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BIBLIOTECA DE RECURSOS ELECTRNICOS DE HUMANIDADES

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Carlos Varias Garca - Sfocles

25. SFOCLES

ISBN - 84-9822-121-8

Carlos VARIAS GARCA

Carlos.Varias@uab.es

THESAURUS: tragedia; hroe trgico; drama satrico; poca Clsica; Atenas;

democracia; Herdoto.
OTROS ARTCULOS RELACIONADOS CON EL TEMA EN LICEUS:
23. La tragedia. Orgenes de la tragedia. Caractersticas generales de la
tragedia griega. La tragedia anterior a Esquilo.
24. Esquilo.
26. Eurpides.
29. El drama satrico.
RESUMEN O ESQUEMA DEL ARTCULO:
Sfocles es el ms clsico y universal de los autores trgicos griegos. Naci en
el demo tico de Colono Hpico en 497/6 a. C. y muri en Atenas en 406 a. C. Su vida
ocupa todo el siglo V a. C., el de la poca gloriosa de Atenas, ciudad que nunca
abandon salvo en breves misiones oficiales. Junto a su actividad literaria tuvo
diversos cargos pblicos importantes a lo largo de su vida, y fue tan popular que a su
muerte los atenienses le rindieron culto heroico como Dexin.
Sfocles compuso 123 piezas dramticas, entre tragedias y dramas satricos,
de las que slo se conservan enteras 7 tragedias: yax (cercana a 447), Las
Traquinias, Antgona (442), Edipo Rey (entre 440 y 425), Electra (cercana a 418),
Filoctetes (409) y Edipo en Colono (representada pstumamente por su nieto en 401).
Venci en los concursos trgicos en dieciocho ocasiones y nunca qued el tercero.
Sfocles abandon la triloga temtica que formaban las tragedias de Esquilo y
concentr cada argumento en una sola tragedia para resaltar su protagonista: el hroe
trgico, que sufre un dolor inexplicable causado por la divinidad. Es el gran poeta de
los caracteres. Como Herdoto, todava reproduce esquemas del pensamiento
arcaico, como en el respeto a las normas religiosas tradicionales y en el rechazo del
racionalismo sofstico; los hombres han de ser moderados ante la divinidad y aceptar
lo que ella les enva.

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1. Datos biogrficos
El ms clsico de los trgicos griegos naci en el demo tico de Colono Hpico
en 497/6 a. C., segn los datos del "Mrmol de Paros". Era hijo de un fabricante de
armas, llamado Sfilo, hombre de alta posicin. La biografa annima del poeta, que
data del siglo I a. C., cuenta que en 480 a. C., con motivo de la victoria naval ateniense
contra los persas en la batalla de Salamina, Sfocles condujo el coro de adolescentes
que enton el pen de victoria (el pasaje aade que Esquilo luch en esa batalla y que
en el mismo ao naci Eurpides, dato probablemente falso, pero que sirve para unir,
simblicamente, en un suceso trascendental para Atenas, la vida de los tres grandes
trgicos).
Durante toda su vida Sfocles permaneci tan estrechamente vinculado a
Atenas que, a diferencia de Esquilo y de Eurpides, slo sali de ella en misin oficial
como general, haciendo odos sordos a las invitaciones recibidas de cortes
extranjeras. Adems, no slo se dedic a su actividad literaria, sino que particip
activamente en la vida pblica de su ciudad, desde esa aparicin en el coro de 480 a.
C. hasta el final de su vida, aceptando diversos cargos importantes.
En 468 a. C. Sfocles debut como autor teatral venciendo en el concurso
trgico con una tetraloga en la que figuraba Triptlemo; fue el preludio de una larga
carrera victoriosa, pues fue el ms laureado de los tres grandes trgicos. En 443 a. C.
Sfocles fue elegido helenotamas o tesorero de la Liga tico-Dlica, cargo que
desempe tambin el ao siguiente. Precisamente en 442 a. C. represent Antgona,
obteniendo tal xito que por ello, segn la biografa annima, un ao despus fue
elegido general, junto con Pericles, para la Guerra Samia (441-439 a. C.), en la que la
flota por l mandada fue derrotada por la de Meliso.
En 428 a. C. Sfocles volvi a ser designado general en la guerra contra los
aneos, y es posible que de nuevo lo fuera en 423/2 a. C., junto con Nicias. Sfocles no
fue un general destacado, pero su honestidad y desinters en defensa de Atenas lo
hicieron muy popular entre sus conciudadanos, quienes valoraron siempre las virtudes
cvicas del gran trgico. As, cuando en plena Guerra del Peloponeso, en 420 a. C. los
atenienses introdujeron en Atenas el culto oficial de Asclepio, el gran dios de la
medicina, Sfocles acogi la estatua del dios, trada de Epidauro, en su casa, hasta
que tuvo un santuario propio, y le dedic un pen. Este hecho revela al hombre
piadoso que siempre fue Sfocles, y asimismo su enorme popularidad.
Igualmente, despus del desastre de la expedicin a Sicilia, que supondra
para Atenas el comienzo de su derrota en la Guerra del Peloponeso, en 413 a. C.
Sfocles fue elegido miembro del Consejo de los Diez Probulos, creado para
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restablecer la debilitada democracia en su ciudad, aunque apenas pudo hacerlo un par

de aos, hasta 411 a. C.
La talla moral de Sfocles, junto con su actividad teatral, se mantuvieron
intactas hasta el final de sus das. Buena prueba de ello es que en 406 a. C., pocos
meses antes de morir, tuvo el gesto humano de presentarse l y los miembros de su
coro enlutados y sin las coronas rituales, en seal de duelo por la muerte reciente de
Eurpides, su gran rival, pero tambin su gran amigo. Fue un bello eplogo a una vida
que alcanz los 90 aos, muriendo ese mismo ao de 406 a. C.
La vida de Sfocles es el ejemplo ms claro del ciudadano ateniense que
consigue sus mayores logros dentro de la comunidad, tal como lo definiera Pericles en
su famoso discurso fnebre recogido por Tucdides (Historia de la Guerra del
Peloponeso II, 37-41), en el siglo de la plenitud de Atenas. Precisamente, la vida de
Sfocles corre a lo largo de todo el siglo V a. C. paralela a la poca gloriosa de
Atenas: ve el desarrollo y la cima de su Imperio, basado en la democracia, y tambin
su progresiva decadencia, marcada por la Guerra del Peloponeso, aunque muriera
poco antes de ver la capitulacin total de su ciudad.
Lo ms destacable de la personalidad de Sfocles es su gran humanidad, su
carcter abierto y jovial. Su felicidad era proverbial, hasta el punto de que Aristfanes,
en Las Ranas 82, dice de l que "es todo placidez aqu y all". Este carcter
extrovertido es la causa, sin duda, de las numerosas ancdotas que de su vida privada
nos han transmitido diversos escritores de la Antigedad, como Platn, Aristteles,
Plutarco o Ateneo de Nucratis, adems de su biografa annima. Varias de ellas se
refieren a su aficin por los muchachos hermosos, como un autntico ateniense de su
poca.
Sfocles estuvo casado con Nicstrata, con la que tuvo un hijo, Yofonte, que
fue tambin autor teatral, pero ya cincuentn se uni a una cortesana, Teride de
Sicin, y de ella tuvo otro hijo, Aristn, padre de Sfocles el Joven, que fue tambin
poeta trgico y el nieto predilecto suyo.
Sin salir de Atenas, Sfocles se relacion con las figuras principales de su
siglo, comenzando por su coetneo y amigo Pericles, el poltico que rigi los destinos
de Atenas durante ms de 30 aos, pero su mayor amigo fue el historiador Herdoto,
con el que comparta su concepcin del mundo y del hombre; a l le dedic una oda
en 441 a. C. Por otro lado, Sfocles no se encerr en su produccin literaria, sino que
fue un hombre de teatro en todos los aspectos: en dos de sus obras represent como
actor, con cierta soltura, a Nauscaa bailando en Las lavanderas y al protagonista de
Tmiris taendo la lira; fund una asociacin de artistas para fomentar el arte potico,
y escribi un tratado Sobre el coro, hoy perdido.
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En claro contraste con el filsofo Scrates, el otro gran intelectual ateniense

