HUMANISME

Squence 7
Quest-ce que
lhumanisme ?
Objet dtude
EVers
un espace culturel europen : Renaissance et

humanisme.
Activits
EUn groupement de textes
EUn uvre intgrale (extraits)
Sommaire
Introduction
1. La critique de la socit
2. Lducation
3. Lloge de la beaut
4. Aspects de lhumanisme dans Gargantua de Rabelais
Squence 7 FR10
Cned Acadmie en ligne
I ntroduction
Prsentation des objectifs et de
la problmatique de la squence
Cet objet dtude est rserv aux premires littraires.
Pourquoi tudier particulirement ce mouvement littraire et son
contexte historique? Comme lindique le titre de lobjet dtude, il sagit
daborder la Renaissance et lhumanisme dans une certaine perspective:
lmergence dun espace culturel europen.
En effet, la Renaissance marque un tournant dans lhistoire de lEurope
en multipliant les changes entre pays europens comme lItalie, la
France, lAngleterre, les Pays-Bas, lAllemagne, lEspagne et le Portugal.
On entre dans lpoque moderne et lon peut clairement identifier des
lments de rupture avec le Moyen ge. Cest donc une priode charnire
pour notre Histoire. Lhumanisme est le mouvement littraire et culturel
qui se dveloppe pendant cette priode. Des crivains se retrouvent
autour dintrts communs et marquent par leurs uvres un tournant
fondamental dans lvolution de la langue et de la littrature franaise
et europenne.
En rupture avec le Moyen ge?

Les lments de rupture
Sil est difficile de dater prcisment les dbuts de la Renaissance, on
peut noter des changements remarquables ds le XIVesicle et surtout
le XVe sicle en Italie et aux Pays-Bas. En Italie, un homme comme
Ptrarque, ds le XIVesicle, prne un retour aux textes antiques pour
sortir de lobscurantisme du Moyen ge. Un sicle et demi plus tard,
avec les guerres dItalie, la France dcouvre, merveille, les trsors
artistiques et culturels du quattrocento, sous Franois 1er. Et lEspagne
de Charles Quint poursuit au dbut du XVIesicle le mouvement amorc
en Italie. Paralllement, un autre foyer artistique et culturel important
Squence 7 FR10
se dveloppe dans le nord de lEurope, plus prcisment dans une

rgion trs riche conomiquement, les Flandres. Ceux quon appelle
les primitifs flamands, peintres de renom comme Van Eyck ou Bruegel
lancien, renouvellent lart pictural au XVesicle. Et rasme, n en 1469
Rotterdam, quon dit tre le premier humaniste europen, dveloppe
une rflexion politique et religieuse originale, en parcourant lEurope.
Pour comprendre cette priode, il ne suffit pas de penser quon a fait
table rase sur le Moyen ge. Dailleurs, la notion mme de Renaissance
est un concept du XIXe sicle qui a t beaucoup discut au XXesicle
en raison de son caractre trop uniforme, comme si les hommes du
Moyen ge taient rests dans lignorance et quil avait fallu attendre la
Renaissance pour entrer dans la culture. Les transitions se sont faites au
fur et mesure et la culture du Moyen ge est encore prsente aux XVe et
XVIesicles en France
ces rserves prs, on peut noter un certain nombre dlments de
rupture. La conception de lhomme a chang et a entran un optimisme
dans les capacits humaines, ce qui sest traduit par des recherches
sur lducation et lapprentissage dont les rpercussions sont encore
manifestes aujourdhui. Le pouvoir et la religion font lobjet de critiques
qui aboutiront au protestantisme. La dcouverte de lAmrique et de
peuples inconnus amne des modifications dans la reprsentation
de lhomme et du monde. Ces changements de perspectives ont des
consquences sur les productions littraires et artistiques. On assiste
un vritable renouveau de la peinture, larchitecture et la sculpture.
Les raisons dun tel changement

Tout cela a t rendu possible par des progrs techniques et scientifiques:
les sciences et en particulier lastronomie ont chang la vision du monde,
avec par exemple lide dun univers infini. Lhliocentrisme de Copernic
et lexprience que la terre est ronde bouleversent les conceptions
chrtiennes du monde terrestre. Avec les progrs de la mdecine,
lhomme devient un sujet dtudes scientifiques. Parmi les inventions
techniques, limprimerie rvolutionne la production du livre et permet
une diffusion plus large des ides.
Tous ces progrs ont pu apparatre grce des hommes et des
vnements. Avec les grands humanistes, les textes latins sont relus et
pas seulement dans le domaine littraire, mais aussi dans celui de la
botanique, la zoologie, les mathmatiques
Paralllement, la prise de Constantinople, en 1453, par les Turcs,
entrane la fuite de savants byzantins qui arrivent Venise puis en Italie
avec leur savoir et leurs manuscrits, ouvrant ainsi un intrt nouveau
pour lAntiquit grecque.
Un contexte conomique favorable, d de meilleures conditions
climatiques, la reprise des changes commerciaux aprs la peste noire
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et au dveloppement du commerce avec le nouveau monde, permet aux

mcnes de financer les artistes.
Lhumanisme
Pour nommer le mouvement plus proprement littraire et rudit, le terme
dhumanisme a t forg. Lumanista est, lorigine, un professeur de
grammaire latine et cest partir de ce terme que les Italiens dsignent
le mouvement rudit qui prend naissance dans les cours italiennes au
XIVesicle et qui sappuie sur la redcouverte des auteurs anciens, hors
du cadre habituel de luniversit. Sopposant la culture du Moyen ge,
au roman courtois et la scolastique, des hommes comme Pic de la
Mirandole, sont en qute dune vritable culture encyclopdique, avec
lambition dembrasser tous les savoirs. Le mouvement humaniste met
lhomme au cur de ses proccupations et sattache dvelopper toutes
ses capacits, do limportance accorde lducation. Ce mouvement de
retour lAntiquit saccompagne dun travail sur la langue nationale: le
franais senrichit dun vocabulaire savant cr partir du latin et du grec.
Les potes franais revendiquent un renouvellement de la langue franaise
dans la Deffence et illustration de la langue franoyse de Joachim du Bellay.
La langue et la culture deviennent alors des outils pour critiquer la
socit, comme nous le verrons dans le chapitre 1. Les humanistes
repensent la place de lhomme dans le monde et veulent en faire un tre
autonome, capable de rflexions, et ce grce une ducation repense.
Cet aspect sera dvelopp dans le chapitre 2. La Renaissance est aussi
une priode trs riche artistiquement, les normes esthtiques sont
renouveles dans tous les domaines artistiques et la posie rivalise avec
les arts pour clbrer la beaut, avec Ronsard par exemple, que nous
tudierons dans le chapitre 3. Enfin le chapitre 4 abordera une uvre
intgrale, emblmatique de la Renaissance: Gargantua de Rabelais.
Analyse dimage: La Vierge du

chancelier Rolin de Jan Van Eyck
Pour commencer cette squence, nous allons nous arrter sur un tableau
peint en 1434-1435, et particulirement reprsentatif de la transition du
Moyen ge la Renaissance.
Le contexte historique
Nicolas Rolin tait chancelier (sorte de premier ministre) de Philippe le
Bon, duc de Bourgogne qui possdait avec les Flandres lun des plus
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riches duchs dEurope, au XVesicle. Rolin est riche et fait du mcnat

en commandant ce tableau au peintre dj clbre Van Eyck. Il le lgue
ensuite lglise dAutun.
Jan Van Eyck, La Vierge du chancelier Rolin, 15me sicle.

RMN/Christian Jean.
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lintroduction et les cinq chapitres proposs.
Squence 7 FR10
Exercice autocorrectif n4:

Aprs avoir cout attentivement lanalyse du tableau, vous rpondrez
aux questions suivantes:
Quels sont les diffrents plans du tableau?
2 Comment se rpondent le sacr et le profane dans lensemble du
tableau? Quels sont les lments de transition entre les deux mondes,
divin et humain?
3 En quoi ce tableau est-il reprsentatif des dbuts de la Renaissance?
V
euillez vous reporter la fin du chapitre pour consulter le corrig de
lexercice.
Corrigs des exercices

