Propiedades de las Rocas de

Construccin y
Ornamentacin
Las rocas, y otros materiales ptreos artificiales utilizados en la construccin, son
sustancias heterogneas caracterizadas por amplios rangos de variacin composicional, textural y
estructural. Esta variabilidad hace que las propiedades de los materiales, que son las que dictan
sus campos de aplicacin, sean tambin variables. As, la adecuacin de un material para un
propsito concreto, tanto desde el punto de vista constructivo-ornamental como restaurador, debe
basarse en determinadas propiedades que deben, a su vez, ser fcilmente medibles en el
laboratorio.
Las propiedades de los materiales se clasifican generalmente como fsicas, qumicas y
mecnicas, aunque en el campo de la construccin/ornamentacin/restauracin tambin
pueden incluirse las propiedades relacionadas con su trabajabilidad. Es evidente que la lista de
propiedades que pueden medirse en un material es muy extensa. Por ello en este tema se
presentan aquellas que tienen ms relevancia desde el punto de vista que nos atae.
Dentro de las propiedades fsicas se incluyen densidad, porosidad, permeabilidad a lquidos
y gases, capacidad calorfica, conductividad y expansin trmicas, etc. Entre las propiedades
qumicas pueden incluirse la resistencia a soluciones cidas y alcalinas, y a las reacciones
inducidas por la presencia de sales. Las propiedades mecnicas incluyen la resistencia a la
compresin, tensin, flexin e impacto y penetracin por otro cuerpo y por otras acciones que
involucran la generacin de fuerzas, como la cristalizacin de hielo y sales en el interior del
sistema poroso de los materiales y los cambios volumtricos de los mismos debidos a cambios de
temperatura.
Estas propiedades, que en ltima instancia resultan de la composicin qumica y
mineralgica de los materiales, de su textura y de su estructura, permiten caracterizar la
resistencia de los materiales a los agentes de deterioro. Esto ltimo gobierna la vida til del
material, que a fin de cuentas es equivalente a la vida til de las partes del edificio construidas
con el mismo y, para determinados elementos constructivos, del edificio mismo.
Una misma propiedad de un material puede medirse en distintos aparatos, bajo distintas
condiciones experimentales y utilizando probetas de muestra de distintas dimensiones y formas.
Esto supone generalmente obtener resultados distintos para una misma propiedad, por lo que

stas deben medirse siguiendo normativas que aseguren que los datos obtenidos son comparables
con los obtenidos en otros laboratorios. Entre estas normas cabe mencionar las de la Sociedad
Americana para el Ensayo de Materiales (American Society for Testing Materials, o ASTM), las de
grupo italiano para la Normativa de Productos Ptreos (Normativa Manuffati Lapidei, o NORMAL)
del Consiglio Nazionale delle Ricerche-Istituto Centrale per il Restauro (CNR-ICR) y las de la Reunin
Internacional de Laboratorios de Ensayos de Materiales (RILEM), incluyendo las de la Comisin 25
para la Proteccin y Erosin de los Monumentos (25 Protection and Erosion des Monuments, o
PEM) de la RILEM.

PROPIEDADES FISICAS
ISOTROPA Y ANISOTROPA
Estos conceptos se utilizan para calificar el comportamiento de los materiales respecto de
las direcciones del espacio. As, un material es istropo respecto de una propiedad determinada
cuando esa propiedad no varia al variar la direccin en la que se mida la propiedad. En este caso,
se dice que la propiedad es escalar. Por el contrario, un material es anistropo cuando la
propiedad vara segn la direccin considerada. En este caso, la propiedad es vectorial.

DENSIDAD Y PESO ESPECIFICO (ASTM 12-70)

Tanto la densidad como el peso especfico son propiedades que no dependen de la direccin
de medida, esto es, son propiedades escalares
Aunque se utilizan indistintamente, los trminos de densidad y peso especfico no son
idnticos. La densidad es la relacin entre la masa y el volumen de la sustancia, midindose en
unidades de masa/unidades de volumen (e.g., g/cc). El peso especfico es la relacin numrica
entre el peso de un cuerpo y el peso de igual volumen de agua a 4C, esto es la relacin entre las
densidades del cuerpo y la del agua. Esta propiedad es adimensional (no se expresa en trminos
de unidades determinadas) ya que es la relacin entre dos cantidades con la misma dimensin.
Dado que el volumen del agua vara con la temperatura, se toma como referencia la densidad del
agua a 4C.
Densidad = masa/volumen (gr/cc)
Peso especfico = Densidad cuerpo/Densidad agua a 4C
En los minerales, ambas magnitudes son funcin de la estructura cristalina y la
composicin del mineral, as como de la temperatura y presin, ya que los cambios de estos
factores provocan contracciones (descenso de T y/o aumentos de P) o expansiones (aumento de T
y/o descenso de P) de las estructuras. Los cambios de estructura afectan a estas magnitudes; as
por ejemplo, la calcita presenta un peso especfico de 2.72 y el aragonito 2.94, y el cuarzo- 2.65 y
el cuarzo- 2.40. La composicin tambin afecta en el caso de los minerales solucin slida; as
por ejemplo, el peso especfico del olivino aumenta a medida que los tomos de Fe (ms pesados)
sustituyen a los de Mg (ms ligeros), pasando de 3.22 para el Mg 2[SiO4] (forsterita pura) a 4.41
para el Fe2[SiO4] (fayalita pura).

Cuando se consideran otro tipo de sustancias (por ejemplo, rocas), la densidad o densidad
real se define como la masa por unidad de volumen de una sustancia, esto es la razn entre la
masa en reposo y su volumen, considerando slo la parte impermeable (esto es, excluyendo el
volumen ocupado por los poros):

M
V

donde: es la densidad (kg/m3)

M es la masa (kg) de la sustancia y
V es el volumen (m3) de la parte impermeable de la sustancia.
La densidad de algunos materiales de construccin se presenta en la Tabla 1.
Tabla 1. Densidad (kg/m3) de algunos materiales de construccin (de Komar, 1987).
Acero
7800-7900
Cemento Portland
2900-3100
Granito
2700-2800
Arena cuarzosa
2600-2700
Ladrillo
2500-2800
Vidrio
2500-3000
Caliza
2400-2600
Madera
1500-1600

La densidad global (a veces tambin denominada densidad aparente) es la masa por

unidad de volumen de un material en su estado natural, incluyendo poros y todo tipo de espacios
abiertos:

M1
V1

donde: o es la densidad global del material (kg/m3)

M1 es la masa global (kg) del material y
V1 es el volumen global (m3) del material.
La densidad global de los materiales depende de su porosidad y contenido de espacios
abiertos. Materiales sueltos como arena, piedra molida y cementos se caracterizan por su masa
global. El volumen de estos materiales incluye tanto los poros y espacios abiertos existentes
dentro de los granos como entre los granos. La densidad global de los materiales condiciona en
gran medida sus propiedades fisico-mecnicas, tales como resistencia a la compresin y
conductividad trmica, que a su vez son cruciales para clculo de estructuras y diseo de
edificios. Evidentemente, la densidad global de los materiales es fuertemente variable (Tabla 2).

