UNIVERSIDAD AUTONOMA DE OCCIDENTE

FACULTAD DE HUMANIDADES
DEMOCRACIA Y CONSTITUCION
INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA CONSTITUCION, LA DEMOCRACIA Y LOS DD HH 1

1.

CONCEPTOS BSICOS

De partida se podra afirmar que democracia y derechos humanos son dos realidades o
dimensiones biunivocamente relacionadas, en su historia, en su fundamentacin filosfica
y poltica y en su existencia viva. La democracia en su sentido ms integral y moderno
exige y slo puede entenderse en condiciones de desarrollo pleno de la cultura y las
instituciones de los derechos humanos y de otra parte, stos slo son efectivos en un
rgimen de democracia integral.
Estas dos categoras estudiadas por la ciencia poltica, el derecho, la filosofa o la historia,
presuponen el tratamiento o la elaboracin explcita o implcita de otras ms amplias, por
ejemplo: la poltica, el Estado y los regmenes polticos. Intentaremos aqu slo una
referencia introductoria a ellas.
Todo comienza con la siguiente pregunta: Qu es el Poder? en cuanto hecho y realidad
fundamental de todo grupo humanos, y en particular de las sociedades modernas y de los
conflictos que les son inherentes.
El Poder se puede definir como la capacidad para condicionar o dominar las
relaciones entre personas, grupos, clases, naciones con una cierta direccin y con
determinados propsitos o fines. Por tanto, es la capacidad para decidir, dominar o
incidir sobre personas, grupos e instituciones, involucrando los recursos y el
territorio.
Cuando tal capacidad de coaccin o de determinacin se ejerce sobre el conjunto de la
sociedad y desde o respecto del Estado, sus instituciones y procesos, estamos en
presencia del fenmeno del PODER POLTICO. Precisamente la democracia como
rgimen poltico es una de las formas de regulacin y de ordenamiento de los fenmenos
de ese macropoder, de sus expresiones y consecuencias. Pero el poder es un fenmeno
difuso, que no se realiza y agota slo en los espacios globales o macros, en la esfera
exclusivamente POLTICA (relacionada con el Estado o el Gobierno). En efecto, existen
otros espacios como: las relaciones de pareja, la familia, la escuela, el mundo del trabajo
y las relaciones entre pares en los cuales se expresan relaciones de poder, en las que
entran en juego, o en conflicto los intereses, las aspiraciones y necesidades de unos y
otros actores o sujetos. En todos ellos el poder aparece como una relacin de fuerzas y
de tensiones, que se traduce en la capacidad para condicionar, someter o imponer puntos
de vista entre actores en juego. K. B.Clark define el poder como la energa necesaria para
crear, sostener o impedir cambios en el otro; otros enfatizan, como atributo del poder, la
capacidad para tomar decisiones o de ocupar posiciones de mando. Poder significa la
probabilidad de imponer la propia voluntad an en contra de toda resistencia.2
En sntesis el poder o las relaciones de poder se presentan como un diferencial de
fuerzas, como una tensin en las relaciones existentes entre personas, grupos,
1

Universidad del Valle lectura para el curso de constitucin poltica.Introduccin al estudio

de la constitucion, la democracia y los dd hh. prof. Adolfo A. Alvarez
2

Hoffs, Annbelle: El poder del poder, Editorial Diana, Mxico, 1986, pag 21-24

instituciones y naciones y por tanto como una capacidad para dirigir o condicionar a
otr@s. La mayor o menor capacidad de condicionamiento, de sometimiento o de
concertacin, puede derivarse de factores o condiciones objetivas o materiales (poder
real), jurdicas (poder legal), culturales o intelectuales (poder intelectual, moral); o de una
combinacin de ellas, en la dinmica real resulta de la movilizacin y accin de diversos
actores, sean individuales, grupales o colectivos, que se expresan o se convierten as en
sujetos de poder.
LA DEMOCRACIA COMO UN SISTEMA DE REGULACION DEL PODER
La democracia, puede entenderse en diferentes sentidos: como sistema de reglas, como
fines o como cultura, y en todos ellos implica una forma de regulacin y de control del
PODER. Precisamente en este rgimen poltico, el poder regulado y controlado deviene
poder legtimo, poder reconocido y aceptado, y por tanto en autoridad. La regulacin
democrtica del poder apunta precisamente a neutralizar o controlar algunos de los
factores o condiciones materiales o culturales que generan abusos o desequilibrios en el
ejercicio del poder e inequidad en la posibilidad de acceder al disfrute de derechos por las
personas.
En la poca contempornea, a partir precisamente de la Revoluciones Americana y
Francesa en el Siglo XVIII y con el desarrollo de las grandes luchas sociales y populares
del siglo XX y en los ltimos 40 aos con la consolidacin de las democracias modernas,
se evidenci no slo el poder y la capacidad de los movimientos sociales y de las formas
de organizacin popular, sino el poder del pueblo y del individuo, el reconocimiento de que
cada persona en su condicin de ciudadano o ciudadana es depositario de un poder, es
decir de una capacidad de decisin y de determinacin. Al menos esta ha sido la idea
fuerza que aliment el imaginario poltico en Occidente e incluso en algunos paises de
Oriente, bajo la forma de revoluciones burguesas, democrticas y populares, en los
ltimos dos siglos.
En gran medida la democracia es o debera ser expresin, pero tambin escenario de
realizacin, de ese poder ciudadano, ejercido y realizado bajo ese conjunto de
instituciones y reglas que la definen como una forma de construccin colectiva,
participativa de las decisiones y como ejercicio regulado del poder a travs de los rganos
del Estado y de las autoridades, que se espera lo ejerzan en representacin del pueblo.
La democracia en tanto sistema poltico, se desarroll o forj al calor de los procesos de
formacin y consolidacin de los estados nacionales y sus ms importantes logros y
conquistas se han materializado en algunas sociedades modernas concretas,
particularmente en Europa y Amrica. Cada nacin ha ido construyendo formas y
experiencias concretas y diversas de la democracia real, pero el ideal democrtico puede
seguirse viendo como una abstraccin, un paradigma o una utopa.
No obstante la relevancia del poder de los Estados y la consolidacin de una esfera
propiamente poltica, vinculada a la lucha por el poder a nivel de cada pas y tambin en el
mbito internacional (campo de la geopoltica), en la modernidad se han consolidado
poderosas fuerzas que tienden a debilitar la autonoma de los estados nacionales y de
igual forma la capacidad de la esfera poltica de condicionar o colocarle lmites a dichos
procesos y poderes. El ms reconocido se refiere a la formacin de conglomerados,
multinacionales y centros de poder que controlan o tienen un poder econmico
supranacional, y que por fuera de cualquier institucionalidad tienden a convertirse en la
fuerza dominante en la llamada globalizacin, imponiendo como paradigma una forma de
pensamiento nico, representado en el pensamiento neoliberal. O tambin el poder que
ejercen las naciones llamadas ms desarrolladas o ricas. Como resultado de esos
procesos y de la degradacin, en escala mundial del ejercicio poltico, como fuerza de
transformacin y de lucha por un mundo mejor, la democracia aparece como uno de los

grandes damnificados. En efecto, su validez como utopa y como forma de desarrollo de

la civilizacin humana, siguen teniendo acogida, pero en el terreno prctico, sus resultados
son cuestionados. El reciente informe del PNUD, sobre la Democracia en Amrica Latina 3,
indica como hecho realmente preocupante, que ms de la mitad de los y las ciudadanos y
ciudadanas, del continente, estaran dispuestos a apoyar formas de gobierno no
democrticas, en tanto les resuelvan los problemas de pobreza y subsistencia. Esto
simplemente seala que el paradigma democrtica, a pesar de su relativa aceptacin
terica tiene an obstculos y limitantes a su plena realizacin y que siempre es posible
la involucin o el retorno a pocas y modelos autoritarios y absolutistas contra los cuales
lucharon los pueblos y muchas sociedades del mundo y de Colombia.
Debe recordarse que al lado del poder poltico, del poder del Estado, se expresan en
forma autnoma otros poderes: los conglomerados y grupos econmicos, los medios de
comunicacin, la ciencia y el conocimiento cientfico y otras fuerzas que en escala
nacional o internacional inciden y condicionan de hecho el poder poltico. Diversos hechos
dan cuenta de ese contraste: entre intereses pblicos e intereses particulares, entre
Estado y mercado, entre sostenibilidad y explotacin de recursos naturales, entre
democracia y formas autoritarias de gobierno. No obstante lo anterior parece necesario
retomar los presupuestos del sentido de la poltica, para entender los dramas presentes e
igualmente el reto que significan para el ideal democrtico.

