Contextos Clnicos, 3(2):124-131, julho-dezembro 2010

2010 by Unisinos - doi: 10.4013/ctc.2010.32.06

Promoo do desenvolvimento psicolgico

no envelhecimento
The promotion of psychological development in the aging process
Antnio M. Fonseca
Universidade Catlica Portuguesa. Faculdade de Educao e Psicologia.
Rua Diogo Botelho, 1327, 4169-005, Porto, Portugal. afonseca@porto.ucp.pt

Resumo. O objetivo deste texto apresentar as principais bases tericas

e empricas no mbito da promoo do desenvolvimento psicolgico em
pessoas idosas. A orientao da psicologia do desenvolvimento para a populao idosa deve-se ao interesse partilhado por um nmero crescente
de psiclogos no uso de abordagens desenvolvimentais do comportamento humano. Atravs delas tem sido possvel entender melhor a plasticidade do processo de envelhecimento e a importncia das relaes entre
os indivduos e os seus contextos de referncia para a compreenso da
diversidade no decurso do desenvolvimento humano, na segunda metade da vida. A emergncia de uma perspectiva desenvolvimental aplicada
ao indivduo idoso fez-se acompanhar do aparecimento de intervenes
simultaneamente dirigidas ao prprio indivduo e aos contextos comunitrios a que ele pertence, tendo como elemento comum a preocupao
com o respectivo desenvolvimento. As bases conceituais e empricas mais
importantes subjacentes promoo do desenvolvimento psicolgico no
envelhecimento so apresentadas neste artigo, discutindo-se igualmente
as implicaes desta perspectiva para o desenho de programas de interveno e para a cincia desenvolvimental, realando a sua pertinncia para
a compreenso e promoo da vida das pessoas idosas.
Palavras-chave: desenvolvimento, envelhecimento, interveno psicolgica.
Abstract. The purpose of this paper is to present the main theoretical and
empirical foundations for the promotion of psychological development
with older people. The orientation of developmental psychology to
older people has arisen because of interest among psychologists in
using developmental approaches of human behavior and development
for understanding the plasticity of the aging mind and development,
and the importance of relations between individuals and ecological
seings as a framework to understand diversity in the course of human
development in the second half of life. A developmental psychology
perspective applied to older people development has arisen as well
through the implementation of interventions designed and delivered
both in individualized and community-based ways. The most important
conceptual foundations and empirical work being done to dene bases
and features of developmental psychology applied to older people
will be discussed as well as the implications of it for applications of
developmental science aimed at improving human development of older

Antnio M. Fonseca

people through the provision of programs and policies predicated on the

use of a developmental psychology perspective for understanding and
enhancing the lives of older people.
Key words: development, aging, intervention.

Introduo
O estudo cientfico do envelhecimento humano tem contribudo para modificar a viso
tradicional deste perodo do ciclo de vida, baseada em modelos conceituais em que predominam as noes de declnio e incapacidade.
Tipicamente, estes modelos, que enfatizam a
noo de dficit ligada vivncia da condio
de idoso, assentam numa viso reducionista,
de tipo organicista, descrevendo as pessoas
idosas como incapazes ou em risco de se tornarem incapazes, ou como um problema que
tem de ser enfrentado. De fato, pelo menos
at a dcada de 90 do sculo XX, o desenvolvimento positivo na velhice foi, implcita ou
explicitamente, encarado sempre como a ausncia de comportamentos negativos ou indesejveis. Com efeito, ainda hoje no raro que
uma pessoa idosa que apresente um grau de
funcionalidade indicativo de um desenvolvimento positivo seja vista como algum que no
tem demncias, que no est senil etc.
Inspirado por esta necessidade de aprofundamento de uma viso positiva do envelhecimento humano, o objetivo deste texto
apresentar as bases tericas e empricas que
fundamentam a possibilidade de promoo
do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento, em linha com a importncia crescente
que o estudo dos processos de envelhecimento
tem adquirido no mundo todo.
Falar em promoo do desenvolvimento
psicolgico no envelhecimento significa basicamente a possibilidade de as pessoas idosas,
no obstante a idade cronolgica, poderem
continuar a apresentar traos positivos de
desenvolvimento psicolgico, algo visvel sobretudo nos indivduos cujo processo de envelhecimento corresponde a um envelhecimento bem sucedido (Baltes e Carstensen, 1996;
Fonseca, 2005a). A viso positiva do envelhecimento, que fundamenta a promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento, surge a partir do interesse dos cientistas
desenvolvimentais em aprofundar o conceito
de plasticidade do desenvolvimento humano
(Lerner, 2006), destacando o papel das relaes