que nunca abandon la ciudad, Sfocles fue tan querido por todo el pueblo de Atenas,
que ste no slo le honr en vida con el mayor xito teatral, sino que tambin, tan
pronto como muri, le rindi culto heroico llamndole Dexin: "el Acogedor",
estableciendo un sacrificio anual en su honor.
2. Obra
Las fuentes antiguas afirman que Sfocles compuso un total de 123 piezas
dramticas, entre tragedias y dramas satricos, adems de un nmero indeterminado
de peanes y elegas y el tratado en prosa Sobre el coro. Se trata de una ingente
produccin literaria, acorde con la vitalidad y longevidad del poeta, quien no dej de
componer hasta el final de sus das. De su poesa no dramtica se conserva
poqusimo, tan solo un par de fragmentos de la oda dedicada a Herdoto y del pen
de bienvenida a Asclepio.
Desde 468 a. C., a lo largo de sesenta aos Sfocles particip en treinta
concursos trgicos (lo que representa un total de 120 piezas, pues en cada concurso
se presentaba una tetraloga, esto es, tres tragedias y un drama satrico), obteniendo
la victoria en dieciocho ocasiones, quedando las doce restantes segundo; nunca
qued el tercero. Supera, as, tanto en nmero de dramas compuestos como en
victorias en vida a Esquilo y a Eurpides. Desgraciadamente, de esa magna
produccin slo han llegado enteras hasta nosotros 7 tragedias, por idntica razn que
las siete de Esquilo (vase Tema 24). No obstante, los papiros nos han transmitido
bastantes ms fragmentos de la produccin perdida de Sfocles que de Esquilo: es el
caso de las tragedias Triptolemo, Tmiris, etc., y, especialmente, del drama satrico
Los Rastreadores. Nos centraremos en el comentario de las tragedias enteras.
Las siete tragedias conservadas muestran una primera caracterstica
fundamental de Sfocles que le diferencia de su predecesor Esquilo: la renuncia, en
una poca que debi ser bien temprana, a la triloga temtica. En Sfocles, la historia
argumental se concentra en una sola tragedia, procedimiento cuyas consecuencias
detallamos en el apartado 3. La cronologa de estas tragedias es menos clara que las
de Esquilo, pues slo tres admiten una datacin segura, mientras que se discute la
fecha de las dems, en especial la de Las Traquinias. Seguimos aqu el orden
cronolgico ms comnmente aceptado, que es el siguiente: yax (cercana a 447 a.
C.), Las Traquinias (situada entre yax y Antgona), Antgona (442 a. C.), Edipo Rey
(entre 440 y 425 a. C.), Electra (cercana a 418 a. C.), Filoctetes (409 a. C.) y Edipo en
Colono (acabada hacia 407 a. C. y representada pstumamente por Sfocles el Joven
en 401 a. C.).

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yax y Las Traquinias, ambas de fecha incierta, pero no muy anteriores a