La Poltica: una esfera y dimensin clave en la construccin de sociedades

En un sentido amplio poltica se refiere a una lnea de accin, a un procedimiento o
estrategia para lograr un determinado fin; en un sentido ms convencional se refiere a los
asuntos del Gobierno o al ejercicio del poder desde o en relacin con el Estado: su
direccin, a la definicin de las formas y contenidos de su actividad, a los actores y fuerzas
en pugna por su control; a los mtodos y dispositivos para mantenerlo o conquistarlo. La
poltica es una actividad de elevado inters para los grupos humanos, para las sociedades
y las naciones, en cuanto a ella se asocian cuestiones fundamentales: cmo se definen,
se priorizan y enfrentan los problemas colectivos inmediatos: econmicos, sociales,
ecolgicos; cmo se responde a esas demandas y conflictos; a favor de quin?; cmo
se acta frente al presente y se evala o prev el futuro?; quines participan en las
decisiones, qu intereses se promueven, se protegen o se afectan? cmo se toman
decisiones para dar respuesta a los problemas o asuntos pblicos?
Para H. Arendt, la poltica hacen referencia o tiene que ver, esencialmente con el espacio
o la esfera de lo pblico, es decir, con aquellos hechos o procesos de inters comn, o
colectivos, en cuanto afectan o se relacionan con la existencia de toda la comunidad, con
los problemas fundamentales de la sobrevivencia, la convivencia colectivas, el uso del
territorio, la sostenibilidad de las sociedades y sobre los cuales estn impelidas a tomar
decisiones, para consolidarse y permanecer y especialmente garantizar la realizacin y la
felicidad de las personas.
En el desarrollo y construccin de las primeras formas de Estado, en la antigua Grecia,
sealada como la cuna de la poltica, sta tena el sentido de lo colectivo, de la bsqueda
del bien comn. En su forma moderna la poltica alcanz su mxima expresin a partir del
desarrollo de la Revolucin Francesa y en general de las revoluciones burguesas y de las
grandes luchas sociales y polticas del siglo XIX y XX, que vieron surgir poderosos
movimientos polticos, expresin de una amplia gama de opciones y tradiciones culturales
y filosficas: liberales, conservadoras, socialistas, socialdemcratas, demcrata-cristianos
y comunistas, entre otras, cuyos proyectos se plasmaron en los estados nacionales y las
polticas que delinearon sus rumbos. En efecto esos movimientos expresaban a travs de
3

A cargo de Dante Caputo: La Democracia en Amrica Latina: Hacia una democracia de

ciudadanos y ciudadanas, Edic. PNUD, Abril de 2004.(www.undp.org)

matrices ideolgicas, proyectos y modelos de organizacin social, grandes ideales o

utopas, que agrupaban aspiraciones e intereses de vastos sectores sociales o de clase.
La poltica y los partidos representaron la agregacin de intereses, la bsqueda de
proyectos colectivos o de propsitos compartidos por los conglomerados sociales y, en
buena medida, contribuyeron a moldear el mundo y su devenir -con todos sus avances y
contradicciones- en los ltimos cien aos.
Pero la poltica en realidad tiene muchos rostros, en primer lugar como proyecto o accin
puede aparecer como la actividad orientada a la defensa, mantenimiento, o lucha por
intereses determinados (de clases, grupos, naciones, regin) en la esfera pblica, es decir
donde estn en juego las definiciones de Inters ms amplio. En este sentido en los
marcos de sociedades democrticas se espera que la poltica conduzca a: concertar,
crear, condiciones institucionales, econmicas o sociales, para alcanzar fines y propsitos,
que correspondan a intereses y aspiraciones de sectores mayoritarios del pueblo y la
ciudadana o a intereses ms generales del conjunto de la sociedad4.En la actualidad,
existen sntomas y hechos que indican que la poltica, no slo en Colombia, sino en el
mundo, ha venido siendo dominada por la supremaca de los intereses de grupo o de
gremio, por intereses individuales o personales conduciendo a lo que algunos denominan
la corporativizacin y la privatizacin de la poltica y sobretodo a identificarla con prcticas
corruptas e individualistas5. O tambin la poltica en una lgica mercantil, la poltica como
oferta o demanda no de grandes proyectos e ideales en favor del bien comn sino
como medio de intercambio de favores o intereses clientelistas, vinculada a una lgica de
perpetuacin y control del poder mismo, del cual se derivan beneficios, status y control en
favor de determinadas personas, roscas o grupos. En otras palabras la pragmtica o
real politica, como anttesis del ideal de la poltica en un sociedad democrtica.
Parte de la crisis de la poltica moderna (y de la propia democracia) puede vincularse a
este hecho y especialmente al predominio de intereses particulares y de grupo en las
decisiones y procesos polticos, por encima de las consideraciones del bien comn o de
intereses colectivos, como ideales de poltica. Para algunos tericos incluso, es de la
naturaleza de la poltica y de los fenmenos del poder la tendencia a su corrupcin: el
poder corrompe y el poder absoluto corrompe absolutamente 6 y por ello parece
indispensable la construccin de un sistema de reglas y valores que logre moderar sus
efectos perversos y al mismo tiempo potenciar su sentido transformador, renovador y
constructor de nuevas formas de convivencias. De alguna forma la democracia aparece
como uno de los sistemas polticos que apunta a ese cometido, en el cual, siguiendo la
promesa de la democracia griega, los ciudadanos intervenan en los asuntos pblicos y
hacan de la esfera y de la accin poltica la mxima expresin de la condicin de hombres
libres. La poltica como bsqueda del bien comn y la democracia como el escenario o
modelo en la cual ella tiene su pleno ejercicio.
Una de las grandes paradojas o contrasentidos de la poca contempornea, es que
paralelamente a la ampliacin de las libertades formales y de las capacidades de
intervencin de los ciudadanos, materializada en la conquista de derechos polticos, se
asiste simultneamente a un tremendo desgaste y en cierto sentido fracaso de la poltica
4

El nfasis o la visin sobre la poltica ha estado articulado a las diferentes doctrinas e ideologas
polticas, para el Marxismo ortodoxo, por ejemplo la poltica est ligada a la lucha, al control, al
sometimiento entre clases (Lenin), pero para A. Gramsci, por ejemplo la poltica, implica las dos
facetas la de la coaccin, pero tambin la del consenso. Ver Maurice Duverger, Introduccin a la
Poltica.
5
Ana Arent afirma que La pregunta por el sentido de la poltica y la desconfianza frente a ella son
muy antiguas, tanto como la tradicin de la filosofa poltica (en Introduccin a la Poltica).
6

Sacada de una carta de Lord Acton a M. Creogton, de 1887, esta se ha convetido en una idea fuerza
comentada en diferentes textos y viene referenciada por Ana Arendt en Introduccin a la Poltica.

y de la democracia y por extensin, de los modernos estados-nacionales, cuya propia

