El origen de la materia
Aún no sabemos por qué la materia dominó a la antimateria en la formación del universo
·o e dónde proviene la mate­
¿
ria? Quiz á no deje. perplejos
a muchos que existamos y
nos rodee la mat eri a, que
no sea el mundo un mero
baño de microondas . Mas,
para un cosmólogo, la existencia de materia es
desconcertante, un problema que no ha encon­
trado solución desde que la física teórica hubo
de planteárselo hace cas i cuarenta años. Las
mejore s teorías acerca del origen del universo
no ofre cen todavía una explicación.
La existencia de materia es un ca pítulo ina­
cabado de la teoría de la gran explo si6n del
origen del universo, que por lo demás acierta
a explicar casi todo lo que observamos . Se cree
que la materia y la antimateria se equilibraban
exactamente entr e sí en los primeros momentos
tras la gran explosión . Como la mate ria y la
antimateria no pueden coexistir -se aniquil an
la una a la otra-, esta situación, si hubier a
continuado, habría dejado un universo muy mo­
nótono. ¿Por qué prevalec i6 la materia y llegó
a dominar el universo ?
El físico y disidente político ruso Andrei Sa­
jarov se adelantó a su tiempo al prop oner idea s
relativas a la creaci6n de la materia en 1967.
Por entonces, cuando yo estaba aún aprend iendo
la tabla de multiplicar, el origen de la materia
se daba más o men os por descontad o. Saj arov
vio la importan cia de la cuesti6n. Considerando
que la creaci 6n de la materia no podía darse por
descontada, enunci6 las condiciones que una
explicación plausible deber ía satisfacer.
La materia de que estamos hechos consta sobre
todo de protones y neutrones, los componentes de
los núcleos atómic os. Se llama a estas partículas
bariones, de la palabra griega barys, que quiere
48
James M. Cline
decir pesado: lo son 2000 veces más que los
electrones. Los experimentos han demostrado
que se comp onen de partículas menores, los
quarks. No falt an bariones en el universo. Su
densidad media es de unos 0,2 por metro cúbico.
Pero en ese mismo volumen hay diez mil millo­
nes de fotones, o partículas de luz. Se trata de
los fotones del fondo cósmico de micro ondas,
el remanente de la gran explosi6n.
La razón entre la densidad de bariones y la
de fotones permanece constante a lo largo del
tiempo, pese a que el universo se va expandiendo
y diluyendo . La asimetría bari ánica del universo,
el número de bariones dividido por el número
de fotones , es 6 x 10-10. Un número extraño,
que nunca ha dej ado de preocupar a los físicos
teóricos. Si la raz6n hubiera sido más próxima
a 1, hubiéramos podid o imaginar que nada muy
especial sucedi 6 en el universo primitivo, ya que
todas las partícula s se comportan más o men os
igual a temper atur as elevadísimas; entonces se
producen bariones y fotones en números aproxi­
madamente iguale s. También hub iera resultado
natural que no hubiese habido ni un bari6n : así
habría ocurrido si la materia y la antimateria se
hubiesen aniquilado mutuamente. Al calcular la
asimetría barión ica, se sustraerían los antibario­
nes y saldría cero.
Claro que entonces no habría físi cos que per­
diesen el sueño por estas cosas: no habría en
el universo más que fotones de microondas.
Pero un universo sin bariones debe considerarse
una posibil idad natural , ya que por todas las
partes de la físi ca encontramos principios de
simetría. Un tal principio existe para la carga
eléctrica: sabemos que en el universo, por cada
partícula cargada positivamente, debe haber una
negativa .
INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005
 En contraste, el universo barióni­
ca parece exigir que exista una asi­
metr ía. La mag nitud de la misma
deber ía seg uirse de las ecuaciones
de una teoría de la bariogénesis, del
origen de la mater ia. Desgraciada­
mente, no parece que en lo que nos
quede de vida vaya a resul tar posible
somete r a prueba con experimentos
la multitud de teor ías form uladas al
respecto. No podemos esperar que
las circunstancias imperantes en los
primerísimos momentos del universo,
los más calientes, vayan a reprodu­
cirse en ningún laboratorio. ¿Es esta
área de la teoría un simple j uego,
en el que podem os construir hábiles
hipótesis que sólo juzgarem os por su
coherencia y elegancia? Quizá; pero
los experimentadores ya han acumu­
lado dato s que descartan algunas
propuestas, incluida una en la que
estuve trabajando cinco años. Como
las nuevas teorías siempre nacen para
ser sometidas a comprobación, po­
demos man tener la esperanza de que
las ideas que ahora se desa rrolla n
- incluyend o la posibilidad de que
la asimetría bariónica surja de una
asimetría entre partículas más ligeras,
relacionadas con los electrones- den
a los experimentado res ideas para
otras pruebas. Nuevos hallazgos, o
nuevos enfoques, podrían dar nueva

1. LA ASIMETRIA BARIONIGA es la razón

entre los números de bariones (neutrones
y protonesl y de fotones (arriba) . A los
bariones de la antimateria se les da un
valor negativo en esa relación. Se sabe
que la asimetría bariónica del universo es
de 6 x 10 -10, un número que no puede
explicarse en el marco de las teorías hoy
aceptadas pese a que la observación lo
ha dejado bien establecido. El número
de bariones se determina por la correen­
tración relativa, en el universo, de los
elementos ligeros, que se formaron cuando
los bariones se unieron y crearon núcleos
atómicos. Esta etapa primitiva de la
evolución del universo recibe la denomina ­
ción de nucleosíntesis de la gran explosión
(medio). La gráfica inferior muestra que
las predicciones teóricas sobre las propor­
ciones relativas de los elementos ligeros
dependen de la as imetría bariónica. La
banda vertical ind ica el valor de la as irne­
tría en el que las pred icciones concuerdan
con las observaciones.

INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio. 2005 49


2. LA II~FLACION ES UI~A VARIANTE de la teoría de la gran explosión del universo,
corroborada por las últimas mediciones del fondo cósmico de microondas. Consistió en
un período de expansión exponencialmente rápida en los primeros momentos del universo;
en su transcurso, la densidad de bariones cavó. Para que la asimetría barlón-antibari ón
se hubiese creado antes de la fase final de la inflación, o "recalentamiento", su valor
inicial tendría que haber sido enorme.
vida a ideas ahora relegada s. En cual­
quier caso, a lo largo de los próximo s
años las medicione s astronómicas y
los experimentos con aceleradores de
partícul as nos aportarán sin duda una
abunda ncia de datos e ideas acerca
del universo primitivo. Cabe espe­
rar que aprenderemos mucho cuan­
do comparemos nuestras teorías con
esos resultados.
La génesis de la bario génesis
Andrei Sajarov se pasó veinte años
diseñand o armas nucleares para la
Unión Soviética. Pero poco a poco
se convirtió en uno de los más du­
ros crít icos del régimen comunista.
En 1980 lo confinaron . Mientras sus
opiniones polít icas le reportaban ti­
tulares de prensa en el extranjero y
complicaciones en Moscú, fue abrien­
do nuevos caminos en cosmología.
Entre sus extraordinarios logros se
cuenta el inesperado hallazgo de los
ingredientes necesarios para la crea­
ción de una asimetría bariónica. He
dicho " inesperado" porque, en aquel
tiemp o, nadie más pensaba en tal di­
rección . Los proponentes de la teoría
de la gran explosión suponían que el
contenid o bariónico del universo era
una co ndición inicial que se debía
imponer, un punto de partida y no
un hecho que una teoría completa de
la evolución cos mológica tuviese que
explicar. La mayoría de los colegas
de Sajarov en el Instituto Lebedev de
Física de Moscú no apreciaron en su
50
momento la importancia de su descu­
brimiento. Sin embargo, hoy día los
cosmólogos saben que acertó.
Sajarov había estado reflexionando
acerca de la violación de CP, una
asimetría entre ciertas partículas y
sus antipartícul as. Esta asimetría, que
será importante en lo que sigue, fue
uno de los múltiples descubrimientos
de físic a expe rimental de partícu­
las, por entonces en auge. Se ha­
cían chocar haces de partículas en
aceleradores cada vez más grandes
y potentes a fin de descubrir nuevos
fenóm enos que no se habían visto en
las moderad as condiciones que pre­
valece n en la superficie de la Tierra.
Los teóric os disponían tambi én de
alguna inform ación útil acerca de las
prop iedades del propio universo.
Las co ncentrac iones relativas de
los elementos ligeros en el universo
eran uno de esos datos. Los elemen­
tos ligeros - el helio, el litio y el
deuterio, isótopo del hidrógeno- se
formaron a los pocos minutos de la
gran explosión, en la etapa que recibe
el nombr e de "nucleos íntesis de la
gran explosión". A medida que el uni­
verso se enfri ó tras la gran explosión,
los protones y los neutrones se fueron
uniendo y for maron los núcleo s ató­
micos. Las co lisiones con los foto­
nes de alta energía tendían a romper
estos núcleos, pero gradualmente los
fotones perdieron energía debid a al
enfriamiento causado por la expan­
sión del universo. No sorprende de­
masiado que la eficiencia con la que
se producían los núcleos depe ndiese
de la razón entre bariones y fotones.
Uno de los principales triunfos de la
teoría de la gran explosió n consiste
en que predice correc tamente, una
vez se ha elegido un valor para la
asimetría bariónica del universo, las
proporcione s de todos los elementos
ligero s que se generaro n dur ante la
nucleosíntesis de la gran explosión.
En 2003, nuevas mediciones preci­
sas de las pequeñas fluctuaciones de
la temperatura de la radiación cós­
mica de microondas confirmaron el
valor conocido de la asimetría bari ó­
nica. Estas fluctuaciones revelan finos
detalles de las ond as sonoras (o de
presión) que existiero n en la época en
que los electron es se estaban combi­
nando con los núcleos atómicos para
form ar átom os. Al mismo tiempo , el
universo se volvió transparente para
los fotones, liberados de la prisión
del plasma caliente que domin ó los
primeros 100.000 años después de
la nucl eosíntesis. Este es otro éxito
impresionante de la cosmología de
la gran explosión: la asimetría barió­
nica, confirm ada por dos mediciones
del todo diferentes.
Pero los físicos encuentran flan­
cos débiles en cualqui er argumento
con apariencia de solidez. Podemos
imaginar, por ej e mplo, que hay
tantos antibari ones como bariones
a distancias muy gra ndes; nosotros
viviríamos en una región dominada
por bari ones. De esta manera, el ver­
dadero número bariónico sería cero .
Las regiones de antimateria deberían
estar más allá del límit e del univer­
so visible; si exis tiera n galaxias de
antimateria en la parte del universo
que pod emos ver, deb er íamos de­
tect ar regiones fron teri zas don de
las aniquilaciones entre materi a y
antimateria produjesen foto nes muy
energéticos, o sea, rayos gamma. No
observamos algo as í, pero tampoco
se conoce una manera veros ímil de
segregar en el universo primitiv o la
materia de la antimateria en zonas
muy exten sas. Resulta mucho más
fácil inventar teorías de bariogénesis
que de la segregac ión de la materia
y la antimateria .
¿Has ta qué punto se necesita una
explicación de la asimetría bariónica?
La cifra 6 x 10-1 0 es tan buena como
cualquier otra. ¿Y si no es más que
un valor inicial alea torio que surgió
INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005
del caos de la gran explosión , tal y
como pen saban los primeros teórico s
de la gran explosió n? Sin embargo,
abunda n los indicios de que es ne­
cesa rio un meca nismo especial para
la bariogénesis.
Así, hay qu e tener mu y en cue nta
