El Circuito RC

El Temporizador ms sencillo
El circuito electrnico que ms se utiliza tanto en la industria como en
circuitera comercial, es el circuito temporizador o de retardo. Un temporizador
bsicamente consiste en un elemento que se activa o desactiva despus de un
tiempo ms o menos preestablecido.
Dentro de la categora de temporizadores, cabe destacar el ms econmico y
tambin menos preciso consistente en una resistencia y un condensador, a partir
de aqu se puede contar con un sinfn de opciones y posibilidades.
Cuando necesitamos un temporizador, lo primero que debemos considerar es la
necesidad de precisin en el tiempo, base muy importante para determinar los
elementos que vamos a utilizar en su concepcin y diseo.
De esta manera podemos determinar el parmetro relacionado con el tiempo que
ha de transcurrir para que el circuito susceptible de temporizarse, se detenga o
empiece a funcionar o simplemente cierre un contacto o lo abra.
El ms simple de los retardos, requiere de una resistencia de cierto valor y un
condensador de considerable capacidad. El circuito consistente en una
resistencia y un condensador es lo que llamamos el circuito RC

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Carga y Descarga de un Condensador

Es importante entender el proceso de carga y descarga de un capacitor, por la
gran variedad de aplicaciones prcticas que tiene el circuito RC en nuestra vida
diaria, as como en procesos de control automtico en la industria de
manufactura. Entre ellos podemos mencionar los multivibradores, as como los
flip-flops. Estos ltimos constituyen la unidad bsica en la memoria de las
computadoras.
Todos los CI temporizadores se basan en un condensador externo para
determinar los intervalos de tiempo prendido-apagado en la salida de pulsos. Se
necesita un perodo de tiempo finito para cargar o descargar un condensador (C)
a travs de un resistor (R). Los tiempos estn claramente definidos y puede
calcularse habida cuenta de los valores de resistencia y capacitancia.

Arma el circuito de la figura 1. Pulse momentneamente el suiche y al soltarlo

observe el brillo del led.
Ahora cambie el C por uno de 470uF/25V y repita el proceso.

Concluimos que el tiempo de

descarga del C es mayor
cuando aumenta su valor.
Ahora veamos la carga del C. Armamos el circuito de la figura 2. Con la ayuda
de un tester multmetro mida el voltaje DC en los pines del C y observe como
va aumentando lentamente su voltaje de carga. Ahora cambie la R por una de
1M y mida nuevamente.

Concluimos que el tiempo de

descarga del C es mayor cuando
aumenta el valor de la resistencia.

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Esto nos marca el principio de funcionamiento de los temporizadores, a saber

que el tiempo de carga o de descarga de un capacitor depende del valor de la
capacitancia y de la resistencia en el circuito, tal que todo circuito temporizador
tiene una constante de tiempo () que caracteriza la rapidez de carga del
condensador
Al tiempo se le conoce tambin como constante de tiempo, tiempo de
relajacin, o tiempo caracterstico del circuito RC.
La constante de tiempo () que caracterstica a un circuito temporizador RC se
calcula con la simple expresin:

= R X C (en segundos)

(1)

Supongamos una resistencia de valor de 1 MegaOhm y un condensador de 1uF

(micro-Farad). La constante de tiempo en este caso es la siguiente:

= 1,000,000 X 0.000001 = 1 segundo

La constante de tiempo () es importante para encontrar respuesta a una
pegunta crucial en el circuito temporizador RC Cul es el valor del voltaje
que hay entre las placas del condensador, en un momento determinado del
proceso de carga o descarga del condensador?
Los tiempos de carga y descarga son usados para producir ondas dientes de
sierra, cuadradas, triangulares o pulsos. Los multivibradores y osciladores de
bloqueo generalmente usan una constante de tiempo RC para la determinacin
de la forma de onda de su salida y su frecuencia.

Circuito RC bsico
El circuito de carga RC bsico con el que trabajaremos se muestra en la Fig. 3.
Con el vamos a estudiar los procesos de carga y descarga de un capacitor
alimentado por una fuente de voltaje directo, constante, a travs de una
resistencia. Tiene dos lazos, una batera, un interruptor S, de dos polos, un
capacitor y un resistor.

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Empezamos con el capacitor inicialmente descargado y el interruptor a la mitad

entre las posiciones 1 y 2. El proceso de carga se estudia en el lazo de la
izquierda pasando el interruptor a la posicin 1; el proceso de descarga se
estudia con el lazo de la derecha pasando el interruptor a la posicin 2 en la
figura 3.