Corrig de lexercice n1
La vierge du chancelier Rolin de Van Eyck
1. Quels sont les diffrents plans du tableau?
Ce tableau est compos de trois plans diffrents:
-a
u premier plan, les personnages principaux : le chancelier Rolin, la
Vierge et son Enfant, lange. Ces personnages se trouvent dans une
loggia qui ouvre sur lextrieur par trois arcades et sur les cts par
deux colonnades.
-a
u second plan, un jardin clos avec deux personnages plus petits qui
se penchent depuis la muraille et un parterre floral vari, ainsi que deux
pies et trois paons.
-a
u troisime plan, un paysage spar en deux par un fleuve, avec dun
ct une ville avec habitations, couvent, glise et clotre, surmonte de
vignobles et de lautre des glises et clochers et une grande cathdrale.
Ces deux rives sont relies par un pont.
Ces trois plans distincts contribuent limpression de profondeur et
entranent la vue du spectateur vers un horizon lointain.
2. Comment se rpondent le sacr et le profane dans lensemble du
tableau ? Quels sont les lments de transition entre les deux
mondes, divin et humain?
Le tableau est compos selon une symtrie verticale qui spare le
monde sacr (avec la Vierge lEnfant, lange, la couronne et le paysage
de la Jrusalem cleste), davec le monde profane (le chancelier Rolin,
la ville et les vignobles). Marie est reprsente de manire solennelle
Squence 7 FR10
avec son ample manteau rouge, brod de paroles tires du texte des
matines. Sa position leve dans la loggia qui domine le reste du
paysage est explicite par les termes latins elevata et exaltata prsents
dans les broderies. La couronne tenue par lange rappelle limage du
couronnement de la Vierge dans la Jrusalem cleste. Le Christ fait un
geste de bndiction vers le chancelier. La loggia peut voquer par son
riche dcor et les trois arcades symbolisant la Trinit, la Cit cleste
de lapocalypse, reprise par le paysage droite du tableau compos
dglises et dune cathdrale.
Du ct gauche, cest le chancelier Rolin qui reprsente le monde
terrestre. Sa richesse apparat dans son vtement et peut-tre dans les
vignes du paysage qui peuvent voquer les possessions du chancelier
(cette richesse devait tre encore plus marque dans une premire
version du tableau comme en tmoigne le trac dune bourse pendue la
ceinture de Nicolas Rolin et visible grce la rflectographie). Lhomme
est peint avec ralisme et occupe une place comparable celle de la
Vierge. Cette humanisation dune scne religieuse est renforce par la
prsence des deux personnages au plan intermdiaire et par la foule qui
se presse sur le pont du troisime plan.
Ce pont reprsente le lien entre le monde humain, gauche du tableau
et le monde divin, droite. Ainsi, cest tout le tableau qui est compos de
manire entrelacer harmonieusement le profane et le sacr, le terrestre
et le cleste. Nicolas Rolin se trouve face Marie avec son enfant.
La composition du tableau fait se rpondre le chapiteau de gauche
reprsentant le pch originel avec Adam et ve, puis Can et Abel et
enfin No, la couronne tenue par lange qui annonce la rdemption. Le
peintre lui-mme qui pourrait stre reprsent dans le petit personnage
au turban rouge du second plan fait office dintermdiaire, au milieu du
tableau entre ces deux mondes. Quelques lments symbolisent encore
cette relation: larc-en-ciel des ailes de lange est une image de lalliance
entre Dieu et les hommes et le globe surmont dune croix tenu par le
Christ reprsente le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel.
3. En quoi ce tableau est-il reprsentatif des dbuts de la Renaissance?
Des avances techniques permettent de voir dans ce tableau une rupture
avec le Moyen ge. La succession des trois plans et le sol en damier
introduisent la perspective. Celle-ci nest pas exactement construite vers
un unique point de fuite comme la thoris Alberti, en Italie, mais le
regard est bien port vers un horizon.
Le ralisme des personnages et des dcors tmoigne dun intrt
nouveau pour lhomme et dune attention porte au monde extrieur. La
place du chancelier, hauteur gale avec la Vierge, reprsent sous sa
forme humaine et non sous celle de son saint Patron, donne lhomme
une place bien plus importante, mme si le religieux est encore trs
prsent. Cest enfin un homme seul, dans son individualit, qui est
reprsent, au point quon peut parler de portrait de Rolin.
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1
A
La critique de la
socit
Lecture analytique n1: rasme,
loge de la folie, ch. LIV
Introduction et situation du texte
rasme est une figure centrale de la Renaissance. Appel Prince des
humanistes , on le qualifie aussi dhumaniste europen. En effet, au
dbut du XVIesicle, il est connu partout en Europe et tous les souverains
voudraient lavoir leurs cts. Pacifiste convaincu, il souhaite rformer
lglise chrtienne et ses ides ont sans doute permis lentreprise dun
Luther. Pour autant, il est rest catholique jusquau bout, refusant de
se convertir la nouvelle religion, ce quon peut interprter comme une
forme de libert desprit.
Fils naturel dun prtre et de la fille dun mdecin, le jeune rasme na pas
manqu de lamour de ses parents qui lui offrent une bonne ducation
jusqu leur mort prcoce; ceux-ci sont victimes de la peste, alors que le
jeune garon na que treize ans. Ensuite il est confi des oncles peu soucieux
de lui qui lengagent entrer au couvent pour mieux se dbarrasser de lui.
Ces annes de vie monastique lui laissent un souvenir peu favorable des
rigueurs de la rgle et de la pauvret du savoir enseign (cf. texte tudi).
Sa bonne connaissance du latin lui permet de suivre lvque de Cambrai
comme secrtaire, ce qui lamne Paris o il fait connaissance avec
des humanistes. Cette exprience lencourage poursuivre des tudes
de thologie et ds que loccasion sen prsente, il repart en voyage, en
Angleterre cette fois, o il rencontre celui qui restera son ami, Thomas
More et qui il ddiera son ouvrage aujourdhui le plus connu, Lloge de
la folie. Il y apprend le grec ancien et publie en 1516 une dition savante
du Nouveau Testament qui le rend clbre dans toute lEurope. Son travail
sur lvangile participe un grand mouvement humaniste de retour la
lettre du texte et appel vanglisme, mouvement qui amne la rforme
de Luther. rasme et Luther restent cependant en conflit sur certains points
de la doctrine, en particulier sur le libre arbitre de lhomme, ide dfendue
par rasme dans un Essai sur le libre arbitre et combattue par Luther dans
le Trait du serf arbitre. Cette querelle et la monte des tensions dans
lglise (Luther a t dfinitivement condamn par le pape) assombrissent
les dernires annes du pacifiste rasme, jusqu sa mort en 1536.
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Lloge de la folie est un court ouvrage, crit en latin sous le titre Encomium
Moriae et rdig en peine deux semaines en Angleterre. Il met en scne
la folie sadressant directement au lecteur et dnonant le dogmatisme
et labsence de raison de son temps. Selon linterprtation quon donne
au complment du nom de la folie, le titre peut sentendre de deux
manires: sil sagit dun gnitif objectif, on fait lloge de la folie et sil
sagit dun gnitif subjectif, cest la folie qui fait un loge. On peut en
dduire que la folie fait son propre loge. Cette ambigut doit mettre le
lecteur sur la voie dune lecture active et intelligente de ce petit trait qui
reprend une tradition tablie ds le Moyen ge, celle de la mise en scne
de la folie, pour faire une satire subtile de la socit.
Dans lextrait qui suit, rasme sen prend aux moines.
La critique des ordres religieux

[54] LIV. - Aussitt aprs le bonheur des thologiens, vient celui des gens
vulgairement appels Religieux ou Moines, par une double dsignation
fausse, car la plupart sont fort loin de la religion et personne ne circule
davantage en tous lieux que ces prtendus solitaires. Ils seraient, mon sens,
les plus malheureux des hommes, si je ne les secourais de mille manires.
Leur espce est universellement excre, au point que leur rencontre fortuite
passe pour porter malheur, et pourtant ils ont deux-mmes une opinion
magnifique. Ils estiment que la plus haute pit est de ne rien savoir, pas
mme lire. Quand ils braient comme des nes dans les glises, en chantant
leurs psaumes quils numrotent sans les comprendre, ils croient rjouir les
oreilles des personnes clestes. De leur crasse et de leur mendicit beaucoup
se font gloire; ils beuglent aux portes pour avoir du pain; ils encombrent
partout les auberges, les voitures, les bateaux, au grand dommage des
autres mendiants. Aimables gens qui prtendent rappeler les Aptres par de
la salet et de lignorance, de la grossiret et de limpudence!
Le plus drle est que tous leurs actes suivent une rgle et quils croiraient
faire pch grave sils scartaient le moins du monde de sa rigueur
mathmatique (). Des hommes, qui professent la charit apostolique,
poussent les hauts cris pour un habit diffremment serr, pour une
couleur un peu plus sombre. Rigidement attachs leurs usages, les uns
ont le froc de laine de Cilicie1 et la chemise de toile de Milet2, les autres
portent la toile en dessus, la laine en dessous. Il en est qui redoutent
comme un poison le contact de largent, mais nullement le vin ni les
femmes. Tous ont le dsir de se singulariser par leur genre de vie. Ce quils
ambitionnent nest pas de ressembler au Christ, mais de se diffrencier
entre eux. Leurs surnoms aussi les rendent considrablement fiers :
entre ceux qui se rjouissent dtre appels Cordeliers, on distingue les
Coletans, les Mineurs, les Minimes, les Bullistes. Et voici les Bndictins,
les Bernardins, les Brigittins, les Augustins, les Guillemites, les Jacobins3,
comme sil ne suffisait pas de se nommer Chrtiens!
1. Laine faite partir de boucs ou de chvres et de mdiocre qualit.
2. Toile trs fine et remarquable pour sa teinture.
3. Ce sont tous des noms dordre religieux.
10
Squence 7 FR10
Leurs crmonies, leurs petites traditions tout humaines, ont leurs yeux
tant de prix que la rcompense nen saurait tre que le ciel. Ils oublient
que le Christ, ddaignant tout cela, leur demandera seulement sils
ont obi sa loi, celle de la charit. Lun talera sa panse gonfle de
poissons de toute sorte; lautre videra cent boisseaux de psaumes; un
autre comptera ses myriades4 de jenes, o lunique repas du jour lui
remplissait le ventre crever; un autre fera de ses pratiques un tas assez
gros pour surcharger sept navires; un autre se glorifiera de navoir pas
touch largent pendant soixante ans, sinon avec les doigts gants; un
autre produira son capuchon, si crasseux et si sordide quun matelot ne
le mettrait pas sur sa peau; un autre rappellera quil a vcu plus de onze
lustres au mme lieu, attach comme une ponge5; un autre prtendra
quil sest cass la voix force de chanter; un autre quil sest abruti par la
solitude ou quil a perdu, dans le silence perptuel, lusage de la parole.
Mais le Christ arrtera le flot sans fin de ces glorifications: Quelle est,
dira-t-il, cette nouvelle espce de Juifs? Je ne reconnais quune loi pour
la mienne; cest la seule dont nul ne me parle. Jadis, et sans user du voile
des paraboles, jai promis clairement lhritage de mon Pre, non pour
des capuchons, petites oraisons ou abstinences, mais pour les uvres
de foi et de charit. Je ne connais pas ceux-ci, qui connaissent trop leurs
mrites; sils veulent paratre plus saints que moi, quils aillent habiter
leur gr le ciel des Abraxasiens6 ou sen faire construire un nouveau
par ceux dont ils ont mis les mesquines traditions au-dessus de mes
prceptes! Quand nos gens entendront ce langage et se verront prfrer
des matelots et des rouliers7, quelle tte feront-ils en se regardant?
En attendant, grce moi, ils jouissent de leur esprance. Et, bien quils
soient trangers la chose publique, personne nose leur tmoigner de
mpris, surtout aux Mendiants qui dtiennent les secrets de tous, parce
quils appellent les confessions. Ils se font un crime, il est vrai, den
trahir le secret, moins toutefois quils naient bu et se veuillent divertir
dhistoires plaisantes ; ils laissent alors le champ aux suppositions,
sans livrer les noms. Nirritez pas ces gupes; ils se vengeraient dans
leurs sermons o ils dsignent un ennemi par des allusions indirectes,
mais que tout le monde saisit pour peu quon sache comprendre. Ils ne
cesseront daboyer que si on leur met la pte dans la bouche.
Quel comdien, quel bateleur, trouverez-vous plus forts que ces
prdicateurs, rhteurs ridicules assurment, mais habiles singer les
usages traditionnels de la rhtorique ? Comme ils gesticulent, Dieux
immortels! Comme ils savent adapter la voix, et fredonner, et sagiter,
et changer successivement lexpression de leur visage, et tout bout
de champ sexclamer! Ces recettes pour prcher sont un secret que les
petits frres se passent de main en main.
Traduction de Pierre de Nolhac, Paris, Classiques Garnier, 1936
4. Myriade: trs grand nombre, quantit immense.
5. Simon le Stylite passa trente ans de sa vie en haut dune colonne (422-452).
6. Secte gnostique dAlexandrie qui dsigne ici des hrtiques.
7. Voiturier qui assurait le transport public des marchandises.
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11
Questions de lecture
Aprs avoir cout le texte sur votre CD audio, lisez-le vous-mme voix
haute avant de rpondre aux questions ci-dessous:
Qui parle? Analysez les indices dnonciation.
2 quels animaux sont compars les moines? Quel est leffet produit?
3 Quelles sont les diffrentes critiques portes par rasme ? Pouvez-
vous les runir en une seule?

