Pollit El Arte Helenístico

Introducci Pollit p 11-46
INTRODUCCIN
EL ARTE HELENSTICO
Y EL TEMPERAMENTO
DE LA POCA HELENSTICA
Los griegos y macedonios que modelaron la poca helenstica vivieron sus
vidas en un mundo mucho ms vasto que el que sus antepasados haban
conocido. La mayora de los griegos del perodo clsico desarrollaron su visin
del mundo dentro de los confines de una sola y pequea ciudadestado. Aquella
haba sido una experiencia de fuerte tendencia colectiva, en la cual los ideales,
aspiraciones y prejuicios de cada individuo estaban normalmente tan
estrechamente mezclados con los de la comunidad que la posibilidad de
abandonar esa comunidad de forma permanente para llevar una vida ms
particular o ms extica en otro pas rara vez se tomaba en consideracin,
salvo en circunstancias extremas. Un griego de la poca clsica podra
voluntariamente marcharse a la aventura, pero una vez experimentada esa
aventura estaba dispuesto a regresar a casa, a la reducida, familiar ,y
reconfortante sociedad en la que su identidad se haba formado.
Las conquistas de Alejandro y la fundacin de los reinos helensticos
desencadenaron una serie de migraciones y reagrupaciones polticas que
rompieron la relativa reclusin del mundo de la polis clsica. Miles de griegos
marcharon a congregarse en las nuevas ciudades, grandes y pequeas, del
Oriente helenstico en busca de fortuna. En esas nuevas comunidades deba de
producirse inevitablemente cierta sensacin de extraamiento y desarraigo
que sera causa de angustia. No siempre sabra uno, por ejemplo, quines eran
sus conciudadanos ni qu poda esperarse de ellos, pues en su mayora eran
emigrantes de ciudades desconocidas e incluso, en muchos casos, de culturas
extraas. Tampoco poda nadie estar seguro de cul iba a resultar ser su papel
en la sociedad. Se tena siempre la idea de que poda ocurrirle a uno algn
vuelco espectacular de la fortuna. Con un poco de suerte poda uno convertirse
en un favorito real y ver una puerta abierta a inmensas riquezas y poderes;
pero tambin exista siempre la posibilidad de que la ciudad en que uno viva
fuese arrasada por algn otro ejrcito real de mercenarios griegos o
extranjeros, y que uno quedara en la completa miseria o incluso fuese vendido
como esclavo. Los reyes, fuente ltima de autoridad aun en las ciudades que
se autogobernaban en sus asuntos cotidianos, eran tambin motivo de
inquietud, pues para la mayora de la gente eran seres remotos e
imprevisibles. El mecenazgo regio, como demostr la poca de los Diadocos,
los Sucesores de Alejandro, era efmero y caprichoso. En el plazo de apenas
unos pocos aos, poda uno pasar de depender de Lismaco a Seleuco, y luego
a Ptolomeo Keraunos.
Incluso en la vieja Grecia, donde las ciudades estado tenan fundamentos
ms firmes, los horizontes se ensancharon en la poca helenstica y el mundo
se volvi menos estable. Ciudades que en tiempos haban conservado
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celosamente una puntillosa independencia ahora se unan en ligas federales.

Bastiones de rigidez social como Esparta se vieron barridas por la revolucin.
Zonas que haban parecido casi primitivas, como Etolia, se convirtieron en
potencias de consideracin. Y hasta ciudades que guardaron las apariencias de
su antigua autonoma e importancia, como Atenas, tuvieron que hacer su
camino cautelosamente entre las luchas de poder de reyes y estados ms
grandes.
Algunos sin duda veran en las oportunidades y la agitacin de la poca
helenstica un estmulo y un desafio, pero otros muchos, como las
preocupaciones de la filosofia helenstica ponen en evidencia, sintieron un
profundo desasosiego al contemplar el cariz inestable e imprevisible de los
tiempos. Pero tanto si eran bienvenidos como si eran rechazados, los cambios
polticos y sociales del mundo helenstico obligaron a quienes los
experimentaron a adoptar actitudes ante la vida marcadamente distintas de
aquellas del perodo clsico, en que haban dominado los valores colectivos.
Estas nuevas actitudes colorean la literatura y la filosofia helenstica de
muchas maneras evidentes, y en los captulos siguientes se sugerir que
tambin colorean, aun cuando sea de manera menos obvia y explcita, su arte.
Cinco actitudes o disposiciones de nimo son especialmente caractersticas de
la poca helenstica: la obsesin por la fortuna, la mentalidad teatral, la
mentalidad erudita, el individualismo y el talante cosmopolita. En beneficio de
la claridad cada una de estas actitudes se tratar por separado, pero se ver
que todas son interdependientes y que todas juntas constituyen una especie
de Zeitgeist o espritu de la poca helenstica.
La obsesin por la fortuna
Tras describir la derrota del rey Perseo y el hundimiento del reino de
Macedonia (vase pg. 245), Polibio hace una pausa en su relato para meditar
sobre el significado de los acontecimientos que acaba de describir. Al hacerlo,
recuerda un tratado sobre la Fortuna, Tykhe2, escrito por uno de los principales
intelectuales de la poca helenstica, Demetrio de Falero. En su tratado de la
Fortuna,, observa Polibio, deseando presentar a los hombres un vivo
recordatorio de su mutabilidad, se fij en la poca en que Alejandro destruy al
Imperio Persa e hizo las siguientes observaciones:
Pues si se considera no un tiempo ilimitado, ni muchas generaciones, sino
solamente estos ltimos cincuenta aos, se puede observar la crueldad de la
fortuna. Pues, creerais quehace cincuenta aos los persas o el rey de los
persas, los macedonios o el rey de los macedonios, si algn dios les hubiera
profetizado el futuro, hubieran podido creer que, en la poca actual, de los
persas, que dominaron casi todo el mundo, no quedara ni el nombre y que los
macedonios iban a someterlo todo, hombres de quienes en otro tiempo ni
siquiera el nombre era conocido? Pero, a pesar de todo, la Fortuna, que resulta
inescrutable en nuestra vida, que siempre, contra nuestros clculos, provoca
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cambios, y que demuestra su fuerza en los hechos ms inesperados, incluso

ahora, a mi entender, deja claro a todos los hombres, situando a los
macedonios en la prosperidad de los persas, que les conceder disfrutar de
todos los bienes hasta que decida portarse de modo diferente con ellos.
(Polibio 29.21.36.)
Tras citar a Demetrio, Polibio dedica entonces su atencin al rey Eumenes de
Prgamo, quien, despus de aos de xitos polticos, estaba a punto de perder
el favor de los romanos y ver su reino invadido por otra tribu ms de glatas, y
aade: Pues la Fortuna es muy capaz de aniquilar toda expectativa razonable
con imprevisibles giros de acontecimientos, y si presta ayuda a alguno e inclina
su balanza en favor de l, puede luego, como si se arrepintiera de su ayuda,
inclinar los platillos en contra de l y en un instante arruinar sus xitos
(29.22.23).
Lo que el filsofo peripattico Demetrio expresaba en el contexto de la
historia y la filosofia, su amigo el comedigrafo Menandro, que a menudo
presentaba en sus comedias ideas peripatticas bajo forma popular, lo expres
una y otra vez en un sentido general:
As, la Fortuna hace lgico lo que, en su momento, es til en la vida del
hombre, y en cada circunstancia decide, sin hacer uso de las leyes, y no es
posible que el hombre diga: Eso es algo a lo que no me someter.
(Fragmento 355K.)
Los versos de Menandro podran servir como una especie de lema de la
sociedad helenstica. Todo individuo y todo grupo social siente sin duda
inquietud alguna vez cuando se enfrenta a las incertidumbres de la vida, pero
las condiciones sociales de la poca helenstica parece que hicieron esa
inquietud tan intensa que su causa personificada, la Fortuna, se convirti en
una obsesin. Tykhe lleg a ser prcticamente una diosa, la deidad temida por
la mayora de los hombres, pues no slo pareca imprevisible sino
normalmente, a la larga, maligna. Hombres como Perseo se vean exaltados a
encumbradas posiciones slo para terminar en humillante cautividad. Pases
enteros como Epiro con Pirro se vean florecer en un siglo slo para ser
devastados por los romanos al siglo siguiente.
Sobre cul era exactamente la naturaleza de Tykhe haba diversidad de
opiniones. Algunos la vean como el puro azar, pero otros, quiz los ms,
sentan que en su funcionamiento haba algn designio, aunque inescrutable, y
que ella era en efecto no slo Fortuna, sino Destino. A un nivel filosfico, los
epicreos parecen haber sido los nicos que realmente creyeron que la
existencia no era ms que una sucesin de hechos azarosos. Probablemente
los estoicos estaban ms cerca de expresar lo que la mayora de los hombres
senta cuando describan el universo como un proceso inalterable guiado por
una especie de mente csmica. Pero ya creyera en una fortuna aleatoria o en
un destino inescrutable, la mayora de los hombres dedicaba una buena
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cantidad de su pensamiento a las posibles maneras de sortear las imposiciones

