Incendios Naturales

INCENDIOS NATURALES
INTRODUCCIN
El fuego es un elemento que forma parte de la dinmica de algunos ecosistemas, incluyndose de
diversas formas en la presencia o ausencia de numerosas especies de flora y fauna, sin embargo
puede perturbar los procesos naturales alterando los recursos de origen natural como por ejemplo
rayos y volcanes o los de origen antropognicos que son los provocados por el hombre.
Los tipos de vegetacin mas frecuentemente impactados por los incendios, son aquellos que
presentan condiciones altas de inflamabilidad, propiciado por la disponibilidad de los combustibles
cuando en la poca de secas existe baja humedad relativa y altas temperaturas, as como las
caractersticas propias de stos, como es el caso de los bosques de pino-encino, cuya rea de
distribucin es mas amplia que el de las selvas tropicales. En forma contraria la vegetacin que
histricamente ha sido menos impactada, es la que presenta mayor humedad a lo largo del ao y
como consecuencia son menos inflamables, tal es el caso de los bosques mesfilos de montaa, las
selvas altas y medianas subperennifolias y perennifolias, la vegetacin de humedales (mangle), por
mencionar algunos.

INCENDIO FORESTAL
Es un fuego no controlado o no programado, provocado por el hombre, o por condiciones naturales,
que afecta todo tipo de vegetacin por ejemplo: Selvas tropicales, bosque de pino-encino, vegetacin
secundaria, plantaciones y/o reforestaciones, vegetacin de zonas ridas y semiridas, as como los
humedales salobres que habitan en los pantanos, esteros y lagunas costeras, como los manglares, o
bien, otro tipo de especies dulceacucolas que se encuentran en lagos, ros y manantiales.

TIPOS DE INCENDIOS FORESTALES

Los fuegos, en funcin del modo de propagacin y de la posicin en relacin con la superficie del
suelo se clasifican en:
1. INCENDIOS SUPERFICIALES O DE SUELO
Son los ms comunes, se propagan por la superficie. En este tipo de
fuegos interviene fundamentalmente la radiacin y se caracterizan porque
a su paso por la vegetacin, solo van quemando malezas, hojarasca
suelta, pastizales, renuevo y troncos de rboles, hasta de un metro y
medio de alto. Queman combustibles de rpida combustin, produciendo
poco calor y daos escasos a la vegetacin adulta, pero son totalmente
dainos para el renuevo de uno o pocos aos. Pueden transformarse en
fuegos de copa.
2. INCENDIOS AEREOS O DE COPA
Este tipo de incendios se presenta cuando existen condiciones meteorolgicas extremas (alta
temperatura, baja humedad relativa y fuertes vientos) y que la distribucin horizontal y vertical de los
combustibles se presenta de una forma tal que los mismos pueden tocarse o establecer contacto
unos con otros. Estos fuegos por lo regular se observan en vegetacin leosa densa como los
bosques de conferas y por lo general todo lo que se encuentra desde el suelo hacia arriba se quema
o muere. Afectan y se desarrollan en las copas de los rboles, consumiendo en la mayora de los

casos la totalidad del follaje. Se propagan

rpidamente liberando una gran cantidad de
energa y son los que ms riesgo ofrecen para la
destruccin de los bosques, construcciones y de
vidas humanas, sino se toman las precauciones
y medidas de seguridad pertinentes. El fuego
avanza solamente en el sentido del viento y su
velocidad de propagacin se debe a las partes
de ramas incendiadas que se desprenden de los
rboles y son lanzadas a distancias lejanas.
Se diferencian dos tipos:

Fuegos de copas independientes, no dependen de lo que ocurre en superficie.

Fuegos de copas dependientes, dependen de lo que ocurre en superficie, es decir, del calor de
conveccin generado en superficie.

A su vez, estos fuegos pueden ser:

Pasivos, si no avanzan de copa en copa

Activos, si avanzan de copa en copa. Esto ocurre cuando hay una fuerte conexin entre las
copas.

Dentro de los fuegos de copas existen dos subtipos:

Fuegos intensos que produzcan una destruccin total de las copas

Fuegos intermitentes, en este caso el fuego discurre de una copa en otra sin quemarlas
totalmente.

