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BELN GALLEGO
Fundadora y Directora de CSP Today

Es hora
de concentrar

Concentrar la luz solar para generar

energa ha estado presente desde hace
milenios. Se afirma que Arqumedes
utiliz escudos pulidos para incendiar
una flota invasora romana en el ao 212
de nuestra era. En el siglo XV, Leonardo
Da Vinci us concentradores solares de
gran tamao para soldar cobre. Pero slo
en los ltimos 200 aos los cientficos
comenzaron a jugar con la idea de
construir colectores solares para generar
calor con otro fin que no fuera encender
fuego, y no se obtuvieron verdaderos
avances en la energa solar concentrada
(ESC) hasta finales del siglo XX.
Las cosas se pusieron en marcha en la
dcada de 1860, cuando los inventores
franceses August Mouchet y Abel Pifre
construyeron los primeros motores
solares, pero debieron pasar 130 aos
antes de que el primero de estos
motores se conectara a una red. En 1969
se inaugur en Francia un imponente
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PNUMA

NUESTRO PLANETA Poco carbono, mucho crecimiento

espejo parablico con una altura de

un edificio de ocho plantas capaz de
producir 1 megavatio (MW), aunque
pasaron otros 16 aos antes de que la
primera instalacin de ESC estuviera
lista para la conexin, en California.
Comparado con otros tipos de energa
renovable, como la elica o la solar
fotovoltaica, el sector de la energa solar
concentrada ha tardado en despegarse.
Se ha visto frenado por el tamao y los
requisitos de inversin caractersticos
de la energa a escala de los servicios
pblicos, el riesgo percibido por los
inversionistas, junto con un marco
normativo deficiente para apoyar
las nuevas tecnologas y un contexto
econmico inestable.
Ahora existen proyectos de ESC
de 1,8 gigavatios (GW) en preparacin
en distintas partes del mundo, y se
planifican otros de 14 GW en 16

pases.Puede que estas cifras no sean

nada comparadas con la capacidad
elica mundial prevista para 2010 de
casi 200 GW, pero la ESC tiene una
ventaja fundamental sobre la elica y la
solar fotovoltaica : puede acumularse
con 12 horas como mximo de
almacenamiento trmico (utilizando
sales fundidas, piedra y aire, o materiales
termorreguladores).
Esto
permite
suministrar la ESC a la red cuando sea
necesario; por tanto, se trata de un tipo de
energa de base que puede competir con
combustibles fsiles y energa nuclear.
Hoy, la energa solar concentrada se sita
al comienzo de su curva de costos, que
sigue en un sentido y va en descenso.Si se
compara el costo de construir una planta
de ESC de 100 MW con seis horas de
almacenamiento (0,14 centavos de dlar
EE.UU. por kilovatio/hora (kWh), con
la construccin de una central nuclear
(unos 0,170,22 centavos de dlar por

Si
se eliminaran
los 557.000 millones
de dlares que
se aportan anualmente
en subvenciones a
los combustibles fsiles,
algunas tecnologas de
concentracin
de energa solar
ya seran ms baratas
que el carbn
y
los costos seran
competitivos con el
gas natural
kWh, calculado por lo bajo) resulta que
es ms barato, adems de ms rpido
y ms impio de instalar. Es ms, si se
eliminaran los 557.000 millones de
dlares que se aportan anualmente en
subvenciones a los combustibles fsiles,
algunas tecnologas de concentracin de
energa solar ya seran ms baratas que el
carbn y los costos seran competitivos
con el gas natural.
La ESC tiene aplicaciones industriales,
dado que puede sustituir las calderas
de gas natural que se emplean
tradicionalmente en las aplicaciones de las
industrias pesadas, como la recuperacin
mejorada de petrleo y pueden
alimentar instalaciones de desalinizacin.
Al final de su vida til, se puede
desmantelar toda la planta en cuestin
de meses y, mientras que los costos
de clausurar una instalacin nuclear
pueden oscilar de 100 millones a
17.000 millones de dlares, las plantas

geogrficamente a las regiones soleadas

del planeta, con lo que se descarta su uso
en latitudes ms fras.Pero los desiertos
reciben ms energa del sol en seis horas
que la que consumen los habitantes del
mundo en un ao.

de ESC se compensan con el valor de la

chatarra recuperada.
Cmo funciona? Al igual que las
centrales elctricas tradicionales, la
ESC alimenta una turbina de vapor para
generar electricidad, pero utilizando luz
solar.Entre las tecnologas acreditadas
se encuentran la de cilindro-parablica,
la central trmica solar y los sistemas
Fresnel lineales, que calientan aceite
a una temperatura de hasta 370C, en
un ciclo cerrado para producir vapor,
o directamente producen vapor a una
temperatura mxima de 500C.