potenciales de Tykhe o, en su caso de creerlo posible, de dominarlas. Los
filsofos helensticos trataron de alcanzar la invulnerabilidad por el cultivo de la
impasibilidad; los devotos de las religiones mistricas helensticas buscaron
refugio en deidades que, as lo crean, tenan el poder de sacarlos de los
confines del destino; y otros se volvieron a la magia y a las imgenes para que
los protegieran y les trajeran buena suerte.
Un muy importante corolario del concepto de predestinacin o suerte
prefijada era la creencia en que cada individuo particular y cada comunidad
tenan su propio destino dentro del gran orden de las cosas. Cada hombre
tenia' su propia tykhe individual como asimismo la tena la ciudad en que viva.
Esta creencia llevaba a su vez a la conviccin de que, aunque las fortunas de la
mayora de los hombres fueran irregulares y temibles, existan algunos casos
en que la fortuna particular de una determinada persona era tan favorable que
tal persona resultaba prcticamente irresistible. La fortuna de un individuo as
resultaba indistinguible de su naturaleza personal, de su daiinon o espritu,
como los griegos lo llamaban. Un daimon especialmente poderoso era casi
equivalente a la misma Tykhe, y para un hombre vulgar lo ms sensato era
respetar a esas personalidades y tratar de absorber algo de su influencia
benfica. De aqu que durante siglos los juramentos se hicieran por la tykhe de
Alejandro Magno. Tambin de otros reyes se poda creer, o esperar, que
tuvieran fortunas poderosas y favorables, y puesto que las fortunas de la
mayora de los hombres estaban ligadas a la de algn rey, la tykhe real se
tomaba muy en serio. Clara prueba de ello es el hecho de que para dar
solemnidad a los juramentos oficiales se invocara a menudo la fortuna de
gobernantes como Ptolomeo Soter.
La influencia de esta preocupacin por la fortuna es detectable en el arte
helenstico en varias formas. La ms evidente es la popularidad de las
imgenes de Tykhe. Se sabe que en perodos anteriores existieron figuras
esculpidas de Tykhe personificada, y hay ciertos indicios de que pudieron
empezar a popularizarse en el siglo IV a. C., siglo en que a menudo se
produjeron anticipaciones de importantes tendencias de la poca helenstica.
Praxteles, por ejemplo, hizo una estatua de Tykhe para un templo en Megara
(Pausanias 1.43.6) y tambin una figura de Agate Tykhe, la Buena Fortuna,
que en su da se alz en Atenas y posteriormente fue llevada a Roma (Eliano de
Preneste, Varia Historia 9.39, Plinio, H.J'f 36.23). Fue en una de las primeras
grandes esculturas pblicas del perodo helenstico, sin embargo, la Tykhe de
Antioqua por Eutquides [1], donde se lleg a un formato modelo para las
imgenes de Tykhe. La personificacin de ciudades y pases como figuras
femeninas con coronas en forma de muralla era un tipo ya introducido en las
monedas en el siglo IV a.C. En su imagen de Tykhe, que se conoce por varias
copias de poca romana y por representaciones en monedas, Eutquides
ampli las posibilidades expresivas de este tipo ms antiguo aadindole
nuevos atributos y utilizando la composicin con mltiples puntos de vista que
era caracterstica de la escuela lisipea (composicin que en este caso quiz
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pretenda sugerir la complejidad y variabilidad de la fortuna) (vase pgina

55). Con el tiempo parece ser que la mayora de las ciudades helensticas,
hasta las ms remotas poblaciones fronterizas, como DuraEuropos, llegaron a
adornarse con una versin de la creacin de Eutquides. Es importante sealar
que aunque esas figuras de Tykhe tenan un contenido alegrico que era tpico
de su poca, y aunque probablemente cumplan la misma funcin que las
banderas o insignias oficiales en nuestro tiempo, no eran simples smbolos. En
la mayora de las ciudades Tykhe reciba culto, y la fortuna de una ciudad se
entenda como algo muy real, aun cuando fuera desconocido. La prosperidad
de la gente, sus esperanzas, incluso sus propias vidas se crean dependientes
de ella. En efecto, lejos de ser creaciones puramente intelectuales, las figuras
de Tykhe posiblemente llegaran a adquirir una especie de cualidad mgica,
como amuletos de la buena suerte. Al glorificar y hacer propicia la imagen en
que se esconda el futuro de la persona exista siempre la posibilidad de
sonsacarle una fortuna benigna. Quiz fuera una actitud de este tipo la que
inspirara la creacin de figuras de Tykhe en miniatura en forma de estatuillas,
gemas o incluso frascos de cristal6.. Eran probablemente a un tiempo amuletos
e imgenes apotropaicas, de esperanza y temor.
Otra de las maneras en que esta preocupacin por la fortuna hall expresin
en la poca helenstica fue la popularidad que mantuvieron las imgenes de
Alejandro Magno (vanse pgs. 5169). La atraccin que la imagen de Alejandro
ejerci en pocas posteriores surga claramente de algo ms que una nostalgia
de la historia. Alejandro haba parecido siempre favorecido de la fortuna, y
exista la creencia, expresada mejor que nadie por Plutarco en su obra De
Alexandrii Magni. Fortuna aut Virtute, de que cuando la mala suerte le
amenazaba l era capaz de dominarla y trocar la adversidad en xito. Casi todo
el mundo aspiraba a tener una fortuna como la de Alejandro. Ateneo relata que
un adulador, tratando de ganarse el favor del rey macedonio Antgono Dosn,
intent complacer al monarca asegurndole que la fortuna real estaba
claramente alejandrizada (25lD). Cuando Aristteles aconsejaba a Apeles
que pintara las hazaas de Alejandro por su carcter imperecedero (propter
aeternitate rerum; Plinio, H.I'1 35.106) quiz se estaba yendo por las alturas
filosficas, pero, la mayora de la gente, tanto regia como humilde, parece que
atesoraba las imgenes de Alejandro en la esperanza de que pr medio de ellas
se les pegara algo de la buena suerte del hroe.
Otro elemento bastante diferente del arte helenstico que pudo deberse al
estmulo de esa preocupacin de la poca por la fortuna es el inters por
representar dramticos reveses de la fortuna. Las escenas de crisis dramticas
abundan en el arte helenstico y, como voy a sugerir, estuvieron influidas por
otras inquietudes adems de esta preocupacin por la suerte. Existe cierto
nmero de obras, sin embargo, en que el tema principal y el centro de atencin
del artista parece haber sido el de un vuelco sbito de la fortuna y el pothos
que a ello acompaa. Un ejemplo clebre es el Mosaico de Alejandro de la Casa
del Fauno en Pompeya [2]. Es un hecho curioso el que, aunque el mosaico (y la
pintura en que se bas) celebraba ostensiblemente una de las grandes
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victorias de Alejandro (vase pg. 91), su figura dominante, tanto desde el

punto de vista de la composicin como del inters dramtico, no es Alejandro,
sino ms bien el gobernante persa Daro. Es la figura acosada del Gran Rey,
desgarrada entre la necesidad de ponerse . salvo y la compasin por sus
camaradas cados lo que ms encendi la imaginacin del artista que compuso
la pintura. Acaso fuera porque era la fortuna de Daro la que haba alcanzado
una crisis y un punto de hundimiento incipiente, mientras que el irresistible
daimon de Alejandro avanzaba imparable. Cualquiera que fuera el mgico
atractivo de la imagen de Alejandro, era Daro quien haca sonar una nota de
angustia en el espritu de la mayora de los espectadores y provocaba su
simpata y su comprensin.
De tema menos grandioso, pero ms explcita an en su representacin de
un sbito y desolador revs de la fortuna es la estela funeraria pintada de
Hediste, de Demetrias de Pagasas (la moderna Volos; vase pg. 312) [31.
Hediste, cuya tumba sealaba la estela, muri de parto, y con ella su hijo. La
escena pintada en la estela muestra el momento inmediatamente posterior a
la tragedia. El cuerpo de Hediste, destrozado por el dolor, yace todava en el
lecho mientras su esposo la contempla consternado. En el fondo de la
habitacin una mujer mayor sostiene el cuerpo del nio muerto. No es slo la
tristeza de la muerte, sino el carcter repentino lo que ha interesado al pintor
de la estela, y el pattico epitafio grabado en su base no deja duda de que es a
Tykhe a quien se atribuye esa violencia:
Triste hebra hilaron para Hediste las Parcas de sus husos cuando, joven
esposa, le llegaron los dolores del parto. Ay desdichada! Pues no estaba en su
destino que pudiera acunar al nio entre sus brazos, ni humedecer los labios
del recin nacido en su pecho. Una misma luz los ilumina, y la Fortuna los ha
trado a una misma tumba, sin hacer distingos en el momento de llegarles.
La mentalidad teatral
El teatro en todos los tiempos ha servido para proporcionar un reflejo o un
anlogo de la vida, pero en el perodo helenstico tenemos la impresin de que
era la vida lo que se vea como un reflejo del teatro.
La comparacin entre la Comedia Nueva, el caracterstico producto del
teatro helenstico desarrollado por el comedigrafo ateniense Menandro (ha.
342-289 a. C.) y otros cuya obra no se ha conservado, y la Comedia Antigua
de la Atenas clsica resulta instructiva. Las comedias de Aristfanes eran ritos
corales casi religiosos en los que el papel de la audiencia era ms el de
participante que el de testigo. Trataban asuntos pblicos del momento guerra,
paz, cambio social, derechos de la mujer, nuevas tendencias intelectuales que
eran de inters inmediato y vital para la comunidad como conjunto, y
abundaban en sobreentendidos que slo los miembros de esa comunidad
podan comprender. Para poder apreciar plenamente las comedias de
Aristfanes uno tendra que haber sido ciudadano de la polis ateniense. En
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cambio, las comedias de Menandro son melodramas muy generalizados que

