El Impacto de las Nuevas Tecnologas de la Informacin en la Sociedad y su Cultura

Cientfico-Tecnolgica

De Gutenberg a los barrios populares mexicanos

Desde la invencin de la imprenta por Gutenberg en el siglo XVI y
la revolucin industrial del siglo XVIII, ningn otro avance
tecnolgico haba impactado en tan grande escala a la sociedad
como el INTERNET. Recientemente el Instituto Tecnolgico de
Massachussets (MIT por sus siglas en ingls), hizo pblicos los resultados de una extensa
encuesta en donde se plante a los interrogados que indicaran cul o cules consideraban
eran los principales desarrollos tecnolgicos que haban cambiado el mundo. El INTERNET
ocup el primer sitio, por encima de los telfonos celulares, las computadoras porttiles,
las memorias porttiles, el DVD, la biotecnologa o la medicina genmica. En muchos
sentidos, puede decirse que el INTERNET ha creado una antes y despus, de la misma
manera que ocurri hace muchas dcadas con la invencin y popularizacin de la
televisin, o del telfono o de la radio. Tal vez no sea exagerado considerar que la brecha
cultural es ms parecida a la surgida con la invencin de la imprenta que a cualquier otra.
Pero en este caso, la enorme cantidad de informacin disponible y la velocidad con que se
puede acceder a sta, han hecho a esta revolucin tecnolgica ms acelerada y con un
impacto ms profundo.
Muy pocas personas hoy en da se encuentran fuera de la esfera de influencia de la Red de
Redes (la dataesfera), la cual da con da aumenta su importancia y su alcance en cientos
de miles de nuevos usuarios. El INTERNET es una herramienta efectiva del proceso de
globalizacin y acerca lo mismo a un estudiante mexicano universitario conectado en su
campus, que a un hombre de negocios europeo en su centro de trabajo o a un nio
coreano en un cibercaf cerca de su casa. Y su expansin se ve ayudada por programas

nacionales e internacionales que buscan promover su adopcin en pases que todava no

han aprovechado, mercados que aunque en desventajas econmicas, sociales y culturales,
prometen ayudar a disminuir las brechas de informacin entre todos los habitantes del
mundo.
En este sentido, un estudio realizado en 1997 mostr que la gran mayora de los
encuestados consideraban que el INTERNET continuara su desarrollo acelerado en el
futuro sin problemas (Mndez-Rojas, 1997). Un 15% consider a esta tecnologa vital para
sus actividades cotidianas. Un 71% haca uso del INTERNET para fines acadmicos o
educativos. Un 29% de los encuestados no eran estudiantes, de los que un 15% eran
profesionistas que empleaban en alguna medida el INTERNET en sus trabajos (de hecho, la
cultura informtica ha generado incluso prohibiciones de empleo no autorizado del correo
electrnico en las empresas, con fines ajenos al laboral, o la consulta de sitios informticos
con contenidos que atenten contra la moral o la tica de la empresa).
Los objetivos iniciales del INTERNET fueron acadmicos, de manejo de informacin
especializada y de investigacin, hoy en da stos se han visto opacados por una ola
enorme de nuevos servicios y una gran demanda por mejores tecnologas para el
procesamiento de datos, video y sonido, en donde los estndares son medidos en
millones de bits de informacin por segundo (GB por segundo) y en resoluciones de
millones de pixeles, todo con el fin de satisfacer las necesidades de los nuevos mercados
de entretenimiento, negocios y telecomunicaciones (Arnold and Arnold, 1997).
De lo anterior es evidente que existen usos (y mercados) para el INTERNET que no son
necesariamente acadmicos. La mayora de los usuarios lo emplean para consultar correo
electrnico (e-mail), accin que ha reducido en proporciones alarmantes el empleo del
correo postal tradicional, y que amenaza seriamente la tradicin de intercambiar notas
personales por escrito. En muchos pases, las oficinas postales han incorporado mdulos
de INTERNET desde donde las personas envan mensajes a sus conocidos, debidamente

protegidos de intercepcin por parte de terceras personas, o de la posibilidad de envo de

virus informticos.
Mucha gente navega el ciberespacio en la bsqueda de informacin de diversa ndole.
Entre los usos no acadmicos destacan la bsqueda de entretenimiento, la transferencia e
intercambio de archivos e informacin, la creacin de espacios virtuales para realizar
negocios, y en menor medida para usos empresariales. Al menos en Mxico, aunque ya es
posible comprar mercancas (incluyendo comida), pagar adeudos o hasta trabajar a
distancia empleando el INTERNET, aun no se ha llegado a los extremos de generar
individuos totalmente ajenos a su realidad e imbuidos en una realidad virtual, informtica
y sin contacto social (pero en esa direccin se mueven algunos sectores, en especial los
ms jvenes). El mercado del ciberespacio tiene un gran tamao (cercano a los 70
millones de usuarios en todo el mundo, la gran mayora menores de 30 aos), de forma
que la informacin especializada crece a una velocidad muy alta, y cabe decirlo,
descontrolada (Arnold y Arnold, 1997). Sin una manera efectiva de regular la colocacin
de nueva informacin y de verificar la veracidad de sus contenidos, numerosos sitios
contienen informacin mal estructurada, distorsionada o incluso falsa.