4 En quoi ce texte est-il reprsentatif de lhumanisme?
Entranement loral:
laide des rponses aux questions ci-dessous, composez le plan
dtaill dune lecture analytique de ce texte. Vous organiserez ce plan
en fonction de la question suivante:
Comment rasme remet-il en cause une institution religieuse?
lments de rponse
Comme cela a t prcis en introduction, cest Moria, la Folie, qui
parle. Cette prosopope8 permet lauteur de prendre une certaine

distance avec son texte et de critiquer avec ironie les moines sous le
masque de la folie. Les indices de la 1re personne renvoient Moria
( mon sens, grce moi) qui affirme assurer le bonheur de ces
Religieux dans les quatre premires lignes du texte. La phrase Ils
seraient, mon sens, les plus malheureux des hommes, si je ne les
secourais de mille manires est tout fait explicite: Moria apporte
une aide aux hommes, en leur permettant de croire leur draison.
Lide est reprise vers la fin du texte: En attendant, grce moi, ils
jouissent de leur esprance. cest--dire quils peuvent simaginer
trs pieux et admirs par la population. Mais en dvoilant la ralit de
ce quils sont, Moria fait tomber les masques de lhypocrisie et de la
supercherie de ces attitudes faussement chrtiennes.
Lautre voix de ce texte est celle du Christ, la folie ayant dlgu ellemme la parole au fils de Dieu. Cela permet rasme de revenir
la source de lenseignement du Christ dans la tradition vanglique.
Et mme si ces paroles sont inventes par rasme et non tires des
vangiles, leffet est bien de donner entendre les paroles du Christ.
2 La premire comparaison est explicite: Quand ils braient comme des
nes dans les glises et permet une double critique: ils ne savent
pas chanter et surtout ils ne comprennent pas le sens des psaumes
quils chantent (la comparaison comique avec lne est motive par
la stupidit quon lui prte proverbialement). Pour rasme, en effet, il
8. La prosopope est une figure de pense qui consiste mettre en scne une personne qui nest pas l, comme
si elle tait prsente, ou donner la parole une chose muette ou abstraite, Rhtorique Herennius de Cicron
(1er sicle avant J-C).
12
Squence 7 FR10
tait tout fait ncessaire que le peuple et plus forte raison les
moines, comprennent le sens des paroles de lvangile et de la
liturgie pour quils puissent avoir un accs direct la parole divine. En
cela, il sopposait aux autorits religieuses qui souhaitaient garder le
privilge dtre les intermdiaires entre les fidles et Dieu.
La comparaison avec lne se poursuit avec une mtaphore : ils
beuglent aux portes qui assimile les Religieux mendiants des
bovins.
Finalement, les dfauts qui taient suggrs par ces images sont
explicits la fin du paragraphe dans un rythme binaire (2 + 2) rim
qui clt lintroduction par une pointe: de la salet et de lignorance,
de la grossiret et de limpudence (cette traduction rend bien la
succession des termes latins choisis par rasme dans le texte original:
sordibus, inscitia, rusticitate, impudentia).
Les deux autres images animales prsentes la fin de lextrait prsentent
ces moines sous un jour plus agressif et tmoignent dune volution
dans le texte. La premire est celle des gupes : Nirritez pas ces
gupes qui rappelle sous forme de mise en garde que les moines ont
le pouvoir de calomnier les gens en les critiquant dans leurs sermons.
Et la deuxime, celle des chiens: Ils ne cesseront daboyer que si on
leur met la pte dans la bouche. Limage est peut-tre mythologique
car dans lnide, Virgile voque Cerbre calm par la prtresse en ces
termes: Lnorme Cerbre, monstrueux, couch en face dans son antre,
/ aboie de ses trois gueules, faisant rsonner au loin ces royaumes./ La
prtresse, voyant dj autour de ses cous se dresser des couleuvres,/
lui jette une boulette soporifique de miel et de fruits traits. . Cette
possible allusion Cerbre, outre la rfrence antique, accentuerait
leffet voulu par ces aboiements, intimider les gens.
On retrouve un verbe aboyer pour dsigner le cri de lanimal,
comme on avait braire et beugler au dbut, mais de lne et du
buf au chien, la stupidit sest transforme en mchancet.
3 Ds la premire phrase pointe une critique centrale: lcart entre les
apparences et la ralit. Ainsi le nom mme de moine form

partir du grec monos qui signifie seul et dsigne le genre de vie
de ces religieux retirs du monde est contredit dans les faits par leurs
habitudes: ils vivent dans le monde, en groupe, comme on peut le
voir dans le texte avec linsistance sur le pluriel (ils ne sont jamais
dsigns par le singulier) et par la remarque: personne ne circule
davantage en tous lieux que ces prtendus solitaires.
Le mot rgle, au dbut du deuxime paragraphe, a un sens bien
prcis : il sagit des prceptes disciplinaires dfinissant la conduite
des membres dun ordre religieux. Or ces ordres sont multiples et
leur rgle aussi. Cest ce que dnonce lauteur en disant que le plus
important pour les moines est de se diffrencier entre eux. Cela
entrane des conduites ridicules, comme une attention particulire
porte aux vtements ou certaines pratiques sans cohrence
Squence 7 FR10
13
avec lenseignement du Christ ( Des hommes entre eux ). Sen

suit la longue numration des diffrents ordres existants qui, par
sa longueur, met laccent sur labsurdit dun tel nombre de noms
diffrents, dautant que la chute de cette suite htroclite de noms
rappelle ce quils sont lorigine: des Chrtiens. La mme ide
dune multiplicit absurde de pratiques est ensuite dveloppe par
les neuf exemples dactivits extravagantes. Laccent est mis sur la
dmesure qui caractrise ces pratiques et dnature leur origine,
lenseignement du Christ. Les termes de toute sorte ; cent
boisseaux; ses myriades; un tas assez gros pour surcharger
sept navires; pendant soixante ans; plus de onze lustres
relvent de lhyperbole par la marque dune quantit excessive.
Cette dmesure est un pch en soi car elle rvle leur orgueil et leur
volont trop dmonstrative de vouloir paratre pieux. Ces attitudes
faussement pieuses appartiennent plus une mise en scne, comme
lindiquent les termes talera, se glorifiera, rappellera.
Cette ide est reprise au dernier paragraphe quand les moines sont
compars des comdiens avec les termes singer, gesticulent,
adapter la voix , changer successivement lexpression de leur
visage. Ce sont des hypocrites, au sens tymologique du terme! rasme
remet ainsi en cause leur sincrit dans ces pratiques. Les questions
rhtoriques et les exclamations de ce paragraphe permettent de rendre
le ton de Moria qui interpelle le lecteur et exprime son indignation.
Ces religieux sont trop contents deux ( ils ont deux-mmes une
opinion magnifique; ils croient rjouir les oreilles; ils se font
gloire; Leurs surnoms aussi les rendent considrablement fiers;
ceux-ci, qui connaissent trop leurs mrites). Cest l vritablement
leur folie, leur aveuglement sur ce quils sont vraiment, des tres
ignorants et sales qui se contentent de faire les gestes de la pit
sans en comprendre ni en vivre le sens.
4 Si la folie dnonce lusage de la rhtorique que font les moines, elle
sait aussi manier les figures du discours pour rendre son discours
plus persuasif. On reconnat derrire le masque de Moria ladmirateur
de Cicron et lhumaniste qui imite lart du discours antique. Les
longues priodes, les numrations, les hyperboles, les images
viennent appuyer le propos. La phrase qui prsente les diffrentes
attitudes dmonstratives des moines ( Lun talera parole. )
est ainsi construite avec des hyperboles, comme nous lavons vu
prcdemment ; dans sa construction, on peut reprer un rythme
ascendant avec des propositions de plus en plus longues, qui insistent
sur lemphase de ces moines puis un affaiblissement avec les deux
dernires propositions qui concluent la phrase par une vocation du
silence, ce qui souligne le paradoxe de leur attitude: mme dans le
silence, ils parviennent tre dmonstratifs!
Au-del de la rhtorique, cest surtout la critique dun certain
christianisme et le message vanglique qui est rvlateur dun
nouveau mouvement de pense en ce dbut de XVIesicle. rasme
14
Squence 7 FR10
prne un retour au texte sacr et un accs direct entre ces textes et