capacidad de direccin de las sociedades est confrontada por la globalizacin. El
desgaste de la poltica, ha sido alimentado por la emergencia y creciente influencia del
paradigma neoliberal, orientado a colocar la lgica de mercado y de competencia, como la
base de las relaciones no slo econmicas sino sociales y humanas.
No obstante es evidente, que es en el mbito de la poltica donde las sociedades pueden
pensar y construir alternativas a los conflictos de la poca, incluido el contraste entre
mercado y Estado. O al menos parece indispensable el logro de un encuentro ms
constructivo entre poltica, economa y cultura y en este sentido la democracia sigue
siendo u n escenario y un paradigma favorable a ese encuentro.
El Estado, escenario y campo central del poder y los hechos polticos
En un sentido descriptivo, el Estado, como expresin organizada del PODER o del
MACROPODER se podra describir como:
1. Un conjunto de instituciones, que encarnan o detentan el PODER, orientadas o
controladas por dirigentes o gobernantes, reconocidos en mayor o menor grado;
aceptados, temidos o queridos. Ese grupo que representa, encarna o promueve
adems la unidad nacional, o un propsito colectivo comn de un pueblo o nacin, est
tambin constituido por centenares de miles de funcionarios, ( dependiendo de su
tamao y complejidad) que representan o manejan las cuestiones del Estado. Un
aspecto relevante es la forma de organizacin de las instituciones, para el ejercicio
de la direccin y el mando, expresadas en ramas del poder pblico, en instituciones o
entidades llamadas pblicas, que ejercen o realizan las funciones propias del Estado,
instituciones que representan o encarnan tanto los propsitos colectivos y aplican las
reglas o leyes.
2. Las reglas, esto es el tipo de Normas, Leyes, escritas o no, que regulan y le dan orden
y racionalidad al ejercicio del Poder, al funcionamiento de sus instituciones y a la vida
asociada; a las relaciones entre los individuos; reglas y normas asumidas por las
instituciones y la sociedad. La Constitucin aparece como el marco fundamental7, la
carta de principios y de normas bsicas, que le da sentido y articula el edificio jurdico.
3. Un territorio y unos recursos sobre los cuales el Estado ejerce dominio es decir
soberana, que ofrece la base material, natural para la consolidacin de la sociedad y
del Estado.
El Concepto de Estado puede verse, por tanto, a una categora general o relativamente
abstracta, en relacin con el Poder y su ejercicio en diversas pocas, especficamente
algunas veces se hace referencia a las caractersticas comunes en largos perodos de la
historia, asociando el concepto a sistemas o modos de produccin: Estado Esclavista,
Estado monrquico y feudal, Estado Burgus y Estado Socialista; igualmente para
referirse a los estados modernos se habla del Estado Liberal o Republicano, como
sinnimo de estado democrtico.
No es este el espacio ni corresponde al objeto de anlisis de esta introduccin, discutir las
diversas corrientes e hiptesis respecto a la naturaleza del Estado y sus orgenes y
tipologa, asunto sobre el cual se han conformado y confrontado las diversas doctrinas
polticas y que implica adems una mirada histrica ms amplia. En sntesis entre esos
enfoques clsicos se encuentran el del Estado como expresin del Contrato Social
(Liberal), el del Estado como expresin de una autoridad suprema o derivada de la
tradicin (conservadora) y el Estado como aparato de dominacin de clase (marxista) 8.
7
8

La Salle, F: Qu es una Constitucin.

1. El enfoque Liberal Rousseauniana: para el cual el Estado es resultado del contrato Social, del consenso y la soberana

Como sntesis de esos enfoques y como hiptesis respecto del Estado, que nos permite
continuar el anlisis y el estudio de los problemas y cuestiones a l referidos, proponemos
la tesis planteada por la moderna ciencia poltica 9, para la cual el Estado realiza y resume
en su accin, en su funcionamiento y en su finalidad dos facetas: la de la dominacin y el
control pude ser clases, grupos o sectores del pueblo sobre otros y la del consenso y la
integracin para asegurar un mnimo de organizacin social y de convivencia, necesarios
a la existencia de la sociedad conformada como estado-nacin.
El predominio de una u otra faceta (dominacin o consenso) o la forma particular como se
presenta su combinacin depende de la historia concreta, de los procesos polticos,
culturales y jurdicos de las diferentes sociedades y pocas, que han conducido a
determinadas formas de desarrollo y ejercicio del poder poltico, es decir, formas de
gobierno o regmenes polticos.
El concepto de rgimen poltico aparece entonces como una categora ms concreta,
referida a la forma particular, histricamente determinada, como en el tiempo, y en el
espacio se ejerce y desarrolla el Poder del estado. Se refiere por lo tanto a la forma de
organizacin de los individuos que ejercen el Poder, al tipo de rganos del poder, su
especializacin y divisin, al grado de desarrollo de las normas y reglas para su ejercicio,
al grado de extensin del aparato de administracin, al mayor o menor uso de
instrumentos de control y represin o de instrumentos de consenso.
En el lenguaje moderno el gobierno se refiere a aquel grupo de personas que en un
momento dado, detenta o controla las palancas e instituciones del Estado, que tienen su
direccin y su control, y que ejerce el poder en los marcos y con las reglas propias del
rgimen poltico dominante. En este sentido, Bobbio, por ejemplo considera el concepto
de la forma de gobierno o rgimen poltico como la categora analtica ms importante
para realizar el estudio de las realidades y las dinmicas polticas propias de una poca o
perodo en determinada sociedad. Sealando que la democracia corresponde,
precisamente a una de las formas de gobiernos o de los regmenes polticos, que han
existido o pueden desarrollarse en la vida de los estados y las naciones modernas.
Interesa por tanto establecer los criterios o los elementos que distinguen a los distintos
regmenes polticos y con base en los cuales es posible diferenciarlos10.
Siguiendo a Norberto Bobbio, todo rgimen poltico se estructura o puede ser estudiado
en torno a dos grandes principios: la legitimidad y la legalidad:
El Principio de legitimidad responde a la razn qu fundamenta el reconocimiento o
aceptacin del poder del Estado por parte de la sociedad, como poder legtimo, al cual
los individuos, personas ( sbditos o ciudadanos) le deben obediencia. Ese puede ser:
la tradicin (monarqua), la fuerza y el poder de hecho (dictadura)o un acto de
delegacin soberana por parte de los asociados (democracia),

2, Del Principio de legalidad se deriva si existe o no un lmite para la accin del

estado y sus agentes y un reconocimiento de derechos de los asociados: puede ir
Popular; la misin del estado es realizar y garantizar la libertad de los asociados; el estado es rbitro y autoridad por encima de
los intereses particulares. 2. La Conservadora; expresin de una autoridad suprema o superior incluso de la voluntad divina,
que encarna la razn universal y se justifica por la fuerza de la tradicin o de esa verdad y autoridad incuestionables. Su fin
primordial es garantizar el orden social, preservar y conservar las tradiciones. 3. Marxista: El estado como expresin de los
intereses de clase, organismo y mquina de opresin que representa y expresa los intereses de la clase dominante en el
terreno econmico y material.
9

Entre otros por Maurice Duverger: Introduccin a la Poltica", o por Norberto Bobbio y como pionero de este enfoque en la
teora poltica moderna se ubica Antonio Gramsci en sus elaboraciones sobre el Estado y la poltica.
10

Respecto de estos principios ver Bobbio, El poder y el Derecho en Origen y fundamento del poder poltico De.
Enlace/Grijalbo, Mxico 190, pag. 23-30.

desde la arbitrariedad o discrecionalidad en el ejercicio del poder hasta el poder

regulado por la ley: una dictadura extrema o un estado de derecho, respectivamente.
De estos dos principios o fundamentos se derivan otros aspectos a travs de los cuales
es posible estudiar o comparar diferentes regmenes polticos.
o

Estructura y Divisin Funcional del Poder , esto es, si el poder se presenta bajo
una forma concentrada o est dividido funcionalmente, cul es la rama del poder
predominante y qu tipo de autonoma o dependencia existe entre ellas. En ste, ms
que en ningn otro aspecto se presenta la diversidad y la variedad entre los regmenes
polticos: desde el poder concentrado y omnmodo, de una dictadura o una monarqua,
a la separacin de poderes en los ordenes legislativo, ejecutivo y judicial de las
repblicas liberales; separacin que en las democracias modernas puede darse bajo la
forma de un rgimen parlamentario o un regimen presidencialista y que incluye
tambin la existencia de rganos de control, y la divisin territorial del poder: por
ejemplo la repblica unitaria o la repblica federal o un rgimen unitario con
autonomas regionales y locales.

Grado de extensin y predominio del rea del control y coaccin: que

implica qu tanto se ejerce el poder y la dominacin a secas y por tanto se restringen
los derechos y libertades de las personas y los grupos sociales? En otras palabras
cul es el grado de sometimiento de los individuos y de la sociedad civil por el Estado.
En un extremo tenemos los regmenes monrquicos y dictatoriales y en el otro las
democracias avanzadas. En esta dimensin se puede incluir la existencia de un
mnimo de reglas de organizacin y de control necesarias, por ejemplo en la
democracia, para la convivencia y solidaridad, que viene a implicar deberes y
obligaciones de los asociados as como controles sin los cuales la vida en comn sera
un caos y la propia libertad de las personas estara amenazada.

