Resenha : MILL, John Stuart. Sobre a liberdade.

Traduo e prefcio de Alberto da

Rocha Barros; Apresentao de Celso Lafer. 2 ed. Petrpolis, RJ: Vozes, 1991.

O Princpio da Utilidade, no livro Sobre a Liberdade, de J. S. Mill

Agemir Bavaresco (PUCRS)1, Paulo Roberto Konzen (UFRGS)2 e
Joo Vitor Freitas dos Santos (PUCRS)3

John Stuart Mill (pensador, economista e filsofo do sculo XIX 1806-1873)

usou o Princpio da Utilidade de forma original, estendendo seu uso aos mais diversos
aspectos da sociedade, a saber, sistema poltico, legislao, justia, economia,
democracia, imprensa, entre outros. Ora, segundo alguns intrpretes, ele inclusive
idealizou a fundao de uma sociedade utilitarista4. O princpio da utilidade, em
suma, consiste em uma doutrina (e/ou moral)5 que aceita como base o princpio da
maior felicidade, ou seja, quando uma ao gera felicidade est correta, quando gera
infelicidade est incorreta6.
Sabendo do que trata o autor, queremos com essa resenha dar nfase questo
do princpio da utilidade de J. S. Mill em relao liberdade de imprensa, mdias,
opinio pblica e democracia, delimitando, assim, o campo de pesquisa. Usaremos
como texto base o livro Sobre a liberdade (On Liberty), de J. S. Mill7, publicado em
1859, na Inglaterra, ao estilo dedutivo do reformismo utilitarista8. O livro dividido,
segundo o Sumrio, em Captulo I: Introduo, que apresenta os princpios bsicos da
obra; Captulo II, que fala sobre a liberdade de pensamento e discusso; Captulo III,
que analisa a individualidade, como um dos elementos do bem-estar; Captulo IV, que
trata dos limites da autoridade da sociedade sobre o indivduo, e conclui com o Captulo

Doutor em Filosofia pela Universidade de Paris 1. Professor do PPG de Filosofia da PUCRS.

Doutorando em Filosofia na UFRGS. Bolsista do CNPq - Brasil. E-mail: prkonzen@yahoo.com.br
3
Graduando em Filosofia na PUCRS. Bolsista do CNPq - Brasil. E-mail: joao.santos.002@acad.pucrs.br
4
SANTANA, Ana Lucia. Utilitarismo. Disponvel em: http://www.infoescola.com/etica/utilitarismo /
Acessado em 02/09/2001.
5
REIS, Isabel. Utilitarismo. Disponvel em: http://www.citador.pt/biblio.php?op=21&book_id=1283/
Acessado em 10/10/2011.
6
Galeria dos Autores Liberais - John Stuart Mill: 1806-1873. Disponvel em:
http://www.institutoliberal.org.br/galeria_autor.asp?cdc=918 Acessado em 11/10/2011.
7
MILL, John Stuart. Sobre a liberdade. Traduo e prefcio de Alberto da Rocha Barros; Apresentao
de Celso Lafer. 2 ed. Petrpolis, RJ: Vozes, 1991.
8
LAFER, Celso. Apresentao. In: MILL, John Stuart. Sobre a liberdade. Traduo e prefcio de
Alberto da Rocha Barros; Apresentao de Celso Lafer. 2 ed. Petrpolis, RJ: Vozes, 1991, p. 14.
2

