INTRODUCCIN

Los sangrientos conflictos del siglo XX han moldeado, para bien o para
mal, el mundo en que vivimos; gran parte de su ciencia y tecnologa tiene
races en los presupuestos militares, y los sistemas polticos son
consecuencia de que algunas naciones ganaron, y otras perdieron,
poderosas

guerras.

La primera mitad del siglo pasado fue dominada por una guerra que duro
tres dcadas, entre 1914 y 1945. Una primera parte comenz en 1914 y
culmino en 1919, pero sus efectos -econmicos, polticos y sociales- se
sintieron a lo largo de dos dcadas y fueron estos mismos efectos los que
eclosionaron

en

otro

conflicto

mundial,

entre

1939

1945.

Durante esos veinte aos entre la primera y la segunda conflagracin

mundial, en otro escenario, un escenario de srtico e inhspito en el
medio del continente sudamericano, un conflicto armado sacudi la, hasta
entonces, pacifica vida de los pases de la regin: el disputado entre
paraguayos y bolivianos, quienes de esa manera zanjaron un entredicho
de larga data y que era una espina atravesada en el corazn de ambos
pueblos

americanos.

Ese conflicto, conocido como la Guerra del Chaco, es considerada como

una de las mas sangrientas del siglo XX en sudamerica y significo para
ambos pases una gran sangra de diversos elementos: en primer lugar el
sacrificio heroico de exponentes de su mejor juventud, muchos de los
cuales dejaron su vida en los calcinantes desiertos, abonando con su
sangre esa tierra seca y resquebrajada; en segundo lugar, significo la
erogacin de una riqueza que apenas tenan y en ltima instancia, levanto
un muro de incomprensin y desconocimiento entre dos pases, hasta hoy
no superado.
Con el presente material se pretende dilucidar aspectos relevantes de lo
que fue la gran contienda chaquea de tal manera a que futuras
generaciones puedan conocer acerca de lo que fue tamaa batalla.

OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL
Determinar los aspectos ms relevantes de la guerra del chaco
OBJETIVOS ESPECIFICOS

Conocer los causas que detonaron la guerra entre Paraguay y

Bolivia
Analizar las batallas ms importantes durante la guerra del chaco
Identificar las estrategias de cada ejrcito durante la contienda.
determinar las consecuencias sociopolticas y econmicas de la
guerra del chaco

MARCO TEORICO

CAPTULO I
LA CUESTIN DEL CHACO
Bolivia

al igual que Paraguay padeca una situacin mediterrnea. y

durante el periodo independiente haba mostrado escaso inters en el

Chaco por varios motivos, entre ellos lo alejado de la regin, aunque
ensay proyectos de colonizacin para no perder control sobre el
territorio. Estos, sin embargo, pusieron a prueba la capacidad de
resistencia de los colonizadores, incluso de los llegados desde el oeste
norteamericano. Esto ltimo debido a lo inhspito de las tierras
colindantes con Bolivia el aislamiento por falta de comunicaciones y la
lejana. Pero Bolivia comenz a interesarse por una salida hacia el
Atlntico, va ro Paraguay, sobre todo despus del desastre sufrido en la
Guerra del Pacfico. Ello motiv que durante largos aos la diplomacia
internacional ensayara conciliar los intereses de Paraguay y Bolivia,
atento a que cada uno de esos pases reclamaba extensas zonas en el
Chaco Boreal y para garantizar sus derechos, mantenan puestos
militares avanzados en las profundidades de la selva chaquea.
Del lado paraguayo, por razones de mayor fertilidad de las tierras, los
impulsos colonizadores haban logrado cierto xito aunque, en los hechos
el ochenta por ciento del territorio explotable del Chaco se encontraba en
poder de compaas extranjeras especialmente argentinas, inglesas y
norteamericanas, que se dedicaban a la extraccin de la madera y el
tanino en los montes de quebracho o a la cra ganadera. La firma
argentina Carlos Casado Ld. posea 55.000 kilmetros cuadrados en el
Chaco, y otras enormes posesiones eran las de Campos y Quebrachales
Puerto Sastre, y de Forestal Puerto Guaran ; se calculaba que exista un
milln de cabezas de ganado, la mayor parte de las cuales perteneca a
empresas extranjeras.

Unos 18.000 paraguayos trabajaban en establecimientos argentinos, o de

otras nacionalidades. Colonias religiosas como la formada por los
menonitas, que huan de la imposicin del servicio militar en Europa,
encontraron en Paraguay un estatuto especial siempre que se instalaran
en el Chaco, y as lo hicieron.
En definitiva, en el territorio en litigio, futuro escenario de la guerra, Bolivia
no haba logrado radicar poblacin estable, en tanto que Paraguay tena
gente arraigada a la tierra lo que influirla en la voluntad de resistencia.
Pese a los fortines avanzados y espordicas escaramuzas, nadie
pensaba que el problema pudiera desencadenar una guerra. Es cierto que
los gobiernos bolivianos, especialmente el de Daniel Salamanca, vean en
la guerra con Paraguay, que estimaban victoriosa para sus armas, la
posibilidad de fortalecer el espritu nacional, que haba padecido
sucesivas frustraciones en la Guerra del Pacfico y con la prdida de la
regin del Acre. Se esgrimi como argumento el derecho de Bolivia a una
salida al mar, aunque, como estimaban los observadores, ello se poda
conseguir por un acuerdo negociado de no mediar otros intereses en
juego.

DESCRIPCIN DE LA REGIN EN LITIGIO

La regin central sudamericana conocida como Gran Chaco se divide, de
norte a sur, en tres regiones: Chaco Boreal al norte del ro Pilcomayo,
el Chaco Central entre ese ro y el ro Bermejo, y al sur de este ltimo
el Chaco Austral. El rea disputada entre Bolivia y Paraguay correspondi
exclusivamente al Chaco Boreal.

El Chaco Boreal posee una extensin de aproximadamente 650 000 km2

(un poco menos que Francia) y hasta fines de la dcada de 1920 estuvo
casi despoblado y sin explorar. Sus lmites son: al sur el ro Pilcomayo y la

10

Argentina; al este el ro Paraguay y la regin oriental del Paraguay; al

noroeste la precordillera boliviana y al noreste las regiones selvticas de
Brasil y Bolivia.
La regin estaba cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras.
En la franja cercana al ro Paraguay, se explotaba el quebracho colorado
para la produccin del tanino. El desarrollo de la agricultura en esa poca
era escasa.
El monte [chaqueo] es el absurdo materializado en rboles. Es el terrible
mundo de la desorientacin. En todas partes es el mismo, bajo, sucio,
verde terroso. [] Sus rboles no son rboles, son espantajos de formas
torturadas, en cuya corteza rumian su miseria fisiolgica espinas y
parsitos [que] crecen prendidos a una tierra estril e infecunda, por eso
viven y mueren sin adornar sus ramas con la verde caricia de la hoja ni el
milagro luminoso del fruto.
El clima de tipo semitropical era semiestpico en el sector oriental, y
continental en el sector occidental. La temperatura poda llegar a los casi
50 C en verano, y ser inferior a los 0 C. en el invierno. Era el hbitat de
una gran variedad de serpientes venenosas y de insectos portadores de
enfermedades, como la vinchuca y el mosquito. El agua era escasa y
salobre en las zonas centrales; los pocos pozos y lagunas existentes
tuvieron una importancia vital durante la guerra pero la contaminacin de
los mismos produjeron muchas bajas por disentera.

Hay un magnfico pozo de agua en Platanillos. Los paraguayos al retirarse

le pusieron una bomba. Tiene 40 metros de profundidad y se hacen
esfuerzos por rehabilitarlo. Pero su agua es intomable por lo
nauseabunda. Se ha extrado ya enorme cantidad de agua, es cristalina
pero infecta, hedionda a curtiembre, a cueros podridos. Se espera el
resultado de los anlisis de Villa Montes.

11

Durante la temporada de lluvia, de diciembre a mayo, los pocos caminos,

que eran senderos polvorientos durante la mayor parte del ao, se
convertan en fangales intransitables debido a la poca permeabilidad del
suelo. Esta inhspita regin fue muchas veces el enemigo principal que
enfrentaron ambos contendientes.

CAPTULO II
ANTECEDENTES DEL CONFLICTO ENTRE EL PARAGUAY Y BOLIVIA
POR EL TERRITORIO DEL CHACO

1. La fecha del comienzo de la controversia entre Bolivia y el

Paraguay por l dominio poltico del territorio del Chaco Boreal es el 22 de
agosto de 1852, fecha de la nota de la Legacin de Bolivia en Buenos
Aires, a cargo del Encargado de Negocios de Bolivia en la Argentina, Juan
de la C. Benavente, dirigida al Ministro de Negocios Extranjeros de la
Confederacin Argentina, Luis Jos de la Pea, que contiene la protesta
del gobierno boliviano contra el artculo 4 del Tratado del 15 de julio de
1852, firmado por la Confederacin Argentina y la Repblica del Paraguay
que declara "que el ro Paraguay pertenece de costa a costa en perfecta
soberana a la Repblica del Paraguay hasta su confluencia con el
Paran; proclama el derecho de Bolivia al mencionado ro como ribereo
en la costa occidental entre los grados 20, 21 y 22 (desde Puerto de
Coimbra hasta el ro Apa); y protesta contra lo estipulado en el referido
artculo 4 "en cuanto puede perjudicar los derechos perfectos de la
nacin boliviana a las aguas del ro Paraguay". La protesta Benavente se
propuso dejar a salvo los derechos de su pas sobre las aguas del ro
Paraguay y sobre los territorios ubicados entre los grados 20, 21 y 22 en
la costa occidental de este ro.

