En Chile podemos encontrar distintos tipos de

normativa que regula el recurso hdrico. Es as, como

podemos encontrar Normas de calidad de agua,
como por ejemplo:
}

D.S. 143 Norma de calidad primaria para las aguas

continentales superficiales aptas para actividades
de recreacin con contracto directo.
D.S 144. Norma de calidad primaria para la
proteccin de las aguas marinas y estuarinas aptas
para actividades de recreacin en contacto directo.

Adems de las normas de calidad podemos encontrar

normas de emisin, que regulan la descarga de efluentes
a distintos cuerpos receptores. Entre stas encontramos:
}

D.S. 90 Norma de emisin para la regulacin de

contaminantes asociados a las descargas de residuos
lquidos a aguas marinas y continentales superficiales.
D.S. 46 Norma de emisin de residuos lquidos a aguas
subterrneas.
D.S. 609 Norma de emisin para la regulacin de
contaminantes asociados a las descargas de residuos
industriales lquidos a sistemas de alcantarillado.

En esta seccin nos centraremos en las

Normas de calidad del agua y estudiaremos
los parmetros que determinan su calidad.

La calidad del agua, siempre conlleva a integrar el

factor de utilizacin para una correcta ponderacin
de dicha calidad, dado que sus caractersticas de
composicin pueden indicar que son aptas para
algunos usos determinados y excluyentes para
otros, de modo que se preste, ms fcilmente a
todas o algunas de los usos para las que podra
servir en su estado natural.

Para poder determinar cunta agua est disponible

para los distintos usos de un pas, no solamente es
necesario saber la cantidad de agua que est a
nuestro alcance en las diferentes fases del ciclo
hidrolgico, sino que tambin es muy importante
conocer las caractersticas fsico - qumicas y
bacteriolgicas del agua. De esta manera, podemos
darle un uso ms eficiente en funcin de las
diferentes actividades productivas o ya sea, como
agua potable en el abastecimiento de la poblacin.

Para estimar la calidad del agua, se definen ndices

de las medidas de control de ciertos parmetros.

Los primeros parmetros que revisaremos sern los

parmetros fsicos dentro de los cuales podemos
encontrar: turbidez, color, olor, sabor, temperatura,
conductividad elctrica y distintas clasificaciones de
slidos, entre otras.

Turbidez: la turbidez se relaciona con el

nublamiento ocasionado por la presencia de
material suspendido, como barro, arena, material
orgnico finamente dividido, entre otros.
La turbidez es causada por las partculas que
forman sistemas coloidales, es decir, aquellas que
por su tamao se encuentran suspendidas y
reducen la transparencia del agua en menor o
mayor grado.

En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso

difcil de llevar a cabo en una planta de clarificacin de agua;
sin embargo, es uno de los que ms influye en los costos de
produccin , porque, por lo general, requiere usar
coagulantes, acondicionadores de pH, ayudantes de
coagulacin, etctera.

El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad

debe considerar no solo el tipo de partculas
existentes, esto es su origen, estructura,
composicin y forma, entro otros, sino que
tambin su tamao y comportamiento.

Slidos: Segn el tipo de asociacin con el agua, los slidos

pueden encontrarse suspendidos o disueltos, cuya suma
constituye los solidos totales presentes en el agua.
Slidos totales: Corresponden al residuo remanente despus
de secar una muestra de agua. Equivalen a la suma del
residuo disuelto y suspendido. El residuo total del agua se
determina a 103105 C.

Slidos totales = slidos suspendidos + slidos disueltos

Slidos totales = solidos fijos + slidos voltiles

Slidos disueltos: Mejor conocidos como slidos

filtrables, son los que se obtienen despus de la
evaporacin de una muestra previamente filtrada.
Comprenden slidos en solucin verdadera y
slidos en estado coloidal, no retenidos en la
filtracin, ambos con partculas inferiores a un
micrmetro (1 ).

Slidos en suspensin: Corresponden a los slidos

presentes en un agua residual, exceptuados los
solubles y los slidos en fino estado coloidal. Se
considera que los slidos en suspensin son los
que tienen partculas superiores a un micrmetro y
que son retenidos mediante una filtracin en el
anlisis de laboratorio.

Los solidos totales, como vimos anteriormente

tambin puede definirse en funcin de los slidos
voltiles y fijos, que es otra forma de clasificar a los
slidos en funcin de su prdida por calcinacin.
Slidos voltiles y fijos: Los slidos voltiles son
aquellos que se pierden por calcinacin a 550 C,
mientras que el material remanente se define como
slidos fijos. La mayor parte de los slidos voltiles
corresponden a material orgnico. Los slidos fijos
corresponden, ms bien, a material inorgnico.

Color: Bsicamente se debe a la presencia de

material orgnico disuelto en el agua o material
inorgnico. Es as como el agua contaminada puede
tener diversos colores, aunque es muy difcil
establecer relaciones claras entre el color y tipo de
contaminacin.

Olor y Sabor: Los compuestos qumicos presentes

en el agua, pueden proporcionarle a sta olores y
sabores muy fuertes, aunque estn en pequeas
concentraciones. Algunos de estos compuestos
son: fenoles, diversos hidrocarburos, cloro,
materias orgnica en descomposicin o esencias
liberadas por diferentes algas u hongos. Las sales o
los minerales dan sabores salados o metlicos, en
ocasiones sin ningn olor.

