La teora: una prctica poltica

Por Josefina Bolis

Qu es una teora?
Una teora puede considerarse una serie de leyes o de hiptesis sobre un
fenmeno. Si bien la palabra proviene del griego theorien, que significa observar,
en la actualidad se utiliza para designar la capacidad de comprender, asimilar y
describir algo. Las teoras conforman un sistema lgico, una serie de postulados,
razonamientos, conceptos o proposiciones relacionados entre s, que explican una
situacin dada y pueden llegar a predecir otras de igual ndole.
Partiremos aqu del presupuesto de que una teora es algo que se
construye desde un campo de saberes determinado y en un momento histrico
especfico para explicar una porcin de la realidad. En el marco de las ciencias
sociales, las teoras aparecen como modalidad de interpretacin de las relaciones
humanas.
Cul es la relacin de una teora con la realidad social?
Para abordar esta pregunta, nos encontramos con un primer problema:
son iguales todas las sociedades? Las relaciones entre los hombres han
permanecido inmutables a travs del tiempo o son parte de un proceso en
permanente transformacin? Por ejemplo, puede sernos til una teora elaborada
en el marco de la Alemania nazi para leer los procesos latinoamericanos actuales?
En ese sentido, nos ilustra Gilles Deleuze:
La prctica se conceba como una aplicacin de la teora, como una consecuencia,
o bien, al contrario, como inspiradora de la teora, como si ella misma fuese
creadora para una forma de teora. De cualquier modo, sus relaciones se
conceban bajo la forma de un proceso de totalizacin, tanto en un sentido como
en el otro. Es posible que, para nosotros, la cuestin se plantee de otra manera.
Las relaciones teora-prctica son mucho ms parciales y fragmentarias. Por una
parte una teora siempre es local, relativa a un pequeo campo, aunque puede ser
aplicada a otro, ms o menos lejano. La relacin de aplicacin nunca es de
semejanza. (1985:7)

Las teoras se han caracterizado por tener vocacin totalizadora, esto es,
pretenden revelar lo universal el todo social-, desde lo particular un fenmeno
situado-. Por situacin vamos a entender un contexto histrico, econmico,
poltico, cultural concreto.

Sin embargo, as planteada, esta posicin encierra nuevos peligros, que

tienen que ver con la relativizacin de todo saber sobre lo social, en otras
palabras, se arguye que la verdad depende de la perspectiva con que se la mira.
Esta posicin epistemolgica coincide con la aparicin de un nuevo paradigma,
que algunos han llamado posmodernidad, y que se describe como la cada de las
certezas. Esto origina una crisis en las ciencias sociales, que Florencia Saintout,
describe de esta manera:
Si se vuelve atrs, aparece la frase de Francis Bacon, o atribuida a Bacon, de
Saber es Poder: quien sabe el sujeto de la razn- puede acceder a la naturaleza,
dominarla. Pero esta frase, o ms bien el significado de esta frase, entra en crisis
tambin: Poder es Saber, ser la inversin. Es un juego de palabras pero no es un
juego inocente: el poder es el que legitima el saber. Ya no es la concepcin
optimista de la modernidad de que el saber depende de un sujeto que conoce por
medio de la razn el objeto, sino que el saber es una red de relaciones, de juegos,
de poder (los juegos de lenguaje de Wittgenstein o narraciones de Lyotard). Desde
aqu, la ciencia podr ser una narracin (una entre otras) legitimada por los
grandes relatos de la filosofa. (1998:39)

Para qu sirve una teora?

Intentando situarnos en la interseccin o en la tensin entre ambas posturas
entre el absolutismo cientfico y la dispersin total de sentidos- podemos pensar
en la utilidad de producir teoras, en su finalidad prctica. Entendindolo as,
Deleuze propone pensar las teoras como una caja de herramientas1:
No tiene nada que ver con el significante Es preciso que eso sirva, que funcione.
Y no para s misma. Si no hay gente para servirse de ella, empezando por el
mismo terico que entonces deja de ser terico, es que no vale nada, o que no ha
llegado su momento. No se vuelve a una teora, se hacen otras, hay otras por
hacer. (1985:10)

Retomando a Proust, el autor propone pensar a las teoras como unos

lentes que usamos para ver lo que hay afuera. Si los que nos ponemos no nos
sirven, hay que dejarlos y tomar otros. Hay que elegir el aparato para percibir la
realidad que, segn Proust, forzosamente es un aparato de combate.