12

La nota del representante diplomtico boliviano caus sorpresa, por

lo inesperado de la protesta y reclamacin, tanto en el gobierno argentino
como en el del Paraguay. El Canciller argentino respondi con la
afirmacin de que el contenido del artculo 4 del Tratado no prejuzga
sobre el derecho que Bolivia pueda tener sobre el ro Paraguay, y el
rgano oficial del Gobierno de la Asuncin no ocult su sorpresa ante el
contenido de la nota dirigida al Gobierno argentino por el representante
diplomtico boliviano en Buenos Aires, cuya copia y la de la respuesta a la
misma fue remitida para su conocimiento, por la Confederacin a la
Cancillera paraguaya. Hasta entonces se conocan en la Asuncin los
trminos de la controversia de Bolivia con el Brasil sobre el mejor derecho
a la ribera occidental del ro Paraguay al norte de la Baha Negra y al
occidente del Chaco; pero no se pens en ningn momento que el
Gobierno de Bolivia podra reclamar derecho alguno sobre la ribera del ro
Paraguay en la parte comprendida en el Tratado recientemente firmado
con la Argentina, partiendo de "centenares de leguas de distancia desde
el otro lado de la Cordillera. Por eso se consideraba que Bolivia tendra
dificultad para probar los derechos invocados, en forma inesperada sobre
el territorio del Gran Chaco y la ribera derecha del ro Paraguay (5). El
Paraguay, en cambio, se afirmaba desde las columnas de "El Paraguayo
Independiente", de que los ha ocupado y posedo desde antes del
establecimiento de la Provincia de Buenos Aires, en 1620, y los gobiernos
patrios han reconocido sus derechos de posesin y propiedad sobre este
territorio y su ro. Y es as como ha mantenido poblaciones, reducciones,
destacamentos y fuertes militares en la orilla terrestre, desde Olimpo
hasta Formosa, abajo del ro Otuquis o Negro y arriba del Bermejo,
respectivamente.

Los lmites del interior del Chaco, habitadas por naciones salvajes,
fronterizos con la Argentina, Bolivia y el Paraguay, no haban sido hasta
entonces demarcados, y hasta poco tiempo antes, no se haban

13

planteado cuestiones sobre mejor derecho de los vecinos, hasta que

ltimamente dos rganos oficiales de publicidad -"El Restaurador" de
Bolivia y la "Gaceta Mercantil de Buenos Aires- plantearon las
discrepancias de ambos pases sobre sus derechos en el territorio del
Chaco, mientras el Paraguay y la Argentina acordaron en el artculo 4 del
Tratado de 1852, una solucin definitiva. Bolivia, por tanto, deba probar
su mejor derecho sobre las aguas del ro Paraguay y las tierras de su
ribera derecha comprendidas entre los grados 20, 21 y 22, reclamadas en
la protesta Benavente, sobre las que el Paraguay ejerca derechos
posesorios exclusivos, desde los tiempos de la presencia de los europeos
en el pas de los carios guaranes.

Por el Tratado de 1852, la Argentina reconoci la independencia del

Paraguay negada por el tirano Juan Manuel de Rosas, quien deca que
"no negaba la actual independencia del Paraguay, sino el derecho a ser
independiente"; acord al Paraguay la libre navegacin de su pabelln por
el ro Paran, fij los lmites territoriales de ambos estados vecinos, el
reconocimiento expreso de la soberana paraguaya sobre el ro Paraguay
hasta su confluencia con el Paran, el derecho comn de ambos estados
sobre la navegacin del ro Bermejo con la clusula de neutralizacin de
una franja de una legua de la costa del ro Bermejo en donde las partes
se comprometan a no construir acantonamientos militares o policiales. El
Paraguay, por su parte, en compensacin a lo acordado con relacin a la
independencia nacional, la navegacin del ro Paran y Paraguay y el
territorio del Chaco Boreal, cedi a la Confederacin Argentina el territorio
de los 30 pueblos de las Misiones Jesuticas de la margen izquierda del
ro Paran y de los pueblos del ro Uruguay. Para los gobernantes
paraguayos de entonces, el inters del pas en la conservacin del
territorio de las Misiones de la margen izquierda del Paran se limitaba a
la libre comunicacin de correspondencias y el libre trfico mercantil entre
el Paraguay y el Brasil por la va Encarnacin-San Borja, circunstancia

14

que fue especialmente establecida en el Tratado de 1852, eximindose de

todo impuesto al libre trfico mercantil entre los citados pases.

La cesin del territorio de las Misiones Jesuticas a la Confederacin

Argentina provoc la protesta del Imperio del Brasil, que se consideraba
con mejor derecho que aqulla sobre el mismo en caso de renuncia del
Paraguay a los suyos, negando a ste el derecho de desocuparlo y de
entregarlo a la Argentina sin consentimiento del Brasil. Pero la idea de la
conveniencia de la firma del tratado con el reconocimiento de la
independencia nacional, con la fijacin de los lmites entre ambos pases
y la libre navegacin del ro Paran, objetivos stos ligados con la
existencia soberana de la nacin, primaron en el nimo de los
gobernantes de la Asuncin sobre el inters de conservar para la
Repblica el territorio de la margen izquierda del Paran con los 30
pueblos de las Misiones que le conectaban con el Uruguay, y la haca
tributaria del ro Paraguay, objetivos que podan ser defendidos en aquel
momento con las ideas dominantes en Ro de Janeiro sobre el derecho
paraguayo sobre los mismos y el inters brasileo en que los 30 pueblos
no integraran el territorio argentino. La cesin por el Paraguay de los 30
pueblos de las misiones jesuticas a la Argentina fue explicada por los
gobernantes de la Asuncin con el argumento de la dificultad de realizar
una administracin adecuada de sus territorios por el inconveniente
creado por el ro Paran a la comunicacin con la Asuncin. La solucin
tambin responda al carcter del sistema de gobierno de la Asuncin que
no haba podido liberarse hasta entonces de los principios coloniales que
regan la organizacin de la economa nacional. El espritu de los
gobernantes de la Asuncin se manifest con sus efectos negativos en las
negociaciones diplomticas con Bolivia despus de la guerra de la Triple
Alianza, durante los ltimos 30 aos del siglo XIX, en que la idea de la
cesin del territorio nacional, despoblado y de difcil vigilancia policial, fue
invocado pblicamente para la firma del Tratado de Lmites, que antes

15

que satisfacer la ambicin de los gobernantes bolivianos, alimentaron en

ellos la idea de obtener mayores beneficios para su pas que condujo
finalmente a la guerra. Pero, el Congreso argentino, reunido en la ciudad
de Paran en septiembre de 1855, no aprob lo estipulado en el artculo
4 del Tratado de 1852, reclamando para su pas, no solamente los
territorios de la margen izquierda del Paran, asiento de los 30 pueblos de
las Misiones Jesuticas, sino tambin todo el territorio del Chaco de la
ribera derecha del ro Paraguay. Se reproduca as con el territorio del
Chaco el problema planteado con el de las Misiones Jesuticas de la costa
izquierda del Paran con caractersticas dismiles. En este caso, el Brasil
neg al Paraguay, como hemos visto, el derecho de negociar con la
Argentina la cesin de este territorio, y exigi su consentimiento para
entregarle la posesin del mismo, mientras que en el caso del artculo 4
del Tratado de 1852, el Congreso argentino reclamaba para su pas el
territorio que haba reconocido "ser de la perfecta soberana del
Paraguay" y que Bolivia posteriormente reserv sus derechos sobre el
mismo por la protesta Benavente de 1852. De acuerdo con la tesis
defendida por las naciones vecinas, el Paraguay deba limitar su territorio
a la lnea de los ros Paran, Paraguay, Apa y el arroyo Estrella y las
cordilleras de Amambay y Mbaracay, con lo que perdera la categora de
pas independiente con
un territorio adecuado para el desarrollo de sus energas, ajustndose a la
de un cantn, saldo de la integracin de los grandes estados nacionales,
cuyo proceso se haba iniciado en la Cuenca del Plata, al mismo tiempo
que en otros continentes, y que llegara a su final con la liquidacin de la
guerra de la Triple Alianza. Con la firma del nuevo Tratado de Paz,
Amistad, Comercio y Navegacin de 1856, fue aplazada por seis aos
ms la solucin de la cuestin de lmites entre la Argentina y el Paraguay
con la aprobacin del Congreso argentino, ratificado oportunamente por
ambos gobiernos.

2. En el Tratado de alianza ofensiva y defensiva de

la Argentina, el Brasil y el Uruguay, contra el Paraguay, del 1 de mayo de

1865, el territorio del Chaco Boreal de la margen derecha del ro

16

Paraguay, desde el Bermejo hasta la Baha Negra, fue adjudicado a la

Repblica Argentina "para evitar las discusiones y guerras que traen
consigo las cuestiones de lmites". Por su parte, el Brasil fij sus lmites en
el ro Igurey que desemboca abajo del Salto del Guair, la cordillera de
Mbaracay hasta la naciente del ro Apa y siguiendo este ro hasta la
desembocadura en el ro Paraguay. Al Paraguay se le reservaba as un
territorio equivalente al del Uruguay (ubicados ambos en los extremos sur
y norte del sistema de la Cuenca del Plata), imposibilitndole constituir
"una amenaza a la seguridad interior del Brasil", invocado en el prembulo
del Tratado, como causa de la alianza pactada; sin perjuicio de que en el
artculo VIII del Tratado, los aliados se obligaban a "respetar la
independencia, soberana e integridad territorial del Paraguay...", "durante
el perodo de cinco aos", prorrogado posteriormente hasta el 30 de julio
de 1877, con la garanta colectiva de los pases firmantes, no pudiendo el
Paraguay incorporarse a otro pas, "ni pedir el protectorado de ninguno de
los aliados como consecuencia de la guerra", no siendo como no lo fue
(sic) "la guerra contra el pueblo paraguayo sino contra su gobierno".
El Tratado de la Triple Alianza recogi las aspiraciones de Buenos
Aires sobre los territorios de las ex-Misiones Jesuticas de la margen
izquierda del ro Paran y sobre todo el Chaco, incompatibles con el
compromiso pactado en el mismo documento de garantizar en forma
colectiva la independencia, soberana e integridad territorial del Paraguay
y con los intereses polticos y estratgicos del Imperio del Brasil, que
expres su disconformidad apenas fue definida la suerte de las
expediciones paraguayas a Ro Grande del Sur y a la Provincia de
Corrientes, con la tesis de que la alianza no haba sido pactada para
dirimir una cuestin de lmites sino para oponerse con las armas a las
acciones de guerra del gobierno de la Asuncin. Los problemas de lmites
existentes entre el Paraguay, la Argentina y el Brasil, seran resueltos,
segn esta nueva posicin brasilea, en el Tratado definitivo de Paz y no
antes de dar trmino a las operaciones militares. La tesis opuesta
conducira a la afirmacin de que la guerra es al mismo tiempo "contra el

17

Paraguay y el Brasil", cuyo aporte - del ltimo- en las operaciones

militares era el de mayor volumen, tanto en elemento humano como en
bienes materiales. En tales condiciones, la guerra contra el Paraguay
constitua una empresa brasilea en beneficio de la Argentina. El Tratado
del 1 de mayo de 1865 deba, por tanto, ser modificado, en sus
disposiciones relativas a los lmites territoriales del Paraguay con la
Argentina y el Brasil, que seran fijados sobre la base del mejor derecho.
La Argentina no poda aspirar, segn esta tesis de Itamarat, a territorios
en la margen derecha del ro Paraguay ms all del ro Pilcomayo;
correspondiendo al Paraguay desde el Pilcomayo al norte, hasta el lmite
reclamado por la Repblica de Bolivia. Esta tesis de Itamarat, coincidente
con una corriente de opinin en la Cancillera argentina que afirmaba "que
la victoria no da derechos" y sin el temor a los ejrcitos del Paraguay cuya
imprudente exhibicin haba facilitado a ltima hora la firma del Tratado de
la Triple Alianza, inspir la solucin final de la cuestin de lmites.