les chrtiens. Pour cela le savoir est une aide. Lui-mme a appris le
latin, le grec et un peu dhbreu pour pouvoir lire la Bible et il critique
svrement lignorance des moines (Ils estiment que la plus haute
pit est de ne rien savoir, pas mme lire) dont il a fait lexprience
durant ses annes au couvent.
travers la voix de la folie, cest le Christ lui-mme quon entend pour
rappeler au lecteur le sens de la foi et de la charit. rasme voque
dans le discours quil fait tenir Jsus les mesquines traditions des
Religieux quil oppose aux prceptes du fils de Dieu. Cette distinction
permet de critiquer les institutions, non la foi.
On voit bien comment ce discours satirique amne le lecteur remettre
en cause les institutions religieuses et questionner les pratiques des
moines. Lhumanisme chrtien consiste ici revenir la lettre du texte
de la bible, symbolise par les paroles du Christ, pour acqurir une
autonomie de pense et un accs direct lenseignement de Dieu.
Entranement loral:
Comment rasme remet-il en cause une institution religieuse?
Introduction
rasme a bien connu les institutions religieuses puisquil entre au
couvent ds son adolescence. Mais il dveloppe trs vite un vritable
esprit critique envers la vie monacale. Grce sa curiosit intellectuelle
et sa frquentation des humanistes europens, il devient une rfrence
et participe au grand mouvement humaniste de lvanglisme. Lloge
de la Folie est sans doute son uvre la plus clbre. Il y met en scne
Moria (la folie, en latin) pour critiquer la socit de son poque. Dans
lextrait que nous allons tudier Moria fait un portrait peu flatteur des
ordres religieux. Nous allons voir comment rasme remet en cause une
institution religieuse. travers la voix de la Folie, il fait la critique des
moines et dlivre un message vanglique.
I. La voix de la Folie
1. La situation dnonciation
2. Le rle de Moria
3. Lironie qui lve les masques
II. La critique des moines
1. Dvalorisation par les images animales
2. Des hypocrites (apparence et ralit)...
3. ...Qui sillusionnent eux-mmes
III. Le message vanglique
1. Faire entendre la voix du Christ
2. Les conduites des moines sont en opposition avec le message de la Bible.
Squence 7 FR10
15
Conclusion:
rasme, par la voix de la Folie, dresse donc un portrait trs critique des
ordres religieux de son poque. Cette satire cruelle ne manque pas de
ralisme et fait entendre lopposition entre la simplicit du message
du Christ et loutrance de la conduite des moines. rasme fut lun des
premiers revenir la lettre du texte religieux grce sa connaissance
du grec et son influence fut considrable sur le mouvement humaniste,
en particulier vanglique.
Lecture analytique n2:

La Botie, Discours de la servitude volontaire
tienne de La Botie est n en 1530 Sarlat, dans le Sud-Ouest de la
France. Trs jeune, il devient conseiller au Parlement de Bordeaux. Pendant
les troubles religieux qui affectent la rgion, La Botie tente de mener une
politique de conciliation mais ses missions au service du roi sachvent
rapidement car il meurt de maladie trente-deux ans, en 1563. Sil est
clbre encore aujourdhui, cest grce son ami Michel de Montaigne qui
lvoque plusieurs reprises dans ses Essais. Leur amiti, interrompue
prmaturment par la mort de La Botie est presque proverbiale avec cette
expression reste clbre: parce que ctait lui, parce que ctait moi.
sa mort, les manuscrits de La Botie furent lgus Montaigne qui
prvoyait de donner une place de choix dans ses Essais au Discours de
la servitude volontaire. Il fut devanc par des calvinistes qui publirent
une dition pirate en 1574, rdite en 1576 avec le titre Contrun. Les
partisans de la Rforme y voyaient une critique du pouvoir royal en
France, ce qui rduisait la porte de ce discours. En effet La Botie se
propose de rflchir un problme politique majeur dans lHistoire :
pourquoi lhumanit accepte-t-elle la domination dun tyran?
Ce court trait envisage les diffrentes possibilits qui amnent le
peuple accepter lasservissement: par btise, habitude, ou corruption
et analyse les structures de la socit qui rendent possible un tel tat.
Lauteur pose les problmes de cette servitude volontaire mais nenvisage
pas de recours la violence pour en sortir. Pour lui, le simple fait de ne
plus servir le tyran mettra fin son pouvoir: Je ne veux pas que vous le
poussiez ni le branliez, mais seulement que vous ne le souteniez plus.
Et vous le verrez, comme un grand colosse qui on a drob la base, de
son poids mme fondre en bas, et se rompre.
Lextrait que vous allez tudier se situe juste aprs lexorde, au dbut du
discours et pose le problme du rapport de force entre tyran et peuples asservis.
16
Squence 7 FR10
Le paradoxe de la tyrannie
Pour ce coup je ne voudrois sinon entendre
commil se peut faire que tant dhommes,
tant de bourgs, tant de villes, tant de nations
endurent quelque fois un tyran seul, qui na
puissance que celle quils luy donnent ; qui
na pouvoir de leur nuire, sinon tant quils ont
vouloir de lendurer; qui ne scauroit leur faire
mal aucun, sinon lors quils aiment mieulx le
souffrir que lui contredire. Grand chose certes
et toutesfois si commune quil sen faut de tant
plus douloir et moins sesbahir, voir un milion
dhommes servir miserablement aiant le col
sous le joug non pas contrains par une plus
grande force, mais aucunement (ce semble)
enchants et charmes par le nom seul dun,
duquel ils ne doivent ni craindre la puissance
puis quil est seul, ny aimer les qualits puis
quil est en leur endroit inhumain et sauvage.
La foiblesse dentre nous hommes est telle,
quil faut souvent que nous obeissions a la
force ; il est besoin de temporiser, nous ne
pouvons pas tousjours estre les plus forts.
Doncques si une nation est contrainte par la
force de la guerre de servir a un, comme la cit
dAthenes aus trente tirans, il ne se faut pas
esbahir quelle serve, mais se plaindre de laccident; ou bien plustost ne sesbahir ni ne sen
plaindre mais porter le mal patiemment, et se
reserver a ladvenir a meilleure fortune.
Pour le moment, je dsirerais seulement quon me ft comprendre comment il se peut que tant dhommes, tant de
villes, tant de nations supportent quelquefois tout dun
Tyran seul, qui na de puissance que celle quon lui donne,
qui na de pouvoir de leur nuire, quautant quils veulent
bien lendurer, et qui ne pourrait leur faire aucun mal, sils
naimaient mieux tout souffrir de lui, que de le contredire.
Chose vraiment surprenante (et pourtant si commune, quil
faut plutt en gmir que sen tonner)! cest de voir des
millions de millions dhommes, misrablement asservis,
et soumis tte baisse, un joug dplorable, non quils y
soient contraints par une force majeure, mais parce quils
sont fascins et, pour ainsi dire, ensorcels par le seul
nom dun quils ne devraient redouter, puisquil est seul,
ni chrir puisquil est, envers eux tous, inhumain et cruel.
Telle est pourtant la faiblesse des hommes! Contraints
lobissance, obligs de temporiser, diviss entre eux, ils
ne peuvent pas toujours tre les plus forts. Si donc une
nation, enchane par la force des armes, est soumise au
pouvoir dun seul (comme la cit dAthnes le fut la domination des trente tyrans9), il ne faut pas stonner quelle
serve, mais bien dplorer sa servitude, ou plutt ne sen
tonner, ni sen plaindre; supporter le malheur avec rsignation et se rserver pour une meilleure occasion venir.
Nostre nature est ainsi que les communs