presentan situaciones y emociones que son personales y universales (en el
sentido de que se requiere poco o ningn condicionamiento cultural para
entenderlas) ms que comunitarios. Los temas de repertorio,, tales como los
malentendidos entre enamorados, el descubrimiento de hijos perdidos largo
tiempo atrs o los casos de confusin de identidades proporcionaban los
argumentos de la Comedia Nueva, y como personajes les servan tipos
humanos corrientes: padres gruones, hijos agresivos, hijas tmidas, criados
intrigantes, tipos fanfarrones. Adems, al igual que gran parte de la poblacin
del mundo helenstico, esos personajes aparecen muchas veces como de paso,
a punto de partir para otra ciudad en viaje de negocios o para alistarse romo
mercenarios en el ejrcito. En suma, la substancia de la Nueva Comedia
reflejaba una experiencia que era tan comn en Alejandra o en Antioqua, o
dondequiera que existiese vida urbana, como lo era en Atenas.
Menandro fue admirado en la Antigedad como un comedigrafo
enormemente realista'. Este juicio puede parecer a primera vista sorprendente
porque, aunque los tipos de personajes que retrata pareceran sin duda
familiares y reales en su tiempo, los complicados argumentos de sus obras,
con sus extraordinarias coincidencias, no/podan ser materia de experiencia
cotidiana para la mayora de la gente. Sin embargo, probablemente no era en
los detalles de sus tramas argumentales, sino ms bien en la representacin de
la fuerza que pareca crear y resolver los problemas ms humanos, Tykhe,
donde vean su realismo. Una y otra vez los personajes de Menandro expresan
la idea de que es la Fortuna, sea en forma de azar o de destino inescrutable, la
que dicta los acontecimientos de la vida, ms que la voluntad o la razn
humanas. Aun cuando muchos de los versos de Menandro sobre Tykhe
aparecen en fragmentos cuyo contexto nos falta, el mero nmero de ellos es
prueba suficiente de que presentan, si no su propia visin del mundo, al menos
una visin normal en su tiempo.
En las comedias de Menandro muchos personajes ven la vida como una
especie de representacin montada por la Fortuna, un espectculo sobre el
cual no tienen control alguno y que pueden por tanto contemplar con cierto
distanciamiento y objetividad. Ahora bien, el que la descripcin que hace
Menandro de la vida se tuviera generalmente por realista, nos lleva a concluir
que muchas personas en la poca helenstica entendan sus vidas como
papeles en un gran teatro de la Fortuna y modificaban sus expectativas en
consecuencia. Es decir, que unas veces se vean a s de un pblico que
esperaba ser entretenido con acontecimientos interesantes, maravillosos,
nuevos.
Sin duda es significativo y sintomtico a la vez que un hombre que
probablemente fuera el filsofo popular ms influyente de la poca helenstica,
Bin de Borstenes, escogiera las imgenes del teatro y del actor para ilustrar
su versin de la doctrina que cifraba la paz espiritual en el distanciamiento. No
era necesario rechazar el mundo para sentirse desapegado de l, afirmaba
Bin; bastaba representar el papel que uno tuviera asignado. La imagen de
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Bin est expresivamente resumida en uno de los breves sermones del filsofo
cnico Teles:
La fortuna es como un poeta dramtico que asigna distintos papeles: el de
nufrago, el de mendigo, el del exiliado, el del hombre afamado o no. En
efecto, conviene que todo hombre bueno interprete bien cualquier papel que la
fortuna le asigne. T has sido nufrago, interpreta bien el papel de nufrago;
aunque eras rico, eres pobre: interpreta bien el papel de pobre. (Sobre los
hechos concernientes a Teles, ed. de Hense, pg. 40, 16.)
Vivir la vida distanciadamente como un actor en el sentido en que lo
entienden Bin y Teles requera un autodominio intelectual y una profundidad
de conviccin filosfica que excedan las capacidades de una persona normal.
A un nivel ms popular, la mentalidad teatral del perodo helenstico se
expresaba no tanto mediante la actitud del actor como mediante la postura del
espectador, con su espectativa de verse deslumbrado por una buena funcin.
Muchos de los dirigentes polticos del perodo captaron este hecho y
aprendieron a manipular esa mentalidad teatral en su propio beneficio con esa
especie de festivales, paradas y exhibiciones que se recogen en las
descripciones literarias de los acontecimientos pblicos en Alejandra y
Antioqua (vanse pgs. 442448). Algunos polticos, sin embargo, no
necesitaron festivales ni paradas para atraer a esa mentalidad teatral de la
poca. Hicieron de sus vidas una representacin dramtica. Acaso el ms
teatral de todos esos polticos fuera el rey Demetrio Poliorcetes de Macedonia.
Plutarco comprendi claramente que se era su caso. Las imgenes y frases
teatrales se repiten con la regularidad de un leitmotiv en su magistralmente
compuesta Vida de Demetrio. Era la forma adecuada de tratar la vida de
Demetrio, pues el propio Demetrio haba utilizado el teatro y los atavos
teatrales para influir en sus amigos y en sus enemigos. Por ejemplo, cuando su
ejrcito entr por la fuerza en Atenas en 297 a. C., despus de que la ciudad
que antao lo haba adorado le hubiese cerrado sus puertas, se produjo, segn
relata Plutarco, la siguiente escena:
Demetrio orden que todo el mundo se reuniera en el teatro, rode la
escena con soldados armados y protegi el escenario con lanceros mientras l
mismo, bajando por las galeras superiores, tal y como los actores trgicos,
acrecent el miedo de los atenienses, pero el comienzo de su discurso puso fin
a sus temores. Pues, evitando la elevacin de la voz y la acritud de las
palabras, les reprendi ligeramente, y de modo amigable, y se reconcili con
ellos... (Vida de Demetrio, 34, 34).
Ms tarde, en 289 a. C., cuando Demetrio se haba instalado como rey de
Macedonia y haba entrado en conflicto con Pirro de Epiro, cuenta Plutarco que
algunos de los soldados macedonios, que se haban hartado de las
pomposidades del rey, estaban pensando en pasarse a Pirro. Para aquellos
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soldados, Pirro, por su heroica personalidad, era un verdadero sucesor de

Alejandro Magno, mientras que otros, observa Plutarco, y especialmente
Demetrio, no hacan sino imitar la gravedad y la dignidad de Alejandro, como si
estuvieran en un escenario.
Y de hecho haba mucho de teatral en Demetrio, pues no slo se vesta con
magnificencia con vestidos de prpura bordados en oro y se cubra la cabeza
con sombreros de doble mitra, sino que se haba mandado hacer unos zapatos
de prpura pura incrustada en fieltro y bordados en oro. Al tiempo, se le teji
una clmide, un trabajo asombroso, en la que estaban representados el
universo y los fenmenos celestes; trabajo que qued incompleto por el
cambio de los hechos... (Vida de Demetrio, 41, 45).
Cuando las deserciones de Demetrio a Pirro empezaron a alcanzar
proporciones desastrosas, una delegacin de sus soldados acudi a l
urgindole a huir antes de que fuera demasiado tarde.
Y entr en la tienda no como rey, sino como un actor, vestido con una
clmide parda en
lugar de aquella clmide teatral que sola llevar, y se retir pasando
desapercibido. (Vida de Demetrio, 44, 6.)
Hasta en la muerte, con la ayuda de su hijo Antgono Gonatas, Demetrio se
las arregl para organizar un buen espectculo. Despus de que l se hubo
emborrachado hasta morir en su refinada cautividad, Seleuco, su apresador,
accedi a devolver su cadver a Macedonia para que fuera enterrado. Plutarco
termina as la historia:
Ciertamente en los funerales de Demetrio hubo cierta disposicin trgica y
teatral. Pues su hijo Antgono, cuando se enter de que sus restos haban sido
enviados a casa, fue a su encuentro a las islas llevando todas sus naves.
Recibi una urna de oro y la coloc en la mayor de sus naves de mando. Las
ciudades que abord, unas depositaron coronas en la urna, otras enviaron
hombres ataviados con ropas funerarias para que participaran y le
acompaaran en el entierro. Cuando la flota lleg a Corinto, la vasija de las
cenizas, adornada con prpura real y con la diadema real, era visible en la
popa, y unos jvenes lanceros armados permanecan en pie junto a ella.
Adems, el ms clebre flautista de su tiempo, Jenofantes, se sent cerca y
toc el ms sagrado canto; as la meloda acompaaba al sonido rtmico de los
remos, tal como el ruido de los latidos cuando golpean el pecho. (Vida de
Demetrio, 43.13.)
Por qu era la exhibicin teatral tan importante y al parecer tan necesaria
en la vida de Demetrio? La intuicin de Plutarco probablemente encuentra la
respuesta acertada:
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Sin embargo, parece que con ninguno de los reyes la Fortuna ha tomado tan
grandes y repentinos giros, ni en otras ocasiones lleg a hacerse tantas veces
pequea y otras veces grande, rebajada a partir del esplendor, y de nuevo
todopoderosa a partir de la insignificancia. (Vida de Demetrio, 35.2.)
En este clima intelectual, y con patrones como Demetrio, el artista
helenstico se convirti en una especie de dramaturgo, actor y director de
escena todo a un tiempo. Estaba obligado a 'montar un buen espectculo. El
primer artista en darse cuenta sagazmente de ello fue el escultor Lisipo, el
genio presciente de la poca helenstica. Junto con sus discpulos desarroll y
aadi a la tradicin artstica griega varios gneros nueyos, cada uno de los
cuales tomaba en cuenta la mentalidad teatral: el retrato dramtico, capaz de
exteriorizar los dramas interiores del espritu, como en sus famosos retratos de
Alejandro; grandes grupos histricos que representaran la fortuna y las
pruebas de los hroes en los trances difciles, como el Monumento del Grnico;
y obras concebidas para deslumbrar al espectador por su mero virtuosismo
tcnico, especialmente estatuas colosales (vanse Caps. 1 y 2).
Un cierto sentido teatral, manifiesto sobre todo en el gusto por los
emplazamientos espectaculares y por los espacios interiores sorprendentes y
misteriosos, fue tambin un rasgo distintivo de la arquitectura helenstica
(vase Cap. 11), pero fue en el estilo escultrico conocido como barroco
helenstico (vanse Caps. 4 y 5) donde la mentalidad teatral de la poca dej
el que probablemente sea su legado ms conocido. Los rasgos tpicos de este
estilo formas corporales exageradamente voluminosas y tensas y expresiones
faciales patticas que parecen ecos de las mscaras del drama trgico fueron
utilizados para transmitir la sensacin de crisis dramtica en monumentos tan
distintos como retratos [122 y 123], escultura arquitectnica con temas
tradicionales, como la Gigantomaquia del Altar de Zeus en Prgamo [99109] y
monumentos conmemorativos propagandsticos, como los monumentos de las
victorias atlidas [8594].
De una manera ms literal, tambin puede decirse que la mentalidad teatral
explica la popularidad y omnipresencia de los motivos teatrales en las artes
decorativas del perodo helenstico, especialmente en los mosaicos domsticos,
donde las mscaras, los actores y las escenas de teatro eran a menudo los
temas principales (vase Cap. 10). Los actores, conviene sealarlo, eran en su
mayora profesionales en la poca helenstica. En Atenas, el Peloponeso y Asia
Menor se organizaron en gremios influyentes, que fueron tan poderosos como
para arrancar concesiones a sus gobiernos (tales como la exencin del servicio
militar o de los impuestos). Hay pruebas de que esos gremios ejercieron cierto
patronazgo en las artes plsticas", y su influencia probablemente contribuy a
que las imgenes del teatro se hicieran tan populares como su espritu.
El individualismo
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A medida que la vida en la poca helenstica fue perdiendo aquella intensa