Fig. 3. Circuito RC tpico

Proceso de Carga del Condensador.

Para iniciar el proceso de carga movemos el interruptor hacia la posicin 1. En
este caso la batera queda conectada al capacitor y se cierra el lazo de la
izquierda. La carga de la batera fluye hacia el capacitor, comienza a cargar a
travs de la resistencia y el voltaje VC entre sus placas aumenta desde cero hasta
llegar a un valor mximo casi igual al de la fuente. En este momento decimos
que el capacitor est totalmente cargado. Durante el proceso de carga, la
corriente en el circuito tiende a cero de la misma manera. La corriente vara en
el tiempo desde el valor inicial mximo I = V/R hasta cero.
Luego de un tiempo, el sistema alcanza un estado estacionario. Este tiempo
suele llamarse tiempo de establecimiento del sistema (t e) que en la prctica se
estima como: te = 5. Luego de este tiempo el voltaje en el condensador alcanza
su valor mximo igual a la tensin de la fuente en elinfinito.

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La expresin matemtica que describe la dependencia del voltaje Vc a travs del

capacitor, como funcin del tiempo, donde el voltaje de la batera es V, es la
siguiente:

t/

Vc (t) = V [ 1- e

(2)

Donde e es la base de los logaritmos naturales, con un valor de 2.7183.

La corriente vara en el tiempo desde el valor inicial mximo I 0 = V0/R hasta
cero. Donde V0 es la tensin de la fuente.
La dependencia de la corriente respecto al tiempo est dada por:

t/

Ic (t) = I [ e

(2a)

Segn esto despus de un tiempo igual a = RC, la corriente disminuye a 1/e de

su valor inicial, vale decir 36,8% de su valor inicial.
Veamos:
t/

Ic (t) = I [ e

]=I[ e

]=I[ e

] = I (1/e) = 0,368 x I

Luego de un tiempo transcurrido igual a (), el condensador habr cargado al

63,2% de la tensin aplicada y la corriente disminuye a 36,8% de su valor inicial
Estas expresiones nos permite calcular la tensin y la corriente que alcanza el
Condensador en determinado momento (t). Hemos asumido que el capacitor est
descargado al tiempo t = 0.

Ejemplo 1

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Considere el circuito de la figura 3 en donde C = 10.0 F, R = 10.0 k y el voltaje de la

batera es de 10.0 V. Asuma que el capacitor est descargado, y que el interruptor S se pone en
la posicin 1 al tiempo t = 0. Calcule el voltaje a travs del capacitor luego de transcurrir 0.20
s

Solucin:
Datos:
R

Vc

10000 = 104

0.000001 F= 10-6

0.20 s

10 V

Primero calculamos la constante de tiempo = RC = (104)(10-6) = 0.10 s

En seguida aplicamos la ecuacin 2, Vc (t) = V [ 1 e t/ ]
Vc (t = 0.2 s) = 10 (1 e-0.2/0.1) = 10 (1 e -2) = 10 (1- 0.1353) = 10 (0.865) =
Vc = 8.65 V
Rpta.: Luego de transcurrir 2 dcimas de segundo (0.20 seg.), el condensador
tendr una tensin igual a 8.65 V.
Ejemplo 2
Con el mismo circuito que en el ejemplo 1, asuma que el voltaje de la fuente es de 10.0 V y
que el interruptor se mueve hacia la posicin 1. Calcule el voltaje V C despus de medio
segundo (0.5 s)

Solucin: Usamos la ecuacin 2: Vc (t) = V [ 1 e t/ ]

Vc(t = 0.5 s) = 10 (1 e 0.5/0.1) = 10 (1- e -5 ) = 10 (1- 0.00674) = 10 (0.993)
Vc = 9.93 V
Rpta: cuando ha transcurrido un periodo de tiempo medio segundo la carga en el
condensador es de 9.93 V
Comprobaremos que a un tiempo t = transcurrido, el Condensador
habr cargado al 63.2 % del voltaje de la batera

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Usando la ecuacin (2): Vc (t) = V [ 1 e t/ ] y haciendo t =

