Extensin y Limites

El imperio romano fue el estado ms vasto y mejor organizado de la

antigedad. Se extenda, por Europa, hasta el mar del norte, y la parte sur de
la gran isla Britnica; el Rin y ms all del Danubio; por el Asia Anterior, hasta
el mar Negro, y por el frica Septentrional, hasta la lnea del desierto del
Sahara.

El centro geogrfico del imperio romano era el mar mediterrneo, Mare

Nostrum, ntegramente rodeado por las tierras imperiales.

Roma fue el primero y el nico estado que logr conquistar todas las tierras
litorales del Mediterrneo.

La Poblacin del Imperio

Poblado por ms de ochenta millones de habitantes de diverso origen y distinto
lenguaje se mezclaban en los territorios imperiales galos e beros de Europa
Occidental; berberes y egipcios del Africa; rabes y Judos del Asia; y, en fin,
griegos y romanos. Esos pueblos diversos, conviviendo bajo el gobierno de
Roma, acabaron adaptndose a una misma civilizacin.
El imperio Romano cre con los diversos pueblos de la cuenca Mediterrnea,
una sola nacin. De un extremo a otro del imperio, los romanos trazaron
carreteras por las cuales se poda transitar con seguridad. Donde quiera que
conquistaron, levantaron ciudades con edificios magnficos, teatros, templos,
toros y termas, que fueron focos poderosos de romanizacin.

Durante los dos primeros siglos de la era Cristina, el imperio romano alcanzo
una gran prosperidad material. La paz interna facilit el desarrollo del comercio
y de la industria en todo el mundo romano, por el que se poda viajar con
completa seguridad. Adems de la ruta martima del Mediterrneo, surcada en
todas direcciones por los barcos mercantes, libres de los piratas, existan
numerosas rutas terrestres. Los romanos en vasta escala, dentro del imperio, lo
que antes en Italia: construyeron magnificas vas slidamente pavimentadas,
muchas de las cuales se aprovechan todava. Esta magnfica red caminera que
una los ms distantes puntos del imperio facilit la rapidez de las
comunicaciones y, segn se afirma estas solo fueron superadas en el siglo XIX,
cuando se invento la locomocin de vapor.

El comercio estimul la agricultura y la industria en las distintas regiones del

imperio.
Italia produca aceite, vino, objetos de barro y de metal. Egipto exportaba
tejidos, papiro y trigo, en tal cantidad que era considerado el granero del
mundo imperial. En Espaa se extraan hierro, plomo y cobre, y se produca
aceite de oliva. La Galia produca quesos y carnes saladas. En Britania se
exportaban importantes yacimientos de estao. Las provincias asiticas del
imperio exportaban metales preciosos, perfumes y artculos manufacturados
de lujo.

La Lengua
El pueblo romano habl un idioma que tomo su nombre de la zona que fue su
ncleo, el Lacio. La ms antigua inscripcin latina corresponde al siglo -VII.
A medida que avanza la historia romana aumenta el nmero de inscripciones y,
por lo tanto, el conocimiento del latn.

Perteneca el latn, como casi todos los idiomas hablados en la Pennsula, a la

rama itlica del indoeuropeo. Se considera que lleg a su perfeccin al final de
la repblica y su ms alto modelo es Ciceron. Por la vecindad con Grecia, por

influencia de su cultura superior y por haber incorporado tal nacin a su

dominio, el habla de Roma sufri marcada influencia griega.

Nuestro idioma se le parece mucho en el vocabulario, pues el 80% de sus

palabras provienen del latn.

Roma proporcion al mundo antiguo un sistema uniforme de derecho, basado

en la razn y en la justicia. Esa formulacin de un cuerpo de leyes culmin en
tiempos del imperio, pero se haba gestado, lentamente, en los ltimos siglos
de la repblica, por obra de los pretores o jueces de Roma y de los

jurisconsultos, hombres expertos en derecho. En efecto, estos funcionarios

suavizaron las formulas rigurosas de las primitivas leyes romanas, dejndose
guiar, en las administraciones de justicia, por consideraciones de equidad y de
humanidad. Los pretores eran los magistrados encargados de la administracin
de justicia.

Los jurisconsultos escriban tambin obras de derecho que se utilizaban para

las consultas. Los ms celebres jurisconsultos del imperio fueron Juliano y
Gayo, en el siglo II, y Papiniano, Ulpiano y Modestino, en el siglo III.

La Literatura

Los cinco primeros siglos de la historia de Roma carecieron de importancia

literaria: la rica historia militar y poltica de la ciudad del Tber contrasta con la
pobreza de su historia literaria.
De esa poca apenas quedaron documentos legislativos, recopilaciones de
nombres de magistrados, elogios fnebres y cantos satricos. Este panorama
cambio cuando los romanos entraron en contacto con las refinadas
civilizaciones de Grecia y del Oriente.

El Arte Romano
El desarrollo de las artes fue favorecido en el imperio romano por la difusin de
la riqueza y el gusto por el lujo. En las ciudades del imperio se levantaron
monumentos y edificios pblicos soberbios, decorados con pinturas, mosaicos
y relieves, reveladores de la magnificencia del arte imperial.
Salvo en la arquitectura, el arte romano fue imitacin y continuacin del arte
griego: as ocurri en la escultura, que ha dejado tan admirables
representaciones en mrmol de los emperadores, en la pintura y en el arte del
mosaico.

La arquitectura fue la actividad artstica en que encontr su expresin el

temperamento preciso, metdico y ordenado de los romanos. La arquitectura
romana tom muchos elementos de la griega, como las columnas y los
frontones, pero tambin us el arco y la bveda, es decir, la forma constructiva
que dispone las piedras o ladrillos en semicrculo, de modo que se sostengan
unos a otros.

La Cada de Roma

Genserico, rey vndalo, desembarc en Ostia cuando se extingua la dinasta

de Teodocio, al morir Valentiniano III en 455.
El vndalo arras Roma y llev a Cartago riquezas y prisioneros, entre ellos la
viuda de Valentiniano.
Despus de veinte aos y varios emperadores fugaces, el titulo de emperador
desapareci: Odoacro, que se apoder del imperio, se titul rey y mand a
Constantinopla las insignias imperiales. Italia era otro reino brbaro, como los
que haban surgido en otros territorios al decaer la autoridad imperial. Las
tierras distribuidas por Odoacro, que solo fueron un tercio de las posedas por
los antiguos subditos del emperador, contribuyeron a la germanizacin del
norte de Italia.
En el 493 Teodorico, caudillo de los ostrogodos, al frente de su pueblo, fund en
la pennsula italiana un nuevo reino.
As desapareci el imperio de Occidente.