Lair et les polluants

Lair
L'air constitue le premier des lments ncessaires la vie. Chaque jour, nous respirons environ 14 kg d'air, soit
11 000 l.
L'homme introduit dans l'atmosphre des substances ayant des consquences prjudiciables la sant et
l'environnement. Ces substances sont mises par des sources fixes et mobiles :
chaudires, activits industrielles, domestiques et agricoles, transport routier des personnes et des marchandises,
etc.
Les polluants sont disperss par les vents, dissous par les pluies, ou bloqus lorsque l'atmosphre est stable.
La composition chimique normale de l'air est de :
azote 78%
oxygne 21%
argon 0, 9%
autres gaz 0, 1%
Les polluants et leurs origines
L'air que nous respirons peut contenir des centaines de polluants sous forme gazeuse, liquide ou solide. Les
polluants suivants sont considrs comme des indicateurs de la pollution et font donc l'objet d'une
rglementation.
Les polluants*Leurs origines
Dioxyde de soufre (SO2)*Ce gaz provient essentiellement de la combinaison du soufre, contenu dans les
combustibles fossiles (charbon, fuel, gazole), avec l'oxygne de l'air lors de leur combustion. Les industries et
les installations de chauffage sont les principaux metteurs.
Oxyde d'azote (NO, NO2)*Ils rsultent de la raction de l'azote et de l'oxygne de l'air qui a lieu haute
temprature dans les moteurs et les installations de combustion. Les vhicules mettent la majeure partie de cette
pollution ; viennent ensuite les installations de chauffage.
Particules en suspension (PM10)*Ce sont les poussires dont le diamtre est infrieur 10 m et qui restent en
suspension dans l'air. Elles rsultent de la combustion, de l'usure des vhicules sur la chausse et de l'rosion.
Ces poussires peuvent galement vhiculer d'autres polluants comme les mtaux lourds et les hydrocarbures.
Les principaux metteurs sont les vhicules diesels, les incinrateurs, les cimenteries et certaines industries.
Monoxyde de carbone (CO)*Il rsulte de la combustion incomplte des combustibles et carburants. Dans l'air
ambiant, on le rencontre essentiellement proximit des voies de circulation routire.
Composs organiques volatils (COV) dont benzne*Ils sont multiples ; il s'agit principalement d'hydrocarbures
dont l'origine est soit naturelle, soit lie l'activit humaine : le transport routier, l'utilisation industrielle ou
domestique de solvants, l'vaporation des stockages ptroliers et des rservoirs automobiles, et la combustion.
Mtaux (Pb, As, Ni, Hg, Cd...)*Ce terme englobe l'ensemble des mtaux prsents dans l'atmosphre. Les
principaux ayant un caractre toxique sont : plomb (Pb), cadmium (Cd), arsenic (As), nickel (Ni), mercure (Hg).
Dans l'air, ils se trouvent principalement sous forme particulaire. Ils sont pour la plupart issus du trafic routier,
des industries sidrurgiques et des incinrateurs de dchets.
Ozone (O3)*Ce gaz est le produit de la raction photochimique de certains polluants, notamment les oxydes
d'azote (NOX) et les composs organiques volatils (COV), sous l'effet des rayonnements solaires. Ce polluant a
la particularit de ne pas tre mis directement par une source ; c'est un polluant secondaire. On le retrouve
principalement en t, en priphrie des agglomrations.
Les effets de la pollution
Gnralits
De tous les milieux avec lesquels l'homme est en contact, l'air est le seul auquel il ne peut pas se soustraire : il
faut en effet respirer pour vivre. L'air constitue le premier des lments ncessaires la vie ; pour chaque
individu, environ 14 kg d'air transitent tous les jours par les voies respiratoires. Les effets de la pollution
atmosphrique dpendent de la quantit de polluant avec lequel l'organisme est en contact ; on parle de "dose".
Cette dose varie en fonction de 3 facteurs :
La concentration des polluants dans l'atmosphre,
La dure de l'exposition,
L'intensit de l'activit physique,
Les troubles se manifestent principalement chez les personnes sensibles que sont :