Vc () = V [ 1 e

] = V (1- e -1) = V (1 - 0.3679) = 0.632 V =

63.2% V
Esto significa que al transcurrir un tiempo igual a , el condensador carga
al 63,2% de la tensin aplicada.
Esto significa que tendr una constante de tiempo igual a RC para que el
condensador alcance el 63,2% de la tensin aplicada.
Volvamos al ejemplo del calculo del valor de (recordemos que el valor de R
era 1 MegaOhm y del condensador de 1uF y la constante de tiempo en este caso
era de 1 segundo).
Supongamos que en el mismo ejemplo el voltaje aplicado es de 6 voltios. El
Voltaje en el condensador cuando haya transcurrido 1 segundo (el valor que
asume en este ejemplo) ser:

Vc () = (0.632) V
Vc () = (0.632) 6 = 3.792 voltios.
Por lo tanto, el condensador carga aproximadamente 3,8 voltios en un segundo.
Usemos la ecuacin 2 para calcular la tensin a travs del condensador al
transcurrir los siguientes tiempos:
t=
Vc

63.2%

t = 2

t = 3

86.5%

95.0%

t = 4
98.2%

t = 5
99.3%

Tomando el ejemplo anterior, en 5 segundos el capacitor habr alcanzado una

tensin de 5.958 V
El tiempo para que el capacitor est totalmente cargado (iguale al voltaje de
la fuente) requiere tericamente un tiempo infinito para completarse pero,
en la prctica, es aproximadamente igual a 5, ya que al transcurrir este
tiempo, el voltaje del capacitor ha alcanzado el 99.3 % de su valor final.

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Este tiempo suele llamarse tiempo de establecimiento del sistema (te)

La carga del condensador se mantiene

por debajo y de hecho nunca alcanza
a igualar el voltaje que proporciona la
alimentacin.

En cuanto a la curva en la fig. 6. se puede ver que al condensador le toma

aproximadamente 5 constantes de tiempo completas para cargar casi mismo
voltaje aplicado.

Proceso de descarga del Condensador

Para iniciar el proceso de carga movemos el interruptor hacia la posicin 2. En
este caso la batera queda desconectada del capacitor, se abre el lazo de la
izquierda y se cierra el lazo de la derecha. La carga del condensador fluye a
travs de la resistencia y el voltaje entre sus placas disminuye desde el Vc que
haba alcanzado en el proceso de carga, hasta un valor prximo a cero pero
superior.
La descarga del condensador tambin toma tiempo, podemos acortar ese tiempo
disminuyendo la resstanse al flujo de corriente, es decir disminuyendo el valor
de R

Cuando descarga, el capacitor nunca

alcanza la tensin de tierra. Eso
significa que el mnimo voltaje de
operacin debe ser ms grande que
cero

Para el proceso de descarga el valor de la constante de tiempo (RxC) es el

tiempo que tarda en descargar el condensador al 36.8% de la tensin a la
que empez el proceso de descarga.

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Similarmente, la expresin para la tensin en determinado momento del proceso

de descarga es

Vc (t ) = V [e

t/

(3)

Usemos la ecuacin 3 para calcular la tensin a travs del condensador al

transcurrir los siguientes tiempos:
t=
Vc

36.8 %

t = 2

t = 3

13.5 %

5.0 %

t = 4
1.8 %

t = 5
0.7 %

Volvamos al ejemplo del calculo del valor de en el proceso de descarga

(recordemos que el valor de R era 1 MegaOhm y del condensador de 1uF y la
constante de tiempo en este caso era de 1 segundo).
Supongamos que en el mismo ejemplo el voltaje aplicado es de 6 voltios. El
Voltaje en el condensador cuando haya transcurrido 1 segundo (el valor que
asume en este ejemplo) ser:

Vc () = (0.368) V
Vc () = (0.368) 6 = 2.20 voltios.
Las grficas correspondientes a las funciones de carga y descarga se muestran
juntas en la figura de abajo, en donde el voltaje de la batera es de 5.0 V y los
valores de R y C son los mismos del ejemplo 1. Las unidades de voltaje son
voltios (V), y las de tiempo, segundos, (s). Note que en ambos casos la variacin
de VC es mucho mayor al iniciarse los procesos, y a medida que el tiempo
avanza, el voltaje VC tiende a alcanzar un valor constante, aunque muy
lentamente. En el proceso de carga, el voltaje final igualar al de la batera,
mientras que en el de descarga llegar a cero

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Aplicaciones practicas del circuito RC

Veamos, se necesita un retardo en una mquina cizalla de corte, la cual conlleva
cierto riesgo de accidentar al operario que la maneja.
1.
2.