Antgona, representan la primera de las tres fases de la evolucin teatral que, de las
obras conservadas de Sfocles, percibe Reinhardt en su libro Sophokles (Francfort
19764). Inicialmente, habra otra etapa no conservada, que empieza con Triptlemo.
En esa primera manera atestiguada, el centro de la accin dramtica es el "yo"
esttico, y la escena adopta la forma "monolgica", estacionaria. El hroe protagonista
habla en su interior a su daimon, el destino doloroso que sufre.
yax narra un hecho mencionado en Odisea 11.543-565: el suicidio de yax
tras ser derrotado en el juicio de las armas de Aquiles, que se disputan, una vez
muerto ste, yax y Ulises. La tragedia est dividida en dos partes. La primera (vv. 1865) comienza con la venganza que desea hacer yax entre los griegos, pues su
honor, el de un guerrero homrico, ha quedado pblicamente afrentado al conceder
aqullos las armas de Aquiles a Ulises. yax, creyendo matar a los prncipes aqueos,
en realidad hace una matanza entre el ganado de sus compaeros, debido a la
intervencin de Atenea, la diosa sempiterna protectora de Ulises, quien le ha
ofuscado. Cuando despierta de su locura y observa lo que ha hecho, yax decide
quitarse la vida, antes que vivir sin honra, pese a los ruegos de su mujer, Tecmesa, y
del coro de marineros de Salamina, su patria. Con el monlogo del protagonista antes
de morir acaba la primera parte. La segunda (vv. 866-1420), tras los lamentos de
Tecmesa y del coro, describe la disputa por las honras fnebres entre Teucro, el
hermano de yax que ha llegado para ver lo sucedido, y Agamenn y Menelao, que se
oponen a sus exequias; finalmente es Ulises, en un noble gesto, quien impone su
voluntad y proporciona a yax una honrosa sepultura.
En esta tragedia se observa la caracterstica fundamental presente en todos los
dramas de Sfocles: la soledad del hroe trgico. A diferencia de Esquilo, quien pone
en el ncleo de sus tragedias el motivo de la culpa y de la expiacin, en Sfocles ste
carece de importancia: el dolor del hroe no corresponde a ninguna culpa previa; la
propia diosa Atenea, causante de la locura de yax, lo dice cuando lo ensalza como el
ms sensato de los hombres (vv. 119 s.). yax, un hombre honesto, es vctima de su
ignorancia respecto al dominio que los dioses ejercen en el mundo, y su defensa del
honor le lleva irremediablemente a la muerte. La forma de dptico de la tragedia es
completamente necesaria: la segunda parte, con la reivindicacin pstuma de yax, es
esencial, pues restablece el honor del hroe y el equilibrio que haba roto con su
proceder.
Destacables en esta obra son los tres discursos que pronuncia el protagonista
en la primera parte. De ellos, el de interpretacin ms discutida es el segundo (vv.
646-692), en el que yax parece dar a entender que las palabras de su mujer le han
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convencido para no suicidarse. Este discurso da pie a un canto de alegra por parte del
coro, que se produce justo antes de la desgracia definitiva, irona trgica tpica de
todos los dramas sofocleos. La discusin se centra en si en este pasaje yax simula a
su mujer y al coro su verdadera decisin, para que nadie le impida ejecutarla, o si
realmente ha sufrido un cambio de parecer y sus palabras son sinceras, en el sentido
de ceder ante los dioses y resignarse a su situacin. En realidad, un examen detallado
del pasaje y contrastado con otros paralelos de la obra de Sfocles, como el de Electra
1448-1456, revela que yax no est mintiendo, sino que se limita a constatar el orden
existente en el universo, al que l no puede ya adaptarse; no ha cambiado de opinin,
sino que la confirma con estas palabras, que tienen un significado completamente
distinto para su esposa y para el coro, quienes entienden que yax ha desistido de su
idea de quitarse la vida.
Las Traquinias, igual que yax, est dividida en dos partes, la segunda mucho
ms breve que la primera. El ttulo de la tragedia designa al coro formado por mujeres
de Traquis, ciudad correspondiente a la histrica Heraclea Traquinia, al norte del paso
de las Termpilas, en donde se sita la accin del drama. La primera parte (vv. 1-946)
narra la historia de Deyanira, esposa de Heracles, que espera en Traquis a su marido,
quien debe afrontar una serie de aventuras en lejanos pases. Un mensajero anuncia
la llegada del hroe, pero en seguida llega Licas, heraldo de Heracles, con la hermosa
princesa Yole. Pronto descubre Deyanira que Yole es la amante de su esposo, y
recuerda entonces que el centauro Neso, al morir, le dio su sangre con la que poda
recuperar el amor de Heracles cuando ste le fallara. Deyanira enva a Heracles, en
seal de bienvenida, una tnica humedecida con la sangre de Neso, sin saber que
lleva el veneno de la hidra procedente de la flecha con la que Heracles mat a Neso.
Tras el canto de alegra del coro, el hijo de Heracles y Deyanira, Hilo, llega diciendo
que su padre, preso de atroces dolores, se halla moribundo, y maldice a su madre.
Deyanira abandona en silencio la escena y poco despus la nodriza cuenta su
suicidio, y cmo Hilo ha sabido la verdad de lo sucedido.
En la segunda parte (vv. 947-1278) aparece en escena el moribundo Heracles
maldiciendo a su esposa; Hilo le revela lo acontecido, y el hroe reconoce entonces la
voluntad de los dioses manifestada en un antiguo orculo. Heracles da las ltimas
disposiciones a su hijo antes de morir.
Algunos crticos han observado en esta obra influencias del Heracles o del
Alcestis de Eurpides en el paralelismo de determinadas escenas, motivo por el que
retrasan considerablemente la fecha de su composicin, pero no hay argumentos
suficientes para esta postura. La protagonista de la tragedia, Deyanira, se asemeja a
yax en el grave error que comete de forma totalmente involuntaria, y en la resolucin
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que adopta en cuanto se apercibe de ello: el suicidio. El carcter de esta mujer resulta
un tanto extrao para el espectador, puesto que no muestra ningn recelo ante la
presentacin, por parte de Licas, de la bella Yole como botn de guerra de Heracles, y
slo cuando por boca del mensajero se entera de que es su amante, reacciona, con
ms sensatez que ira, tratando de recuperar el amor de su esposo. Por su
comportamiento, parece un carcter poco femenino, acorde con la historia mitolgica
que la acompaa. En realidad, a Sfocles le interesa resaltar en Las Traquinias, por
encima de todo, el error de la voluntad humana, que consigue lo contrario de lo que
busca debido a su ignorancia del designio de los dioses, como bien lo expresa el
ltimo verso de la obra: "nada hay en esto que no sea Zeus".
Antgona y Edipo Rey, las dos obras maestras de Sfocles, representan su
etapa de madurez, la segunda fase de su evolucin teatral, en la que los hombres
actan con su daimon en libertad, pero con la presencia de los dioses, que acaban por
determinar su destino.
Antgona, la tragedia ms famosa de la Antigedad y la ms recreada por
autores contemporneos, es el drama de contraste de dos figuras irreconciliables:
Antgona y su to Creonte. El argumento corresponde a la parte final de la saga
tebana, siguiendo la historia de Los siete contra Tebas de Esquilo. Muertos Eteocles y
Polinices, su to Creonte se proclama nuevo gobernante de Tebas, y mientras entierra
con todos los honores a Eteocles, prohibe enterrar a Polinices, por haber atacado la
ciudad; quien transgreda su decreto ser condenado a la pena de muerte. Aqu
empieza la accin del drama, cuando la herona Antgona, al contrario que su hermana
Ismene, se rebela ante esa prohibicin y comienza a sepultar a Polinices. Apresada
por los guardianes y llevada ante Creonte, en un impresionante dilogo Antgona se
reafirma en su proceder, y Creonte la condena a morir encerrada en una gruta, para
evitar la mancha de sangre de un pariente. Luego Creonte se enfrenta a su hijo
Hemn, novio de Antgona, y a Tiresias, el adivino que le pronostica las desgracias
inminentes; cuando, despus de este dilogo y aconsejado por el corifeo, Creonte
recapacita y cambia su decisin, ya es demasiado tarde: en la gruta encuentra a
Antgona ahorcada y a Hemn a sus pies; ste se quita la vida delante de su padre, y
despus, cuando se entera de la muerte de su hijo, la esposa de Creonte, Eurdice, se
suicida en el palacio. Creonte, completamente deshecho, comprende al final la
ceguera en la que ha cado.
Muchas son las interpretaciones a que ha dado lugar esta tragedia
emblemtica de Sfocles, todas ellas a partir de la oposicin radical entre los dos
protagonistas del drama, Antgona y Creonte. Quiz la ms conocida y discutida sea la
de Hegel, quien en varias obras pone Antgona como ejemplo de su concepcin de la
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historia, como conflicto entre la tesis del derecho del Estado, representado por
Creonte, y la anttesis del derecho de familia, representado por Antgona, que se
superara con una sntesis de ambas posiciones. Si, en cambio, se analiza la tragedia
desde la perspectiva religiosa de todo drama sofocleo, se percibe de inmediato un
conflicto entre religin y ley humana. Se ha observado, con razn, que la prohibicin
de Creonte de negar sepultura a los traidores no era excepcional en el mundo griego,
sino habitual dentro de la tradicin legal y religiosa, y que Antgona es tan
intransigente en sus palabras que llega a disgustar al coro de ancianos tebanos, que
representa la cordura del pueblo. Por ello, algunos sostienen que en Antgona
Sfocles, con el destino de los dos protagonistas, quiere mostrar las desgracias
producidas por la irreflexin de ambos por igual, y llama a la moderacin en la
conducta humana.
Sin embargo, Sfocles es claro partidario de la actitud de Antgona, la herona
trgica de la pieza: la libertad que ella representa triunfa, con su muerte, sobre la
tirana con la que se muestra a Creonte, que cae en la ruina total. Ello se percibe en el
momento en el que Antgona le dice a Creonte que el poder de las leyes no escritas e
inmutables de los dioses estn por encima de las leyes humanas, que son
perecederas. Sfocles ya antes ha advertido del peligro del hombre que abandona la
piedad religiosa y del relativismo sofista en el primer estsimo del coro, y ste es el
verdadero motivo de la obra: es la tozuda irreflexin de Creonte la verdadera causante
de su aislamiento y de todas las desgracias, como expone el coro en el xodo. La
soledad de Antgona, manifestada en el dilogo que mantiene con Ismene, es la propia
de los hroes y heronas sofocleos. Antgona tiene, adems, otros contrastes (por
ejemplo, el enfrentamiento hombre-mujer, evidente en las palabras machistas de
Creonte) y est llena de frases memorables, que la hacen una de las tragedias ms
inmortales.
Aristteles consideraba Edipo Rey como la mejor tragedia jams compuesta,
opinin que se sigue sustentando desde entonces; es, sin duda, la tragedia cumbre del
teatro griego. Paradjicamente, no obtuvo el primer premio, sino el segundo, en el
concurso trgico. Inserta en el ciclo tebano, esta tragedia narra la historia de Edipo,
rey de Tebas, el ms feliz de los mortales por haber vencido a la Esfinge y haberse
hecho con el trono y con la reina viuda de esta ciudad, Yocasta. Al comienzo del
drama, Edipo se enfrenta a una peste que asola Tebas, enviada por Apolo porque el
asesino no descubierto del anterior rey Layo contamina la ciudad. En la bsqueda de
este hombre, poco a poco Edipo va descubriendo su pasado y su verdadero origen,
hasta que se le revela que l es el causante de la peste: ha matado a su padre Layo y
se ha casado con su madre Yocasta, con la que ha tenido cuatro hijos. Tras el suicidio
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de Yocasta, la obra termina con Edipo ciego, pues se ha quitado los ojos para no ver
estos hechos execrables, saliendo de la ciudad guiado por sus dos hijas, Antgona e
Ismene.
Edipo Rey es el drama de la revelacin, de la bsqueda del ser verdadero a
partir de la apariencia que emprende Edipo, siguiendo el conocido precepto dlfico
"concete a ti mismo". Edipo, protagonista absoluto de la obra, es el hroe trgico que,
como yax, Antgona o Electra, se encuentra solo frente a su destino, pero no
abandona el camino emprendido. Mediante un ritmo in crescendo que mantiene en vilo
hasta el desenlace la atencin del espectador, Edipo va en busca de su identidad en
un "trgico anlisis", en palabras de Schiller, por el que adquiere conciencia de los
acontecimientos, que se le revelan a l al mismo tiempo que al pblico que ve la obra.
Hombre noble y prudente, Edipo no ha cometido voluntariamente ninguno de sus
crmenes, y as la obra no centra en su culpa la causa de su destino final. Una vez
ms, el designio de la divinidad escapa al conocimiento del hombre, pero la
purificacin de la ciudad debe hacerse por completo, y por eso Edipo rehusa hacer
caso de Yocasta, que percibe antes la verdad de los hechos, y parar la investigacin y
se apresta a or toda la verdad de s mismo, cuando ya intuye quin es l, gesto propio
del hroe trgico que le dignifica.
Con la revelacin y desenlace final, se manifiesta la nocin religiosa ms
terrible y trascendental de Edipo Rey, expresada por el coro en el xodo, con las
palabras que termina la obra: la caducidad de la felicidad humana, la fragilidad de su
existencia. "Ningn mortal puede considerar a nadie feliz con la mira puesta en el
ltimo da, hasta que llegue al trmino de su vida sin haber sufrido nada doloroso" (vv.
1528-1530).
Electra, Filoctetes y Edipo en Colono representan la tercera y ltima fase del
teatro sofocleo, en la que el "t" es el eje sobre el que gira la accin, establecindose
un dinamismo yo-t mientras los dioses permanecen al margen de la accin, aunque
su ausencia es aparente. Estas obras posteriores son mucho ms complejas y ms
libres que las primeras; su madurez consiste en una mayor libertad en la estructura y
en el tratamiento de los argumentos.
Electra narra la historia de Las Coforas de Esquilo y de la tragedia homnima
de Eurpides, que es algo posterior a la de Sfocles: la venganza de Orestes, instigada
por su hermana Electra, de los asesinos de su padre Agamenn: su madre Clitemestra
y su amante Egisto. La novedad principal respecto a Esquilo es que en la tragedia de
Sfocles la protagonista absoluta de la obra es Electra, que est presente en todas las
escenas. La estructura de la tragedia muestra una tcnica de composicin muy
depurada, con escenas concntricas dispuestas en torno a la gran parte central del
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drama, que forman la disputa entre Electra y su madre y la narracin del pedagogo de
la falsa muerte de Orestes (vv. 516-822), y con un ritmo gradual in crescendo que sirve
para revelar el carcter de la protagonista, hasta el rpido desenlace, la accin
vengadora con los dos asesinatos, que se condensa en los ltimos cien versos de la
obra.
Ms que ningn otro drama de Sfocles, sta es la tragedia humana de la
herona protagonista, Electra, que habla casi la mitad de los versos de la obra (661, un
44%), y en torno a la cual se configuran todos los episodios y los cantos corales. Por
esta razn, los dioses no intervienen en la escena. Sfocles dibuja todos los perfiles
del alma de esta mujer, desde el ms intenso dolor hasta la ms intensa alegra. Su
hermano Orestes, en cambio, es mucho menos consistente que en la versin de
Esquilo; es Electra quien lo conduce a vengar a su padre. Por ello, el problema tico
del matricidio pasa a segundo plano. A diferencia de Esquilo, Sfocles est mucho
ms cerca de la versin homrica de esta venganza, que no entra en esa cuestin.
Precisamente para obviar el problema, Sfocles altera significativamente el orden de
los asesinatos que aparece en Las Coforas: en Electra, Orestes mata primero a
Clitemestra, y luego a Egisto. Electra es la encargada de restaurar el hogar paternal
contra el que se ha rebelado Clitemestra; el castigo de sta es la nica purificacin
posible de la casa de Micenas.
Hay en Electra un paralelismo claro con Antgona en los caracteres de sus
personajes principales: Electra se parece a Antgona, como tambin sus respectivas
hermanas, Cristemis e Ismene, que, por contraste, representan la mujer dbil y
sumisa; tambin son parecidos en su hybris los parientes poderosos a los que se
enfrentan, Clitemestra y Creonte.
La tragedia de Sfocles que probablemente ms nos conmueve hoy en da es
Filoctetes, por cuanto trata un asunto de compaerismo y engao, de solidaridad con
el enfermo. El tema ya haba sido tratado por Esquilo y Eurpides, en sendas piezas no
conservadas; la de Eurpides, homnima de la de Sfocles, le precede en veintids
aos (es de 431 a. C.). Sfocles, que innova en varios aspectos la trama, obtuvo con
esta tragedia el primer premio en 409 a. C.
Filoctetes, uno de los guerreros aqueos que van a luchar contra Troya, es
abandonado por sus compaeros en la isla de Lemnos, que aparece desierta en
Sfocles, debido a una herida que le supura y hiede sin cesar, hacindole
insoportable, causada por la mordedura de una serpiente. Pero un orculo ha predicho
a los griegos que slo el arco maravilloso de Filoctetes, llevado por l mismo a Troya,
puede darles la victoria. stos urden un plan, y envan al astuto Ulises y a
Neoptlemo, el hijo de Aquiles, a tratar de traer a Troya al hroe abandonado. Aqu
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comienza la accin de la tragedia, con el desembarco de Ulises, Neoptlemo y el coro

