SECRETARA DE EDUCACION

COLEGIO MARRUECOS Y MOLINOS I. E. D.

Respuesta a un sueo de crecer juntos y ser felices mientras aprehendemos
Aprobacin de la Secretara de Educacin de Bogot, D. C. Resolucin 5841 de Septiembre 13 de 2001
NIT 830.035.460-7 INSCR. DANE 11100176370

Qu son los polmeros?

La materia esta formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas gigantes
llamadas polmeros. Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas
pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas.
Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. algunas ms se asemejan a las escaleras de
mano y otras son como redes tridimensionales.
Existen polmeros naturales como el algodn, formado por fibras de celulosas. La celulosa se
encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel.
La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de
Guayule, son tambin polmeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los polmeros
de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas.
En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes
cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la
composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.
Concepto y clasificacin
Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas molculas
son, por lo menos aproximadamente, mltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de
bajo peso molecular es el monmero. Si el polmero es rigurosamente uniforme en peso molecular
y estructura molecular, su grado de polimerizacin es indicado por un numeral griego, segn el
nmero de unidades de monmero que contiene; as, hablamos de dmeros, trmeros, tetrmero,
pentmero y sucesivos. El trmino polmero designa una combinacin de un nmero no
especificado de unidades. De este modo, el triximetileno, es el trmero del formaldehdo, por
ejemplo.
Si el nmero de unidades es muy grande, se usa tambin la expresin gran polmero. Un polmero
no tiene la necesidad de constar de molculas individuales todas del mismo peso molecular, y no
es necesario que tengan toda la misma composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay
polmeros naturales como ciertas protenas globulares y poli carbohidratos, cuyas molculas
individuales tienen todo el mismo peso molecular y la misma estructura molecular; pero la gran
mayora de los polmeros sintticos y naturales importantes son mezclas de componentes
polimricos homlogos. La pequea variabilidad en la composicin qumica y en la estructura
molecular es el resultado de la presencia de grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la
orientacin de unidades monmeros y la irregularidad en el orden en el que se suceden los
diferentes tipos de esas unidades en los copolmeros. Estas variedades en general no suelen
afectar a las propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en ciertos casos
hubo variaciones en copolmeros y ciertos polmeros cristalinos.

Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal
son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una muy buena
resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de
atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de
varias clases. Las ms comunes, denominadas Fuerzas de Van der Waals.

Tipos de Polmeros Ms Comunes

El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos petroqumicos han
sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales como la madera, el algodn,
el papel, la lana, la piel, el acero y el cemento. Los factores que han favorecido el mercado de los
plsticos son los precios competitivos y a veces inferiores a los de los productos naturales, y el
hecho de que el petrleo ofrece una mayor disponibilidad de materiales sintticos que
otras fuentes naturales. La crisis petrolera de 1974 tambin influy en el aumento del consumo de
los plsticos, sobre todo en la industria automotriz. Los plsticos permitan disminuir el peso de los
vehculos, lo cual repercuta en un ahorro en el consumo de combustible por kilmetro recorrido.
Entre los polmeros usados para reducir el peso de los automviles se encuentran los polisteres,
polipropileno, cloruro de polivinilo, poliuretanos, polietileno, nylon y ABS (acrilonitrilobutadienoestireno). Sin embargo, el mercado ms grande de los plsticos es el de los empaques y
embalajes.
Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte muy importante
de nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos, medicinas, vestidos, calzado, casas,
edificios, escuelas, oficinas, campos, fbricas y en todos los vehculos usados
como medios de transporte.

POLMEROS TERMOPLSTICOS
Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen y
pueden moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo total. Los principales son:

Polietileno
ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de polietileno van
desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material de empaque. Es barato y
puede moldearse a casi cualquier forma, extrurse para hacer fibras o soplarse para formar
pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno
Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se fabrica de dos
maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se emplean los llamados iniciadores de
radicales libres como catalizadores de polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el
polietileno de baja densidad ramificado;

Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo Ziegler Natta y se usa
el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se obtiene el propileno de baja densidad
lineal, que posee caractersticas muy particulares, como poder hacer pelculas ms delgadas y
resistentes.
Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja presin y en presencia
de catalizadores ZieglerNatta, se obtiene el polietileno de alta densidad (HDPE). La principal
diferencia es la flexibilidad, debido a las numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a
diferencia de la rigidez del HDPE.
Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y los caos
plsticos(flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas de libros y carpetas,
tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.