identificacin con pequeas comunidades ancestrales y dejando de estar
controlada por ellas, hombres y mujeres empezaron a buscar en otra parte un
sentido de pertenencia y unas normas por las que guiar sus existencias. Esta
bsqueda tom dos direcciones distintas: una hacia adentro, hacia los ntimos
repliegues de la mente y la personalidad humanas, y otra hacia afuera, hacia lo
que dio en llamarse la ecumene, la totalidad de las regiones del mundo
habitadas por seres humanos. De esas dos direcciones, la introspectiva fue
probablemente la ms intensa y la ms fundamental. En el mundo helenstico
ningn modelo de sociedad, ni siquiera de una sociedad utpica, se
consideraba ms importante que lo que el individuo hiciera, pensara y
experimentara.
La atmsfera del individualismo helenstico tuvo su ms viva encarnacin en
los filsofos cnicos, quienes, siguiendo el modelo de su fundador, Digenes de
Sinope (ha. 400-325 a. C.), se retiraron de la sociedad y adoptaron la vida de
vagabundos mendicantes. Su objetivo era alcanzar la autarlceia, la autarqua o
autosuficiencia, mediante una vida de austeridad y autodisciplina, y para ello
no slo rechazaban, sino que abiertamente ridiculizaban los valores que la
mayor parte de la sociedad apreciaba.
Aunque la renuncia y la austeridad de verdaderos cnicos como Digenes y
su discpulo Crates de Tebas eran demasiado extremas para servir de modelo a
cualquier persona normal de la poca helenstica, su talante y espritu
individualista lleg a impregnar muchos aspectos de la vida y del pensamiento
helensticos. La defensa de los cnicos de las virtudes de la vida mendicante y
el desarraigo, por ejemplo, pudo tener un efecto tranquilizante en el espritu de
quienes, sin verse como filsofos, vean sus vidas en continua mudanza. Los
ejemplares ms visibles y familiares de ese tipo de vida en el mundo
helenstico eran los soldados mercenarios, que iban de jefe en jefe y de pas en
pas en busca de fortuna y de aventuras. Esos mercenarios llegaron a ser tan
corrientes en la poca helenstica que hasta en un sitio relativamente
conservador como Atenas podan ser caricaturizados. Un poeta cmico como
Menandro poda sacar un personaje de repertorio de aquellos soldados
profesionales, turbulentos y subversivos, que pasaban por la ciudad9. Los
mercenarios vagabundos eran en cierto sentido los anlogos polticos y
militares de los filsofos cnicos, y cultivaban su propia modalidad de
autarlceia. Hasta los reyes a quienes aquellos soldados servan se vieron en
alguna ocasin forzados a recurrir a algo parecido a la autosuficiencia de los
cnicos. Varios de los Diadocos, Demetrio Poliorcetes, Antgono Gonatas y
Seleuco, por ejemplo, fueron alguna vez aventureros errantes que siguieron
sus propias normas de conducta y que terminaron por crear sus propias patrias
y sus propias sociedades.
Aunque los cnicos fueron los portavoces ms lenguaraces, extravagantes y
escandalosos del individualismo helenstico, su compromiso con l no fue ms
intenso que el de otro destacado grupo de filsofos de la poca, los epicreos.
El epicuresmo, en cuanto que elabor teoras de cosmologa y epistemologa,
11
fue una filosofia formalmente ms completa que el cinismo, pero al igual que
ste fue ante todo una filosofia de la conducta concebida para hacer frente a
los problemas y dificultades de la vida cotidiana.
La meta de la vida, sostena Epicuro (341-270 a. C.), es la felicidad personal,
y la felicidad personal es el resultado del cultivo de hedone, placer. A pesar
de la importancia fundamental que Epicuro asignaba al placer, sin embargo, el
tipo de vida que l prescriba era ms asctico que hedonstico. El verdadero
placer consista, explicaba l, en 1a ausencia de dolor, o al menos su reduccin
al mnimo. Por tanto, para experimentar la felicidad personal haba que vivir la
propia vida de tal forma que uno experimentara slo aquellos placeres que no
trajeran algn dolor como consecuencia. El dolor viene de los deseos
insatisfechos. Por tanto, habra que evitar aquellos placeres que no se sacian
fcilmente por ejemplo, los derivados del poder poltico o de las grandes
riquezas y cultivar aquellos que son fciles de satisfacer, naturales y
necesarios, como la comida sencilla, la amistad, un hogar tranquilo. De esta
manera podra lograrse la ataraxia, la imperturbabilidad, la versin epicrea
de la autarlceia de los cnicos, y el mximo aislamiento posible de las
incertidumbres de la vida.
Los epicreos sostenan que el universo era una agrupacin provisional y
casual de tomos, y que no exista ningn dios csmico, ni alma, ni vida
despus de la muerte. Esto acaso satisficiera a los filsofos, empeados con
nimo impertrrito en la bsqueda de la ataraxia, pero daba poco consuelo al
hombre comn, a quien costaba trabajo desprenderse de la esperanza de que
su yo individual pudiera suponer algo ms que un insignificante accidente
mecnico. Quienes sentan as tenan otra posible visin del mundo en que
refugiarse a la hora de hacer frente a las vicisitudes de Tykhe, la visin
contenida en las religiones mistricas de la poca helenstica.
Las religiones mistricas no eran en Grecia una novedad de la poca
helenstica, pero su gran expansin y diversificacin durante este perodo tiene
una estrecha conexin tanto con su individualismo como con su
cosmopolitismo. El rango esencial de las religiones mistricas, y el fundamento
de su atractivo, era que, como consecuencia de una ceremonia secreta de
iniciacin administrada por los sacerdotes de una deidad particular, el iniciado
individual quedaba bajo la proteccin de esa deidad tanto en este mundo como
en la otra vida. En otras palabras, esos cultos ofrecan a sus devotos la
salvacin personal.
Aunque la mayora de los cultos mistricos primitivos en Grecia haban
estado relacionados con alguna ciudad particular y estaban normalmente
reservados a sus ciudadanos (como los cultos atenienses en Eleusis 1 O), los
cultos msticos del perodo helenstico originarios de Egipto y Oriente Serapis,
Isis, Atargatis ( Dea Syria), Cibeles ( Magna Mater) y otros eran internacionales.
Al emigrar sus devotos de un lugar a otro, se propagaron a Italia, Grecia y otras
regiones helenizadas del Mediterrneo, y hombres y mujeres de procedencias
distintas se iniciaron a ellos. Lo mismo ocurri con uno al menos de los cultos
griegos indgenas, los misterios de Dioniso.
12
Para valorar el atractivo que los cultos mistricos tenan para sus recurrir i
fiintes literarias sobre el culto de Isis que datan de poca romana. No puede
probarse que esos textos representen ideas vigentes en el perodo helenstico,
pero es sumamente verosmil, dado el conservadurismo y la continuidad de los
cultos en la poca grecorromana, que as sea. Existen dos principales fuentes
que documentan la atmsfera del culto de los dioses egipcios: un grupo de
inscripciones que recogen himnos que se recitaban en honor de Isis, y la
descripcin de la iniciacin de Lucio que aparece en el Libro XI de las
Metamorfosis (que es el nombre correcto de la obra conocida popularmente
como El asno de oro) de Apuleyo (escritas ha. 15080 a. C.). Los himnos en
cuestin tienen la forma de aretalogas, recitaciones en primera persona, de los
poderes y cualidades de la diosa. En la forma en que nos han llegado datan de
los siglos primero o segundo d. C., pero el texto original del que parecen ser
variantes fue probablemente helenstico. En los siguientes versos, extrados de
una versin del himno hallada en Cumas en Asia Menor, queda claro lo muy
expresa y precisamente que las virtudes de Isis se engranaban en el
temperamento y las inquietudes de la poca helenstica.
Yo soy Isis, la gobernadora de todo el pas...
Yo establec las leyes para los hombres y legisl lo que nadie puede cambiar.
Yo separ la tierra del cielo. Yo mostr el sendero de las estrellas.
Yo dispuse el curso del sol y la luna. Yo revel los misterios a los hombres.
Yo asign las lenguas a los griegos y a los brbaros.
Yo amedrent a los que cometen injusticia.
Yo decret la misericordia para los suplicantes.
Conmigo la justicia cobra fuerza.
Yo tengo la autoridad sobre el rayo.
Yo justifico el curso del sol.
Todo lo que pienso ser llevado a cabo.
Conmigo todo es razonable.
Yo libero a aquellos que tienen ataduras.
Yo conquisto el destino.
El destino me escucha
Isis, en suma, protega a los hombres de la gran nmesis del mundo
helenstico, Tykhe. Ella ordenaba el cosmos y lo dotaba de razn. Ella protega
a los hombres de la fortuna, tanto en la forma de desastre fortuito e
imprevisible como en la forma de destino irrevocable.
Muchos de los fenmenos de los que las religiones mistricas helensticas
ofrecan salvacin eran puntos fundamentales de la filosofia griega (los
epicreos predicaban la fortuidad de la naturaleza, los estoicos la
predestinacin), y sera por tanto sorprendente hallar que el espritu mstico de
esos cultos impregnara la filosofia helenstica. Y sin embargo,
inesperadamente, ese espritu est all. Su ms clebre expresin es el Himno
a Zeus del filsofo griego Cleantes (331-233 a. C.), en que el logos del
13
cosmosestoico es alabado con un fervor que anticipa el de San Francisco. En

efecto, la concepcin estoica de una providencia omnisciente, que
seguramente Zenn, el fundador del estoicismo, haba pretendido que se
entendiera en un sentido impersonal, en el himno de Cleantes se transmuta en
la visin de un solcito Dios personal.
La preocupacin por el estado de nimo interior del individuo, que era un
aspecto fundamental de la filosofia y de la religin helensticas, penetr
tambin gran parte de la literatura profana y no filosfica de la poca. En esa
literatura, sin embargo, lo tpico normalmente no son tanto las prescripciones
para la paz interior como las descripciones de las perturbaciones del nimo.
Los poetas helensticos, al igual que los pintores y escultores helensticos como
veremos en los captulos siguientes, sentan fascinacin por las acciones y
expresiones que acompaan a los cambiantes estados psicolgicos de la
persona excitada por algn estmulo fuerte (por ejemplo, la descripcin de la
joven Medea enamorada en el tercer libro de la Argondutica de Apolonio de
Rodas).
Esos intentos de demostrar los funcionamientos internos de la psique
reflejan una fuerte conviccin en el mundo helenstico de que lo que
experimentaba el individuo era ms interesante que lo que experimentara la
sociedad en su conjunto. Por tanto no es de extraar que la biografla, el gnero
literario que ms se ocupa de la naturaleza del individuo, se reconociera por
primera vez como tal gnero en la poca helenstica. Las biografias ms
antiguas tratan de las vidas de filsofos concretos y parece que fueron
inspiradas por el inters de los peripatticos en reunir, y organizar datos
esenciales sobre aspectos importantes del pensamiento y la actividad
humanos. Un discpulo de Aristteles, Aristxeno de Tarento, eminente terico
de la msica, parece fue quien inaugur esa tradicin con una serie de vidas de
filsofos anteriores. Ms tarde Antgono de Caristo, el verstil artista, crtico y
escritor que sera tambin uno de los escultores que trabajaran en el
monumento atlida de Prgamo, compuso esbozos de las vidas de filsofos de
su tiempo. Una vez que la idea de escribir biografias qued implantada, otros
escritores ensancharon su campo y empezaron a escribir sobre figuras
importantes de la poltica, la vida militar o la literatura. Aunque de la obra de
esos primeros bigrafos apenas se han conservado pequeos fragmentos,
podemos hacernos una idea del carcter adoptado por el gnero gracias a las
Vidas de Plutarco, que conoci y utiliz esas obras.
No slo la biografia, sino el que probablemente sea el ms individualista de
los gneros literarios, la autobiografla, las memorias personales ntimas,
parece que hicieron su primera aparicin durante el perodo helenstico. Hay,
naturalmente, muchos elementos autobiogrficos en las obras de autores
griegos arcaicos y clsicos", pero si buscamos memorias autobiogrficas que
contengan multitud de detalles, incluso triviales, que nicamente el autor
poda conocer y que permita al lector convertirse en ntimo partcipe de la
experiencia del autor al ofrecerle ste un testimonio de primera mano de esa
experiencia, entonces es en el perodo helenstico donde tenemos, que buscar
14
13. Por desgracia todas las memorias autobiogrficas de la poca helenstica