de marineros en Lemnos. Ulises instruye a Neoptlemo dicindole que es preciso
engaar a Filoctetes para llevarlo con su arco a Troya; el hijo de Aquiles se resiste,
pero se deja convencer por el argumento de la toma de Troya. Cuando Filoctetes,
persuadido por Neoptlemo, le entrega el arco, ste, arrepentido del engao, le revela
la verdad: no van a llevarlo a su patria, como le haba dicho, sino a Troya, y le
devuelve el arco, pese a la fuerte oposicin de Ulises. Filoctetes se niega a ir a Troya,
y al final aparece Heracles, deificado, de quien procede el arco de Filoctetes, y ordena
a su amigo que vaya a Troya; Filoctetes obedece.
Drama tico de madurez, Filoctetes es una tragedia construida sobre el
carcter de los tres personajes que ocupan toda la obra: Filoctetes, Neoptlemo y
Ulises. El dinamismo que ya apareci en Electra es mayor en esta obra compuesta por
Sfocles casi a los noventa aos, en la que los personajes actan con libertad sin la
presencia de ningn dios, salvo la aparicin final de Heracles. El hroe protagonista,
Filoctetes, est, como Electra, completamente solo y transido de dolor, en este caso
tambin un dolor fsico, y es de noble conducta, superior a la de los hombres que le
rodean (aqu Ulises y Neoptlemo). Como los dems hroes trgicos de Sfocles, su
voluntad es irreductible hasta el final, cuando la aparicin de Heracles le hace
obedecer a la divinidad, que salva su dignidad. Ulises es el guerrero astuto que
describe Homero, y que pone por encima de todo lo que anacrnicamente se llamara
hoy la "razn de Estado", esto es, la toma de Troya, sin reparar en los medios, si son
moralmente lcitos o no, para conseguirla. En medio, Neoptlemo es quien sufre en su
interior el drama entre su conciencia y el deber del soldado; al final, su manera de ser,
el ser hijo de quien es, Aquiles, hace apartar el engao de su conducta y ponerse de
lado del noble Filoctetes. El callejn sin salida que resulta de este conflicto humano
obliga a la aparicin de la divinidad, Heracles, de un modo ms natural que el recurso
del deus ex machina de Eurpides; Heracles seala el camino que conduce a la digna
salvacin de todos.
La ltima de las tragedias de Sfocles, que es tambin la ms larga (1.779
versos), es Edipo en Colono, compuesta el ltimo ao de su vida, y llevada a la
escena por su nieto homnimo en 401 a. C. Es una tragedia de splica, cuyo
protagonista, Edipo, viene cargado de desdichas, pero tambin de beneficios. El
motivo del suplicante estructura la pieza entera. La accin empieza donde acaba
Edipo Rey, con la llegada de Edipo ciego, guiado por su hija Antgona, al santuario
dedicado a las Eumnides, en Colono Hpico, la patria chica de Sfocles. Un lugareo
le informa del sitio adonde ha llegado y le conmina a marcharse, pero Edipo no lo
hace, pues sabe por el orculo dlfico que ah deben acabar sus das, y pide la
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presencia del rey de Atenas, Teseo. A lo largo de la obra, Edipo tiene que superar los
obstculos de quienes se oponen a concederle asilo en Colono con sus dos hijas: el
coro de ancianos colonenses, Creonte y Polinices, pero el rey Teseo le concede asilo
y proteccin. Finalmente, antes de morir, Edipo comunica a Teseo los beneficios que
tanto l como Atenas recibirn gracias a haberlo acogido, cuando sea all sepultado,
porque los dioses le han convertido en hroe benefactor. Con el relato del mensajero
del misterioso fin de Edipo y la proteccin asegurada a sus dos hijas acaba la obra.
Escrita ms de veinte aos despus de Edipo Rey, Edipo en Colono es la
despedida de Sfocles de la escena teatral, y en cierto modo tambin del mundo en el
que ha vivido. En la figura de Edipo transpira el propio Sfocles: ya no es el rey de
Tebas en la cima de su gloria, sino el anciano que busca el lugar adecuado para su
descanso definitivo, pero que an conserva poderes especiales, como muestra la
terrible maldicin que lanza contra sus hijos, Eteocles y Polinices, por haberle
desterrado para luchar por el dominio de Tebas (vv. 1348-1396), episodio en el que se
ha querido ver un reflejo de la tensa situacin familiar que padecera Sfocles en su
vejez.
El impresionante tercer estsimo cantado por el coro (vv. 1211-1248) pone voz
al sentir del poeta, cuando dice que no es bueno vivir ms tiempo del conveniente, y
que lo mejor, una vez nacido, es volver all de donde se viene. Pero el final de Edipo
no es amargo, sino dichoso, pues, siendo un hombre al que le han sucedido terribles
desgracias, es el elegido por la divinidad para colmar de bendiciones la tierra donde va
a reposar, Atenas. En esta su ltima obra Sfocles hace el mayor elogio de su patria,
Atenas, y tambin de Colono, en el primer estsimo del coro (vv. 668-719), despus
que Teseo le ha confirmado el asilo a Edipo. Es el adis del hombre que, antes que
nada, am a Atenas y le fue siempre fiel, en los buenos y en los malos momentos.
3. Aportaciones de Sfocles a la tragedia
Sfocles fue el principal renovador del teatro ateniense del siglo V a. C.,
dndole la frescura necesaria para que, en lugar de decaer, fuera el gnero literario
ms popular de su poca y alcanzara el clasicismo que ya no perdera nunca. En la
variedad y alcance de sus aportaciones formales a la escena, que fueron bien
recibidas, se demuestra claramente la importancia que l daba a la representacin;
como verdadero hombre de teatro, las obras de Sfocles son concebidas para ser
representadas, no para ser ledas.
En primer lugar, pronto acab Sfocles con la tradicin de que los autores
apareciesen como actores en sus propias obras. La propagacin de representaciones

