Вы находитесь на странице: 1из 28

INTRODUCCIN A LA GEOGRAFA HUMANA

TEMA I
Concepto de geografa
El objetivo de la geografa es llegar a comprender las correspondencias entre
fenmenos fsicos y humanos, no es una ciencia exclusivamente natural pero tampoco
humana sino que es una ciencia puente que une las ciencias de la naturaleza y las
ciencias humanas. La geografa estudia los elementos en conjunto y sus conexiones as
como su organizacin en el paisaje.
El espacio geogrfico es aquel espacio o marco de toda accin, relacin o
acontecimiento en el que interviniendo como variable el espacio fsico, el hombre
desarrolla sus actividades. El objeto de estudio de las ciencias geogrficas es el estudio
de los elementos y factores del espacio terrestre analizando y explicando los numerosos
elementos de diversa naturaleza que intervienen en su organizacin y sus complejas
interrelaciones, siendo los factores las causas por las cuales se modifican los elementos.
Los principios metodolgicos de la geografa son localizacin, comparacin,
conexiones o interrelaciones entre fenmenos y evolucin o cambio.
1. Localizacin: cualquier investigacin geogrfica tiene como mtodo la
localizacin de los fenmenos; sin la localizacin no cabe un interrogante sobre
ellos. La localizacin es solo descriptiva y como instrumento de anlisis bsico
tenemos la cartografa.
2. Comparacin: el estudio de un fenmeno geogrfico conlleva estudiar los
fenmenos anlogos que se dan en otro lugar de la Tierra. Ello nos permite
comparar e individualizar hechos y hallar las causas y los principios generales
que regulan estos hechos.
3. Interrelaciones entre fenmenos: cualquier fenmeno geogrfico entra en
relacin con otros fenmenos; este es el objetivo de cualquier estudio
geogrfico.
4. Evolucin o cambio: todo fenmeno geogrfico esta expuesto a los cambios.
Los estudios geogrficos giran fundamentalmente alrededor de la descripcin y
explicacin rechazando la simplicidad buscando la interaccin de los factores.
geografa general

geografa fsica
geografa humana

geografa regional
La geografa general se ocupa del estudio de los elementos del espacio
geogrfico: observacin, descripcin, localizacin, causas de origen, mecanismos de
evolucin y principios que lo regulan. Se ocupa de los elementos del espacio natural,
tambin estudia las manifestaciones de los grupos humanos en el espacio y tiene como
objetivo explicar los principios generales que rigen esos componentes.
La geografa regional opera de manera distinta delimitando un espacio
concreto, observa y describe tratando de hallar los matices que presentan los diferentes
elementos o factores en ese espacio concreto resaltando sus singularidades.

Geografa del siglo XIX. Darwin. Conceptos del positivismo


1. Organismo: a travs de Darwin los gegrafos consideraron la naturaleza como
un organismo cuyas diversas partes realizan funciones interdependientes. A
partir de ahora los gegrafos se afanan en descubrir las interconexiones y
complejas relaciones del organismo terrestre.
2. Evolucin o cambio: Darwin sostena que todos los seres vivos sufren una
evolucin a lo largo del tiempo de carcter hereditario, permaneciendo aquellos
rasgos que hacen a los seres vivos ms capacitados para su adaptacin al medio.
La aceptacin de esta idea por los gegrafos lleva a considerar que los
fenmenos de la naturaleza sean algo inmutable desde la creacin: a mediados
del siglo XIX se admite que todos los fenmenos naturales son resultado de un
largo desarrollo, que han sufrido una larga evolucin.
3. Lucha por la vida y seleccin natural: Darwin concibe la naturaleza como un
enorme campo de batalla donde se da una incesante lucha por la vida y el
exterminio de los dbiles por los fuertes, de manera que la aplicacin de estas
ideas en la Geografa va a dar lugar a la teora del evolucionismo social; teora
que racionaliza y justifica la dura realidad de la estratificacin social, adems
esta idea sirvi para justificar la expansin de los pueblos ms fuertes sobre los
ms dbiles en parte del siglo XIX y XX.
Consecuencias del positivismo y evolucionismo sobre la geografa
Un gran nmero de gegrafos esencialmente norteamericanos aceptan los
postulados del evolucionismo y positivismo aplicndolo a la geografa fsica; al estudio
de las formas del relieve, apoyndose en la observacin, en la bsqueda de las causas de
los fenmenos y la explicacin de las consecuencias.
En estos aos finales del siglo XIX existi un gran desarrollo de la
geomorfologa y la geografa fsica. El objetivo principal y objeto de estudio eran las
causas y evolucin de los fenmenos naturales seguidas de una explicacin. El xito de
la geografa fsica fue tal que llev a algunos gegrafos como Gerland a afirmar que,
dentro de la geografa, lo verdaderamente cientfico era la geografa fsica; ya que el
estudio del medio fsico es el que mejor se somete a la geografa experimental. Los
aspectos humanos deben ser tratados a parte de la geografa.
Por contrapartida, W. Morris llega a definir a la geografa como el estudio de la
tierra en relacin con el hombre. A partir de entonces otro gran nmero de gegrafos
van a tener como objeto de estudio las interrelaciones hombre / medio. Asistimos por
tanto al nacimiento de la geografa humana que se impone gracias a la obra del gegrafo
alemn F. Ratzel, que muri en 1.909. Fue doctor en medina y zologo, lo cual le hizo
entrar en contacto tempranamente con las teoras de Darwin. La principal obra de Ratzel
es Antropogeografa, cuyo primer volumen se publica en 1.882: en ella define la
geografa como el estudio de las influencias que el medio fsico ejerce sobre el
hombre. A esto se le llama determinismo geogrfico, se trata de una visin unilateral
en la que todos los factores del medio fsico condicionan la actividad humana,
considerando al hombre un ser pasivo ante la naturaleza.
Al publicar el segundo tomo de su obra llega a aceptar que cuando el hombre
alcanza un determinado nivel de desarrollo es capaz de modificar el medio fsico y que
las sociedades primitivas estaban condicionadas por lugares donde el clima y dems

factores del medio natural dejan sentir su influencia con mayor rudeza. Tambin
podemos decir que el determinismo de Ratzel hay que calificarlo de ambientalismo, o el
estudio del hombre en relacin con el medio, pero sin que ese medio llegue a
determinarle de forma absoluta. Este ambientalismo y las ideas ambientalistas llegan a
ser plasmadas en su segunda obra, Poltica geogrfica donde habla del Estado como
un organismo vinculado a la tierra, y explica el expansionismo de los pueblos fuertes
sobre los dbiles. El determinismo geogrfico se tambalea ante los grandes cambios en
el panorama cientfico europeo.
Historicismo, posibilismo y geografa regional
A finales del siglo XIX se van a producir importantes cambios en el panorama
cientfico europeo; va a haber una reaccin muy clara contra el positivismo y el
determinismo geogrfico, y se van a cuestionar ampliamente principios antes aceptados
como incuestionables. En los ltimos aos de siglo se ven claramente todas las
limitaciones del determinismo que haban convertido al hombre en un ser pasivo ante la
naturaleza influido por ella en mayor medida que por el medio social. Se produjo por
tanto la crisis de las ideas positivistas que van a ser substituidas por nuevos
planteamientos de una corriente filosfica que se desarroll a finales del siglo XIX; el
historicismo.
El historicismo va a tener un mtodo cientfico diferente al del positivismo.
Recibe el nombre de historicismo por la importancia que concede a la Historia a la hora
de explicar la realidad humana. Segn el historicismo la realidad humana esta
compuesta por una sucesin de acontecimientos provocada por nuestros impulsos,
sentimientos, inteligencia y raciocinio en confluencia con un espacio / tiempo concreto.
Por tanto segn el historicismo las generalizaciones o explicaciones sobre la realidad
social y cultural no sern vlidas para todos los tiempos ni para todos los lugares.
Adems el historicismo afirma la separacin entre ciencias naturales y ciencias
humanas, defiende el carcter especfico de las ciencias luego el historicismo se opone
al monismo positivista o fusin de las ciencias fsicas y filosficas.
En segundo lugar el historicismo considera que el mundo cientfico esta dividido
en dos partes distintas, y que ambas ramas presentan diferencias de forma y contenido.
Ciencias naturales
Ciencias humanas

Sistmicas
Descriptivas

Leyes generales
Hechos nicos irrepetibles

A finales del siglo XIX Dinthley saca a la luz la separacin de Kant entre
ciencias naturales y ciencias humanas. Dinthley est de acuerdo con el mtodo emprico
inductivo en el campo de las ciencias naturales, pero seala que no podemos estudiar la
conducta humana al igual que lo hacemos con la conducta animal; afirmando adems
que expresiones como ideologa o idiosincrasia no tienen trmino en el lenguaje de las
ciencias.
Segn Dinthley, el objetivo de las ciencias humanas debe ser el estudio del
hombre en la totalidad de sus manifestaciones o expresiones culturales de carcter
histrico, y que por tanto debemos aceptar, a la hora de estudiar a los grupos humanos,
la existencia de un desarrollo histrico a travs del cual los hombres actan
intencionalmente movidos por una serie de valores. Para Dinthley existen diferencias
claras entre ciencias humanas y ciencias fsicas: las ciencias fsicas o naturales no se
ocupan de la experiencia humana; en cambio las ciencias humanas se fundan en las

vivencias humanas, aunque incluyen elementos naturales al estar ligadas a un espacio /


