El polietilenglicol (PEG), tambin conocido como macrogol, es un politer ampliamente

empleado en la industria.2 Su nombre generalmente aparece asociado a un nmero que

hace referencia a la masa molecular del polmero u oligmero; por ejemplo, un PEG con
n=80 poseer una masa molecular media de unos 3500 Da, por lo que se llamar PEG
3500. Su estructura qumica puede representarse como HO-(CH2-CH2-O-)n-H. Cada vez
est siendo ms usado como biomaterial debido a sus propiedades fisico-qumicas 3
Tambin es conocido como xido de polietileno (PEO) o polioxietileno (POE).

Obtencin
El polietilenglicol se produce por la interaccin de xido de etileno con agua, etilenglicol u
olgomeros de etilenglicol. La reaccin est catalizada por catalizadores cidos o bsicos.
Se prefiere partir de etilenglicol o sus oligmeros que del agua, ya que esto permite
obtener polmeros de baja polidispersin. La longitud de la cadena de polmero depende
de la proporcin de reactantes.
HOCH2CH2OH + n(CH2CH2O) HO(CH2CH2O)n+1H
Dependiendo del tipo de catalizador, el mecanismo de polimerizacin puede ser
catinico o aninico, es preferible el mecanismo aninico porque conduce a la
obtencin de PEG con menor polidispersidad. La polimerizacin de xido de etileno es
un proceso exotrmico. El polietilenglicol de alto peso molecular se sintentiza por
polimerizacin en suspensin. Es necesario mantener la cadena creciente de polmero
en el transcurso del proceso de policondensacin en disolucin. La reaccin est
catalizada por compuestos de magnesio, aluminio o calcio. Para prevenir la
coagulacin de la cadena de polmero de la disolucin, se aaden aditivos como
dimetilglioxima
Para preparar polietilenglicol de bajo peso molecular se usan catalizadores alcalinos
como NaOH O Na2CO3.

Polietilenglicol como disolvente.

Polmeros con bajo peso molecular pueden ser usados como disolventes no
voltiles. Los polmeros ms usados en una gran variedad de aplicaciones
son polietilenglicol y polipropilenglicol. Adems stos permiten
reciclar catalizadores valiosos, al igual que los disolventes fluorosos.4
PEG es soluble en agua, por lo que la mayora de sus aplicaciones se dan en
disoluciones acuosas, siendo mayor estasolubilidad a mayor peso molecular del PEG.
PEG es menos hidrfilo que PPG (para un mismo PM). PEG posee
bajainflamabilidad y baja presin de vapor. En comparacin con otros disolventes
alternativos, PEG es biodegradable, biocompatible y no txico. PEG puede ser
recuperado y reciclado de la disolucin por extraccin o destilacin directa.

Propiedades de disoluciones acuosas de PEG

Aunque PEG es soluble en agua, al variar la temperatura de la disolucin, se pueden
formar fases ricas en polmero y pobres en ste. Esto se debe a los grupos
hidrofbicos de metileno a lo largo de la cadena de polmero intercalados con los
grupos hidroflicos ter o alcohol. Este comportamiento est tambin afectado por la
presencia de sales como fosfato de potasio y como resultado da la formacin de
sistemas bifsicos acuosos. En las aplicaciones qumicas, PEG acta como codisolvente y proporciona una aparente disminucin de polaridad en la disolucin, lo
cual dirige al incremento en la solubilidad de molculas orgnicas. Como polmero
hidroflico, PEG es soluble en agua, sin embargo tambin es soluble en muchos
disolventes orgnicos como tolueno o diclorometano. Es insoluble en hidrocarburos
alifticos, los cuales pueden ser usados para extraer compuestos de la fase
polimrica. Es importante conocer el comportamiento de sus fases, aunque esto
involucra diversas variables (Peso Molecular del polmero, sales, molculas orgnicas
neutras, temperatura, etc..), permitir una mejor comprensin de la qumica de ste
disolvente alternativo. De hecho, Rogers et. Al. han demostrado que la distribucin de
solutos orgnicos en estas fases es una funcin de la diferencia de concentracin de
polmero entre las fases ricas en polmero y pobres en ste (acuosa)5 Debido a la
cantidad de grupos ter a lo largo de la cadena de polmero, PEG puede formar
complejos con iones metlicos similares a los complejos corona ter-metal. sta es
una de las razones por las cuales las sales tienen mucho ms efecto en el
comportamiento de fases de PEG en soluciones acuosas. Estos complejos metlicos
pueden ser usados como catalizadores de transferencia de fases. Su comportamiento
cataltico depende del peso molecular del PEG, las modificaciones en los grupos
terminales y la naturaleza del catin y del anin. PEG es estable en condiciones
oxidantes y ha sido usado en qumica orgnica con agentes estequiomtricos
oxidantes.