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teatrales ya haba hecho surgir actores profesionales, dotados, lgicamente, de

cualidades mejores que los autores (voz, gesticulacin, trabajo corporal, etc.).
Por otro lado, Aristteles, en Potica 1449a, dice que Sfocles aument a tres
el nmero de actores e introdujo la escenografa. El aumento hasta tres del nmero de
actores fue esencial para el desarrollo del teatro, ya que permiti un juego mayor de
los personajes que toman parte en los episodios. Prueba de ello es que Esquilo
rpidamente adopt la innovacin, ya que en la Oresta, su obra cumbre, introdujo el
tercer actor, aunque le saca poco partido. La consecuencia ms importante de esta
reforma fue la posibilidad de hacer un dilogo triangular, con la intervencin activa de
tres personajes en la escena. El cambio no fue inmediato, sino que requiri un proceso
de adaptacin. As, en el xodo de yax, coinciden en el escenario Teucro, Ulises y
Agamenn, pero no hay ningn dilogo triangular entre ellos, sino un dilogo entre
Ulises y Agamenn en el que Teucro permanece callado.
El primer esbozo de dilogo triangular en Sfocles se encuentra al final del
primer episodio de Las Traquinias, cuando interviene el mensajero en el dilogo entre
Deyanira y Licas recriminando a ste ltimo que no dice toda la verdad a la reina (vv.
393-496). La consolidacin de este recurso se percibe claramente en Edipo Rey, por
ejemplo, en la fuerte discusin del episodio segundo entre Edipo y Creonte en la que
interviene Yocasta intentando, en vano, calmar a su marido (vv. 634-677).
No sabemos exactamente a qu se refiere Aristteles cuando atribuye a
Sfocles la introduccin de la escenografa, pues los decorados existan ya en las
tragedias de Esquilo. Probablemente aluda a la importancia dada por Sfocles a este
elemento, en concreto a la pintura de los decorados, que seran mucho ms vistosos.
Pequeos detalles, que menciona la biografa annima del dramaturgo, entran en esta
esfera: la introduccin del cayado y del color blanco en el calzado llamado coturno, lo
que muestra hasta dnde llegaba la minuciosidad de Sfocles. Adems, parece ser
que acogi el modo musical frigio para sus partes lricas.
La reforma ms importante de Sfocles desde el punto de vista estructural fue
la renuncia a la triloga temtica que haba heredado de Esquilo. La causa principal
que debi llevarle a esta postura fue la necesidad que senta de condensar la accin
dramtica en una sola tragedia para transmitir la mayor intensidad posible al
espectador, y tambin por su concepcin teatral en la que el protagonista, el hroe
trgico,

adquiere

toda

su

profundidad.

Si

en

Esquilo

la

triloga

serva

fundamentalmente para exponer una tesis en una trama argumental cuyo eje era un
linaje, verdadero protagonista de sus obras (as en la Oresta), en Sfocles la tragedia
sirve ante todo para resaltar el sufrimiento del personaje que se halla por encima de la
normalidad, el hroe trgico, nico protagonista de sus dramas. Con esta reforma
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capital la tragedia no slo gan en intensidad, sino tambin en vivacidad, al

concentrarse la accin.
Este cambio comport una modificacin de la estructura de la tragedia respecto
a cuando formaba parte de una triloga. La tragedia se divide ahora en dos partes
claramente diferenciadas; as sucede en la primera etapa del autor, en yax y en Las
Traquinias, y tambin, en cierto modo, en Antgona (vv. 1-987, hasta la salida de
Antgona y el canto coral que le sigue, y vv. 988-1353, con el cambio de Creonte y la
catstrofe final). Es lo que se llama forma de dptico, en la que la primera parte
desarrolla toda la accin hasta el clmax que representa el fracaso del hroe, mientras
que la segunda, mucho ms breve, es necesaria para revelar el triunfo pstumo del
hroe y dignificarlo. Esta estructura hace que la tragedia tenga una extensin bastante
ms larga que antes: si en Esquilo el promedio es de unos 1.070 versos por tragedia,
en Sfocles la mayora sobrepasan los 1.400, siendo ms extensas a partir de su
perodo de madurez: yax tiene 1.420 versos; Las Traquinias es la ms breve, con
1.278; Antgona alcanza 1.353; Edipo Rey, 1.530; Electra, 1.510; Filoctetes, 1.471;
Edipo en Colono, con 1.779, supera con creces las anteriores.
Al mismo tiempo, las partes dialogadas adquieren mayor relieve, reducindose
la extensin de los cantos corales, que ocupan el 21,9% del texto en Sfocles, frente
al 35,1% en Esquilo. Ello, sin embargo, no implica que el coro pierda su importancia y
tenga un papel de simple relleno entre escena y escena; la prueba est que Sfocles
aument de doce a quince el nmero de coreutas. Mucho se ha discutido sobre el
cometido del coro sofocleo. Por lo pronto, se observa que es mucho ms lgico y est
ms cerca de lo que pasa en la escena que el coro esquleo, en el que predomina las
referencias al mundo pico. Los coros sofocleos inducen a la reflexin sobre lo que
sucede en el escenario, lo que realza su papel dramtico, sin que deban confundirse
con un actor ms del drama, como quiso Aristteles, en Potica 1456a. En ellos se
une en perfecta simbiosis la visin del personaje con la visin del dramaturgo. Los
cantos corales sofocleos son generalmente antistrficos y suelen cantarse con la
escena vaca.
El prlogo, formado por una o tres escenas, es relativamente independiente en
las cuatro primeras tragedias, mientras que en las tres ltimas prepara e inicia la
accin. Menos Electra y Filoctetes, que tienen slo tres episodios, las dems tragedias
constan de cuatro, y Antgona de cinco. Casi todos los episodios de las tragedias de
Sfocles tienen carcter dramtico. El clmax suele alcanzarse en el tercer episodio
(en Antgona es el cuarto), desde donde se produce la sbita cada o catstrofe hasta
el final de la obra.

