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POR QU FALLA EL PSICOANLISIS?

(Ponencia en la Primera Conferencia iberoamericana sobre Pensamiento Crtico: Impacto Social del Dogmatismo y
el Engao. 17 de septiembre de 2005.)
Lic. Gerardo Primero
(1) Qu es el psicoanlisis?
Segn
1.
2.
3. Una teora.

Freud,
Un
Una

el
mtodo
forma

psicoanlisis
de
de

es:
investigacin.
tratamiento.

El mtodo de investigacin consiste en la asociacin libre y la interpretacin, aplicados a fenmenos como los olvidos,
fallidos, sueos y sntomas. La persona debe decir todo lo que se le ocurra, y la interpretacin del analista intenta
descubrir un significado oculto que habra sido la causa de ese fenmeno.
La forma de tratamiento consiste en aplicar el mtodo interpretativo para descubrir los motivos inconscientes, en base al
supuesto de que la interpretacin correcta tiene efectos benficos sobre el paciente.
La teora est compuesta por diversos conceptos e hiptesis. El principal es el concepto de inconsciente freudiano y el
mecanismo de represin y retorno de lo reprimido: es la hiptesis de que ciertos pensamientos son expulsados de la
conciencia (represin), y pasan al inconsciente, pero siguen produciendo efectos en forma simblica (retorno de lo
reprimido) en fenmenos como los sueos, fallidos y sntomas. Se postula que el mtodo interpretativo recorre el camino
inverso (del retorno simblico al motivo inconsciente que lo caus). Otros conceptos psicoanalticos son el complejo de
edipo, la envidia del pene, las fases de la sexualidad (oral, anal, flica y genital), las instancias psquicas (yo ello y
supery), las pulsiones.
(2) Fallas en el mtodo interpretativo
(Ref: Grnbaum, Edelson, Van Rillaer, Wittgenstein, Bouveresse)
1. El problema de no considerar las hiptesis rivales. El analista no suele percibir los conceptos freudianos como
conjeturas sino como hechos innegables, pero en realidad son hiptesis, y es necesario comparar sus mritos con los de las
hiptesis rivales. La evidencia apoya una hiptesis slo si permite eliminar las hiptesis rivales que tengan igual o mayor
plausibilidad (Grnbaum).
2. Crear significados no es descubrir causas. Wittgenstein propone el siguiente contraejemplo: si tiro objetos sobre la mesa
y hago asociaciones, tambin voy a encontrar interpretaciones coherentes, pero no sern las causas de la ubicacin de cada
objeto. Descubrir causas requiere un testeo en donde se manipulen sistemticamente los eventos. El mtodo interpretativo
no hace tal manipulacin, sino que genera significados nuevos y los supone causales. La interpretacin se basa en
relaciones semnticas o fonticas, y es tan verstil que permite encontrar siempre casos confirmatorios.
3. El problema del sesgo confirmatorio. Se tiende a prestar ms atencin a los datos favorables a las propias creencias, y a
ignorar los datos contrarios. El analista descarta las asociaciones contrarias a su teora como resistencias, e induce
asociaciones consistentes con su teora mediante preguntas tendenciosas. Gracias al sesgo confirmatorio, cada autor