devoirs de lamiti emportent une bonne partie du cours de nostre vie; il est raisonnable
daimer la vertu, destimer les beaus faicts,
de reconnoistre le bien dou lon la receu, et
diminuer souvent de nostre aise pour augmenter lhonneur et avantage de celui quon aime
et qui le merite. Ainsi doncques si les habitans
dun pais ont trouv quelque grand personnage qui leur ait monstr par espreuve une
grand preveoiance pour les garder, une grand
hardiesse pour les defendre, un grand soing
pour les gouverner; si dela en avant ils sapprivoisent de lui obir, et sen fier tant que de
lui donner quelques avantages, je ne scay si ce
seroit sagesse, de tant quon loste de la ou il
faisoit bien pour lavancer en lieu ou il pourra
mal faire; mais certes sy ne pourroit il faillir dy
avoir de la bont de ne craindre point mal de
celui duquel on na receu que bien.
Nous sommes ainsi faits que les communs devoirs de lamiti absorbent une bonne part de notre vie. Aimer la vertu,
estimer les belles actions, tre reconnaissant des bienfaits
reus, et souvent mme rduire notre propre bien-tre pour
accrotre lhonneur et lavantage de ceux que nous aimons
et qui mritent dtre aims; tout cela est trs naturel. Si
donc les habitants dun pays trouvent, parmi eux, un de
ces hommes rares qui leur ait donn des preuves ritres
dune grande prvoyance pour les garantir, dune grande
hardiesse pour les dfendre, dune grande prudence pour
les gouverner; sils shabituent insensiblement lui obir;
si mme ils se confient lui jusqu lui accorder une certaine suprmatie, je ne sais si cest agir avec sagesse, que
de lter de l o il faisait bien, pour le placer o il pourra
mal faire, cependant il semble trs naturel et trs raisonnable davoir de la bont pour celui qui nous a procur tant
de biens et de ne pas craindre que le mal nous vienne de
lui.
9. Aprs avoir perdu la guerre du Ploponnse, en 404 avant J.-C., Athnes fut gouverne par trente membres de
laristocratie, appels les Trente tyrans qui se montrrent particulirement cruels.
Squence 7 FR10
17
Mais o bon dieu, que peut estre cela ? comment dirons nous que cela sappelle ? quel
malheur est celui la? quel vice ou plustost quel
malheureux vice voir un nombre infini de personnes, non pas obeir, mais servir ; non pas
estre gouverns, mais tiranniss, naians ni
bien, ni parens, femmes ny enfans ni leur vie
mesme qui soit a eux, souffrir les pilleries, les
paillardises, les cruauts, non pas dune arme
non pas dun camp barbare contre lequel il
faudroit despendre son sang et sa vie devant,
mais dun seul; non pas dun Hercule ny dun
Samson, mais dun seul hommeau, et le plus
souvent le plus lasche et femelin de la nation;
non pas accoustum a la poudre des batailles,
mais ancore a grand peine au sable des tournois, non pas qui puisse par force commander
aux hommes, mais tout empesch de servir
vilement a la moindre femmelette ; appellerons nous cela laschet ? Dirions nous que
ceux qui servent soient couards et recreus? Si
deux si trois si quatre ne se defendent dun,
cela est estrange, mais toutesfois possible ;
bien pourra lon dire lors a bon droict que cest
faute de cur. Mais si cent, si mille endurent
dun seul, ne dira lon pas quils ne veulent
point, non quils nosent pas se prendre a luy,
et que cest non couardise mais plustost mespris ou desdain? Si lon void non pas cent, non
pas mille hommes, mais cent pais, mille ville,
un million dhommes nassaillir pas un seul,
duquel le mieulx trait de tous en reoit ce
mal destre serf et esclave, comment pourrons
nous nommer cela? est ce laschet? Or il y a en
tous vices naturellement quelque borne, outre
laquelle ils ne peuvent passer, deux peuvent
craindre un et possible dix ; mais mille, mais
un million, mais mille villes si elles ne de deffendent dun, cela nest pas couardise, elle ne
va point jusques la; non plus que la vaillance
ne sestend pas quun seul eschelle une forteresse, quil assaille une arme, quil conqueste
un roiaume. Doncques quel monstre de vice
est cecy, qui ne merite pas ancore le tiltre de
couardise, qui ne trouve point de nom asses
vilain, que la nature desadvoue avoir fait, et la
langue refuse de nommer?
Mais grand Dieu ! quest donc cela ? Comment appellerons-nous ce vice, cet horrible vice ? Nest-ce pas honteux, de voir un nombre infini dhommes, non seulement
obir, mais ramper, non pas tre gouverns, mais tyranniss, nayant ni biens, ni parents, ni enfants, ni leur vie
mme qui soient eux ? Souffrir les rapines, les brigandages, les cruauts, non dune arme, non dune horde de
barbares, contre lesquels chacun devrait dfendre sa vie
au prix de tout son sang, mais dun seul; non dun Hercule ou dun Samson, mais dun vrai Mirmidon10 souvent
le plus lche, le plus vil et le plus effmin de la nation,
qui na jamais flair la poudre des batailles, mais peine
foul le sable des tournois ; qui est inhabile, non seulement commander aux hommes, mais aussi satisfaire
la moindre femmelette ! Nommerons-nous cela lchet ?
Appellerons-nous vils et couards les hommes soumis un
tel joug? Si deux, si trois, si quatre cdent un seul; cest
trange, mais toutefois possible ; peut-tre avec raison,
pourrait-on dire: cest faute de cur. Mais si cent, si mille
se laissent opprimer par un seul, dira-t-on encore que cest
de la couardise, quils nosent se prendre lui, ou plutt
que, par mpris et ddain, ils ne veulent lui rsister? Enfin,
si lon voit non pas cent, non pas mille, mais cent pays,
mille villes, un million dhommes ne pas assaillir, ne pas
craser celui qui, sans mnagement aucun, les traite tous
comme autant de serfs et desclaves: comment qualifierons-nous cela? Est-ce lchet? Mais pour tous les vices, il
est des bornes quils ne peuvent dpasser. Deux hommes
et mme dix peuvent bien en craindre un, mais que mille,
un million, mille villes ne se dfendent pas contre un seul
homme ! Oh ! Ce nest pas seulement couardise, elle ne
va pas jusque-l ; de mme que la vaillance nexige pas
quun seul homme escalade une forteresse, attaque une
arme, conquire un royaume! Quel monstrueux vice est
donc celui-l que le mot de couardise ne peut rendre, pour
lequel toute expression manque, que la nature dsavoue
et la langue refuse de nommer?
Texte tir du manuscrit de Mesmes destin

des amis de Montaigne
Texte adapt par Charles Teste (1836)
10. Voici la note du traducteur, Charles Teste: Dans loriginal on trouve Hommeau, que les annotateurs ont traduit par Hommet, Hommelet : petit homme. Jai cru pouvoir mettre la place: Mirmidon. Lemploi de ce dernier
mot, qmui ma paru exprimer tout fait la pense de lauteur, ma t inspir par une chanson, que tout le monde
connat, de notre tant bon ami Branger, Quil nous pardonne ce larcin!. Mirmidon (ou myrmidon): Petit homme
chtif, insignifiant.
18
Squence 7 FR10
Rsumez chaque paragraphe en une ou deux phrases pour faire appa-
ratre le raisonnement de La Botie.

2 Comment le paradoxe de la tyrannie est-il prsent?
3 Comment cherche-t-il faire ragir le lecteur?
4 En quoi ce texte est-il reprsentatif de lhumanisme?
Entranement loral: laide des rponses aux questions ci-dessous,
composez le plan dtaill dune lecture analytique de ce texte. Vous
organiserez ce plan en fonction de la question suivante:
Comment lauteur cherche-t-il persuader son lecteur des mfaits de la
tyrannie?
lments de rponse
Le raisonnement de La Botie peut tre ainsi rsum:
1er :
Deux cas de figures sont envisags: du dbut inhumain et cruel,

lauteur stonne quun seul homme puisse en asservir des millions.
Dans la suite du paragraphe, il met part un cas particulier, celui de
la domination temporaire dun pouvoir fort qui use de la force des
armes.
2e
Lauteur apporte une concession sa critique du pouvoir dun seul: il est

naturel de v ouloir porter au pouvoir un homme dont on reconnat la bont
et la sagesse mme si cette suprmatie peut se rvler problmatique.
3e
Le ton monte pour sindigner dune situation apparemment inexplicable:

comment des millions dhommes qui ont la supriorit du nombre
peuvent-ils accepter dtre asservis par un homme sans qualit?
Par cette progression, La Botie montre o se situe le vritable problme
quil veut poser. Les premires lignes du texte sont reprises dans le
troisime paragraphe mais auparavant lauteur a fait un dtour par deux
autres formes de domination qui doivent aider cerner ce quest la tyrannie
critique. Le titre Contrun pouvait laisser penser que La Botie allait
sattaquer toute forme de pouvoir monarchique, or ce qui lintresse est
de questionner le cas prcis dun pouvoir manifestement illgitime.
2 La Botie met laccent sur la disproportion des forces en prsence, avec
dun ct une masse et de lautre un seul homme. Ce thme est abord
travers des gradations qui visent insister sur la puissance du peuple
en tant que quantit importante dhommes. La premire gradation se
trouve dans la premire phrase: tant dhommes, tant de villes, tant de
nations. Les autres dans le troisime paragraphe avec un effet vident
Squence 7 FR10
19
dinsistance: si deux, si trois, si quatre, si cent, si mille, non pas

cent, non pas mille, mais cent pays, mille villes, un million dhommes
et enfin mille, un million, mille villes. Ces gradations sont appuyes
par les hyperboles du premier paragraphe des millions de millions
dhommes et du troisime paragraphe un nombre infini dhommes.
Face cette multitude, un homme seul. Les mots un et seul pour
dsigner le tyran sont rpts de nombreuses reprises dans les premier
et troisime paragraphes et toujours dans une structure syntaxique qui
place le tyran face la multitude. Cette attention porte la personne
unique du tyran est un thme rcurrent de tout le discours, abord ds
lexorde avec lexemple dUlysse qui vante les mrites de navoir quun
seul chef. Cest aussi ce qui a amen donner le titre Contrun cette
uvre. Cherchant expliquer ce paradoxe, La Botie va jusqu supposer
des pouvoirs magiques au mot un en lui-mme: parce quils sont
fascins et, pour ainsi dire, ensorcels par le seul nom dun quils ne
devraient redouter, puisquil est seul.
Lautre paradoxe relev par lauteur rside dans le fait que le tyran ne
doit pas sa place ses qualits personnelles de chef. Bien au contraire,
La Botie insiste sur ses dfauts et semploie le dviriliser. Il le qualifie
de hommeau dans le texte original (traduit par Mirmidon, cf. note),
un diminutif du mot homme qui rabaisse celui-ci, avec les pithtes au
superlatif le plus lche, le plus vil et le plus effmin de la nation
qui constitue une hyperbole peine attnue par le souvent qui
la prcde. Il lui dnie les qualits de combattant qui pourraient faire
de lui un chef : un homme courageux la guerre et aux tournois et
termine sa phrase par une pique mettant en doute ses qualits viriles:
inhabile() satisfaire la moindre femmelette ! (le texte original
est peut-tre encore plus loquent: empesch de servir vilement a la
moindre femmelette).
La Botie ne pense sans doute pas que ce portrait permette de rendre
compte de tous les tyrans (do la modulation par souvent), mais il
semble chercher ter le charme qui pourrait accompagner la fonction
pour faire apparatre la ralit dun homme mdiocre. Il semploie faire
tomber les masques pour montrer la ralit de ce rapport de force: un
homme face des millions!
Enfin le paradoxe dune telle situation apparat dans la description de
la servitude laquelle sont soumis les hommes qui acceptent un tel
tat de fait. Les termes sont clairement pjoratifs : misrablement
asservis, joug dplorable et le vocabulaire de lasservissement est
riche: servitude, tyranniss, soumis un tel joug, se laissent
opprimer , autant de serfs et desclaves . Cet esclavage aline
lhomme, lui te tout bien personnel, jusqu sa vie (dbut du troisime
paragraphe).
3 Lensemble du discours est trs rhtorique. La Botie a lu Cicron et sen
inspire pour construire de longues priodes, souvent en rythme ternaire,

qui donnent du souffle son argumentation. Dans cet extrait, le troisime
paragraphe est particulirement remarquable de ce point de vue.
20
Squence 7 FR10
Les
questions rhtoriques senchanent pour interpeller le lecteur, en

gagnant en ampleur au fur et mesure du texte (de Mais grand
Dieu! quest donc cela? Quel monstrueux vice est donc celui-l
que le mot de couardise ne peut rendre, pour lequel toute expression
manque, que la nature dsavoue et la langue refuse de nommer?,
cette dernire question tant construite sur un rythme ternaire qui
slargit dans le dernier membre avec la coordination).
Les paralllismes de
construction martlent le message faire passer.