Necesitamos un sistema de seguridad para que slo cuando el operario

est fuera de peligro, la cuchilla pueda bajar.
Otro sistema de seguridad, consiste en producir un retardo y al mismo
tiempo un sonido o luz intermitente de aviso.

El primer caso, se puede lograr con la combinacin de unos fines de carrera y un par
de pulsadores, localizados fuera del recorrido de la cuchilla y sus alrededores.
Para el segundo punto, podemos optar por un diodo rectificador D1, una resistencia
R1 y un condensador C1. El montaje sumamente sencillo se muestra en la figura 1.

Fig. 1
El diodo D1 se encarga de rectificar la corriente proporcionada por un secundario de
un transformador o simplemente de la red a la que se conectar el equipo al que se
ha de controlar, para lo cual deber observarse las precauciones bsicas y
elementales a la hora de seleccionar los diferentes elementos mencionados,
respetando un margen de seguridad en la tensin a la que se sometern en el
montaje.
A continuacin se intercala la resistencia R1 que ser la responsable directa del
tiempo de carga del condensador, es decir, a mayor valor ohmico le corresponde un
mayor tiempo de carga del condensador.
El siguiente elemento, el condensador, debe escogerse de una considerable
capacidad cosa muy determinante, pero sin perder de vista la tensin a la que se
ver sometido, para evitar que se perfore y quede definitivamente inservible.
A la hora de elegir el condensador, es conveniente considerar su tamao y siempre
que sea posible debera optarse por un modelo electroltico (de ah el uso del diodo),
como digo electroltico debido esencialmente a la mayor capacidad y menor tamao,
cosa que en algunos casos no es posible, utilizando en tal caso uno de los no
polarizados industriales de unos 8 a 12 f y y repito, por seguridad >400V, para una

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tensin de red de 220V, los que suelen utilizar en los motores de las lavadoras o
frigorficos.
Bien, veamos que ocurre cuando se aplica una tensin a la figura 1 a, la corriente al
atravesar el diodo D1, se rectifica a media onda, esto la reduce aproximadamente a
la mitad, esta tensin se enfrenta al paso de la resistencia R1, que le restringe su
paso a un valor previsto por el diseador para un paso de corriente de unos pocos
mA (miliamperios)..

A la salida de R1, la tensin se precipita para cargar el condensador C1, que es el

camino que menor resistencia le ofrece y, ese tiempo de carga, justamente es el
tiempo que se pretende controlar, ya que durante ese tiempo de carga, la corriente
no fluir ms all del condensador. Hay que tener en cuenta que el tiempo de carga,
no representa ms que dos tercios (2/3) de la capacidad total de C, rebasada la cual,
la corriente empezar a fluir hacia el siguiente elemento conductor que encuentre,
terminando as el retardo.
De lo expuesto, se puede asegurar que la corriente que atraviesa el circuito, recorre
dos caminos; uno el representado por la lnea de trazos (Ic) durante los primeros 2/3
de carga, y otro, el de la salida (Id). La salida puede conectarse a un rel que se
encargar de producir el efecto deseado conectar/desconectar, segn lo previsto.
Este sistema se estuvo utilizando hasta los aos 70 en cierto control de los
ferrocarriles de Espaa, en el sistema de seguridad llamado 'hombre muerto'
Este caso digamos que es el directo, tambin se puede utilizar una forma ms,
digamos sofisticada, a esta se conecta el rel RL, en serie con la resistencia R1, a la
cual se le calcular su valor, de manera que la corriente que la atraviese, active el
rel slo cuando el condensador C, se haya cargado. La tensin de trabajo del rel
deber ser la que corresponda a la tensin nominal de alimentacin del circuito, para
evitar que se queme cuando se active mediante la corriente de paso en carga.

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En ambos circuitos, se percibe que el control no es tal, ya que la carga del

condensador se ve influenciada por muchos imponderables, adems de poco fiable.
Se necesita un mayor control y rango de tiempos.
Un capacitor permanece cargado un tiempo infinito?
N; aunque un capacitor est cerca de ser ideal no lo es. En efecto, siempre tiene
una resistencia de fuga debido a impureza de su dielctrico; pero esa resistencia es
muy elevada y por eso el capacitor permanece cargado por mucho tiempo.

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Ejercicios

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