confirma sus propios prejuicios tericos: la sexualidad y la muerte en Freud, los anhelos de espiritualidad en Jung, las
fantasas de pechos y penes en Melanie Klein, los juegos de palabras en Lacan.
4. El problema de la sugestin. La sugestin es la influencia del analista sobre el paciente, mediante preguntas
tendenciosas y gestos de aprobacin o desaprobacin. Cmo sabemos si el analista hace interpretaciones correctas o si
slo persuade exitosamente a su paciente con interpretaciones errneas? An si el paciente se convence, la interpretacin
puede ser incorrecta, y aun siendo incorrecta, puede tener efectos. Dado que los estudios de caso no controlan este
problema, el psicoanlisis an no ha demostrado ser ms que una sugestin.
(3) Fallas en la teora
(Ref: Eysenck, Holmes, Kihlstrom, Van Rillaer, Erwin, Cioffi)
1. Problema de la pretensin de verdad en ausencia de evidencia. Las revisiones de estudios (Eysenck, Erwin, Rachman y
Wilson, Van Rillaer, Holmes) muestran que no hay evidencias a favor de ninguna de las hiptesis especficamente
freudianas. Hay teoras psicoanalticas ms recientes, pero tampoco hay evidencia a favor de ellas.
2. Inconsciente freudiano y represin. No hay evidencia a favor de estos conceptos, fundamentales para la teora
psicoanaltica. S hay evidencia de conductas que la persona no detecta y de causas que la persona ignora. La
autoobservacin tiene lmites, y usualmente se desconocen los factores que controlan la conducta. El concepto de
inconsciente que recibe apoyo emprico no es el freudiano, sino el que corresponde a otras teoras no psicoanalticas.
3. Complejo de Edipo, y conceptos relacionados, como la sexualidad, la muerte, la castracin y la envidia del pene. En
principio, Freud defini al Complejo de Edipo como el deseo sexual hacia el progenitor del sexo opuesto, y el deseo de
muerte del progenitor del mismo sexo (percibido como un rival). Su perodo central ocurrira entre los 3 y 5 aos. Freud lo
consideraba universal, y en base a este concepto intentaba explicar el origen de la moral, las neurosis y las caractersticas
de gnero, entre otras cosas.
a. Ausencia de evidencia. Para formular la tesis del Edipo, Freud no observ a los nios, sino que especul a partir de los
recuerdos de los pacientes adultos, cuando una metodologa de observacin directa es preferible a la especulacin en base
a recuerdos. La evidencia de la psicologa infantil muestra que pueden existir diversos grados de afecto y rivalidad, pero
normalmente no existen ni deseos sexuales ni deseos de muerte. El aprendizaje moral es un proceso de socializacin
gradual que no slo incluye a los padres sino tambin a los pares y a la comunidad. La socializacin de gnero proviene
del trato diferente que se asigna a nios y nias, que promueve ciertas conductas esperadas segn el sexo. Las tesis
freudianas de la inferioridad moral de la mujer y de la envidia del pene no son ms que el reflejo de la ideologa sexista de
su poca.
b. Falacia de ambigedad: Las hiptesis tienen una doble existencia, hay un sentido literal para hacer afirmaciones
rotundas y llamativas, y un sentido amplio y metafrico que evita la refutacin. El complejo de Edipo en sentido literal es
un deseo incestuoso y un deseo de muerte, mientras que en sentido amplio es un conjunto de conceptos, tales como amor,
odio, celos y rivalidad, que permiten describir cualquier relacin humana, o tambin se lo define como una estructura
triangular entre el nio, el objeto de deseo y el portador de la ley. El falo designa al pene, o a todo aquello que se desea
(por eso, cualquier deseo puede confirmar la amenaza de castracin o la envidia del pene). La homosexualidad es el deseo
sexual en sentido estricto, o cualquier relacin amistosa entre individuos del mismo sexo. Siempre puede decirse que el
psicoanlisis es otra cosa.
c. Apelacin a lo latente. Es la estrategia de considerar que si un hecho parece contradecir la teora, en realidad encubre
otro hecho ms profundo que la apoya. Freud interpreta las pesadillas donde muere un ser querido (aparentemente
contrarias a su teora) como la satisfaccin de un deseo inconsciente de que esa persona fallezca, o como un autocastigo
por otro deseo inconsciente. Cuando Juanito muestra afecto al padre y hostilidad a la madre, Freud interpreta su afecto al

padre como formacin reactiva a la hostilidad inconsciente, y la hostilidad a la madre como defensa para ocultar su deseo
sexual. Cuando un nio suea con la muerte de su padre, Freud interpreta un deseo de muerte, y cuando suea con la
muerte de la madre interpreta un autocastigo por desear la muerte del padre. Si bien la teora puede ser falsable en
principio, en la prctica es infalsable debido a este mecanismo.
d. Pseudoexplicaciones: el analista pretende explicar una conducta dndole un nuevo nombre. Por ejemplo, no hay otra
evidencia de un supery dbil o fuerte que sus mismos efectos. En una explicacin cientfica, en cambio, se relacionan
dos o ms observaciones independientes. Las instancias psquicas (yo, ello, supery) y el Edipo en su sentido amplio son
slo metforas, no se trata de teoras explicativas sino de formas de describir, pero su apariencia lleva a no investigar las
causas reales.

