coste

Dificultad de rplica

El enfoque global orienta los resultados a la teorizacin

Fuente: Elaboracin propia

En relacin a estos riesgos puede decirse que determinar si ha habido convergencia de resultados
es una cuestin difcil de decidir (Jick, 1979).
La triangulacin no mezcla aseveraciones de dos paradigmas, realidades estticas y dinmicas,
perspectivas objetivas y subjetivas o aproximaciones inductivas y deductivas. Tampoco pretende
aunar visiones integrales y particulares, datos numricos y textuales, o consideraciones de
causalidad e incausalidad. La mezcla de datos no ocurre durante la etapa de anlisis, sino en los
resultados.
El investigador debe detectar una tendencia lgica en la mezcla de los resultados ya que la validez
de la triangulacin descansa en la capacidad de organizar los materiales en un marco coherente.
Desde este punto de vista, parece claro que la divergencia es una oportunidad para enriquecer las
conclusiones alcanzadas. Obviamente, los datos obtenidos en la investigacin deben ser valorados
con el mismo criterio. En el caso de que mediciones distintas ofrezcan resultados distintos, el
investigador debe reconciliar las diferencias. No obstante, con independencia de que haya
divergencia o no, la compilacin de datos es til de por s. Y esto se explica porque si hay
divergencia crece la fiabilidad de los resultados. Y si no la hay surgen nuevas explicaciones.
Paul (1996) ha apuntado en este sentido que la divergencia de los resultados derivados de la
utilizacin de mltiples mtodos ofrece oportunidades nicas para entender la realidad
organizativa. El investigador tendr que situarse en un nivel de anlisis ms profundo pudiendo
descubrir dinmicas no percibidas hasta entonces. De este modo, podr proponer interpretaciones
ms complejas del fenmeno organizativo.
Una cuestin esencial estriba en el nmero y tipo de mtodos que deben ser empleados para
cumplir el requisito de variedad que precisa la triangulacin. A este respecto, conviene tener en
cuenta que incrementar el nmero y variedad de los mtodos implica tambin aumentar el tiempo y
los recursos invertidos en la realizacin del diagnstico organizativo.
Morse y Chung (2003) consideran que en la medida en que la triangulacin conduce a una visin
ms global puede dar lugar a un sesgo hacia la generalizacin excesiva. De hecho, los resultados
obtenidos tratan de organizarse en una teora til que estar orientada a su explicacin y difusin
en publicaciones acadmicas. Esto puede disminuir la importancia de la aplicacin prctica de los
hallazgos de la investigacin.
En cualquier caso, la triangulacin, como estrategia de investigacin en ciencias sociales, es algo
ms que un proceso de validacin convergente. Supone un continuum que recoge una visin
holstica del objeto de estudio (figura 3). No esta orientada meramente a la validacin, sino que
persigue un ensanchamiento de los lmites de la comprensin de la realidad estudiada. Genera en
consecuencia una "dialctica de aprendizaje"[6] (Olsen, 2004).

FIGURA 3. Continuum de triangulacin

Fuente: Jick (1979) y elaboracin propia.

En su grado mnimo la triangulacin puede llevar a desestimar interpretaciones rivales derivadas

de la utilizacin aislada de un nico mtodo de investigacin. En su mxima expresin conduce a
una visin global e integradora del fenmeno organizativo estudiado.
Es cierto que incrementar los enfoques de investigacin es slo una solucin parcial para lograr un
anlisis holstico (Morse y Chung, 2003). Sin embargo, la triangulacin simultnea o secuencial de
mtodos cualitativos y cuantitativos permite ofrecer una visin ms equilibrada.
La triangulacin, en consecuencia, incrementa las garantas de que la investigacin sea holstica y
multidisciplinar. Esta multidisciplinariedad deriva la generacin de "meta-interpretaciones" que
prestan atencin a los aspectos polticos, sociales y econmicos de un fenmeno (Olsen, 2004).
Desde esta perspectiva, hay que considerar que la triangulacin, es por encima de todo, un
proceso de ampliacin y verificacin de los resultados. En su desarrollo se tratan de identificar y
corregir las limitaciones metodolgicas, los sesgos de los datos y de los investigadores. No es por
lo tanto de un mero puente entre los mtodos cuantitativos y cualitativos, sino un principio
inspirador de la investigacin orientado invariablemente hacia el progreso cientfico (Oppermann,
2000).