El olor es una caracterstica que, en trminos prcticos

pueden ser un indicio indirecto de la ausencia de
contaminantes.

Temperatura: La temperatura es un importantsimo

parmetro de calidad del agua, ya que de su
variacin depende el contenido de oxgeno
presente en un cuerpo de agua.
El aumento de temperatura disminuye la
solubilidad de gases (como el oxgeno) y aumenta,
en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de
las reacciones del metabolismo, acelerando la
putrefaccin. La temperatura tambin afecta la
percepcin sensitiva de sabores y olores.

Conductividad: La conductividad es una medida de

la concentracin de iones presentes en el agua.
El agua pura tiene una conductividad elctrica muy
baja. El agua natural por su parte, tiene iones en
disolucin y su conductividad es mayor y
proporcional a la cantidad y caractersticas de esos
electrolitos. Por esto, se usan los valores de
conductividad como ndice aproximado de
concentracin de solutos.
Como la temperatura modifica la conductividad,
sta debe medirse a 20C.

Adems de los parmetros fsicos encontramos

parmetros de calidad del agua qumicos.
Entre los parmetros qumicos podemos encontrar:
metales, aceites y grasas, hidrocarburos, agentes
espumantes, pH, DBO, DQO, OD, COT, pH, entro
otros.

pH: El pH es la medida de la concentracin de iones

hidronio (H3O+) o medida de la acidez del agua.

Se consideran valores aceptables de pH en el agua

aquellos en el rango de 6,5 a 8,5.
Por ejemplo, valores bajo 6,5 podran movilizar metales
como plomo y cobre.

Aceites y grasas: La presencia de aceites y grasas en el agua

puede alterar su calidad esttica (olor, sabor y apariencia).

El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el

laboratorio mediante la extraccin de todo el material soluble
en un solvente orgnico tal como el hexano. Los resultados se
reportan como mg/L de MEH (material extrable en hexano).

Agentes espumantes: Entre los agentes

espumantes se agrupan todos los compuestos
tensoactivos que, por su naturaleza, en mayor o en
menor grado, producen espuma cuando el agua es
agitada.
La fuente principal de generacin la constituye la
presencia de residuos de los detergentes
domsticos.

Su accin ms importante en las aguas superficiales

est relacionada con la interferencia en el poder
autodepurador de los recursos hdricos, debido a la
inhibicin de la oxidacin qumica y biolgica. Como
consecuencia de esto, an en aguas fuertemente
contaminadas, la determinacin de la carga orgnica
biodegradable (DBO) suele presentar valores bajos.
Esto se debe, entre otras causas, a que las bacterias
en presencia de detergentes se rodean de una
pelcula que las asla del medio e impide su accin.

Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas

que contienen detergentes, es menor que en aguas
libres de ellos. Disminuyendo, en consecuencia, la
difusin del oxgeno del aire a travs de la superficie
del agua.
Por otra parte, es importante mencionar que frente a
la presencia de aceites y grasas en el cuerpo de
agua, los detergentes juegan un papel emulsionante,
lo que depende fundamentalmente de la estructura
del grupo lifilo del detergente.

Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el

agua pueden dispersar las sustancias insolubles o
absorbidas, debido a la disminucin de la tensin
superficial del agua, Interfiriendo as en los procesos
de coagulacin, sedimentacin y filtracin.

Alcalinidad: Es la capacidad del agua de neutralizar

cidos. Sin embargo, aniones de cidos dbiles, tales
como: bicarbonatos, carbonatos, hidrxido, sulfuro,
bisulfuro, silicato y fosfato pueden tambin, contribuir a
la alcalinidad.

La alcalinidad est influenciada por el pH, la composicin

general del agua, la temperatura y la fuerza inica (es una
medida de la concentracin de iones en el agua) . Por lo
general, est presente en las aguas naturales como un
equilibrio de carbonatos y bicarbonatos (revisar de qu se
trata). De ah que un agua pueda tener baja alcalinidad y
un pH relativamente alto o viceversa.

La alcalinidad puede generar problemas en el tratamiento

de aguas, ya que reacciona con ciertos coagulantes, como
sales de hierro y aluminio entre otros.
Adems puede generar problemas de incrustacin y
corrosividad cuando se encuentra en niveles elevados,
como tambin alterar el sabor del agua.

Hidrocarburos: La mayor parte de los hidrocarburos que se

p ue d e n e nc o nt r a r e n e l a gua so n t x i c o s. B a j a s
concentraciones pueden alterar el sabor y olor de los cuerpos
de agua.
La principal fuente de generacin de hidrocarburos, es a
partir de descargas y derrames accidentales a los cuerpos de
agua.
Un mecanismo importante de dispersin de los hidrocarburos
lo constituye el agua de lluvia, la cual puede arrastrar
cantidades notables de hidrocarburos en suspensin,
derivados de la combustin, de desechos de automotores,
asfalto, etctera.

La normativa relacionada con RILES puede

agruparse de acuerdo al siguiente esquema:
A sistemas de
alcantarillado

A aguas
superficiales
Normas
de agua

Sin planta de tratamiento

Con planta de tratamiento

Fluvial
Lacustre

Sin capacidad de
dilucin
Con capacidad de
dilucin

Descargas

A aguas marinas

A aguas
subterrneas

Dentro de zona de proteccin

litoral
Fuera de zona de proteccin litoral