las poder osas razones qu e llevan a
cree r en la exis tencia de un pe ríodo
de exp ans ión exponencialment e rá­
pida j usto tras la gra n explos ión, o
per íodo de " inflaci ón" , durante el
cual la temperatura del uni verso fue
a tod os los efe ctos nula. La teoría
de la inflación, creada a principios
de los años oc henta, por Alan Guth ,
Andrei Linde, Paul Steinh ardt y An­
drea s Alb recht, es una mod ificación
de la teor ía de la gran explosión. La
inflaci ón aca ba co n un "reca lenta­
miento" , proceso en el qu e la ener­
gía potencial alm acenada en el vacío
se convi erte en partículas calientes
co n una cierta tem pe ratura ini cial
finit a. (En el modelo es tándar de la
gran explo sión, la temperatu ra crece
arbitrar iamente a medida que se re­
trocede hacia el inic io del tiempo .)
Las nuevas medi cion es del fo ndo
cósmi co de microond as aportan un
valio so respaldo a es a hip ótesis. La
inflac ión explica por qué las fluctua­
ciones de temp eratur a del fo ndo de
microond as son pequ eña s (de l orden
del 0,00 1 por cie nto) , pero no exac­
tam ente cero : fluctu aciones cuánticas
de est e tamañ o se produ cen de ma­
nera natural durante la inflación .
En el curso de la inflació n, los
bariones se dilu yen en el volumen
del un iverso inflado. Si se sup one
que no se creó una asim etría ba­
ri ón-antibari ón durante o despu és del
rec alent amiento, se deberá suponer
tambi én que el valor inici al de la
asim etría bari ónica fue enorme; los
cálc ulos arroja n un número, 1069 , que
por su inmensidad resulta aún meno s
natural que la pequeña asimetría ba­
rióni ca ac tual. Así pues, la in flación
hace mu y probable que la asimetría
bari ónica requiera una exp licación
din ámica.
Las leyes de Sajarov
Mi entras Saj arov trab ajab a en el
prob lema de la bar iogé nesis, otro
científico ruso, Vadim Kuzmin, iden­
tificó las condiciones necesarias. Iba
tres año s por detrás de Sajarov al
proponer una teoría en 1970, pero
aún siete por delante del res to del
INVESTIGA CiÓN y CIENC IA, junio, 2005
3. LOS BARIONES son estados ligados de los quarks . Se dice que los quarks tienen
"sabores": arriba y abajo, encantado y extraño, cima y fondo . El neutrón consta de dos
quarks abajo y un quark arriba. El antineutrón está formado por los correspondientes
antiquarks (su símbolo coincide con el de los quarks respectivos, pero con una barra
encima).
mun do; hasta 1977 no empeza ron
los teóricos a tomarse es tas ideas
en serio. En sus trab ajos, Saj arov y
Kuzmin estab lec iero n tres condicio­
nes que debían satisfacerse par a que
la bariog énesis tuviera lugar.
En prim er lugar, el número barió­
nico no se debía conservar. Es decir,
habr á interaccione s que cambien el
número del bariones del unive rso.
En segundo, deben vio larse dos
sime trías que relacionan partícul as
con antipartíc ulas .
En tercero, debe haber una pér dida
de equilibrio termodinámico.
El segundo y el tercer requisito son
bastante técnicos. Siempre entiendo
mej or los co nce ptos abstrac tos cuan­
do se apli can a un ejemplo; exp on­
dré, pues, la razón de la necesidad
de estas leyes median te uno de los
primeros esquemas de bariogénesis
que se for mu laron, las Teorías de
Gran Unifi cación (o GUT, de "Grand
Unified Theori es" ).
La idea básica en que se funda
la bario géne sis en las GUT es bas­
tante sim pl e: unas par tículas muy
pesa das, los bo sones X, dejan al de­
sintegrarse a altas temp eratur as más
quark s que antiquarks . Por eje mplo,
supongamos que la part ícula X sigue
un cierto proceso de desintegración
el 51 % de las veces , mientras que
su antipartíc ula, X, sigue el ca mino
de desint egración paralela el 49 %
de las vece s. Esta asimetría pro­
voca ría rápid amente un exc eso de
bariones .
En la figura 4 se muestra una si­
tuación veros ímil. Los quarks que
con stituyen los bario nes ordina rios,
el prot ón y el neut rón, apar ecen en
dos "sa bores" : "arriba" y "abaj o" ;
al haber tres en cada bari ón, el nú­
mero bariónic o de un quark es 1/3.
El positrón es la antipartíc ula del
electrón . Supongamos que el bosón
X se desintegra el 51 % de las veces
en dos quark s arri ba y el 49 % en
un antiq uark abajo y un positrón.
En prom edio, cada de sintegrac ión de
un X pr oducirá (2/3 x 0,51 ) - (1/3 x
x 0,49) = 0,177 bariones (al calc ular
el núm ero bariónico las antipartículas
se restan).
Su an tipart ícula X se de sinte­
gra el 49 % de las veces en dos
anti quarks arrib a y el 51 % en un
quark abaj o y un electrón. Es to
da (-2/3 x 0,49) + (1/3 x 0 ,5 1) =
= - 0,157 barion es. Cie n desintegra­
cio nes de cada part ícul a aporta n una
gan ancia neta de dos bari ones, muy
superior a lo que se nece sit a para
generar la pequ eña asim etría barió­
nica que obse rvamos.
¿Por qu é se requi ere n las leyes
de Saj arov para que valga este es­
quema?
Violación del núme ro bari ánico.
Si X sólo pud iera de sintegrarse en
dos qu arks , diríamos que tiene un
número bariónico de 2/3. Si X sólo
pudi er a desint egrarse en un único an­
tiqu ark , le asignaría mos un núm ero
de -1/3 (ya que los ant iqu arks tien en
números bari ónicos neg ativos). Que
amb os canales sean viables sig nifica
que no se puede dar un número bari ó­
nico inequívoco a la partícul a. Sólo
sería pos ible si toda s las interaccio ­
51
 acontece también el proceso inverso,
en el cual los quarks se unen para
form ar bariones; ambos procesos
suced en al mismo ritmo. Las desin­
tegraciones no pueden producir una
asimetría bariónica, ya que las desin­
tegraciones inversas la van deshacien­
do . Sin embargo, a medida que el
uni verso se expande, la temperatura
decrece, como si se destapara la olla
a pre sión. A determinada temperatura
un par de quarks ya no tendrá la
suficiente energía como para producir
una partícul a pesada. Se generará así
una asimetría bariónica.