El peso especfico o peso especfico verdadero de una sustancia es la razn entre la

masa de una unidad de volumen de la sustancia y la masa de la misma unidad de volumen de
agua destilada. Para los slidos, el volumen considerado es el de la parte impermeable. El peso
especfico global se define de manera similar, aunque considera el volumen total del cuerpo,
incluyendo los poros.
Tabla 2. Densidad global (kg/m3) y porosidad (%) de rocas y materiales de construccin (de Winkler,
1973 y Komar, 1987)
Densidad global
Porosidad
Acero
7800-7850
Granito
2600-2800
0.15-1.5
Gabro
3000-3100
0.1-0.2
Riolita
2400-2600
4.0-6.0
Basalto
2800-2900
0.1-1.0
Arenisca
2000-2600
5.0-25.0
Lutita
2000-2400
10.0-30.0
Caliza
2200-2600
5.0-20.0
Dolomia
2500-2600
1.0-5.0
Gneiss
2900-3000
0.5-1.5
Mrmol
2600-2700
0.5-2.0
Cuarcita
2650
0.1-0.5
Pizarra
2600-2700
0.1-0.5
Hormign pesado
1800-2500
Hormign ligero
500-1800
Ladrillo
1600-1800
Arena
1450-1650
Plstico poroso
20-100

POROSIDAD
La porosidad de un material es el volumen de espacios abiertos que contiene relativo a su
volumen total. Los poros son pequeos espacios abiertos existentes en los materiales rellenos por
soluciones acuosas y/o gaseosas (e.g., aire). Los poros pueden estar abiertos (i.e.,
intercomunicados) o cerrados, y ser grandes o pequeos. El tamao de poro medio y el grado de
intercomunicacin entre los poros determinan el tipo y grado de movimiento de soluciones
lquidas y gaseosas por el interior de los materiales. Esto controla en gran parte su durabilidad.
Los poros pueden clasificarse en funcin de su tamao en:
Megaporos:_______________256-0.062 mm
Macrocapilares:___________0.062-0.0001 mm
Microcapilares:___________<0.0001 mm
Existen distintos conceptos de porosidad. La porosidad terica viene dada por la ecuacin:

 V V

o
slidos

Vo

Vo

Vp

100

100

donde: P es la porosidad total (%)

Vp (m3) es el volumen de poros
Vslidos (m3) es el volumen agregado de las partculas slidas y
Vo (m3) es el volumen total de la muestra.
Teniendo en cuenta que la relacin entre masa, volumen y densidad, y que la masa del
material poroso es idntica a la masa de la sustancia (sin poros) si los poros estn ocupados por
vaco, la expresin anterior queda:

P 1 o 100

donde: P es la porosidad total (%)

o es la densidad global del material (kg/m3) y
es la densidad real de la sustancia (kg/m3), asumindola libre de poros.
La densidad de la sustancia libre de poros es difcil de estimar. Por ello se recurre a otro tipo
de mediciones. La porosidad total efectiva es la porosidad medible mediante intrusin de
mercurio hasta una presin forzada de 1000 atmsferas, aunque se puede llegar hasta varios
miles de atmsferas:

Vp

Pt

100

Vo

donde: Pt es la porosidad total efectiva (%)

Vp (m3) es el volumen de mercurio intuido y
Vo (m3) es el volumen de la muestra seca.
Mediante la tcnica de intrusin forzada de mercurio puede estimarse no slo la porosidad
total efectiva, sino la porosidad media (%) comprendida entre un determinado rango de tamao
de poro, medido en trminos de radio o dimetro de poro. En general, los aparatos (porosmetros
de Hg) ms comunes permiten evaluar los porcentajes de radios de poro menores de 1 mm de
los materiales, por lo que no se obtiene informacin sobre la porosidad debida a megaporos, que
en algunas rocas sedimentarias y materiales de construccin como morteros puede ser muy
elevada. Las dimensiones de las probetas de muestra medidas en el porosmetro de Hg dependen
del aparato utilizado, aunque es comn que sean pequeas, de unos mm de dimetro. Para
asegurar que los anlisis sean representativos, pueden seguirse las recomendaciones del
Documento NORMAL 4/80.

40

60

30

40

20

20

10

0
0.001

0.01

0.1

10

0
100

80

50
M36
mortero de cal
(San Jer nimo)

Ptotal=18.7
= 12 %
P
%
P
total
total=18.7 %

40

60

30

40

20

20

10

0
0.001

radio de poro ( m)

0.01

0.1

10

% v ol. absoluto

P
=23.1
PPtotal
=23.1 %
%
total
total = 9 %

100

% v ol. acumulado

% v ol. acumulado

80

50
C31
calcarenita
(San Jern imo)

% v ol. absoluto

100

0
100

radio de poro ( m)

Otra medida de la porosidad se puede obtener mediante pesada hidrosttica, que define la
porosidad abierta o accesible al agua. El material se sumerge en agua (u otro lquido de
densidad conocida) hasta su saturacin (ver ms adelante), calculndose la porosidad a partir de
la masa del material seco, saturado y saturado por pesada hidrosttica (i.e., peso de la muestra
saturada inmersa en un recipiente con agua) mediante la expresin:

no

Ms Mo
Ms Mh

100

donde: no es la porosidad abierta (%)

Ms (kg) es el peso medido en saturacin
Mo (kg) es el peso seco de la muestra, y
Mh (kg) es el peso de la muestra saturada medida por pesada hidrosttica.
Al contrario que la porosidad total efectiva medida por intrusin forzada, la porosidad
abierta da informacin sobre la porosidad debida a los poros ms gruesos por los que el agua
puede circular. No obstante, no se pueden extraer valores de porosidad media para distintos
rangos de tamao de poro. Las dimensiones de las probetas de muestra son las mismas que las
utilizadas para estimar la saturacin de agua.

40

60

30

40

20

20

10

0
0.001

0.01

0.1

10

80

0
100

radio de poro ( m)

50
M36
mortero de cal
(San Jernimo)

Ptotal=18.7
= 12 %
P
%
P
total
total=18.7 %

40

60

30

40

20

20

10

0
0.001

0.01

0.1

10

% vol. absoluto

P
=23.1
PPtotal
=23.1 %
%
total
total = 9 %

100

% vol. acumulado

% vol. acumulado

80

50
C31
calcarenita
(San Jernimo)

% vol. absoluto

100

0
100

radio de poro ( m)

Figura 1. Porosidad total por intrusin de Hg y distribucin de la porosidad en funcin del radio de
poro (% volumen absoluto y acumulado) en biocalcarenita y mortero de cal de San Jernimo,
Granada (de Fernndez-Cardell, 1998).

ADSORCION Y ABSORCION DE AGUA

Estas propiedades se relacionan con la movilidad de vapor de agua o agua lquida en los
materiales, esto es con la permeabilidad del medio a estas sustancias:
Adsorcin es la adhesin de molculas de gases o de molculas en solucin a las
superficies de los cuerpos slidos con los que estn en contacto. La higroscopicidad es
la propiedad de los materiales de adsorber vapor de agua de la atmsfera.
Absorcin es la incorporacin o asimilacin de lquidos en el interior del sistema poroso
del material. La succin de agua es la propiedad de los materiales de absorber agua
lquida en contacto con los mismos.
La higroscopicidad est controlada por la temperatura y humedad relativa del aire, por los
tipos de poros, su nmero y tamao, y por la naturaleza de la sustancia implicada. Debido a la
naturaleza polar del agua, este ltimo control se debe a la existencia o no de cargas residuales no
compensadas en las superficies de las sustancias. As, las superficies de algunas sustancias
compuestas por tomos con enlaces inicos atraen al agua (i.e., sustancias hidrfilas) mientras
que las superficies de otros compuestos por tomos con enlaces covalentes la repelen (i.e.,
sustancias hidrfobas). Las sustancias hidrfilas tienen a disolverse en agua, mientras que las
hidrfobas no, resistiendo la accin de los medios acuosos.
A igualdad de otros factores, la higroscopicidad de un material depende del rea superficial
expuesta, i.e., incluyendo la de los poros y canales capilares. Los materiales con idntica
porosidad total, pero con poros ms finos (capilares) son ms higroscpicos que los que presentan
poros grandes, lo cual es debido a que los primeros presentan mayor superficie especfica.