se conocen nicamente por fragmentos o por alusiones a ellas hechas por
autores posteriores, y es imposible determinar cul sera el carcter in toto de
ninguna de ellas. De todas formas, en los pocos fragmentos que quedan es
posible detectar una viva intimidad de detalles antes desconocida en la
literatura griega. Existe, por ejemplo, un extracto de una rememoracin de
Eratstenes de un encuentro casual con la reina Arsinoe III en la corte de
Alejandra que nos brinda esa especie de retrato confidencial de una figura
pblica que uno podra esperar en la seccin de sociedad o la columna de
cotilleos de un peridic6 o revista. El fragmento parece referirse a un momento
tardo del reinado de Ptolomeo IV Filoptor, en que la corrupcin del rey haba
provocado una melanclica repulsin en Arsinoe. La escena sucede en el
palacio real de Alejandra. Eratstenes y Arsinoe estn conversando cuando
pasa junto a ellos un hombre cargado con un haz de lea para una fiesta
rstica que Ptolomeo ha dispuesto que se celebre dentro del recinto palaciego.
Arsinoe detiene al hombre y lepregunta qu tipo de fiesta es la que va a
celebrarse. l le explica que se trata de la llamada Lagynophoria (de los
jarros), y que en ella cada participante come lo que se le ofrezca, sentado en
un lecho de juncos mientras bebe de su propia jarra de vino. La aristocrtica
reina, acostumbrada a ser servida y a la elegancia de las cenas oficiales, se
queda estupefacta. Cuando el hombre se hubo marchado, relata
Eratstenes, ella nos mir y dijo, "Vaya ordinariez de fiesta! Una reunin que
se sienta ante ese festn infecto de manera tan impresentable no puede ser
ms que de gentuza". El lector recibe una ntima revelacin tanto de la vida
como del carcter de la reina ptolemaica. Es un nuevo tipo de revelacin, que
slo poda producirse en una poca que atribuyera un alto valor a la
experiencia individual.
Otra obra perdida en que la experiencia personal de una figura importante
de la poltica helenstica se relataba para que otros la compartieran fueron las
Hypomnematisinoi o Memorias de Arato de Sicin. En este documento
inslito parece que Arato relataba sus recuerdos personales sobre el curso de
su carrera poltica desde sus das de joven revolucionario hasta sus das de
venerable estadista de la Liga Aquea. Adems parece ser que lo hizo con un
estilo directo y llano que, a diferencia de la mayor parte de la prosa de
entonces, eluda todo adorno retrico '> En la Vida de Arato por Plutarco hay
dos relatos de sendas expediciones capitaneadas por Arato en sus aos mozos
que tienen la viveza del testimonio ocular, una inmediatez que slo poda
proceder de las propias memorias de Arato.
An hubo otras memorias autobiogrficas en los siglos III y II a. C., cuya
existencia conocemos por referencias casuales". Probablemente la ms
pintoresca y divertida de esas obras, de haberse conservado, debieron de ser
los Hypomnemata en veinticuatro libros de Ptolomeo VIII Euergetes, cuyo
apodo, significativamente, era panza de olla. Las referencias a esa obra que
hace Ateneo sugieren que una gran parte de ella trataba de comida. Contena
recuerdos de los mens ofrecidos por otros reyes en sus cenas (Ateno 229D),
15
de pescados y alcachofas en Libia (71B), de los faisanes y otras aves que se

criaban en los terrenos del palacio de Alejandra (645D), y del tamao de un
cerdo que haba sido sacrificado, y probablemente comido, en Asos. La obra
tambin contena, al parecer, cotilleos sobre otros monarcas helensticos
(518F, 438D). Debi de ser el ms personal, y el ms individualista, por tanto,
de los libros helensticos.
Como se ver en los captulos siguientes, este individualismo predominante
de la poca helenstica tambin impregn las artes visuales. Al igual que la
filosofia y la literatura de la poca, el arte helenstico extrajo la mayor parte de
sus peculiaridades del inters de los escultores, pintores e incluso arquitectos
helensticos por sondear la experiencia espiritual y la naturaleza interior del
individuo.
Acaso el giro ms espectacular en esa direccin sea la verdadera revolucin
que se dio en el arte del retrato (vase Cap. 3). Los escultores retratistas del
perodo helenstico produjeron no slo algunas de las obras ms brillantes de la
poca, sino, bajo una perspectiva general, uno de los gneros ms
impresionantes de todo el arte griego 17. Lo que da tanta fuerza a las obras de
los mejores retratistas helensticos es la expresividad con que supieron
representar no slo la funcin pblica del individuo (como haban hecho los
retratistas en perodos anteriores), sino tambin su carcter interior, su
temperamento, su complejidad mental. Esa insistencia en los caracteres
individuales puede interpretarse como manifestacin de la misma sensibilidad
que favoreci la popularidad de la biografia y las memorias como gneros de la
prosa helenstica y que llev a cnicos y epicreos a hacer del estado de nimo
de la persona. el foco principal del pensamiento filosfico. (Probablemente sea
sintomtico el hecho de que una de las primeras obras en el nuevo estilo fuera
un retrato de Epicuro [60]).
No slo las personalidades, sino tambin las emociones y estados de nimo
comunes, aunque individualmente experimentados, fascinaron a los artistas
helensticos, como a los poetas helensticos. El idealismo y la reserva emotiva
del arte griego clsico haban empezado ya a ceder en el siglo Iv a. C., ante un
creciente inters por la expresin de las emociones personales amor, humor,
incluso anhelo religioso, y esta tendencia se intensific y expandi en el
perodo helenstico. No slo las emociones personales de carcter dramtico
como el dolor o el miedo, sino tambin los estados diversos de conciencia
como el sueo o la ebriedad se hicieron especialmente populares entre los
artistas que crearon el barroco helenstico (Caps. 4 y 5). Hasta en el medio,
relativamente conservador de la arquitectura griega se dej sentir la
apelacin ,a las emociones personales mediante recursos como los
emplazamientos espectaculares o los espacios interiores misteriosos (Cap. 11).
A la larga esa concentracin en la experiencia personal ms que en los
ideales culturales como tema principal del arte llevara a un cambio
fundamental en la naturaleza de la tradicin artstica griega. Los temas
exaltados y los motivos tradicionales de la cultura de la polis fueron
progresivamente abandonados en favor de obras que ofrecieran una cruda
16
visin de las condiciones sociales del momento o hicieran concesiones a un

sentido privado, domstico, de la diversin (vase Cap. 6).
El espritu cosmopolita
Como ya hemos observado, el ensanchamiento de los horizontes y la
movilidad de la poblacin de la poca, helenstica pusieron a los griegos en
contacto ms estrecho con una mayor variedad de pueblos y condiciones
sociales que la que haban conocido en el perodo clsico. Una vez que haban
vivido en estrecho contacto con otros hombres no griegos y haban compartido
con ellos el marco social, se les hizo a los griegos ms difcil el descalificar a
todo el que no lo fuera tachndolo de brbaro. En el pensamiento griego
haban existido siempre indicios de un cosmopolitismo que chocaba con la
tradicional patriotera griega, y en el perodo helenstico ese cosmopolitismo
por primera vez empez a tener un papel predominante en el pensamiento
griego sobre la naturaleza de la sociedad.
El talante cosmopolita, o 10 que a veces se denomina el universalismo de
la poca helenstica, tiene una relacin integral con el individualismo de que
acabamos de tratar. Una vez que los pensadores helensticos empezaron a
buscar dentro de s mismos cualidades que fueran esenciales y naturales, y no
convencionales, era natural que luego buscaran esas mismas cualidades en
sus congneres. El individualismo presupone universalismo; podemos
considerar lo uno como corolario por usar la expresin de Tarn, de lo otro.
Al investigar el origen de ese talante cosmopolita, y de hecho del propio
trmino cosmopolita en s, llegamos una vez ms a la filosofia cnica. En
cierta ocasin en que preguntaron a Digenes de dnde proceda (o con ms
precisin, seguramente, de dnde era ciudadano), l contest yo soy un
kosmopolites, un ciudadano del mundo 19. Acaso fuera el primer griego
que us la palabra. La intencin original de la observacin de Digenes fue
probablemente negativa: seguramente quera dar a entender que rechazaba
los convencionalismos de todas las sociedades y no perteneca a ninguna de
ellas, y no que tuviera sentido alguno de hermandad o vinculacin universal.
Pero, con el tiempo, las implicaciones positivas de la palabra, la idea de que
pudiera existir una naturaleza comn y unos intereses comunes que unieran a
todos los hombres, que uno pudiera ser, en algn sentido, ciudadano del
mundo, empez a ser considerada seriamente. Por ejemplo, un fragmento que
se cree derivado de una tragedia escrita por Crates, filsofo cnico, sugiere una
actitud positiva hacia el universalismo, aunque hemos de reconocer que no
tenemos ni idea del contexto en que los versos de Crates aparecan:
Mi patria no tiene ni una sola torre ni un solo tejado, pero es una ciudadela y
una morada de todo el universo preparada por nosotros para vivir en ella,
(Digenes Laercio, 6.98.)
En sectores del mundo griego menos rebeldes y ms pragmticos que el de
17
los cnicos, exista una tendencia hacia una forma ms positiva de