Violación de CP
Sajarov indicó que, para la bario­
génesis , no se deb ía violar un tipo
de simetría, sino dos. De ellos uno
requiere cierta expli cación . La vio­
lación de CP combina dos transfor­
maciones. C cambia partículas por
antipartículas. Su vinculación con la
4. LAS PARTICULAS SUBATOMICAS dejan, al desintegrarse, partículas de materia y paridad result a meno s obvia.
energía. Puede surgir una asimetría si la probabilidad de un cierto canal de dssinte­ Las posiciones de los objetos en
el esp acio se describen mediante tres
gración es distinta para una partícula y para su antipartícula. Tomemos como ejemplo
ejes, x, y y z. Cuando se mira en un
una partícula hipotética, el bosón X. Supongamos que es un poco más probable que X
espejo, se ve una transformación de
se desintegre en dos quarks arriba que en un antiquark abajo y un positrón, y que las paridad en el eje perpendicular a la
probabilidades de los caminos de desintegración paralelos de su antipartícula X están superficie del espejo. Si es el eje y
invertidas: es un poco más probable que X se desintegre en un quark abajo y un elac­ y el objeto real está en la posición
trón que no en dos antiquarks arriba. Cien desintegraciones de cada partícula darían una x, y y z, la posición especular del
ganancia neta de dos bariones. El panel inferior ilustra las desintegraciones inversas, la objeto se encontr ará en la posición
fusión de partículas para crear nuevos bosones X. A temperaturas elevadas en el univar­ x , -y y z. Un reflecto r de esquina,
so primitivo, las desintegraciones inversas serían tan rápidas como las desintegraciones, consistente en tres espej os form ando
lo que arruinaría la asimetría. un vérti ce de cubo, mue stra la com­
pleta transform ación de paridad (- x ,
- y y - z) en las tres direcciones.
nes respetaran el número bariónico, Pérdida de equilibrio térmico . Un La paridad es relevante para la
tal como sucede en la física usual. buen ejemplo de equilibrio térmico bariogénesis debido a que los quarks
Violación de las simetrías de con­ es el agua hirviendo dentro de una no sólo tienen sabores; también pue­
jugación de carga. Ya he mencionado olla a presi ón cerrada. Las moléculas den ser levógiros o dextrógiros. Una
antes que ciertas propiedades de las de agua pasan de la fase líquida a manera sencill a de imaginarlo: si los
partículas no deben ser perfectamente la gaseosa sin ces ar. Hay equilibrio dedos de la mano derecha se curvan
simétricas; dos de esa s propiedades porque, una vez se ha alcanzado una en torno a una part ícula imaginaria
cuasi simétricas se conocen con las temperatura constante, el ritmo a que que se mu eve en la dirección del
letras C y CP. Con C se simboliza las moléculas hacen esta transición dedo pulg ar estir ado , una partícu­
la conjugación de carga , la operación es exactamente igual al ritmo del la dextrógira girará en la dirección
que cambia una partí cul a en una an­ proceso inverso, de manera que la en la que apuntan los dedos . Una
tipart ícula ; la letr a P nos remite a la cantidad tot al de líquido y vapor partícula levógira g irará en sentido
paridad, la operación que cambia el permanece constante. Se rompe este opuesto.
signo de las coo rdenadas espaciales equilibrio térmico si se levanta la Si la simetría CP se hubiese satis­
de un sistema y crea una imagen tapa. El vapor esc apa y el ritmo de fecho dur ante toda la historia del uni­
espe cul ar. Algun as teorías físicas que tran sformación de líquido a gas se verso, la única asime tría de partículas
rigen las propi edades microscópicas vuelve mayor que el ritmo inverso. que cre aríamos sería entre quarks
permanecen invari ables cuando se Si se sigue suministrando calor, se levógiros y antiquarks dextrógiros,
cambian las partícul as por las antipar­ evaporará tod o el líquido. más una asimetría igual y opuesta
tículas. Pero en el ejemplo anterior he Hay una situació n en el universo entre quarks dextrógiro s y antiquarks
dispuesto una asimetría al dejar que primitivo análo ga a levantar la tapa levógiros. Por desgracia, la asimetría
un barión y su antibarión prefirieran de la olla . En el equilibrio, los ba­ total entre quark s y antiquarks sería
distintos mod os de desintegrarse. riones se est án desint egrando, pero aún nula.