132 Filosfica
Revista Opinio
Jul/Dez. de 2011, n. 02, v.02

Resenha pp. 132-136

Bavaresco et alli

Resenha

V, apresentando alguns exemplos de aplicaes prticas do seu modo de defender a

liberdade9.
Assim, o livro comea fazendo uma anlise sobre a evoluo do conceito de
liberdade no decorrer da histria, sobretudo sobre a chamada luta entre a Liberdade e a
Autoridade (cf. MILL, 1991, p. 45). Segundo Mill, os governantes exerciam seu poder
sem muitas vezes se preocupar com os governados, pois se viam como melhores e/ou
mais preparados do que o resto da populao, que vivia sem opinar, por exemplo, sobre
questes polticas (cf. p. 45-46). A autoridade ou a supremacia dos governantes no
era contestada, pois nem se aventuravam a desejar contest-la. Diante disso, Mill d
exemplos de manifestaes de liberdade, como a dos patriotas que buscavam pr
limites ao poder e o estabelecimento de freios constitucionais, que era quando uma
representao popular devia estar presente nas decises polticas mais importantes (cf.
p. 46).
Depois, com a ideia de democracia, as pessoas pensaram que poderiam limitar o
poder em si, pois os governantes seriam substitudos em intervalos de tempo prestabelecidos, atendendo assim vontade ou os interesses do povo (cf. p. 47); neste
ponto, entra o princpio da utilidade, pois a democracia s tem sentido se atende ao
bem-estar comum. Mas, um governo popular pode ser s um sonho e o povo pode
ser manipulado por usurpadores (cf. p. 47), fazendo com que seja posta em prtica
no a vontade de toda a sociedade, porm de alguns ou da maioria ativa. Assim, a
democracia, hoje espalhada em grande parte do mundo, est sujeita disfuncionalidade,
crticas e erros, assim como afirma o autor: o sucesso revela defeitos e fraquezas que o
insucesso poderia ter ocultado observao (p. 47). Sobre a democracia, o autor
comenta ainda o significado de vontade do povo, que pode ser interpretado apenas
como a vontade de uma maioria ativa (um partido poltico, por exemplo), ou seja, que
no necessariamente atende a todos, tratando-se de um caso de abuso de poder, onde
uns procuram oprimir os outros (cf. p. 48).
J. S. Mill denomina isso de tirania do maior nmero e tambm de tirania da
opinio (cf. p. 48), a qual seria uma tendncia da sociedade em impor as suas ideias
para que no surja nenhuma opinio individual que no esteja em sintonia com suas
metas. Mill afirma que: H um limite legtima interferncia da opinio coletiva com a
9

Idem. p. 14.

Revista Opinio Filosfica - ano. 2, n. 2, v.2

133

Bavaresco et alli

Resenha

independncia individual. E achar esse limite indispensvel tanto a uma boa condio
dos negcios humanos como proteo contra o despotismo poltico (p. 49). So
exemplos, entre outros, de problemas polticos e filosficos.
J. S. Mill, falando do princpio de utilidade, afirma que a ltima instncia em
todas as questes ticas a utilidade baseada nos interesses do homem como ser
progressivo, que busca o desenvolvimento da humanidade. Por isso, cada indivduo
tem o direito de expressar as suas opinies, mas no pode lesar o bem comum da
sociedade (cf. p. 54-55).
A partir disso, o autor expressa uma esperana de que chegaria um tempo em
que a imprensa no correria o risco de ser censurada, e que a opinio dos governantes
seria identificada com a opinio do prprio povo, pois a liberdade de imprensa,
segundo Mill, uma das garantias contra os governos tirnicos e corruptos (p. 59).
Mas, como estamos em um mundo real, nem sempre a opinio do povo a melhor e
nem sempre a imprensa age de maneira correta. Por isso, Mill no defende uma
liberdade de imprensa irrestrita ou sem limites, e afirma que os governos no podem
guiar-se somente pela opinio do povo (pois ela pode ser tambm nociva). Para Mill,
no existe governo bom meramente pelo fato de estar em inteira harmonia com o
povo, pois pode haver um governo nocivo mesmo quando exercido de acordo com
a opinio pblica, dado que ela pode trocar verdade pelo erro e vice-versa.
necessrio que haja sempre uma discusso a respeito dos problemas para que o homem
busque as melhores decises, pois do fato de todos os homens menos um ter certa
opinio no significa que este esteja errado. O mesmo vale no caso da minoria frente
maioria do povo. Alm disso, segundo Mill, um mal especfico, para as geraes
presentes e para a posteridade, a ao de impedir a expresso de uma opinio, pois
ela inviabiliza a oportunidade de trocar o erro pela verdade, quando a opinio
certa, ou a percepo mais clara e a impresso mais viva da verdade, quando a
opinio errnea (cf. p. 60).
Neste sentido, muito importante o exerccio do senso crtico, pois ele nos faz
repensar as nossas opinies, compar-las com outras e fundament-las. O autor comenta
que nenhum sbio adquiriu sabedoria de outra forma (cf. p. 64). Alm disso, depois que
uma opinio formada, ainda necessrio coloc-la em prtica. Contudo, uma opinio
pode ter diversas utilidades. Inclusive, para Mill, a utilidade de uma opinio ela