Adsorcin de agua por partculas hidrfilas

mojado

Estructura del agua

secado

mojado

Figura 2. Adsorcin de molculas agua (polares) por partculas hidrfilas (con cargas electrostticas
residuales en su superficie) durante ciclos de mojado y secado.
La succin de agua en el interior de los sistemas porosos de los materiales incluye tambin
la higroscopicidad. La saturacin en agua afecta de forma sustancial a otras propiedades fsicas y
mecnicas de los materiales, tales como densidad global, conductividad trmica y resistencia
mecnica, por lo que su medida es importante. La tcnica es muy sencilla, y se basa en sumergir
una probeta de muestra completamente en agua, a tiempos parciales, y medir el incremento de
masa de las probetas en esos tiempos. Las recomendaciones del Documento NORMAL 7/81
indican utilizar probetas cbicas de 5x5x5 cm. Los incrementos de masa permiten calcular la
cantidad de agua absorbida:

Wt

Mt M0
M0

100

donde: Wt (%) es el contenido de agua absorbida en el tiempo t (s)

Mt (kg) es el peso medido en el tiempo t (s) y
Mo (kg) es el peso seco de la muestra

Por lo tanto, Wt representa incrementos de masa en % relativos al material seco. Estos datos
permiten construir curvas Wt-t (generalmente, el tiempo se expresa como t ), que caracterizan el
comportamiento del material.
La absorcin de agua es funcin de la porosidad total, y del tamao y forma de los poros.
As, la cantidad de agua absorbida es siempre menor que la porosidad total del material ya que
parte de los poros se encuentran cerrados, i.e., aislados del medio exterior y no accesibles al
agua. Dado que los porcentajes de agua absorbida son proporcionales a la porosidad del material,
y esta puede variar entre distintos materiales, se recurre a una normalizacin ulterior para
comparar materiales de porosidad variada. Esta normalizacin se lleva a cabo respecto del
porcentaje en peso de agua bajo saturacin forzada, esto es, bajo condiciones de presin mucho
menores de la atmosfrica, tendiendo al vaco, recalculando el incremento de masa en los
distintos tiempos respecto de la cantidad mxima de agua absorbida (Wt,max), esto es, el porcentaje
de peso de agua para el tiempo t. Esta normalizacin permite obtener el grado de saturacin en
funcin del tiempo:

St

Wt
Ws

100

donde: St es el grado de saturacin (%)

Wt (%) es el porcentaje de peso de agua en el tiempo t (s) y
Ws (%) es el porcentaje en peso de agua bajo la saturacin forzada.

DESORCION DE AGUA
Los materiales localizados en contacto con el aire retienen cierta cantidad de humedad. La
cantidad de agua retenida es funcin de las condiciones ambientas (temperatura y humedad
relativa), as como de la naturaleza de las sustancias (hidrfilas o hidrfobas) y de la composicin
de la solucin acuosa (agua pura vs. soluciones salinas). Si las condiciones ambientales cambian,
por ejemplo, descendiendo la humedad relativa, el material tiende a ceder vapor de agua al medio
areo, secndose. Este proceso de desorcin de agua es inverso al de adsorcin, aunque si la
muestra se encuentra saturada en agua, es inverso al de absorcin.
La tasa de desorcin o secado depende de la diferencia entre la humedad del material y la
del medio ambiente (a mayor diferencia, mayor tasa de secado), de la naturaleza del material y de
la naturaleza de la porosidad (sustancias hidrorepelentes con poros grandes tienden a eliminar
ms rpidamente la humedad).
La tcnica de medicin de la desorcin de agua es similar a la de saturacin de agua, y
persigue evaluar la facilidad de los materiales para eliminar el agua absorbida en el interior de su
sistema poroso. El ensayo se realiza con el mismo material utilizado en el de saturacin, y se basa
en medir las prdidas de masa, a tiempos parciales, respecto del peso de la muestra saturada en
agua. Este ensayo debe realizarse en un ambiente con temperatura (20 C) y humedad relativa (60
%) constantes para asegurar la comparacin de muestras distintas. Las prdidas de masa
permiten calcular la cantidad de agua desorbida:

We

Mt Mo
Mo

100

donde: We (%) es la cantidad de agua perdida

Mt (kg) es la masa medida en el tiempo t (s) y
Mo (kg) es el peso de la muestra saturada en agua.
Por lo tanto, We representa prdidas de masa en % relativos al material saturado. Igualmente,
estos datos permiten construir curvas We-t (generalmente, el tiempo se expresa como t ), que
caracterizan el comportamiento del material.
Al igual que en el caso de absorcin, se calcula el grado de saturacin en funcin del
tiempo con el fin de comparar muestras de porosidad muy variada:

Se

We
Ws

100

donde: Se (%) es el grado de saturacin

We es el porcentaje de peso de agua en el tiempo t (seg) y
Ws es el porcentaje en peso de agua bajo la saturacin forzada.
Las tasas de saturacin observadas en los ensayos de absorcin y desorcin, evaluadas
mediante las curvas respectivas St-t y Se-t no tienen porque coincidir. Esto se debe a que los
procesos fsicos involucrados en ambos procesos son distintos.
Como se ha indicado ms arriba, la humedad en los materiales de construccin afecta a sus
propiedades fsicas y mecnicas. El principal efecto es un cambio de volumen: los materiales se
hinchan cuando absorben agua y se contraen al evacuarla. Dado que los cambios de volumen
generan tensiones internas en los materiales, ciclos continuados a escala diaria y estacional de
mojado-secado inducen esfuerzos alternantes en el material que, aunque poco significativos en
trminos absolutos para materiales ptreos, generan prdida de resistencia mecnica por fatiga
(ver ms adelante). Un ejemplo claro son los morteros, cuyo aglomerante (cal, cemento) sufre
contraccin durante el secado mientras el rido no, lo que genera esfuerzos tensionales que
conllevan la prdida de cohesin del agregado por microfracturacin del aglomerante. Ensayos de
ciclos de secado-mojado durante largos periodos de tiempo permiten calificar la resistencia al
deterioro por esta causa.

CAPILARIDAD
El fenmeno de la capilaridad, cuyo resultado es el movimiento ascendente o descendente
de un lquido en el interior de un tubo fino de un material slido cuando ste es sumergido en el
lquido, es debido a la existencias de fuerzas en la superficie de las sustancias slida (e.g., vidrio),
lquida (e.g., agua) y gaseosa (e.g., aire) en contacto. Estas fuerzas se denominan de tensin
superficial. La conjuncin de estas fuerzas hace que las gotas de un lquido depositadas sobre la
superficie de un material slido presenten ngulos de contacto slido-lquido variados en funcin
de la naturaleza de los slidos y lquidos. As, los lquidos mojan a los slidos cuando el ngulo
de contacto est comprendido entre 0 y 90, en cuyo caso el lquido asciende por el capilar. Si por

el contrario la conjuncin de fuerzas mencionada anteriormente condicionan que el ngulo de

contacto slido-lquido est comprendido entre 90 y 180, el lquido no moja al material y
desciende por el capilar. Estas relaciones se ilustran en las Figuras 3 y 4. En consecuencia, el
efecto que debe producir un material hidrofugante (protectivo o consolidante) aplicado sobre un
material debe ser el de incrementar el ngulo de contacto del material ptreo, y obstaculizar el
ascenso del agua por su sistema poroso. El efecto contrario es el obtenido por los agentes
detergentes o jabones (i.e., tensoactivos).
La altura a la que asciende (o desciende) un lquido en un capilar no es slo funcin del
ngulo de contacto, sino que depende tambin del radio del capilar. La ecuacin que permite
calcular la altura alcanzada es:

2 S LV cos( )
g r

donde: h es la altura (m)

SLV es la tensin superficial lquido-vapor (0.0728 N/m para el agua-aire, a 20 C)
es el ngulo de contacto (en radianes, = grados/180)
es la densidad del lquido (1000 kg/m3 para el caso del agua)
g es la aceleracin de la gravedad (9.8 m/seg2) y
r es el radio de poro (m)

Figura 3. Variacin en el ngulo de contacto slido-lquido. En (a) el lquido (e.g., agua) moja al slido
(e.g., piedra), y < 90, mientras que en (b) el lquido (e.g., mercurio) no moja al slido y > 90.

Figura 4. Fuerzas resultantes (F) de la conjuncin de las tensiones superficiales en un sistema

slido-lquido-gas en un tubo capilar (w es el peso de la columna de agua para el caso a). El lquido
se eleva una altura h si (a) < 90, y desciende si (b) > 90.
La Figura 5 muestra las curvas altura-radio de capilar calculadas para el sistema agua-aire
y distintos valores de . Ntese que valores de altura negativos se obtienen para ngulos > 90, lo
que implica que el agua descender en el capilar, y que la altura ascendida (o descendida) es del
orden de varios metros para radios de poro muy pequeos, como los que generalmente presentan
rocas y morteros.