Retomamos la metfora de la caja de herramientas con la reserva de no reducir a las teoras a un mero
instrumento. En tanto, no es producto nicamente de la voluntad seleccionar qu herramientas tomar y
cules dejar, ni es una actividad sencilla trasladarse de una hacia otra, puesto que las teoras devienen en
cosmovisiones complejas entendidas como modos de pensar y de actuar en el mundo- y, como forman
parte de las racionalidades de una poca, tienden a hacerse invisibles ante los ojos del terico. Siguiendo la
imagen de Proust, para comprender cmo las teoras utilizadas pasan a confundirse con la misma realidad,
pensemos en una persona que usa por mucho tiempo unos lentes hasta olvidarse que los lleva puestos.

Lo anterior nos introduce a otro interrogante fundamental: cul es el rol del

terico? Qu responsabilidad debe tener el intelectual para con aquella realidad
que estudia? Michel Foucault considera que las masas no necesitan al intelectual
para saber, ya que ellas saben muy bien. No obstante, existe un poder que
invalida el discurso y el saber de las masas:
El papel del intelectual ya no consiste en colocarse un poco adelante o al lado
para decir la verdad muda de todos; ms bien consiste en luchar contra las formas
de poder all donde es a la vez su objeto e instrumento: en el orden del saber, de
la verdad, de la conciencia, del discurso. Por ello, la teora no expresar, no
traducir, no aplicar una prctica, es una prctica. (1985:9)

Pensar a las teoras como una prctica, es decir, en el carcter productivo

de la teora en la realidad social, nos deriva a dos cuestionamientos claves: cmo
es posible transformar la realidad a travs de las teoras y en qu medida la
realidad que conocemos no ha sido ya transformada por ellas. Esta ltima
pregunta corresponde al planteo crucial que envolvi a las ciencias sociales a
partir del llamado giro discursivo de la segunda mitad del siglo XX en donde,
segn Saintout, el lenguaje deja de ser transparencia, reflejo de la realidad y se
transforma en constructor, en parte de esa realidad:
Se desplaza la pregunta por el descubrimiento en la escena de la naturaleza-,
hacia la atribucin de los significados en la escena humana de las convenciones,
los acuerdos, la accin social-. Se podra decir, muy simplificadamente, que entra
en crisis un modelo que va de la no-significacin hacia la significacin y se
reemplaza por otro donde la significacin procede, en principio por lo menos, de la
significacin a la significacin. (1998:39)

Quines hacen teora?

El terico no es un individuo aislado de su contexto histrico-poltico, de su
comunidad acadmica o de sus grupos de inters, y el conocimiento que produce
nunca surge de la nada, siempre se basa en teoras anteriores y en discursos que
circulan en la sociedad que habita. Deleuze se pregunta:
Quin habla y quin acta? Siempre es una multiplicidad incluso en la persona
que habla o acta. Todos nosotros somos grupsculos. Ya no hay representacin,
slo hay accin, accin de la teora, accin de la prctica en relaciones de relevos
o redes. (1985:8)

En el mismo sentido, Eliseo Vern propone pensar a los textos

fundacionales como un proceso sin fundador:
Se trata de comprender que el surgimiento de una prctica de produccin de
conocimientos relativa a un campo determinado de lo real, en tanto fenmeno

histrico 1) No tiene la unidad de un acontecimiento; es un proceso y no un

acontecimiento en singular; 2) No tiene la unidad de un acto, cuyo origen sera un
agente humano singularizado; 3) No tiene la unidad de un lugar ni de un espacio
(aun textual), por lo tanto es intil buscarlo en alguna parte. (1993:27)

Por ello, Vern propone pensar a un texto dentro de una red interdiscursiva,
que se encuentra en un desajuste perpetuo entre dos gramticas: las
condiciones de produccin y las de reconocimiento de cierto texto. Este tejido en
el que se encuentra un discurso es siempre variable, ya que si bien las relaciones
de produccin -las lecturas anteriores a realizacin de cierto texto- comprenden un
conjunto finito, el proceso de reconocimiento siempre es abierto -siempre podr
haber discursos posteriores sobre ese texto- y estos textos nuevos modificarn el
estado de la red interdiscursiva.
Qu relacin tienen las teoras con lo poltico?
Como enunciamos anteriormente, las teoras estn en ntima relacin con
su contexto, por lo que no debe sorprendernos encontrar teoras contrapuestas,
enfrentadas o contradictorias. Es all donde se percibe su carcter poltico. Segn
Chantal Mouffe lo poltico es la dimensin del antagonismo constitutivo de las
sociedades humanas:
El punto de partida de mi anlisis es nuestra actual incapacidad para percibir de un
modo poltico los problemas que enfrentan nuestras sociedades. Lo que quiero
decir con esto es que las cuestiones polticas no son meros asuntos tcnicos
destinados a ser resueltos por expertos. Las cuestiones propiamente polticas
siempre implican decisiones que requieren que optemos entre alternativas en
conflicto.(2007:16)