52 INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005


5. ANDREI SAJAROV MOSTRO QUE UNO
DE LOS REQUISITOS para la creación de
materia es la pérdida del equilibrio tér­
mico . Si las consideraciones térmicas se
añaden a la situación hipotética ilustrada
en la figura 4, puede surgir una asimetría
bariónica. En equilibrio térmico está el in­
terior de una olla cerrada : el líquido entra
y sale de la fase gaseosa a velocidades
iguales. La expansión del universo equivale
a quitar la tapa de la olla. A medida
que el universo se enfría. alcanza una
temperatura en la que dos quarks carecen
ya de suficiente energía para producir un
bosón pesado X.
INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio. 2005
La búsqueda de violaciones de la
simetría CP ha sido una pasión de
los físicos de partículas desde los
años cincuenta. Antes se creía que
CP era una simetría exacta. Se vio
lo erróneo de esta creencia cuando
los experimentos de 1964 de James
Christenson, James Cronin, Val Fitch
y Rene Turlay, del Laboratorio Na­
cional de Brookhaven, encontraron
un proceso que violaba la simetría
CP, aunque sólo un poco. Dos par­
tículas supuestamente distintas re­
sultaron ser una misma, el kaón .
Se demostró que el kaón neutro se
desintegraba en estados con diferen ­
tes valores de CP.
Sin embargo , la violación de CP en
las desintegraciones de los kaones es
tan débil , que ni siquiera puede crear
una asimetría bariónica tan pequeña
como la que se observa. Se espera
que se descubran fuentes mayores
de violación de CP. El experimento
BaBar, del Centro del Colisionador
Lineal de Stanford, y un experimento
japonés análogo, Belle, están aho­
ra buscando violaciones de CP en
las interacciones de ciertos quarks
pesados.
Burbujas y masa
Con el descubrimiento experimental
de la violación de CP, Sajarov tuvo
una realidad física que le inspirase
ideas acerca del origen de la materia.
No sabía que otro de sus criterios de
violación de simetrías, la necesidad
de violación del número bariónico,
se cumpliría en el modelo estándar
de la físic a de partículas por medio
de cierto proceso, el esfalerón (del
griego "caer") .
El modelo estándar unifica el elec­
tromagnetismo y la fuerza nuclear
débil en unas interaccion es electrod é­
biles, con las correspondientes partí­
culas. El esfalerón es cierta inter ac­
ción concreta predicha por el modelo
estándar. Involucra nueve quarks y
tres partículas liger as de la clase de
los leptones, que se pueden contar de
manera parecida a como se cuentan
los bariones . Descubierto como resul­
tado matemático en 1984 por Frans
Klinkhamer y Nicholas Manton (aho­
ra en las Univer sidades de Karlsruhe
y Cambridge, re spectivamente), el
esfalerón no se ha confirmado experi­
mentalmente, aunque ningún teórico
duda de su validez .
Para que tenga lugar la violación
bariónic a, se juntan tres quarks de
cada una de las "generaciones" del
modelo estándar -la de los dos
quark s ligeros (arriba y abajo) y
otras dos de quarks más pesados,
descubiertos en los experimentos a
altas energías de los aceleradores­
con un leptón de cada generación de
leptone s correspondiente. A baja tem­
peratura, este proceso requiere que
se produzca un efecto túnel cuántico,
una transición del sistema microscó­
pico que normalmente requeriría un
aporte de energía.
53
 o 1
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O ---7-- <~(j)
~ 7. LA VIOLACION DEL NUMERO BARIO·
La prob abilid ad de ese efecto túnel
es tan pequ eña, que no se esperaría
ver que ocurriese en el laboratorio o
en el universo observable. ¿De dónde
le viene su importancia, pues? Dieron
la respue sta Kuzmin, Valery Rubako v
y Mikhail Shaposhnikov en 1985: a
las altas temperaturas del universo
primitivo, la barrera energética que
evita la viol ación bariónica podría
superarse co n energía térmica. Es
decir: a altas temperaturas sí ocurre
8. SEGUN LA TEORIA ELECTRODEBIL, se formaron burb ujas mientras las altas tempera­
turas del universo primitivo se enfriaban. En su interior, las partículas tenían masa y la
física era la ordinaria; la fase de fuera de las burbujas carecía de masa. Las burbujas
se expandieron hasta que por fin eliminaron la fase exótica sin masa mediante una
"transición de fase de primer orden ".
54
/ °0 '\0
~
O
J
? Q
3
la interacción esfalerónica. Aún más
importante es la disminu ción, e in­
cluso anulació n, de la barrera ener­
gética a tem peraturas suficientemente
elevadas .
La aceptació n general de la vali­
dez del esfalerón por parte de los
teóricos sign ifica que dos de los tres
crit erios de Sajarov -la viola ción
de la simetría CP y la violación del
número bariónico- se cumpl en en
la naturaleza. ¿Ex iste un proc eso que
NICO quizá se deba a una determinada
interacción entre quarks y leptones, dos
grandes clases de partículas elementales.
En ella intervendrían quarks de las tres
generaciones del modelo estándar de las
partículas elementales y un leptón de
cada una de las correspondientes qene­
raciones de leptones (izquierda!. A bajas
temperaturas, esa interacción requiere un
"túnel cuántico", donde el sistema aco­
mete una transición que, en condiciones
normales, demandaría una aportación de
energía (arriba). Figuradamente hablando,
el sistema abre un "túnel" a través de
una barrera de energ ía. A temperaturas
más altas, la transición puede sobrepasar
la barrera : se realiza una interacción de
esfalerón.
satisfaga la tercera co ndición, la pér­
dida del equilibrio térmico? Si así
fuera, comprenderíamos el tama ño
de la asimetría bariónica a partir de
princi pios cono cidos, sin tener que
establecer nuevas hipótesis, y dispon­
dríamos de condiciones restrictivas
para cualesquiera nuevas ideas físicas
que predij esen un valor distinto de