universalismo en que las naciones y razas del mundo se vieran como una
especie de comunidad en que cada miembro tuviera reconocidas unas virtudes
y a cada uno se le respetara su lugar. El ejemplo ms clebre y ms influyente
de esa mentalidad, sin duda en la prctica y algo ms dudosamente en la
teora, fue Alejandro Magno;: La mayora de los estudiosos se resisten a
aceptar la idea, expuesta con ingenio y elocuencia por el gran historiador sir
William Tarn en los aos treinta, de que Alejandro estuviera inspirado por una
creencia visionaria en la unidad de la humanidad y de que en la organizacin
de su imperio estuviera tratando de hacer realidad esa visin20. Esa idea
estuvo tambin vigente en la Antigedad, como deja claro el texto de Plutarco
De Alexandri Magni Fortuna aut Virtute (329C):
Pero Alejandro, creyendo que l vena por voluntad divina para ser
gobernador general y mediador de todo, obligando con las armas a los que no
poda convencer por la razn, consigui reunir hombres de todas partes,
mezclando sus vidas, costumbres, casamientos y condiciones sociales en la
copa de la amistad. Les mand a todos pensar en el mundo habitado como en
su patria, en el ejrcito como en su Acrpolis y guardia, en los hombres buenos
como sus parientes y en los hombres malvados como extranjeros.
Y de todas formas, aun cuando no fuera el visionario que algunos han
querido hacer de l, Alejandro tuvo una mentalidad claramente ms
cosmopolita y ms flexible que la mayora de los griegos de su tiempo.
Incorpor a persas, as como a hombres de otras nacionalidades, a la
administracin de su imperio porque, al parecer, juzgaba a los hombres por sus
aptitudes y su carcter, y no por sus condiciones tnicas o culturales. Otros
griegos y macedonios de fines del siglo Iv simpatizaron sin duda con la
mentalidad de Alejandro. Queda expresado a menudo, por ejemplo, por
personajes de las comedias de Menandro:
El hombre que se inclina ante lo bueno aunque sea etope, madre, es noble
(fragmento 533K).
La disposicin de Alejandro a juzgar a los hombres por su carcter y no por
su origen tnico fue heredada, y respaldada, por el ms influyente gegrafo de
la poca helenstica, Eratstenes de Cirene (ha. 275-198 a. C.). Despus de
estudiar filosofia en Atenas por algn tiempo, Eratstenes acept una
invitacin a la corte de Ptolomeo III Euergetes y finalmente lleg a dirigir la
biblioteca de Alejandra. Era un hombre de cultura extraordinariamente amplia
y escribi tratados sobre historia, crtica literaria, filosofia, matemticas y
astronoma. Sin embargo, fueron sus tratados de geografia los que tuvieron
una mayor repercusin en el mundo antiguo. Los griegos haban estado
produciendo tratados de geografia y etnografia desde el siglo VI a. C. Despus
de que las campaas de Alejandro abrieran las puertas del Cercano y Medio
18
Oriente se hizo mucho ms fcil para los curiosos investigadores griegos

adquirir conocimientos de primera mano sobre los pases de esas zonas. A
medida que fueron avanzando las investigaciones de ese tipo, se fue
acumulando un nmero considerable de tratados sobre pases y pueblos
concretos. Eratstenes fue el primero que intent una sntesis de toda esa
informacin. En sus tres libros titulados Geographilca aport a la descripcin
del mundo tal como se conoca entonces una nueva precisin matemtica y
tambin, al parecer, una nueva generalizacin sistemtica. Implcito en sus
escritos geogrficos parece ser que estaba, segn ha explicado H. C. Baldry,
... el concepto de una humanidad civilizada multirracial y plurilinge
propuesto por un griego cuya imagen del mundo comprenda centros de
civilizacin no griegos comparables con los suyos propios, a todos los cuales
haban de aplicarse las mismas normas.
El mundo de Eratstenes se estaba volviendo demasiado grande, demasiado
sujeto a la influencia de fuerzas culturales diversas y poderosas romanas,
cartaginesas, persas, adems de griegas para que un hombre educado se
quedara en el provincianismo condescendiente. A medida que uno iba
conociendo ms profundamente el carcter de otros pases no griegos se haca
cada vez ms dificil no sacar la conclusin de que las dems culturas tenan
sus virtudes y sus valores, y que la cultura propia, por muy a gusto que uno se
sintiera en ella, no era intrnsecamente superior en todo. La aparicin de los
romanos en el mundo griego contribuy sin duda a fomentar esa idea. Los
romanos tenan una rica tradicin cultural propia de la que estaban orgullosos.
Su capacidad para la organizacin poltica y militar era en algunos aspectos
superior a la de los griegos. Estaban deseosos, a veces ansiosos, de absorber
la riqueza intelectual y artstica de la cultura griega, pero no se consideraban,
en un sentido general, inferiores, y no estaban dispuestos a helenizarse hasta
el punto de perder su propia identidad. Los griegos no podan dejar de sentir un
serio inters por la cultura romana, especialmente en los siglos II y I a. C. en
que esa cultura empez a afectar a sus vidas de manera directa. El elogio lleno
de curiosidad y admiracin, pero no totalmente acrtico, que Polibio hace de los
romanos en su gran historia de los aos centrales del perodo helenstico es un
monumento a la nueva visin relativista de la cultura propiciada por las
condiciones polticas de la poca.
Polibio (ha. 200-118 a. C.) hizo por la historiografia lo que Eratstenes haba
hecho por la geografia. En su opinin, una historia, si haba de ser til y
placentera (1.4.11) para quienes la estudiaran, tendra que tratar de ofrecer
un cuadro lo ms amplio y completo posible de los acontecimientos del perodo
de que se ocupara (1.4.111). Esto significaba que todos los pueblos y todos los
pases que estuvieran implicados en los
acontecimientos de un determinado perodo tenan que recibir la debida
consideracin, y las relaciones entre unos y otros haba de dejarse clara. La
razn de ellos, explicaba Polibio, era que desde fines del siglo III a. C. (o, como
l lo expresa, desde la XIV Olimpiada, es decir, 220-216 a. C.), los que vivan
en torno al Mediterrneo haban entrado en una era internacional:
19
En efecto, antiguamente los acontecimientos del mundo estaban de alguna

manera dispersos, ya que cada una de las empresas de conquista y su
realizacin, as como los lugares de su localizacin, estaban separados. Pero a
partir de esta fecha la historia constituye un todo orgnico, los sucesos de
Italia y Africa se entrelazan con los de Asia y Grecia y todos conducen a un
nico fin. (1.3.35.)
Las historias de localidades y hechos aislados, pensaba Polibio, no poda
hacer justicia a la complejidad de la poca; el mundo se haba vuelto
demasiado unitario:
que as como la Fortuna ha inclinado a una parte la casi totalidad de los
sucesos que han acaecido en el mundo y los ha obligado a que todos tendieran
a un solo y nico fin, as tambin es preciso, sirvindose de la historia, exponer
a los lectores bajo su nico punto de vista sinptico, el plan del que se ha
servido la Fortuna para el cumplimiento de todos los hechos. (1.4.12.)
Es esta autoconsciente actitud universalista la que distingue a la historia de
Polibio. En la prctica, su curiosidad por los asuntos de los no griegos pudo no
haber sido mayor que la de Herdoto; y la aplicabilidad universal de los
principios que informan su historia no es tanta como la de la historia de las
guerras del Peloponeso por Tucdides. Pero su sobrio y razonable
internacionalismo slo pudo haber surgido en la poca helenstica.
Al talante cosmopolita de los historiadores helensticos, fuera ste una
adaptacin espontnea y pragmtica a las condiciones reales de la poca
(como en Polibio) o fuera expresin de unas convicciones filosficas (como en
el caso de Posidonio, el polifactico estoico, que prosigui la narracin de
Polibio hasta la poca del dictador Sila), era inherente la idea de que todos los
hombres eran compaeros en un mismo mundo, que la humanidad era, de
alguna forma, una unidad. Era inevitable, por tanto, que a medida que el
cosmopolitismo fuera convirtindose cada vez ms en un rasgo normal de la
vida en la poca helenstica, algunos pensadores griegos dedicaran su atencin
a la cuestin de si tal unidad exista o no en realidad, y, en caso de existir, cul
era su naturaleza y su alcance. El ms influyente de los filsofos que se
hicieron estas preguntas fue el fundador del estoicismo, Zenn de Citio
(335263 a. C.). No tenemos constancia de qu era lo que Zenn pensaba del
mundo que conoca. Lo ms probable es que, como cualquier hombre reflexivo,
hallase en l una mezcla de bien y de mal, de conocimiento y de ignorancia.
Tenemos ciertas pruebas, sin embargo, de lo que l crea que debera ser el
mundo, o lo sera si todos los hombres fueran sensatos o se dedicaran a
intentar serlo. Su Politeia, Repblica o Estado ideal, escrita en la tradicin
de la Repblica de Platn y de una obra similar, hoy perdida, de Digenes, fue
la obra utpica ms conocida de la poca helenstica. Zenn la escribi en sus
aos juveniles, cuando se hallaba todava bajo una fuerte influencia del
20
cinismo, y al parecer contena algunas propuestas tericas sobre libertad