La red ha creado necesidades, pero tambin nuevos problemas. Desde un barrio popular
mexicano (o brasileo, o centroamericano), un cibernauta puede acceder a informacin
personal confidencial de otro, a miles de kilmetros, y ocuparla para fines ilcitos. O puede
enviar a un conocido (aunque en estos mundos cibernticos pocos se conocen
fsicamente) dicha informacin, a cambio de software hackeado, archivos de audio y video
robados y listos para ser quemados y distribuidos en mercados ilegales o mucha otra

informacin. Como la espada de Damocles, esta tecnologa tiene dos caras filosas, y no
puede desligarse lo benfico de lo perjudicial.

Nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin (NTIC) y cultura

El INTERNET es la principal NTIC a la que estamos expuestos. Pero hay muchas otras que
poco a poco nos van invadiendo, gracias al poder de las telecomunicaciones y la
electrnica. Cundo fue que perdimos perder nuestra intimidad y nuestro espacio
personal en pos de la informacin instantnea? Ahora le toma unos pocos segundos a
nuestros jefes o compaeros de trabajo encontrarnos, ya sea en la oficina, nuestro hogar
o nuestras vacaciones. Casi no hay escondite al que no tenga alcance el espectro
electromagntico. Y con los gadgets tecnolgicos modernos y porttiles, podemos
intercambiar imgenes, video y sonido en tiempo real con quien sea, donde sea y cuando
sea. El profesor, el prroco o el cinfilo pueden dar fe de lo molesto que es ser
interrumpidos (en la clase, el sermn o la pelcula, respectivamente) por un telfono
sonando o brillando, y un individuo que le da lo mismo contestar en voz alta, que salirse a
contestar su mensaje urgente. Lo urgente se ha vuelto instantneo, y no hace
distinciones con lo banal y lo cotidiano. Ante la necesidad de ms informacin, ms
rpida, ms instantnea, el cibernauta actual se aburre ante un libro, le pierde inters a la
educacin formal y no encuentra que hacer cuando las bateras se han agotado. Es esta
una manifestacin cultural, de la misma manera en que el cubismo, el mestizaje o el rockand-roll lo han sido en distintas pocas?
Por lo regular, dentro de la mayora de las sociedades, asociamos a la cultura con aspectos
histricos, literarios, artsticos e incluso deportivos. Muy pocas veces consideramos al
desarrollo tecnolgico y cientfico como una manifestacin de la cultura. La ciencia no es
cultura, haban llegado a aseverar los editores de algunas publicaciones culturales de
habla hispana; lo mismo se poda aplicar para la tcnica. Sin embargo, es interesante notar

como hoy en da, con el auge de las NTIC y su entrada en prcticamente todos los
aspectos de nuestra vida cotidiana, muchos de dichos espacios impresos y electrnicos de
difusin de la cultura han incorporado en alguna seccin o columna, a la ciencia y la
tecnologa, ya sea en su forma ms aplicada o en sus aspectos ms bsicos. Incluso las
modas se han modificado y no es raro hallar ropas que incorporan espacios para los
distintos dispositivos electrnicos, mochilas que incluyen reproductores de audio y videojuegos e incluso electrodomsticos capaces de conectarse a la red cuando algn producto
escasea y pedirlo en nuestro lugar, para que nunca falte nada. Algunos libros se han
digitalizado y pueden ser llevados como e-book en una PDA, copiando aquellas partes que
nos interesan y avanzando rpido con el mousepad en aquellas partes que no.
Se publica en medios electrnicos la nueva informacin antes que en los medios impresos
(libros o peridicos). Libros y revistas electrnicas (e-zines) se estn convirtiendo en
artculos de uso comn entre todos los usuarios, aunque aun sin convertirse en una
amenaza real para la industria editorial tradicional, que aparentemente seguir
acompaando a la humanidad por otros siglos ms. Por eso, y aun cuando podemos seguir
considerando a los libros y materiales impresos como el principal vehculo de transmisin
del conocimiento y la informacin (Cox, 1997), las tendencias marcan el uso y
comercializacin de materiales mixtos (libros acompaados de un CD-ROM o DVD que
extiende los alcances y sobrepasa las limitaciones propias de un material impreso; sitios
web conteniendo informacin complementaria, entre varias posibilidades).
La generacin del INTERNET es joven, y esto es entendible ya que la tecnologa naci en la
dcada de 1970. Esta generacin ha convivido con computadoras desde su infancia y les
es muy natural el uso de la red. Conocen los atajos en la supercarretera de la informacin
y muchos de ellos no emplean los motores de bsqueda ms populares (LYCOS, YAHOO,
Google). Muchos iniciaron su aventura informtica al principio por pura curiosidad,
mientras que otros por la necesidad que el trabajo o la escuela les imponan. Lo cierto es
que ahora consideran a las tecnologas de la informacin importantes en sus vidas pues