Por ello, aprovechar dichos recursos

solares es imprescindible para los
pases de Oriente Medio y del norte de
frica como el Lbano y Marruecos,
que importan alrededor de un 97%
de su energa.Adems, gran parte de
Europa occidental depender cada
vez ms de la importacin de energa a
medida que disminuyen las reservas de
gas y petrleo del Mar del Norte; por
tanto, tiene inters particular en que la
capacidad de ESC del norte de frica
se ponga al da rpidamente.Europa
representa un mercado de exportacin
de energa tan inmenso que los pases
norteafricanos podran convertirse en
potencias econmicas.

Las centrales trmicas solares ya

producen vapor directo saturado a
unos 250C, en tanto que un proyecto
piloto de Israel, precursor de una central
prevista de 370 MW en California,
produce
vapor
sobrecalentado
hasta 550C. Los generadores de vapor
directo de tipo Fresnel pueden producir
vapor a temperaturas de 450C.

Ello exigira una inversin de

hasta 200.000 millones de euros en
la transmisin de la energa, pero el
rendimiento de las inversiones est
garantizado.Adems, no slo abrira un
nuevo e inmenso mercado energtico,
sino que permitira el equilibrio entre las
energas renovables y, por tanto, resolver
los problemas de capacidad de suministro
que son el taln de Aquiles de la energa
elica y solar fotovoltaica.

Un sistema competidor, el disco

Stirling, no genera vapor para hacer
funcionar una turbina, sino que emplea
un concentrador parablico con espejos
para concentrar el sol sobre un receptor
o transformador de energa.ste sigue la
luz del sol continuamente y calienta un
gas a temperaturas superiores a 600C
para alimentar un motor Stirling que
genera electricidad.

Los pases que dependen de la

importacin de combustibles fsiles
suelen quedan dependientes de acuerdos
de compra a largo plazo, y es en estos
casos que las tecnologas puente, como
la ESC hbrida, han logrado xito.Aadir
instalaciones de ESC a las centrales que
funcionan con carbn para aumentar
la produccin de vapor permitira a los
generadores existentes lograr ahorros
en sus reservas de combustibles fsiles
y crear la necesaria demanda provisional
de nuevas y costosas tecnologas de ESC.

La dependencia del agua de los sistemas

de refrigeracin es un gran obstculo
para la generacin de electricidad. Una
central nuclear refrigerada por agua
necesita 720 galones por megavatios/
hora; una central alimentada con
carbn utiliza hasta 520 galones por
megavatios/hora. La mayora de las
tecnologas de ESC rinden ms que las
nucleares y algunas se equiparan con
las de carbn. Sin embargo, la ESC
depende de una radiacin directa
normal (RDN) casi perfecta, que por
lo general se encuentra en regiones
desrticas. Por tanto, conseguir agua
puede ser un asunto delicado y provocar
la oposicin de las poblaciones locales.
Esto ha dado a lugar la bsqueda de
tecnologas de refrigeracin seca ms
costosas. Sin embargo, el disco Stirling,
requiere un gasto nulo de agua, excepto
para lavar los espejos.

La ESC puede utilizarse para potenciar

las centrales elctricas de gas y carbn
a medida que la sociedad pasa a
explotar energas limpias y renovables,
y a reemplazar la dependencia de los
combustibles fsiles de los mayores
emisores de hoy da.A largo plazo, las
centrales de ESC independientes podran
suministrar un 10% de energa de base
limpia, sostenible y renovable.Esto nos
permite vislumbrar un futuro mejor.

Dada la dependencia de la energa solar

de una RDN perfecta, est restringida
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