Figura 5. Curvas altura-radio de capilar calculadas para el sistema agua-aire.

La rutina de trabajo (recomendaciones RILEM y NORMAL 11/85) consiste en la colocacin

de las probetas (la relacin de rea/volumen de la probeta cbica, prismtica o cilndrica debe
estar comprendida entre 1 y 2 cm-1) sobre una superficie mojada, dentro de una cubeta de
material plstico con agua destilada e interfase de papel absorbente para asegurar un flujo de
humedad continua, sin llegar a mojar otra superficie que no sea la base de la probeta. Para evitar
una rpida evaporacin del agua de la cubeta, sta se cubre con una tapadera de plstico
protegida con papel absorbente para evitar el goteo de condensacin sobre las probetas junto con
las paredes laterales de la cubeta. El recipiente debe colocarse dentro de una campana aislante
con unos valores de temperatura y de humedad relativa constantes.
El ensayo consiste en pesar y medir la altura del agua sobre las diferentes probetas a
tiempos parciales. Las pesadas se realizan eliminando previamente el exceso de agua depositada
sobre la base de las probetas con una bayeta absorbente ligeramente humedecida; de esta forma
se retiran los excesos de agua sin llegar a restar parte de la contenida en la probeta. Los
resultados que se obtienen con el ensayo son los siguientes: peso en funcin del tiempo (Mt)
expresado en gramos y altura ascendida en funcin del tiempo (ht) expresada en centmetros. La
cantidad o incremento de agua absorbida de la muestra, por unidad de superficie en el tiempo se
calcula con la siguiente ecuacin:

M
S

Mt Mo
S

donde: M/S es el incremento de masa por unidad de superficie (kg/m2)

Mt (kg) es el peso de la muestra en funcin del tiempo t (s)
M0 (kg) es el peso de la muestra seca y
S es el rea (m2) de la cara de la probeta en contacto con el agua.
Con los datos obtenidos es posible construir dos curvas, una de absorcin capilar y otra de
ascenso capilar, en funcin de t (min0.5). La primera se traza en funcin del incremento de peso
experimentado por la probeta a lo largo del ensayo, la segunda curva representa la altura de agua
ascendida en funcin del tiempo transcurrido. Adems de observar el comportamiento del
material, se pueden obtener el coeficiente de absorcin capilar (con dimensiones kg/m2s0.5) y
el coeficiente de penetracin capilar (con dimensiones m/s0.5) obtenidos mediante clculos de
regresin en los tramo rectilneos de las curvas.

PROPIEDADES MECANICAS
Las propiedades mecnicas definen la capacidad del material para resistir acciones externas
o internas que implican la aplicacin de fuerzas sobre el mismo. Esencialmente, estas fuerzas son
de compresin, tensin (o extensin), flexin y de impacto.

RESISTENCIA A LA COMPRESION
La resistencia a la compresin es la carga (o peso) por unidad de rea a la que el material
falla (se rompe) por fracturacin por cizalla o extensional (Figura 6). Esta propiedad es muy
importante en la mecnica de materiales, tanto en situacin no confinada (i.e., uniaxial) como
confinada (i.e., triaxial). Dado que los materiales cerca de la superficie terrestre, incluyendo los

edificios, suelen estar sometidos a condiciones no confinadas, consideraremos exclusivamente

esta situacin. En este caso, la resistencia a la compresin uniaxial (i.e., longitudinal) se
mide en una prensa hidrulica que registra el esfuerzo compresor (l) aplicado sobre una probeta
de material en una direccin del espacio, y la deformacin lineal (l) inducida en esa misma
direccin.

Figura 6. Desarrollo de fracturas extensionales y de cizalla como resultado de compresin.

Es importante indicar que los resultados obtenidos en los experimentos de resistencia a la
compresin para un mismo material depende de la forma y tamao de la probeta. As, los prismas
y cilindros largos presentan menores resistencias a la compresin que los cubos con la misma
rea de seccin, y estos a su vez menores que los prismas y cilindros cortos (con alturas menores
que sus lados o radios). Igualmente, la resistencia a la compresin depende de la tasa de
aplicacin de la carga, de forma que a mayores velocidades de compresin mayor es el valor de la
resistencia. La metodologa experimental puede seguir la norma ASTM D3148-86, segn la cual
las probetas de muestra sern cilndricas, con una relacin altura/dimetro comprendida entre
2.5 y 3 (e.g., 10 cm de altura por 4 cm de dimetro). Deben ensayarse al menos 5 probetas por
cada tipo de material, manteniendo la tasa de aplicacin de la carga constante (entre 0.5 y 1
MPa/s). Por otra parte, hay que evitar una mala colocacin de la probeta en la prensa, para
asegurar una distribucin homognea del esfuerzo compresor.
El esfuerzo es igual a la fuerza aplicada por seccin o superficie:

Fl
S

donde: Fl es la fuerza aplicada longitudinalmente, expresada en newtons en el sistema mks

(N=kgms-2), dinas en el sistema cgs o kilogramos-fuerza en el sistema tcnico
S es la seccin de la probeta (m2) y
l es el esfuerzo lineal expresado en Pa (N/m 2), dinas/cm2 o kg/m2 (las dimensiones del
esfuerzo son las mismas que las de presin).
Dado que la fuerza es un vector, tambin lo es el esfuerzo. As, dado que el signo de la
fuerza se toma negativo por convenio cuando es compresiva, y positivo cuando es tensional, el
esfuerzo compresor es negativo y el tensor es positivo.
La deformacin lineal es igual al cambio de longitud experimentado por la longitud
original de la probeta:

l1 l 0
l0

l
l0

donde: l0 (m) es la longitud original

l1 (m) es la longitud final
l (m) es el incremento de longitud de la probeta.
Puesto que al comprimir l0 es siempre mayor que l1, l y l son negativos (positivos para el caso de
tensin). El valor de l (que es adimensional) es generalmente muy pequeo para materiales
ptreos (del orden de 0.01 y menores).
La deformacin inducida sobre un cuerpo debida a la accin de un campo de fuerzas
exteriores puede ser elstica o plstica. La deformacin es elstica cuando el cuerpo recupera
su forma y volumen iniciales una vez cesada la accin de las fuerzas externas. En caso contrario,
la deformacin es plstica (esto es, si la deformacin persiste en parte). El que la deformacin sea
elstica o plstica depende de la naturaleza del cuerpo, de la temperatura, y del grado y tasa
(velocidad) de deformacin al que ha sido sometido. A temperatura constante, los materiales se
comportan normalmente como elsticos cuando los esfuerzos aplicados son pequeos, si bien se
tornan plsticos cuando los esfuerzos superan un cierto lmite.
Para estudiar el comportamiento mecnico de los materiales, se recurre a la
experimentacin sometiendo a los mismos a esfuerzos progresivos y registrando la deformacin
resultante. Estos datos se expresan en diagramas l-l como los de la Figura 7, donde toma la
forma de curvas similares (en forma) a las obtenidas en los ensayos de succin capilar. En la
Figura 7 puede apreciarse un tramo de la curva l-l donde el esfuerzo es directamente
proporcional a la deformacin. Este comportamiento constituye la ley de Hooke, que aplica solo
para pequeas deformaciones, hasta un lmite denominado lmite de proporcionalidad,
representado en la Figura 7 por el punto a. En este tramo, el comportamiento del material es
elstico, esto es, si se disminuye el esfuerzo aplicado lentamente, se recorre el mismo tramo de la
curva en sentido contrario, hasta alcanzar el punto de origen donde el esfuerzo y la deformacin
son nulos. La proporcionalidad entre el esfuerzo y la deformacin en el tramo de la ley de Hooke
permite definir el mdulo de Young o mdulo de elasticidad (E). Este mdulo es la constante de
proporcionalidad, de manera que:

l
l

donde el mdulo de elasticidad E es positivo (l y l son negativos) y presenta las mismas

dimensiones que el esfuerzo ya que l es adimensional. El valor del mdulo de Young es
caracterstico para distintos materiales, por lo que puede utilizarse para comparar las
caractersticas mecnicas de los mismos.