Contextos Clnicos, vol. 3, n. 2, julho-dezembro 2010

entre os indivduos e os contextos ambientais

para a compreenso das diferenas interindividuais no decurso desse desenvolvimento.
A emergncia de uma perspectiva de promoo do desenvolvimento psicolgico no
envelhecimento comporta, finalmente, toda
uma srie de implicaes tericas e metodolgicas, bem como aplicaes no mbito da
cincia desenvolvimental destinadas a melhorar a vida dos idosos, atravs da implementao de polticas e programas capazes
de favorecer um desenvolvimento positivo
das pessoas mais velhas.

O desenvolvimento psicolgico
na velhice
Sob o ponto de vista psicolgico, o envelhecimento abrange a segunda metade da vida,
podendo ser definida a meia-idade como a
respectiva porta de entrada. De um modo geral, o envelhecimento tem sido descrito como
uma fase da vida marcada por transformaes
de ordem muito variada, comeando pelo
componente biolgico e terminando no componente social. consensual, tambm, que o
impacto de toda esta srie de transies condicionado, em larga medida, pelas trajetrias
desenvolvimentais percorridas pelo indivduo
durante a idade adulta (Furstenberg, 2002;
Heckhausen et al., 1989). Dado os mltiplos
nveis de organizao considerados na estruturao do desenvolvimento humano durante
este perodo, o envelhecimento pode ser definido como um perodo do ciclo de vida em
que a generalidade das caractersticas pessoais (biolgicas, psicolgicas e sociais) muda de
uma forma relacionada entre si, orientando-se
progressivamente para a construo de uma
imagem de si mesmo como idoso (e que se diferencia da imagem que habitualmente se faz
de um adulto).
O desenvolvimento psicolgico no decurso do envelhecimento envolve uma srie de
ajustamentos individuais face ocorrncia de
mudanas no self, decorrentes de alteraes
corporais, cognitivas e emocionais, expectativas sociais, relaes interpessoais, alteraes

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Promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento

familiares, profissionais, na rede de relaes

e no prprio contexto de residncia (levando,
por vezes, institucionalizao). Dada a enorme variabilidade interindividual, nem todos
os indivduos lidam com estas transies da
mesma forma, como ilustram os resultados
desenvolvimentais, os quais so substancialmente diversos de pessoa para pessoa. As diferenas individuais nesse processo adaptativo
constituem, assim, um componente essencial
do desenvolvimento psicolgico na velhice,
sendo provocadas pela diferente combinao
de fatores e caractersticas biolgicas, psicolgicas e sociais, no detendo qualquer uma destas caractersticas primazia sobre as restantes
(Fonseca, 2005b; Lerner, 2002).
Assim, a enorme diversidade presente nas
trajetrias desenvolvimentais ao longo da velhice encontra a sua origem tanto nas modificaes de cariz biolgico e psicolgico a que
qualquer indivduo est sujeito medida que
a idade avana, como nas relaes que os indivduos estabelecem com pessoas e instituies que encontram nos respectivos contextos
sociais, ou seja, famlia, redes informais de
relaes, vizinhana, comunidade, sociedade,
cultura e segmento da histria. O elemento
essencial que ajuda a compreender a multiplicidade de trajetrias desenvolvimentais constatada nesse perodo da vida (como de resto
em qualquer perodo do ciclo de vida) o elemento relacional, considerando as relaes
que mutuamente se estabelecem entre uma
pessoa-em-desenvolvimento e os mltiplos
sistemas definidos pela ecologia do desenvolvimento humano (Bronfenbrenner, 2005).
Ao contrrio dos modelos que enfatizavam
a noo de dficit ligada vivncia da condio de idoso e que foram predominantes at
meados do sculo XX, a segunda fase no estudo do processo de envelhecimento preconiza
a existncia de uma enorme diversidade no
modo como se encara esse mesmo processo,
evoluindo de uma perspectiva de regulao
de dficits para uma perspectiva claramente
desenvolvimental. bvio que esta evoluo
obriga a modificar completamente pressupostos sobre o que desenvolver-se, quando se
fala em envelhecimento, e a mudar os quadros
de referncia, quando se fala em desenvolvimento (por exemplo, no pensar apenas numa
lgica de desenvolvimento fsico ou de crescimento funcional). Na verdade, um dos principais erros quando se aborda o processo de envelhecimento encar-lo mediante a aplicao
de perspectivas de ordem organicista suscet-

