Contaminacin directa: en el medio natural los excesos de metales pesados pueden

generarse por drenajes de aguas de mina, de desmontes o de lavados mineros. Algunos

metales, como el cadmio y el mercurio, y no metales como el arsnico, son muy
comunes en pequeas cantidades en depsitos metlicos y son altamente txicos, aun en
pequeas cantidades y puede ser absorbidos por los organismos vivos. El cianuro se ha
utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de procesamiento y en
el campo aurfero ms grande del mundo, la cuenca del Witwatersrand de Sudfrica,
existe una mayor contaminacin de las aguas superficiales como resultado de la
cianuracin y oxidacin de aguas cidas de mina. El cianuro mismo no es un problema,
pues se descompone bajo los rayos ultravioleta. No obstante, en los pases desarrollados
la legislacin requiere el establecimiento de plantas de neutralizacin de cianuro en
todos los usos industriales de este producto.
Atmosfricos. Por contaminacin por emisin de partculas slidas, gases y ruidos. Las
partculas slidas se producen en las aperturas de huecos de transporte de menas y
estriles fundamentalmente. Solamente son molestas para personas con problemas
respiratorios y para los rboles y vegetacin en general. Gases, generalmente
compuestos de azufre, que se advierten fundamentalmente en las explotaciones
abandonadas. Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores o excavadoras.
Evidentemente, los que ms sufren sus efectos son los propios trabajadores de la
cantera, ya que la lejana de las minas con respecto a los ncleos de poblacin, hace que
desde stos los ruidos sean imperceptibles o que lleguen muy amortiguados por la
distancia. Para eliminarlos lo principal es introducir barreras snicas con pantallas
naturales o artificiales.
Paisajsticos. reas mineras antiguas con varias fundiciones pueden llegar a estar
rodeadas de tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por los cidos y el suelo
erosionado. Debido a la modificacin de las formas naturales del terreno aparecen
pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, as
como la destruccin o profunda modificacin de la cobertura vegetal. Un cambio de
coloracin, frecuentemente hacia tonos ms rojizos, causados por una ms intensa
oxidacin que la que presentan los suelos de la zona. El arranque de considerables
volmenes de materiales estriles obliga a la acumulacin con la correspondiente
ocupacin de terrenos y afeamientos del paisaje. Estos materiales son inestables por su
falta de cohesin, lo que les expone fcilmente a la erosin y arrastre por las aguas y por
el aire. Las medidas a tomar para la restauracin de las formas y colores propios del
paisaje e implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difcil o imposible
por el accidentado del terreno, son tiles las pantallas arbreas o las enredaderas.
Hidrolgicos. Las actividades mineras producen importantes cambios en el balance de
agua entre la infiltracin y la escorrenta debido a la modificacin del suelo y
vegetacin que lleva consigo una mayor capacidad erosiva, provocando los paisajes
descarnados y con una morfognesis especfica. Las escombreras se convierten en
peligrosos focos de contaminacin para las aguas superficiales y subterrneas,
producindose prdida de su calidad por procesos de salinizacin, alcalinizacin,
incremento de turbidez, etc. Las aguas cidas generadas por la minera actual o pasada
resultan de la oxidacin de minerales sulfurados en presencia de aire, agua y bacterias.

La pritia es uno de los sulfuros ms comunes y abundantes. Las aguas cidas atacan
otros minerales, produciendo soluciones que pueden transportar elementos txicos al
ambiente. La generacin de agua cida puede ocurrir durante la exploracin, operacin
y cierre de una mina. Esta agua puede venir de tres fuentes principales: sistemas de
desage de minas, tranques de lavado y desmontes. Estas descargas pueden producir
desde algunos efectos menores como la decoloracin local de suelos y drenajes con
precipitacin de xidos de hierro, o llegar a una extensa polucin de sistemas de ros y
tierras de cultivo.
Faunsticos y florsticos. Los impactos ms importantes son debidos a la eliminacin o
alteracin de los hbitats de muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas, as
como la introduccin de sustancias nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan
por la regeneracin de la calidad de la atmsfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de
modo que pueda instalarse la vegetacin.
Edafolgicos. Es donde los impactos son ms notorios. Se producen como
consecuencia de la eliminacin o modificacin profunda del suelo para la explotacin.
Los suelos que quedan tras una explotacin minera son todo tipo de materiales
deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de estriles, etc, por
lo que presentan graves problemas para el desarrollo de una cubierta vegetal siendo sus
caractersticas ms notables las siguientes: 1) clase textural desequilibrada. Las
operaciones mineras, generalmente producen una seleccin en el tamao de las
partculas, quedando materiales homomtricos. Frecuentemente abundan los materiales
gruesos, a veces sin apenas fraccin menor de 2 mm; 2) ausencia o baja presencia de
estructura edfica. Se debe a la escasez de componentes coloidales, especialmente de los
orgnicos. Dada la carencia de materiales coloidales y la ausencia de actividad
biolgica, las partculas quedan sueltas o forman paquetes estratificados; 3) propiedades
qumicas muy anmalas. Los suelos de mina son medios que pueden presentar
situaciones extremas en los principales parmetros qumicos. En general se trata de
sistemas que han sufrido una oxidacin intensa y acelerada, lo que lleva consigo una
abundante liberacin de hidrgeno, que hace descender intensamente el pH del suelo.
La presencia de condiciones de acidez crea un ambiente hipercido e hiperoxidante en
el que se produce un intenso ataque de los minerales. As mismo, aparecen especies
inicas caractersticas de estos ambientes que son altamente txicas para los organismos
acuticos o terrestres. 4) Escasez o desequilibrio en el contenido de los nutrientes
fundamentales. Dado que la actividad biolgica est fuertemente reducida, se presentan
fuertes carencias de los principales elementos biognicos; 5) ruptura de los ciclos
biogeoqumicos. Debido a que en los procesos mineros suelen eliminar los horizontes
superficiales, que son precisamente los biolgicamente activos.; 6) Baja profundidad
efectiva; 7) dificultad de enraizamiento; 8) baja capacidad de cambio; 9) baja retencin
de agua; 10) presencia de compuestos txicos. En resumen, las actividades mineras
causan intensas modificaciones en los suelos que conllevan frecuentemente a su total
destruccin, dejando los materiales con unas limitaciones tan severas que generalmente
se han de tomar medidas correctoras y recuperar la capacidad productiva.