Les enfants,
Les personnes ges,
Les asthmatiques, les insuffisants respiratoires, les cardiaques, les bronchitiques chroniques
Les fumeurs,
Les femmes enceintes,
Les professionnels en contact avec des produits chimiques (garagistes, mtiers du btiment, agents de
l'industrie).
Impact sur la sant
Suivant la nature des polluants, les consquences pour la sant sont diffrentes ; mme si les diffrents
constituants nocifs agissent souvent en synergie.
Les polluants
Leurs effets sur la sant
Dioxyde de soufre (SO2)
C'est un gaz irritant. Il provoque une altration de la fonction pulmonaire chez les enfants et une exacerbation
des symptmes respiratoires aigus chez l'adulte (toux, gne respiratoire). Les personnes asthmatiques y sont
particulirement sensibles.
Oxyde d'azote (NO, NO2) :
C'est un gaz irritant qui pntre dans les plus fines ramifications des voies respiratoires, entranant une
hyperractivit bronchique chez les patients asthmatiques et un accroissement de la sensibilit des bronches aux
infections chez l'enfant.
Particules en suspension (PM10)
Les plus grosses particules sont retenues par les voies respiratoires suprieures. Elles sont donc moins nocives
pour la sant que les particules plus fines (<10 m de diamtre) qui pntrent plus profondment dans
l'organisme ; elles irritent alors les voies respiratoires infrieures et altrent la fonction respiratoire dans
l'ensemble. Certaines, selon leur nature, ont galement des proprits mutagnes et cancrignes.
Monoxyde de carbone (CO)
Il se fixe la place de l'oxygne sur l'hmoglobine du sang conduisant un manque d'oxygnation du systme
nerveux, du cur et des vaisseaux sanguins. Le systme nerveux central et les organes sensoriels sont les
premiers affects, provoquant des cphales, vertiges, asthnies ou troubles sensoriels. En cas d'exposition trs
leve et prolonge, il peut tre mortel ou laisser des squelles neuropsychiques irrversibles.
Composs organiques volatils (COV) dont benzne
Ces molcules ont des effets trs divers selon leur famille. De la simple gne olfactive (odeurs), certains
provoquent une irritation (aldhydes), voire une diminution de la capacit respiratoire. D'autres, comme le
benzne, provoquent des effets mutagnes et cancrignes.
Mtaux (Pb, As, Ni, Hg, Cd...)
Ces diffrents lments s'accumulent dans l'organisme, ce qui entrane un risque de toxicit long terme
impliquant d'ventuelles proprits cancrignes.
Ozone (O3)
Ce gaz, trs oxydant, pntre facilement jusqu'aux voies respiratoires les plus fines. Il provoque de la toux et une
altration pulmonaire, surtout chez les enfants et les asthmatiques, ainsi que des irritations oculaires.
Impact sur lenvironnement
A long terme les effets sur l'environnement peuvent avoir lieu avec des concentrations plus faibles que celles
nocives pour l'homme.
Les consquences les plus visibles sont souvent le noircissement des btiments et des monuments, dont le cot
de la restauration est souvent trs lourd.
Les oxydes d'azote et le dioxyde de soufre contribuent fortement au phnomne des pluies acides qui dtruisent
le milieu naturel ainsi que les matriaux de construction.
Les polluants les plus oxydants (ozone) rduisent l'activit de photosynthse des plantes, ce qui se traduit de
manire visible par l'apparition de tches (ncroses) sur la surface des feuilles des plantes les plus sensibles. Cela
entrane des ralentissements de croissance chez les vgtaux. Des rductions de rendement agricole ont mme
t observes.
Linfluence de la mto
Les polluants sont disperss par les vents, dissous par les pluies ou bloqus lorsque l'atmosphre est stable.

Ainsi, les priodes anticycloniques caractrises par un temps calme, avec un vent faible, accompagn parfois
d'une inversion de temprature en hiver, concourent une augmentation rapide de la concentration de polluants
au niveau du sol.
En situation normale, la temprature de l'air diminue avec l'altitude. L'air chaud contenant les polluants tend
s'lever naturellement (principe de la montgolfire). Les polluants se dispersent verticalement.
En situation d'inversion de temprature, le sol s'est refroidi de faon importante pendant la nuit (par exemple,
l'hiver par temps clair). La temprature quelques centaines de mtres d'altitude est alors suprieure celle
mesure au niveau du sol. Les polluants se trouvent ainsi bloqus sous un "couvercle" d'air chaud, appel couche
d'inversion.
Lindice ATMO
L'indice ATMO a t conu, l'initiative du Ministre de l'Amnagement du Territoire et de l'Environnement,
afin de qualifier la qualit de l'air d'une unit urbaine homogne.
Cet indice est reprsentatif de la pollution atmosphrique urbaine de fond d'une agglomration, ressentie par la
majorit de ses habitants. Il est calcul sur une journe (de 0 h 24 h). Afin d'informer au plus vite, un indice
partiel est calcul en fin de journe avec les valeurs mesures jusqu' 16 h.
Il ne permet pas de mettre en vidence des phnomnes particuliers ou localiss de pollution, de proximit par
exemple. C'est un chiffre synthtique de l'tat de l'air, associ un qualificatif :
1 trs bon
2 trs bon
3 bon
4 bon
5 moyen
6 mdiocre
7 mdiocre
8 mauvais
9 mauvais
10 trs mauvais
Quatre polluants sont utiliss pour construire l'indice ATMO : le dioxyde de soufre (SO2), le dioxyde d'azote
(NO2), l'ozone (O3) et les particules en suspension (PM10) ; ces espces chimiques sont considres comme les
indicateurs de la pollution atmosphrique.
Pour chacun de ces polluants, un sous-indice est dtermin en rfrence une table de corrlation o chaque
gamme de concentration une valeur est affecte. L'indice final est le sous-indice qui est le plus grand.
Exemple
Sous-indice SO2=1
Sous-indice PM10=2
Sous-indice O3=5
Sous-indice NO2=2
Indice ATMO=5
Indice Atmo de Paris : rsultats de 1998
Indices ATMO/Nb de jours/% du nombre de jours
/1/trs bon/0/0%
/2/trs bon/11/3,01%
/3/bon/170/46,58%
/4/bon/106/29,04%
/5/moyen/48/13,15%
/6/mdiocre/15/4,11%
/7/mdiocre/7/1,92%
/8/mauvais/6/1,64%
/9/mauvais/2/0,55%
/10/trs mauvais/0/0%
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