Cuando estudiamos la realidad social, siempre optamos por observarla en

el marco de tal o cual teora, la analizamos a la luz de cierto concepto, elegimos
extraer los datos con un mtodo u otro. Por ejemplo, para saber qu piensan los
estudiantes de periodismo sobre la Ley de Servicios de Comunicacin Audiovisual
podemos decidir hacer una encuesta a cincuenta alumnos de primer ao donde
deban responder a favor o en contra; o podemos realizar una entrevista en
profundidad a cinco de ellos donde indaguemos su grado de conocimiento sobre la
medida, las razones que otorgan a su impulso, la perspectiva que poseen de su
aplicacin, etc. Luego, elegiremos sistematizar estos datos en un grfico o quizs
se har un anlisis discursivo de las palabras empleadas por los entrevistados.
Estas decisiones entre varias alternativas son claramente polticas.
Desde una perspectiva marxista, Louis Althusser sostiene la relacin de la
filosofa con la ciencia y el carcter fundamentalmente poltico de la filosofa:

1) Las posiciones de clase que se enfrentan en la lucha de clases estn

representadas en el dominio de las ideologas prcticas (ideologas religiosa,
moral, jurdica, poltica, esttica, etc.) por medio de concepciones del mundo de
tendencia antagnica () Todo hombre posee, espontneamente, una concepcin
del mundo. 2) Las concepciones del mundo estn representadas en el dominio de
la teora (ciencias + ideologas tericas de las cuales se impregnan las ciencias y
los cientficos) por medio de la filosofa. La filosofa representa la lucha de clases
en la teora () Ningn hombre es espontneamente un filsofo, pero puede llegar
a serlo. 3) La filosofa existe desde que existe el dominio terico, desde que existe
una ciencia (en sentido estricto). Sin ciencia no habra filosofa sino slo
concepciones del mundo. (2005:17)

Teoras sobre la opinin pblica: autores situados e implicancias polticas

Para poder construir un instrumento de interpretacin -una teora- sobre la
opinin pblica, resulta imprescindible remontarnos al conocimiento producido
previamente en torno a este fenmeno. En el presente trabajo, abordaremos muy
sintticamente tres modelos tericos que proponen el estudio de la opinin pblica
dentro de una teora general de la sociedad: el modelo normativo de Jrgen
Habermas, el modelo psico-sociolgico de Elisabeth Noelle-Neumann y el modelo
funcionalista de Niklas Luhmann.
Empecemos por sealar que los tres modelos tienen en comn dos
cuestiones fundamentales. La primera, es que sus formulaciones son superadoras
de las investigaciones empricas y cuantitativas de opinin que reducan su
estudio a los sondeos y encuestas. Estas metodologas, que tuvieron su auge
entre 1930 y 1960, aunque siguen siendo ampliamente utilizadas, conciben a la
opinin pblica como un objeto, susceptible de ser clasificado y medido y, por lo
tanto, subestiman el contexto social en el cual las opiniones se formulan. Luis
Bada sintetiza que la investigacin emprica de opinin pblica no puede estudiar
la opinin pblica en el marco de sus procesos sociales de formacin, circulacin y
expresin.
La segunda cuestin que nos gustara remarcar, es que los tres modelos
comparten una concepcin de la sociedad basada en el consenso. Esto es, que
las formaciones sociales logran cierta estabilidad y cohesin -por lo menos en sus
formas ideales-, puesto que forman un sistema unificado de normas, creencias y
valores. Analicemos en detalle esta afirmacin presentando las tres teoras sobre
la opinin pblica antes mencionadas.
Noelle-Neumann postula la teora de la espiral del silencio para describir
cmo los individuos pueden percibir emocionalmente y, por lo tanto,
irracionalmente- cules son las opiniones dominantes; y evidenciar cmo se

adhieren a ellas por miedo al aislamiento social. Si la gente cree que su propia
opinin forma parte de un consenso 2 , se expresa con confianza en
conversaciones pblicas y privadas (). Y, a la inversa, cuando la gente se siente
en minora se vuelve precavida y silenciosa, distingue Noelle-Neumann. Bada
desarrolla sta idea:
La opinin pblica ha de entenderse socio-psicolgicamente como una forma
bsica de control social que promueve la integracin social: la opinin pblica
designa el control social o censura moral que de una manera efectiva todos los
individuos de una sociedad se hallan en condiciones de reconocer intuitivamente.
Se trata de un consenso elemental que no tiene que ver con ningn pacto social
que se alcanzara racional o reflexivamente. (1996:66) 3