Ro de Janeiro, por su parte, retrocedi en sus exigencias del ro Ygurey

hasta la Sierra del Mbaracay en la lnea limtrofe con el Brasil al noreste.
Pero el problema planteado por Bolivia con la protesta Benavente de
1852, qued pendiente de solucin; y apenas firmados los tratados que
dieron trmino a la guerra de la Triple Alianza, el Paraguay y Bolivia
iniciaron las gestiones diplomticas para fijar los lmites de sus territorios
en el Chaco.

Los lmites territoriales entre la Argentina y el Paraguay fueron

finalmente fijados por el Tratado del 3 de febrero de 1876. El territorio de
las Misiones Jesuticas de la orilla izquierda del Alto Paran y la isla de
Apip, fueron adjudicados a.la Argentina, confirmndose lo establecido en
los Tratados de 1852 y 1856, y lo dispuesto en el Tratado de la Triple
Alianza de 1865. El ro Paraguay fij los lmites entre ambos pases en

18

forma definitiva, desde su confluencia con el ro Paran, hasta el canal

principal del ro Pilcomayo que desemboca en el ro Paraguay a los 25,
20' de latitud sur, segn el mapa de Mouchez y 25 22' segn el de
Brayer; y todo el territorio del Chaco de la ribera derecha del ro, as como
tambin la isla de "Cerrito" o "Atajo", fueron adjudicados en forma
definitiva a la Argentina.

El territorio del Chaco de la ribera derecha del ro Paraguay,

comprendido entre el brazo principal del Pilcomayo al sur y la Baha
Negra al norte, fue dividido, por el Tratado de 1876, en dos secciones: la
primera, comprendida entre la Baha Negra al norte y ro Verde al sur; y la
segunda comprendida entre el mismo ro Verde al norte y el brazo
principal del Pilcomayo al sur, incluida la Villa Occidental. La Argentina
renuncia en forma definitiva a todo derecho o pretensin sobre la primera
seccin (Baha Negra-ro Verde), quedando sometida a la decisin
tambin definitiva de un fallo arbitral el territorio de la segunda seccin (ro
Verde-Brazo principal del Pilcomayo), siendo designado para tal efecto el
Presidente de la Repblica de los Estados Unidos de Norte Amrica,
quien dict su fallo el 12 de noviembre de 1878 con la declaracin de que
el Paraguay "tiene legal y justo ttulo" sobre el territorio situado entre los
ros Pilcomayo y Verde, as como sobre la Villa Occidental, adjudicndole
todo el territorio situado sobre la orilla occidental del ro Paraguay entre
los ros- Verde y Pilcomayo, incluida la Villa Occidental. Una delegacin
integrada por el doctor Benjamn Aceval, el general Patricio Escobar y el
seor Higinio Uriarte, represent a la Repblica en el acto de toma de
posesin del territorio adjudicado, realizado en Villa Occidental, el 14 de
mayo de 1879 (poblacin ocupada hasta esa fecha por tropas del Ejrcito
argentino), la que por ley del 18 de mayo de aquel ao tom el nombre de
Villa Hayes, y fue declarada cabeza del territorio chaqueo desde el ro
Pilcomayo hasta Baha Negra y asiento de sus autoridades civiles y
militares.

19

El Imperio del Brasil, por su parte, retrocedi, de la lnea del ro

Ygurey a las cumbres de la Sierra del Mbaracay en los lmites del
noreste, quedando as canceladas las cuestiones de lmites del Paraguay
con la Argentina y el Brasil, existentes desde antes de la guerra de la
Triple Alianza. Pero qued pendiente el problema de lmites planteado por
Bolivia con la protesta Benavente de 1852, actualizados en momentos de
extremo debilitamiento de las energas de la nacin con la iniciacin de
gestiones diplomticas para determinar los lmites entre ambos pases en
el Chaco Boreal.

El retroceso de los lmites del Brasil hasta las cumbres del

Mbaracay asegur al Paraguay el dominio de los Saltos del Guair, lo
que oblig a Itamarat a reconocer el condominio paraguayo en la represa
de Itaip, despus de que los estudios tcnicos realizados le dieron la
certidumbre de la imposibilidad de construir la represa ms al norte de las
cumbres de la cordillera al sur del ltimo salto del Guair, al norte del
actual ro Ygurey.

La demora de un ao en la iniciacin del desarrollo tecnolgico para

el empleo de la hulla blanca que se inicia en 1873 y llega a su estado
actual en 1926, permiti al Paraguay conservar sus derechos de la
fabulosa fuente de energa hidroelctrica del Salto del Guair (Salto de las
Siete Cadas, como dicen los brasileos). Si no hubiese sido por esa
demora, el Paraguay no tendra medios para conservar sus derechos
sobre la actual represa hidroelctrica ms importante de la tierra.

En el pleito inicial de portugueses con espaoles, de los aos de la

conquista y de las primeras expediciones del Atlntico hacia el Imperio del

20

Rey Blanco del Per, el acto final dej Itaip al Paraguay, despus de
haber perdido bajo el dominio espaol la Isla de Santa Catalina y los
territorios de la costa atlntica, desde San Francisco al sur. El fallo final de
la historia reserv as al Paraguay como nica herencia sus derechos
sobre la Represa de Itaip.

Los tratados definitivos de lmites con la Argentina y el Brasil, de

liquidacin de la guerra de la Triple Alianza, dejaron como ltimo conflicto
territorial del Paraguay con sus vecinos la determinacin del brazo
principal del Pilcomayo.

CAPTULO III
LA DECLARACIN FORMAL DE GUERRA
Desde finales de 1932, el gobierno paraguayo vena estudiando la
posibilidad de una declaracin formal de estado de guerra con Bolivia. Al
no estar oficializada la situacin con este formalismo, los pases vecinos
no podan declarar su neutralidad, cosa que, por otro lado, iba a ser una
situacin que estaba contra la posicin de Bolivia, por la mediterraneidad
de su territorio y el consecuente cierre de los puertos de los pases
vecinos para la introduccin de material blico. Por su parte, el presidente
Ayala venia postergando esta declaracin, por las consecuencias que
podra tener contra el Paraguay en el campo diplomtico. Las
circunstancias y los hechos, as como venan desarrollndose, hacan
aparecer a Bolivia como pas agresor, pero la declaracin de guerra por el
Paraguay hara aparecer a este como pas agresor. Sin embargo, el
resultado infructuoso de las gestiones de pacificacin del grupo ABCP, se
presento como el momento propicio para el Paraguay para obtener la
neutralidad de Argentina, Brasil, Chile y Per, lo cual significaba el cierre
para

Bolivia

de

sus

principales

puertas

de

acceso.

21

Ante esta situacin, el 10 de mayo de 1933, el gobierno paraguayo

promulgo la ley por la que declaraba al Paraguay en estado de guerra con
Bolivia.

INICIO DE LAS HOSTILIDADES

A mediados de 1932, Paraguay no haba cumplido con las
indemnizaciones requeridas a causa de la agresin efectuada meses
atrs. Por ello, los jefes del ejrcito boliviano, mejor preparado y armado
que la fuerza paraguaya, Bolivia posea cerca de 250 mil soldados,
mientras que
Paraguay contaba slo con 150 mil -, decidieron que deban
emprender el ataque. En junio, pese a que Salamanca se negaba a tomar
la inicia va, las tropas de Bolivia arremetieron contra el fuerte enemigo
Carlos Antonio Lpez. Das ms tarde, Paraguay recobr el poder sobre
su posesin, aunque este episodio marc el inicio de la contienda.
En las siguientes jornadas, comenzara la disputa entre los
comandantes y el mandatario boliviano, que sera, a lo largo de la
contienda, uno de los principales obstculos para la conquista del Chaco
Boreal. Igualmente, mediante un acuerdo, las tropas bolivianas tomaron
varios fortines enemigos Boquern, Corrales y Toledo -. Desde
entonces, ambas fuerzas incrementaron sus movilizaciones hacia el rea
de combate.

22

COMANDANTES EN JEFE DE LOS EJRCITOS

Comandantes bolivianos
Durante la guerra del Chaco, el ejrcito boliviano fue dirigido
sucesivamente por cuatro generales:

Filiberto Osorio (desde septiembre a octubre de 1932);

Jos Leonardo Lanza (desde octubre a diciembre de 1932);
Hans Kundt (desde diciembre de 1932 a diciembre de 1933);
Enrique Pearanda Castillo (desde diciembre de 1933 hasta
finalizar la guerra).

Detrs de ellos tuvieron fuerte influencia el presidente Daniel Salamanca y

la oligarqua boliviana. Osorio y Kundt fueron sustituidos por errores de
conduccin y motivos polticos.

Hans Kundt fue la principal figura militar en Bolivia en las dos dcadas
anteriores a la guerra. Lleg al pas el 11 de marzo de 1911, con el grado
de mayor, encabezando una misin de 18 militares alemanes contratada
por el estado boliviano para reorganizar el ejrcito. Su buena actuacin,
exclusivamente tcnica, le vali el ascenso a general del ejrcito
boliviano.

En 1914, estando de vacaciones en Alemania estall la Primera Guerra

Mundial. Particip esencialmente en el frente oriental y luego en el frente
occidental. Se retir del ejrcito alemn con el grado de general y regres
a Bolivia en 1921 como un civil. Fue nuevamente contratado por el
presidente Saavedra, se nacionaliz boliviano en 1921 y asumi la
jefatura del Estado Mayor hasta 1926, pero con funciones cada vez ms
ligadas con la poltica interna boliviana. A mediados de 1930, intent
orientar a los oficiales bolivianos en cuestiones polticas a favor de la

23

reeleccin del presidente Hernn Siles. Cuando este fue derrocado, tuvo
que exiliarse.