Figura 7. Curva esfuerzo-deformacin para compresin, con ilustracin de los tramos elstico y
plstico.
Para deformaciones superiores al lmite de proporcionalidad, existe un cierto tramo de la
curva l-l donde el comportamiento del material es elstico, aunque no existe proporcionalidad
entre el esfuerzo y la deformacin. El lmite en el que el comportamiento del material deja de ser
elstico se denomina lmite elstico, representado por el punto b de la curva en la Figura 7.

Al aumentar el esfuerzo y superarse el lmite elstico (punto b), la deformacin aumenta

rpidamente y es en parte permanente. As, si se disminuye el esfuerzo aplicado lentamente a
partir del punto c de la curva, se recorrer el trayecto indicado por una flecha de puntos hasta
alcanzar el punto donde el esfuerzo es nulo, pero existe una cierta deformacin permanente (el
cuerpo no recupera su longitud original). Al aumentar el esfuerzo se llega finalmente al punto d,
denominado punto de ruptura, donde el cuerpo experimenta una fracturacin catastrfica por
cizalla o fisuracin extensional. Este punto de ruptura define, en trminos del esfuerzo
compresivo, la resistencia a la compresin (R).
La resistencia a la compresin de los materiales de construccin es muy variable, oscilando
desde materiales:

muy dbiles (<70 kg/cm2)

dbiles (70-200 kg/cm2)
moderadamente resistentes (200-700 kg/cm2)
fuertes (700-1400 kg/cm2) hasta
muy fuertes (>1400 kg/cm2).

Las rocas naturales son relativamente resistentes a la compresin (no tanto a la tensin y
flexin), aunque las rocas sedimentarias son las ms dbiles debido sobre todo a su mayor
porosidad y variable grado de cementacin, al igual que los hormigones (Tabla 3). Aunque no
puede generalizarse el efecto del tamao de grano, puede decirse que, en general, la resistencia a
la compresin aumenta a medida que aumenta el tamao de grano de los materiales, a igualdad
de otras variables como composicin mineral, estructura, porosidad, cementacin, etc.
Tabla 3. Resistencia a la compresin de algunas rocas y materiales de construccin (modificado de
Winkler, 1973).
(Mpa)
kg/m2106
kg/cm2103
Granito
97 310
10
32
1.0 3.2
Sienita
186 434
19
44
1.9 4.4
Gabro, diabasa
124 303
13
31
1.3 3.1
Basalto
110 338
11
34
1.1 3.4
Caliza
14 255
1
26
0.1 2.6
Arenisca
34 248
4
25
0.4 2.5
Gneiss
152 248
15
25
1.5 2.5
Cuarcita
207 627
21
64
2.1 6.4
Mrmol
69 241
7
25
0.7 2.5
Pizarra
138 207
14
21
1.4 2.1
Hormign
5.5
69
1
7
0.1 0.7

La resitencia a la compresin de rocas utilizada en monumentos granadinos son (valores

obtenidos en seco por Guardia Olmedo et al., 1986, Arte y Deterioro en los Monumentos
Granadinos. Catedral, Chancillera y Palacio de Carlos V. Universidad de Granada, 140 p.)
Tabla 4. Resistencia a la compresin de rocas utilizadas en monumentos granadinos (Guardia
Olmedo et al., (1986).
Calcarenita:
75-500 kg/cm2
Travertino:
400-700 kg/cm2
Conglomerados:
200 kg/cm2
Caliza de Sierra Elvira:
600-900 kg/cm2
Mrmol de Macael:
680-980 kg/cm2
Serpentinita:
400-700 kg/cm2

Las relaciones entre esfuerzo y deformacin ilustradas en la Figura 7 son ideales, ya que
representan un comportamiento estrictamente elstico para el material en el tramo lineal de la
curva correspondiente a la ley de Hooke. No obstante, los materiales reales muestran relaciones
esfuerzo-deformacin ms complicadas, no siguindose estrictamente la relacin de linearidad.
Esto significa que las curvas esfuerzo-deformacin pueden presentar tramos elsticos, casielsticos, semi-elsticos y no-elsticos (o plsticos). Los tipos de curvas para materiales casielsticos, semi-elsticos y no-elsticos se representan en la Figura 8.
Por otro lado, los materiales pueden clasificarse como frgiles y dctiles (Figura 9). Los
materiales frgiles (como el vidrio) se rompen cuando se supera el lmite elstico, (b y d son
muy cercanos), mientras que los materiales dctiles (como el acero o el cobre) presentan un
tramo de comportamiento plstico amplio.
Los materiales ptreos pueden caracterizarse, en general, como frgiles bajo condiciones de
temperatura ambiental (si bien a altas presiones y temperaturas presentan tramos plsticos ms
amplios, Figura 9). La deformacin permanente entre el lmite elstico y el punto de ruptura en
los materiales heterogneos como los ptreos se verifica a bajas temperaturas mediante una
microfracturacin frgil. Esta microfracturacin se produce sobre todo en el interior de los
minerales que forman las rocas, a favor de sus sistema de exfoliacin, o entre microporos. El
grado de microfracturacin, que es controlado por las caractersticas texturales y estructurales de
los materiales (e.g., tamao de grano, porosidad, razn clastos/matriz, cementacin, etc.), define
en gran medida la forma de la curva esfuerzo-deformacin. As, puede generalizarse que los
materiales ptreos con tamao de grano fino tienden a ser casi-elsticos, mientras que los de
grano grueso tienden a ser semi-elsticos, siempre a igualdad de otros factores. Respecto de la
porosidad, materiales compactos y poco porosos tendern a un comportamiento casi-elstico o
semi-elstico, mientras los materiales muy porosos y poco o moderadamente coherentes (esto es,
escasamente cementados, como las calcarenitas bioclsticas utilizadas en la construccin de
edificios histricos de Granada o morteros de cal) tienden a un comportamiento semi-elstico o
plstico. El comportamiento semi-elastico o plstico indica un rpido aumento de la deformacin

en los primeros incrementos de esfuerzo, lo cual se explica por acomodo de la carga por el
movimiento relativo de los granos (gruesos) del entramado y/o deformacin de los poros,
pasndose a continuacin a una situacin en que la tasa de deformacin es menor, esto es, de
recuperacin mecnica, en la que el esfuerzo y la deformacin aumentan ms o menos
proporcionalmente una vez el entramado de granos ha adquirido cierta compactacin (Figura 8).
Como puede deducirse de lo anterior, el mdulo de Young slo puede definirse en rigor
cuando los materiales elsticos, ya que la proporcionalidad lineal entre esfuerzo y deformacin no
se verifica en los materiales casi-elsticos, semi-elsticos y plsticos. A pesar de ello, este mdulo
puede calcularse para partes determinadas de las curvas esfuerzo-deformacin, aunque sin el
conocimiento de sus formas este dato sirve de poco. No obstante, cuando los materiales son
frgiles, y su comportamiento es elstico o casi elstico, el mdulo de Young y la resistencia a la
compresin nos permiten tener una idea bastante aproximada de las curvas esfuerzodeformacin, ya que en estos materiales el lmite de proporcionalidad, el lmite elstico y el punto
de ruptura casi son coincidentes. En estos casos, el mdulo de Young ser muy util para evaluar
el comportamiento mecnico de los materiales ante la accin de esfuerzos compresivos de tipo
uniaxial.
Las anisotropas estructurales de los materiales, tales como superficies de estratificacin o
foliacin, introducen lgicamente anisotropas mecnicas. Dado que estas superficies introducen
debilidades mecncias (i.e., los materiales se fracturan por extensin y cizalla ms fcilmente a
favor de las mismas), la resistencia a la compresin y el mdulo de elasticidad disminuyen si el
esfuerzo principal mayor (i.e., compresor, 1) es paralelo u oblicuo (cercano a 45) a tales
superficies. La resistencia a la compresin de materiales anistropos es mxima cuando las
superficies estn orientadas perpendicularmente al esfuerzo principal mayor. Esto es importante
en la estabilidad de las estructuras en los edificios y en los trabajos de restauracin que
impliquen sustitucin de piezas por materiales estructuralmente anistropos.