3. INCENDIOS SUBTERRANEOS
Estos se presentan en reas con una capa gruesa de materia orgnica, suelos pedregosos,
compuestos por rocas sedimentarias con mltiples hendiduras o huecos, facilitando el desarrollo del
fuego por debajo de la superficie del suelo, debido a la combustin de materia muerta que no ha sido
descompuesta todava. Estas capas las integran materiales orgnicos compactados y de estructura
muy fina y estn aisladas por completo de la atmsfera y del aire. En
consecuencia, estos incendios se desarrollan lentamente por carecer de
oxigeno, pero el calor que generan es muy intenso y con una fuerza
destructora uniforme. No producen llamas y emiten poco humo. Mata a
casi todas las plantas que se encuentren arraigadas en el material que se
esta quemando; si bien las plantas leosas viejas pueden sobrevivir si
sus races largas poseen una corteza gruesa y han descendido a mayor
profundidad que la materia orgnica.
Debido a la alta intensidad del calor y a la accin destructiva sobre races
de la vegetacin afectada, tambin imparte cierto grado de esterilidad al
suelo, lo cual ocasiona que en muchos aos vuelva haber vida vegetal en
esos sitios. Pueden ser ms destructivos que los anteriores ya que
destruyen los sistemas subterrneos de la vegetacin.

En funcin de la superficie afectada, se diferencian:

1. CONATOS
Fuegos que afectan a superficies pequeas, menores de 1 hectrea.
2. INCENDIOS FORESTALES
La superficie afectada es mayor de una hectrea. Pueden ser medianos si la superficie es menor de
500 hectreas o grandes si es mayor.
EL CUERPO Y LA COMBUSTION
El cuerpo
Es un objeto o sustancia material. En el mundo de los incendios forestales, el cuerpo es todo tipo de
vegetacin, por ejemplo: rboles, arbustos, pastos, hojas, lianas, ramas, etc., principalmente aquellos
materiales vegetales que estn en condiciones de arder, cuando son tocados por una fuente de calor
(un cerrillo, colilla de cigarro o cualquier equipo de ignicin utilizado, en la prevencin y combate de
incendios forestales). Es decir, el cuerpo viene siendo en este caso, los combustibles.
La combustin
Es la accin de arder o consumirse el cuerpo por efecto del fuego. Se produce cuando la fuente de
calor hace contacto con el combustible. Durante este proceso, existe un desprendimiento de calor,
humo y vapor de agua. El agua contenida en el cuerpo o combustible comienza a evaporarse, al
incrementarse la temperatura, algunos compuestos contenidos en el combustible comienza a
evaporarse, al incrementarse la temperatura, algunos compuestos contenidos en el combustible se
convierten en gases inflamables y arden (combustin de gases), luego al continuar subiendo la
temperatura, viene la combustin del cuerpo solid (combustible). Para que lo anterior suceda, se
necesitan temperaturas entre 200 -350 C. para iniciar la combustin y para que se de la combustin
del cuerpo, se requieren temperaturas de 500-600 C.
TRINGULO DEL FUEGO
El fuego, es la liberacin de energa en forma de luz y calor producido por la
combustin de un cuerpo (combustible). Para que lo anterior suceda, se
necesitan la presencia de tres elementos bsicos, los cuales forman el
llamado triangulo del fuego: combustibles, calor o temperatura y oxigeno.
En consecuencia, estos tres elementos, durante los periodos crticos de
incendios generalmente interactan bajo condiciones que propician la
ocurrencia de fuegos, en los ecosistemas forestales del pas.
Las altas temperaturas durante la estacin seca del ao o el calor del fuego de un incendio, provoca
la perdida de humedad o desecamiento de los combustibles, a tal grado que lo prepara o deja en
condiciones de disponibilidad, es decir, disponible para arder. (Un combustible disponible es aquel
que contiene 25% o menos de humedad). Por otro lado, las altas temperaturas o el calor del sol
provocan la existencia de una humedad relativa baja llegando a un valor que representa el punto o
ndice de peligro para la incidencia de incendios. En este caso, se requiere de una humedad relativa
del 30% o menos.

El oxigeno del aire es un elemento libre que de manera constante existe en el ambiente y por lo tanto
nada se puede hacer para modificar su intervencin en los incendios. El oxigeno se encuentra en el
aire formando el 21% de las capas bajas de la atmsfera.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL INICIO Y PROPAGACIN DE UN INCENDIO FORESTAL

Pueden agruparse en tres tipos principales: topogrficos, atmosfricos y biticos.
1. FACTORES DE TIPO TOPOGRFICO
Son los ms constantes de los tres, e influyen sobre los otros dos. Los factores topogrficos ms
importantes son:

Pendiente: en un fuego que asciende, cuanto mayor sea la pendiente ms rpido se propagar
el incendio, ya que las llamas se encontrarn ms cerca del combustible y este se precalentar
antes. En cuanto a su influencia en el tiempo atmosfrico los caones y chimeneas de fuerte
pendiente son origen de vientos ascendentes intensos que aumentarn la velocidad de
propagacin del fuego.