tiempo.
En las ciencias humanas no podemos llegar a alcanzar leyes generales que
expliquen la realidad sociocultural porque, a diferencia de los fenmenos naturales, los
hechos humanos no son uniformes ni repetibles; es por ello que en las ciencias humanas
el historicismo usa como mtodo la comprensin historicista o mtodo inductivo
historicista. Este mtodo parte de la observacin de hechos nicos e irrepetibles
permitindose juicios de valor a partir de lo observado con facultades subjetivas que no
seran aceptadas por los positivistas.
Consecuencias del historicismo en la geografa
El dualismo que propone el historicismo entre ciencias naturales y ciencias del
hombre iba a suponer para la geografa una prdida de la unidad que haba tenido en el
enfoque humano: esta separacin fue vista por los gegrafos del siglo XIX como una
amenaza para la supervivencia de la disciplina. Encuentran su va de accin en el
estudio de la regin como aquellos espacios con caractersticas fsicas / humanas
semejantes que la destacan de cualquier otro espacio: el paisaje gana mayor importancia
debido a que es fruto de una larga y estrecha relacin entre hombre y naturaleza. Luego
lo que intentan es explicar las interrelaciones entre los elementos y factores de un
espacio concreto, de modo que este camino se va a ver facilitado porque los gegrafos
tenan experiencia en corologa (estudio de las interrelaciones de los elementos): a esto
se le llama geografa regional y es una de las consecuencias del historicismo en la
geografa de acuerdo con la antigua corologa.
Los gegrafos regionales reaccionan contra los excesos provocados por el
determinismo naturalista que reduca al hombre a un ser pasivo frente al medio;
considerando que la sntesis geogrfica se distorsiona cuando se considera la naturaleza
como algo dominante y al hombre como algo secundario. El padre de la geografa
regional fue el francs Paul Vidal de la Blanche; fue el que mayor claridad arroj sobre
todos los puntos dbiles del determinismo natural alemn, seal lo intil que es
intentar oponer el medio fsico al medio social, y demostr considera que el hombre es
un agente activo en el modelado de la superficie terrestre. La geografa regional constata
que la naturaleza no determina al hombre sino que le ofrece una serie de posibilidades
que este como ser libre con capacidad de eleccin, utilizar o desaprovechar.
Cuando un grupo humano se establece en un territorio recibe de l una serie de
usos alternativos de los cuales el hombre elegir aquellos que estn ms de acuerdo con
sus actitudes culturales: por tanto un agricultor plantar en la tierra mientras que un
ganadero la reservar para el ganado, o dicho de otra forma: grupos humanos que se
asientan en un medio pueden dar lugar a sociedades distintas. Desde esta perspectiva la
naturaleza se nos presenta como un conjunto de posibilidades para la accin humana, de
ah que a este enfoque regionalista de Paul Vidal de la Blanche sea conocido como
posibilismo, nombre que le asign el historiador Lucien le Fevre.
El mtodo que va a llevar a Paul Vidal de la Blanche al estudio de espacios
concretos o regiones es la comprensin historicista: este mtodo era muy apropiado
para estudiar espacios autosuficientes, aislados del resto de comunidades caracterizados
adems por una forma de vida fundamentalmente agrcola con unas tcnicas adquiridas
de la tradicin local. A este conjunto de caractersticas Paul Vidal de la Blanche lo llama
gnero de vida: los medios que utiliza el hombre para aprovechar los recursos que le
ofrece el medio fsico, que no es ms que el resultado de la larga y estrecha relacin del
hombre con el territorio en el que se asienta (hay que resaltar que estos territorios an

no haban sido alterados por la revolucin industrial. Aunque este enfoque era apropiado
para el estudio de las sociedades agrnomas, podemos decir que va a tener una gran
pujanza hasta los aos 50, y que todava es muy apropiado para ser aplicado al estudio
de las sociedades que siguen manteniendo una economa de autoconsumo
principalmente en pases llamados subdesarrollados.
Entorno a los aos 50 la geografa conoce un proceso de fuerte renovacin
conceptual y metodolgica; esta innovacin est ntimamente ligada a los cambios
culturales que conllev el desarrollo de la revolucin industrial y la supremaca del
sistema econmico frente al sistema social. Esta sociedad moderna posea unos valores
tales como una fe ciega en el desarrollo tecnolgico y el crecimiento econmico sin
lmites, lo cual cre un crdito irracional sobre las ciencias tcnicas: a pesar de que
pudiera parecer que la razn puede imponer un determinado orden en el mundo, este se
caracteriza por un creciente desorden social, econmico y en el medio natural.
Las razones particulares que explican la crisis del enfoque regional posibilista
estn relacionadas con estos cambios: concretamente el desarrollo industrial haba dado
lugar a una organizacin territorial mucho ms compleja caracterizada por un
crecimiento de las ciudades en extensin y nmero. Con la aparicin de las llamadas
megalpolis1 tambin aparecieron nuevos proyectos urbansticos que iban a la par del
proceso de industrializacin, lo que dio lugar a una prdida de la economa
autosuficiente, y un menoscabo de la importancia respecto a las comunidades locales y
regionales. Otra de las razones por las que el regionalismo est en crisis es que las
teoras filosficas en las que se basaba el enfoque posibilista comienzan a derrumbarse
tras lo cual surge una nueva corriente de pensamiento denominada neopositivismo.
El neopositivismo geogrfico vuelve a poner nfasis en la explicacin rigurosa y
objetiva que se tiene que comprobar experimentalmente, o la bsqueda de leyes
generales explicativas del mundo real, lo cual consideran el verdadero quehacer de las
ciencias dndole una gran importancia para poder planificar el mundo real ciudadano.
El neopositivismo se basa fundamentalmente en la metodologa deductiva o empirismo
lgico: este fue desarrollado por un grupo de filsofos conocidos como el crculo de
Viena que tuvieron sus momentos ms lgidos a partir de 1.920. Ellos proponen un
nuevo sistema de investigacin conocido como mtodo hipottico-deductivo que no se
funda en la observacin directa sino que los hechos del mundo real se relacionan y
comprenden para, en primer lugar, elabora una construccin terica explicativa de los
hechos del mundo real para despus en segundo lugar confrontar esa teora con la
realidad estudiada para comprobar su validez: el mtodo emprico se realiza al final del
trabajo y sirve para dar validez a la teora.
Por tanto este neopositivismo se diferencia del positivismo en que da prioridad a
la teora o hiptesis de trabajo que se considera ahora como el corazn de la ciencia. El
objetivo de los neopositivistas es llegar a descubrir leyes generales mediante un
razonamiento deductivo utilizando la observacin y el trabajo emprico para dar vigor a
la teora. Los neopositivistas vuelven a la idea de unidad de las viejas ciencias: para
ellos las disciplinas deben diferenciarse solo por los mtodos de estudio, proponen que
todas las ciencias utilicen un lenguaje comn que consideran debe ser claro y riguroso,
exento de juicios de valor y subjetivismos; el lenguaje matemtico.

Consecuencias del neopositivismo en el enfoque geogrfico del siglo XX


1

Ciudades cuyos centros econmicos tienen repercusiones a nivel mundial

En los aos 50 un grupo de gegrafos norteamericanos, entre ellos Schaeffer


consideran que el enfoque regional posibilista tiene grandes insuficiencias para explicar
la nueva problemtica surgida en las relaciones hombre / medio como consecuencia de
la revolucin industrial, el proceso urbanizador, y las migraciones del campo hacia la
ciudad. As el gegrafo Schaeffer en un trabajo publicado bajo el ttulo El
excepcionalismo y la geografa realiza una dura crtica y desvalorizacin del enfoque
regionalista, al que considera que solo se ocupa de estudiar casos concretos, particulares
y nicos. Por tanto estos gegrafos norteamericanos aceptan el neopositivismo y se
proponen como objetivo la elaboracin de teoras o modelos explicativos de la
organizacin humana en el territorio; por ello en este momento bajo el enfoque
neopositivista la geografa se concibe como la ciencia del espacio.
Estos gegrafos se replantean el estudio de las relaciones hombre / medio
centrndolo en la investigacin de las estructuras espaciales resultantes de esa
interaccin entre el hombre y el medio. Para ello se plantean como objetivo fundamental
buscar fenmenos que presenten ciertos patrones de regularidad, apartar a un segundo
plano los aspectos especficos de cada lugar, y alcanzar leyes generales. Estos gegrafos
por tanto, a la hora de elaborar sus teoras o modelos explicativos de la organizacin
humana en el espacio parten de una serie de premisas o postulados: la idea de que al
igual que en la naturaleza se dan fenmenos repetibles, tambin en la sociedad se dan
fenmenos que presentan patrones de regularidad
Ellos creen que a pesar de la diversidad aparente de la realidad, existe un orden
subyacente cuyo origen se basa en la lgica econmica actual en la que el consumidor
busca el menor coste, mientras que el productor busca el mximo beneficio
absolutamente siempre. Para encontrar este orden hay que relegar a un segundo plano
los aspectos especficos de cada lugar centrndose en las similitudes presentes en la
diversidad del espacio y aquellos procesos generales que afectan a toda la superficie
terrestre.
Por lo tanto este grupo de cientficos aceptan completamente los principios
neopositivistas; el mtodo deductivo, y adems en el tratamiento de analizar los datos
emplean tcnicas estadsticas y cuantificativas valindose de las matemticas para
elaborar ndices a partir de los cuales detectar y medir las regularidades o divergencias
espaciales. Al mismo tiempo completan sus anlisis con el empleo de tcnicas grficas
para mostrar de una manera visual los resultados de sus teoras que adems facilitan las
relaciones que se dan entre distintas variables: el recurso a las matemticas s una
constante del enfoque neopositivista, de ah que se conozca como geografa teortica
cuantificativa por el afn de cuantificar los fenmenos.
A la hora de elaborar estas teoras, esta agrupacin de cientficos va a fijarse
espacialmente en aquellos factores ms fcilmente cuantificables o medibles
enfatizando la importancia de factores de tipo econmico, pero olvidando los elementos
de tipo fsico e histrico, de modo que podemos afirmar que sus teoras son
simplificaciones de la realidad. Los temas fundamentales de investigacin de los
gegrafos teorticos cuantificativos se centran en el estudio de las ciudades dada la
importancia del proyect urbanizador: lo que ms les preocupa es explicar la
localizacin de las actividades econmicas (localizadas en el centro de a estructura
urbana) con su propio mtodo partiendo de los siguientes postulados o premisas.
En primer lugar parten de la idea de que el hombre tiene siempre un
comportamiento racional: ven al hombre como un ser absolutamente econmico; bien
como productor, en este caso buscara el mximo beneficio, bien como consumidor en
cuyo caso intentara minimizar los costes. En segundo lugar, el factor distancia es lo

que estos nuevos gegrafos consideran que es la distribucin de las actividades


humanas, que se adecuan ordenadamente a la distancia; o en otras palabras: que las
personas a la hora de tomar decisiones econmicas en cuanto a la localizacin de las
actividades lo hacen siempre tratando de reducir al mximo la friccin de la distancia:
es lo que se ha venido a asignar el nombre de ley del mnimo esfuerzo. Por tanto el
factor distancia adquiere importancia a la hora de definir las teoras de localizacin del
comercio en las ciudades.
En tercer lugar parten de la idea de la accesibilidad en la distribucin de las
actividades, distinguiendo el grado de accesibilidad que segn estos gegrafos todo
lugar posee; la accesibilidad es entendida como el coste que supone salvar distancias.
Estas dos variables las consideran determinantes en la localizacin de actividades.
Segn este principio de accesibilidad todas las actividades tienden a situarse en lugares
accesibles que tienden a la aglomeracin: los gegrafos teorticos cuantificativos
consideran las aglomeraciones urbanas como puntos focales o reas centrales del paisaje
econmico. La consecuencia de este fenmeno es el desplazamiento de los comercios
dbiles hacia fuera de estas reas, representadas circularmente. Ellos nos dirn que en
cualquier ciudad las actividades econmicas se ordenaran desde un centro hasta la
periferia: la fuerza centrpeta es la localizacin de las actividades econmicas en reas
centrales desplazando las de all hacia fuera.
Muchos de estos modelos abstractos basados en una racionalidad econmica del
comportamiento econmico no constituyen explicaciones adecuadas de la realidad, de
ah que esa geografa haya sido objeto de fuertes crticas: se acusa a la geografa
teortica cuantificativa de provocar una deshumanizacin geogrfica, pero la crtica ms
dura nace en el propio seno de los gegrafos neopositivistas por la insatisfaccin ante el
fracaso de estos modelos explicativos. Esto llev a que un grupo de gegrafos
neopositivistas de la universidad de Chicago a comienzos de los aos 60 decidan
profundizar en el conocimiento del comportamiento humano ante el medio, pero no slo
en aspectos econmicos, dando lugar al nacimiento de la geografa de la percepcin o
del comportamiento. Ellos decan que el hombre no se comporta siempre
racionalmente desde el punto de vista econmico: los enfoques de la geografa teortica
cuantificativa sobre la racionalidad econmica no se descartaron, pero van a
complementar otros factores del comportamiento humano como las subjetividades, que
influyen en las decisiones que el hombre toma y que tienen repercusin en el medio.
Estos gegrafos del comportamiento y la percepcin humana sealan que en el
mundo donde vivimos el hombre acta con una racionalidad limitada. Vivimos en un
mundo donde los comportamientos humanos se deben a la percepcin que tenemos del
medio en que nos desenvolvemos, a nuestros valores y a nuestras actitudes subjetivas.
Su objetivo es lograr ampliar o aumentar las posibilidades de explicacin geogrfica;
reducir adems la sobredeterminacin de las variables econmicas dando mayor
importancia a las decisiones humanas profundamente subjetivas.
La geografa se acerca a la antropologa cognitiva e incluso a la psicologa: as la
geografa de la percepcin y el comportamiento, a la hora de elaborar sus teoras, no lo
va a hacer a partir de un hombre econmico que toma sus decisiones dotado de una
perfecta capacidad de prediccin, sino que va a partir de la idea de que el hombre tiene
una racionalidad limitada. Esta geografa est muy influenciada por la corriente
psicolgica conductista y propugna, apoyada en esa corriente, el estudio de los procesos
y formas espaciales mediante la observacin, anlisis, y valoracin de la conducta
humana y para ello parten de tres premisas.
En primer lugar el hombre forma en su mente una imagen del mundo real que
puede ser valorada. En segundo lugar el comportamiento del hombre ante el espacio