En diciembre de 1932, ya con 63 aos, fue llamado por el Gobierno para

dirigir al ejrcito boliviano en campaa. Fue calificado como oficial tropero,
por no poseer estudios de Estado Mayor, lo que influy en la deficiente
movilizacin del ejrcito boliviano en 1928 con su secuela de saqueos,
disturbios, amotinamientos y deserciones. No solo tuvo que enfrentar al
ejrcito paraguayo, sino tambin a las intrigas de los oficiales del alto
mando boliviano. En diciembre de 1933, tras los sucesivos fracasos en
Nanawa, Campo Grande y en Alihuat-Campo Va, fue destituido por
Daniel Salamanca. Abandon Bolivia y falleci en Suiza seis aos
despus.

Enrique Pearanda Castillo fue elegido por el presidente Salamanca

como sucesor de Kundt por haber escapado del cerco de Campo Va,
hecho que no fue cierto y que Pearanda evit aclarar.

Particip, antes de la guerra, en el engao del alto mando boliviano al

presidente Salamanca con motivo de la ocupacin del fortn paraguayo
Carlos A. Lpez, amparndose en la obediencia debida.

Careciendo de un punto de vista estratgico propio, y engaoso casi por

omisin en sus relaciones civil-militares, Pearanda era una misteriosa
mezcla de camaradera de rancho, que le daba acceso a las
sugerencias de los subordinados) y de intolerancia cuartelera cuando
estaba irritado (complicando as sus relaciones con Salamanca

24

El general Pearanda contina siendo el hombre sin carcter ni iniciativa

propia. Esta impresin se ha hecho conciencia en el ejrcito y nadie la
disimula.

Si bien present su renuncia dos veces antes de la batalla de El Carmen,

el presidente Salamanca hizo caso omiso de ellas porque consider que
las distintas fracciones del ejrcito lo respetaban porque no hacia sombra
a nadie.

Salamanca lo responsabiliz por la derrota en El Carmen e intent

sustituirlo.6 Este hecho motiv que el 27 de noviembre de 1934,
Pearanda encabezara el motn conocido como el Corralito de
Villamontes y que por haber sucedido en tiempos de guerra fue calificado
como de traicin a la Patria.

Poco tiempo despus Pearanda no pudo evitar el colapso del Segundo

Cuerpo boliviano frente a La Faye al no imponer su autoridad al coronel
David Toro para que se retirara a un lugar ms seguro.8 A partir de ese
momento, y con el ascenso del coronel Toro al cargo de jefe del estado
mayor, comand el ejrcito casi en forma colegiada con l. El historiador
Bruce W. Farcau sostiene que est pendiente de evaluacin si la
conduccin de Pearanda no fue peor que la del denostado Kundt.

Comandante Paraguayo
En contraste con los sucesivos comandantes en jefe bolivianos, el ejrcito
paraguayo fue dirigido por Jos Flix Estigarribia desde el comienzo hasta
finalizar la guerra, periodo en el cual nunca abandon el Chaco.

25

Jos Flix Estigarribia: De extraccin social humilde, realiz estudios

superiores en la Facultad de Agronoma. Luego de obtener el diploma
cambi de carrera y en 1910 se alist en el ejrcito con el rango de
teniente de infantera. De 1911 a 1913, asisti a la Escuela Militar
Bernardo OHiggins, en Chile. En 1917, debido a sus aptitudes, fue
ascendido a capitn. Fue seleccionado para asistir al curso de Estado
Mayor en la cole Suprieure de Guerre en Francia. Era un estudioso de
la guerra de movimiento superadora de las estrategias de la Primera
Guerra Mundial. Su primera experiencia militar en el desierto lo hizo en
Marruecos, en las operaciones que realiz el ejrcito francs al mando del
mariscal Louis Lyautey. En 1927 culmin el curso de tres aos de
duracin y en 1928 fue nombrado jefe de Estado Mayor. Cuando la guerra
pareca inevitable, el Gobierno decidi que Estigarribia era el hombre ms
capacitado para dirigir al ejrcito paraguayo.

En abril de 1931 fue ascendido a teniente coronel y el 18 de junio asumi

el comando de la 1. Divisin con asiento en el puerto Casado, en el
Chaco Boreal. Despus de la batalla del fortn Boquern, en septiembre
de 1932, fue ascendido a coronel, grado con el cual comand el ejrcito
paraguayo hasta septiembre de 1933. Tras el exitoso cerco de Campo
Grande fue ascendido a general. Era un hombre tranquilo, serio y austero,
en su inconfundible uniforme con las mangas siempre cortas. El buen
conocimiento de cada oficial bajo su mando le permiti exigir a cada uno
el mximo de esfuerzo que poda dar. Dirigi las operaciones desde muy
cerca del frente para agilizar la toma de decisiones y dej en libertad a
sus oficiales para que realizaran las operaciones tcticas que el momento
y lugar lo requirieran. Se lo ha criticado por haber sido excesivamente
conservador en los primeros meses del conflicto. Su mayor logro
estratgico fue conducir la guerra en el desierto chaqueo como si se
tratara de una batalla naval.

26

CAPTULO IV
ESTRATEGIAS DE LOS EJERCITOS
Estrategia boliviana
La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos
econmicos y de poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el
Estado Mayor boliviano la ocupacin del Chaco y el acceso al
ro Paraguay era ms un problema diplomtico que militar.

El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba agua

suficiente para enviar a cinco mil hombres, y que solo las unidades no
ms grandes que una compaa podran maniobrar entre los arbustos,
mientras que Kundt segua firmemente convencido de que tres mil
hombres bastaran para tomar Asuncin.

No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la

importancia que le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el
doctor Salamanca, para quien el Paraguay era la ms miserable de las
republiquetas de Sudamrica,10 deca:
Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos
contrarrestar con una guerra victoriosa []. As como los hombres que
han pecado deben ser sometidos a la prueba del fuego para salvar sus
almas [] los pases como el nuestro, que han cometido errores de
poltica interna y externa, debemos y necesitamos someternos a la prueba
del fuego, que no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay []
nico pas al que podemos atacar con seguridades de victoria.
Daniel Salamanca (Antezana Villagrn, 1982, p. 12/13 vol. 2).

27

Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider

que era suficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara
la vida cotidiana de la poblacin.

Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano

frente chaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el
imprescindible

puente

sobre

el

ro Pilcomayo. Las

tropas

fueron

transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn, desde all en camin

hasta Tarija y desde ese punto a pie hasta Villamontes, la base principal
en el Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta
400 kilmetros a travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco
Boreal. El medio bsico de transporte fue el camin, y estos siempre
escasearon.

Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y qu

han hecho con los ltimos 20 que he comprado hace dos meses?
Presidente Salamanca al Jefe de Estado Mayor (Dunkerley, 1987, p. 214)
Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban
480 camiones. Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre
todo el agua, los soldados tuvieron que movilizarse a pie durante toda la
guerra. Los vehculos estuvieron limitados a su vez por los malos
caminos, todos de tierra y que las lluvias hacan intransitables.

Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus

derechos (Vid. Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fue
vivido dramticamente por el pueblo, el gobierno y el ejrcito bolivianos
hasta el punto de ocultarse la informacin entre s. Los partidos polticos,
el regionalismo y la prensa de la oposicin no perdieron ninguna

28

oportunidad para criticar al presidente Salamanca y al alto mando con el

nico objetivo de lograr una mayor cuota de poder.

La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban

actualizadas. El Colegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y
bachilleres fracasados.16 Muy pocos recibieron capacitacin superior una
vez egresados de ese Colegio, dentro o fuera del pas.Los ascensos se
digitaron polticamente en negociaciones abiertas. La misin militar
espaola que lleg en febrero de 1931 observ que se enseaba materias
elementales como lgebra a coroneles y topografa a egresados de la
Escuela Superior de Guerra. Primaban las doctrinas de la Primera Guerra
Mundial con sus ataques frontales con enorme costo en vidas y que ya
estaban siendo superadas por concepciones ms modernas. Antes que
comenzara la guerra, pese a los aos a cargo del ejrcito boliviano, el
general Hans Kundt nunca estuvo en el Chaco.

Para los soldados que venan del altiplano fue difcil adaptarse fsica y
psquicamente al hbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la
guerra fue dbil debido al anacrnico feudalismo agrario boliviano. En
1927, al norte de Potos, los llamados campesinos se levantaron contra
la oligarqua terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo Nina
Quispe (1930-1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos
Originarios y en 1935 se masacr a campesinos en Pucarani para
obligarlos a ir a la guerra.

El soldado Aymar, que no conoca el castellano, fue ciegamente a la

guerra (y a la muerte) sin saber el por qu.21 Uno de ellos pregunt a su
sargento:

quin,

pues,

jefe,

es

nuestro

enemigo?

Son

los cochabambinos?.

29

El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no tena

conciencia patritica cmo era posible tenerlo como soldado al indgena
sin forzarlo?
J. Espada Antezana, ministro de guerra boliviano (Arce Aguirre, 1987,
p. 258).

Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria, pero

se empean en fiera lucha contra quienes intuyen que son sus
adversarios o, ms propiamente, contra los oficiales que los comandan.
Subteniente boliviano Alberto Taborga (Dunkerley, 1987, p. 244).

La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue

difcil durante toda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y
corporativas que afectaban la conduccin de las operaciones.

La clase militar haba llegado a formar una especie de casta privilegiada,

cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso exclusivamente oficial
y cuyos componentes progresaban masnicamente en grados y
emolumentos por accin del tiempo [] Unidos en estrecha solidaridad de
intereses, frente al Gobierno y a la nacin toda, [], acabaron por
mostrar, al contacto con la guerra, toda la soberbia de que estaban
penetrados. [] Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada
de la incapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias.
[] Se crearon en el Chaco un campo propio y cerrado en que ellos
pudiesen moverse con entera libertad. Eso s, pedan soldados,
camiones, provisiones, armas y municiones en cantidades crecientes sin

30

atender a las posibilidades financieras que limitaban los esfuerzos del

Gobierno (a pesar de su buena voluntad).
Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al
ejrcito boliviano de entonces como un ejrcito colonial porque era una
fuerza fundamentalmente dirigida a la represin interna, que careca de
apoyo popular, que estaba dividido racialmente y que era utilizado para
defender un sistema poltico que ya estaba en proceso de desintegracin.

La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue

desproporcionada frente al probable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto
despert la inquietud de otros pases limtrofes: Chile y Per. Esa compra,
unificada mayormente en la firma inglesa Vickers, produjo una serie de
problemas en cuanto a la calidad y al cumplimiento de las entregas.24 Se
compraron tanques pese a la oposicin de los tcnicos bolivianos que
afirmaban que no serviran en el Chaco. Al comienzo de la guerra, un
volumen importante de armas todava estaba sin fabricar ni embarcar en
Inglaterra.