Altitud: tiene una gran influencia sobre la climatologa, que a su vez repercute en el desarrollo
vegetal. A ms altitud, en general, menor ser la temperatura ambiental y mayor la humedad. El
descenso de la temperatura con la altitud hace que en paralelo tambin descienda la cantidad de
combustible vegetal.

Exposicin: en las laderas de solana la temperatura es ms alta y por tanto la humedad relativa,
menor, siendo ms favorables para el inicio y propagacin del fuego.

Relieve: tiene especial influencia en los regmenes de vientos y en el microclima.

2. FACTORES DE TIPO ATMOSFRICO

Como se ha visto estn muy influidos por los factores topogrficos. Los principales son:

Humedad atmosfrica: influye directamente en la humedad del combustible, que cuanto ms

hmedo est ms difcilmente arder, ya que ser necesario invertir ms energa en evaporar el
agua.

Temperatura ambiente: a mayor temperatura ms desecacin habr, siendo por tanto las
condiciones ms favorables para el inicio y desarrollo del incendio.

Viento: favorece la propagacin del fuego al aportar oxgeno, aproximar las llamas al
combustible que an no ha ardido, desplazar chispas y pavesas y desecar el combustible.

3. FACTORES DE TIPO BITICO

Son los factores ligados al combustible forestal. Los principales son:

Estado del combustible: vivo o muerto. El muerto tendr menos humedad y arder ms
fcilmente.

Ubicacin: subterrneos, superficiales o areos. La proporcin de cada uno determinar el

tipo de incendio.
Disponibilidad: no todo el combustible est en condiciones de arder.

Otras caractersticas del combustible a tener en cuenta son la cantidad, tamao, forma,
compactacin, continuidad horizontal y vertical, densidad, sustancias qumicas presentes y humedad.
IMPACTOS NEGATIVOS
1. AMBIENTALES

El producto de la combustin de la vegetacin (quema de los combustibles por el incendio),

genera humos que contienen un gas denominado dioxido de carbono y otros elementos
nocivos para el medio ambiente, los cuales estn contribuyendo al aumento de temperatura
que actualmente se esta sintiendo. Es decir, esta ayudando a que se incremente el efecto
invernadero.

Al pasar el fuego en sitios con pendiente favorece de inmediato la erosin de los suelos, por la
accin de la lluvia y el viento, provocando que en las partes bajas exista un aumento notable
de sedimentos en los cauces de ros y arroyos, as como en obras de ingeniera hidrulica.
Esta situacin, esta originando la desaparicin de corrientes superficiales de agua y la
reduccin de la vida til de dichas obras.

Perdida inmediata de la cobertura vegetal superficial (materia orgnica) y debilitamiento de

rboles adultos que algunos aos despus son presa fcil de plagas y enfermedades.

Perdida de servicios ambientales que proporcionan los ecosistemas naturales. Como p. ej.
Disminucin de oxigeno y calidad, del aire, abastecimiento de agua, belleza escnica,
afectacin de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos, etc.

La cubierta vegetal muerta y las races de los rboles que se introducen a diferentes
profundidades del perfil del suelo, le imparten propiedades de absorcin semejantes a una
esponja. En razn a lo anterior, al caer el agua de lluvia, es absorbida y retenida dando lugar a
la presencia permanente de manantiales, depsitos subterrneos, lagos y ros. Si se destruye
esta accin reguladora del bosque, vienen los fenmenos de la erosin, inundaciones,
escurrimientos en los recursos hidrolgicos, etc. Lo anterior nos indica que cada ao
contamos con menos reservas del preciado lquido e incrementan el peligro o las amenazas a
la sociedad por los fenmenos ya mencionados.

El fuego tiene efectos directos en la fauna silvestre, matando animales individuales o en

manadas, as como efectos indirectos destruyendo su hbitat y suministros de alimentos y
exponindolos al ataque de otros depredadores.

El fuego destruye especies amenazadas y en peligro de extincin, reduciendo los recursos

genticos necesarios para la reproduccin sobrevivencia y continuidad de las masas
forestales.

En las diversas regiones del pas se observan procesos de desertificacin por la presencia
recurrente del fuego.