depende de la imagen del mundo real que se ha formado mentalmente. En tercer lugar la
visin que el hombre tiene del mundo real es una visin parcial, subjetiva puesto que
esta visin est influenciada o es consecuencia de una serie de factores internos y
externos humanos. As estos gegrafos llegan a un nuevo punto de vista del espacio, el
espacio percibido como opuesto al espacio objetivo; adems aceptan la idea de un
nuevo modelo de hombre formulado por el psiclogo norteamericano Simon: segn este
cientfico el hombre es un ser de racionalidad limitada, opuesto a la concepcin
neopositivista de un hombre todo razn desprovisto de subjetividad.
Este modelo de hombre de Simon pondera otros valores como la amistad, la
familia, la disponibilidad de tiempo libre o la satisfaccin en el trabajo: haba
demostrado que el hombre en general acta ms dentro de estos valores de satisfaccin
que no dentro de otros de racionalidad ptima. Bajo este enfoque, desde el punto de
vista metodolgico estos gegrafos tendrn que partir de estudios de micro escala, es
decir, partir de estudios en mbitos espaciales muy reducidos, tomando tcnicas de la
psicologa como tests de personalidad, cuestionarios psicosociales, o mapas mentales
donde los individuos plasman su particular forma de percibir el espacio. El mapa
mental se define como la imagen que se recuerda y acude a nuestra memoria cuando la
persona y el lugar quedan fuera del mbito perceptual.
Para Kevin Lynch la ciudad es fundamentalmente un espacio percibido de
manera distinta por sus habitantes; a travs de su trabajo pone de manifiesto que a la
hora de estudiar las interacciones hombre / medio tenemos que tener presente que las
personas actan dentro de un conocimiento limitado por la calidad y volumen de
informacin obtenida por experiencias individuales. Cada persona, seala Lynch,
estructura y organiza esa imagen mental de la ciudad a travs de 5 elementos del paisaje
urbano: sendas, nudos, bordes, barrios e hitos.
Las sendas son los caminos que sigue de manera habitual o de forma espordica
un observador normal. Los nudos son puntos estratgicos del paisaje urbano donde
suelen confluir varias sendas, lo que provoca un uso intensivo del suelo: espacios
representativos de la actividad social. Los bordes son elementos lineales que separan
espacios bien percibidos por el observador; pueden ser ros, carreteras, vas de
ferrocarriletc. Los barrios son reas urbanas bien percibidas y delimitadas gracias a la
existencia de rasgos comunes dentro de un plano urbano. Los hitos son puntos o
elementos singulares del paisaje urbano fcilmente divisables que son utilizados por los
habitantes como puntos de gua o referencia; pueden ser monumentos, puentes, faros
etc. Lynch dice que se puede medir el mayor o menor conocimiento urbano de un
individuo a travs de su capacidad para captar elementos y combinarlos haciendo uso de
un mapa mental del espacio percibido.
La crisis de la geografa teortica y cuantificativa y el neopositivismo perdur
dando lugar al surgimiento de dos corrientes crticas: la geografa radical y la
geografa humana. Las causas de esta aparicin son las siguientes: en primer lugar se
debe al creciente descontento contra las tesis neopositivistas, y en segundo lugar a la
crisis social de los aos 60 y final de la guerra fra, tras lo cual tiene lugar un periodo de
coexistencia pacfica que tuvo como consecuencia el florecimiento de la concepcin
marxista, y circulacin libre de ideas en el bloque occidental. En estos aos se ponen fin
a las limitaciones que haban impedido la difusin de ideas marxistas, como el llamado
macartismo, en nombre de Mac Rarty el cual llev a cabo una cruzada contra los
intelectuales de izquierdas.
Otra de las causas de la crisis social entre los 50 y 70 es que muchos pases
consiguieron su independencia lo cual conlleva cambios substanciales en las relaciones
internacionales: gracias al proceso descolonizador, los problemas de los pases

subdesarrollados van a comenzar a ser analizados desde una nueva ptica, poniendo de
manifiesto la relacin existente entre el atraso econmico de estos pases y la
dominacin imperialista a la que han sido sometidos.
Por contrapartida, otra de las razones de la aparicin de este nuevo enfoque
geogrfico es que el triunfo de la revolucin comunista en China (1.989) y el acceso de
algunos pases como Guinea o Argelia a la independencia instaurando gobiernos
socialistas, hacen que el modelo de dominacin capitalista flaquee. La crisis entra en un
punto lgido con la guerra de Vietnam que se sald con una gran derrota de la gran
potencia mundial (EE.UU.); esta intervencin de Estados Unidos en el sureste asitico
dio lugar a un movimiento interno de rechazo y a una prdida de confianza en el sistema
socioeconmico capitalista.
Por otra parte en estos aos se demuestra que en el interior de los propios pases
desarrollados existe tambin pobreza, marginacin y grandes desigualdades; es decir
que a pesar de la gran capacidad productiva de estos pases y el alto nivel tecnolgico
alcanzado, la sociedad presenta desigualdades econmicas. Esta coyuntura da lugar al
nacimiento de los primeros movimientos sociales urbanos que protestan contra el
sistema de produccin capitalista, contra el desigual reparto de los beneficios y contra la
mala condicin de vida del proletariado. Hay que aadir el despertar de la consciencia
ecolgica ante la degradacin acelerada de la biosfera dando lugar a la creacin de los
primeros grupos ecolgicos.
Simultneamente surgen tambin en la poblacin grandes inquietudes sobre la
carrera armamentstica entre Rusia y EE.UU. ante el peligro de una guerra nuclear. Por
ltimo es a comienzos de los 70 cuando surgen los anticonceptivos para controlar el
ritmo acelerado de crecimiento de la poblacin mundial. Todo esto hace crecer una ya
de por s enorme inquietud social ante esta crisis social grave que exige respuesta por
parte de los cientficos; es entonces cuando estos comienzan a plantearse cuestiones
como la relacin que tienen la ciencia tecnolgica moderna con los valores
fundamentales de la vida humana. Pero adems se le exige una respuesta a la
problemtica social, o en otras palabras: la sociedad quera que los investigadores
tuvieran fines socialmente significativos.
En estos momentos surge un confrontamiento latente entre la racionalidad de la
ciencia y los valores fundamentales de la vida humana, quiere decir que la ciencia
geogrfica teortica cuantificativa haba proporcionado a la sociedad unos valores como
el afn de dinero o el individualismo dando pie a un retorno de la mirada hacia filosofas
que reconocieran otras facetas del comportamiento humano que fueran capaces de
mejorar su condicin. Se vuelven a descubrir otras corrientes opuestas al positivismo y
se proponen una mejora de las condiciones de la vida humana y una recuperacin del
hombre con todos sus atributos.
Consecuencias de la crisis del positivismo en las ciencias geogrficas
Esta crisis de dimensiones sociales graves junto con el desprecio de la geografa
teortica cuantificativa ocasiona el florecimiento de dos corrientes crticas: la geografa
radical y la geografa humana. La geografa radical se autodefine como una geografa
de izquierdas al considerar sus exponentes la concepcin marxista como marco terico
vlido para afrontar los problemas sociales. La geografa radical parte de una crtica al
sistema socioeconmico capitalista, se caracteriza por la lucha y defensa de una
sociedad ms justa comprometida socialmente y acusa la geografa teortica
cuantificativa de falsa objetividad y de llevar la marca de la ideologa capitalista;
considerando que estos gegrafos lo nico que han hecho es explicar un sistema

existente, y que en ese sentido ha servido para su reproduccin. Les acusan de no haber
dado importancia a los modos de produccin y a la lucha de clases, y de haber olvidado
situar los comportamientos colectivos dentro de una estructura histrica amplia.
La gran aportacin del enfoque geogrfico radical es la concepcin del espacio
como producto social, por tanto en este enfoque se considera que el espacio es ms un
producto social fruto del conflicto de intereses que enfrenta a los distintos grupos
sociales, que un espacio neutro o de consenso donde la racionalidad econmica impone
un orden determinado. por lo cual los factores de tipo econmico no son los que
imponen o determinan los intereses del suelo, sino que son los grupos sociales
dominantes los que determinan estos usos, cuya estructura social lleva a su vez la marca
de la ideologa capitalista aunque tambin la marca de sus convergencias y conflictos,
de sus valores y cdigos culturales.
Los gegrafos radicales pretenden buscar en sus anlisis conexiones entre
economa, sociedad y la distribucin del suelo, siendo su objetivo principal destruir el
sistema econmico capitalista al que consideran culpable de los desequilibrios
espaciales y de la explotacin social de la clase proletaria. Sus propuestas para acabar
con los desajustes socio espaciales conducen a planteamientos utpicos que pasan por la
destruccin de la sociedad capitalista.
Estos gegrafos consideran adems que la geografa debe contribuir a la
destruccin del sistema econmico capitalista no solo haciendo el diagnstico y
poniendo de manifiesto sus contradicciones, sino que debe proporcionar instrumentos
para que las clases sociales oprimidas sean conscientes de su situacin y acten
revolucionariamente poniendo fin a esos desajustes. Por esto la geografa se concibe
desde el enfoque radical como un instrumento de accin poltica, asumindose el
contenido poltico del pensamiento geogrfico desde una actitud militante y de lucha
por una sociedad ms justa.
De la gran variedad de temas que han tocado estos gegrafos priman los temas
del subdesarrollo como consecuencia del imperialismo econmico, o dicho de otra
forma: el atraso econmico es consecuencia del intercambio desigual de importacin /
exportacin entre pases ricos y pobres. Tambin han abordado todos los problemas
urbanos como la segregacin social del espacio, los procesos de especulacin del
mercado del suelo, la falta de vivienda o el dficit de los medios o la falta de
equipamiento y servicios.
Estos gegrafos consideran toda esta problemtica como una consecuencia del
sistema socioeconmico en el que se desenvuelve el mundo urbano, adems conciben el
espacio urbano como resultado de la accin de determinados agentes que modelan la
ciudad segn sus intereses, como lo son empresas inmobiliarias, propietarios de suelo, o
los propios entes pblicos que van a ser objeto de estudio. La geografa radical dur
escasamente hasta los aos 90 puesto que tras la cada del muro de Berln y la
desintegracin de URRS se pusieron en entredicho las actitudes o valores del sistema
socialista.
La geografa humana o humanista tiene en comn con la geografa radical su
rechazo al positivismo, surge entorno a los aos 70 y se inicia a partir de la acusacin
hacia el neopositivismo de no haber incluido en sus teoras explicativas aspectos
humanos como intuicin o intencin que este confiere a sus acciones y pensamientos
aspectos que son inherentes al hombre pero que no son fcilmente cuantificativos o
medibles.
Esta geografa humana se propone la recuperacin del hombre con todos sus
atributos por tanto se trata de un enfoque antropocntrico, enlaza con la geografa de la
percepcin y va a estar muy influida por las corrientes de pensamiento denominadas