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veis de enviesar todo o raciocnio subjacente

compreenso do processo de envelhecimento,
o qual deve ser feito por intermdio de uma
nova leitura, que tenha em conta a natureza
das relaes que se tecem entre o indivduo e o
contexto, moldando direes especficas desse
mesmo desenvolvimento (Fonseca, 2005b).
Uma srie de dados que a investigao tem
realado nos ltimos anos evidencia a existncia de plasticidade no desenvolvimento psicolgico no decurso da segunda metade da vida,
algo que fica evidente, alis, se for levado em
conta o leque de diferenas interindividuais e
a verificao de diferenas no desenvolvimento intraindividual ao longo deste perodo (no
domnio cognitivo, por exemplo). Contudo,
apesar desses dados, o olhar social predominante acerca da natureza do desenvolvimento na velhice continua a ser regulado por um
modelo de dficit, o que faz com que a ateno da comunidade poltica, nomeadamente,
continue centrada na preveno e/ou reduo
dos problemas causados pelo envelhecimento.
Evidentemente no possvel (e muito menos
desejvel) negar a existncia de problemas associados ao envelhecimento, ou a importncia
dos esforos dirigidos preveno desses mesmos problemas. Todavia, o advento de uma
perspectiva positiva em torno do envelhecimento tem conduzido cada vez mais ideia de
que a melhor forma de prevenir os problemas
do envelhecimento focar a ateno na valorizao das foras das pessoas mais idosas
e promover mudanas positivas na segunda
metade da vida, em ordem a uma adaptao
cada vez mais bem sucedida entre as competncias individuais e as exigncias ambientais.

Promoo do desenvolvimento
psicolgico no envelhecimento
As razes da promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento encontramse no trabalho de psiclogos e de bilogos que
estudaram a plasticidade dos processos desenvolvimentais emergentes da integrao de nveis de organizao biolgicos e contextuais. O
recurso integrao de nveis de organizao
diferenciados para a interpretao das mudanas desenvolvimentais teve o seu incio nos anos
70 do sculo XX (Gottlieb et al., 2006; Lerner,
2006; Overton, 2006) e constitui-se como uma
resposta controvrsia nature-nurture, resolvida pela adoo de uma perspectiva integradora
entre as influncias genticas e contextuais no
desenvolvimento humano.

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Antnio M. Fonseca

No quadro das perspectivas contemporneas de estudo do desenvolvimento humano,

o enfoque deste trabalho centra-se nos conceitos e modelos associados s teorias de desenvolvimento inspiradas no paradigma contextualista (Fonseca, 2005b, 2007), sendo vrias as
caractersticas que definem estas teorias:
relao entre variveis nature e nurture,
entre continuidade e descontinuidade, no
decurso do desenvolvimento humano;
integrao de todos os nveis de organizao definidos pela ecologia do desenvolvimento humano (do biolgico e fisiolgico ao cultural e histrico);
regulao desenvolvimental atravs de uma
influncia mtua entre os nveis atrs
definidos, da parte gentica ao funcionamento mental, ao comportamento, cultura e sociedade e, finalmente, histria;
plasticidade no desenvolvimento humano: como consequncia da integrao
de nveis de anlise do desenvolvimento humano, o sistema desenvolvimental
caracterizado por um potencial para a
mudana ao longo do tempo;
plasticidade relativa: a regulao do desenvolvimento imposta, por exemplo, por
questes biolgicas ou contextuais, pode
simultaneamente facilitar ou constranger
oportunidades para a mudana, pelo que
a magnitude da plasticidade pode variar
ao longo do ciclo de vida. Em todo o caso,
o potencial para a plasticidade constitui
uma orientao fundamental do desenvolvimento humano.
A combinao destas variveis no mbito
do sistema desenvolvimental proporciona a
base para as mudanas de ordem intraindividual e para a diversidade interindividual,
constituindo a sua observao em qualquer
ponto do ciclo de vida uma evidncia da plasticidade desse mesmo sistema.
Em sntese, a possibilidade de estabelecimento de relaes adaptativas entre os indivduos e os contextos um fator distintivo da
mudana desenvolvimental (Baltes et al., 2005;
Gottlieb et al., 2006; Thelen e Smith, 2006),
proporcionando um quadro terico capaz de
influenciar a realizao de escolhas metodolgicas de investigao diversificadas e no circunscritas a determinadas tcnicas estandardizadas. Mas a nfase no estudo das condies
do modo como o indivduo (mais ou menos
idoso) age no quadro de um determinado