la asimetría bariónica.
Ante s el agua hirviente ha servi do
de eje mplo de pérdida del equilibrio
térmico. Hay un proceso con ese mis­
mo efecto en la teor ía electrodébil a
altas temperaturas, pero opuesto a lo
que sucede cuand o el agua hierve.
En el universo primiti vo se formaro n
burbujas a medid a que el universo
se enfriaba. La fase existente fue­
ra de las burbuj as no era usual; en
esa fase las partícul as carecían de la
masa que tienen de ordi nario . Sólo
dentro de las burbuj as las partícula s
recuperaban sus masas y generaban
la fí sica que conocemos. Las bur­
bujas se expandieron y, finalmente,
excluye ron del universo toda la fase
exótica sin masa. Un proceso de este
tipo constituye una transición de fase
de primer orden.
¿Qué relación guarda ello con la
bariogénesis? En es ta teoría los esfa-
INVESTIGACiÓN y CIEN CIA, junio, 2005
lerones, la fuente de la violació n del
número bariónico, son mucho más
débil es dentro de las burbujas (en
el reino de la fís ica ord inaria) que
a extramuros de las mismas. Fuera
no existe la " barrera" de energía
que en con diciones norm ales los es­
falerones han de pasar por efecto
túnel; suceden sin ninguna barrera
que superar. Por tanto, la violación
bariónica es fuer te fuera de las bur­
bujas y mu cho más débi l dentro.
Finalmente, co mo se record ará, a
bajas temperatur as los esfalerones
se debilitan tant o, que resultan des­
prec iables.
En la teorí a electrodébil , al expan­
dirse las burbujas y llenar todo el
espacio, cad a partícula del universo
acaba por atravesar la par ed de una
de ellas hacia su interi or. Andrew
Cohen, de la Universidad de Boston,
jun to con David B. Kapl an y Ann
Nelson, ahora en la de Washington , 9. EN LA SITUACION DESCRITA en la figura 8, los procesos esfalerónicos son mucho
percibieron en 1990 que así se crea
más débiles dentro de las burbujas que fuera, donde no tienen que atravesar por efecto
un mecanismo para la bariogénesis.
Cuando lo s qu ark s encu entran la túnel una barrera de energía. Esa diferencia proporc iona un mecanismo para la bariogé­
pared tienen cierta prob abilidad de nesis. Podría establecerse una asimetría de los antiquarks levógiros en la fase sin masa.
penetrar en el interior de la burbuja Los esfalerones int entarían borrar la asimetría, pero así cambiarían el número bariónico
o de rebotar hacia el ext erior. La total, creando una as imetría bariónica . Los bariones se difundirían dentro de las burbujas
violación de CP permite que esta que llenan el universo. Por desgracia, en el marco del modelo estándar de la física de
probabilidad difiera par a quarks y partículas las burbuja s sólo se forman si ciertas partículas son más bien ligeras: recien­
antiquarks, y para quarks levógiros y tes experimento s realizados en aceleradores de partículas han probado que no son tan
dextrógiro s. Supongamos que se crea livianas como se necesitaría.
una asimetría de los antiqu arks levó­
giros en la fase sin masa a extramu­
ros de las burbuj as. Los esfalero nes de dentro de las burbuj as de nuestro Supersimetría
intentarán borrar esta asimetría; mas, universo ¿so n tan lentos como para ¿Qué nu eva física nos ay uda ría?
al hacerl o, cambiarán el núm ero ba­ producir la asimetría bariónica obser­ Una de las ideas mej or motivadas,
riónico total , generando una asimetría vada? Ello depende del tamaño de la la supersimetría, o SUSY, nació en
bariónica. Finalmente, eso s bariones barrera energé tica que deban superar; 1970 en el Instituto Lebedev ; la tra­
caerán dentro de las burbuj as, que o, en el lenguaje de los físicos, de la j eron al mund o Yuri Golfand y sus
llenarán el universo. inten sidad de la transición de fase. colaboradores. La supersimetría ex­
Los esfalero nes proceden con len­ Si la transición es demasiado débil, tiende las simetrías que caracteriza n
titud mayor dentr o de la burbuja que la asimetría bariónica se reduce so­ las familias de partículas del modelo
fuera de ella. Como los ritmos no brem anera. estándar y estab lece que, para cada
son iguales, los esfalerones quedan Shaposhnikov y otros encontraron clase co nocida de partícula que tenga
fuera del equ ilibri o en el interior de q ue la inten sidad de la transición de un cuanto de espín, es el caso de
la burbuja. Tan decisivo resulta ello, fase depende, en el modelo estándar, los quarks y los leptone s, exis te una
que si no ocurr iera así los esfalerones de la ligereza de ciertas partícul as: el superco mpañera de espín nulo. No
del interior de la burbuja destruirían bosón de Higgs y el quark "cima". se han descubierto aún tales par tí­
la asimetría bariónica creada por los Recientes resultados de experim en­ culas; por tant o, se cree que tienen
que están fuera. tos co n aceleradores han dem ostrado masas grandes, más allá de nuestra
En este repaso crítico he esboza­ que so n bastante pesadas; en con­ capacidad de detecció n. Pero SUSY
do la tray ectoria que seguí con mi sec uenci a, se debe admiti r que la logra explicar - en realidad se in­
colaborador Kimmon Kain ulainen, transición de fase res ulta demasiado ventó para expli carlo- otro de los
de la Unive rsidad de Jyv askyla, de débil para exp licar la bari ogénesis, misteriosos números pequ eños del
Finlandia , en nuestra reci ente bús­ a no ser que se añadan nuevos prin­ modelo estándar, la masa de la par­
queda fallida de una teoría correcta ci pios físicos hipotéticos. No todas tícula Higgs.
de la bariogénesis. Llegamos a una las condiciones de Saj arov pueden Las nuevas partículas predichas
manera de comprobar la teoría, a una satisfacerse dentro del modelo es­ por la supersime tría aumentan la
pregunta cuantitativa: los esfalerones tánd ar. intensidad de la transición de fase

INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005 55

 turas sin que se convierta, al menos
parcialmente, en una asimetría bari ó­
nica. Poner en marcha las interaccio­
nes esfalerónicas es abrir una válvula
que igu ala las asimetrías leptónica
y bariónica.
La leptogénesis se apoya en la
desintegración de los neutrinos pe­
sados, partículas hipotéticas cuya
existencia se requiere para explicar
por qué los ligeros neutrinos del mo­
delo est ándar apenas tienen masa .
La carencia absoluta de carga eléc­
trica y casi completa de masa de los
neutrinos del modelo estándar los
10. LA LEPTOGENESIS, la creación de las partículas ligeras conocidas como leptones,
vuelve fantasmagóricos. Aunque en
es una de las vías posibles para la creación de la materia. Si hay una asimetría entre
el universo abundan casi tanto como
ciertos leptones y sus antipartículas, los procesos esfalerónicos pueden convertir la los fotones, muy rara vez interaccio­
asimetda leptónica en una asimetría bariónica. La interacción esfalerónica vendría a ser nan con otras partículas. Ha costado
como abrir una válvula que igualase la asimetría leptónica y la bariónica. Los estudios estudiar si tienen masa y hasta qué
relativos a los neutrinos, los leptones más fantasmagóricos, han aportado pruebas de punto es pequeña. Se han usado toda
que tienen masa, lo que ha alimentando el interés en la leptogénesis en cuanto clave de clase de ingeniosas técnicas para ob­
la bariogénesis. En tal caso, los objetos de mayor masa del universo se habrían oripina­ servar los neutrinos del Sol, de la s
do gracias a las partículas más etéreas que se conocen . interacciones de lo s rayos cósmicos
con la atmósfera de la Tierra y de
los reactores nucleares. Cada vez hay
electrodébil al elevar la barrera del añadidos cuando entre en funciona­ más pruebas de que los neutrinos
esfalerón y salvar de los estragos de miento en 2007 el que será el mayor tienen masas no nulas . Este hall azgo
los esfalerones no suprimidos a los acelerador de partículas del mundo, alimenta el interés en la leptogénesis
bariones que se hallan en las burbu­ el Gran Colisionador de Hadrones en cuanto clave de la bariog énesis .
jas. SUSY proporciona nuevas fuen­ del Laboratorio Europeo de Física Por desgracia, no está claro que
tes de violación de CP, más intensas de Partículas, el CERN, en Ginebra. la leptog énesis pued a comprobarse
que los procesos demasiado débiles Hasta entonces, esas versiones ador­ directamente. Que las masas co­
del modelo estándar. Pero esta pro­ nadas de la teoría permanecerán en nocidas de los neutrinos cumplan
piedad se ha convertido en el talón el reino de la especulación. los requisitos de la leptog énesis da
de Aquiles del modelo . Los mismos esperanzas, pero dista de ser una
procesos que violan la simetría CP Leptogénesis prueba . Podemos esperar que la
crean momentos dipolares eléctricos Tras la agonía de la bariogénesi s futura observación de raras de sin­
de quarks, electrones, neutrones y electrodébil, otra idea ha venido a tegraciones -la del pesado muon,
núcleos atómicos bastante grandes. ocupar su puesto: la bariogénesis por ejemplo, en un electrón y un
Esos momentos deben cumplir las vía leptogénesis. Aunque la teoría fotón- proporcionará más pruebas
restricciones impuestas por los ex­ electrod ébil no puede satisfacer circunstanciales de la leptogénesis.
perimentos, que sólo miden su s fácilmente con bariones las tres Quizá sólo podamos esperar signos
límites superiores. Por un tiempo, condiciones de Sajarov, no re sulta que apunten hacia la leptogénesi s
se pudo imaginar que las fuentes difícil adaptar el argumento para y nunc a tengamo s una verdadera
supersimétricas de violación de CP crear una asimetría de otras clases prueba.
se conjugasen de modo que crearan de partículas, en concreto la de los
una asimetría bariónica grande y leptones , que incluye electrones, De cuerdas e ideas postergadas
al mismo tiempo die sen momentos muones, partículas tau y neutrinos. En nuestro empeño por entender la
dipolares eléctricos pequeños. Con Se puede establecer una asimetría naturaleza del universo, los teóricos a
el tiempo, la acumulación de datos entre neutrinos y antineutrinos. Pero menudo debemos admi tir que nos he­
experimentales ha ido, sin embar­ estamos constituidos por bariones, mos introducido en un callejón quizá
go, quitando verosimilitud a estas no por fantasmagóricos neutrinos ; sin salida, que hemos dado con una
expectativas. ¿de qué le sirve esa asimetría neu­ pregunta a la que nunca podremos
La mayoría de los expertos con si­ trínica a la bariogénesis? contestar de manera satisfactoria. La
dera hoy que la versión mínima de De nuevo el proceso del esfalerón esperanza de muchos cosmólogos de
la bariogénesis electrodébil basada en ofrece un instrumento para pensar resolver tales cuestiones radica en la
la supersimetría está muerta o, por lo acerca de la asimetría . Recordemos búsqueda de una teoría fundamental
menos, es muy improbable. Cabría que en los esfalerones partic ipan tan­ que haga predicciones universales, de
resucitarla complicando el modelo to leptones como quarks. Por esta las que se deducirían sin ambigüeda­
mínimo con partículas e interaccio­ razón, es casi imposible crear una des las respuestas de las cuestiones
nes extra. Quizá se de scubran tales asimetría leptónica a altas tempera­ menores.