sexual que resultaban tan escandalosas como lo haban sido las de Digenes, y
que hicieron que los estoicos posteriores renegaran de la obra. La idea
principal de la Politeia, sin embargo, no depende de sus detalles polmicos y
est vivamente recogida por Plutarco en un prrafo que ha preocupado a
muchos estudiosos modernos:
De hecho, la muy estimada Politeia de Zenn, el fundador de la escuela
estoica, puede ser resumida a este nico punto principal, a saber, que no
deberamos vivir nuestras vidas divididas en ciudades o pueblos, teniendo
cada uno su particular punto de vista sobre la justicia, sino que deberamos
sentir a todos los hombres como compatriotas y ciudadanos, y debiera haber
una sola vida comn y orden en el mundo, como el rebao que pace junto a un
pasto comn. As escribi Zenn, creando un sueo o una imagen de una
sociedad filosfica bien gobernada, pero Alejandro tuvo que llevar la teora a la
prctica. (De Alexandri Magni. Fortuna ant virtute 1.329 AB.)
Sabemos que, a imitacin del de Zenn, se escribieron varios otros tratados
utpicos que describen ciudades sin conflictos ni barreras, y algo conocemos
de su contenido. El historiador Teodoro, por ejemplo, recoge extractos de la
obra de un autor por lo dems desconocido, un tal Yambulo, que la escribi
probablemente en el siglo III a. C.; la obra describe un grupo de Islas del Sol
situadas en algn lugar del remoto sur, cuyos hermosos y saludables
habitantes vivan largas y despreocupadas vidas libres de la esclavitud, de la
propiedad privada y de toda institucin segregadora, como el matrimonio. Todo
trabajo necesario para el mantenimiento de una vida sencilla era compartido, y
el tiempo que no se dedicaba al trabajo se empleaba en alabar a Dios.
La palabra griega utopa significa ninguna parte, y en la poca
helenstica, como en todas las dems, incluyendo nuestro propio siglo, se es
el lugar donde quedaron las visiones de una sociedad armoniosa, igualitaria y
feliz. Aparte de cierto extrao intento llevado a cabo por un excntrico
hermano del Rey Casandro de fundar una comunidad experimental en la
pennsula de Acte cerca del monte Atos23, los nicos casos en que existe
alguna posibilidad de que se hiciera un serio intento de poner en prctica
principios de reforma social son las dos grandes revoluciones del perodo
helenstico, las de Clemenes III de Esparta en la dcada de 220 a. C., y la de
los esclavos que siguieron a Aristnico de Prgamo en 133-130 a. C. En ambos
movimientos se cuenta que los filsofos estoicos prestaron su consejo a los
dirigentes; pero qu clase de consejo, es cosa que no sabemos.
La principal aportacin de la filosofia helenstica a la conciencia social de la
poca seguramente no fue otra que la de reforzar un vago sentimiento de que
exista algo as como una familia formada por toda la humanidad. Este nuevo
sentimiento acaso ayudara a hombres de nacionalidades distintas a
encontrarse con menos recelo y mayor reconocimiento de sus intereses
comunes que en pocas anteriores, pero no revolucion las sociedades
21
existentes. Cicern, por ejemplo, poda hablar de humanitas con entusiasmo y

sin embargo, como Aristteles hiciera ants que l, considerar a la mujer como
un ser inferior y ver la esclavitud como cosa normal. El ltimo anlisis, el
talante cosmopolita de la poca helenstica tuvo mucho ms de sentimiento
espontneo que de credo razonado. Acaso su ms tpica y sincera expresin se
d en un poema de un sirio helenizado, Meleagro de Gdara (ha. 100 a. C.),
que fue, entre otras cosas, el compilador de la primera antologa potica que
se hizo en el mundo:
Vivimos en Gdara, patria que me engendr,
que es tica, pero est en Siria.
Yo, Meleagro, surg del Eucrates, con ayuda de las Musas
fui el primero que se enfrent a las Gracias de Menipo.
Yo soy sirio, cul es la sorpresa? Extranjero, vivimos en una sola patria,
el mundo. (Antologa griega 7.417, Meleagro.)
Las formas en que ese universalismo o cosmopolitismo de la poca
helenstica se expres en las artes visuales sern estudiadas en detalle en los
captulos siguientes. Por el momento me limitar a sealar lo que me parece su
efecto ms obvio: el artista helenstico cre imgenes de un espectro de tipos
humanos mucho ms amplio que sus predecesores clsicos, y tambin con
frecuencia mostr mucha mayor simpata por aquellos que representaba.
Extranjeros, lisiados, desamparados, ancianos, nios y monstruos entraron
ahora en el arte griego y fueron tratados no slo como curiosidades, sino
tambin, a veces, con comprensin y solidaridad. El mundo real empez a
socavar el mundo ideal en el arte griego del perodo helenstico, y en ese
proceso algo se perdi y algo se gan. Lo que se perdi fue la capacidad casi
mgica de armonizar, como en las esculturas del Partenn, el sentido de lo
eterno y lo inmutable con el conocimiento personal de lo efimero. Lo que se
gan fue un sentimiento de simpata por la variedad del mundo cotidiano y por
la nobleza que poda descubrirse en las cosas aparentemente vulgares. El
famoso grupo de Prgamo del glata moribundo y su esposa 86], por ejemplo,
fue, y es, impresionante no slo por su teatralidad, sino por el dramatismo del
sufrimiento de las figuras y la extraa, instintiva dignidad con que lo afrontan.
La misma simpata y comprensin anima al Pugilista de bronce de las Termas
[157], cuyo maltratado rostro, con sus cicatrices, su nariz partida y sus orejas
tumefactas resulta ms heroico que servil. A fines del perodo helenstico hay,
en efecto, todo un gnero de figuras escultricas de hombres y mujeres
ancianos, vencidos por los aos, figuras que se han calificado de rococ pero
que parecen expresar un verdadero realismo social, posiblemente compasivo
y sin duda serio (vase Cap. 6). Sin el condicionamiento mental y emocional
que el espritu cosmopolita supuso para el artista griego, especialmente el
inters por las personas de baja condicin que era inherente a la enseanza de
filsofos populares, como Bin y Teles, es muy improbable que ese gnero
hubiera llegado nunca a existir.
22
La mentalidad erudita
Detesto el poema cclico y no me complace quien dirige los pasos de muchos
de aqu para all; odio tambin al amante errante y no bebo de la fuente; todo
lo que es pblico me repugna. (Calmaco, Epigrama 30.)
Si el espritu cosmopolita fue una de las aportaciones fundamentales de la
poca helenstica, tambin lo fue, paradjicamente, el exclusivismo intelectual.
A medida que la distincin cualitativa entre griegos y brbaros se fue
convirtiendo en un factor menos obsesivo de la tradicin intelectual griega, su
lugar fue quedando ocupado por una nueva distincin social, la discriminacin
entre los educados y los ineducados, entre los refinados y los toscos. Las rices
de ese nuevo exclusivismo pueden quiz remontarse hasta instituciones como
el Museo y Biblioteca de Alejandra y el Museo de Prgamo, que fueron las
antecesoras de los modernos institutos superiores de investigacin. En los
protegidos ambientes de esas instituciones, bajo el patrocinio de los reyes
helensticos, pequeos grupos de intelectuales podan consagrar sus energas
al estudio especializado sin tener que preocuparse de su sustento ni de la
necesidad de justificar sus actividades ante la sociedad. De las bibliotecas
surgieron no ya los estudiosos, que haban existido en Grecia desde mucho
tiempo atrs, sino los estudiosos profesionales, hombres que disfrutaban del
saber por el saber, cuya obra interesaba principalmente a los dems de su
casta, y que sentan cierto desdn por la masa de hombres cuyos
conocimientos eran tan inferiores a los suyos.
Cuando Ptolomeo I, actuando por recomendacin de su consejero cultural y
religioso, Demetrio de Falero, fund la Biblioteca de Alejandra, empez a
emplear sus riquezas en adquirir o hacer copiar manuscritos de Grecia y otras
partes del mundo civilizado. Cuando ese alud de, manuscritos empez a llover
sobre Alejandra, los encargados de la Biblioteca se vieron en la necesidad de
ordenar, valorar y catalogar sus fondos. Ellos fueron los primeros helenistas
y su misin, como la de sus homlogos modernos, era la de preservar una
herencia. Demetrio posiblemente cre el molde de lo que en adelante seran
los bibliotecarios cuando escribi sus obras, hoy perdidas, Sobre Homero,
Sobre la Riada y Sobre la Odisea. La crtica literaria, comprendido el
comentario de texto, de la literatura griega anterior, y en especial de Homero,
sera uno de los sellos distintivos de la erudicin alejandrina. Por ejemplo, el
sucesor de Demetrio, y posiblemente el primer hombre que ostent el ttulo
oficial de Bibliotecario jefe, Zendoto de Efeso (bibliotecario entre 285 y 270 a.
C. aprox.), se ocup de establecer los textos autnticos, oficiales, de los
poemas homricos. Fue l quien por primera vez cotej los manuscritos, dividi
los poemas en veinticuatro libros, seal los prrafos que consideraba
espurios, y transpuso o alter el texto cuando lo crey incompleto o
defectuoso. El tipo de edicin crtica que Zendoto inaugur fue continuado no
slo para Hmero, sino para los textos de muchos otros autores griegos, por
23
dos grandes bibliotecarios del siglo II a. C., Aristfanes de Bizancio

(bibliotecario ha. 201-186 a. C.) y Aristarco de Samos (bibliotecario ha. 175-145
a. C.). A esos estudiosos es a quien debemos la forma de una gran parte de la
literatura griega, poesa especialmente, que ha llegado hasta nosotros.
Pero adems de conservar la tradicin literaria clsica para las siguientes
generaciones, los eruditos que trabajaron en la Biblioteca generaron tambin
una nueva atmsfera intelectual caracterizada por el amor a la acumulacin,
organizacin y exhibicin de conocimientos, incluyendo algunos saberes
sumamente recnditos, y esa nueva actitud colore tanto la literatura como el
arte del perodo helenstico.
Los ms influyentes alimentadores de la nueva mentalidad intelectual
fueron los poetas eruditos asociados a la Biblioteca, como Licofrn de Calcis
(nacido ha. 320 a. C.) y Calmaco de Cirene (ha. 305240 a. C.). No podan
olvidar, o decidieron no olvidar, que la audiencia cuyo juicio les importaba era
una minora cultivada que esperaba un despliegue de erudicin. Si las personas
normales eran incapaces de entender sus poemas o se aburran con lo que
ellos escriban, poco les importaba. Es inconcebible qu la Alexandra de
Licofrn, por ejemplo, pudiera ir dirigida a otra audiencia que una camarilla de
iniciados. Este poema, ostensiblemente un monlogo dramtico pronunciado
por un mensajero que en unos 1.400 versos ymbicos relata los desvaros
profticos de Casandra el da en que Paris sali en busca de Elena, es una de
las obras ms oscuras de la historia de la literatura. Apenas hay un nombre o
topnimo que no est expresado en trminos ambiguos y adornado de
enigmticas alusiones. Abunda el ornato retrico, y la novedad del lenguaje se
convierte en un fin en s misma: 518 palabras del poema, por ejemplo, no
aparecen en ninguna otra parte de la literatura griega. Menos resueltamente
oscura pero ms erudita todava, si cabe, fue la obra ms famosa de Calmaco,
las Aitia (Causas), que relataban en pulidas elegas los mitos y leyendas que
se crean causa de diversos ritos, hechos histricos, nombres de lugares, etc. A
juzgar por los fragmentos que han quedado, las historias narradas en las Aitia
ofrecan considerables oportunidades para la exploracin de las angustias
dramticas y los anhelos romnticos, y es caracterstico de Calmaco y de la
tradicin elitista que l representaba el evitar estudiada mente tal exploracin.
Las emociones vulgares eran una de esas cosas pblicas que, como
declaraba en el epigrama citado al principio de esta seccin, l detestaba.
Como era de esperar, Calmaco se llevaba a matar con el nico poeta
asociado a la Biblioteca cuya obra tena cierto atractivo popular, Apolonio de
Rodas. La Argonutica de Apolonio, que prolongaba en la poca helenstica la
tradicin pica, fue descalificada por Calmaco con uno de sus ms famosos y
escuetos juicios crticos: mega biblon, mega Icakon, libro grande, gran mal.
Sin embargo, la obra de Apolonio era, en ciertos aspectos caractersticos,
producto de la misma corriente intelectual que la de Calmaco, y a pesar de sus
preferencias por gneros literarios distintos, y a pesar de los insultos que se
arrojaban mutuamente, ambos poetas tenan mucho en comn. El inslito
realismo psicolgico de la Argondutica, que justifica en buena parte su
24
atractivo para el lector moderno, queda contrapesado, quiz muchas veces