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contexto e o modo como isso contribui para a

regulao do seu desenvolvimento alimenta o
interesse em abordagens centradas na pessoa,
mais do que em abordagens centradas em variveis isoladas (Daatland, 2003).
na ligao entre os conceitos de plasticidade e diversidade que encontramos a base
para a justificao de um pensamento desenvolvimental associado ao envelhecimento,
podendo inclusivamente a segunda metade
da vida servir como um testing ground para a
explorao e verificao de certas teorias desenvolvimentais, forjando uma nova viso do
desenvolvimento psicolgico na velhice e das
oportunidades de promoo desse mesmo desenvolvimento. O conceito de envelhecimento bem sucedido, surgido no incio dos anos
90 do sculo passado e largamente disseminado a partir disso (a ideia de envelhecimento
ativo hoje to em voga tem a a sua primeira
origem), exemplo de como uma nova viso
acerca do processo de envelhecimento pode
introduzir um novo vocabulrio associado
velhice e suscitar o interesse de agentes sociais
e polticos, tendo em vista a melhoria da vida
dos idosos e das respectivas famlias.
Assim, a possibilidade de promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento
tem igualmente subjacente um conjunto de
princpios que sustentam a necessidade de os
idosos passarem a ser vistos como pessoas
a desenvolver e no como problemas a resolver. Pode-se discutir estes princpios com
base em duas hipteses: a primeira hiptese
gerada que, se as competncias individuais
forem estimuladas pelos recursos da comunidade espaos cvicos e culturais, centros de
ocupao de tempos livres, universidades seniores etc., podem prever-se benefcios positivos no funcionamento individual; a segunda
hiptese preconiza que, quando uma pessoa
idosa manifesta competncia e permanece um
agente ativo do seu prprio desenvolvimento,
ele ou ela experimentam uma trajetria desenvolvimental onde se integram contributos
diversos (de origem biolgica e cultural) que
se reforam mutuamente e alimentam simultaneamente o self e a capacidade para interagir
no quadro da famlia, da comunidade e das
instituies da sociedade.
Esta segunda hiptese evidencia a necessidade de existncia de contextos suscetveis
de favorecer o desenvolvimento psicolgico
em presena, quantidade e acessibilidade suficientes, refletindo as necessidades dos indivduos idosos e permitindo-lhes explorar todas

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Promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento

as capacidades de que sejam detentores. H,

pois, todo um conjunto de domnios ou ativos ecolgicos (Bronfenbrenner, 1999) humanos, fsicos e institucionais, relacionais e comunitrios que estruturam os recursos e as
oportunidades de desenvolvimento na velhice. Cada um desses domnios pode ser indexado a diferentes contextos de desenvolvimento.
O primeiro domnio engloba os recursos
humanos presentes no ambiente que rodeia a
pessoa idosa; entendem-se por recursos humanos foras, capacidades e talentos individuais demonstrados atravs do desempenho
de papis sociais. Este ativo ecolgico representado pelos indivduos que se envolvem
em atividades de cariz desenvolvimental (por
exemplo, frequncia de atividades culturais,
de aprendizagem, de voluntariado) e que,
tambm por isso, funcionam como modelos
para os restantes cidados mais velhos.
O segundo domnio traduz os recursos fsicos e institucionais presentes no ambiente que
rodeia a pessoa idosa. Estes recursos constituem oportunidades de aprendizagem, lazer e
envolvimento, favorecendo igualmente a criao de rotinas.
O terceiro domnio implica as relaes
interpessoais e comunitrias que se estabelecem no seio da famlia e da coletividade, quer
atravs de redes informais de amigos e pares,
quer atravs do envolvimento em redes formais de ocupao de tempos livres e de apoio
psicolgico, materializando assim os recursos
antes referidos.
A regulao do comportamento individual nestes diversos domnios de promoo do
desenvolvimento psicolgico , finalmente,
caracterizada pela adoo de estratgias de coping que implicam, de forma mais ou menos
consciente, estruturas e funes alargadas de
cariz bio-fisiolgico, psicolgico e relacional.
A anlise destes mecanismos de regulao
do comportamento durante a velhice e o papel por eles desempenhado na promoo do
desenvolvimento psicolgico durante o envelhecimento conduzem ao modelo proposto
em vrias ocasies por Baltes e colaboradores
e designado genericamente por modelo SOC
Seleo, Otimizao, Compensao (Baltes e
Freund, 2003).
O recurso a mecanismos de seleo, otimizao e compensao funciona como uma
forma de explicar o modo como decorre com
sucesso a orquestrao da vida humana, sendo visto como um modelo de adaptao suscetvel de ser aplicado a diversos domnios do