hace la bsqueda de informacin fcil y econmica, hacen mucho ms eficientes y

sencillos sus trabajos y facilitan las telecomunicaciones. Muy pocos han aceptado que el
INTERNET puede hacerlos ms flojos, irritables o que ha afectado en alguna medida su
capacidad de interaccin social.
No todo el INTERNET es miel sobre hojuelas. La absoluta libertad existente en cuanto al
contenido de pginas crea situaciones que pueden ser (y son) empleadas para fines
criminales, pornografa, bsqueda de informacin confidencial por parte de hackers, entre
otros problemas que hemos mencionado anteriormente. Algunos individuos han
desarrollado trastornos de personalidad que hacen pensar a psiclogos y socilogos en un
problema de adiccin informtica, con sintomatologas y problemticas similares a la
drogadiccin. Adems, la brecha que esta nueva tecnologa de la informacin est
abriendo entre aquellos con acceso a sta y quienes no lo tienen, genera un abismo
cultural ms grande entre pases desarrollados y no desarrollados. El control de la
informacin por parte de solo unos cuantos, crea un nuevo tipo de discriminacin y
desigualdad social.
La tendencia actual indica que la informacin ser el vehculo de intercambio en los
distintos mercados globales de este siglo, tendencia que la sociedad est adoptando de
diversas formas (Mndez y Ramrez, 1996; Saunders, 1997). La moneda de intercambio
para la generacin cyberpunk es la informacin. Information must be free proclaman, y
por eso la distribuyen libremente.
En estas pocas, la sociedad de la informacin (SI) vive un auge que hubiera sido difcil de
predecir varios aos antes. Simultaneo a la creacin diaria (por miles) de sitios de Internet
con contenidos variados, millones de nuevos usuarios en todo el mundo han ido
incorporando a sus hbitos cotidianos la consulta (navegacin) de informacin, al alcance
de un simple clickeo en sus teclados. Y ya que la mayora de la informacin est en
ingls, se estn creando nuevos logismos, nuevas expresiones, nuevos lenguajes.

Perspectivas futuras
El sentimiento general de la gente es que las bibliotecas de papel no desaparecern, sino
que se modernizarn; aun cuando la informacin pueda ser digitalizada, la memoria en
papel es ms confiable y sencilla de preservar por ms tiempo que la memoria magntica
(discos compactos, discos duros, cintas magnticas, discos pticos). Pero las facilidades
econmicas y de espacio de estos ltimos, generan una cierta desconfianza entre algunos
usuarios, que ven en ello el cumplimiento de un destino oscuro, sin libros, sin informacin
impresa, escenario que varios escritores de ciencia-ficcin han imaginado y diseado en
historias diversas. Pero un futuro al estilo de Fahrenheit 451 se antoja complicado de
ocurrir (aunque el temor que ocurra siempre es latente, en especial en todo pas donde la
libertad de prensa y expresin sigue siendo vulnerada da a da); por tanto, el futuro de los
libros impresos est asegurado, al menos en el corazn y la conciencia de las personas que
aun disfrutan ms de leer un libro que de mirar al monitor de una computadora. Sin
embargo, debemos estar preparados para las sorpresas.
El INTERNET es un mundo nuevo, si reglas ni fronteras. Cunto puede hacer cambiar el
comportamiento de la sociedad, se podr ver en los siguientes aos, no muchos, porque la
red evoluciona y crece rpido, muy rpido. Hoy en da una cultura subterrnea se
encuentra peleando por ms libertad, mayores espacios y acceso a mejores tecnologas en
el ciberespacio. Los ciberpunks, hackers, crackers y otros adictos a la informacin son los
primeros frutos del impacto del INTERNET en la sociedad actual. El futuro no es claro. Tal
vez el eslogan de los grupos ciberpunk es la nica respuesta clara: No hay futuro.

M. Mndez . El Impacto de las Nuevas Tecnologas de la

Informacin en Revista digital la Sociedad y su Cultura CientficoTecnolgica. [En lnea]
Disponible:
<http://www.razonypalabra.org.mx/anteriores/n43/mmendez.ht
ml >. [Consulta: 02/10/2011].

Miguel ngel Mndez Rojas (Ciudad de Mxico, 1973) es profesor e investigador del Departamento de
Qumica y Biologa de la Escuela de Ciencias y director de la revista electrnica de divulgacin de la ciencia
ALEPH ZERO, Universidad de las Amricas-Puebla, Puebla, Mxico. Obtuvo la licenciatura en Qumica, con
especialidad en Fisicoqumica (Summa Cum Laude, promedio mas alto de su generacin) por la Universidad
de las Amricas Puebla (1997), donde estudi como Becario Excelencia Jenkins (90%), realizando su tesis de
investigacin sobre electrosntesis directa de compuestos de coordinacin (bajo la tutela del hoy Premio
Nacional de Qumica, Dr. Gabriel Gojon Zorrilla). Obtuvo el grado de doctorado (Ph.D.) en Qumica en la
Texas Christian University, bajo la tutela del prestigiado cristalgrafo norteamericano William H. Watson Jr
(2001), recibiendo una Robert Welch Fellowship y una beca CONACYT durante este tiempo.