(4) Fallas en la justificacin del tratamiento


(Ref.: Grnbaum, Van Rillaer, Eysenck)
1. Problemas de la observacin clnica (Grnbaum). La observacin clnica no constituye evidencia probatoria, porque no
permite eliminar las hiptesis rivales. Un caso confirmatorio no es una evidencia: un curandero tambin podra mencionar
muchas experiencias confirmatorias, pero esas experiencias podran ser explicadas mediante hiptesis rivales. Lo mismo
ocurre con las experiencias confirmatorias que encuentra un analista. Cmo sabemos si el tratamiento es mejor o peor
que su ausencia, o que un tratamiento alternativo? Sabemos que las mejoras pueden explicarse por el paso del tiempo, por
el efecto placebo, o por factores inespecficos como la empata o la atencin. Cmo sabemos que, si hay alguna mejora,
es a causa del tratamiento, y no debido al mero paso del tiempo, o al efecto placebo? Cmo sabemos si la mejora es
temporaria o duradera? Cmo sabemos si la evaluacin de la mejora es correcta o est sesgada? No hay estudios
rigurosos de porcentajes de xitos y fracasos del psicoanlisis, en relacin a tratamientos alternativos y a la ausencia de
tratamiento.
2. Los resultados de Freud no apoyan la eficacia. Cuando existen datos posteriores, esos datos indican que los pacientes
conservaron sus sntomas (Emmy von N, Dora, hombre de los Lobos).
3. Apelacin a la resistencia. Es un subtipo de falacia ad hominem. Si el paciente no acepta la interpretacin, el analista lo
considera una resistencia, y a menudo le asigna valor confirmatorio. Los analistas utilizan la misma estrategia para
desechar las crticas, acusando a la exigencia de evidencia controlada (pensamiento crtico) como la forma moderna de la
resistencia. En Resistencias al Psicoanlisis (1925) Freud desestima las objeciones al considerarlas causadas por una
hostilidad latente hacia el psicoanlisis.
4. El problema de las remisiones espontneas: Eysenck calcul que 2/3 de pacientes tienen mejora espontnea despus de
2 aos. En clculos posteriores, se considera que esa proporcin puede variar segn el tipo de trastorno y la presencia de
factores no especficos (ayuda por parte de un mdico, profesor, cura, etc.). Este problema es an ms grave considerando
la extensa duracin de los tratamientos psicoanalticos.
5. Desinters por los resultados. Los analistas suelen desestimar la remocin del sntoma en busca de un supuesto cambio
profundo, pero no hay evidencia de que logren ni una cosa ni la otra. Los tratamientos son largos y costosos, y no hay
razones para considerarlos preferibles a otros tratamientos que s poseen evidencia de resultados.
6. Sesgo confirmatorio en la evaluacin de resultados: el analista tiende a considerar que si el paciente mejora es gracias a
la teora, y si no mejora es por sus resistencias. Cuando Freud (en 1937) enumera posibles explicaciones de los fracasos,
slo toma en cuenta variables del paciente (necesidad de castigo, fuerza de los traumas, fijacin libidinal), y en ningn
momento evala la posibilidad de fallas en el tratamiento. La hiptesis rival obvia, que el psicoanlisis no ha eliminado,

es que los fracasos se deben a rasgos del tratamiento (la dependencia respecto al analista, las fallas del mtodo
interpretativo), y que las mejoras pueden explicarse por factores ajenos al tratamiento (remisin espontnea, efecto
placebo, factores inespecficos). En esos casos de mejora, el paciente y el analista pueden caer en la falacia cum hoc, que
consiste en atribuir las mejoras al tratamiento, slo porque ocurren en forma simultnea.
(5) Por qu, a pesar de esas fallas, tiene tanta difusin?
En la Argentina, muchos consideran sinnimos los trminos psicoanalista y psiclogo. An hoy, la Universidad de
Buenos Aires es hegemnicamente psicoanaltica. En EEUU, un 40% de terapeutas sigue utilizando la interpretacin de
sueos.
1. Desconocimiento de hiptesis rivales. El psicoanlisis se sostiene gracias a la falta de informacin del pblico respecto
a la psicologa cientfica. En la Universidad de Buenos Aires, se escatima la formacin en otras teoras rivales.
2. Divulgacin atractiva. Los estudios de caso pueden leerse como una bsqueda detectivesca para develar las
profundidades de la mente. Del mismo modo que ocurre en otras pseudociencias, un testimonio anecdtico suele ser ms
persuasivo que un estudio estadstico. La fascinacin por revelar sentidos ocultos es uno de los rasgos que comparte con
muchas otras prcticas interpretativas (astrologa, oniromancia, lectura de la borra del t).
3. Culto a la persona (Freud, Lacan). Ocurre cuando la adhesin se basa ms en la confianza en el proponente que en la
evaluacin de los mritos de la tesis. Un fenmeno llamativo es la aceptacin de una tesis antes de su comprensin (como
suele ocurrir con frases de Lacan que no tienen interpretacin consensuada, como la de que el inconsciente se estructura
como un lenguaje). El culto a la persona se manifiesta en falacias de autoridad, y se refuerza por ciertos mitos histricos
(el mito del precursor original y el mito del mrtir de la verdad).
4. El mismo sistema de creencias contiene falacias que logran inmunizarlo de las crticas. Ya vimos algunos ejemplos:
apelacin a lo latente, apelacin a las resistencias, falacias de ambigedad, falacias de autoridad. Otros casos son las
falacias ad hominem ( para criticar hay haberse analizado, exigir evidencia es ser positivista), falacias non sequitur
(la hostilidad de tanta gente demuestra que es cierto, la duracin del tratamiento demuestra que es ms profundo), la
reversin de la carga de la prueba (son los crticos los que deben demostrar la falsedad de la teora y la ineficacia del
tratamiento).
5. En resumen, en el psicoanlisis lo valioso no es nuevo y lo nuevo no es valioso. Lo propiamente psicoanaltico carece
de valor cientfico. Si la razn es, como dice Russell, el intento de averiguar la verdad en lugar del intento de probar que
lo que deseamos es cierto, entonces las fallas del psicoanlisis son ejemplos de fallas en la racionalidad. Esta es una
cuestin incluso ms bsica que la cuestin de la cientificidad: hay buenas razones para adoptar el psicoanlisis como
mtodo de investigacin, como tratamiento o como teora?

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