En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del

precio y el volumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban
sido de 46,9 millones de dlares, reducindose a 10 millones de dlares
en 1932. Adems, careci de crdito internacional por haber entrado en
mora en los pagos de su deuda externa. La produccin minera
concentraba, en 1930, el 95% de las exportaciones bolivianas
absorbiendo mano de obra campesina que impeda el desarrollo de la
agricultura y favoreca la dependencia de la importacin de alimentos
provenientes de los pases vecinos, especialmente de la Argentina. En
1931, el general Osorio, en un informe al Ministerio de Guerra, adverta
sobre esta debilidad estratgica:

31

[...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe el peligro que

nuestro

abastecimiento

aprovisionamiento

[]

casi

total

obligadamente efectuados en los mercados argentinos, quede obstruido

con gravsimo perjuicio para nuestros intereses militares.
Informe del general Osorio al Ministerio de Guerra boliviano (Seiferheld,
1983, p. 283.)

Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros

insumos desde la Argentina y otros pases vecinos se mantuvieron
durante toda la guerra. Hasta productos del Paraguay ingresaron a Bolivia
con el visto bueno del gobierno paraguayo.

La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en

Bolivia no pudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra
fue permanente el reclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que
importar combustible y lubricantes, a un mayor costo, de una destilera
que la Standard Oil tena en el Per, o de la que ingresaba ilegalmente
desde la Argentina cruzando el ro Pilcomayo por Puerto Cabo Iriyoyen
(Argentina)

hacia

Linares,

segn

Kundt,

un

precio

exorbitante. Despus de terminada la guerra se confirmaron las

denuncias de que la Standard Oil de Bolivia, desde 1926, vena sacando
de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, a travs de un
oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios del
gobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.

32

Estrategia paraguaya
Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente.
El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las
comunicaciones existentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos
desde Asuncin por el ro Paraguay hasta Puerto Casado y desde all por
un ferrocarril de trocha angosta, usado en la explotacin de tanino, hasta
muy cerca de Isla Po, la principal base militar en el Chaco. Durante la
primera parte de la guerra, esta ventaja compens, en cierta medida, la
superioridad boliviana en recursos.

Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces

que

el

enemigo,

totalmente

desarticulado,

pudiera

escapar.

El

abastecimiento de agua, por igual motivo, fue otro problema difcil de

resolver. A principios de octubre de 1934, en su visita al frente, el
presidente Ayala le manifest al comandante Estigarribia que no poda
proveerle de los 500 camiones que el ejrcito necesitaba con prioridad
absoluta debido al alargamiento de su lnea de abastecimiento.
Estigarribia justific entonces su plan de atacar a los bolivianos en
Caada El Carmen diciendo:

En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores

perspectivas sino por el contrario actuar pronto y decididamente porque
nosotros no podemos movernos [por falta de camiones] pero tampoco
podemos quedar donde estamos.
Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia,
cuando el calor era preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y
aniquilamiento,

el

popularmente

llamado

corralito:

ruptura

envolvimiento del frente, penetracin hacia la retaguardia enemiga, corte

del abastecimiento y mando enemigos. Se prioriz el movimiento,

33

rebalsando por los laterales las defensas fijas bolivianas, evitando los
ataques frontales de gran intensidad. El objetivo fue el aniquilamiento del
ejrcito enemigo y no la ocupacin territorial. En febrero de 1934, un
informe boliviano sobre el modus operandi del ejrcito paraguayo deca:

La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus ataques

consiste en el amarramiento frontal, con grupos de combate y activas
exploraciones de fuego para buscar el envolvimiento, con su masa, de
una o ambas alas, y la salida de fracciones sucesivas sobre los caminos
de retaguardia. Estas maniobras piden serias precauciones para su
ejecucin; sin embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una
confianza imprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus
xitos anteriores.
Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile,
Francia, Blgica, Italia, para realizar estudios superiores.27 El pueblo
paraguayo, con la conviccin de estar siendo nuevamente agredido, como
haba ocurrido 60 aos antes por la Argentina, el Brasil y el Uruguay, se
uni nuevamente detrs del gobierno y su ejrcito en lo que se conoce
como Guerra total. Nadie dudaba de que el Chaco deba ser defendido.
El pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como en
el extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables,
recaudar fondos y todo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934,
los ciudadanos entregaron 800 mesas de madera de sus casas para
construir 1200 cajas para 18 000 granadas de mano construidas en los
arsenales y que deban enviarse al frente con urgencia.28 Haba
homogeneidad entre oficiales y soldados donde todos tenan las mismas
tradiciones, costumbres y hablaban el mismo idioma: el guaran. En este
aspecto el ejrcito paraguayo tuvo una decisiva ventaja sobre su
oponente boliviano donde haba distintos grupos tnicos/lingsticos,
pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entre soldados y
oficiales, y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al

34

poeta y excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de

prisioneros paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con
sus oficiales con toda naturalidad.

La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas

dismiles, el comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y
el presidente Eusebio Ayala, en su funcin poltica y econmica, permiti
que el Paraguay tuviera una conduccin unificada y casi sin fisuras,
imprescindibles para lograr los mejores resultados en la campaa militar.

La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:

Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina:
vas frreas y de navegacin.

La escasez de recursos y de crditos.

La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que
acelerara la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.

El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer

las fbricas de armamento europeas tuvo como objetivo desviar la
atencin de los espas bolivianos, pues la compra fue realizada por el
doctor Eusebio Ayala utilizando secretamente los estudios tcnicos que el
ejrcito argentino haba realizado para su propio equipamiento y los
informes que enviaban los oficiales paraguayos que estudiaban en
Europa.

35

Mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se hacan

en otra parte subrepticiamente; se disipaba la alarma de Bolivia mientras
realizbamos nuestros planes. Por este motivo deca el Presidente de la
Repblica en uno de sus mensajes al Congreso: Preferimos hacer lo que
no parece, a hacer parecer lo que no hacemos.Ayala Queirolo (1985,
p. 65)

Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las

mejores armas, a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la
guerra con los mismos oficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los
muertos, heridos y enfermos. Esto signific contar, a los pocos meses de
continuos combates, con un ejrcito experimentado para la difcil guerra
chaquea.

Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo

de la Argentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto
se utilizaron las histricas relaciones comerciales y las vinculaciones
culturales, sociales y migratorias existentes entre ambos pases. Desde el
punto de vista geopoltico, la Argentina consideraba al Paraguay como la
primera lnea de defensa o la punta de lanza ante una posible expansin
brasilea hacia el oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentino apoy
la causa paraguaya con donaciones y voluntarios de todo tipo.

El doctor Luque, redactor jefe de La Prensa, me dijo: Yo no hablo en mi

casa de lo que en el diario se hace, y as jams hablo de la cuestin
paraguayo-boliviana; pero es lo cierto que mi mujer, mis hijos y todo el
servicio no pierden ninguna oportunidad para expresar sus simpatas por
el Paraguay. Ese es el espritu de toda la gente.

36

Estos hechos no fueron un secreto para el gobierno y el estado mayor

boliviano, que reciban extensos informes no solo de sus funcionarios
radicados en Buenos Aires sino del propio Luis Fernando Guachalla,
embajador boliviano en Asuncin hasta julio de 1931.

CAPTULO V
TRATADO DE PAZ, AMISTAD Y LMITES
Con fecha 21 de julio de 1938 se firm en Buenos Aires el tratado
definitivo sobre la base del proyecto firmado y difundido el 9 de julio. Este
tratado sera "ratificado" por el pueblo paraguayo, o rechazado
tericamente, con el plebiscito a realizarse el 10 de agosto de 1938.
Posteriormente y una vez consumada esta final comedia, se firm la Ley
N 61 del 16 de febrero de 1939 dndole la aprobacin definitiva.

Vamos a transcribirlo en toda su extensin, teniendo en cuenta que al

ser un tratado internacional forma parte de la legislacin del pas:
"Las Repblicas de Bolivia y Paraguay (Paraguay y Bolivia) con el
propsito de consolidar definitivamente la paz y poner trmino a los
diferendos que dieron origen al conflicto armado del Chaco; inspiradas en
el deseo de prevenir futuros desacuerdos, teniendo presente que entre
Estados que forman la comunidad americana, existen vnculos histricos
fraternales que no deben desaparecer por divergencias o sucesos que
deben ser considerados y solucionados con espritu de recproca
comprensin y buena voluntad; en ejecucin del compromiso de concertar
la paz definitiva que ambas Repblicas asumieron en el Protocolo del 12
de junio de 1935 y en el Acta Protocolizada del 21 de enero de 1936;
representadas:

37

"La Repblica de Bolivia por S.E. el doctor Eduardo Diez de Medina,

Ministro de Relaciones Exteriores y S. E. el Doctor Enrique Finot,
Presidente de la Delegacin de ese ante la Conferencia de Paz.
"La Repblica del Paraguay por S. E. el Doctor Cecilio Bez, Ministro de
Relaciones Exteriores, S.E. el General de Ejrcito don Jos Flix
Estigarribia, Presidente de la Delegacin de ese pas ante la Conferencia
de Paz y los Delegados sus Excelencias Doctores Luis A. Riart y Efram
Cardozo.
"Presentes en Buenos Aires y debidamente autorizados por sus
gobiernos, han convenido en suscribir, bajo los auspicios y la garanta
moral de los seis Gobiernos Mediadores, el siguiente Tratado Definitivo de
Paz, Amistad y Lmites:
"Artculo 1 . Queda restablecida la paz entre las Repblicas de Paraguay
y Bolivia (Bolivia y Paraguay).
"Artculo 2. La lnea divisoria en el Chaco entre Bolivia y Paraguay
(Paraguay-Bolivia) ser la que determinen los Excmos. Presidentes de las
Repblicas Argentina, Brasil, Chile, Estados Unidos de Amrica, Per y
Uruguay, en su carcter de rbitros de equidad, quienes actuando ex
aequo et bono, dictarn fallo arbitral de acuerdo con sta y las siguientes
clusulas.
"a) El laudo arbitral fijar la lnea divisoria Norte en el Chaco, en la
zona comprendida entre la lnea de la Conferencia de Paz, presentada el
27 de mayo de 1938 y la lnea de la contrapropuesta paraguaya
presentada a la consideracin de la Conferencia de Paz el da 24 de junio
de 1938, desde el Meridiano del Fortn 27 de Noviembre, es decir,
aproximadamente Meridiano 61 55' Oeste de Greenwich hasta el lmite
Este de la zona, con exclusin del litoral sobre el ro Paraguay al Sur de la
desembocadura del ro Otuquis o Negro.