Notons ainsi, par exemple, la construction non de mais de dans
non dune arme, non dune horde de barbares, contre lesquels
chacun devrait dfendre sa vie au prix de tout son sang, mais dun
seul ; non dun Hercule ou dun Samson, mais dun vrai Mirmidon
souvent le plus lche, le plus vil et le plus effmin de la nation, qui
na jamais flair la poudre des batailles, mais peine foul le sable
des tournois qui compare la ralit mdiocre du tyran aux qualits
dun hros ou la supriorit dune arme.
Tous ces procds oratoires ne peuvent laisser le lecteur indiffrent,
et ce dautant plus que La Botie se place du ct du peuple et non
de celui du tyran, la diffrence par exemple de Machiavel. On
sidentifiera facilement cet homme qui accepte la domination du
tyran et toutes les questions de lauteur atteindront leur but : nous
amener rflchir cette situation et nous demander pourquoi
nous lacceptons.
En introduisant la morale dans son raisonnement, lauteur vise aussi
rveiller un sentiment dhonneur chez celui qui est opprim. En
effet, il nomme vice cette faiblesse se laisser dominer et insiste
en voquant dabord cet horrible vice puis la fin du texte quel
monstrueux vice. Si ce dfaut est monstrueux, cest parce quil est
contraire la nature mme de lhomme et transforme celui-ci en tre
inhumain, en monstre. La vritable nature humaine tait dcrite dans
le deuxime paragraphe en termes trs positifs : Aimer la vertu,
estimer les belles actions, tre reconnaissant des bienfaits reus, et
souvent mme rduire notre propre bien-tre pour accrotre lhonneur
et lavantage de ceux que nous aimons et qui mritent dtre aims;
tout cela est trs naturel . Ce rappel, trs optimiste sur la nature
humaine, doit rveiller en nous les sentiments dhonneur qui nous
feront paratre la servitude comme inacceptable!
Enfin La Botie redonne lopprim toute sa force daction en le
plaant comme un acteur de ce rapport de force. La passivit de la
servitude est en ralit une volont de donner du pouvoir un homme
et non une situation subie, contre laquelle on ne peut rien. Cela est
dit au tout dbut de lextrait: un Tyran seul, qui na de puissance
que celle quon lui donne . Il inverse donc le couple actif/passif
quon imagine entre le bourreau et sa victime et introduit lide dune
volont: qui na de pouvoir de leur nuire, quautant quils veulent
bien lendurer.
Squence 7 FR10
21
4 Par sa forme mme, cet extrait, comme lensemble du discours,
rappelle la rhtorique antique. Les rfrences lAntiquit sont trs

prsentes. Le seul exemple historique donn dans ce texte est celui de
la tyrannie des Trente Athnes. On reconnat l un auteur berc par
lenseignement du grec et du latin, qui sinspire des auteurs anciens
tant dans la forme que dans le fond.
Mme si lhomme accepte de subir un tel sort, La Botie reste confiant
dans la nature humaine, tmoignant encore dun certain optimisme,
propre lhumanisme de la premire moiti du XVIesicle. Pourtant
se dessine aussi cette dsillusion qui caractrise la fin du sicle et
qui sera prsente chez Montaigne. Les guerres de religion marquent
profondment Montaigne et La Botie qui voient le peuple franais se
dchirer dans des combats sanglants et sans fin. Cela a pu inspirer
La Botie quelques traits de son tyran cruel et sans cur.
Dans son analyse du pouvoir, on voit aussi un auteur affranchi de
la question religieuse. Le souverain nacquiert pas sa lgitimit de
Dieu et le propos de La Botie est libr de la foi. Dans lensemble du
trait, la religion est vue comme un instrument du pouvoir, travers
les superstitions qui asservissent le peuple.
On peut enfin relever la libert desprit de ce trait, caractristique
des penseurs politiques de la Renaissance. On a dfinitivement
quitt le genre du miroir du Prince du Moyen ge, uvre morale et
didactique de conseils au Prince pour entrer dans la critique politique
et lanalyse des rapports de force de la socit. Aprs Machiavel et
Thomas More, La Botie participe au grand courant humaniste de la
pense politique en Europe.
Tout cela fait que La Botie est rest une rfrence pour nombre de
penseurs politiques, encore au XXe sicle. Voici quelques lignes de
Simone Weil, philosophe du politique, qui le prouvent:
La soumission du plus grand nombre au plus petit, ce fait fondamental
de presque toute organisation sociale, na pas fini dtonner tous ceux
qui rflchissent un peu. () Il y a prs de quatre sicles, le jeune La
Botie, dans son Contre-un, posait la question. Il ny rpondait pas. De
quelles illustrations mouvantes pourrions-nous appuyer son petit livre,
nous qui voyons aujourdhui, dans un pays qui couvre le sixime du
globe, un seul homme saigner toute une gnration! Cest quand svit
la mort que le miracle de lobissance clate aux yeux. Que beaucoup
dhommes se soumettent un seul par crainte dtre tus par lui, cest
assez tonnant; mais quils restent soumis au point de mourir sur son
ordre, comment le comprendre ? Lorsque lobissance comporte au
moins autant de risques que la rbellion, comment se maintient-elle?
Simone Weil, Oppression et libert (1934)
Vous pouvez remarquer que la forme interrogative de ce court extrait
rappelle fortement notre extrait et que la question pose par La Botie
22
Squence 7 FR10
avait gard toute son actualit en pleine monte du fascisme, et le

garde encore dans des situations politiques similaires!
Entranement loral:
Comment lauteur cherche-t-il persuader son lecteur des mfaits de la
tyrannie?
Introduction:
Dans le Discours de la servitude volontaire, La Botie sadresse
directement son lecteur pour le mettre face un paradoxe, soulign
par le titre de lessai: pourquoi la grande masse du peuple accepte-telle dtre asservie par un seul homme? Dans la premire partie de son
discours, lauteur pose les termes du problme et lextrait tudi revient
sur le paradoxe nonc en faisant une critique virulente de la tyrannie.
Nous nous demanderons donc comment lauteur cherche persuader
son lecteur des mfaits de la tyrannie. Pour cela, nous verrons comment
le paradoxe de la tyrannie est prsent dans un discours persuasif qui
est aussi novateur.
I. Le paradoxe de la tyrannie
1. La disproportion des forces
2. La mdiocrit du tyran
II. Un discours persuasif
1. Le peuple comme destinataire
2. Un discours construit pour entraner ladhsion
3. Une critique violente pour soulever lindignation
III. Un discours novateur
1. Le refus du religieux
2. La remise en cause dun systme politique dominant
3. L a confiance en lhomme (optimisme dans la nature humaine et dans
la capacit de lhomme ragir)
Conclusion:
Cet extrait du Discours de la servitude volontaire montre donc comment
lauteur a su mobiliser les ressources de la rhtorique pour faire ragir
son lecteur. En se plaant du ct du peuple et en posant le problme
de la tyrannie comme une disproportion du nombre, La Botie offre
de nouvelles pistes de rflexion sur le pouvoir, toujours dactualit.
Sa critique du tyran saccompagne dune confiance en lhomme,
caractristique de lhumanisme.
Squence 7 FR10
23
Prolongements
Voici deux extraits de penseurs de la question politique au dbut du
XVIesicle: Machiavel et More. Lun italien et lautre anglais, ont crit
la mme poque deux ouvrages trs diffrents dans leur forme mais qui
tmoignent tous deux de lintrt nouveau port par les humanistes la
question du pouvoir.
Machiavel, Le Prince, Chapitre XVIII Comment les Princes doivent tenir
parole (1513)
Chacun comprend combien il est louable pour un prince dtre fidle
sa parole et dagir toujours franchement et sans artifice. De notre temps,
nanmoins, nous avons vu de grandes choses excutes par des princes
qui faisaient peu de cas de cette fidlit et qui savaient en imposer aux
hommes par la ruse. Nous avons vu ces princes lemporter enfin sur ceux
qui prenaient la loyaut pour base de toute leur conduite.
On peut combattre de deux manires: ou avec les lois, ou avec la force.
La premire est propre lhomme, la seconde est celle des btes; mais
comme souvent celle-l ne suffit point, on est oblig de recourir lautre:
il faut donc quun prince sache agir propos, et en bte et en homme.
Cest ce que les anciens crivains ont enseign allgoriquement, en
racontant quAchille et plusieurs autres hros de lAntiquit avaient t
confis au centaure Chiron, pour quil les nourrt et les levt.
Par l, en effet, et par cet instituteur moiti homme et moiti bte, ils ont
voulu signifier quun prince doit avoir en quelque sorte ces deux natures,
et que lune a besoin dtre soutenue par lautre. Le prince, devant donc
agir en bte, tchera dtre tout la fois renard et lion : car, sil nest
que lion, il napercevra point les piges; sil nest que renard, il ne se
dfendra point contre les loups; et il a galement besoin dtre renard
pour connatre les piges, et lion pour pouvanter les loups. Ceux qui
sen tiennent tout simplement tre lions sont trs malhabiles.
Traduction de Jean-Vincent Pris (1851)
Thomas More, Utopia, II, Des magistrats (1516)