10

fenomenologa, existencialismo e idealismo. La fenomenologa es una de las corrientes


filosficas ms importantes del siglo XX; su creador Edmund Huserl nos dice que se
trata de una ciencia de los fenmenos, entendiendo por fenmeno todo aquello que se
nos revela o muestra a la luz en nuestra consciencia, entendiendo por consciencia la
corriente de experiencias vividas. Luego la fenomenologa se interesa en la experiencia
directa de los fenmenos sin despreciarse ningn dato de esa experiencia por muy sutil
o simple que parezca.
En segundo lugar el existencialismo se interesa por la naturaleza y el sentido de
la existencia humana, por lo que vuelve a suscitarse el inters por el contexto histrico.
Adems resalta de manera especial la capacidad de eleccin humana, por lo cual se
opone al neopositivismo que trata de buscar leyes generales para el comportamiento
humano.
En tercer lugar el idealismo coincide con las anteriores corrientes de
pensamiento en el rechazo al neopositivismo, pero se trata de una corriente que concede
menos importancia a los valores subjetivos. El idealismo enfatiza sobre todo lo
importante de las ideas y de la consciencia colectiva: para los idealistas el ser humano
acta movido por su bien. Segn este idealismo hay que tratar de captar o comprender el
significado que una accin tiene para el individuo que la efecta y no para el individuo
que observa esa accin. Captar los pensamientos de aquellas personas cuyas acciones
tratamos de explicar es lo que llaman la concepcin emptica o lo que es lo mismo:
percatarse y entender las decisiones y acciones ajenas a travs de un proceso de
identificacin con el otro.
El conjunto de estas tres corrientes filosficas (fenomenologa, existencialismo e
idealismo) van a dar lugar a un nuevo enfoque geogrfico ms vivencial: la geografa
humana se interesa ahora por la vida cotidiana del ser humano y cmo se relaciona con
su mundo. Por lo tanto esta perspectiva considera al espacio como un espacio vivido o
espacio vivencial que es resultado de los valores significados y de las propias
experiencias de las personas que lo habitan. El objeto de estudio de la geografa humana
van a ser los lazos hombre / espacio expresados en lugares concretos, en la unidad
vivida como medio para poder llegar a explicar los procesos espaciales y los motivos
que los engendran.
Se da por tanto una gran importancia a la carga emotiva, esttica, simblica que
tiene el espacio. Estos gegrafos consideran que las relaciones de tipo afectivo, de tipo
simblico que el hombre mantiene con los espacios donde desarrolla su vida tienen una
gran importancia para comprender las acciones y el comportamiento espacial. Se trata
por tanto de entender como las personas sienten los lugares, para lo cual hay que partir
de una vivencia muy directa.
Desde el punto de vista metodolgico se renueva el mtodo deductivo, el estudio
a pequea escala y una revalorizacin antrpica. El trabajo de campo experimental es lo
que estos gegrafos humanistas llaman a su mtodo de estudio particular, no es ms que
indagar a travs de tcnicas que no utilizan ni encuestas ni cuestionarios sino las
entrevistas personales, lo cual implica que el investigador tiene que sumergirse en los
espacios vividos por los grupos sociales que se pretende explicar. Ello supone un lento y
largo proceso de acercamientos a los grupos que hay que investigar.
En la geografa humana hay muchas connotaciones de la geografa vidaliana
como el estudio de lugares irrepetibles o hechos nicos; es por ello que la geografa
humanista se preocupa mucho por la vida de las ciudades, de la vida del barrio, por
aspectos subjetivos de las migraciones, de la localizacin de la residenciaen definitiva
por llegar a comprender el significado de los lugares. Yi Fu Tuan nos llega a decir que
los espacios despiertan en las personas sentimientos muy diversos: topofilia o relacin

11

placentera con el lugar, topolastria o sentido reverencial por el lugar, topofobia o miedo
o rechazo a determinados lugares, y toponegligencia, despreocupacin o desinters por
un lugar o varios lugares, sobretodo por aquellos espacios carentes de personalidad.
Este enfoque humanista constata que las valoraciones de un espacio tienen gran
influencia en el comportamiento y conducta humana, as considera que los lazos
afectivos fuertes que los individuos mantienen con los lugares favorecen la estabilidad e
las personas y el conformismo social. En cambio constata tambin que los lazos
afectivos dbiles o inexistentes, que se suelen dar en barrios de nueva construccin, en
planes de renovacin urbana, provocan actitudes antisociales y comportamientos
incvicos porque no favorecen sentimientos de pertenencia hacia los individuos.
As a travs de estudios con enfoque humanista se pone de manifiesto la
necesidad de potenciar el sentido del lugar desde la planificacin urbana con el fin de
evitar la despersonalizacin de la ciudad moderna, sealando que tan importante es la
previsin en barrios y ciudades como la adopcin de medidas y actuaciones que
potencian las relaciones sociales entre los habitantes como medio de proporcionar a
stos medios contra el stress, contra los grados de comportamientos patolgicos y contra
la inadaptacin al medio.
Entorno a los aos 80 tomando aspectos del enfoque humanista va a surgir una
nueva corriente que se caracteriza por la importancia que concede al relativismo
cientfico y que va a dar lugar al florecimiento del llamado pensamiento geogrfico
post-modernista. Ese relativismo cientfico se apoya en la idea de que el hombre es
incapaz de hallar verdades absolutas, que todo saber cientfico es un saber relativo. Esta
visin relativista tambin se apoya en la concepcin de que la ciencia est hecha por los
hombres y que como el hombre mismo, la ciencia es cambiante segn el tiempo, modos
y conquistas tcnicas que en el propio seno de las ciencias surgen y se van incorporando
al saber de la comunidad cientfica. Por tanto la ciencia no es neutra sino que est
influida por los intereses e ideologas dominantes en cada momento.
As se considera desde esta visin relativista que cada enfoque cientfico nos ha
ido dando informacin sobre la realidad, pero la explicacin de esta es una explicacin
parcial; puesto que cada enfoque nos ha dado una sola explicacin entre muchas,
explicacin que ha estado condicionada por el contexto poltico, econmico e
ideolgico de cada momento.
Consecuencias del relativismo cientfico en la geografa. El pensamiento postmodernista
Se apoya en gran medida en las ideas del enfoque modernista: las tendencias
relativas conducen a considerar la ciencia como conocimientos cambiantes segn el
tiempo, el espacio o la ideologa dominante. Por tanto cada enfoque, cada propuesta
puede ser criticada, rebatida y substituida por otra cuyos resultados sean ms
convincentes. El conocimiento socio espacial como todo tipo de conocimiento es
relativo e intencional, puesto que est condicionado por los sistemas polticos,
econmicos, ideolgicos dominantes en cada momento.
Esta visin relativista conduce al llamado eclecticismo post-modernista: se
trata de una postura conciliadora entre todos los enfoques. Propugna en primer lugar que
los distintos enfoques que se han dado desde el siglo XIX hasta 1.980 deben no ser
vistos como enfoques excluyentes unos de otros sino como puntos de vista
complementarios que nos permiten una visin enriquecedora y matizada de las
relaciones entre el hombre y el medio.

12

En segundo lugar desde el punto de vista metodolgico defiende una postura


plural considerando el mtodo inductivo (la observacin directa) indispensable sin
excluir el mtodo deductivo: los integrantes de esta corriente admiten cualquier mtodo
que pueda ser vlido y que la crtica es fecunda.
Los temas que ms han abordado los gegrafos son la ordenacin del territorio
ambiental, los problemas sociales, la poblacin, los problemas medioambientales, la
economa y la globalizacin: desde este enfoque amplio y eclctico es desde donde se
van a abordar todos estos temas.

TEMA II

13

Poblacin
La poblacin siempre ha sido objeto de estudio de la geografa humana porque
esta tiene como objetivo tratar de entender, describir y explicar en distintas escalas
espaciales y temporales las relaciones que se dan entre grupos humanos y el medio
geogrfico: entre naturaleza y sociedad. Por tanto la geografa humana trata de describir
y explicar todos los procesos de transformacin del medio natural por parte de grupos
humanos, as como las consecuencias positiva y negativas de esas transformaciones
tanto para los propios grupos humanos como para el medio; dentro de un espacio /
tiempo concreto.
La geografa de la poblacin se nos presenta hoy como una rama de la
geografa humana, como una subdisciplina de carcter social que se ocupa del estudio
de las relaciones entre seres humanos y el marco fsico, cultural, social, poltico y
econmico, pues cada vez se ha ido tomando mayor consciencia de que los problemas
demogrficos no se pueden disociar de los sistemas polticos, econmicos y sociales
donde aparecen.
A lo largo del estudio del tema se comprender que los problemas demogrficos
van a ser distintos de acuerdo con la pluralidad tnica, cultural y los sistemas polticos;
en definitiva: el objeto de estudio de la geografa de la poblacin es la descripcin y
explicacin de la sociedad a travs del estudio de estas relaciones hombre / medio. Por
lo tanto, el objetivo principal de esta corriente actual es correlacionar las realidades de
los grupos humanos en cuanto a su comportamiento demogrfico con el entorno
espacial; utilizando para ello el anlisis demogrfico, que enumera las poblaciones
dentro de unas coordenadas geogrficas determinadas para analizarlas dentro de un
contexto histrico concreto.
La poblacin no opera en un vaco sino que esta ntimamente conectada a
numerosos factores y condicionantes impuestos por las estructuras econmicas, polticas
y culturales de cada momento.
El problema de las fuentes para el estudio de la poblacin
El censo
Las fuentes se dividen en varios tipos. En primer lugar tenemos el censo: pese a
las recomendaciones de la ONU para que todos los pases adopten las mismas
definiciones para variables demogrficas y los mismos sistemas de clasificacin para
esas variables, el consenso est lejos de ser alcanzado.
La poblacin urbana y rural se establece a partir de valores muy distintos: en
Espaa la poblacin urbana se clasifica a partir de 10.000 habitantes; lo cual dificulta
las comparaciones y las estadsticas globales. Otros problemas del censo seran la
distinta manera de repartirse la sociedad por grupos de edad, o la falta de sincronismo
entre los dems pases para su realizacin, a pesar de que la ONU recomiende que se
hagan en aos acabados en 1. Pese a todos estos fallos, se puede considerar que en todos
los pases desarrollados el censo es una fuente bsica y fiable, adems de un
instrumento imprescindible para el planeamiento urbanstico. A veces la informacin de
los censos no satisfacen plenamente los deseos de los investigadores entre otras razones,
esto ocurre porque a menudo la informacin recogida es insuficiente o incluso de vez en
cuando las preguntas del censo estn mal planteadas.
Los censos de los pases desarrollados son bastante buenos ya que el margen de
error que pueda haber es principalmente entre la cobertura y el contenido: es decir, en