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4. Ideas religiosas y polticas de Sfocles: la dimensin del hroe trgico

Los dos aspectos por los que Sfocles destaca sobre el resto de los trgicos
son los caracteres y la arquitectura dramtica. Frente a Esquilo, llamado por Murray
poeta de las ideas, Sfocles es, sin duda, el poeta de los caracteres, pues sobre
ellos construye sus dramas. La seleccin de los temas mticos presenta dos
exigencias en su teatro: tienen que tener un valor religioso y tienen que suministrar un
hroe o herona que d lugar a un gran personaje. En las obras de Sfocles hay un
protagonista, el hroe trgico, con uno o varios antagonistas. Desde el ttulo de sus
obras se hace evidente esta concepcin: todas, salvo Las Traquinias, tienen por ttulo
nicamente al protagonista.
La dimensin de los hroes sofocleos alcanza a todos los personajes de sus
dramas, que giran en torno suyo. Se trata de grandes caracteres, personajes que
estn por encima del patrn tpico, pero con pocos rasgos enteramente individuales.
No son, sin embargo, meros personajes-tipo, sino personalidades caracterizadas por
su physis, su modo de ser innato, el que recibe cada hombre en su nacimiento y que
no est sujeto a cambios.
Todos los hroes de los dramas sofocleos tienen en comn dos caractersticas
esenciales: una voluntad inquebrantable, que les hace mantenerse firmes en sus
convicciones hasta las ltimas consecuencias, y el sufrir un dolor inexplicable para l
causado por la divinidad. Ambos rasgos llevan al hroe a alejarse del resto de los
hombres, a estar solo frente al mundo divino. En la voluntad inquebrantable de los
hroes trgicos se perciben personajes ideales ms que reales, capaces de vencer las
debilidades humanas ms comunes: as Antgona cuando marcha decidida a la
muerte, eso s, lamentndose amargamente de su desgracia (Antgona, vv. 891-943),
o Electra cuando, despus de escuchar la falsa muerte de su hermano Orestes, en
quien haba depositado largo tiempo sus esperanzas de venganza, sobreponindose
al dolor, planea matar ella sola a Egisto, tras el rechazo de su hermana Cristemis
(Electra, vv. 947-989 y vv. 1017-1020). En la descripcin de estos caracteres, Sfocles
utiliza con frecuencia el mtodo del contraste, mucho ms que Esquilo: es el caso de
Antgona y su hermana Ismene en Antgona, o de Electra y su hermana Cristemis en
Electra, a los que nos hemos referido anteriormente.
Es la separacin entre el hroe y la divinidad lo que provoca la situacin trgica
del teatro de Sfocles, para quien la funcin principal de sus dramas es la exposicin
de su pensamiento religioso. Sfocles no adopta la actitud crtica de la religin
tradicional que muestra Eurpides, pero tampoco la consonancia entre el mundo divino
y el mundo humano que sostiene Esquilo. El teatro de Sfocles se inscribe en la crisis
espiritual de su poca en Atenas, puesta de manifiesto, sobre todo, por el movimiento
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sofstico, para cuya solucin propone la recuperacin del pasado, con una visin
purificadora y moralizante de la religin tradicional.
Para Sfocles, la relacin de los dioses con los hombres logra un equilibrio si el
hombre no transgrede las leyes divinas, que aparecen en dos campos: prescripciones
morales y principios universales. El ejemplo ms conocido es el de Creonte en
Antgona: con su prohibicin de enterrar el cadver de Polinices ha transgredido
siendo mortal, las leyes no escritas y firmes de los dioses. Pues su vigencia no viene
de ayer ni de hoy, sino de siempre, y nadie sabe desde cundo aparecieron en
palabras de Antgona (vv. 453-457). El hombre debe acatar las leyes divinas, pero
sabiendo que Zeus, el dios supremo al que nada escapa, ha ordenado el universo de
manera que todo est sujeto a cambio, por lo que el hombre debe aceptar este cambio
de los dioses, inexplicable para l. Aqu subyace la discrepancia entre el mundo
humano y el divino, la aparente contradiccin entre determinismo y libre albedro que
hay en las obras de Sfocles. Los dos aspectos pueden coexistir si el hombre
permanece dentro de los lmites que la divinidad le impone. Lo que caracteriza al
ciudadano ejemplar, al hombre de bien, es la aceptacin de todo lo que los dioses le
envan, incluso los males.
Es en la rebelda contra este estado de cosas en donde se halla el hroe
trgico, lo que le provoca un dolor absoluto, insoluble, definitivo, que a menudo no
tiene otra salida que la muerte. El hroe no comprende el por qu de los males que
sufre, puesto que no son comprensibles para el hombre los designios de los dioses.
No responden a ninguna culpa previa, como en el teatro de Esquilo: ni yax, ni
Antgona, ni Edipo, ni Electra, ni Filoctetes, ni Deyanira han realizado ninguna accin
malvada voluntariamente, sino, al contrario, en su vida se han comportado con
nobleza y en ayuda de los dems. Pese a ello, son vctimas de la voluntad divina, que
les lleva a una situacin lmite, a la soledad en su actuacin, en donde descubren su
ser verdadero.
En este aspecto, es fundamental el recurso de la irona trgica, tan
tpicamente sofocleo, consistente en que el personaje que habla es vctima del doble
sentido de sus palabras, y que sirve para realzar lo ilusorio del conocimiento humano.
Las vctimas de esta irona no son slo los hroes, sino tambin cualquier otro
personaje del drama, incluyendo el coro. Con frecuencia ocurre justo antes de la
catstrofe final. Todo Edipo Rey, desde el principio hasta el final, es una gran irona
que padece el protagonista, pero es justo antes de que se revele la verdad cuando
alcanza su grado ms alto, tanto en Edipo, al entender equivocadamente las palabras
de Yocasta y pensar que es hijo de la Fortuna (vv. 1.076-1.085), como en el coro,
quien piensa que es el afortunado vstago de una divinidad (vv. 1.086-1.109).
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El desprecio a las formas tradicionales religiosas, en especial al arte

adivinatoria, aparece ms claramente en los hombres de inferior calidad, que pueden
ser los antagonistas, como el tirano Creonte en Antgona, quien pone por encima de
todo la ley humana, u otros personajes, como Yocasta en Edipo Rey, quien niega la
veracidad de las respuestas de los orculos (vv. 707-725). Este desprecio acarrea
terribles consecuencias a quien lo manifiesta.
En conclusin, la ideologa de Sfocles la marca la palabra sophrosyne:
moderacin, igual que en Herdoto. Enfoca el problema de la hybris desde el punto
de vista humano, no como en Esquilo, que la ve como un problema del orden
universal. Es un pensamiento ms conservador y arcaico que el de Esquilo, y en cierto
modo tambin ms pesimista, pues desconfa del progreso de la humanidad que no es
consciente de su condicin dbil. Representa una regresin respecto al racionalismo
de la poca Clsica. En el plano poltico, esto se traduce en que Sfocles, como
Herdoto, es un nostlgico del pasado heroico, que le gustara transferir a la sociedad
en la que vive. Pndaro y su visin aristocrtica de la vida han influido mucho en l.
Para Sfocles, lo determinante en el carcter de cada hombre es su nacimiento, su
physis, que separa al noble del plebeyo. De ah que rechace por igual las ideas de los
sofistas y el intelectualismo de Scrates, pues no cree que los valores de la
humanidad sean producto de la educacin.
5. Lengua y estilo
La lengua de Sfocles es bastante densa, sobre todo en las obras de su ltima
etapa, en las que predominan los nombres abstractos y las numerosas interjecciones
de dolor, pero se halla lejos de la grandilocuencia de Esquilo. En este aspecto,
Sfocles aporta el estilo clsico al teatro ateniense, lo que supone el progreso ms
significativo respecto al trgico de Eleusis. El de Colono elimina los vocablos
superfluos y da naturalidad al dilogo, que gana en agilidad; la lengua se hace ms
coloquial, sin caer, por ello, en la vulgaridad.
En las tres etapas evolutivas que hemos sealado de su teatro se percibe
tambin una clara evolucin estilstica. De un estilo ampuloso, influenciado por
Esquilo, que apareca en su primera obra, hoy perdida, Triptlemo, Sfocles va
creando su propio estilo, en obras como yax o Las Traquinias, mediante formas
llamativas y a veces artificiosas, hasta que a partir de Edipo Rey y en las obras de su
ltima etapa logra la mejor correlacin entre forma y fondo, con un estilo original. La
adecuacin al contenido y a los distintos personajes de sus obras es la caracterstica
ms valiosa del estilo de Sfocles, la que le da el clasicismo que le identifica en
seguida. Lo mismo sucede con la adaptacin de las estructuras mtricas al asunto del