Polipropileno
El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin data de los
ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue un subproducto de las
refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su molcula, cuando se
polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la posicin del grupo metilo pueden tomar
cualquiera de las tres estructuras siguientes:
1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn en un mismo lado del plano.
2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma alternada en la cadena.
3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y producen resinas
de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que tienen una buena
resistencia trmica y elctrica adems de baja absorcin de humedad. Otras propiedades
importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto, transparencia, y que no es txico.
Asimismo se usa para fabricar carcasas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior
y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas de zapatos.

Cloruro de polivinilo (PVC)

Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro de
polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a los productos
qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele copolimerizar con otros monmeros para
modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi nunca se usan solas, sino que
se mezclan con diferentes aditivos.

El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y cables
elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas, techado y botellas.

Poliestireno (PS)
El poliestireno(ps) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus propiedades y a la facilidad
de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad trmica y bajo costo. El hecho de ser rgido y
quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden remediarse copolimerizndolo con el
acrilonitrilo (ms resistencia a la tensin).
Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de fusin. Fluye fcilmente, lo
que favorece su uso en el moldeo por inyeccin; Posee buenas propiedades elctricas, absorbe
poco agua (buen aislante elctrico), resiste moderadamente a los qumicos, pero es atacado por
los hidrocarburos aromticos y los clorados. Se comercializa en tres diferentes formas y calidades:
De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de inyeccin y moldeo.
Poliestireno de impacto(alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general cuando se desea mayor
resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos, juguetes y muebles.
Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza en la produccin
de accesorios para la industria de empaques y aislamientos.
Los usos ms comunes son
Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques, juguetes.
Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos(radios, TV, licuadoras, telfonos lavadoras), tacos
para zapatos, juguetes.
Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes, electrodomsticos,
difusores de luz, plafones.
Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de cancelera,
plafones, casetones, etc.).

Estireno-acrilonitrilo (SAN)
Este copolmero tiene mejor resistencia qumica y trmica, as como mayor rigidez que el
poliestireno. Sin embargo no es transparente por lo que se usa en artculos que no requieren
claridad ptica. Algunas de sus aplicaciones son la fabricacin de artculos para el hogar.

Copolmero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)

Estos polmeros son plsticos duros con alta resistencia mecnica, de los pocos termoplsticos
que combinan la resistencia con la dureza. Se pueden usan en aleaciones con otros plsticos. As
por ejemplo, el ABS con el PVC nos da un plstico de alta resistencia a la flama que le permite
encontrar amplio uso en la construccin de televisores. Sus cualidades son una
baja temperatura de ablandamiento, baja resistencia ambiental y baja resistencia a los agentes
qumicos

RESINAS TERMOFIJAS
Estos materiales se caracterizan por tener cadenas polimricas entrecruzadas, formando una
resina con una estructura tridimensional que no se funde. Polimerizan irreversiblemente
bajo calor o presin formando una masa rgida y dura. Las uniones cruzadas se pueden obtener
mediante agentes que las provoquen, como en el caso de la produccin de las resinas epxicas.
Los polmeros termo fijos pueden reforzarse para aumentar su calidad, dureza y resistencia a la
corrosin. El material de refuerzo ms usado es la fibra de vidrio(la proporcin varan entre 2030%) El 90% de las resinas reforzadas son de polister.
Cuando se hace reaccionar un glicol y un isocianato con ms de dos grupos funcionales, se forma
un polmero termfilo

Poliuretanos
Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del poliol usado. Los
flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar con diglicol, triglicol, poliglicol, o
una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del
glicerol y el xido de propileno. El uso ms importante del poliuretano flexible son el relleno de
colchones.
En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se sustituyeron por
uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para los volantes, defensas y tableros de
instrumentos, puesto que resisten la oxidacin, los aceites y la abrasin. Otros usos: bajo
alfombras, recubrimientos, calzado, juguetes y fibras.
Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques, recipientes, tuberas y aparatos
domsticos como refrigeradores y congeladores.

Urea, resinas y melanina

La urea se produce con amonaco y bixido de carbono; La melamina est constituida por tres
molculas de urea. Tanto la urea como la melamina tienen propiedades generales muy similares,
aunque existe mucha diferencia en sus aplicaciones. A ambas resinas se les conoce como
aminorresinas. Estos artculos son claros como el agua, fuertes y duros, pero se pueden romper.
Tienen buenas propiedades elctricas.
Se usan principalmente como adhesivos para hacer madera aglomerada, gabinetes para radio y
botones. Las resinas melamina-formaldehdo se emplean en la fabricacin de vajillas y productos
laminados que sirven para cubrir muebles de cocina, mesas y escritorios.

Resinas fenlicas
La reaccin entre el fenol y el formaldehdo tiene como resultado las resinas fenlicas o fenoplast.
Existen dos tipos de resinas fenlicas, los resols y el novolac.