14

ocasiones una persona se censa dos veces y en otras no se censa, lo cual arroja una
diferencia entre el 1 y el 2%. En cambio en los pases subdesarrollados este margen se
suele situar entre el 5 y el 10%. Respecto a los errores de contenido dificultan el
conocimiento del sexo, edad o nivel de instruccin.
El primer censo con caractersticas modernas se realiza en Espaa en 1.857; la
eleccin de la fecha fue debida al azar pero se sigui la costumbre de realizar el censo
en aos acabados en 7, y el organismo encargado fue la comisin de estadstica
general del reino creada un ao antes. El siguiente censo se realiza en 1.860 porque
una vez terminado el primer censo, sali una ley para que se elaboraran en aos
acabados en 0 al igual que Francia y otros pases europeos; sin embargo en 1.870 con la
revolucin de Cdiz se suspendi de modo que se volvi a la tradicin antigua de
realizar el censo en 1.877 (aos acabados en 7).
A partir del siglo XX, en la ciudad de Berna, Suiza, tuvo lugar una reunin de
conferenciantes internacionales de estadstica en la que se exigi la realizacin del
censo en aos acabados en 0. A comienzos de siglo tenamos censos decenales, hasta
que Espaa decide acogerse a la normativa de la ONU en 1.981 para elaborarlos en aos
acabados en 1.
El padrn municipal
Se trata de otra fuente de carcter general que contiene la relacin de habitantes
de cada municipio con algunas de sus caractersticas como sexo, edad, estado civil.
Censo y padrn tienen muchas similitudes pero tambin diferencias notables.
En primer lugar, el censo es un documento de carcter estadstico esttico, en
cambio el padrn es un documento estadstico dinmico, es decir, hay que estar
actualizndolo constantemente: por ello todas las personas han de comunicar a los
ayuntamientos el cambio de residencia. Tambin hay que comunicar cualquier situacin
de nacimiento o defuncin ya que con estos datos los ayuntamientos pueden hacer
rectificaciones anuales en el padrn municipal.
En segundo lugar, el censo es decenal mientras que el padrn es quinquenal;
vena siendo realizado en aos acabados en 0 y 5 pero ahora se realizan en aos
acabados en 1 y 6. En tercer lugar, el censo lo realiza el INE mientras que el padrn lo
realizan los ayuntamientos municipales. En cuarto lugar el cuestionario censal es el
mismo para todo el pas, en cambio el cuestionario patronal puede variar segn los
ayuntamientos, aunque exista una informacin bsica requerida. Y finalmente hasta
1.981 la informacin del padrn era pblica pero a partir de esa fecha se sum al secreto
estadstico.
Hace algunos aos los gegrafos consideraron que los problemas de los
padrones y de los censos se podan resolver con a creacin del registro permanente de
la poblacin. Estos registros consistan en unos instrumentos de carcter pblico en los
que se iba asentando informacin relacionada con cada uno de los habitantes: se pens
que con la aplicacin informtica iba a constituir una fuente bsica de informacin, no
solo en cuanto al nmero de habitantes, caractersticas, sexoetc. sino tambin sobre el
movimiento natural y movimientos migratorios.

El crecimiento o movimiento natural de la poblacin

15

Las estadsticas que se utilizan para el conocimiento del movimiento natural de


la poblacin son las siguientes. Las estadsticas vitales son aquellas que recogen
nacimientos, matrimonios y defunciones; el manejo de estos datos estuvo en manos de
la iglesia hasta 1.869 cuando tras la revolucin se crea el registro civil en 1.870, a la par
que casi todos los pases europeos en el XIX.
La inscripcin en el registro civil es un acto administrativo que tiene
repercusiones pblicas de cuya elaboracin es responsable el Estado: en cualquier
estado de derecho es condicin sine qua non que toda persona est inscrita en el registro
civil para poder disfrutar de todos los derechos inherentes recogidos en el cdigo civil,
por tanto estamos ante una fuente de gran fiabilidad. Sin embargo, la riqueza de la
informacin de los datos disponibles del INE es pequea en comparacin con la
variedad de datos que podramos obtener sobre el terreno si pudiramos consultar
directamente, ya que este organismo no incluye todos los datos demogrficos: el
registro civil depende del ministerio de Justicia, adems la informacin est protegida
por el secreto estadstico, por lo cual no se nos permite acceder a datos a nivel nominal.
En el caso de Espaa la estadstica del movimiento natural comenz a ser
publicada en 1.863 cuando la realiz la comisin de estadstica general del reino, sin
embargo hasta 1.886 no se publica un nuevo volumen sobre el movimiento natural de la
poblacin con datos de 1.876. A partir del siglo XX, de 1.900 en adelante hay una
publicacin al ao, y el organismo responsable fue el instituto general estadstico,
desde en 1.870 hasta 1.946 ao en que se crea el INE.
La calidad y el contenido de los datos como el caso de los censos, vara de unos
pases a otros; las diferencias estn relacionadas con las mismas que se dan entre
desarrollados y subdesarrollados, es decir, en los primeros los datos son ms completos,
fiables, seguros, y la informacin se nos ofrece con mayor nivel de desagregacin
social, en cambio en los segundos se da una situacin de sub registro notable: una serie
de causas de tipo ambiental, burocrtico, socioeconmico y cultural explican este sub
registro. La ONU seala como principales factores del sub registro el analfabetismo de
parte de la poblacin que no entiende o acepta este tipo de control, el medioambiente;
topografa abrupta, inclemencias climticas, la distancia que hay que salvar para acudir
al registro y tambin la alta movilidad de la poblacin. La burocracia: en pases
subdesarrollados el censo no es obligatorio para todas las personas e incluso si existe
obligacin, las leyes que lo regulan no se cumplen siempre con la misma eficacia. Por
ltimo otra causa es la ilegitimidad de gran nmero de los nacidos.
Fuentes para el estudio de los movimientos migratorios de la poblacin
En su publicacin anual, el INE (instituto nacional de estadstica) hace una
divisin en 3 tomos: en el primero se publican datos a nivel nacional y distribucin
provincial, en el segundo tomo se publican datos a nivel provincial y distribucin
municipal, y en el tercero se publican las tablas de mortalidad con anlisis exhaustivos
de los casos de muerte.
Estos datos son muchsimo ms difciles de conseguir que los datos de los
movimientos naturales, entre otras razones por la gran diversidad del tipo de movilidad
existente lo cual hace que tengamos que recurrir a distintas fuentes de informacin. Las
primeras estadsticas de migracin fueron las estadsticas de migraciones
internacionales; nunca han sido del todo completas, seguras ni comparables entre s,
pues a menudo no ha habido un organismo encargado de controlar, con fines
estadsticos, la salida de los trabajadores al exterior y cuando ha existido y la corriente
laboral deba canalizarse a travs de ellos, siempre ha habido muchos trabajadores que,

16

no queriendo declarar su condicin de emigrante han salido del pas por otros medios
como lo es el pasaporte de turista simple.
Hoy en da la facilidad para cruzar fronteras dificulta las cuantificaciones de
dichos trasvases de poblacin internacionales, no obstante el conocimiento de los
trabajadores extranjeros por parte de los pases de acogida ha mejorado notablemente
debido a la serie de exigencias que estos pases establecen para que cualquier trabajador
que haya entrado solo con pasaporte de turista pueda regularizar su situacin.
En el caso de Espaa las primeras estadsticas de movimientos hacia el exterior
datan de 1.882 y fueron elaboradas por el instituto geogrfico y estadstico: son las
llamadas estadsticas de pasajeros por mar. A pesar de las dificultades que presenta esta
estadstica, es prcticamente de la nica informacin de la cual disponemos hasta la
dcada de 1.930; a partir de los aos 30 la estadstica oficial de migraciones public una
serie de datos con nombres, estructura variada y muchas diferencias, sin embargo hasta
1.961 esta estadstica no empieza a ser publicada anualmente. Esto lo llev a cabo el
rea de migraciones del INE, creada en 1.955 con el objetivo de gestionar y controlar la
salida de los emigrantes al exterior. El problema es que las cifras que se dan son slo de
las salidas concertadas o con contrato de trabajo en el exterior, aunque s nos permite
estudiar destinos, nivel educativoetc. de los trabajadores.
En 1.986 el gobierno socialista cambia el nombre de esta rea a direccin
general de migraciones, dependiente del ministerio de trabajo y asuntos sociales. Estos
datos son publicados en el Anuario estadstico del INE. Al estudiar los movimientos
migratorios interiores, la informacin ms directa se extrae de los cambios de domicilio:
la costumbre de comunicar al ayuntamiento los cambios de domicilio no est muy
extendida. Estos datos de cambio de residencia subestiman los movimientos interiores,
sin embargo nos ofrecen datos del origen y destino de la poblacin que migra.
Fuentes para el estudio de las migraciones interiores
Los pases que no poseen los datos de las variaciones de domicilio deben recurrir
a mtodos indirectos como el mtodo del saldo migratorio; uno de los ms utilizados
consiste en comparar, para un periodo intercensal, el crecimiento real y el crecimiento
natural obteniendo el saldo migratorio neto. El segundo paso sera cotejar los
nacimientos y defunciones del crecimiento vital, por ejemplo:
Ao
1.990
2.000

Habitantes
100.000
160.000

Crecimiento
50.000 (entre nacidos /
fallecidos)

=10.000 personas adjudicadas a los movimientos migratorios.