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drama. As, por ejemplo, en el comienzo de Edipo Rey no hay prodos propiamente
dicha, puesto que los ancianos tebanos que forman el coro estn desde el comienzo
en la escena en actitud de splica a causa de la peste, por lo que la parte inicial
resulta ser un prlogo dialogado en el que aparecen los motivos propios de un himno
de splica junto con la funcin de la prodos.
Siendo Sfocles el trgico del dolor absoluto, el campo lxico referido al
sufrimiento que padecen los personajes es muy riqusimo y el ms abundante en las
tres tragedias de su ltima etapa, en particular de Electra. Las expresiones del dolor
son muy numerosas, tanto en la variedad de lexemas empleados como en su
frecuencia, comprendiendo sustantivos, verbos y adjetivos, adems de las
interjecciones, que pueden referirse al dolor fsico, al dolor moral o al dolor general.
En la lengua sofoclea hay muchas influencias del lxico homrico, pero ste
aparece, sobre todo, en los "relatos de mensajero", siendo mucho menor en las otras
partes, por lo que sus obras estn lejos del homerismo que impregna la lengua de
Esquilo, aunque algunas de sus tragedias, como yax, sean bastante "homricas" por
su contenido.
Los relatos de mensajero constituyen el elemento narrativo ms peculiar de las
obras sofocleas. En todas ellas, salvo en Filoctetes, aparece un mensajero en
momentos clave de la accin, con un papel dramtico muy relevante, pues suele ser
portador de terribles noticias que conciernen al protagonista, y cuyo destinatario real,
adems de un personaje o el coro, es sobre todo el pblico. As sucede en Antgona
1155-1243, cuando el mensajero relata a Eurdice el desenlace fatal ocurrido en la
gruta donde fue encerrada la protagonista. A veces esta funcin la desempea otro
personaje, como la nodriza en Las Traquinias 899-946, que cuenta el triste final de
Deyanira, o el pedagogo en Electra 680-763, con la narracin de la falsa muerte de
Orestes, uno de los pasajes ms clebres de Sfocles por su maestra de
composicin, en donde se pone de manifiesto la elegancia y fluidez del relato que, sin
dejar de ser verso, tiene toda la soltura de la mejor prosa tica. Semejantes a los
mensajeros son otros personajes de baja condicin social que se sienten importantes
por alguna informacin vital, como el supuesto mercader de Filoctetes 541-627,
enviado por Ulises para que haga saber a Filoctetes su intencin de llevarlo a Troya, o
el guardin que apresa a Antgona, que aparece dos veces en el escenario, Antgona
223-331 y 384-440, en cuyos circunloquios y formas de expresin puede verse el
antecedente del gracioso o del loco de los dramas de Shakespeare o de los autores
espaoles del Siglo de Oro.
Ya hemos hablado de la irona trgica como el recurso estilstico ms
importante en Sfocles. Ligado a ella est la ambigedad lingstica, en la que el
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poeta juega con la indeterminacin gramatical para otorgar un doble sentido a las
palabras, mediante diversos procedimientos: empleo de conjunciones con doble valor,
condicional y completivo; empleo de casos como el dativo con varias posibilidades
funcionales; empleo de formas verbales cuyo lexema contiene un doble significado,
etc. En esto se evidencia que la lengua de Sfocles no es tan clara como parece, y
que esta calculada ambigedad tiene su razn de ser en la complejidad de la accin y
de los personajes. Esta compenetracin entre forma y fondo se observa mejor en los
aparentes fallos sintcticos de ciertos pasajes: anacolutos, hiprbatos, sintaxis
anmala se encuentran en ciertos pasajes de Electra, de yax o de Edipo Rey, en los
que las intensas vivencias emocionales de los protagonistas, como el descubrimiento
del incesto de Edipo con su madre en Edipo Rey 1403-1405, se reflejan tambin en
estos hechos gramaticales.
Otro procedimiento caracterstico del estilo de Sfocles es la repeticin de un
mismo hecho por los personajes o por el coro. En general, esta informacin se da en
dos grados: primero son slo rumores imprecisos, pero luego se confirma el hecho.
As, en Antgona 34-36, la herona menciona la muerte por lapidacin pblica prescrita
por Creonte para quien sepulte a Polinices, y ms adelante (vv. 773-780) Creonte
confirma la pena de muerte, pero cambindola por el encierro en un gruta con algo de
alimento, intentando evitar as una mancha de sangre sobre s mismo.
La convencin formular es asimismo muy importante en Sfocles, como han
puesto de relieve los estudios de Vara. Son innumerables los elementos
convencionales que se repiten en distintas tragedias y que proceden tambin de la
tradicin literaria: dicho de que los muertos matan a los vivos (Electra 1417-1421),
presentacin al pblico de las vctimas para su contemplacin (yax 1003-1005,
Electra 1466-1475), metfora de la nave del Estado (Edipo Rey 54-57, Antgona 715717), tpico del maana inseguro (yax 646-648), disputa entre amigos (yax 13281373, Filoctetes 1222-1258), proclama del rey al amanecer (Antgona 192-210, Edipo
Rey 222-251), alusin a los sufrimientos pasados a la intemperie (Edipo en Colono
1360 ss.), inicio de la accin de la obra al amanecer (yax 21, Antgona 16, Electra
17), etc.
Entre las figuras retricas usadas por Sfocles, adems de la irona, destacan
el oxmoron y la anfora. Tambin abundan las aliteraciones. En su ltima etapa, el
estilo se caracteriza por un mayor movimiento en el dilogo, con frecuencia de versos
esticomticos y versos partidos entre dos o tres personajes, frases breves y asndeton,
as como amebeos o cantos alternados entre coro y actor. Todos estos recursos le dan
un mayor dinamismo y realismo a la accin.

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Por ltimo, cabe sealar ciertos rasgos lingsticos que preludian la koin, el
griego comn que se impone en el siglo IV a. C, como el uso de tiempos compuestos
con participios.
6. Transmisin, ediciones modernas y pervivencia
La transmisin de las obras de Sfocles hasta la Edad Media ha corrido una
fortuna pareja a la que han tenido las de Esquilo (vase Tema 24). Los originales de
sus tragedias, representadas a menudo en el siglo IV a. C., sufrieron menos que las de
Esquilo las "interpolaciones de actor" hasta la copia oficial de Licurgo, que sirvi de
base a la primera edicin alejandrina, hoy perdida, de Aristfanes de Bizancio, en el
siglo III a. C. Otro director de la Biblioteca de Alejandra, Aristarco de Samotracia (siglo
II a. C.), hizo un comentario de Sfocles, y en este trabajo como en otros precedentes
se basa el comentario de Ddimo, siglo I a. C., al que remontan bastantes escolios
conservados. Despus vino la mencionada seleccin de las siete tragedias en poca
de Adriano.
Dejando aparte los papiros, los manuscritos medievales son los textos ms
antiguos que se conservan de Sfocles, y entre ellos destaca el ms antiguo de todos:
el Laurentianus 32, 9, del siglo X, que es el mismo que contiene las siete tragedias de
Esquilo, aunque copiadas por otra mano contempornea (de ah que en las ediciones
esquleas reciba otro nombre: Mediceus 32, 9: vase Tema 24), y que, segn Dain, fue
copiado entre los aos 960-980 directamente de un cdice uncial del siglo V. Este
manuscrito sigue siendo la base de las ediciones actuales.
La cuestin de las redacciones del centenar largo de manuscritos medievales
sofocleos es muy compleja y debatida, de modo que no puede darse con seguridad
ninguna fuente medieval comn. No obstante, la homogeneidad que presentan permite
una reconstruccin de ese texto. Un gran nmero de manuscritos parece depender de
las recensiones bizantinas hechas en poca de los Palelogos (ca. 1290-1320), muy
importantes en la tradicin medieval. Del siglo XII procede la llamada "trada
bizantina", formada por las tragedias yax, Electra y Edipo Rey, una reducida
seleccin escolar que fue la base de las recensiones de los Palelogos. La "editio
princeps" Aldina data de 1502.
Las principales ediciones completas de las tragedias de Sfocles del siglo
pasado son las siguientes: la de Storr en la Loeb (Londres 1912-1913, con texto griego
y traduccin al ingls), la de Masqueray en la Bud (Pars 1922-1924, con texto griego
y traduccin al francs), la de Pearson en la Oxford Classical Texts (Oxford 1924, slo
con texto griego), la de Riba en la Bernat Metge (Barcelona 1951-1964, con texto
griego y traduccin al cataln; en el volumen IV y ltimo la introduccin y notas de