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funcionamento humano (performance fsica,

relaes sociais, actividade cognitiva etc.), especialmente a partir da meia-idade e durante
a velhice (Baltes e Carstensen, 1996; Freund et
al., 1999; Heckhausen e Schulz, 1995). No essencial, o modelo SOC procede da convico
que o curso da vida supe alteraes regulares
em termos de objetivos e do sentido da prpria
vida, requerendo tais alteraes que se faam
mudanas sistemticas na distribuio de recursos. Enquanto na primeira metade da vida
o investimento primrio de recursos dirigido
a processos que configuram essencialmente
ganhos desenvolvimentais, na segunda metade da vida, cada vez mais recursos so investidos no sentido da manuteno desses ganhos
e da reparao das perdas, de forma a limitar
as suas consequncias.
Em conformidade, defende-se que a adoo dos mecanismos a que o modelo SOC se
refere est positivamente correlacionada com a
ocorrncia de desenvolvimento psicolgico no
decurso do envelhecimento e negativamente
correlacionada com a ocorrncia de problemas
de adaptao e de comportamentos desajustados durante a velhice, como evidenciaram
Freund e Baltes (2002), recorrendo a medidas
de avaliao dos processos de seleo, otimizao e compensao aplicados regulao de
comportamentos em pessoas adultas e idosas.

Lidar com o envelhecimento:

mudanas e adaptaes
A ateno nos mecanismos de controle primrio e secundrio usados pelos indivduos
ao longo do ciclo de vida para lidarem com
as mudanas decorrentes do processo de envelhecimento levaram Heckhausen e Schulz
(1995) a defenderem que os seres humanos
possuem uma necessidade intrnseca de controlar as suas vidas. Quando os esforos instrumentais para modificar os acontecimentos
(controlo primrio) se revelam insuficientes
ou infrutferos, o indivduo tende a fazer os
ajustamentos adaptativos necessrios socorrendo-se de mecanismos cognitivos (controlo
secundrio), por meio dos quais, por exemplo,
reduz os objetivos a alcanar ou estabelece
comparaes que o beneficiem (Heckhausen
e Schulz, 1995). No entanto, acrescenta-se que
to ou mais importante do que assumir que
o envelhecimento (sobretudo ao nvel dos
muito idosos) comporta, em geral, mais perdas do que ganhos, verificar at que ponto
as pessoas esto conscientes desse fato, algo

