LA TRIFULCA DE LOS SUBSIDIOS: BOEING VS AIRBUS

En diciembre de 2003, Boeing anunci que seguira adelante con el desarrollo de su ltimo
avin comercial, el 7E7, que emplazara contra el popular avin A330 de Airbus. La "E" del
Boeing 7E7 significa "eficiente". Al hacer un uso extenso de nueva tecnologa de compuestos y
motores, Boeing espera reducir los costos de operacin de la nave hasta 20 por ciento, en
comparacin con el diseo tradicional. Si tiene xito, el avin ser un potente competidor del
xito de ventas A330.
Sin embargo, el 7E7, ahora con el nombre de 787, es un proyecto riesgoso para Boeing. Segn
algunos clculos, el desarrollo de la nave costar ms o menos 7 000 millones de dlares, y la
demanda es insegura. Para compartir los costos y riesgos del desarrollo, Boeing se uni con
varios socios que colaborarn en el diseo y construccin del 787. Los ms importantes son un
tro de compaas japonesas, Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries y Fuji
Heavy Industries. En conjunto, estas tres compaas construirn hasta 35 por ciento del Boeing
787, por valor, con partes del fuselaje, alas y tren de aterrizaje. Enviarn los componentes
terminados a Everett, Washington, para el montaje final. Estas tres compaas son socios de
Boeing de larga data. Aportaron 21 por ciento del valor del ltimo avin de Boeing, el 777.
Aunque es larga la historia de subsidios al desarrollo en la aviacin comercial, en 1992, por un
acuerdo entre Boeing y Airbus, se limita la ayuda estatal que pueden recibir las compaas de
sus gobiernos respectivos. Airbus, hoy una compaa privada, se limita a una ayuda de
lanzamiento reembolsable que no debe exceder un tercio de los costos de desarrollo de un
avin nuevo. La ayuda de lanzamiento debe pagarse slo si las ventas del avin son bastante
altas para que Airbus obtenga una utilidad por su inversin en el nuevo avin. En cuanto a
Boeing, la ayuda indirecta de dependencias del gobierno estadounidense, como los contratos
de investigacin y desarrollo del Pentgono y la NASA, tienen un tope de cuatro por ciento de
los ingresos totales.
No est claro si el acuerdo de 1992 se extiende a otras partes del proyecto. La japonesa
Aircraft Development Corporation, una asociacin de fabricantes japoneses de aviones, ha
pedido al gobierno de su pas ayuda con el proyecto del 787. El Ministerio de Economa,
Comercio e Industria del pas solicit un presupuesto que convertira al 787 en un "proyecto
nacional". En las noticias se cifra la solicitud en alrededor de 1500 millones de dlares.

Al enterarse de esto, los funcionarios de Airbus se apresuraron a reclamar que el arreglo

violara diversos acuerdos internacionales, incluso una prohibicin de 1994 de la OMC contra
los subsidios que perjudiquen a los competidores. Tras bastidores, los ejecutivos de Airbus
comenzaron a presionar a la Unin Europea para que estudiara el asunto y quizs interpusiera
una demanda en su nombre. Tambin sealaron que Boeing reciba ayuda de los estados de
Washington y Kansas, donde se encuentran sus fbricas, lo que tambin constitua un subsidio
injusto que quedaba fuera del alcance del acuerdo de 1992.
A mediados de 2004 el tema se volvi ms polmico aun cuando el gobierno estadounidense
exigi que se pusiera fin a la ayuda de lanzamiento de Airbus. La empresa ya haba recibido

subvenciones por 3 700 millones de dlares para desarrollar su ltimo avin, el sper jumbo
A380, pero lo que atrajo la atencin de los estadounidenses fue que tambin construa un
competidor directo del 787, el A350, para cuyos gastos de desarrollo haba pedido ayuda.
Segn los clculos, la ayuda para el lanzamiento del A350 podra llegar a 1300 millones de
dlares. Ms an, en 2004 Airbus rebas a Boeing en participacin en el mercado mundial. Los
funcionarios estadounidenses pensaron que, por la fuerza de la compaa, los subsidios ya no
eran apropiados.
A finales de 2004, la Unin Europea y Estados Unidos iniciaron las negociaciones para resolver
la disputa, pero las plticas terminaron en marzo de 2005 sin ningn acuerdo. Ahora la disputa
pas a la Organizacin Mundial de Comercio, que debe fallar sobre la legalidad de los diversos
subsidios. Entre tanto, Boeing comienza a acumular pedidos del 787 y los observadores del
sector especulan que cuanto ms se demore en el limbo legal la ayuda de lanzamiento para un
competidor fabricado por Airbus, menos probable ser que Airbus se adelante con el avin.

Preguntas para analizar el caso

1. La ayuda reembolsable de lanzamiento que recibe Airbus cambia su decisin de lanzar un
nuevo avin? Cules son las posibles consecuencias para a) Boeing, b) las lneas areas y c) la
rentabilidad de Boeing y Airbus?
2. Cuando Airbus recibi por primera vez la ayuda gubernamental en la dcada de 1960, era
una empresa nueva. En la actualidad es lder en el mercado mundial de la aviacin comercial.
Qu efecto tienen las ganancias de participacin en el mercado sobre la legitimidad de la
solicitud de subsidios?
3. Cree que los contratos de investigacin y desarrollo de la NASA y el Pentgono son buenos
para el negocio de aviacin comercial de Boeing? Cmo?
4. Si la Unin Europea interpone una demanda ante la OMC en protesta por la ayuda japonesa
para el lanzamiento del Boeing 787, qu represalias tomara Japn? Por lo anterior, Airbus
debe incitar a la Unin Europea a proseguir?
5. Cul cree que sea la solucin ms equitativa para la larga batalla entre Estados Unidos y la
Unin Europea sobre los subsidios para el fomento de la aviacin comercial?