Revista Opinio Filosfica - ano. 2, n. 2, v.2

134

Bavaresco et alli

Resenha

prpria matria de opinio: to disputvel, to aberta a debate, exigindo tanto debate,

como a prpria opinio (p. 66). Com isso, surge tambm a relao da utilidade e da
verdade, pois nem sempre uma afirmao para ser til precisa ser verdadeira (no sentido
individual e egosta: afinal, ela pode ser til para mim, mas prejudicando outro algum,
quando se trata de uma mentira); mas, sendo ela verdadeira, por si s j til (cf. p. 66).
Para o autor, para que haja o bem-estar humano necessrio que as pessoas no
se atenham apenas a uma opinio, por exemplo, acerca de assuntos religiosos, morais e
polticos, mas sim busquem ouvir todas as partes e procurem a possvel parcela de
verdade contida em cada uma delas. Para o autor, raramente, ou nunca, uma opinio
a verdade inteira, isto , tem apenas parte da verdade; com isso, assumir apenas uma
opinio seria negar as possveis outras partes da verdade contidas em outras opinies
(cf. p. 94).
Para Mill, a liberdade de cada indivduo deve ser assegurada, a fim de que todos
possam expressar as suas opinies, mas esta liberdade envolve limites, pois no pode
lesar os mesmos direitos liberdade de opinio de outras pessoas (cf. p. 97). A
subjetividade individual de cada pessoa deve ser reconhecida, apesar dos possveis
modos comuns de pensamento, ou seja, a pessoa tem direito de ter uma opinio
contrria da maioria, mas a manifestao desta opinio pessoal pode gerar conflitos. A
espontaneidade, contudo, no era e vista com bons olhos pela maioria dos
reformadores sociais e morais, pois a consideram perigosa, mas necessria para a
prpria formao do pensamento coletivo, segundo Mill (cf. p. 99). necessrio
estimular e cultivar a individualidade, pois tendo mais valor para a pessoa mesmo,
acaba tendo mais valor para toda a sociedade (cf. p. 104).
O autor d o exemplo das pessoas que a partir de suas concepes individuais
assumiram atitudes e tomaram posies diferentes da grande maioria, e que por isso
foram excludas e taxadas de extravagantes e excntricas pela opinio comum (cf. p.
106). Mas, segundo Mill, para que haja desenvolvimento humano e progresso
necessrio que haja tal individualidade e, assim, a respectiva liberdade de expresso (cf.
p. 114).
No entanto, at onde vai a liberdade do indivduo em relao sociedade? Onde
comea a autoridade da sociedade sobre o indivduo? Conforme Mill, o indivduo
livre at que sua liberdade interfira na liberdade de outro (ou seja, ela no pode ser

Revista Opinio Filosfica - ano. 2, n. 2, v.2

135

Bavaresco et alli

Resenha

nociva); a liberdade de expresso e de opinio deve servir para o bem-estar comum

(princpio da utilidade), e quando esta liberdade no fere a de outros, deve ser
assegurada por lei (cf. p. 117). Quando essa liberdade individual causa danos ao bem
comum, ento, deve ser limitada pela sociedade ou pelo Estado.
Mas, o mesmo pode ser dito com relao liberdade de imprensa? At que
ponto a liberdade de imprensa interfere na liberdade do indivduo? Ser que cabe ao
Estado ou sociedade intervir na liberdade de expresso e ou de imprensa? Tambm na
questo da liberdade de propaganda, por exemplo, sobre a bebida alcolica e do fumo
ou no que se pode ou no comprar? Sim, essas so questes que podem exigir distintas
interferncias do Estado ou da sociedade, como, por exemplo, para Mill, na demanda de
bebidas alcolicas, de delimitar um horrio para a venda delas e aumentar os impostos,
o que uma medida que apenas em grau difere da completa proibio, mas
considerada inevitvel ao Estado, pois, de alguma forma, deve arrecadar fundos (cf. p.
143).
Para Mill, deve-se ter cuidado para no violar a liberdade individual (cf. p. 145),
sobretudo em que da mera esfera privada, mas, quando essa liberdade se torna pblica,
afetando os outros indivduos, o Estado deve exercer um controle vigilante (cf. p.
148). Por fim, Mill faz algumas objees interferncia governamental ou social nas
questes de negcios e de limitao do poder, e afirma que o valor de um Estado,
afinal de contas, o valor dos indivduos que o constituem. O mal comea quando os
governantes trocam os interesses da sociedade meramente pelos seus prprios (cf. p.
158). Trata-se de aspectos que se mostram atuais e teis para compreender nossa
realidade.

recebido em dezembro de 2011

aceito para publicao em janeiro de 2012

Revista Opinio Filosfica - ano. 2, n. 2, v.2

136