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Antnio M. Fonseca

necessrio para que possam proceder elaborao de estratgias, visando atenuar ou eliminar, tanto quanto possvel, o impacto dessas mesmas perdas. Por outras palavras, ser
que as pessoas reconhecem, medida que vo
envelhecendo, a ocorrncia deste fato objetivo
que a reduo das suas capacidades?
Num estudo realizado com 100 alemes,
homens e mulheres, com idades compreendidas entre os 20 e os 85 anos, Heckhausen et al.
(1989) procuraram verificar at que ponto existe uma relao entre comportamento e crenas
subjetivas acerca do envelhecimento, ou seja,
at que ponto a consolidao de crenas relativas ao curso de vida pode associar-se ao
modo como o indivduo concebe o seu envelhecimento e o dos outros, agindo em conformidade com essas concepes e produzindo
o seu prprio desenvolvimento. Os indivduos
eram questionados acerca da ocorrncia de
mudanas num largo nmero de atributos,
de natureza fsica e psicolgica, suscetveis
de se desenrolarem entre os 20 e os 90 anos,
bem como acerca da maior ou menor capacidade para controlar tais mudanas. O estudo
acabou por demonstrar que os indivduos
tm conscincia, efetivamente, de que, medida que a idade avana, as perdas vo, progressivamente, ganhando terreno em relao
aos ganhos (sobretudo a partir dos 70 anos de
idade), acreditando que se sobrepem a esses
(maior percentagem de perdas do que ganhos)
a partir dos 80 anos. No entanto, mesmo nesta
idade, subsiste a crena de que a sabedoria
pode continuar a aumentar, sendo este o principal ganho percepcionado pela generalidade
dos sujeitos. O conjunto de crenas partilhadas
pelos participantes deste estudo (com poucas
diferenas quanto idade e quanto ao sexo)
parecia, contudo, no influenciar negativamente na sua percepo quanto ao respectivo
desenvolvimento psicolgico. Apesar de os
sujeitos encararem o envelhecimento como
um processo inevitavelmente ligado a mudanas menos desejveis e menos controlveis que
aquelas que se verificam ao longo da idade
adulta, mantinham o otimismo e a convico
nas potencialidades individuais, contrariando
claramente o esteretipo negativo geralmente
atribudo velhice (Heckhausen et al., 1989).
Como explicar, ento, que o envelhecimento possa ser bem sucedido quando se est
perante uma oscilao entre ganhos e perdas
desenvolvimentais no sentido de um progressivo predomnio das perdas sobre os ganhos,
de que as pessoas tm inclusive plena cons-

Contextos Clnicos, vol. 3, n. 2, julho-dezembro 2010

cincia? Vrias possibilidades podem ser levantadas. Uma, de natureza ecolgica, aponta
no sentido de um ajustamento das condies
ambientais por forma a fazer face aos desafios
do envelhecimento, procurando-se alcanar
um ajustamento recproco entre o indivduo
e o meio onde vive (Lawton, 1999); outra, ligada aos mecanismos de controle, preconiza
uma avaliao das mudanas que se sucedem
com o envelhecimento em termos das crenas
que as pessoas mantm acerca de si, reagindo
face a essas mudanas pela reformulao dos
seus objetivos e aspiraes (Brandtstadter et
al., 1997); e a terceira, inspirada na psicologia
desenvolvimental do ciclo de vida, recorre ao
modelo SOC para justificar como os indivduos podem utilizar mecanismos de orquestrao das suas prprias vidas que lhes permitem maximizar os ganhos e minimizar as
perdas, potencializando um envelhecimento
bem sucedido (Freund et al., 1999).
O recurso a mecanismos de seleo-otimizao-compensao como uma forma de
explicar o modo como decorre com sucesso a
orquestrao da vida humana constitui, a partir do trabalho pioneiro de Paul Baltes, um modelo de adaptao suscetvel de ser aplicado a
diversos domnios do funcionamento humano
(performance fsica, relaes sociais, atividade
cognitiva etc.), especialmente a partir da meiaidade e durante a velhice. No essencial, o modelo SOC procede da convico de que o curso
da vida supe alteraes regulares em termos
de objetivos e do sentido da prpria vida,
requerendo tais alteraes que se faam mudanas sistemticas na distribuio de recursos. Enquanto na primeira metade da vida o
investimento primrio de recursos dirigido a
processos que configuram essencialmente ganhos desenvolvimentais, na segunda metade
da vida cada vez mais recursos so investidos
no sentido da manuteno desses ganhos e da
reparao das perdas, como forma de limitar
as suas consequncias.
Considerando a globalidade do desenvolvimento humano, alcanar o sucesso nos mltiplos processos adaptativos que o decurso desse
desenvolvimento pressupe, implica sempre,
numa perspectiva de ciclo de vida, supor uma
interaco pessoa-ambiente em que se procura
maximizar os ganhos e minimizar as perdas
desenvolvimentais (Baltes e Carstensen, 1996).
Para Baltes e Smith (2004), o modelo SOC adquire a sua expresso mais significativa algures
na meia-idade, altura em que verdadeiramente
a percepo do envelhecimento comea a fazer-

