La Llama

Jane C. Wheeler
CONOPA, Los Cerezos 106, Lima 3, Per; email: jwheeler@conopa.org
La llama es el ms grande de los camlidos domsticos y se asemeja a su progenitor el guanaco
(L.g. cacsilensis) en casi todos los aspectos morfolgicos y comportamiento social.

1.

Distribucin y Ecologa.

Igual que su progenitor el guanaco, la llama se ha adaptado a un amplio rango de condiciones

medioambientales (Fig. 1.5). Despus de su domesticacin en las punas peruanas, hace aproximadamente 6,000 aos
(Wheeler 1984 a y b; Wheeler et al. 1976; Wing 1977, 1986), fu llevado por el hombre a los valles interandinos
peruanos y al norte de Chile donde se han encontrados restos en sitios arqueolgicos con una antiguedad de 3,800
aos (Wing 1986; Hesse 1982b). La crianza de llamas se extendi, 2,400 aos ms tarde, a la costa norte de Per
(Pozorski 1979; Shimada y Shimada 1985) y al Ecuador (Wing 1986; Stahl 1988; Miller y Gill 1990) llegando a jugar
un rol importante en la economa local de ambas regiones. Adems, existen evidencias que fueron criadas hace 900
aos en la costa sur del Departamento de Moquegua (Wheeler, material indito) y, hace 600 aos, en alta ceja de selva
del Departamento de San Martin (Wheeler, material indito). Se conoce que durante el Incanato (1470-1532)
caravanas de llamas solan acompaar a los ejrcitos reales, extendiendo de esta manera la distribucin de esta
especie a lo largo de los Andes desde el sur de Colombia a la zona central de Chile.
La actual distribucin de la llama es un producto de la historia. Con la llegada del dominio espaol y la
introduccin de ganado forneo en 1532, los rebaos nativos fueron rpidamente diezmados y desplazados de la costa
y los valles interandinos a las punas de gran altura, donde los animales europeos no prosperaban (Flores Ochoa 1982;
Wheeler 1988b). Actualmente en el extremo norte de su distribucin se encuentran poblaciones relictos en la zona de
Pasto, Colombia (1 latitud norte) y Riobamba, Ecuador (2 latitud sur). Al sur, se extienden hasta aproximadamente
27 en el centro de Chile, pero la zona de mayor productividad esta ubicado entre 11 y 21 latitud sur entre
elevaciones de 3,800 a 5,000 m.s.n.m.
2.

Fenotipos.

En general se puede reconocer la existencia de dos variedades fenotpicas de llamas, aunque es muy probable
que existen otras an desconocidas. La mayora de las llamas son del tipo Q'ara o pelada (Fig. 1.6), caracterizada por
poco desarrollo de fibra en el cuerpo, adems por ausencia de fibra en la cara y piernas. El Ch'aku o lanuda es la
menos comn y tiene mayor cantidad de fibra en el cuerpo, la cual se extiende a la frente y sale de las orejas, pero
nunca a las piernas. Existe otra clasificacin propuesta por Cardozo (1954:61) quien divide a las llamas entre las que
"tienden a la braquimorfa (formas rechonchas, acortadas, brevilneas), siendo al mismo tiempo concavilineas (perfil
corto)" con velln abundante, en contraste con otras que "tienden ms a la dolicomorfa (formas esbeltas, alargadas,
longilneas". Sin embargo, es importante anotar que los pastores indgenas, propietarios de la mayora de las llamas
en los Andes, no utilizan esta clasificacin para fines de seleccin. Ellos simplemente dividen sus animales entre
"allin millmayuq" o productor de fibra de buena calidad, y "mana allin millmayuq" o productor de fibra de inferior
calidad (Flores Ochoa 1988), pero no est claro si existe seleccin sistemtica para una u otra de estas caractersticas.
Tampoco se conoce si cualquier de los tipos descritos arriba reproducen fielmente sus caractersticas de una
generacin a otra. En consequencia, no se puede hablar de la existencia de razas andinas de llamas. La mayora de
llamas andinas son de apariencia pelada o Q'ara, reflejando su tradicional importancia ecnomica como animal de
carga y no como productor de fibra.
La coloracin del pelaje de la llama vara del blanco a negro y marrn, pasando por toda la gama de colores
intermedios con tendencia a manchas de varios colores en un mismo animal. No hay uniformidad de fenotipo, y a
veces aparecen llamas puras con coloracin del pelaje idntico al guanaco. La llama andina nunca ha sido
selecionada para produccin de fibra. Como resultado, al igual que el guanaco su velln contiene hasta 20% pelos
gruesos gruesos (Carpio y Solari 1982a), y tiene un bajo valor comercial. El grosor de su fibra fina vara de 10 a 40
micras con un promedio de 26 a 28 micras (Carpio y Solari 1982a), y un crecimiento anual de 10 a 20 cm longitud
(Gilmore 1950).
A pesar de 6 mil aos de domesticacin, la llama se asemeja al guanaco en todos los aspetos de su
morfologa. La alzada a la cruz de la llama vara de 109 a 119 cm (Franklin 1982), comparada con 110 a 120 cm en
el guanaco austral. En relacin a peso vivo, las llamas adultas van de 108.5 20 (Sumar 1981) a 130-155 kg

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