sobrepasado, por muchos otros pasajes que exhiben un gusto y erudicin
tpicamente calimaqueos, por ejemplo, las doctas descripciones geogrficas y
discusiones de las aitia de particulares costumbres y fenmenos naturales. La
atmsfera de la Biblioteca de Alejandra rara vez se le iba mucho tiempo de la
cabeza a ninguno de los dos poetas.
El principal resultado de la aplicacin de la mentalidad erudita a las artes
visuales de la poca helenstica fue la creacin de obras concebidas para ser
disfrutadas simultneamente a dos niveles distintos: a un primer nivel,
inmediatamente aparente, comprensible para cualquiera que las viera, y a un
segundo nivel menos evidente y ms rebuscado, destinado a quienes tuvieran
suficiente preparacin para entenderlo. La gran Gigantomaquia del Altar de
Zeus en Prgamo, por ejemplo (vase Cap. 4), impresionara sin duda a todos
sus antiguos contempladores, igual que a los modernos, como representacin
espectacular y tcnicamente asombrosa de un mito perfectamente conocido;
pero algunos, como el sabio estoico Crates de Malea, que tuvo al parecer una
considerable influencia en su proyecto, y quienes sintonizaran con su manera
de pensar probablemente veran en ella no slo una gran variedad de alusiones
literarias, sino tambin una alegora de la naturaleza del cosmos tal como los
estoicos lo conceban. La misma dicotoma de significado afectaba
probablemente a la arquitectura, donde, en obras como el templo de Atenea en
Priene, los incultos veran solamente una brillante superficie, mientras que
quienes fueran debidamente cultos podran percibir en sus detalles
ornamentales y en sus proporciones una aplicacin esencialmente didctica de
una serie de reglas (vase Cap. 1.1).
Un resultado secundario de esta actitud erudita en el arte fue el desarrollo,
entre los artistas y sus clientes, de una especie de autoconciencia histrica,
relacionada probablemente con la redaccin de las primeras historias del
arte a principios del perodo helenstico, y con ese sentido histrico una serie
de recuperaciones y reinterpretaciones de estilos anteriores del arte griego;
encontraremos por el ejemplo un arcasmo y un neoclasicismo (vase Cap. 8).
Los detalles de esas evoluciones sern estudiados con ms detenimiento en los
captulos siguientes.
Como ejemplo tpico de la manera en que esa mentalidad erudita vino a
impregnar las artes visuales en el perodo helenstico, podemos fijarnos en una
famosa obra que combina el gusto cortesano, la poltica del mecenazgo regio y
el didactismo: el relieve del escultor Arquelao de Priene en el British Museum.
El relieve de Arquelao fue encontrado en Italia, pero su tema es
indiscutiblemente alejandrino y hace suponer que fuera hecho para algn
poeta que hubiera ganado algn tipo de justa potica en Alejandra. El relieve
est dividido en tres registros, de los, cuales el superior representa la cima y
laderas de una montaa. En la cima se sienta Zeus con su cetro y su guila. A
la derecha de Zeus, en pie, hay una majestuosa figura femenina que alza su
mirada hacia l y hacia la cumbre de la montaa. Se trata de Mnemsine, la
Memoria que es fuente ltima de la inspiracin potica. La montaa cuya
25
cumbre dominan debe de ser el Helicn o el Parnaso, pues repartida por sus
laderas, debajo de ellos dos, est su prole, las nueve Musas, que encarnan las
distintas ramas de la actividad potica y literaria. En el registro intermedio, de
pie junto a una de las Musas en lo que parece una cueva o santuario, est el
poeta mayor de los dioses, Apolo. Tiene una ctara en la mano izquierda y lleva
el vestido largo de un citarista (el poeta que canta con acompaamiento de la
ctara). El objeto cnico que hay delante de l es el ~halos, un smbolo de su
sagrada sede en Delfos. En el borde derecho del registro intermedio aparece
un poeta subido a un pedestal delante de un trpode que probablemente haya
que interpretar como un premio por la victoria en alguna competicin potica.
A veces ha sido identificado con Calmaco o con Apolonio de Rodas, pero es
pura especulacin. Hubo sin duda muchos poetas de menor renombre que se
disputaron la generosidad real y la fama en la corte de Alejandra.
En el registro inferior del relieve nos encontramos en la tierra. La escena
tiene lugar en un santuario, ante una columnata delante de la cual se ha
corrido una larga cortina. Los capiteles de las columnas son apenas visibles.
Sentada en un trono delante de un altar est la figura del poeta Homero, a
imitacin de la de Zeus. Sostiene un rollo en una mano y un cetro en la otra. A
cada lado de su trono se arrodillan unas figuras que las inscripciones de la base
del relieve identifican como La Ilada y La Odisea, sus criaturas poticas. Detrs
de l y coronndolo con una guirnalda aparece una figura masculina alada y
una figura femenina que lleva un alto tocado, a quienes las inscripciones
identifican respectivamente como Cronos (el Tiempo) y Ecumene (el Mundo
Habitado). Los rostros de esas dos figuras no son los rostros neutros e
idealizados de unas personificaciones, sino retratos de personajes histricos.
Aunque ha habido cierta polmica sobre la identidad de los retratados, la
mayora de los investigadores se adhiere, con bastante acierto, a la propuesta
por Watzinger, que los identific como Ptolomeo Filoptor y su esposahermana
Arsinoe III. En tal caso, el santuario aqu representado sera el Homereion, el
templo de Homero que sabemos que Filoptor fund en Alejandra. Delante de
Homero hay un altar cilndrico detrs del cual espera un toro sacrificial. A un
lado y otro del altar estn el Mito, representado por un muchacho que asiste
con una jarra ritual, y la Historia, bajo la forma de una mujer que esparce
incienso. A la derecha est la Poesa, llevando dos antorchas, y la Tragedia y la
Comedia, cada cual con su apropiado vestido teatral. Por ltimo, en el extremo
de la derecha, un nio llamado Naturaleza humana (Physis) levanta su mano
hacia cuatro figuras femeninas que encarnan virtudes morales: Excelencia
(aret), Consciencia (mneme), Honradez (pistis) y Sabidura (sophia).
Gracias a sus inscripciones didcticas la leccin del relieve de Arquelao no
es dificil de interpretar: la Inspiracin procede de Zeus (y hemos de recordar
que para los intelectuales helensticos, y en particular para los estoicos,
Zeus significaba algo as como mente csmica) y de la Memoria, y pasa
del cielo a la tierra a travs de las Musas. Su ms insigne receptor fue Homero,
que es a la vez una deidad protectora y un antepasado simblico del poeta
victorioso para quien se hizo el relieve. Las epopeyas de Homero durarn por
26
siempre y son universales, de ah que Cronos y Ecumene lo coronen; celebran

los mitos y la historia; son fuente originaria de los gneros literarios que
aparecieron despus de la pica (poesa lrica, tragedia y comedia, dispuestas,
de manera debidamente sabia, en el orden histrico de su invencin); y han
transmitido, como toda poesa digna de tal nombre, virtudes morales
esenciales a la naturaleza humana. En esencia, el relieve describe el universo
de un hombre de letras y es el tipo de obra que debi de atraer a la selecta
minora que habitaba en la confortable seguridad del Museo.
Muchos investigadores han tratado de datar el relieve de Arquelao por la
forma de las letras de su inscripcin. Durante muchos aos se ha sostenido
generalmente que la grafia confirmaba una fecha de hacia 125 a. C. Estudios
recientes sugieren, sin embargo, que una fecha algo anterior es no slo
posible, sino incluso probable 26. Las Musas del relieve, habra que sealar
tambin, son variantes de un popular grupo helenstico que se ha conservado
en numerosas rplicas. El estilo del ropaje de las Musas, as como la
composicin de muchas figuras, parecen ms verosmilmente fechables hacia
225-200 a. C., y esa es la fecha en que probablemente se hiciera el original
(vase pg. 419). En definitiva, parece razonable concluir que el relieve de
Arquelao fue hecho en Alejandra durante la poca de Ptolomeo Filoptor (221205 a. C.) o cerca de ella, y que tiene alguna relacin con el entusiasmo que
debi de suscitar entre los estudiosos la inauguracin del Homereion.
27

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celosamente una puntillosa independencia ahora se unan en ligas federales.

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cambios, y que demuestra su fuerza en los hechos ms inesperados, incluso

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cantidad de su pensamiento a las posibles maneras de sortear las imposiciones

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pretenda sugerir la complejidad y variabilidad de la fortuna) (vase pgina

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victorias de Alejandro (vase pg. 91), su figura dominante, tanto desde el

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cambio, las comedias de Menandro son melodramas muy generalizados que

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soldados, Pirro, por su heroica personalidad, era un verdadero sucesor de

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A medida que la vida en la poca helenstica fue perdiendo aquella intensa

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cosmosestoico es alabado con un fervor que anticipa el de San Francisco. En

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13. Por desgracia todas las memorias autobiogrficas de la poca helenstica

Introducci Pollit p 11-46

de pescados y alcachofas en Libia (71B), de los faisanes y otras aves que se

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visin de las condiciones sociales del momento o hicieran concesiones a un

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los cnicos, exista una tendencia hacia una forma ms positiva de

Introducci Pollit p 11-46

Oriente se hizo mucho ms fcil para los curiosos investigadores griegos

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En efecto, antiguamente los acontecimientos del mundo estaban de alguna

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cinismo, y al parecer contena algunas propuestas tericas sobre libertad

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dos grandes bibliotecarios del siglo II a. C., Aristfanes de Bizancio

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atractivo para el lector moderno, queda contrapesado, quiz muchas veces

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siempre y son universales, de ah que Cronos y Ecumene lo coronen; celebran

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