Grado de extensin y desarrollo del rea del consenso , en cuanto

reconocimiento de acuerdo colectivo y la anuencia sobre las condiciones mnimas o
mximas para convivir. Su ampliacin conduce al reconocimiento de derechos de las
personas y los grupos humanos, en los planos civil, social, econmico y poltico;
derechos que representan la garanta de unas condiciones esenciales a la vida digna
en sociedad o ser un complemento necesario para garantizar un mnimo de legitimidad
del rgimen. Van desde el mnimo, es decir un estado que se caracteriza por negar
derechos tipo apartheid y excluir a sectores muy amplios de la poblacin a un Estado
de Derecho o al Estado Social de Derecho, propios de las democracias ms
modernas.

De las formas de legitimidad y legalidad propias de cada rgimen se derivan un conjunto

de valores predominantes sobre el orden poltico y la vida asociada y que pueden
oscilar o implicar la tensin entre: el orden o la libertad, las razones de Estado o los
derechos de los ciudadanos, el progreso material o el bienestar social, la desigualdad o la
igualdad, la fuerza o el consenso, la homogeneidad o la heterogeneidad, la exclusin o la
inclusin, el poder absoluto o el poder regulado, etc. Valores que expresados en discursos
ticos o filosficos conforman el soporte de la cultura poltica dominante o propia de un
determinado rgimen o de quienes lo invocan y promueven, en un momento dado. Es
decir de una lado regmenes totalitarios y autoritarios y de otro regmenes democrticos.
Diversidad de Regmenes Polticos
En la poca contempornea y respecto de los regmenes republicanos o democrticos es

posible plantear un elemento adicional de diferenciacin y es la distincin entre lo formal y

lo real, entre la forma y el contenido o entre la promesa programtica y el ejercicio
prctico, contraste que a veces puede ser relevante en la naturaleza del rgimen. En
efecto, dependiendo de las tradiciones ticas y culturales nos encontramos frente a
situaciones en que, por un lado, el estatuto formal (la Constitucin y las leyes) es
respetado, ejercido y aplicado por el Estado, sus agentes y funcionarios y la sociedad civil
o en el otro extremo, en que ese estatuto formal es violado o simplemente no se aplica. En
trminos populares esto ltimo se traduce en la mxima: se legisla pero no se cumple.
En este caso formalmente existen las figuras de la democracia pero realmente las
prcticas se acercan ms a las formas no democrticas de ejercicio del poder. La tensin
entre promesas y realidad, entre apuesta terica y prctica, siempre existir, pero la mayor
o menor coherencia entre una y otra depende de los actores sociales, de la cultura poltica
e institucional, de las fuerzas polticas que le dan vida, precisamente en el ejercicio poltico
concreto.
Regmenes polticos o formas de gobierno clsicas son la monarqua, la oligarqua, la
dictadura, la aristocracia, la democracia11, pero de acuerdo con los criterios y con la
historia de las luchas polticas, el universo de regmenes polticos es variado, en una
combinacin que va desde las formas clsicas, hasta otras que reproducen variantes
nuevas y sui generis12.
En este universo la democracia aparece como uno de los regmenes polticos o una
forma de gobierno, defendida y promovida, por ser considerada por muchos como la mejor
o, al decir de Norberto Bobbio, como la menos mala de todas las posibles. Por lo
sealado antes, la democracia puede ser real o formal, integral o parcial o incluso
restringida, a pesar de que siempre, al referirse a un rgimen fundado en algunos
principios democrticos se supone o sus defensores as lo postulan, que nos encontramos
frente a un rgimen democrtico.
Un vistazo a la geografa y la historia muestra la amplia variacin de regmenes polticos
en estos ltimos cien aos en el mundo, si bien la tendencia, por ejemplo en Amrica
Latina, luego de varias decadas de dictaduras (de los aos 50 a 80 del siglo pasado), en
estos ltimos veinte aos, la democracia se ha ido desarrollado y, a pesar del complejo
contexto, lleno de amenazas y limitaciones a su consolidacin plena, esta se sostiene y
aparece como una condicin para enfrentar y superar los problemas sociales, econmicos
y polticos propiamente dichos.

LA MACRO DEMOCRACIA: de los medios vs. los fines.

Como lo han indicado diversos tericos o tratadistas, es necesario distinguir la
democracia como proyecto, como paradigma y como realidad; en este sentido parece
interesante el reconocimiento por diversas corrientes de la vigencia y de la fuerza de la
democracia como proyecto en la modernidad y tal vez como uno de sus rasgos
esenciales; se ha asistido en particular a su justificacin o fundamentacin desde
diferentes visiones polticas y filosficas, desde el pensamiento tradicional liberal y, en
particular, del lado del pensamiento socialista y de izquierda se ha revalorizado el sentido
y el valor de la democracia, de lo cual las obras de Bobbio, de Touraine, son un buen
ejemplo. Lo que ha llevado a una importante profusin de la teora democrtica, incluso
antes de la caida del muro de Berln, segn una frase premonitoria de Bobbio, en el
11

Respecto de stas ver: Bobbio, N."Las teoras de las formas de gobierno en la historia del pensamiento poltico", Edic.
Fondo de Cultura Econmica, 1992. Bobbio en "Liberalismo y democracia" presenta la monarqua y la oligarqua como formas
autocrticas del poder.
12

La historia de Amrica Latina es rica en esa diversidad, desde los regmenes populistas, a las dictaduras militares y civiles
hasta las democracias restringidas y formales que han antecedido los actuales intentos por consolidar democracias modernas.

sentido de que en la batalla de cerca de dos siglos entre el liberalismo y el socialismo

triunf la democracia13. Esto ha significado que la democracia no sea objeto de estudio
exclusivo de los cientficos polticos sino de pensadores de los ms diversos campos14.
Guy Hermett (1993), en una interesante sntesis plantea que respecto de la concepcin
macro sobre la democracia se enfrentan dos escuela de pensamiento y dos
sensibilidades militantes. Las primeras conciben la democracia como un mero mecanismo
de gobierno desprovisto de miras sociales o histricas, mientras que las segundas la
interpretan por el contrario menos como un dispositivo institucional que como un proyecto
de sociedad destinado a promover la realizacin tanto personal como colectiva de todos
los ciudadanos.15
En palabras de Bobbio el contraste es entre democracia formal o sustancial o tambin
democracia poltica y democracia social. Claus Offe, referenciado por Guy Hermett, en
relacin con esa dicotoma afirma que: la virtud de la democracia no radica en el uso del
poder con miras a un beneficio y un progreso colectivos sino, por el contrario, en la
domesticacin del poder cuyo potencial peligroso y destructor resulta ms temible que sus
promesas creadoras.16
De todas formas, habra que afirmar que se trata de dos miradas, que expresan tensiones
no slo tericas sino prcticas, pero que coexisten tambin en los procesos histricos y
polticos concretos. En esta direccin parece necesario partir de la propuesta de Bobbio
en el sentido de entender y pensar la democracia, como uno de los regmenes polticos, y
por tanto en relacin con la forma como se resuelve, los problemas de legitimidad y
legalidad del ejercicio del poder en un momento histrico dado. Para tener criterios ms
rigurosos de evaluacin y para entender los alcances de la Constitucin Colombiana como
proyecto que figura un orden democrtico presento con algn detenimiento los siguientes
rasgos distintivos o constitutivos, de una democracia moderna avanzada o integral17,
integrando las dos miradas, la importancia de las reglas o procedimientos, pero tambin
de los fines:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

La soberana popular, como base de la legitimidad.

El estado de derecho como base de la legalidad y derivados de lo anterior:
La separacin y el control entre poderes pblicos
El estatuto integral de los derechos humanos o estado social de derecho.
La descentralizacin del poder y las autonomas territoriales.
Los alcances y lmites de la intervencin del Estado en la economa.