En Espaa disponemos de 3 fuentes: los censos, las estadsticas de variaciones
residenciales (sacadas de los padrones municipales) y las encuestas sobre
migraciones. En los censos nos encontramos con alguna informacin para el estudio de
las migraciones; ya que a partir del censo de 1.970 no slo se preguntaba el lugar de
residencia en el momento censal sino que se solicitaba tambin la residencia de 10 aos
antes. A fin de mejorar el conocimiento del flujo intercensal se han ido introduciendo un
mayor nmero de preguntas para poder conocer con mayor precisin los flujos
intercensales introduciendo preguntas como la residencia hace 5 aos y 1 ao.
La fuente que nos ofrece ms informacin son las estadsticas de variaciones
residenciales cuyos datos se extraen de las altas y bajas en los padrones municipales.
17

Con estos datos el INE publica anualmente un informe nacional de emigracin que
clasifica los emigrantes por provincias de emisin y destino incluyendo los cambios de
residencia especificando los municipios.
Desde 1.983 estos datos aparecen tambin publicados en otras estadsticas por el
INE: los resultados de las migraciones por comunidades autnomas, los datos de nuestra
emigracin asistida, y los datos de todos los extranjeros residentes en Espaa cuyos
datos administra la polica. Esta fuente podra ser una fuente bsica para estudiar
correctamente estos movimientos interiores, pero presenta defectos que le restan valor,
como son que no todas las personas que cumplen con la obligacin de darse de alta en
los municipios de llegada no se dan de baja en los municipios de salida, o lo hacen con
mucho retraso lo cual produce un desfase entre la ocurrencia real del fenmeno y su
registro. Otro defecto es que las estadsticas a veces salen deformadas de los propios
ayuntamientos por el juego de intereses que se traduce en una infravaloracin de las
bajas y un engrosamiento de las altas.
La tercera fuente de informacin con que contamos para el estudio de las
migraciones interiores son las encuestas de migraciones, que tienen un carcter de
muestra. Generalmente el INE tiene fichadas a 60.000 familias a las cuales se les hace
un seguimiento: estas encuestas permiten estudiar aspectos cualitativos pero no
cuantificativos. Por su parte ELEPA es un seguimiento de la poblacin activa.
Estas son las tres fuentes primarias para el estudio de las migraciones interiores
pero existen otras fuentes secundarias que estn constituidas por una gran cantidad de
informes, atlas, anuarios, calendariosque nos ofrecen informacin sobre las
poblaciones.
A nivel internacional tenemos organismos que, trabajando sobre las estadsticas
oficiales de cada pas, confeccionan y publican estadsticas a nivel global: de todas ellas
es destacable la labor que lleva a cabo en este campo la ONU (naciones unidas). Para
nosotros la publicacin ms importante es el anuario demogrfico de la ONU que se
comenz a publicar en 1.949: en l se publica anualmente el total de la poblacin a nivel
mundial por pases, el movimiento natural de las poblaciones, y las caractersticas en
cuanto a estado civil, edad o nivel de instruccin.
Adems cada ao la ONU dedica el anuario a un tema especfico y tambin
publica el informe sobre desarrollo humano: se trata de informes de datos estadsticos
de cada pas en los que se nos ofrecen estudios monogrficos sobre temas concretos.
Otra publicacin de consulta obligada sobre el desarrollo es la elaborada por el Banco
Mundial. Otras publicaciones importantes: calendario atlante de Agostini, con aspectos
demogrficos y sociales, y el estado del mundo, otro calendario geoeconmico.

TEMA III
Geografa econmica

18

La geografa econmica es la parte de la geografa que se ocupa del estudio de


las actividades econmicas; adems tiene por objeto especfico explicar de manera
detallada los aspectos espaciales de la economa. El concepto economa proviene del
griego oikos (riqueza) y nomos (administracin), y hace referencia a una serie de bienes
que hay que administrar y reglamentar, luego muchas de las actividades que el hombre
desarrolla van a revertir un carcter econmico.
La actividad econmica no es ms que la manera en que los grupos humanos
deciden utilizar unos bienes limitados para la produccin de los diversos bienes
econmicos y distribuirlos entre los miembros de la sociedad. Por tanto para que una
actividad humana tenga carcter econmico es necesario que exista una administracin
de bienes o recursos limitados tendente a satisfacer unas necesidades no satisfechas de
modo natural. Si un recurso es ilimitado y satisface de manera natural necesidades
humanas no hay lugar para una administracin, para una actividad econmica, luego
para que haya una actividad econmica tiene que existir una carencia de algn producto:
el principio de toda actividad econmica es la escasez de recursos.
Respecto al concepto de recurso, en sentido amplio nos referimos a cualquier
cosa que pueda satisfacer una necesidad humana. Un recurso existe en la medida en que
haya una demanda. Los recursos, el concepto que se tiene y su valoracin, cambian a lo
largo del tiempo / espacio: hasta los hombres se pueden convertir en recursos cuando
nos referimos a poblacin cualificada laboralmente.
Por tanto existen dos grandes tipos de recursos: humanos y naturales: el primero
son el trabajo humano y sus creaciones materiales e intelectuales, en cambio los
recursos naturales son aquellos que podemos tomar directamente de la naturaleza y a su
vez se dividen en renovables y no renovables. Los primeros son recursos continuos
como el solo, el viento, el agua y los bosques, mientras que los segundos son recursos
que tienen lmite, son recursos almacenados ligados a la idea de yacimiento: son
producto de las actividades extractivas, entre ellos estn todos los minerales y
combustibles fsiles como el carbn, petrleo o gas natural.
El problema de los recursos en la economa se plantea porque las necesidades
humanas son virtualmente ilimitadas, estn vinculadas al deseo y su desarrollo puede
ser infinito. Existe un desequilibrio entre necesidades humanas y recursos disponibles.
Podemos comprender la importancia de las decisiones que tiene que adoptar todo
sistema econmico.
Respecto al concepto de sistema econmico es la organizacin de los recursos
disponibles de un pas para la consecucin de los fines econmicos: bien la satisfaccin
de las necesidades humanas, bien como instrumento del que se vale cualquier grupo
humano en su lucha por la supervivencia, para actuar sobre el medio, o bien es el
mecanismo que rige la produccin y distribucin de bienes para satisfacer las
necesidades humanas. Todo sistema econmico debe responder a las tres cuestiones
econmicas fundamentales:

Qu se ha de producir con los bienes disponibles


Cmo se ha de producir
Para quin se va a producir

Los dos sistemas econmicos ms importantes son el socialista y el capitalista;


cada uno de esos sistemas responde de manera distinta a estas tres cuestiones: en el
sistema socialista la mayor parte de los medios de produccin son de propiedad del
Estado y las cuestiones claves de produccin y distribucin las adopta la agencia de
19

planificacin o poder estatal, es el Estado el que responde a las principales cuestiones


econmicas en virtud de la propiedad de recursos y su poder para imponer sus
decisiones. Por ejemplo la URSS decidi que iba a destinar los recursos a la produccin
de bienes de primera necesidad, pero con pocos bienes de consumo social.
Por otra parte, en el sistema capitalista, que defiende la propiedad privada y la
libre empresa, las principales cuestiones econmicas se adoptan en el mercado: la
economa de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas
deciden o responden a las tres cuestiones econmicas fundamentales; un sistema de
precios de mercado, de beneficios o prdidas es el que decide qu se va a producir,
cmo y para quin.
Dentro de la economa de mercado se van a producir aquellos bienes que
generan mayores beneficios. Cmo? Mediante aquellas tcnicas de produccin menos
costosas. Para quin? Para las personas con poder adquisitivo. En esta economa de
mercado el consumo de los individuos depende de sus decisiones sobre la manera de
gastar sus salarios o rentas.
En la actualidad hay que sealar que ninguna sociedad se ajusta a ninguna de
estas caractersticas extremas: prcticamente todas las economas son mixtas en donde
se mezclan elementos propios de la economa planificada y de la economa de mercado.
As nos encontramos que en los pases de capitalismo avanzado, las principales
decisiones econmicas se adoptan en el mercado, no obstante el Estado desempea un
importante papel en el funcionamiento de la economa.
El Estado desarrolla una legislacin y una normativa para regular la economa,
pero Por qu es necesario el papel del Estado? Porque en el sistema capitalista hay
fallos como el paro, la inflacin o la desigual distribucin de los bienes. Hoy en da
llamamos externalidades a los efectos secundarios involuntarios de las actividades
econmicas que son perjudiciales para el medioambiente. El papel del Estado es
fundamental para intentar limitar dichas externalidades mediante una legislacin. Por
tanto en los pases capitalistas ms avanzados vemos que hay una economa mixta: el
mercado determina las cantidades que se van a producir, pero el Estado conduce la
economa, a travs de los impuestos interviene en la redistribucin de la renta, canaliza
inversiones, dirige la creacin de industrias con planes de desarrollo.
El gobierno desarrolla una legislacin y unos servicios sociales como seguridad
social o educacin que tienen como finalidad facilitar la cohesin social y temperar la
conflictividad entre las diferentes clases sociales. El Estado asegura la construccin de
viviendas y la defensa de los consumidores ante los abusos de las grandes empresas; e
incluso llega a fijar la edad de escolarizacin de los nios; nacionaliza empresas
sobretodo en sectores crticos como las telecomunicaciones. Al hacer todo esto el
Estado tambin se convierte en productor de bienes y servicios.
Actualmente las corrientes neoliberales sostienen o estiman que el Estado para
aligerar sus cargas, debe privatizar las empresas pblicas y todas aquellas cuestiones no
rentables. A partir de los aos 80 hemos asistido a una oleada privatizadora pues la
tendencia general ha sido una reduccin del sector pblico empresarial, proceso que va
ligado al llamado proceso de internacionalizacin de la economa, lo cual ha provocado
profundas transformaciones en la economa de cada pas; limitando los mrgenes de
maniobra y la capacidad de decisin de los gobiernos. Este proceso es conocido por
todos como globalizacin de la economa, lo cual se puede definir como el proceso a
travs del cual las economas nacionales se van integrando progresivamente en la
economa mundial.
Por tanto la evolucin de la economa de cada pas cada vez depende ms de los
mercados internacionales y menos de las polticas econmicas de los gobiernos. Es