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Edipo en Colono son de Balasch, lo mismo que la edicin y traduccin de Los

Rastreadores), la de Dain en la Bud (Pars 1955-1960, con texto griego y traduccin
al francs, debida a Mazon; en 1968 apareci una tercera reimpresin revisada y
corregida), la de Colonna en la Paravia (Turn 1975-1983, slo con texto griego), la de
Lloyd-Jones y Wilson en la Oxford Classical Texts (Oxford 1990, slo con texto
griego), edicin que ha sido muy debatida, y la de Dawe en la Teubner (Stuttgart y
Leipzig 19963, slo con texto griego). Las ediciones de autores espaoles y las
principales traducciones actuales al espaol de Sfocles figuran en la bibliografa
sucinta; no se recogen en ella los numerosos ttulos de traducciones parciales al
espaol.
La fama que tuvo Sfocles en vida continu intacta tras su muerte y ha
perdurado a lo largo de los siglos, de manera que puede decirse que ha sido el nico
de los tres grandes trgicos atenienses que no ha sufrido ningn abandono temporal
hasta la actualidad. En seguida se convirti en un autor escolar, en un autor
comentado por los fillogos alejandrinos, en un autor apreciado por movimientos
estticos (as el Aticismo), en un autor especialmente valorado en ciertos perodos (as
en el teatro romano de poca republicana). En todas las pocas sus dramas han sido
objeto de diversas recreaciones, destacando tres especialmente: Antgona, Electra y
Edipo Rey.
Ya hemos visto que Antgona es la pieza ms conocida, la ms popular de
Sfocles, y de ah que tambin lo sean sus recreaciones. Los valores universales que
estn en el ncleo del drama sofocleo han sido la base de los diversos tratamientos de
que ha sido objeto por parte de otros autores, especialmente desde el punto de vista
poltico. En un siglo tan convulso como el XX, destacan tres adaptaciones europeas,
en tres lenguas distintas. El dramaturgo francs Jean Anouilh con su Antgona,
representada en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, compuso la recreacin ms
ajustada a la obra sofoclea, en la que canta la resistencia a la tirana nazi en el Pars
ocupado por los alemanes. Acabada la Segunda Guerra Mundial, y dividido en dos
bloques Europa, Bertolt Brecht adapt la tragedia de Sfocles a partir de la traduccin
del poeta Hlderlin; su Antigone, de acuerdo con el punto de vista marxista del gran
autor alemn, canta la lucha del pueblo sovitico contra la Alemania nazi. Finalmente,
la guerra civil espaola inspir al poeta cataln Salvador Espriu su Antgona,
compuesta en 1939 y corregida en 1964.
La historia argumental de Electra ha servido asimismo para mltiples
recreaciones: en la obra de Sfocles, mucho ms que en la Oresta de Esquilo o en la
Electra de Eurpides, se han inspirado los autores que han querido tratar de nuevo la
leyenda de Orestes, probablemente por el carcter tan dramtico que tiene en
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Sfocles la protagonista. As sucede en el siglo XVIII con el poema Agamenn

vengado de Garca de la Huerta, y con la lectre de Chnier, del mismo siglo, la de
Soumet, del siglo XIX, la Elektra de Hofmannsthal, de 1909, y la versin de T. S. Eliot.
En lengua espaola, la mejor y ms conocida es la Electra que Benito Prez Galds
estren el 30 de enero de 1901 en el Teatro Espaol de Madrid, y que provoc una
manifestacin de protesta popular contra el poder eclesistico.
Para terminar, el tema de Edipo ha sido igualmente abordado por numerosos
autores, cuya relacin no podemos abarcar aqu. En el siglo XX, ya Hofmannsthal
continu el espritu del drama sofocleo con su obra Edipo y la Esfinge. Como muestra
de tratamientos originales basados en el tema de la identidad, baste citar la versin
cinematogrfica Edipo Re (1967) de Pasolini, magnfica pelcula que se enmarca en la
peculiar esttica del cineasta italiano.

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Bibliografa sucinta
1. Ediciones con traduccin en espaol:
- SFOCLES, Tragedias, vol. I: Edipo Rey; Edipo en Colono. Texto revisado y
traducido por Ignacio Errandonea, Madrid: C.S.I.C., col. Alma Mater, 1959.
- SFOCLES, Tragedias, vol. II: Antgona; Electra. Texto revisado y traducido por
Ignacio Errandonea, Madrid: C.S.I.C., col. Alma Mater, 1965.
- SFOCLES, Tragedias, vol. III: Ayante; Filoctetes; Las Traquinias. Introducciones,
versin y comentario de Ignacio Errandonea; texto revisado por Jess Gndara,
Madrid: C.S.I.C., col. Alma Mater, 1968.
2. Traducciones al espaol de las tragedias completas con introducciones y notas:
- SFOCLES, Tragedias. Introduccin de Jos S. Lasso de la Vega. Traduccin y
notas de Assela Alamillo, Madrid: Gredos, 1981.
- SFOCLES, Tragedias completas. Edicin de Jos Vara Donado. Traduccin de
Jos Vara Donado, Madrid: Ctedra, 1982.
- SFOCLES, Fragmentos. Introducciones, traducciones y notas de Jos Mara Lucas
de Dios, Madrid: Gredos, 1983.
- SFOCLES, Tragedias y fragmentos. Introducciones, traduccin y comentario
filolgico de Jos Vara, Salamanca: Ed. Universidad de Salamanca, 1984.
- ESQUILO, SFOCLES, EURPIDES, Obras completas. Traduccin de Sfocles:
Jos Vara Donado... Edicin, introduccin, notas y apndice de Luz Conti, Rosario
Lpez Gregoris, Luis M. Maca y M Eugenia Rodrguez, bajo la coordinacin de
Emilio Crespo, Madrid: Ctedra, 2004.
3. Estudios:
- CARMONA, A., Estudio semntico del vocabulario poltico en Sfocles, Amsterdam
1999.
- ERRANDONEA, Ignacio, Sfocles. Investigaciones sobre la estructura dramtica de
sus siete tragedias y sobre la personalidad de sus coros, Madrid 1958.
- LASSO DE LA VEGA, J. S., De Sfocles a Brecht, Barcelona 19742.
- LESKY, A., "Sfocles", en Historia de la literatura griega, Madrid 1969, pp. 298-329
(traduccin de la segunda edicin del original alemn, publicada en Berna en 1963).
- LESKY, A., "Sfocles", en La tragedia griega, Barcelona 2001, pp. 185-247
(traduccin del original alemn (Stuttgart 1958) por Juan God, revisada por
Montserrat Camps).
- LIDA DE MALKIEL, M. R., Introduccin al teatro de Sfocles, Buenos Aires 1944.

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- LPEZ RODRGUEZ, C., Las expresiones figuradas en las tragedias de Sfocles,

Granada 1985.
- LUCAS DE DIOS, J. M., Estructura de la tragedia de Sfocles, Madrid 1982.
- MARTNEZ HERNNDEZ, M., Ensayos de filologa clsica, La Laguna 2001.
- VARA DONADO, J., Sfocles en J. A. Lpez Frez (ed.), Historia de la literatura
griega, Madrid 1988, pp. 312-351.
- VARA DONADO, J., La tcnica dramtica de Sfocles, Cceres 1996.

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