1. La Soberana Popular como base del principio de legitimidad de la democracia.

Se trata del elemento bsico o central, en cuanto el poder del Estado es o aparece como
delegacin del poder de cada uno y del conjunto de los ciudadanos y ciudadanas. En un
13

Referido por Michelangelo Bovero en Las Desilusiones de la Democracia, artculo incluido en :

Las Incertidumbres de la Democracia; Pedro Santana (compilador) Ediciones Foro Nacional por
Colombia, Bogot Diciembre de 1995. pag. 92
14
Para una discusin ms amplia se recomienda el estudio de Norberto Bobbio, G. Sartori, H. Cerroni,
desde el filn de la poltica. Victoria Camps y Habermas, desde la filosofa, Dewey, Puig desde la
pedagoga entre otros.
15
Hermett, Guy: Cultura y Democracia, Edic. Instituto Luis Carlos Galn y Unesco, Bogot 1995,
pag. 21-23
16
Op. Cit, pag. 23.
17
Para profundizar sobre el tema se pueden estudiar los trabajos de Norberto Bobbio y Humberto
Cerroni sealados al final.

acto Constituyente el pueblo soberano decide o delega en un cuerpo poltico la definicin

del Pacto Social o La Constitucin de la Nacin; mediante el ejercicio del voto universal y
secreto toma decisiones o delega en unos rganos el ejercicio del poder soberano; todos
los poderes pblicos (o al menos el ejecutivo y el legislativo), se conforman a partir de la
expresin de la voluntad o la soberana popular: el voto. Por tanto los rganos del poder
pblico del estado son derivados de la voluntad directa del pueblo y las decisiones
pblicas se espera que sean expresin de esa voluntad. Una faceta central del ejercicio de
este principio es la actuacin del pueblo como constituyente primario, es decir en tanto
sujeto de definicin del Pacto de fundacin o refundacin del Estado democrtico, que no
es otra cosa que darse el marco fundamental de principios contenidos en las
Constituciones Polticas.
Cuando todas las decisiones polticas se toman con la participacin directa del pueblo
estamos ante una forma de democracia directa, como en la antigua democracia Griega,
que supone una participacin permanente y directa del pueblo en los diversos asuntos
pblicos.
Cuando las decisiones la toman cuerpos o autoridades elegidas por el pueblo para que lo
representen, autoridades en quienes el pueblo o los ciudadanos(as) han delegado su
poder soberano, estamos en una forma de democracia representativa; en sta los
ciudadanos ceden, generalmente por perodos determinados, ese poder de decisin a
unos representantes o gobernantes de turno, quienes se supone encarnan y expresan el
sentir y las aspiraciones del pueblo y de esos ciudadanos.
Modernamente se ha acuado el concepto de democracia participativa para referirse al
desarrollo de formas de democracia directa, como el referndum, las consultas populares,
los cabildos abiertos y otras formas de participacin ciudadana en el mbito local y
regional, ejercidas en los marcos de las sociedades modernas, en las cuales lo
predominante ha sido la democracia representativa.
Para Bobbio la legitimidad se relaciona con los orgenes y con el ejercicio del poder 18,
ella implica que sea reconocido o aceptado como poder vlido, no slo por tener
sustento en la fuerza, por ejemplo en la democracia a diferencia de otros regmenes
polticos, su origen y por tanto la legitimidad viene dada por el derecho del pueblo y del
ciudadano a intervenir en la conformacin y en la orientacin de los poderes pblicos.
Esto se expresa en la afirmacin categrica de que la democracia es el poder del pueblo,
por el pueblo y para el pueblo. La legitimidad democrtica implica por lo tanto un poder
constituido de acuerdo con la voluntad popular - o al menos de la mayora-, y adems
libremente aceptado; sobre el papel, cada ciudadano o ciudadano tiene igual derecho o
poder para participar en su conformacin; en correspondencia con este origen los poderes
pblicos son aceptados y respetados por el pueblo.
Pero este concepto que parece tan claro y que es el punto de partida del paradigma
democrtico, est por lo menos en dificultad. Para Sartori por ejemplo , el problema del
poder no es tanto la titularidad cuanto el ejercicio: en concreto el poder es de quien lo
ejerce, de quien est donde se encuentran las palancas del poder; se puede llegar
entonces a una situacin en la cual democracia es poder del pueblo, sobre el pueblo y
gobierno del pueblo sobre s mismo y agrega el punto dbil de todo el edificio est en las
correas de transmisin del poder.... la eleccin y la representacin son el equipo
instrumental sin el cual la democracia no se realiza; pero al mismo tiempo son el taln de
aquiles. 19
Esto remite claramente al tema de la llamada democracia directa y
18

Bobbio, N y Bovero, M. Origen y Fundamentos del poder Poltico, en Enlace /Grijalbo,

Mxico 1990, pag. 22-30
19
Sartorri, G. Qu es la democracia? Altamir Ediciones, Bogot 1994, pag. 22.

participativa, en contraste con la democracia representativa, las primeras aparentemente

ms cercanas del ideal democrtico y esta ltima como aplicacin del principio de la
soberana popular, en sociedades de masas y complejas, y cuya eficacia y la propia
legitimidad est determinada por la congruencia de las formas de eleccin y de
representacin, con el principio bsico de la capacidad del pueblo de decidir e incidir en
los poderes pblicos y en las polticas. En esencia la sola existencia de elecciones y del
derecho al voto no define a un rgimen poltico como democrtico.
Pero, la posibilidad y la viabilidad del ideal mximo de la democracia, la democracia
directa y participativa, tiene, guardadas proporciones, las propias dificultades de la
democracia representativa o delegataria. En efecto, los propios principios democrticos,
indicados por Cerroni20: libertad de participacin, disponibilidad de informacin, el
conocimiento, la posibilidad cierta de intervenir de cada persona, la racionalidad y el
dilogo, como base de su ejercicio; adems de las condiciones de tiempo y espacio
apropiado para
ejercer esos derechos, ella quedara circunscrita a sociedades,
condiciones y espacios muy limitados. Refirindose a la democracia directa de los
Griegos, Sartori nos recuerda que en la experiencia de los Griegos el poder popular
rpidamente se convirti en un rodillo que arroll la isonoma (la igualdad) y luego as
mismo. Al final todo lo que aclamaba la muchedumbre se converta en ley, ni los lmites de
salida circunscriban este poder discrecional para ejercer un poder absoluto.21 En otras
palabras la forma ms amplia de la democracia puede conducir al control de minoras, de
gobernantes demagogos o de tiranos, que partiendo de la pasin popular y del control de
la informacin pueden imponer sus puntos de vista, todo con base en mtodos
democrticos. En Amrica latina y en Colombia tenemos muchos ejemplos.
Tambin la democracia representativa y la democracia en general han perdido legitimidad
y se han desgastado como consecuencia de la deformacin o la violacin de los valores y
principios de la democracia, expresadas especialmente en las formas de eleccin y de
representacin, que violentan las reglas y los principios fundantes de la democracia. Tal
vez esta sea la base del profundo desencanto con la poltica que en la poca actual,
tienen vastos sectores del pueblo y en particular de los y las jvenes. En sntesis el tema
de la participacin en la conformacin del poder y el reconocimiento de titularidad son un
punto de partida en la construccin democrtica, y su complemento se refiere a la
existencia de formas y prcticas que permitan acercar a los titulares, a los ciudadanos y
ciudadanas a su ejercicio en formas directas o indirectas, manteniendo su capacidad de
condicionar y controlar o en todo caso retroalimentar en forma continua, a quienes lo
detentan y ejercen en su nombre. Formas que partiendo de la diferencia entre
gobernantes y gobernados, entre representantes y representados impidan su separacin o
extraamiento y la conversin de la representacin en un hecho nominal.
En este punto aparece en toda su riqueza la relacin entre poltica - conflicto y democracia
en las sociedades modernas, atravesadas y caracterizadas por un conjunto de conflictos
de diversa naturaleza (econmica, social, cultural, poltica) y magnitud (nacional, regional,
local) en las cuales la poltica aparece como herramienta tanto para dinamizar (o ampliar?)
el conflicto, como para superarlo (resolver). La democracia como rgimen poltico
reconoce la necesidad y la legitimidad de los conflictos, canalizados y resueltos en el
marco de las reglas del rgimen democrtico; la toma de decisiones de acuerdo con la
voluntad popular, es una de esas reglas.
ALGUNAS REGLAS Y CRITERIOS RESPECTO DE LA EFECTIVIDAD DEL PRINCIPIO
20

21

Cerroni: Qu es la democracia. Revista Foro N. 14 Abril de 1991, pag. 80

Sartori, Opus. Cit. Pag. 150
Ver al respecto de Umberto Cerroni en Qu es la democracia, las reglas que el propone.