20

decir que debido a la globalizacin los gobiernos de cada pas van cediendo poder sobre
sus economas y sociedades a las fuerzas globales del mercado mundial. Actualmente a
los ojos de las grandes empresas multinacionales el Estado constituye un obstculo para
la expansin del capital que acta contra los intereses capitalistas. Esta corriente de
liberalismo econmico explica en gran medida la cada del sistema comunista y el
triunfo de la economa de mercado; as vemos que todos los pases de Europa del este,
antiguas repblicas ex-soviticas descontentas con sus economas planificadas van
buscando su propio tipo de economa mixta ya que el libre merado es el mecanismo ms
til para la asignacin de recursos.
Por otro lado en el modelo chino de economa planificada, a partir de los aos
80, se han producido una serie de reformas aperturistas que han consistido en la
creacin en la costa este de China de reas de libre comercio que son conocidas como
reas econmicas especiales. Mediante estas reas, China se abierto a la economa
extranjera y a la iniciativa privada, acentundose este proceso de descentralizacin
econmica a comienzos de los 90. Se han ido aumentando reas de libre comercio y se
sigue advirtiendo un lento pero progresivo distanciamiento de la economa planificada,
de modo que los sistemas econmicos socialista y capitalista en estado puro son muy
escasos.
Sin embargo el mercado internacional mundial s que se rige por mecanismos y
relaciones netamente capitalistas, de ah que muchos economistas afirmen que el
sistema econmico hegemnico en el mundo es el capitalista. Por otro lado an
subsisten sistemas econmicos preindustriales o de subsistencia, pero son casos muy
escasos que tan slo encontramos en territorios muy marginales como el Amazonas o
regiones circumpolares.
Procesos fundamentales de la actividad econmica
Toda actividad econmica implica la intervencin de estos tres procesos. La
produccin es el proceso o conjunto de actividades encaminadas a la obtencin o
elaboracin de bienes y servicios econmicos destinados a satisfacer las necesidades
humanas. El consumo es la parte de la actividad econmica que consiste en la
satisfaccin directa e inmediata de las necesidades humanas mediante el uso de los
bienes obtenidos en el proceso productivo. En el momento actual existen abismales
diferencias entre el consumo de los pases desarrollados y subdesarrollados. Los
habitantes de los pases desarrollados, aproximadamente el 25% de la poblacin
mundial consumen el 80% de los bienes producidos a nivel mundial. Desde la
perspectiva de los pases subdesarrollados este superconsumo no slo les priva de los
recursos necesarios para su desarrollo futuro sino que el superconsumo contribuye de
manera desmesurada a la contaminacin del medio ambiente global.
El consumo de los pases desarrollados es diversificado y superfluo; incluye una
gran variedad de bienes asociados al ocio, por eso se dice que es un consumo
exosomtico, o sea, aquel consumo que no se emplea para sobrevivir, es malversador y
contaminador y provoca gran acumulacin de residuos. Frente al consumo exosomtico,
el consumo de los pases subdesarrollados es un consumo que tiende a cubrir
bsicamente las necesidades primarias, por eso se dice que un consumo vital:
relacionado con la alimentacin, el vestido, la vivienda y la asistencia sanitaria. La
comercializacin por su parte cumple un papel fundamental al servir de vnculo entre la
demanda y la oferta.
Los agentes econmicos

21

Estos tres procesos econmicos los llevan a cabo los llamados agentes
econmicos, que son los individuos, las empresas, y las administraciones pblicas. La
mayora de las personas se consideran de manera general como agentes econmicos
pero la inmensa mayora se mueve dentro de un espacio econmico pequeo de
influencia reducida a las propias unidades de consumo familiar o a las unidades de
produccin a las cuales se encuentran vinculadas por medio de una relacin laboral.
Por lo tanto las decisiones de esta mayora de personas tienen escaso impacto
sobre el sistema en su conjunto: se trata de decisiones microeconmicas, por ello no se
les suele aplicar el sentido de agentes econmicos estrictamente sino que ms bien se les
califica de sujetos econmicos. es decir, sujetos receptores de las decisiones o
actuaciones econmicas de una pequea minora de personas constituida por empresas
privadas o las administraciones pblicas, que son los verdaderos agentes econmicos en
el sentido amplio ya que sus decisiones son macroeconmicas y tienen un gran influjo
sobre amplios sectores de la actividad econmica.
Las empresas son entidades que buscado absolutamente siempre la mxima
rentabilidad han mostrado una clara tendencia a la concentracin; podemos decir que a
lo largo del tiempo en las empresas ha habido una evolucin: de empresa familiar se ha
ido pasando a las sociedades limitadas y posteriormente a empresas mayores o
sociedades annimas para desembocar en las empresas multinacionales. Sin embargo
son las multinacionales la forma de concentracin ms importante; estas empresas son
originarias de un pas pero extienden su produccin y capital a travs de numerosos
estados con la finalidad de aduearse de los mercados, reducir riesgos de inversin y
aumentar los beneficios.
La principal peculiaridad de estas empresas es que se sitan fsicamente en
diversos pases a travs de sus filiales y tienden a monopolizar la actividad econmica.
Transfieren capital, tecnologa e innovacin pero se le sealan ventajas e
inconvenientes, pros y contras: en primer lugar se seala como ventaja el poder
financiero que poseen y que les permite utilizar los ms avanzados procesos de
produccin con nuevas tecnologas. En segundo lugar se le achaca como inconveniente
que su gran poder econmico se traduce en poder poltico, tienden a aliarse con las
esferas del gobierno: muchos de los directores de grandes empresas son recibidos en
pases pobres como jefes de Estado. Se les critica su afn de lucro y la escasa
escrupulosidad que tienen en sus negociaciones econmicas laborales y financieras,
cierran y abren empresas segn sus intereses, lo que da lugar a que miles de trabajadores
queden en paro as como una desinversin en estos pases.
Segn la opinin de los pases receptores se sealan como pros la entrada de
capital, de tecnologa, la generacin de puestos de trabajo y la capacitacin empresarial.
Todo ello redunda positivamente en su balanza puesto que aumenta las exportaciones, al
igual que conlleva que la poblacin de estos pases tenga una mayor diversidad en la
oferta de bienes de consumo. Como inconvenientes se cita fundamentalmente que estas
multinacionales invierten en aquellos sectores que son rentables para ellas pero no
necesariamente para el pas de acogida. Otra desventaja sealada es que muchas veces
arruinan a las pequeas empresas que acaban de nacer y que no pueden hacer frente a la
competencia de dichas multinacionales que producen ms barato. Por ltimo, la idea de
que las multinacionales significan una mundializacin de la economa es una idea
errnea: significan todo lo contrario, puesto que estn contribuyendo a aumentar los
desequilibrios entre personas pobres y personas ricas. Debido a que la gran mayora de
las multinacionales pertenecen de manera mayoritaria al mundo occidental, el capital va
a pasar por all.

22

Un ltimo agente econmico importante es la administracin pblica: su


funcin se limita a garantizar las condiciones necesarias para que la produccin sea
posible, tambin se convierte en productora de bienes y servicios en sectores
estratgicos como comunicaciones, educacin, sanidad o vivienda.
Los factores de produccin
Cada proceso productivo implica la combinacin de tres factores: tierra, trabajo
y capital. Respecto a la tierra nos referimos a todo lo que aporta la naturaleza al
proceso productivo, desde la tierra cultivada sobre la que construimos casas, fbricas,
carreteras y aeropuertos hasta los recursos minerales o energticos. Respecto al trabajo
es el tiempo y el esfuerzo que las personas dedicamos a las actividades econmicas
mediante el cual los recursos naturales se transforman en riqueza. Los dos anteriores se
pueden clasificar como primarios de la actividad econmica porque siempre han estado
presentes en las fases productivas desde la edad antigua. Se les denomina primarios u
originarios puesto que no son resultado de la actividad econmica sino que existen en
virtud de fuerzas fsicas, qumicas o biolgicas.
Respecto a capital se entiende no slo los recursos econmicos de un pas sino
tambin lo que se denomina capital social, es decir todo tipo de utensilios o
instrumentos desde los ms simples a las mquinas ms complejas, que sirven para
mejorar la eficacia del trabajo humano o aumentar la productividad. A diferencia de los
factores primarios el capital es producto de la propia acumulacin de trabajo humano y
del ahorro que el hombre consigue con su trabajo. Por tanto el capital no es ms que los
bienes producidos duraderos de cada economa de cada Estado.
En todo proceso productivo se combinan estos tres factores. La adecuada
combinacin de estos tres factores tiene como objetivo aumentar las unidades de
produccin, pues cuanto mayor es a produccin de un pas, mayor lo sern sus
beneficios. No existe una nica combinacin de factores ya que estos se pueden sustituir
o hacer intervenir en mayor o menor medida.
Siempre habr una combinacin ptima que permita obtener el mximo
rendimiento con os mnimos costes; a este respecto existen dos leyes que hay que tener
presentes a la hora de la combinacin de los tres factores de un proceso productivo: son
la ley de coste creciente y la ley de rendimiento decreciente. La ley de coste creciente
es una ley que rige las posibles combinaciones de los tres factores en un proceso
productivo. Esta ley establece que cuando una economa tiene todos sus factores
productivos disponibles dedicados a la produccin de unos determinados tipos de
bienes, si quiere obtener una mayor cantidad de un determinado bien, tendr que
renunciar o dejar de producir otros bienes, con lo cual las cantidades adicionales que
obtenga esa economa de ese determinado bien le ira costando cantidades crecientes de
los determinados bienes que deja de producir.
Ello es debido a que los recursos son limitados: por desgracia la tierra que se
cultiva, los recursos energticos, las mquinas, las herramientas o las horas de trabajo
del hombre son limitadas y susceptibles de usos alternativos. Por ello en toda economa
eficiente la sustitucin es una garanta de permanencia: cuanto menor sea el consumo de
la sociedad mayor podr ser su inversin en bienes de capital, con lo cual a travs del
ahorro podr disponer en el futuro de mayores bienes y servicios.
La inversin es absolutamente necesaria para el crecimiento de la economa y
est condicionada por el ahorro. Los pases pobres, como tienen que destinar la mayor
parte de sus recursos a la produccin de alimentos, no pueden ahorrar y
consecuentemente no pueden invertir con lo cual su economa no puede crecer y se

23

estanca. Adems cuanto mayor es la diversidad de bienes producidos de un pas, mayor


es el coste por unidad producida; por ello se hace imprescindible limitar esa diversidad
y especializarse en la produccin de tan solo unos determinados bienes, aunque el
problema se plantea en qu bienes se tienen que producir.
Los economistas ponen nfasis en la ley de la ventaja comparativa, segn la
cual la economa de un pas debe especializarse en la produccin de aquellos productos
que puede elaborar al menor coste posible, y comprar o importar aquellos otros que
solamente podra producir a un alto coste. As por ejemplo el crecimiento de la
economa de Japn ha sido posible en gran medida a que se ha especializado en la
produccin de unos determinados bienes tecnolgicos que exporta a otros pases, y que
a cambio compra en el exterior las materias primas necesarias a bajo coste. Como
conclusin, en todas las economas avanzadas se ha impuesto la especializacin y
divisin del trabajo que aumenta la productividad y rendimiento de los factores
disponibles.
La ley de rendimiento decreciente es una de las leyes ms importantes y
frecuentemente ponderadas a la hora de la combinacin de los factores tierra, trabajo y
capital en el proceso productivo. Formulada por Jon Stuar, esta ley establece que
cuando en un proceso productivo aumentamos sucesivamente las cantidades de un solo
factor, por ejemplo la mano de obra, y mantenemos fija las cantidades de los dems
factores, por ejemplo recursos y capital, llegar un momento en que las cantidades
adicionales que obtengamos sern cada vez menores. Esta ley pierde valor con el
progreso tcnico, sin embargo todava constituye un factor clave para explicar las
causas por la que son tan pobres los pases asiticos: los bajos nieles de renta de amplias
regiones de Asia son bajos debido en gran medida al elevado nmero de trabajadores
por acre de tierra y no exclusivamente a que la tierra sea propiedad del Estado o est en
manos de grandes terratenientes.
El resultado de la combinacin de los factores del proceso productivo son los
bienes econmicos, existen varios tipos, si atendemos a la finalidad hablamos de bienes
de consumo y bienes de produccin. Los bienes de consumo son todos aquellos
productos que tienden a satisfacer las necesidades inmediatas de la poblacin. En
cambio los bienes de produccin son todos aquellos productos no destinados a ser
usados directamente por las personas aunque satisfacen indirectamente sus necesidades;
son bienes que intervienen en el proceso del trabajo y que se utilizan para la produccin
de otros productos o bienes. Podemos distinguir dos tipos de bienes de produccin:
bienes de equipo y bienes de produccin intermedios. Los bienes de equipo son todos
aquellos que sirven para mejorar el trabajo humano y aumentar la productividad, van
desde una simple herramienta hasta la mquina ms compleja. Los bienes de produccin
intermedios son aquellos bienes que se encuentran todava en proceso de
transformacin, se dice que son productos semielaborados que requieren todava
transformaciones para ser productos finales. El proceso productivo tambin produce
bienes intangibles (asistencia sanitaria, educacin). Todo este conjunto de actividades
complejas y variadas engloban al sector terciario de la economa.