Los resols se obtienen cuando se usa un catalizador bsico en la polimerizacin. El producto tiene
uniones cruzadas entre las cadenas que permiten redes tridimensionales Termofijas. El novolac se
hace usando catalizadores cidos. Aqu las cadenas no tienen uniones cruzadas por lo que el
producto es permanentemente soluble y fundible.
Las propiedades ms importantes de los termofijos fenlicos son su dureza, su rigidez y su
resistencia a los cidos. Tienen excelentes propiedades aislantes y se pueden usar continuamente
hasta temperaturas de 150'C. Se usan para producir controles, manijas, aparatos, pegamentos,
adhesivos, material aislante., laminados para edificios, muebles, tableros y partes de automviles.
Estas resinas son las ms baratas y las ms fciles de moldear. Pueden reforzarse con aserrn de
madera, aceites y fibra de vidrio. Las tuberas de fibra de vidrio con resinas fenlicas pueden
operar a 150'C y presiones de 10 kg/cm.

Resinas epxicas
Casi todas las resinas epxicas comerciales se hacen a partir del bisfenol A (obtenido a partir del
fenol y la acetona), y la epiclorhidrina (producida a partir del alcohol allico). Sus propiedades ms
importantes son: alta resistencia a temperaturas hasta de 500C, elevada adherencia a superficies
metlicas y excelente resistencia a los productos qumicos. Se usan principalmente en
recubrimientos de latas, tambores, superficies de acabado de aparatos y como adhesivo.

Resinas polister

Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhdridos maleico y ftlico con
propilenglicol y uniones cruzadas con estireno. E uso de estas resinas con refuerzo de fibra de
vidrio ha reemplazado a materiales como los termoplsticos de alta resistencia, madera, acero al
carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc.

Las industrias que mas la utilizan son la automotriz, marina y la construccin. Las resinas
de polister saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas para aviones y en las suelas de
zapatos.
Homopolmeros y copolmeros
Los materiales como el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen una sola unidad
estructural, se llaman homopolmeros. Los homopolmeros, a dems, contienen cantidades
menores de irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones.
Por otro lado los copolmeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso de algunos
muy importantes en los que participa el estireno.
Estas combinaciones de monmeros se realizan para modificar las propiedades de los polmeros y
lograr nuevas aplicaciones. Lo que se busca es que cada monmero imparta una de sus
propiedades al material final; as, por ejemplo, en el ABS, el acrilonitrilo aporta su resistencia
qumica, el butadieno su flexibilidad y el estireno imparte al material la rigidez que requiera la
aplicacin particular.

Evidentemente al variar las proporciones de los monmeros, las propiedades de los copolmeros
van variando tambin, de manera que el proceso de copolimerizacin permite hasta cierto punto
fabricar polmeros a la medida.
No solo cambian las propiedades al variar las proporciones de los monmeros, sino tambin al
variar su posicin dentro de las cadenas. As, existen los siguientes tipos de copolmeros.
Las mezclas fsicas de polmeros, que no llevan uniones permanentes entre ellos, tambin
constituyen a la enorme versatilidad de los materiales polimricos. Son el equivalente a las
aleaciones metlicas.
En ocasiones se mezclan para mejorar alguna propiedad, aunque generalmente a expensas de
otra. Por ejemplo, el xido de polifenilo tiene excelente resistencia trmica pero es muy difcil
procesarlo. El poliestireno tiene justamente las propiedades contrarias, de manera que al
mezclarlos se gana en facilidad de procedimiento, aunque resulte un material que no resistir
temperaturas muy altas.. Sin embargo en este caso hay un efecto sinergstico, en el sentido en que
la resistencia mecnica es mejor en algunos aspectos que a la de cualquiera de los dos polmeros.
Esto no es frecuente, porque puede ocurrir nicamente cuando existe perfecta compatibilidad ente
los dos polmeros y por regla general no la hay, as que en la mayora de los casos debe agregarse
un tercer ingrediente para compatibilizar la mezcla. Lo que se emplea casi siempre es un
copolmero injertado, o uno de bloque que contenga unidades estructurales de los dos polmeros.
Otras veces se mezcla simplemente para reducir el costo de material.
En otros casos, pequeas cantidades de un polmero de alta calidad puede mejorar la del otro, al
grado de permitir una nueva aplicacin.
Copolmeros estireno-butadieno
Son plsticos sintticos que han sustitudo prcticamente en su totalidad al natural, en algunas
aplicaciones como las llantas para automviles; contienen 25 % de estireno y 75 % butadieno; sus
aplicaciones incluyen en orden de importancia:
Llantas, Espumas,Empaques, Suelas para zapatos,Aislamiento de alambres y cables elctricos,Mangueras.