56 INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005

 Los desarroll os recientes en una
teoría fund ament al, la teo ría de cuer­
das, nos hace sos pecha r que nuestr as
preguntas sobre números pequeños
cuenten con un a multitud de respues­
tas, no con una sola, inequívoca, o
que hay a un a plétora de teorías que
se apliqu en en regiones diferent es
del universo, region es que , a efec ­
tos prácticos, se podrían considera r
universo s sep arado s, ya que no se
comunicarían entre sí. No tendríamos
manera, a priori, de prede cir qué fase
de la teoría se aplica en la región
que nos ha tocado.
Sin embargo, sólo algunas de las
fases di sponibles en la teoría de
c uerdas so n co mpatibles con nues­
tra exis tencia, ya que otras predic en
universos con co ndiciones hostiles al
desarrollo de vida. Algunos querrían
restrin gir la atenció n a las fases de
la teoría de cuerdas co mpa tibles con
nuestr a pr op ia ex istencia. Muchos
conside ran este "principio antró pi­
ca" un a renuncia a hacer cie ncia de
verdad. Su reaparici ón en la teoría de
cuerdas ha pol ariz ado a los fí sicos
teóricos.
La existencia hum ana restringe mu­
chos de lo s parámetro s de las leyes
que gobiernan la física que co noce­
mos . Estas leye s deb en definirse de
manera que se aju sten a lo que ob­
servamos, un univ ers o que co ntiene
vid a. La asim etr ía bariónica , ¿es an­
trópicamente dependiente? Es decir,
¿qué sacaríamo s de buscar sólo va­
lores compatibles con nuestra propia
existencia? Se ha argumentado que
valores comprendidos entre 10-4 Y
10- 11 cumplen esa condición: permi­
tirían que hubiese estrellas y galaxias
(lo que no sería posible si escasease
demasiado la materia), e impedirían
que la producción de helio superara
la de hidrógeno (como sucedería si
la asimetría fuese demasiado grande),
e n cuyo caso no habría agua y las
estr ellas se consumirían antes de que
la temperatura del universo lleg ara a
ser la adecuada para la vida . Debi­
do a que estas limitaciones dejan un
int ervalo bastante grande de posibles
valores, los argumentos antrópicos
no afectan demasiado a la teor ía , así
que podemos dej ar de lad o el deba­
ha publicado sobre el tema , entre
te antrópico y seguir buscando una otros, los siguientes artículos:
explic ación din ámica y determinista
del origen de la materia.
Tendría su gracia que la teoría más Identidad cuántica,
en boga hoy, la leptog énesis, fu ese de Peter Pesic
cierta. Significaría que los objetos de Septiembre 2003
mayor masa del universo tend rían su
origen en las partículas más etéreas Agujeros negros en condensados
que conocemos, los neutrinos. Por de Bose-Einstein,
mi parte, aún pongo esperanzas en de Carlos Barceló y Luis J. Garay
la idea postergada, la bariog énesis Febrero 2004
electrodébil supersimétrica. Pu ed e
que todavía haya atajos que no se Borrado cuántico,
hayan visto y maneras de satisfacer de S. P. Walborn, M. O.Terra
las limitaciones experimentales im­ S. Padua y C. H. Monken
puestas a la teoría, y quizá se pueda Febrero 2004
comprobarla con más detalle cu ando
el Gran Colisionador de Hadrones Atomos del espacio
e mpiece a funcionar. y del tiempo,
de Lee Smolin
Marzo 2004

Gases de Fermi
El autor atrapados ópticamente,
James M. Cline es profesor de fisica en la Universidad McGiII, en Montreal. Ha deJohn E. Thomas y Michael E. Gehm
trabajado en varias áreas de la tísica de las partículas elementales, incluyendo sus Marzo 2005
implicaciones para la cosmología primitiva así como la presente expansi ón acelerada
del universo. Geometría no conmutativa
©American Scientist Magazine. y espaciotiempo cuántico,
deJosé L. Fernández Barbón
Bibliografía complementaria Marzo 2005

VIOLA TION Of CP INVARIANCE, C ASYMMETRY, ANO BARYON ASYMMETRY Of THE UNIVERSE. Condensados de Bose-Einstein
A. D. Sakharov en JETP Letters, vol. 5, págs. 24-27; 1967. y microchips,
CP-NONINVARIAN CE ANO BAR YON ASYMMETRY Of THE UNIVERSE. V. A. Kuzmin en Jaurnal af de Jakob Reichel
Experimental and Thearetical Physics, vol. 12, págs. 228-230; 1970. Abril 2005
ON THE ANOMALOUS ELECTROWEAK BARYON NUMBER NON-CONSERVATION IN THE EARLY UNIVERSE.
V. A. Kuzmin, V. A. Rubakov y M. E. Shaposhnikov en Physics Letters B, vol. 155,
págs. 36·42; 1985.
SUPERSYMMETRIC ELECTROWEAK BARYOGENESIS IN THE WKB ApPROXIMATION. J. M. Cline,
M. Joyce y K. Kainulainen en Physics Letters B, vol. 417, págs. 79-96; 1998. CP

ORIGIN Of THE MATTER·ANTlMATTER ASYMMETRY. M. Dine y A. Kusenko en Reviews af Prensa Científica, S.A.
Modern Physlcs, vol. 76, págs. 1-30; 2004.

INVESTIGACiÓN y CIENCIA, junio, 2005 57