Figura 8. Curvas esquemticas esfuerzo-deformacin para materiales casi-elsticos (e.g., basaltos,

granitos de grano fino), semi-elsticos (e.g., calizas, areniscas, mrmoles) y plsticos (morteros de
cal, morteros de yeso).

Figura 9. Deformacin frgil y dctil bajo compresin, torsin y extensin (1, 2 y 3, son los
esfuerzos principales mayor, intermedio y menor, respectivamente). Las flechas marcan las
tendencias en el comportamiento de los materiales al variar la presin, la temperatura, la presin de
fluidos localizados en los poros y la tasa de deformacin.

Como se ha indicado ms arriba, la presencia de agua en el interior del sistema poroso de

un material altera sus propiedades mecnicas. Este efecto se debe dos causas: 1) al desarrollo de
presiones hidrulicas en los poros rellenos de agua que afectan a los esfuerzos intergranulares
(i.e., contactos de granos), y 2) a la alteracin de las propiedades de superficie de los granos
(minerales). Esto puede causar inestabilidad a lo largo de superficies ms dbiles y disminuir la
resistencia a la cizalla o friccin, producindose una reduccin ms o menos significativa de su
resistencia a la compresin.
La razn entre los coeficientes de resistencia a la compresin del material saturado en agua
y seco, denominado coeficiente de ablandamiento, es una medida del efecto del agua sobre la
resistencia a la compresin:

Ks

Rs
Rd

donde: Ks es el coeficiente de ablandamiento (adimensional)

Rs (Pa) es la resistencia a la compresin del material saturado en agua y
Rd (Pa) es la resistencia a la compresin del material seco.
Para algunos materiales muy porosos fcilmente empapables, este coeficiente tiende a 0, ya
que Rs tiende a 0, mientras que otros materiales poco porosos como vidrios o aceros el coeficiente
de ablandamiento tiende a 1, esto es, retienen sus propiedades mecnicas ante la presencia de
agua. Los materiales con coefientes de ablandamiento mayores de 0.8 se califican de resistentes
mecnicamente respecto de la accin del agua. Los materiales con coeficientes menores de 0.8
nunca deben exponerse a la accin de la humedad (e.g., zcalos de elementos constructivos que
sufren infiltracin capilar), y en caso de exponerse, deben aislarse de la humedad con barreras
impermeables o tratarse con productos hidrofugantes.

RESISTENCIA A LA TENSION
La resistencia a la tensin es el esfuerzo tensional por unidad de rea a la que el material
falla (se rompe) por fracturacin extensional. Esta propiedad, que es una indicacin del grado de
coherencia del material para resistir fuerzas tirantes, depende de la resistencia de los minerales,
del rea interfacial entre granos en contacto y del cemento intergranular e intragranular.
Existen distintas tcnicas para medir la resistencia a la tensin, tanto en materiales ptreos
como en morteros, cementos y hormigones. En el ensayo de traccin directa, quizs el ms
apropiado, se utilizan probetas cilndricas con una razn longitud/dimetro de 2 a 2.5. Los
extremos de las probetas se introducen (y pegan con resina epoxi) en unas cpsulas que estn
unidas a cadenas que transmiten el esfuerzo tensional sin introducir componentes de torsin. La
norma ASTM D2936 regula los mtodos y condiciones experimentales este ensayo.
Los conceptos, definiciones y controles de la deformacin introducidos anteriormente para
la resistencia a la compresin pueden ser extendidos sin ms problema a la resistencia a la
tensin. Respecto de los materiales ptreos de construccin, puede generalizarse que, para un
material dado, la magnitud de la resistencia a la tensin suele ser de un orden de magnitud
menor que la resistencia a la compresin. En la Tabla 5 se presentan valores de resistencia a la
tensin para algunas rocas medidos con la tcnica de traccin directa.

Tabla 5. Resistencia a la tensin (Mpa) de algunas rocas (de Touloukian y Ho, 1981).
Basalto
8.6
Conglomerado
29.7
Calizas
4.2 5.8
Arenisca
1.1 1.7
Arenisca calcrea 4.3
Esquistos
3.1

RESISTENCIA A LA FLEXION
La resistencia a la flexin, o mdulo de ruptura, es la resistencia de un material a ser
doblado (plegado) o flexurado. La medida de esta propiedad se realiza con barras de material
asentadas sobre dos pivotes y aplicando carga sobre el centro de la barra (norma ASTM C99-52).
La resistencia a la flexin (Sm) viene dada por la expresin:

Sm

8 P l
d

donde: P (Pa) es la carga aplicada

l (m) es la distancia entre los pivotes y
d3 (m) es el dimetro de la probeta
si la probeta es cilndrica, y por la expresin:

Sm

3 P l
2b h

donde: b (m) es el ancho de la seccin de la probeta y

h (m) es el largo de la probeta
si la probeta es prismtica.
Para un material ptreo dado, el valor de resistencia a la flexin es cercano al doble de su
resistencia a la tensin medida con el mtodo de traccin directa.

FATIGA
Cuando los materiales sufren esfuerzos de forma cclica sin llegar al punto de ruptura, se
observa un debilitamiento mecnico de los mismos con el tiempo. Esto implica una prdida de sus
propiedades mecnicas, que puede dar lugar a la fracturacin bajo esfuerzos mucho menores que
los apropiados para los materiales frescos que no han sido sometidos a esfuerzos. A esta
caracterstica de los materiales se le denomina fatiga.
Se ha encontrado que la causa fundamental del fallo por fatiga de los materiales ptreos es
la microfracturacin. Los experimentos llevados a cabo sugieren una evolucin episdica para la
fatiga. Inicialmente, se produce una microfracturacin entre los contactos de grano y en el interior
de los cristales a favor de los planos de exfoliacin y superficies de particin de los mismos. A

continuacin, existe un periodo de aquiescencia, con escasa deformacin adicional. En el ltimo

estadio, las microfracturas coalescen, perdindose coherencia e inicindose el fallo (fracturacin)
del material. No obstante, tambin parece que la fatiga es un proceso continuo, disipndose la
energa en forma de microfracturas hasta el punto en que se supera un nivel crtico en el que
ocurre el fallo.
La mayor parte de los procesos de deterioro de tipo mecnico que sufren los materiales
ptreos en los edificios se deben al fallo por fatiga, ya que los esfuerzos generados no suelen
superar la resistencia a la compresin, tensin o flexin de los materiales frescos. No obstante,
tambin hay que tener en cuenta el efecto de otros procesos fsicos y qumicos de alteracin, que
modifican las propiedades mecnicas originales de los materiales, generalmente reduciendo sus
propiedades mecnicas.
Las rocas son materiales con elevada resistencia a la compresin y en menor medida a la
flexin y la tensin. Por esta razn son materiales apropiados para elementos constructivos tales
como muros, paramentos, columnas, etc., que sufren importantes cargas compresivas, y no tanto
para elementos constructivos que sufren importantes esfuerzos tensionales y de flexin, como los
generados en estructuras adinteladas o arquitrabadas. Por esta razn, la luz de los arquitrabes no
puede ser elevada.
La resistencia a la tensin es una propiedad particularmente importante desde el punto de
vista de los procesos de alteracin de materiales ptreos de construccin. Esto es debido tanto a la
existencia de procesos de alteracin cclicos que generan importantes esfuerzos tensionales
capaces de producir fallos mecnicos (fracturacin) por fatiga en los materiales, como al hecho de
ser la propiedad mecnica cuantitativamente ms deficiente en los mismos. Entre los procesos de
deterioro mecnico por generacin de esfuerzos tensionales cabe destacar los cambios
volumtricos que sufren los materiales al sufrir variaciones de temperatura, la formacin de hielo
y la cristalizacin e hidratacin/deshidratacin de sales solubles en el interior del sistema poroso
de los materiales.