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Promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento

se sentir de forma irremedivel. Da por diante o sistema SOC apresenta indcios de uma
menor ativao, nomeadamente no que diz
respeito estratgia conhecida por seleo escolhida (quando o indivduo, guiado por uma
motivao prpria, seleciona um dado percurso
desenvolvimental de entre um leque de oportunidades), devido provavelmente diminuio
de recursos que, mais cedo ou mais tarde, afetam os indivduos idosos (Baltes e Carstensen,
1996). Contudo, so generalizadas as evidncias que apontam para uma correspondncia
entre o uso de comportamentos de seleo-otimizao-compensao e a obteno de resultados desenvolvimentais favorveis (bem-estar,
experincia de emoes positivas, satisfao de
vida, sentido para a vida, realizao de objetivos pessoais).
Contrariamente s primeiras definies de
envelhecimento bem sucedido, focalizadas
essencialmente na satisfao de vida ou num
ajustamento do indivduo a um determinado
contexto, Baltes e Baltes (1990) so da opinio
de que uma definio inclusiva de envelhecimento bem sucedido, com base na interao
de mecanismos de seleo-otimizao-compensao, requer uma anlise conjunta de indicadores de natureza objetiva e subjetiva por
meio dos quais se possa compreender a variabilidade interindividual a todo o momento observada nos idosos, em termos de interesses,
valores, sade, recursos disponveis, capacidades de realizao etc. Em cada situao de
envelhecimento bem sucedido se est perante
um novo arranjo, uma manifestao fenotpica, individualizada e criativa dos trs mecanismos implcitos no modelo SOC: A individualizao desta estratgia de gesto da vida
[SOC] assenta em padres individuais, que
podem variar de acordo com interesses especficos, sade, preferncias e recursos. Em cada
caso de envelhecimento bem sucedido, existe
uma apropriao criativa, individualizada, e
socialmente apropriada, dos mecanismos de
seleco, optimizao e compensao (Baltes
e Baltes, 1990, p. 24).

Concluso
O interesse terico e a relevncia social
das mudanas que ocorrem durante o envelhecimento so razes suficientes para que a
velhice suscite na atualidade cada vez maior
ateno da comunidade cientfica. O avano
do conhecimento e da qualidade das intervenes destinadas a promover o desenvolvimen-

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to psicolgico no envelhecimento considera

tanto a anlise das trajectrias desenvolvimentais percorridas pelos mais idosos, como as
circunstncias ambientais em que essas trajetrias se verificaram. E porque os indivduos
idosos so to diferenciados entre si, no se
pode nunca esperar que uma mesma interveno possa produzir resultados idnticos quando aplicada a um idoso residente em meio rural e um residente em meio urbano, ou quando
aplicada a um idoso pouco escolarizado e um
muito escolarizado, por exemplo.
A cincia desenvolvimental contempornea constitui uma abordagem suscetvel de
integrar os diversos contributos tericos aqui
explorados e, desse modo, facilitar a promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento. Esta abordagem tem repetidamente sublinhado, de diversos modos, como
importante atender aos mltiplos caminhos
por meio dos quais os indivduos idosos, estabelecendo trocas dinmicas com os contextos
que habitam, no cessam de criar para si prprios e para os que os rodeiam oportunidades
de desenvolvimento positivo. Como Bronfenbrenner (2005) resume de forma eloquente,
atravs destas relaes que os seres humanos
se tornam autenticamente humanos.
Ao defender-se este ponto de vista, se est
perante uma oportunidade nica para enderear uma srie de questes que, inspiradas pela
psicologia, encontram a sua aplicao imediata
no plano social e poltico: que aes, com que
durao, em que comunidades, dirigidas a que
idosos, podem verdadeiramente resultar na
promoo de um desenvolvimento psicolgico
positivo no decurso do envelhecimento? Como
pode esse desenvolvimento ultrapassar a esfera
individual e estender-se famlia e aos pares,
comunidade e sociedade? Como podem todos,
cientistas e agentes sociais e polticos, contribuir
para o estabelecimento de relaes mutuamente
profcuas entre os cidados mais velhos e as sociedades to carentes de justia social?

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Submetido em: 30/04/2010
Aceito em: 31/07/2010

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