El efecto fotoelctrico

El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando

se hace incidir sobre l una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en
general).
El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al
observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensin
alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se
deja en la oscuridad. La explicacin terica fue hecha por Albert Einstein, quien
public en 1905 el revolucionario artculo Heurstica de la generacin y conversin
de la luz, basando su formulacin de la fotoelectricidad en una extensin del
trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms tarde Robert Andrews Millikan pas
diez aos experimentando para demostrar que la teora de Einstein no era correcta,
para finalmente concluir que s lo era. Eso permiti que Einstein y Millikan fueran
condecorados con premios Nobel en 1921 y 1923, respectivamente.
Se podra decir que el efecto fotoelctrico es lo opuesto a los rayos X, ya que el
efecto fotoelctrico indica que los fotones pueden transferir energa a los
electrones. Los rayos X (no se saba la naturaleza de su radiacin, de ah la
incgnita "X") son la transformacin en un fotn de toda o parte de la energa
cintica de un electrn en movimiento. Esto se descubri casualmente antes de que
se dieran a conocer los trabajos de Planck y Einstein (aunque no se comprendi
entonces).

Modelo atmico de Bohr

El modelo atmico de Bohr o de Bohr-Rutherford es un modelo clsico del tomo,
pero fue el primer modelo atmico en el que se introduce una cuantizacin a partir
de ciertos postulados (ver abajo). Fue propuesto en 1913 por el fsico dans Niels
Bohr, para explicar cmo los electrones pueden tener rbitas estables alrededor
del ncleo y por qu los tomos presentaban espectros de emisin caractersticos
(dos problemas que eran ignorados en el modelo previo de Rutherford). Adems el
modelo de Bohr incorporaba ideas tomadas del efecto fotoelctrico, explicado
por Albert Einstein en 1905.
Bohr se bas en el tomo de hidrgeno para hacer el modelo que lleva su nombre.
Bohr intentaba realizar un modelo atmico capaz de explicar la estabilidad de
la materia y los espectros de emisin y absorcin discretos que se observan en
los gases. Describi el tomo de hidrgeno con un protn en el ncleo, y girando a
su alrededor un electrn. El modelo atmico de Bohr parta conceptualmente
del modelo atmico de Rutherford y de las incipientes ideas sobre cuantizacin que
haban surgido unos aos antes con las investigaciones de Max Planck y Albert
Einstein.
En este modelo los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo,
ocupando la rbita de menor energa posible, o la rbita ms cercana posible al
ncleo. El electromagnetismo clsico predeca que una partcula
cargada movindose de forma circular emitira energa por lo que los electrones
deberan colapsar sobre el ncleo en breves instantes de tiempo. Para superar este
problema Bohr supuso que los electrones solamente se podan mover en rbitas
especficas, cada una de las cuales caracterizada por su nivel energtico. Cada
rbita puede entonces identificarse mediante un nmero entero n que toma valores
desde 1 en adelante. Este nmero "n" recibe el nombre de Nmero Cuntico
Principal.
Bohr supuso adems que el momento angular de cada electrn estaba cuantizado y
slo poda variar en fracciones enteras de la constante de Planck. De acuerdo al
nmero cuntico principal calcul las distancias a las cuales se hallaba del ncleo
cada una de las rbitas permitidas en el tomo de hidrgeno. Estos niveles en un
principio estaban clasificados por letras que empezaban en la "K" y terminaban en
la "Q".Posteriormente los niveles electrnicos se ordenaron por nmeros. Cada
rbita tiene electrones con distintos niveles de energa obtenida que despus se
tiene que liberar y por esa razn el electrn va saltando de una rbita a otra hasta
llegar a una que tenga el espacio y nivel adecuado, dependiendo de la energa que
posea, para liberarse sin problema y de nuevo volver a su rbita de origen. Sin

embargo no explicaba el espectro de estructura fina que podra ser explicado

algunos aos ms tarde gracias al modelo atmico de Sommerfeld. Histricamente
el desarrollo del modelo atmico de Bohr junto con la dualidad ondacorpsculo permitira a Erwin Schrdinger descubrir la ecuacin fundamental de la
mecnica cuntica.