38

"b) El laudo arbitral fijar igualmente la lnea divisoria Occidental

en el Chaco, entre el ro Pilcomayo y la interseccin del meridiano del
Fortn 27 de Noviembre, es decir, aproximadamente 61 55' Oeste de
Greenwich con la lnea del laudo por el lado norte, a que se refiere el
anterior acpite.
"c) Dicha lnea no ir en el ro Pilcomayo ms al Este de Pozo
Hondo, ni al Oeste ms all de cualquier punto de la lnea que,
arrancando de D'Orbigny, fue sealada por la Comisin Militar Neutral
como intermedia de las posiciones mximas alcanzadas por los ejrcitos
beligerantes al suspenderse los fuegos el 14 de junio de 1935.
"Artculo 3. Los rbitros se pronunciarn odas las partes y segn su leal
saber y entender, teniendo en cuenta la experiencia acumulada por la
Conferencia de Paz y los dictmenes de los Asesores militares de dicha
entidad.
"Los seis Presidentes de las Repblicas citadas en el Artculo 2, quedan
facultados para expedir el laudo directamente o por medio de Delegados
Plenipotenciarios.
"Artculo 4. El laudo arbitral ser expedido por los rbitros en el plazo
mximo de dos meses, contados a partir de la ratificacin del presente
Tratado, obtenida en la oportunidad y forma estipuladas en el Artculo 11.
"Artculo 5. Expedido el laudo y notificado a las Partes, stas nombrarn
inmediatamente una comisin mixta, compuesta de cinco miembros
nombrados, dos por cada Parte y el quinto designado de comn acuerdo
por los seis Gobiernos Mediadores, a fin de aplicar sobre el terreno y
amojonar la lnea divisoria trazada por el laudo arbitral.
"Artculo 6. Dentro de los treinta das de expedido el laudo, los Gobiernos
de Paraguay y Bolivia (Bolivia y Paraguay) procedern a acreditar a sus
respectivos representantes diplomticos en La Paz y Asuncin (Asuncin
y La Paz) y dentro de los noventa das, cumplirn el laudo en lo principal

39

bajo la vigilancia de la Conferencia de Paz a quien las Partes reconocen

la facultad de resolver en definitiva las cuestiones prcticas que puedan
presentarse con tal motivo.
"Artculo 7. La Repblica del Paraguay garantiza el ms amplio libre
trnsito por su territorio y especialmente por la zona de Puerto Casado, de
las mercaderas que lleguen del exterior con destino a Bolivia, y de los
productos que salgan de Bolivia para ser embarcados por dicha zona de
Puerto Casado, con derecho para Bolivia de instalar sus agencias
aduaneras y construir depsitos y almacenes en la zona de dicho puerto.
"La reglamentacin de este artculo ser objeto de una convencin
comercial posterior entre los Gobiernos de ambas Repblicas.
"Artculo 8. Ejecutado el laudo arbitral mediante la aplicacin y
amojonamiento de la lnea divisoria, los Gobiernos de Bolivia y Paraguay
(Paraguay y Bolivia) negociarn directamente, de Gobierno a Gobierno,
las dems convenciones econmicas y comerciales que tengan por
conveniente, para desarrollar sus intereses recprocos.
"Artculo 9. Las Repblicas del Paraguay y Bolivia (Bolivia y Paraguay)
renuncian recprocamente a toda accin y reclamacin derivadas de las
responsabilidades de la guerra.
"Artculo 10. Las Repblicas de Bolivia y Paraguay (Paraguay y Bolivia),
renovando el compromiso de no agresin estipulado en el Protocolo del
12 de junio de 1935, se obligan solemnemente a no hacerse la guerra, ni
a emplear, directa o indirectamente, la fuerza como medio de solucin de
cualquier diferendo actual o futuro. "Si en cualquiera eventualidad no
llegaran a resolverlos por negociaciones diplomticas directas, se obligan
desde ahora, a recurrir a los procedimientos conciliatorios y arbitrajes que
ofrece el Derecho Internacional, y especialmente las convenciones y
pactos americanos. "Artculo 11 . El presente tratado ser ratificado por el
plebiscito nacional en el Paraguay y por la Convencin Constituyente de
Bolivia; en ambos casos la ratificacin deber producirse en el trmino de

40

veinte das contados a partir de la fecha de suscripcin de este Tratado.

El canje de ratificaciones se efectuar en el ms breve plazo ante la
Conferencia de Paz.
"Artculo 12. Las partes declaran que en caso de que no fuese obtenida
la ratificacin a que se refiere el artculo anterior, el texto y contenido de
este Tratado no pueden ser invocados para fundar sobre ellos alegatos, ni
pruebas en ulteriores instancias, o procedimientos de Arbitraje o Justicia
Internacional.
"En fe de lo cual, los representantes de Bolivia y Paraguay (Paraguay y
Bolivia), juntamente con los delegados Plenipotenciarios que representan
a los pases mediadores en la Conferencia de Paz, firman y sellan el
presente Tratado en tres ejemplares, en Buenos Aires a los veinte y un
das del mes de julio de mil novecientos treinta y ocho.
Firman: CECILIO BEZ, JOS FLIX ESTIGARRIBIA, LUIS A. RIART,
EFRAM CARDOZO, Eduardo Diez de Medina, Enrique Finot, Jos Mara
Cantilo, Jos de Paula Rodrguez Alves, Orlando Leite Ribeiro, Manuel
Bianchi, Spruille Braden, Felipe Barreda Laos, Luis Fernn Cisneros,
Eugenio Martnez Thedy, Isidoro Ruiz Moreno, P. Santos Muoz".

Ya lo dijimos antes, los firmantes son los mismos que firmaron el

ACUERDO SECRETO y sern los mismos que firmarn como RBITROS
al acto final de la comedia a la que llamarn LAUDO ARBITRAL.

Sin embargo, cabe mencionar que aparece una firma nueva, la de Jos
Flix Estigarribia, que as da su ltima aprobacin a la "entrega del norte
de nuestro Chaco Boreal Paraguayo". Y decimos ltima porque est
demostrado, las pruebas ya fueron transcriptas, que dio su aprobacin
total al acto de la entrega ya consumada por el Acuerdo Secreto del 9 de
julio de 1938. Ahora con el Tratado del 21 de julio estaba adentrndose en

41

el ridculo, al saberse que todo lo que dijeran contrario al "acuerdo

secreto" sera nulo y sin valor alguno. Este ltimo era el definitivo e
inapelable. Recordemos que ordenaba a los rbitros a copiar todo lo que
este acuerdo especificaba y no decimos fotocopiar porque en aquel
entonces an no existan las fotocopiadoras.
Lamentamos sinceramente que el prestigio del jefe de nuestro
ejrcito del Chaco, ya deteriorado, al dar su aprobacin total al "acuerdo
secreto" y con el cual empez su ascenso al tobogn de la historia,
descendi a las profundidades del desprestigio con la firma del "tratado
del 21 de julio".

Un hroe glorioso, vencedor de las ms grandes batallas de la

guerra del Chaco, el Coronel Rafael Franco, lo acus de Traidor a la
Patria cuando se enter de su participacin final con el tratado del 21 de
julio. Acusacin tremenda pero lapidaria, por salir de la boca de quien fue
un subordinado suyo durante todo el conflicto.

EL PLEBISCITO
El Artculo 10 del Proyecto de Tratado firmado el 9 de julio de
1938 nos dice: "El presente Tratado ser ratificado por la Convencin
Nacional Constituyente de Bolivia y por un plebiscito nacional en el
Paraguay...".
Por su parte el Artculo 11 del Tratado definitivo del 21 de julio de
1938 lo repite as: "El presente Tratado ser ratificado por un plebiscito
nacional en el Paraguay...".
Correspondiendo a lo resuelto por los dos tratados, el "proyecto" y
el "definitivo", el Gobierno liberal de Flix Paiva convoc al pueblo para un

42

plebiscito a celebrarse el da 10 de agosto de 1938. El resultado ya era de

esperar antes de la acumulacin de votos (votacin). De lo contrario el
rgimen hubiese buscado otro sistema ms contundente y apropiado al
caso.
Sin entrar a analizar la inconstitucionalidad de dicho acto,
reconocemos que los paraguayos sabemos muy bien que nuestras
elecciones durante todo el periodo del liberalismo, a partir de 1870 en
adelante, han sido una mera acumulacin de votos a favor de un
candidato nico, siempre oficialista. Nunca hubo un opositor con
posibilidades.

El Superior Tribunal de Justicia, lo que es hoy la Corte Suprema de

Justicia, constituido al mismo estilo del Gobierno liberal de Paiva, sera el
encargado, conforme con el Decreto N 8015, de dar su aprobacin y
conformidad a la farsa electoral, pretendiendo de esta manera cargar
sobre las espaldas del pueblo la responsabilidad por lo actuado: el pueblo
vot. Es claro, el pueblo tom la decisin y el Tribunal slo lo confirmaba.
As el liberalismo jug con la suerte de la patria.

Esta figura inexistente en nuestra Constitucin vigente entonces,

fue creada para el Paraguay por la Conferencia de Paz del Chaco para el
logro de sus propios fines a expensas del Paraguay, pero con el
beneplcito del Gobierno liberal de Flix Paiva y sus representantes en la
Conferencia, que hoy ya no cabe dudar, fueron los inventores de la
misma.

Debemos repetir nuevamente, porque ya lo dijimos antes que en

un plebiscito se pide al pueblo la aprobacin o el rechazo de algo
especfico, en este caso de un tratado internacional, pero nunca puede

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considerarse un plebiscito el solicitar la confirmacin de algo ya hecho, ya

firmado con carcter irrevocable como lo fue el acuerdo secreto sobre
fronteras. A lo que realmente se convoc al pueblo fue a un referndum,
es decir a votar por la confirmacin de algo ya resuelto de antemano. No
se pidi la opinin al pueblo, ni sus comentarios, ni si gustaba o no de la
cosa consultada cuya solucin ya estaba resuelta de antemano, sino
sencillamente se le pidi que diera su voto a favor de algo que ya no se
poda modificar y que era totalmente desconocido por ese pueblo que iba
a votar: era secreto y slo conocido por una docena de personajes del
rgimen liberal que as jugaban con el derecho a opinar de la poblacin.
El voto para nada vala.

Despus de tanto manejar el tema, podemos afirmar y reafirmar

que esto slo puede ser considerado como una burla sangrienta.

Y hoy, despus de tantos aos de aquel bochornoso suceso,

preguntamos: qu hubiese pasado si el pueblo, advertido de lo que se
tramaba, votaba en contra, repudiando as las pretensiones del rgimen?
Evidentemente que el resultado ya estaba "previsto" y no se esperaba
otro. Estaba amaado. Cualquiera fuera la voluntad del pueblo paraguayo
expresada en las urnas, el triunfo de la tesis del Gobierno ya tena, antes
de la votacin, un resultado a favor del maldito acuerdo.