DE SOBERANIA POPULAR Y LA DEMOCRACIA

La delegacin o la expresin de la voluntad soberana de los ciudadanos se realiza por
medio del voto, pero de igual manera se puede hacer por medio de la palabra y en
algunos casos del dedo (cuando lo levantamos para expresar nuestra adhesin a una
determinada opcin o decisin). Se podra decir que en el mejor sentido del trmino esa
expresin de la opinin representa el acto ms sagrado para el ciudadano, es el
momento en que ejerce su derecho a decidir y a entregarle parte de su poder a quienes
por su voluntad se convierten no slo en su representantes, sino en sus gobernantes; en
este acto las opiniones, de cada ciudadano pueden conducir a hechos transformadores o
al contrario a ratificar un determinado status quo.
Por eso no basta la expresin del voto o la realizacin de elecciones, por cuanto ellas
pueden ser tambin instrumento de otras formas de ejercicio de la poltica y de gobierno o
de regmenes polticos, que lo utilizan para remedar o presentar formalmente la
apariencia de una democracia. Por ello la formacin de decisiones en la democracia
requiere y supone algunas reglas y presupuestos para el ejercicio pleno y libre de la
soberana popular:

elecciones libres, no condicionadas o tuteladas por la fuerza de las armas, o

incluso de otros factores de presin y deformacin de las decisiones de los
ciudadanos (fuerzas econmicas, financiacin condicionante de sectores
econmicos legales e ilegales, presin moral utras formas de chantaje y compra
de la conciencia)
como extensin de ese principio, libertad de decisin, que implica que el
ciudadano o ciudadana no puede ser sometido(a) a presiones o
condicionamientos en la determinacin de su particular inclinacin.
plena informacin que supone el conocimiento de las diversas opciones en
juego, pero tambin el acceso a la informacin sobre los procesos y problemas
involucrados en la toma de decisiones; en esencia este punto se refiere a la
comunicacin fluida, transparente; a la palabra y el dilogo franco, el debate y la
discusin pblica, como presupuestos o condiciones de la construccin de
decisiones democrticas.
pluralismo de opciones en forma tal que la libertad de decisin sea efectiva por la
existencia de diversas alternativas, todas con igual posibilidades de ser
conocidas, difundidas y apoyadas por los ciudadanos.
transparencia en los sistemas de votacin y de escrutinio que impidan modificar
o falsear resultados y que permitan una expresin efectiva de la voluntad
ciudadana.

CONFLICTO, CONSENSO Y LA REGLA DE LAS MAYORAS

Los conflictos y la conflictualidad ( social, econmica, cultural o poltica) aparecen como
parte constitutiva de las sociedades modernas, en cuanto sociedades complejas
caracterizadas por una extensa y compleja red de relaciones e interacciones de actoresindividuales y colectivos, grupos, fuerzas, sectores, asociaciones de la sociedad civil. Esos
conflictos se extienden a las relaciones entre los diversos sectores de la sociedad civil y el
estado; la democracia como forma de gobierno y de interaccin supone la capacidad para
enfrentar y resolver los conflictos para tomar decisiones o seleccionar las mejores
opciones y alternativas para el bien comn o los intereses colectivos.
Una herramienta bsica para la toma de esas decisiones, se encuentra en el dilogo, el
intercambio o el contraste de opiniones y opciones, que permiten a cada persona,
haciendo uso de su autonoma y de su libertad optar por alguna o incluso expresarse

insatisfecho con las que se le presentan. Cuando se somete a discusin un asunto o

problema para construir o tomar una decisin democrtica la primera opcin es que se
llegue a un acuerdo o punto de vista aprobado por la mayor parte o la totalidad de los
ciudadanos, en este caso la decisin se toma por consenso; el dominio de la regla de la
mayora, ha llevado muchas veces a negar el consenso como un instrumento de la
democracia, a no ejercerlo y promoverlo como primer paso en la construccin de
decisiones colectivas.
Pero no siempre el consenso es posible y en la tradicin democrtica se erigi como
principio o criterio de aprobacin, la regla de decisin por mayora segn la cual la
opcin considerada ganadora debe reunir por lo menos la mitad ms uno del votos de las
personas con derecho a decidir (en el caso de una decisin pblica, los ciudadanos y
ciudadanas mayores de edad o con derecho a voto el censo electoral). Este principio es
importante para impedir la parlisis en la toma de decisiones y especialmente para
promover el desarrollo de proyectos colectivos que expresen o representen intereses
amplios o ms generales de la sociedad e impidan que grupos minoritarios impongan su
voluntad u obstaculicen la toma de decisiones.
Para que esta regla no se transforme en la tirana de la mayora, llevando a aplastar a la
minora, requiere del cumplimiento de algunos principios. En efecto, una lgica
democrtica plena supone la existencia de derechos de las minoras, en particular a existir,
a poder defender e impulsar su punto de vista, a tener nuevas oportunidades de
proponerse. Por ejemplo, en las democracias modernas la dialctica entre gobierno y
oposicin y la existencia de derechos de la oposicin, expresan este tipo de principio. En
estos casos se reconoce a la oposicin derechos de fiscalizacin y control, el acceso a los
medios de informacin etc. Quienes vencen tienen el derecho y en cierto sentido el deber
de gobernar, de realizar desde el poder los programas propuestos y seleccionados por la
mayora. La minora tiene el derecho de fiscalizacin, pero tambin a continuar existiendo
como opcin.
En los sindicatos, por ejemplo este principio ha llevado a establecer por ley que el cargo
de fiscal lo ejerce la plancha mayoritaria de las minoritarias.
Por otra parte, la regla de la mayora no puede ser usada para eliminar la misma regla o
para recortar por ejemplo el principio de la soberana 22. Tampoco puede servir o usarse
para violar o imponer violaciones a los derechos humanos y las libertades fundamentales:
por ejemplo imponer por voto la censura o el recorte de libertades, o la pena de muerte.

ALGUNAS CRTICAS AL PRINCIPIO DE SOBERANIA POPULAR

Si bien parece tan claro y contundente al principio y su fundamentacin, existen o han
existido crticas que de alguna manera reaparecen y se expresan en las lgicas y
comportamientos polticos. Desde las teoras elitistas o aristocrticas se considera que el
pueblo es ignorante y que en esencia la idea de que la opinin de todas las personas
tendra el mismo valor, no correspondera a la realidad de las diferentes capacidades de
las personas, a la supremaca de algunos grupos frente a otros.
Otras posturas simplemente escpticas consideran que el pueblo es manipulable y est
desinformado, de tal forma que no siempre la regla de la mayora asegura las mejores y
ms racionales decisiones. En cierta medida se plantea que la mayora, especialmente si
no se cumplen las condiciones de transparencia, informacin y pluralismo, puede
equivocarse. Respecto de este punto Bobbio afirma que el pueblo se puede equivocar
una, dos y muchas veces, pero no toda la vida.
22

Esto ya se hizo en Colombia, en la votacin del Plebiscito de 1957 que aprob el Frente Nacional; el Artculo 13 prohibi
volver a utilizar el recurso de la consulta directa al pueblo Colombiano, que fue desbordado de hecho con la votacin de la
sptima papeleta en 1990.

Otros crticos ms radicales del voto y la idea de soberana popular consideran que toda
delegacin es en ltima entrega y renuncia a decidir y por tanto niegan la legitimidad del
poder delegado, siendo la nica forma vlida la de expresin directa: democracia directa y
sin intermediarios.

2.

Estado de Derecho.
Por Estado de derecho se entiende en general un Estado en el que los poderes pblicos
son regulados por normas generales ( las leyes fundamentales o constitucionales) y deben
ser ejercidos en el mbito de las leyes que los regulan.. 23 y refleja la vieja doctrina de la
superioridad del gobierno de las leyes sobre el gobierno de los hombres.
Siguiendo a Bobbio, su desarrollo corresponde al Principio de legalidad en la
democracia, del cual se deriva que existe un lmite para el ejercicio del poder o la accin
del estado y un reconocimiento de derechos de los asociados, sus rasgos o principios
esenciales se pueden resumir en los siguientes24:
a) Existencia de un conjunto de normas que condicionan todo acto del Estado, le fijan
lmites a su actuacin y a la de los funcionarios pblicos e impiden los abusos de
poder;
b) Monopolio de la fuerza por el Estado y uso legtimo de la misma para garantizar los
derechos ciudadanos y proteger la soberana nacional.
c) Reconocimiento de los derechos ciudadanos (individuales, civiles y polticos) y en
particular su defensa frente al propio estado, como derechos inalienables e
inviolables y establecimientos de los deberes o los lmites al ejercicio de la libertad
de cada persona;
d) La igualdad ante la ley y la igualdad de derechos de todo ciudadano(a);
e) Normas procedimentales como el debido proceso y el derecho a la defensa frente al
estado y la justicia y otras referidas a las formas de dirimir los conflictos y litigios en
la sociedad civil.
f) Mecanismos e instancias que garantices la proteccin de los derechos humanos de
cada ciudadano y de las comunidades.
El estado de derecho, de acuerdo con Bobbio, puede consistir en un estado mnimo
(ideal del pensamiento liberal tradicional) o en un estado mximo, por ejemplo el
denominado Estado Social de Derecho (propuesto por las corrientes socialdemcratas).
En este caso los principios del Estado de derecho se proyectan no slo a garantizar las
libertades (o la libertad) sino tambin a promover la igualdad y los derechos humanos en
su acepcin ms amplia. (Volveremos sobre este punto en el aparte relativo a los
derechos humanos).
Pero el Estado de derecho en la democracia no slo le fija lmites al poder del Estado,
para impedir la arbitrariedad y el desbordamiento de ese poder y garantizar as la libertad,
o el mximo de libertad posible a los asociados. Tambin le coloca lmites al ejercicio de
esa libertad, dependiente de reglas bsicas para la convivencia y por tanto de los
derechos de los dems. Se puede presentar aqu un claro conflicto entre estado de
derecho y autonoma personal o el ejercicio de la libertad, especialmente si este ejercicio
implica vulnerar o afectar derechos de otros. En este sentido el Estado de derecho propio
de la democracia puede implicar restricciones y controles a la libertad personal,
especialmente si ella se concibe o se ejerce vulnerando derechos o principios
fundamentales de esa convivencia.
23