TEMA IV
El sector terciario

24

El sector terciario integra todas las actividades econmicas que no producen


bienes materiales pero que satisfacen otras necesidades humanas. Estas actividades no
son actividades de extraccin (sector primario) ni son actividades de transformacin
(sector secundario) sino que se trata de prestacin de servicios: este carcter
multivariante del sector terciario abarca gran variedad de quehaceres humanos de entre
los cuales adquieren especial relevancia el comercio, los transportes, las
comunicaciones, el turismo y las finanzas.
En la sociedad actual post-moderna este sector servicios ha experimentado una
expansin creciente, hasta el punto que este sector ocupa la mayor parte de la poblacin
activa. Ello ha sido consecuencia de los altos niveles de renta que han alcanzado los
pases desarrollados: el aumento del poder adquisitivo ha provocado una demanda
creciente de servicios especializados. El desarrollo y la expansin de estos servicios ha
llevado a algunos de los especialistas a distinguir dentro del sector terciario un sector
especializado, o cuaternario que deja al margen los servicios ms comunes o
convencionales para englobar solamente aquellos servicios que emanan de un terciario
muy cualificado: es el caso de las finanzas, la investigacin, el desarrollo tecnolgico y
el turismo. El turismo se puede considerar como un servicio especializado que ha
experimentado en las ltimas dcadas una gran expansin gracias a los altos niveles de
vida de gran parte de la poblacin de los pises desarrollados, la cual al librarse de la
servidumbre de tener que asegurarse el sustento, pueden permitirse invertir en ocio y
placer. De modo que el turismo ha alcanzado en muchos pases una gran importancia
econmica situndose Espaa en los puestos de cabeza en la unin europea.
Evaluacin de la actividad econmica
Hemos visto como los agentes econmicos aportan tierra, trabajo y capital y a
cambio reciben unas remuneraciones denominadas genricamente rentas, las cuales
posibilitan el consumo as como el ahorro y la inversin, cuya finalidad puede ser la
produccin o aumentarla. Parte de la rente se destina al consumo de bienes y servicios
pero otra parte se destina no a un consumo inmediato sino diferido mediante el ahorro.
En una empresa parte del ahorro posibilita la inversin y la inversin sirve para
mantener la capacidad productiva combinando los factores de produccin tierra, trabajo
y capital, pero tambin para aumentarla. La parte del ahorro que utilizamos para
mantener la capacidad productiva se denomina amortizacin del capital depreciado
por el uso o el paso del tiempo. La parte de ahorro que destinamos a la inversin con el
fin de aumentar la capacidad productiva se conoce como inversin bruta, que es la
verdadera inversin del capital. Si juntamos la inversin bruta y la amortizacin sale la
inversin neta de la cual depende el crecimiento de una econmica concreta.
Nosotros a travs de un sistema de cuentas lo que hacemos es intentar seguir
todos los flujos econmicos: se trata de la contabilidad nacional que nos permite
evaluar la actividad econmica de un pas analizando todas las transacciones que
realizan los agentes econmicos. De todos los agregados econmicos que integran la
contabilidad nacional, los dos ms comnmente utilizados son la renta nacional y el
producto nacional bruto. El producto nacional bruto no es ms que el valor monetario
total de todos los bienes y servicios producidos por un pas en un ao determinado; lo
cual nos permite comparar unos pases con otros y ponderar las diferencias.
Con los indicadores econmicos vistos hasta el momento podemos definir tres
tipos de economa: economa expansiva, estacionaria y regresiva. La economa
expansiva se da cuando el PNB es mayor que el consumo + la amortizacin
(PNB>C+A) porque la inversin de ese pas es mayor que cero. La economa

25

estacionaria se da cuando el PNB es igual al consumo + la amortizacin porque la


inversin es igual a cero (PNB=C+A=inversin=0). Por otra parte la economa regresiva
se da cuando el PNB es menor que el consumo + la amortizacin
(PNB<C+A=inversin<0).
El otro indicador que nos permite evaluar la economa de un pas es la renta
nacional: la suma de todas las rentas percibidas por los agentes econmicos de un pas
durante un ao. Si dividimos la renta nacional por la poblacin del pas obtenemos la
renta per cpita o renta por habitante. La dificulta que presenta es que estamos
utilizando un valor medio que no refleja las desigualdades reales en la distribucin de la
renta, no obstante nos permite comparar y medir las abismales diferencias entre los
pases pobres y ricos.
La actividad econmica de los pises estn en conexin unas con otras, cuando
intentamos evaluar la economa internacional hacemos una balanza de pago que nos
permite el seguimiento de todas las transacciones entre pases. A lo largo del tiempo, al
concepto balanza de pago se le han dado muchas definiciones: no es ms que el registro
sistemtico de todas las transacciones realizadas entre residentes de un pas y residentes
del resto del mundo. Tambin es la diferencia entre las importaciones y exportaciones
de los bienes de produccin de un pas que pueden saldar positivamente (supervit)
cuando las ventas son mayores que las compras en el exterior, o bien negativamente
cuando las compras en el exterior, es decir las importaciones son mayores que las ventas
(dficit).
Los desequilibrios econmicos
El concepto de desarrollo y subdesarrollo
El desarrollo de un pas no se debe confundir nunca con el mero crecimiento
econmico, que no es ms que el aumento de su PNB. Por tanto decimos que el
crecimiento econmico no es ms que un aspecto del desarrollo de una sociedad, y hay
pruebas, una de las cuales es la existencia de pases productores de petrleo que tienen
elevadsimas rentas que no podemos considerar como desarrollados en sentido pleno,
como el caso de Irak.
El crecimiento econmico de un pas no significa que se hayan producido en l
todas las transformaciones sociopolticas que configuran el desarrollo, que es un
proceso amplio y profundo de ah que no sea fcil definirlo con precisin. Una de las
definiciones de desarrollo fue dada por el economista francs F. Perroux: El desarrollo
es una combinacin de cambios mentales y sociales de una poblacin que la hacen apta
para hacer crecer de manera continuada y acumulativa su produccin global, asegurando
a la poblacin unos excedentes de toda clase de bienes que pueden ser destinados a
satisfacer las necesidades humanas y a potenciar unos mayores niveles de bienestar a
una poblacin en aumento.
El desarrollo es una situacin de suficiencia de progreso y bienestar, de manera
que el subdesarrollo sera la cara opuesta de esta situacin de suficiencia, bienestar y
progreso. Por tanto es una situacin de mltiples insuficiencias que se mueven dentro de
complejos circuitos de carencia, lo que os economistas denominan espiral de la pobreza.
No hay idnticas estructuras de subdesarrollo sino que los pases no presentan todos las
mismas pautas de insuficiencias y carencias: no existe un nico tercer mundo, lo cual es
la base del fracaso de las iniciativas oficiales correctoras de los pases occidentales que
son tomadas sin tener en cuenta en absoluto peculiaridades tan importantes como los
modos de vida propios de cada pas.

26

Estas iniciativas fracasan por el error de creer en la existencia de un tercer


mundo al cual se le pueden aplicar medidas correctivas de universal eficacia: en la
prctica esto no es as.
Rasgos definitorios del mundo desarrollado
Los pases que integran el llamado mundo desarrollado iniciaron muy
tempranamente una reforma agrcola lo cual proporcion una mayor disposicin de
alimentos lo cual a su vez dio lugar a un aumento de la poblacin. Con el ahorro interno
conseguido gracias al desarrollo de las actividades comerciales pudieron invertir en la
industria dando lugar la revolucin industrial. Ese desarrollo industrial hace que esas
sociedades, desde el punto de vista econmico se caractericen por la gran importancia
del sector secundario o industrial, que ocupa entre el 30 y el 40% de la poblacin activa.
Adems este desarrollo industrial fue acompaado de una tendencia a
concentrarse en los centros econmicos, lo cual ha ido acompaado a su vez de un
gigantismo empresarial que se manifiesta en una prdida de la importancia de las
empresas que van siendo substituidas por las multinacionales. Otra de las caractersticas
es que el crecimiento de las ciudades ha corrido paralelo al desarrollo de la industria y a
la creciente expansin del sector terciario, hasta el punto en el que los modos de vida y
la cultura urbana se han extendido por todo el territorio.
En las ltimas dcadas la industria de las sociedades post-modernas ha tendido a
estabilizarse ante la expansin del sector terciario o servicios, que se ha convertido en el
ms importante de la economa en los pases desarrollados agrupando casi al 70% de a
poblacin activa.
El crecimiento de las ciudades
El proceso de urbanizacin ha provocado la extensin del bienestar social a la
mayor parte de la poblacin. Pero como contrapartida a ese proceso urbanizador se han
creado graves problemas de deterioro del medioambiente y una prdida de calidad de
vida de los centros urbanos, por otra parte estos pases se caracterizan por una
agricultura sin agricultores: gracias a los avances tecnolgicos la agricultura, para
aumentar su productividad y ofrecer productos a unos consumidores que cada vez
demandan mayor calidad, se ha mecanizado cada vez ms: aumenta la utilizacin de
abonos qumicos, semillas selectashaciendo a la agricultura dependiente de la
industria. Cada vez en mayor porcentaje esa produccin agrcola es transformada por la
industria.
Por ltimo es que se trata de sociedades que tienden hacia el estancamiento
respecto al crecimiento demogrfico e incluso hacia su regresin. Los altos niveles de
vida de estas poblaciones han dado lugar a un fuerte descenso de los nacimientos y a un
incremento notable de las poblaciones adultas y ancianos, con lo cual la consecuencia es
el envejecimiento de sus poblaciones.
Rasgos definitorios del mundo subdesarrollado
Son sociedades cuya base econmica sigue siendo agraria: se trata de una
agricultura tradicional de subsistencia o autoconsumo destinada al consumo familiar, sin
embargo hay excepciones para esta regla: existe tambin la agricultura especializada en
el monocultivo con fines especulativos que se centra en productos que tienen salida en
los mercados internacionales. Por tanto estos pases mantienen una estructura agraria

27

dual. Otra caracterstica es la debilidad industrial, es decir que al no tener el pas un


ahorro interno de las actividades del sector primario, el sector secundario o industrial,
escaso y raro est en manos de pases extranjeros que se aduean del mercado
instalando filiales multinacionales que ven en estos pases pobres oferta de mano de
obra barata.

28

Вам также может понравиться