No podemos pensar de otra manera, sencillamente porque el

tratado discutido en las urnas ya haba sido firmado, no era ad
referndum y no tena retorno. Haba que cumplirlo gustase o no a
quienes en realidad eran los que tenan que decidir.

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Alfredo Seiferheld, cuando comenta el caso, afirma que el llamado

fue a votar por la "paz" o la "guerra". Burda mentira. Porque como dice
dicho historiador, quin sera capaz de votar a favor del sufrimiento, la
desolacin, la muerte, o de los jinetes del Apocalipsis como l lo llama?
Segn los datos del gobierno triunf su tesis, la paz, pero sus personeros
interpretaron que esa paz era igual a tratado y as procedieron. Por eso
afirman que el pueblo vot por la aprobacin del tratado, que dems est
decirlo, no lo conocan ni tuvieron la oportunidad de conocerlo.
Ramiro Escobar lo explica en trminos ms grficos: "Esta manera
de presentar la cuestin es muy cmoda y arreglada, porque slo un
eunuco votara por la guerra. El campesinado por su misma ignorancia no
saba su responsabilidad en tan grave asunto, y el engao con que
planteaban la decisin las autoridades encontraba fciles justificativos
para encubrir la traicin.

"Los pobres campesinos, el pueblo todo, ignorante de la verdad,

no titubearon en dar su voto a favor del tratado. Cmo podran dejar de
aprobar lo que no entendan? La verdad es que si no se les hubiese
engaado y con honestidad se les informaba de la verdadera situacin,
optaran por votar en contra".

Como aqu estamos rememorando los hechos tal como ocurrieron,

porque esta forma de relatarlos es historia, y por ms repugnancia que
nos d, mostraremos a continuacin las cifras oficiales de la votacin
segn la Junta Electoral constituida, como bien se dijo, por paniaguados
del rgimen liberal:
Votos por la aprobacin

135.385

Votos por la no aprobacin

14.204

Votos en blanco

359

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Una vez que el Superior Tribunal de Justicia aprobara estos

resultados, el gobierno de Flix Paiva pidi al Parlamento, constituido
solamente por liberales, la aprobacin del tratado del 21 de julio de 1938,
convirtindolo as en ley de la Nacin. El vocero del gobierno fue el
historiador Julio Csar Chaves.
Y como lo dijo Ramiro Escobar: No sabemos si el tratado fue
sometido a la Comisin respectiva de la Cmara de Diputados para su
estudio, pero haya sido o no, se hizo un trabajo sucio y vil, sin vergenza
ni patriotismo. Ningn diputado se tom la molestia de ver de qu se
trataba y quines debieran dar su opinin, ni siquiera se dignaron hojear
el revuelto mamotreto. As fue despachado en dicho Cuerpo Legislativo
luego de orse las palabras desaprensivas de quien argumentaba a favor
de Bolivia y contra el patriotismo y el honor de los paraguayos,
traicionando los intereses de nuestra nacin y premiando al agresor.

"En el Parlamento no hubo ningn opositor poltico, todos eran

oficialistas de un mismo pauelo al cuello. Si el gran tribuno liberal
disidente, don Modesto Guggiari, pudo llamar al Parlamento durante la
poca de Jos P. Guggiari el Parlamento de la decadencia, al
Parlamento que sancion el tratado del 21 de julio se le puede llamar el
Parlamento de los sirvientes.

"Das despus, el Senado de la Nacin, en un acto de verdadera

irresponsabilidad legislativa, convertira en ley el despojo de una parte de
nuestro Chaco.

"De esta manera la Cmara de Senadores fue la misma que la

otra: anti-paraguaya y entregadora. Y fueron as porque les resultaba ms
ventajoso servir al seor extranjero que al pueblo paraguayo en sus

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1.500.000 almas que lo integraban. Por eso han renunciado a lo

irrenunciable.

"As, el Parlamento que se dijo de la Nacin paraguaya, con sus

miembros en un monosilbico esfuerzo, sancion la ley del Embudo N 61
de fecha 10 de febrero de 1939, el tratado definitivo con Bolivia, por el que
a nuestro pas, sin causa que lo justifique, sin haber perdido una guerra,
onerosa en costo y en vidas, se le mutil la zona ms rica de su Oeste
para entregarla al pas vecino, ex enemigo de ayer, la regin petrolfera
ms rica de toda Sudamrica".

Y concluye Ramiro Escobar de esta manera: "La Repblica del

Paraguay, sometida durante 65 aos consecutivos a la economa angloargentina y a la poltica imperialista de los Estados Unidos despus, no
poda salir peor parada. Estados Unidos oblig a nuestros gobernantes
malhabidos a forzar la paz del Chaco, cuando la paz del Chaco vena sola
por aniquilamiento de uno de los pases en lucha, Bolivia".

CAPTULO VI
CONSECUENCIAS DE LA GUERRA DEL CHACO
Paraguay haba obtenido la victoria pero el costo haba sido enorme. El
saldo oficial de vctimas para ambos pases se situ en 90,000 muertos
40.000 paraguayos y 50.000 bolivianos.
Las cifras que aumentan o disminuyen segn las fuentes pero no se
alejan demasiado de ~ estas. La movilizacin de hombres fue enorme
pues oscila entre 140,000 y 150.000 para Paraguay y unos 200.000 para
Bolivia, Ciertamente. Paraguay duplic su superficie territorial con la
anexin del Chaco, pero la sangra sufrida una vez ms por su pueblo fue

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considerable, pues el pas se vio obligado a sacrificar a las generaciones

jvenes en la guerra.
La diplomacia sell un tratado que asignaba a Paraguay 246.150
kilmetros cuadrados del Chaco. lo que restaba toda posibilidad. al
petrleo boliviano. de un oleoducto atravesndolo. pero las reservas
existentes en la regin quedaban a disposicin de las compaas
multinacionales.
De todos modos la Standard Oil haba conseguido, luego de la guerra
entre ambas naciones, el camino que buscaba para sus productos.
Cancelada la va por el ro Paraguay la nica posible al petrleo boliviano
era la Argentina ya que un pasaje a travs de los Andes resultara
antieconmico; pronto con la firma de un acuerdo argentino-boliviano
comenzar la era del riel por petrleo~.
Por otra parte la guerra en el Chaco se haba convertido en un boom para
las fbricas de armamentos en los aos que siguieron a la crisis de 1929;
por ello tanto Estados Unidos como Gran Bretaa se encontraron en la
primera fila de vendedores de material blico y de la asignacin de
prstamos para adquirirlos.
Las consecuencias polticas de la guerra fueron de largo alcance para los
dos pases en lucha.
Los compromisos contrados para abastecer los frentes impidieron toda
salida econmica a los gobiernos futuros y estimularon la crisis social. En
1936 los coroneles David Toro y Germn Busch derrocaban al presidente
de Bolivia Jos Tejada Sorzano. anunciando la proclamacin de una
ambigua repblica socialista.
Cierto es que se nacionalizaron los yaci mientos de la Standard Oil y se
anunciaron otras medidas; pero los propsitos chocaron con las

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contradicciones implcitas en el sistema y pronto se sucedieron los

cambios de gobierno.
No obstante. el desastre del Chaco haba trazado el camino que
conducira a la revolucin boliviana de 1952.
En Paraguay luego de la euforia de los di as que sucedieron a la vicloria .
se hizo sentir el descontento popular por la crisis que se abata sobre el
pas. El 17 de febrero de 1936 un golpe militar depone el gobierno de
Eusebio Ayala quien debe marchar al exilio junto con Estigarribia hroe de
la guerra del Chaco: el Partido Liberal haba perdido el poder. La
presidencia fue asumida por el coronel Rafael Franco. quien anunci a su
vez vagas medidas socializantes.
Pero, sta como otras manifestaciones populares de los pueblos
hispanoamericanos en el perodo resulta finalmente congelada desde el
poder. El febrerismo decret una reforma agraria con la intencin de
expropiar los latifundios del Chaco que luego fue atenundose hasta
culminar en la ineficacia. El Ministro de Relaciones Extranjeras. Juan
Steganich era un conocido abogado de las empresas extranjeras.
De todos modos el febrerismo fue abortado por la intervencin del ejrcito
el 13 de agosto de 1937. Se abre entonces una poca de revueltas que
culminara en 1940, en el gobierno dictatorial de Higinio Morinigo.

La historia del famoso fusil mata paraguayo.

Fusiles espaoles 1.927 MP (Modelo Paraguayo) Debido al grabado de
las letras MP (en el fusil) que significa Modelo Paraguayo, los
combatientes le llamaban Mata Paraguayo. Del Libro La Guerra del
Chaco por Luis Veron.

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En 1924 el Paraguay dispona de tan solo 1500 fusiles utilizables. Estos

eran Muser de procedencia alemana provenientes de la compra de 1907
o de las adquisiciones posteriores, que en gran numero se haban
inutilizados en las frecuentes revoluciones de las primeras dcadas del
siglo XX.

Ante el preocupante avance de los fortines bolivianos en la zona de

disputa del Chaco, se estableci un plan de rearme diseado por el
general Manlio Schenoni. Este prevea la compra de 10000 fusiles para
una primera etapa de organizacin militar. Se encomend al doctor
Eusebio Ayala, embajador paraguayo en EE.UU., que viajara a Europa
para contratar la construccin de las armas. Este, cumpliendo el encargo,
visito las fbricas de Blgica, Suiza y Espaa, que eran las nicas de
Europa que fabricaban fusiles Muser. En aquella poca Alemania tena
prohibido fabricar fusiles en virtud al tratado de Versalles que firmo al ser
derrotada en la Primera Guerra Mundial. Blgica estaba comprometida
con numerosos pedidos y tenia para varios aos de produccin antes de
atender el pedido para Paraguay. El precio de los fusiles Suizos era muy
elevado, dado la alta cotizacin del franco suizo. No quedo otra fbrica
sino la de Oviedo, en Espaa, que produca el fusil Muser de 1893,
reglamentario del ejrcito espaol.