Figura 10. Acciones mecnicas en el sistema adintelado (modificado de Ortega Andrade, 1993)

DUREZA
La dureza es la resistencia de los materiales para resistir la penetracin de otro cuerpo. Para
el caso de minerales, la dureza se ha considerado clsicamente como la resistencia que presenta
un mineral a ser rayado por otro mineral o material. F. Mohs dedujo empricamente una escala
cualitativa basada en las durezas relativas de distintos minerales que ha sido muy utilizada como
criterio de clasificacin y de determinacin. Esta escala es como sigue:
Dureza

Mineral

Dureza

Mineral

1____________Talco

6____________Ortosa

2____________Yeso

7____________Cuarzo

3____________Calcita

8____________Topacio

4____________Fluorita

9____________Corindn

5____________Apatito

10___________Diamante

Cada uno de estos minerales es capaz de rayar a los situados antes que l en la escala, y a
su vez es rayado por los que vienen despus. La medida de la dureza suele ser cualitativa (aunque
hay mtodos de determinacin precisa) establecindose en una primera aproximacin en base a
los siguientes criterios: si la ua raya al mineral la dureza es menor de 2.5; si una navaja raya al
mineral la dureza es menor de 5.5; si el mineral raya al vidrio la dureza es igual o mayor de 7. As,
el cuarzo se diferencia de la calcita en que aquel raya al vidrio y sta no.
Esta propiedad es vectorial, es decir, depende de la direccin en que se aplique en un
mineral, debido a la diferente distribucin de enlaces cristalinos en las estructuras minerales. As
por ejemplo, la distena (Al2SiO5) es un mineral de hbito prismtico que presenta una dureza de 4
a lo largo de su elongacin mayor y de 6.5 perpendicularmente a la misma. En general, los

minerales presentan durezas ms bajas en superficies de exfoliacin respecto de otras direcciones.

En cualquier caso, la dureza depende del tipo de enlaces atmicos presentes, de la estructura y de
la composicin. A igualdad de otros factores, los minerales con estructuras ms densas son ms
duros (e.g. el aragonito tiene una dureza de 4 y la calcita de 3), y los que presentan elementos
ms pequeos son ms duros (e.g. el corindn (Al2O3) tiene una dureza de 9 y la hematites
(Fe2O3) de 6, presentando el Al +3 un radio inico de 0.57 y el Fe +3 de 0.67 ). En general, los
minerales que presentan molculas de (OH) o de agua (H 2O) tienen durezas bajas, lo cual es
debido a que en las estructuras hidratadas existen enlaces dbiles entre estas molculas y el resto
de los tomos, como en el caso del yeso (CaSO42H2O) y el talco (Mg3Si4O10(OH)2).
Aplicadas a los materiales ptreos, esta propiedad es importante para evaluar la
trabajabilidad, con utensilios de impacto y abrasivos, de los materiales en la cantera y en la obra.
Existen muchos mtodos de evaluar la dureza: la resistencia al rayado, a la indentacin, a la
abrasin, al rebote y al impacto. La gran complejidad de los materiales ptreos no permite una
correlacin clara entre los distintos parmetros de resistencia mecnica y de dureza, aunque en
general, la dureza de los materiales aumenta a medida que la resistencia a la compresin
aumenta. Dado que las rocas son materiales frgiles, presenta dbil o moderada resistencia al
impacto, por lo que son materiales trabajables con herramientas de impacto. Esto permite en la
mayor parte de los casos un buen acabado. Lo mismo puede decirse de su buena trabajabilidad
por pulido, particularmente en rocas como calizas y mrmoles, aunque existen rocas
relativamente duras (i.e., aquellas que presentan abundante cuarzo, como cuarcitas y granitos)
que resisten bien la raya y la abrasin.

EXPANSIN TRMICA
En general, el incremento de la temperatura de cualquier material produce un aumento de
su volumen. Esto se debe a que la energa trmica absorbida induce un incremento en las
vibraciones de los tomos constitutivos de la materia, agrandando las distancias interatmicas.
Este fenmeno se describe como expansin volumtrica de origen trmico a presin
constante, o simplemente expansin trmica, y su medida se realiza en trminos del
coeficiente de expansin trmica (). Este coeficiente representa el incremento relativo de
volumen producido al aumentar la temperatura en un grado a presin constante, y puede
escribirse como:

= 1/V*(V/T)
cuando el incremento de volumen no depende de la temperatura a la que se mida. Las
dimensiones de son C-1, y sus valores son positivos en la mayor parte de los casos ya que, como
se ha indicado anteriormente, las sustancias suelen aumentar de volumen al aumentar la
temperatura. No obstante, existen algunos sustancias que disminuyen su volumen al aumentar la
temperatura en determinados rangos de esta ltima, como es el caso del cuarzo- (y el agua).
Por lo que se refiere a los minerales cuya estructura cristalina no es cbica, como es el caso
de la mayora de los minerales que constituyen las rocas comunes, sus coeficientes de expansin
trmica dependen de la direccin cristalina en la que se mida (esto es, los minerales son
anistropos respecto de esta propiedad). As, el cuarzo- se expande ms perpendicularmente a

su eje c (eje principal de simetra y de elongacin) que paralelamente a l. Este comportamiento se

denomina expansin trmica diferencial, y su medida se realiza en trminos de coeficientes
de expansin trmica lineal (l), que representan los incrementos relativos de longitud
producidos al aumentar la temperatura en un grado a presin constante:

= 1/l*(l/T)
La dimensin de este coeficiente es tambin C-1, y sus valores son positivos en la mayor
parte de los casos por la misma causa que se ha indicado ms arriba. No obstante, existen
algunas sustancias que disminuyen su longitud en direcciones determinadas al aumentar la
temperatura, como en el caso de la calcita, que se expande paralelamente a su eje c y se contrae
perpendicularmente a l. No obstante, el coeficiente de expansin trmica de la calcita en
trminos de volumen es positivo, ya que la contraccin que sufre perpendicularmente al eje c es
proporcionalmente menor a la expansin que sufre paralelamente al mismo. En el caso del
cuarzo-, el incremento de temperatura supone contracciones en todas las direcciones
cristalogrficas, por lo que el resultado neto es un descenso de volmen (o aumento de densidad).

Expansin trmica volumtrica

de cuarzo, calcita, aragonito, feldespatos y hornblenda

Expansin trmica lineal de cuarzo, calcita y feldespatos

Figura 11. Expansin trmica volumtrica y lineal de algunos minerales formadores de rocas
(tomado de Winkler, 1973).

Tabla 6. Expansin trmica lineal y volumtrica del cuarzo desde 0 a 1000 C a 1 bar de presin
(tomado de Winkler, 1973).
Temperatura ( C)

Incremento de l (%)
c
// c

Incremento de volumen (%)

50__________________0.07_____________0.03_______________________0.17
100__________________0.14_____________0.08_______________________0.36
200__________________0.30_____________0.18_______________________0.78
300__________________0.49_____________0.29_______________________1.27
400__________________0.72_____________0.43_______________________1.87
500__________________1.04_____________0.62_______________________2.70
570__________________1.46_____________0.84_______________________3.76
573

Transicin de cuarzo- a cuarzo-

580__________________1.76_____________1.03_______________________4.55
600__________________1.76_____________1.02_______________________4.54
700__________________1.75_____________1.01_______________________4.51
800__________________1.73_____________0.97_______________________4.43
900__________________1.71_____________0.92_______________________4.34
1000__________________1.69_____________0.88_______________________4.26