2. ECONOMICOS

En un incendio forestal, el dao varia desde una simple quemadura en la base del tronco
hasta la combustin total de los rboles con madera comercial (algunos investigadores indican
que los rboles grandes solo llegan a morir cuando el calor destruye la zona generatriz en
toda la circunferencia del tronco y para que lo anterior suceda, se necesita una temperatura
interna de cuando menos 70 C.), lo anterior impacta de manera negativa la economa de los
dueos del recurso forestal y del pas, por la destruccin de grandes volmenes de madera.

El arbolado joven y el renuevo, son mas fcilmente daados por el fuego, debido a que su
corteza es muy delgada. Por este motivo los incendios causan la muerte del arbolado joven o
lo debilitan predisponindolo al ataque de plagas y enfermedades; el renuevo, generalmente
es destruido en su totalidad, necesitndose programas de reforestacin y restauracin donde
se invierten grandes cantidades de dinero, para recuperar las reas siniestradas.

Altos costos en el combate de los incendios forestales, que implica la erogacin de gastos por
la contratacin de combatientes, adquisicin de herramientas y equipo menor, costos de
operacin, contratacin de equipo especializado como los helicpteros cisterna y compra de
carros motobombas, etc.

3. SOCIALES

La frecuencia recurrente de incendios que propicia el arrastre del suelo (erosin), facilitan que
el agua, en lugar de alimentar los mantos freticos, corra superficialmente y provoque
inundaciones en poblados y grandes ciudades,. Estas inundaciones han causado la
destruccin de bienes, como viviendas, poblados enteros, infraestructuras sociales diversas,
cultivos, terrenos frtiles, etc., pero lo ms grave, es sin duda

Lesiones y prdidas de vidas humanas.

IMPACTOS POSITIVOS
El fuego puede producir efectos benficos en ciertos casos, cuando el incendio natural es controlable
o cuando es usado y manejado en forma prudente (antropognico), mediante las quemas prescritas.
Una quema prescrita consiste en analizar previamente los factores que inciden en el comportamiento
del fuego, como son las condiciones meteorolgicas (temperatura, velocidad del viento y humedad
relativa), cargas de combustibles y sus condiciones o caractersticas, as mismo las caractersticas
topogrficas, entre otras consideraciones.

Constituyen una ayuda para lograr la reproduccin natural de ciertas especies, al quemar
parcialmente la capa de materia orgnica que en muchos casos tiene un espesor excesivo e
impide el contacto de la semilla con el suelo, no permitiendo que se efectu la germinacin.
En muchos casos aunque exista una buena produccin de semillas, no se logra la
regeneracin del bosque por lo antes mencionado y porque las semillas no reciben el calor
necesario, y en algunos casos, la humedad puede ser deficiente o excesiva. La eliminacin
parcial de dicha capa muerta evita estos inconvenientes. Adems se crea una capa de
cenizas que beneficia el proceso de germinacin y establecimiento del renuevo.

Ayuda al control de algunas plagas y enfermedades.

Reducen la acumulacin de grandes cantidades de combustibles disponibles, disminuyendo la

probabilidad de que se presenten incendios catastrficos.

En el caso de reforestaciones realizadas con especies helifitas, que requieren de mucha luz
para su crecimiento desde que son pequeas, el medio mas econmico para lograr limpiar el
terreno de la vegetacin excesiva (ramas, troncos, arbustos, etc.) es el uso del fuego
controlado o prescrito.

Hay algunos animales que en cierto grado impiden la regeneracin natural del bosque, ya que
se alimentan de las semillas (pjaros, roedores, hormigas). Al aplicar el fuego prescrito, los
ahuyenta de manera temporal mientras se logra que germin y se establezca la nueva
vegetacin.

Propician la existencia de mosaicos con distintos estratos de vegetacin, donde muchas

especies de animales encuentran refugio y alimento.

Los incendios a veces ejercen un efecto de poda en los rboles, lo cual ayuda a aumentar el
crecimiento en dimetro de los mismos.

CONCLUSIONES
Los incendios forestales pueden ocasionar tanto impactos negativos como positivos, siendo los
primeros los ms abundantes, ya que estos causan graves problemas no solo ambientales, sino
econmicos y sociales.

WEBGRAFIA
http://rinconverde.blogspot.com/2006/12/causas-de-los-incendios-forestales.html
http://www.plataformasinc.es/index.php/esl/Reportajes/Incendios-causas-naturales-y-predicciones
http://www.portalcuencas.net/Virtual_Library/Files/489.doc
infoincendios.blogspot.com/2007_04_15_archive
Wikipedia