Ante esta circunstancia y frente a los apremios del Gobierno nacional para
lograr un rearme lo antes posible, se contrato con la Real Fbrica de
Armas de Oviedo la fabricacin de los fusiles para el Paraguay, que deba
ser del mismo tipo y calibre que el Muser argentino modelo 1909. El
calibre de este fusil era de 7.65 mm., pero en Espaa se fabricaba solo el
de 7 mm., que era el de uso del Ejercito espaol. Hubo que pagar unas
100.000 pesetas adicionales para modificar las maquinas para este nuevo
calibre. Tambin dijeron los espaoles que no podran poner tungsteno

50

entre los componentes del acero para los caones por no estar disponible
mundialmente, pero prometieron que fabricaran un arma de primera
calidad, equivalente al fusil reglamentario espaol, utilizndose, eso s,
cromo y nquel para la aleacin de los caones (el tungsteno es un
componente importante en las aleaciones de acero para fusiles, pues
aumenta la resistencia del metal). Bajo estas condiciones se hizo la
contratacin de la fabricacin de las armas, cuya necesidad era
perentoria, comprometindose la fbrica de Oviedo a entregar el pedido
en 10 meses. Cada fusil costara unos 30 dlares (entindase que eran
dlares de 1925).

Ante el incidente de fortn Vanguardia en 1927 (sic) (accin inconsulta del

mayor Rafael Franco, que puso al Paraguay al borde de las hostilidades
con Bolivia), el Gobierno apremio la entrega total de los fusiles espaoles
para la movilizacin en ciernes. Apenas entregadas las armas a los
contingentes, se reportaron una serie de accidentes consistentes en
explosiones de las recamaras de algunos fusiles, hiriendo en las manos a
los soldados que los utilizaban. Este hecho genero una enorme
conmocin, acusando la oposicin al Gobierno de haber deliberadamente
comprado armas de baja calidad. Las reclamaciones fueron hechas
inmediatamente a la fabrica, que pidi se le remitieran los fusiles que
haban fallado. La conclusin fue que el problema estribaba en la
municin, que la plvora de esta no contena un estabilizador llamado
centralita, que permita que la plvora de impulsin ardiese regularmente
para impulsar la bala y no repentinamente como suceda con los
explosivos. Esto ocurri porque algunas partidas de municin compradas
haban sido fabricadas durante la Primera Guerra Mundial, donde la
utilizacin era casi inmediata, obvindose agregarle el estabilizador, que
era un elemento caro. De cualquier manera el fusil presentaba varios
defectos, como los cerrojos poco pulidos, lo que dificultaba la carga y
extraccin del cartucho. Los fusiles defectuosos fueron poco a poco

51

reemplazados por nuevas partidas (como la comprada en Blgica en

1930) y reparados en los arsenales bajo la atenta supervisin de su
director:

el

capitn

de

marina

ingeniero

Jos

Bozzano.

Al iniciarse las hostilidades, en setiembre de 1932, el Paraguay dispona

de unos 20.000 fusiles, de los cuales 50% eran los Muser espaoles de
1.927.

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CONCLUSIN
El Chaco en tiempos prehistricos fue un lugar de caza y de recoleccin
de alimentos para los pueblos aborgenes lugareos y del imperio incaico,
fue tambin destino de legendarias migraciones de los guaranes en
busca de la "tierra sin mal".
El territorio tambin fue testigo de persistentes travesas conquistadoras y
del fracasado final del proyecto de Irala por estructurar la base de un
ambicioso "hinterland hispano-colonial", que articulara las regiones
metalferas y atlnticas con Asuncin como centro y capital del imperio
rioplatense.
La jurisdiccin paraguaya sobre el Chaco antes que beneficios, le impona
la obligacin de defenderla de la expansin portuguesa, de las
incursiones depredadoras de los indgenas indciles, de asegurar la
navegacin fluvial y las comunicaciones con el Alto Per. Es la tarea que
cumplieron, dentro de sus posibilidades, los gobiernos coloniales e
independientes de la primera Repblica.
En la posguerra contra la Triple Alianza se trat de definir los lmites
polticos del recndito territorio contiguo de Paraguay y Bolivia, por la va
diplomtica, a travs de sendos tratados que nunca llegaron a ratificarse,
porque una clara demarcacin no constitua, en ese tiempo, un inters
prioritario para ambos gobiernos. En Bolivia, recin a principios del siglo
pasado, a consecuencia de la prdida definitiva de su litoral martimo,
aflor su voluntad premeditada y sistemtica de apoderarse del Chaco.
Esta voluntad se materializa en planes de penetracin y ocupacin del
territorio, en la cuanta de recursos propios y provenientes del extranjero
asignados a este fin y en la fundacin de un gran manojo de
establecimientos militares.

53

Paraguay trat de contrarrestar el avance del altiplano por la va

diplomtica, negociando sobre la base del principio del statu quo en las
instancias internacionales y domsticamente plantando fortines delante de
las vas de penetracin del altiplano hacia Baha Negra, en el Pilcomayo y
en el desamparado sector central para impedir que se uniera y
consolidara el arco de fortines bolivianos del Norte y Sur.
La Guerra del Chaco se desarroll, en su mayor parte, en un escenario
con raquticas vas fluviales, carente de vas de comunicacin y era
extremadamente inhspito para la vida humana, all los combatientes
tuvieron que sufrir la sed y enfermedades, y necesitaron recurrir a toda su
capacidad e ingenio para superar las penurias y toda su fortaleza fsica y
moral para sobrevivir.
En la ltima etapa de la guerra el Ejrcito paraguayo es lanzado hacia las
estribaciones andinas sus lneas de abastecimiento se proyectan hasta el
lmite de su capacidad lo que llevar inexorablemente al dislocamiento
estratgico que lo pone al borde del abismo. Para peor tiene que hacer
frente una poderosa contraofensiva boliviana, de la que se libra
rompiendo cercos y efectuando combates de encuentro.
La guerra culmin con un luctuoso saldo de sangre para ambos bandos,
pero el Paraguay, sali victorioso de la disputa armada por el Chaco, el 12
de junio de mil novecientos treinta y cinco, ces el fuego en el teatro de
operaciones, con grandes manifestaciones de jbilo popular.
Esta fue la guerra la ms importante en el continente sudamericano
durante el siglo XX. Bolivia moviliz, en los tres aos de duracin,
250.000 soldados y Paraguay 150.000, que se enfrentaron en combates
en los que hubo gran cantidad de muertos y desaparecidos (70.000
bolivianos y 30.000 paraguayos) y un gran nmero de heridos y
mutilados.

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OPINION PERSONAL
A travs de este trabajo pude adquirir muchsimos conocimientos acerca
de la gran contienda que ocurri en territorio chaqueo que fue
considerada una de las mas grandes batallas sudamericanas del siglo XX.
En esta guerra nuestro pueblo paraguayo, ha demostrado ser un pueblo
heroico, no una sino dos veces, ante enemigos que siempre ya sea en
nmero

en

calidad

han

estado

mejor

preparados

para

los

enfrentamientos blicos.
Pero estar mejor preparado para la guerra

no es solo cuestin de

preparacin fsica , sino tambin psicolgica, mucho ms aun cuando de

defender lo suyo se habla.
A lo largo de este trabajo, pude comprender por medio de la narracin de
hechos y recopilacin de datos incluso comparativos, que la Fuerza Area
paraguaya, aun a pesar de sus escasos recursos ha logrado impensadas
victorias y hazaas muchas veces heroicas, siendo su papel de vital
importancia para el devenir del conflicto.
Javier Coronel

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OPINION PERSONAL
Este trabajo me sirvi particularmente de gran manera para aprender mas
acerca de la historia de nuestro pas y su batalla librada con Bolivia en
defensa del territorio chaqueo.
El 12 de junio de 1935 llegaba a su fin el conflicto del Chaco Boreal. Tres
aos de guerra con su secuela de sangre, drama y dolor quedaban
atrs. El Paraguay haba cumplido una vez ms con su destino: defender
el honor nacional y la integridad del suelo patrio con el sacrificio de sus
hijos.
La recordacin de este da y la de la epopeya que precedi merecen el
homenaje constante a sus protagonistas. El respeto y la veneracin que
los hroes de la Guerra con Bolivia reciben y merecen en mayor medida
an, tienen motivaciones ms trascendentes que la mera recordacin.
Hay que poner nfasis en algunos puntos y enfocar preferentemente la
atencin hacia facetas que contribuyan a valorar todava ms lo que se
vacila en calificar como la pgina ms gloriosa de nuestra historia.
En todos los conflictos encontramos el coraje y la dignidad llevados a su
mxima expresin: el herosmo. Desde nuestros comienzos como nacin,
y an antes, se ha demostrado la increble capacidad de llegar hasta la
inmolacin en defensa de los ideales.
Otro aspecto digno de destacar es el de la conduccin del pas en horas
tan decisivas por hombres providenciales, que supieron estar a la altura
del momento que les toc vivir.
Me llena de orgullo mi nacin, me llena de alegra pertenecer al Paraguay
Noelia Caete

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BIBLIOGRAFIA

Historia del Paraguay tomo II. ABC Color

La guerra del chaco. Tomo I y II. Enciclopedia Billiken
Portal guaran. La cuestin del chaco. Disponible en: www.portal

guaran.com
Portal guaran. Antecedentes de la guerra del chaco. Disponible en:

www.portal guaran.com
www.guerradelchaco1932-1935.blogspot.com
www.monografias.com
www.wikipedia.com

GLOSARIO

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Pertrechos: Instrumentos y utensilios necesarios para hacer una

actividad determinada, en especial armas, municiones, mquinas, etc.,
que forman el equipo de un ejrcito.
Emolumentos: (Emolumento) El salario es la suma dinero y otros pagos
en especie que recibe de forma peridica un trabajador de su empleador
por un tiempo de trabajo determinado o por la realizacin de una tarea
especfica o fabricacin de un producto determinado
Subrepticiamente: (SUBREPTICIO) Dcese del que oculta a sabiendas la
falsedad o trucaje de una moneda para obtener un beneficio, que de otro
modo no lo conseguira.
Amojonamiento:

El

acto

de

sealar

con

mojones

los trminos

o lmites de alguna heredad o tribu. El amojonamiento puede comprender

tres

operaciones

que

son:

el deslinde,

fijacin

de

las pertenencias legtimas de cada una de las heredades contiguas,

mediante el examen de los ttulos de propiedad y dems pruebas
aducidas por los interesados; el apeo operacin material de medir las
tierras ya

deslindadas; y el

amojonamiento, propiamente

dicho,

la colocacin de seales ya definidas.

Plebiscito: Procedimiento jurdico por el que se somete a votacin
popular una ley o un asunto de especial importancia para el Estado
Plenipotenciarios: (Plenipotenciario) Un embajador es el representante
de un determinado pas ante otro, o ante una organizacin internacional.
En el lenguaje comn, el trmino se aplica al representante ubicado en la
capital de un pas extranjero.

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