MORTEROS DE REINTEGRACION EN PILARES DE

TRAVERTINO DE LA COLEGIATA DEL SALVADOR
(ALBAYCIN)
Los morteros de reintegracin que han sido utilizados en la obra de restauracin
realizada en el curso 1993/94 fueron fabricados especficamente para reintegrar las
faltas en los pilares de travertino. Los criterios fundamentales para la elaboracin de
estos morteros fueron los siguientes:
Que presentasen una elevada porosidad, adems de un tamao de
macroporos elevado, similar al del travertino.
Que la proporcin de poros de dimensiones menores de 1 m no fuese
elevada, o en cualquier caso similar a la del travertino, para evitar problemas
de infiltracin capilar preferente a travs de los morteros.
Que el aglomerante presentase cierta hidraulicidad, utilizando para ello
mezclas de cal area, cal hidrulica y/o cemento portland.
Que contuviesen la menor proporcin posible de cemento portland (que
incluye en torno a 2-5% de yeso), para evitar problemas ulteriores como
presencia de sales y ataque qumico.
Que presentasen una resistencia mecnica inferior a la del travertino, lo que
garantiza su degradacin preferencial respecto a la del mismo.
En total, se disearon 12 mezclas, cuya composicin se expresa en la Tabla 4 en
partes de cada componente en volumen. En estas mezclas, el aireante utilizado
consisti en poliestireno expandido (poliespn), ya que es soluble en acetona y puede
retirarse una vez fraguado el mortero. La proporcin de aireante fue elevada en todos
los casos (50% en volumen), para conseguir una porosidad elevada en los morteros,
similar o mayor que la del travertino (ver ms adelante). La adicin de tal cantidad de
poliestireno expandido confiri unas propiedades mecnicas deficientes en la mayora
de los morteros, que resultaron ser demasiado frgiles una vez fraguados y retirado el
poliestireno con acetona a pesar de que en algunos morteros se aadi acetato de
polivinilo (de accin aglomerante).
Las nicas mezclas que resultaron factibles para su utilizacin como morteros
de reintegracin desde el punto de vista mecnico fueron las M3 y M4, ambas a base
de cal hidrulica y sin cemento portland. Paralelamente a los trabajos de restauracin,
se llev a cabo una serie de trabajos de control sobre las propiedades mecnicas y el
comportamiento de los morteros de restauracin M3 y M4 y el travertino. A
continuacin se describen los ensayos efectuados y los resultados obtenidos.
Tabla 4. Composicin (partes en volumen) de los morteros de reintegracin diseados
para reintegrar los pilares de travertino del patio de la Iglesia del Salvador (Albaycin).
Cal
area

m1
m2
m3
m4
m5
m6

1
1
1
1

Cal
Cemento
hidrulica Portland

1
1
2/3
1/3

Arido

Aireantes

Acetato
de polivinilo

3
2
3
2
4
4

4
3
4
3
6
5

0.5
0.5
-

m7
m8
m9
m10
m11
m12

1
1
1
1
1
1

1/15
1/30
-

2/3
1/3
1/15
1/30

4
4
4
4
4
4

5
5
6
5
5
5

0.3
0.3
0.3
0.3

RESISTENCIA A LA COMPRESIN UNIAXIAL

Las probetas utilizadas fueron cilndricas de 4 cm de dimetro por 10 cm de alto.
Se ensayaron 4 probetas de travertino y 3 probetas por cada tipo de mortero de
restauracin. Los resultados obtenidos se presentan en los diagramas l-l de la Figura
12. En esta figura pueden apreciarse los tramos elsticos de las curvas l-l donde el
esfuerzo es directamente proporcional a la deformacin (i.e., ley de Hooke). Es en estos
tramos donde se han medido las constantes de proporcionalidad (i.e., mdulo de
Young), que se indican en los diagramas (expresados en Mpa). Puede apreciarse que
los valores de los mdulos de Young para los travertinos son bastante mayores que
para los morteros de restauracin M3 y M4, lo que garantiza una mayor debilidad
mecnica de estos ltimos. Esto es importante ya que cualquier mortero de
reintegracin debe responder con menor efectividad que el material ptreo original
ante cualquier esfuerzo aplicado, como esfuerzos derivados de cambios volumtricos
debidos a cambios de temperatura, de cristalizacin de sales o de la transicin hielodeshielo en el interior del sistema poroso, etc. No obstante, el mortero M4 es preferible
al M3, ya que el primero presenta mayores valores de E y las diferencias respecto de
los valores de E del travertino son de un orden de magnitud.

Figura 12.- Diagramas esfuerzo-deformacin para las muestras de travertino y morteros

M3 y M4. Las cifras que aparecen en los diagramas son los mdulos de Young
respectivos calculados mediante regresin lineal sobre los tramos rectos de las curvas.
Por otra parte, el comportamiento mecnico de los morteros de restauracin M3
y M4 es esencialmente plstico, lo cual permite suponer que la deformacin se
acomodar por deformaciones permanentes, y no por fracturacin.

POROSIDAD
La porosidad se ha obtenido con un porosmetro de inyeccin de mercurio sobre
pequeas muestras de unos mm de dimetro. Los resultados obtenidos se muestran
en la Figura 13, que permite apreciar la gran heterogeneidad en la distribucin de
poros del travertino y la homogeneidad de la porosidad de los morteros. No obstante,
los mayores porcentajes de porosidad se localizan en ambos tipos de materiales en el
rango de 0.001 y 0.01 milmetros (1-10 micras). En trminos generales, puede
concluirse que la porosidad de los morteros no difiere excesivamente de la de los
travertinos.

Figura 13.- Distribucin de la porosidad en funcin del tamao de poro en los travertinos
y morteros M3 y M4.
Aunque este tipo de ensayo no permite evaluar los porcentajes de radios de poro
mayores de 1 mm, no se dispone de informacin sobre la porosidad macroscpica tan
elevada que presentan tanto los travertinos como los morteros de restauracin
fabricados. No obstante, los ensayos de saturacin libre en agua y desorcin permiten
especular con una macroporosidad similar en ambos materiales.

SATURACION Y DESORCION DE AGUA

Se utilizaron 3 probetas cbicas de dimensiones 3 x 3 x 3 cm por cada tipo de
material. El ensayo de desorcin se realiz bajo condiciones de temperatura (ca. 20 C)
y humedad relativa (40-50 %) controladas. Las curvas W t- t que caracterizan el
comportamiento del material se representan en la Figura 14.
Los resultados obtenidos permiten concluir que los morteros de restauracin
absorben mayores cantidades de agua que el travertino. Esta caracterstica no debe
ser interpretada necesariamente como negativa, ya que debe tenerse en cuenta que los
pilares de travertino rara vez se encontrarn inmersos en agua (slo una gran
inundacin dara las condiciones apropiadas). Adems, una mayor absorcin de agua
supone que los morteros actuarn como esponjas por comparacin con el travertino,
lo que garantiza su alteracin preferente de los morteros. Por otro lado, las curvas de
desorcin indican que los morteros expulsan mayores cantidades de agua que el
travertino en rangos de tiempo similares, lo cual es claramente una ventaja adicional
de estos morteros de restauracin.

Figura 14.- Curvas de saturacin libre (diagramas de la derecha) y desorcin (diagramas

de la izquierda) en las muestras de travertino y morteros M3 y M4. C.A y C.S son los
coeficientes de absorcin y desorcin, respectivamente. Las curvas se han construido
sobre los valores medios respectivos obtenidos para cada tiempo. Se indican adems las
barras de error sobre las medias para cada tiempo y el error en las regresiones lineales
con las que se han estimado los coeficientes

CAPILARIDAD
Se han utilizado probetas prismticas de dimensiones 3 x 3 x 10 cm (3 probetas
por tipo de material). Las curvas de succin y penetracin capilar (Figura 15) muestra
que los coeficientes de absorcin y penetracin capilar son algo mayores en los
morteros que en el travertino, aunque las diferencias son mnimas y las formas de las
curvas son similares para todos los materiales. En consecuencia, la succin capilar en
los morteros de restauracin fabricados ser algo mayor que en el travertino. La
importancia de esta caracterstica negativa puede minimizarse a nuestro juicio, ya que
los arriates que anteriormente existan adyacentes a los pilares, y que eran una fuente
importante de agua en el subsuelo que ascenda por capilaridad, han sido eliminados.
Aunque el ascenso capilar no debe una fuente importante de degradacin en los
pilares, ante la ausencia de un reservorio de agua de riego, se recurri a hidrofugarlos
con un protectivo hidrorrepelente.

Figura 15.- Curvas de succin y penetracin capilar en las muestras de travertino y

morteros M3 y M4. C.S.C. y C.P.C. son los coeficientes de succin y penetracin
capilares, respectivamente. Las curvas se han construido sobre los valores medios
obtenidos para cada tiempo. Se indican adems las barras de error sobre las medias
para cada tiempo y el error en las regresiones lineales con las que se han estimado los
coeficientes.

donde: es el peso especfico (N/m3),

es la densidad (kg/m3) y
g es la aceleracin debida a la gravedad (m/s2).
El peso especfico depende del valor de la gravedad en el punto de medida.