Por otro lado, Habermas concibe a la opinin pblica crtica como aquella
que resulta del dilogo e interaccin racional, plural y sin manipulaciones, a travs
de la cual los ciudadanos acuerdan sobre las cuestiones de inters general en el
marco de la democracia. Una de las crticas a esta postura es que se corresponde
con el pensamiento ilustrado que concibe que es posible que los sujetos, haciendo
uso pleno de su capacidad de raciocinio, tengan una opinin autnoma y libre de
coerciones. Observemos como sita Bada la teora habermasiana:
Habermas se propone la reconstruccin del proyecto histrico-filosfico de la
Modernidad de atribuir a la opinin pblica la funcin de legitimar el dominio
poltico por medio de un proceso crtico de comunicacin sustentado en los
principios de la argumentacin y del consenso racionalmente motivado. Si para
Noelle-Neumann el consenso social supone el correlato del miedo al aislamiento,
para Habermas deriva de la accin comunicativa, esto es, de una orientacin que
responde al inters cognoscitivo por un entendimiento recproco.(1996:69)4

Por ltimo, Luhmann entiende, desde una perspectiva funcionalista, que la

opinin pblica es la tematizacin comn que permite el dilogo poltico-social. Es
decir, el cuerpo social se relaciona con la opinin pblica dentro de un sistema
todo-parte, donde la opinin pblica es un aspecto particular -parte- de la
sociedad todo-. Esta parte de la estructura social tiene funciones determinadas
(seala los temas de inters general para reducir la complejidad, focaliza lo
importante como un haz de luz sobre el escenario social); que pueden derivar en
disfunciones (si no sealara los temas comunes de preocupacin cada grupo se
comandara por sus motivaciones particulares). Jos Luis Dader explica:

El destacado nos pertenece.

dem.
4
dem.
3

Para este autor la opinin pblica no es siquiera el consenso o acuerdo sobre el

contenido concreto de unas opiniones, sino el consenso o acuerdo ms preliminar
sobre el reconocimiento de unos temas como de inters general. (1992:106) 5

Podemos percibir que ms all de sus enormes diferencias, los tres

modelos analizados coinciden en indicar que la sociedad es de naturaleza
consensual, que se basa en cierto orden o armona. La opinin pblica aparece
como una forma de controlar (Noelle-Neumann), de lograr (Habermas) o de
evidenciar (Luhmann) ese orden.
Sin embargo, existen otros modelos cuya idea fundacional es que la
sociedad se erige en torno al conflicto. Para estos posicionamientos, lo inherente
al todo social es la presencia de intereses diferentes u opuestos, grupos en
tensin, posiciones de sujeto contradictorias o antagnicas, sin que esto signifique
un enfrentamiento abierto. El conflicto no implicara someter a los individuos a
coerciones y manipulaciones, no producira censura moral ni sera sntoma de una
disfuncin social; por el contrario, es concebido como el motor de los procesos
sociales.
A propsito de ello, Mouffe, retomando el postulado de Carl Schmitt que
propone la esencia de la poltica est en el conflicto amigo/enemigo o
nosotros/ellos, dice:
Un punto clave en el enfoque de Schmitt es que, al mostrar que todo consenso se
basa en actos de exclusin, nos demuestra la imposibilidad de un consenso
racional totalmente inclusivo. Ahora bien, como ya seal, junto al individualismo,
el otro rasgo central de gran parte del pensamiento liberal es la creencia
racionalista en la posibilidad de un consenso universal basado en la razn. No hay
duda entonces de que lo poltico constituye su punto ciego. Lo poltico no puede
ser comprendido por el racionalismo liberal, por la sencilla razn de que todo
racionalismo consistente necesita negar la irreductibilidad del antagonismo.
(2007:18)

Puede la opinin pblica expresar estos intereses en pugna? Tendremos

que hablar, entonces, de opiniones pblicas? Si el consenso ya no es ms que
una apariencia o una situacin precaria e inestable, deberemos, de aqu en
adelante, replantearnos si el concepto de opinin pblica sigue siendo til para
describir como circulan y se relacionan los discursos en una sociedad.

Bibliografa

dem.

ALTHUSSER, Louis; La filosofa como arma de la revolucin, Mxico D.F., Siglo

Veintiuno Editores, 2005.
BADA, Luis; La opinin pblica como problema, Madrid, Revista Voces y cultura N
10, 1996.
DADER, Jos Luis; El concepto problemtico de la Opinin Pblica, Principales
enfoques sobre el objeto formal de la especialidad. En: El periodista en el espacio
pblico, Barcelona, Bosch, 1992.
FOUCAULT, Michel; Un Dilogo Sobre El Poder, Un Dilogo Sobre El Poder y otras
conversaciones, por Gilles Deleuze y Michel Foucault, Madrid, Ed. Alianza Materiales,
1985.
MOUFFE, Chantal, En torno a lo poltico, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
2007.
SAINTOUT, Florencia; Los estudios de la recepcin en Amrica Latina, La Plata,
Ediciones Periodismo y Comunicacin, 1998.
VERN, Eliseo; La semiosis social, Barcelona, Editorial Gedisa, 1993.