Bobbio: "Liberalismo y Democracia" F.C.E. pag.18.

24

Rasgos que corresponden al ideal de Estado de Derecho y en las palabras de Bobbio al "Estado Mximo".

Por otra parte tambin es necesario aclarar que no todo rgimen poltico basado en un
estado de derecho, es decir en un estado reglamentado, es necesariamente democrtico;
en efecto podemos estar en presencia de un estado mnimo(Bobbio) o de una Repblica
no democrtica, donde existe una legalidad, pero la misma est ms definida en trminos
de mantenimiento y defensa del poder del Estado, si bien puede incorporar algunos
derechos ciudadanos, tal es el caso de los regmenes denominados republicanos, o por
ejemplo del rgimen que emanaba de la Constitucin de 1886, en Colombia. En sntesis
no toda legalidad es democrtica. Una dictadura o un rgimen no democrtico pude
basarse o desarrollar un sistema legal y jurdicamente sustentado. De all que el principio
de legalidad deba ser evaluado o considerado simultneamente con los otros criterios y
especialmente con el tipo y extensin de los derechos reconocidos y con la capacidad de
control del poder del Estado y sus funcionarios, en el uso de la fuerza y la capacidad que
tiene un ciudadanos de defender sus propios derechos. El Estado de Derecho supone por
tanto funcionarios, autoridades que acten en consecuencia e igualmente ciudadanos
comprometidos con el ejercicio de derechos y el respeto igualmente a los derechos de
otros.

CRISIS O PRECARIEDAD DEL ESTADO DE DERECHO

En el caso Colombiano y particularmente a partir de la Constitucin de 1991 se busc
fortalecer y superar la precariedad del Estado de Derecho especialmente respecto de la
capacidad
de controlar el propio poder del estado, impedir la arbitrariedad, el
desbordamiento del poder, los fenmenos de corrupcin y
Una pregunta clave Quienes critican la democracia, en relacin con el estado de
derecho, especialmente en Colombia, consideran que no sirve para gobernar. Los
argumentos o razones son:
a) La ley es para los de ruana; en este caso se puede responder que lo que esto
seala es que no funciona el principio de la igualdad ante la ley e iguales derechos y
que estamos en presencia de un estado formal de derecho.
b) Se escribe pero no se cumple, lo cual refleja el deterioro del estado de derecho o la
prdida de funcionalidad y credibilidad del mismo. Ver por ejemplo Artculos 2, 6,
121, 122, 123, 124 de la Constitucin Nal.
c) El exceso de leyes impide gobernar, puede expresar lo que se ha denominado la
inflacin legislativa expresin de la incapacidad para responder a los problemas
con los instrumentos jurdicos y polticos existentes y eso cuestiona el exceso de
formalismo ( democracia formal) y muchas veces la falta de voluntad poltica para
actuar, para aplicar las leyes; ( Art.4)
d) El incumplimiento de las funciones y obligaciones pblicas: la justicia no funciona,
el gobierno no cumple, los funcionarios no cumplen, no se aplica la ley etc. (justicia,
servicios etc.), afirmaciones o hechos que expresan la prdida de credibilidad del
Estado de Derecho. ( Art. 28 C.N.)
Ante estos hechos, las dos alternativas aparentemente ms obvias o fciles son: por un
lado un soberano o un poder de hecho, un dictador, una mano fuerte que imponga el
orden; o tambin el desmonte del Estado y el desarrollo de formas privadas, por ejemplo,
de justicia. La ilusin del dictador bueno de Garca Mrquez no ha pasado de ser eso y
hasta ahora, en la experiencia universal, las dictaduras y regmenes autoritarios, han
generado elevados costos sociales, humanos y econmicos a las sociedades que las han
padecido. La justicia privada y la existencia de formas desbordadas del poder de grupos
privados conducen siempre a la arbitrariedad y a la aniquilacin de la convivencia y la vida
asociada.

3.SEPARACIN FUNCIONAL Y EQUILIBRIO DE PODERES

Por extensin se puede afirmar que el Estado de Derecho implica la existencia de un
conjunto de reglas para la conformacin del poder, que institucionalizan, por ejemplo la
soberana popular y la existencia de diversos poderes, en particular su separacin
funcional, sus relaciones y el tipo de equilibrio entre ellos. El principio de la separacin de
poderes como elemento caracterstico de la democracia moderna, fue planteado por
Montesquieu, para quien el poder del Estado debe presentarse dividido o especializado,
en rganos o ramas del poder pblico, por cuanto: el poder absoluto corrompe y slo
el poder controla al poder. En consecuencia, cada rgano del poder pblico deber tener
un titular distinto y deben existir controles y contrapesos entre las distintas ramas del
poder, para evitar la concentracin, el monopolio y la reproduccin del poder absoluto.
En otras palabras, en desarrollo de la soberana popular y del principio de legalidad
(estado de derecho) el poder debe ser delegado en varios rganos con funciones
relativamente especializadas, que se relacionan y complementan entre s. Esta divisin
corresponde no slo a un principio de eficacia (especializacin) sino a la bsqueda de
equilibrios y contrapesos que impidan la conformacin o reconstitucin del poder absoluto
y omnmodo del monarca o el dictador o el gobernante. La separacin clsica incluye la
existencia de tres rganos o poderes: Legislativo, Ejecutivo y Judicial, encargados cada
uno, desde su mbito, de garantizar el cumplimiento los fines generales del Estado
democrtico.
En los regmenes liberales clsicos, el poder legislativo tiene como funcin discutir y
promulgar las leyes, dndole desarrollo legislativo a la Constitucin -como Ley marco, o
Ley de Leyes-. El poder ejecutivo dirige al Estado, da aplicacin o cumplimiento a las
leyes y a los programas de gobierno seleccionados por los ciudadanos. El poder judicial o
rama jurisdiccional est encargada de velar por el cumplimiento de las leyes y de
administrar la justicia y garantizar la solucin de litigios y conflictos en torno a su aplicacin
y cumplimiento tanto por parte de la sociedad civil como de las instancias estatales.
Bajo el enfoque clsico liberal de la separacin de poderes no podra haber invasin o
usurpacin de las funciones de un poder por otro, por cuanto esto conducira a formas
absolutistas del poder: por ejemplo un poder ejecutivo, con capacidad para legislar o
incluso para juzgar: por ejemplo un gobierno militar o de tacto, que elimina el poder
legislativo e impone tribunales, o tambin gobiernos civiles que concentran poderes
legislativos y judiciales, como suceda con el rgimen poltico colombiano bajo la
Constitucin de 1886, que bajo la figura del Estado de Sitio (Art. 121) confera grandes
poderes al ejecutivo.
La separacin implica controles y contrapesos entre los poderes, por ejemplo: el control
poltico que el congreso puede ejercer sobre el ejecutivo, o el poder de veto o de rechazo
a las leyes y presupuestos por parte del ejecutivo hacia el poder legislativo.
De igual forma los controles jurisdiccionales a las leyes emanadas del legislativo por parte
del poder jurisdiccional. El grado de separacin o de condicionamiento entre esos poderes
determina el surgimiento de diversos regmenes democrticos, por ejemplo: un rgimen en
el cual el parlamento es la instancia de poder mximo y de la cual emana, por ejemplo, el
poder ejecutivo (primer ministro)... y que por tanto tiene capacidad no solo de fiscalizar,
sino de condicionar, de censurar e incluso de cambiar al ejecutivo se denomina rgimen
parlamentario (por ejemplo el rgimen Italiano o el Espaol).
En los regmenes presidencialistas en cambio el presidente es elegido por voto popular
directo o indirecto (colegios electorales) y este tiene una preeminencia respecto del cuerpo
legislativo, por su iniciativa en proponer leyes, presentar los presupuestos pblicos e

incluso vetar leyes y propuestas del parlamento. Esta preeminencia se expresa en la gran
capacidad poltica, de decisin y en la autonoma respecto al parlamento por parte del
ejecutivo y principalmente del presidente, si bien requiere mayoras parlamentarias para
gobernar ms eficaz o eficientemente.
El concepto moderno de la democracia ha ampliado la concepcin de esta separacin o
especializacin, proponiendo la existencia de nuevos poderes, por ejemplo, los rganos de
control e incluso la existencia de una rama autnoma esencial a la reproduccin de la
democracia: la electoral.
Como parte de las reglas de la democracia, de una separacin de poderes que permita,
realizar, controles y contrapesos que impidan formas hegemnicas de poder (por ejemplo,
donde una mayora poltica podra controlar el poder ejecutivo y el poder legislativo)
garantizando a la minora (o a la oposicin) la direccin de los rganos del control (por
ejemplo, la procuradura y la contralora) y de instancias como el Defensor del Pueblo.
Este punto cobra mucha importancia por cuanto la existencia de un partido o una coalicin
poltica mayoritaria que controle los poderes legislativos y ejecutivos pueden imponer de
hecho -formas de poder absoluto- constituidas a partir de las propias instituciones
democrticas o republicanas, como sucedi con el Frente Nacional en Colombia, y se
prolong en las instituciones polticas colombianas, incluso a pesar de la Constitucin de
1991. Esta situacin parece reproducirse en los ltimos aos, especialmente a partir de la
aprobacin de la reeleccin consecutiva del presidente en el ao 2004 (Art.197),
generando de facto la concentracin del poder en el Ejecutivo, con mayoras
parlamentarias a favor del mismo poder Ejecutivo y con capacidad para incidir en la
eleccin de otros rganos y figuras de gran relevancia en la idea de equilibrio de
poderes, como el Fiscal, la Corte Constitucional, la Junta Directiva del Banco de la
Repblica. En efectos estas instancias en la arquitectura original de la Constitucin de
1991, desempearan sus funciones en un perodo sucesivo de gobierno y en todo caso
un mismo rgano slo se renovara parcialmente en cada perodo, de tal forma que la
prolongacin de un mismo proyecto poltico partidista en la direccin del ejecutivo, puede
llegar a imponer una recomposicin hegemnica de esas instancias.
Para una mayor complejidad de las relaciones de cooperacin, control y dependencia
entre diferentes instancias, se invita a revisar el Anexo sobre las relaciones entre los
diferentes poderes, segn la Constitucin de 1991.
I. LA FUNCION PUBLICA
Una concepto clave del Estado de Derecho, es la idea de funcin pblica, esto es el
conjunto de funciones y responsabilidades propias de los diferentes rganos e instancias
del poder pblico que obligan y condicionan a quienes en forma temporal las ejercen en
nombre del Estado. La funcin pblica debe traducir en hechos y resultados las
obligaciones del Estado en general y de cada instancia o dependencia en particular y
est determinada por la Constitucin y la ley. En esa direccin la Constitucin establece
que no habr empleo pblico que no tenga funciones detalladas en ley y reglamento y
en el artculo 6 lo siguiente: Los particulares slo son responsables ante las
autoridades por infringir la Constitucin y las leyes. Los servidores pblicos lo son por la
misma causa o por omisin y extralimitacin en el ejercicio de sus funciones. El Artculo
209 se establecen los principios de la funcin pblica: La funcin pblica est al servicio
de los intereses generales y se desarrolla con fundamento en los principios de: igualdad,
moralidad, eficacia, economa, celeridad, imparcialidad
y publicidad, mediante la
descentralizacin, la delegacin y la desconcentracin de funciones.
El

adecuado ejercicio de la

funcin pblica es un soporte

de la legalidad y de la

legitimidad del Estado y al contrario sus violaciones, incumplimientos o defraudacin por

parte de servidores e instituciones pblicas, son precisamente la base de la crisis del
Estado de derecho y por tanto de la propia democracia y de las formas representativas.

II. LA DEMOCRACIA DE LOS FINES

Los enfoques y puntos de vista que privilegian las tres dimensiones anteriores (soberana
popular, estado de derecho y separacin de poderes), enfatizan la idea de la democracia
como procedimiento o reglas del juego, es decir ella implica bsicamente que se garantice
la existencia de procedimientos para tomar decisiones y constituir los poderes pblicos e
igualmente algunas reglas bsicas de regulacin del poder del Estado y de conformacin
del Estado Democrtico. Lo que no implica desconocimiento de la importancia de los
resultados y los fines del ordenamiento democrtico.
Pero hay quienes consideran que la pregunta clave se refiere al para qu la
democracia? Para qu el ejercicio de la soberana y de los procedimientos del Estado
de derecho?. Esto nos lleva al segundo enfoque, es decir al que privilegia el tema de los
fines como sistema que busca hacer realidad los reclamos de libertad e igualdad, que en
la modernidad tienen su expresin emblemtica en la cultura y las instituciones de los
derechos humanos. , entendidos como valores, ideales y condiciones, moral, poltica y
jurdicamente exigibles.
Alain Touraine, define a esta concepcin como democracia cultural, y seala entre sus
objetivos principales: en primer lugar disminuir las distancias sociales, lo que supone un
fortalecimiento del control social y poltico de la economa; en segundo lugar, garantizar el
respeto de la diversidad cultural y la igualdad de los derechos cviles y sociales para
todos; y en tercer lugar, tomar en consideracin las demandas de quienes no deben
quedar reducidos a la condicin de consumidores de atenciones, educacin o
informacin.25; para l la libertad del sujeto es el principio central sobre el cual se apoya
la democracia y esta no puede reducirse a un laisser faire-laisser passer cultural.... La
defensa de la libertad debe ser activa, asegurar la igualdad de oportunidades, crear las
condiciones para el reconocimiento mutuo y facilitar tambin el surgimiento de la
conciencia de pertenencia a una sociedad libre.
Guy Ermett, retomando a Touraine, postula la idea de democracia arbitral, en la cual
convergen las dos lgicas, como mecanismo y como valor, en continua tensin, lo que la
hace incierta, y recuerda nuevamente a Clauss Offe para quien la democracia significaba
procedimientos ciertos con resultados inciertos.
En esta misma direccin para la filsofa Victoria Camps, la democracia es o representa:
un procedimiento para tomar decisiones justas sobre lo que debe ser hecho o evitado en
el seno de una comunidad (...) El sistema democrtico no predetermina resultados
buenos, pero los hace ms probables o, por lo menos, hace ms excusables los
resultados mediocres o malos26. De Tal forma que La democracia es un mecanismo
formal sin otro contenido que el respeto mutuo debido entre las personas, la adhesin de
principio a la idea de que, en cuanto humanos, todos somos iguales y libres27.
La ciudadana inicialmente ha estado referida a la existencia de derechos civiles y polticos
25

Touraine, Alain: Podremos vivir juntos?, Ed. F.C.E. Buenos Aires, 1997, pag. 257
Camps, Victoria, Paradojas del Individualismo, Drakontos, Editorial Crtica, Barcelona,
1993, pgina 76.
27
dem, p. 76.
26

a las personas, al disfrute de libertades esenciales: de expresin asociacin, al derecho de

propiedad, de trabajo libre de opresin, entre otros. Pero el desarrollo del paradigma de
los derechos humanos, que expandi el sentido de la libertad y la dignidad humana implic
un salto en el concepto y el sentido de la ciudadana, involucrando una amplia gama de
deerechos: civiles, polticos, sociales, econmicos y culturales, tanto individuales como
colectivos. De all que el sentido de la democracia, pueda repensarse desde la ptica de
los derechos humanos.