Trente familles font, tous les ans, lection dun magistrat, appel
syphogrante dans le vieux langage du pays, et philarque dans le moderne.
Dix syphograntes et leurs trois cents familles obissent un
protophilarque, anciennement nomm tranibore.
Enfin, les syphograntes, au nombre de douze cents, aprs avoir fait
serment de donner leurs voix au citoyen le plus moral et le plus capable,
choisissent au scrutin secret, et proclament prince, lun des quatre
citoyens propos par le peuple ; car, la ville tant partage en quatre
sections, chaque quartier prsente son lu au snat.
24
Squence 7 FR10
La principaut est vie, moins que le prince ne soit souponn

daspirer la tyrannie. Les tranibores sont nomms tous les ans, mais
on ne les change pas sans de graves motifs. Les autres magistrats sont
annuellement renouvels.
Tous les trois jours, plus souvent si le cas lexige, les tranibores tiennent
conseil avec le prince, pour dlibrer sur les affaires du pays, et terminer
au plus vite les procs qui slvent entre particuliers, procs du reste
excessivement rares. Deux syphograntes assistent chacune des sances
du snat, et ces deux magistrats populaires changent chaque sance.
La loi veut que les motions dintrt gnral soient discutes dans le snat
trois jours avant daller aux voix et de convertir la proposition en dcret.
Se runir hors le snat et les assembles du peuple pour dlibrer sur
les affaires publiques est un crime puni de mort.
Ces institutions ont pour but dempcher le prince et les tranibores de
conspirer ensemble contre la libert, dopprimer le peuple par des lois
tyranniques, et de changer la forme du gouvernement. La constitution est
tellement vigilante cet gard que les questions de haute importance sont
dfres aux comices des syphograntes, qui en donnent communication
leurs familles. La chose est alors examine en assemble du peuple; puis,
les syphograntes, aprs en avoir dlibr, transmettent au snat leur avis
et la volont du peuple. Quelquefois mme lopinion de lle entire est
consulte.
Traduction franaise par Victor Stouvenel en 1842

Aprs avoir fait quelques recherches sur les auteurs et les uvres dont
sont tirs ces extraits, tudiez-les, en examinant les ides dfendues et
les moyens utiliss par ces deux auteurs pour convaincre leurs lecteurs.
Pour rpondre ces questions, remplissez le tableau ci-dessous:
Auteur
(dates
pays)
Prsentation des uvres

Place de ces uvres dans
(langue, genre, nonciaArgumentation
le courant humaniste
tion, court rsum)
Machiavel
More
Quelles comparaisons peut-on faire avec le texte de La Botie?

Veuillez vous reporter la fin du chapitre pour consulter le corrig de
lexercice.

Corrig de lexercice n1 (voir tableau ci-aprs)
Squence 7 FR10
25
Squence 7 FR10
Machiavel
Thomas More
26
Machiavel prsente une conception
laque de ltat. Le Prince gouverne
sans laide de Dieu, tout au plus se
sert-il de la Religion des fins politiques.
Son ralisme politique fait de lui un
penseur libr de la morale.
La pense de Machiavel sappuie
aussi sur les philosophes et penseurs
de lantiquit. Un certain nombre
dexemples sont tirs de Tite-Live par
exemple.
Thomas More sinscrit dans la ligne

de Platon et de sa Rpublique. On
retrouve aussi une gographie proche
de lAtlantide avec lle dUtopie.
Lexemple grec est donc prsent.
Toute la description de lle tmoigne
dune grande libert dans linvention
dun monde plus galitaire et plus
juste. Les hommes ne sont plus asservis un tyran, ni aux richesses. La
proprit prive est abolie. Du point
de vue religieux, les utopiens gardent
une grande modration dans leurs
pratiques religieuses, vitant le fanatisme.
LUtopie est un rcit dialogu en deux

parties. Dans la premire partie, le
narrateur quon est tent didentifier
lauteur change avec un personnage fictif Raphal Hythlode et un
personnage rel Pierre Gilles, ami
humaniste et diteur de More. La discussion porte sur les systmes politiques de lEurope et sur lventuelle
tche de conseiller du roi, Raphal
pensant quon ne peut pas amliorer
un systme monarchique tel que celui
de lAngleterre. Il prsente donc un
autre systme dans la deuxime partie. Il sagit dune description de lle
dUtopie (en grec ou topos dsigne
un lieu qui est ni) sur laquelle il a
vcu. Cest un lieu parfait qui permet
lauteur de reprsenter lorganisation
pour lui idale de la socit.
Le livre a donn naissance au genre
de lutopie.
N en 1478 Londres et mort en 1535

Londres.
Avocat puis membre du parlement, il
mne une brillante carrire politique
auprs dHenri VIII et devient chancelier du royaume. Cest aussi un humaniste reconnu qui donne ses enfants
une ducation de qualit.
Lors du remariage du roi avec Anne
Boleyn, le pape refusant cette union,
lAngleterre se spare de lglise
catholique. More prfre garder ses
convictions catholiques, vitant de
donner raison au roi contre le pape,
ce qui le conduira lchafaud.
Place de ces uvres dans le

courant humaniste
Le Prince est un trait politique

adress Laurent de Mdicis, crit
en italien en 1513 dans lequel lauteur prend la parole en son nom pour
donner des conseils au prince. En
sappuyant sur sa propre exprience,
sur les vnements de la vie politique
italienne et sur lHistoire ancienne,
il montre lhomme dtat comment
acqurir, conserver et augmenter sa
puissance. Les derniers chapitres forment une exhortation unir lItalie.
Prsentation des uvres (langue, genre, nonciation, court

rsum)
N en 1469 Florence et mort en

1527 Florence.
Noble italien et homme politique qui
remplit des fonctions diplomatiques
et se trouve pris dans les luttes de
pouvoir Florence. Il essuie plusieurs
disgrces.
Auteur (dates pays quelques

lments biographiques)
Machiavel soutient que le Prince doit
prendre en compte la ralit de ce
que sont les hommes pour gouverner,
cest--dire laisser la morale de ct
pour tre le plus efficace.
Pour convaincre le lecteur, lauteur
prsente lamoralisme du Prince non
pas comme une volont daller contre
la morale mais simplement comme un
pragmatisme. Savoir user de force ou
de ruse est parfois ncessaire.
Le recours limage mythologique de
Chiron apporte la caution de lAntiquit. Les figures du lion et du renard
renvoient au monde animal et donc
un ordre naturel. Car pour Machiavel,
il faut gouverner en tenant compte de
la nature de lhomme, mi-homme, mibte.
Thomas More, travers la description que fait Raphal Hythlode de
lorganisation de lle dUtopie, prsente une socit trs organise dont
les institutions doivent permettre
de conserver la libert du peuple.
Le narrateur sefface compltement
et les marques de subjectivit sont
volontairement cartes pour laisser
le lecteur prendre connaissance dun
systme prcis (le nombre de magistrats : 30, 10, 1, 2 ; la frquence
des lections et des conseils: tous
les ans , tous les trois jours ; la
prcision des fonctions nommes par
des mots tirs du grec) qui a toutes
les apparences dune vritable constitution, applicable telle quelle. Le but
est double: proposer un autre modle
dinstitutions et par l-mme critiquer
celles qui existent en Europe.
Argumentation
Quelles comparaisons peut-on faire avec le texte de La Botie?

la Renaissance, le modle politique dominant est celui dune monarchie
de droit divin, lexception toutefois des principauts italiennes11. La
rflexion politique se dveloppe et cest au XVIesicle que la conception
de ltat comme lensemble dune population soumis une mme
autorit apparat. On assiste alors une lacisation de la pense, cest-dire que lhomme dtat est considr comme un homme daction
capable dinfluer sur le cours des vnements, indpendamment dune
volont divine. Chez Machiavel, cette capacit dagir est dsigne par le
mot virt, la qualit du Prince qui lui permettra de faire avec la fortuna
(le destin, le cours des vnements). Chez More, la question de laction
politique est pose dans la premire partie de lUtopie travers le
rle du conseiller du roi. Mais Raphal Hythlode ne croit pas cette
possibilit et le choix de prsenter un modle idal, en dehors de toute
ralit gographique (lle dUtopie, comme son nom lindique, nexiste
pas!) laisse ouverte la question de laction politique. Avec La Botie, on
assiste un changement de perspective. Cest le peuple qui peut agir sur
le tyran en cessant de lui obir.
Les trois extraits que vous avez lus montrent bien ces diffrentes
dmarches. Machiavel sappuie sur la situation prsente pour en tirer
des leons pour le Prince (De notre temps, nous avons vu). Il est luimme le garant de ce quil dit par son exprience politique et ses qualits
danalyse. La Botie se place aussi en tmoin dune situation (Nestce pas honteux de voir un nombre infini dhommes non seulement
obir, mais ramper ) mais sans fournir de rfrences prcises des
vnements particuliers ce qui donne une porte plus gnrale son
discours. L o Machiavel sappuie sur la ralit pour permettre au Prince
daffermir son pouvoir, La Botie au contraire sindigne dune situation et
cherche faire ragir le peuple asservi. Entre ces deux attitudes, Thomas
More a choisi de dplacer la question du dbat politique en spargnant
les contraintes de la ralit. Tout est possible sur lle dUtopie, place
limagination! Il ne sagit pas, pour autant, dune imagination dbride,
comme on peut la retrouver un sicle plus tard chez Cyrano de Bergerac,
mais dun modle de socit tout fait cohrent. La postrit du genre de
lutopie montre quel point cette dmarche fut fructueuse dans lHistoire
de la pense et de la cration littraire (on peut penser par exemple ce
quen ont fait les philosophes des Lumires, comme Montesquieu avec
les Troglodytes, Voltaire avec le pays dEldorado ou encore Diderot dans
le Supplment au voyage de Bougainville).
11. La ville de Florence dans laquelle vit Machiavel va connatre au XVe sicle successivement un gouvernement
doligarques puis celui des Mdicis et une rpublique sappuyant sur un Grand Conseil.
Squence 7 FR10
27
2 Lducation
A
Lecture analytique n3:

Comment Pantagruel tant Paris reut
des lettres de son pre Gargantua
Rabelais, Pantagruel, ch.8.
Dans Pantagruel, (publi en 1532) Rabelais raconte la vie du fils de
Gargantua et son ducation. La lettre que vous allez lire se situe entre
deux chapitres satiriques: le chapitre 7 voque la visite de la librairie de
Saint Victor par Pantagruel et est loccasion dune description fantaisiste
des uvres du Moyen ge. En mlant de vrais titres des inventions
ridicules, Rabelais fait la satire de la culture scolastique de cette priode.
Le chapitre 9 raconte comment Pantagruel trouva Panurge lequel il
aima toute sa vie. Panurge se met mendier dans toutes les langues
(et mme dans des langues inventes), ce qui peut sinterprter comme
une critique des rudits qui compliquent tout plaisir. partir de ce
contexte et de la composition trs cicronienne de la lettre du chapitre
8, certaines interprtations font de cette lettre une satire de la culture
de la Renaissance. Un dbat critique sest lev entre les partisans
dune parodie de la rhtorique classique visant faire de Gargantua un
pdant qui ne vaut pas mieux que les commentateurs du Moyen ge et
ceux qui dfendent lauthenticit des intentions de lauteur senflammant
pour les progrs de la Renaissance et tablissant un vritable manifeste
humaniste. Le texte a, en tout cas, une place part, dune part dans
Pantagruel car le ton est trs diffrent des autres chapitres et dautre part
dans lensemble des lettres romanesques de luvre de Rabelais par sa
longueur (lextrait tudi ne constitue quune partie de cette trs longue
lettre qui occupe tout un chapitre).
Projet de lecture:
Sans avoir trancher sur les intentions de lauteur, nous tudierons lcriture
de cette lettre et le contenu propos ltude dans le contexte de la
Renaissance, en nous demandant sil sagit bien dun programme ducatif.
Comment Pantagruel tant Paris reut des lettres de son pre Gargantua, et la copie de celles-ci [ Comment Pantagruel, estant Paris,
receut letres de son pre Gargantua, et la copie dicelles ]
28
Squence 7 FR10
[Texte original]
Tres chier filz,
() Le temps estoit encores tenebreux et sentant linfelicit12 et la calamit des Gothz13,
qui avoient mis destruction toute bonne literature; mais, par la bont divine, la lumiere et
dignit a est de mon eage rendue es lettres, et
y voy tel amendement que de present difficult
seroys je receu en la premiere classe des petitz
grimaulx14, qui, en mon eage virile, estoys (non
tord) reput le plus savant dudict siecle. Ce
que je ne dis par jactance vaine, - encores que
je le puisse louablement faire en tescripvant,
comme tu as lautorit de Marc Tulle15, en son
livre de Vieillesse16, et la sentence de Plutarche
au livre intitul: Comment on se peut louer sans
envie, - mais pour te donner affection de plus
hault tendre.
Maintenant toutes disciplines sont restitues,
les langues instaures : Grecque, sans
laquelle cest honte que une personne se die
savant, Hebracque, Caldacque, Latine ; les
impressions, tant elegantes et correctes, en
usance, qui ont est inventes de mon eage par
inspiration divine, comme contrefil, lartillerie
par suggestion diabolicque. Tout le monde
est plein de gens savans, de precepteurs
tres doctes, de librairies tres amples, quil
mest advis que, ny au temps de Platon, ny
de Ciceron, ny de Papinian17, nestoit telle
commodit destude quon y veoit maintenant.
Et ne se fauldra plus doresnavant trouver
en place ny en compaignie, qui ne sera bien
expoly18 en lofficine de Minerve. Je voy les
brigans, les boureaulx, les avanturiers, les
palefreniers de maintenant plus doctes que
les docteurs et prescheurs de mon temps. Que
diray je? Les femmes et filles ont aspir ceste
louange et manne celeste de bonne doctrine.
Tant y a que, en leage o je suis, jay est
contrainct de apprendre les lettres Grecques,
lesquelles je navois contemn comme Caton,
mais je navoys eu loysir de comprendre en
mon jeune eage; et voluntiers me delecte lire
les Moraulx de Plutarche, les beaulx Dialogues
de Platon, les Monumens de Pausanias et
Antiquitez de Atheneus, attendant lheure quil
plaira Dieu, mon createur, me appeller et
commander yssir de ceste terre. Parquoy, mon
filz, je te admoneste que employe ta jeunesse
bien profiter en estudes et en vertus. Tu es
Paris, tu as ton precepteur Epistemon, dont lun
par vives et vocables instructions, laultre par
louables exemples, te peut endoctriner19.
[Orthographe modernise]
Trs cher fils,
[...] Les temps taient encore tnbreux et sentant linflicit et la calamit des Goths, qui avaient mis destruction toute bonne littrature; mais, par la bont divine, la
lumire et dignit a t de mon ge rendues aux lettres,
et y vois tel amendement quil me serait aujourdhui difficile dtre reu dans la premire classe des petits coliers, moi qui, dans mon ge mr, tais rput (non
tort) comme le plus savant du sicle. Ce que je ne dis
par jactance vaine encore que je le puisse louablement
faire en tcrivant, comme tu as lautorit de Marc Tulle
en son livre de Vieillesse, et la sentence de Plutarque
au livre intitul: comment on peut se louer sans envie -,
mais pour te donner affection de plus haut tendre.
Maintenant toutes disciplines sont restitues, les
langues rtablies : Grecque, sans laquelle cest
honte quune personne se dise savante, Hbraque,
Chaldaque, Latine ; les impressions tant lgantes et
correctes en usance, qui ont t inventes de mon ge
par inspiration divine, comme contre-fil lartillerie par
suggestion diabolique. Tout le monde est plein de gens
savants, de prcepteurs trs doctes, de librairies trs
amples, et mest avis que, ni au temps de Platon, ni de
Cicron, ni de Papinian, ntait telle commodit dtude
quon y voit maintenant, et ne se faudra plus dornavant
trouver en place ni en compagnie, qui ne sera bien
expolie en lofficine de Minerve. Je vois les brigands,
les bourreaux, les aventuriers, les palefreniers de
maintenant, plus doctes que les docteurs et prcheurs
de mon temps. Que dirai-je ? Les femmes et les filles
ont aspir cette louange et manne cleste de bonne
doctrine. Tant y a quen lge o je suis, jai t contraint
dapprendre les lettres grecques, lesquelles je navais
mprises comme Caton, mais je navais eu loisir de
comprendre en mon jeune ge; et volontiers me dlecte
lire les Moraux de Plutarque, les beaux Dialogues
de Platon, les Monuments de Pausanias et Antiquits
de Athneus, attendant lheure quil plaira Dieu,
mon Crateur, mappeler et commander sortir de cette
terre. Par quoi, mon fils, je tadmoneste quemploies ta
jeunesse bien profiter en tudes et en vertus. Tu es
Paris, tu as ton prcepteur pistmon, dont lun par vives
et vocales instructions, lautre par louables exemples, te
peuvent endoctriner. Jentends et veux que tu aprennes
les langues parfaitement.
Squence 7 FR10
29
Jentends et veulx que tu aprenes les langues

parfaictement : premierement la Grecque,
comme le veult Quintilian, secondement la
Latine, et puis lHebracque pour les sainctes
letres, et la Chaldacque et Arabicque
pareillement; et que tu formes ton stille, quand
la Grecque, limitation de Platon, quand la
Latine, Ciceron. Quil ny ait hystoire que tu ne
tienne en memoire presente, quoy te aydera
la Cosmographie de ceulx qui en ont escript.
Premirement la Grecque comme le veut Quintilien,

secondement, la Latine, et puis lHbraque pour
les saintes lettres, et la Chaldaque et Arabique
pareillement ; et que tu formes ton style quant la
Grecque, limitation de Platon, quant la Latine,
Cicron. Quil ny ait histoire que tu ne tiennes en
mmoire prsente, quoi taidera la Cosmographie de
ceux qui en ont crit.
Des ars liberaux : geometrie, arismeticque et

musicque, je ten donnay quelque goust quand
tu estoys encores petit en leage de cinq six
ans; poursuys la reste, et de astronomie saiche
en tous les canons20 ; laisse moy lastrologie
divinatrice et lart de Lullius21, comme abuz et
vanitez.
Des arts libraux: gomtrie, arithmtique et musique,

je ten donnai quelque got quand tu tais encore
petit, en lge de cinq six ans ; poursuis le reste, et
dastronomie saches-en tous les canons ; laisse-moi
lastrologie divinatrice et lart de Lullius, comme abus et
vanits.
Du droit civil, je veulx que tu saiches par cueur Du droit civil, je veux que tu saches par cur les beaux
les beaulx textes et me les confere avecques textes et me les confres avec philosophie.
philosophie.
30
Et, quand la congnoissance desfaictz

de nature, je veulx que tu te y adonne
curieusement : quil ny ayt mer, riviere ny
fontaine, dont tu ne congnoisse les poissons;
tous les oyseaulx de lair, tous les arbres,
arbustes et fructices des forestz, toutes les
herbes de la terre, tous les metaulx cachez
au ventre des abysmes, les pierreries de tout
Orient et Midy, rien ne te soit incongneu.
Et quant la connaissance des faits de nature, je veux

que tu ty adonnes avec soin: quil ny ait mer, rivire ni
fontaine, dont tu ne connaisses les poissons, tous les
oiseaux de lair, tous les arbres, arbustes et buissons
des forts, toutes les herbes de la terre, tous les mtaux
cachs au ventre des abmes, les pierreries de tout
Orient et Midi: rien ne te soit inconnu.
Puis songneusement revisite les livres des

medicins Grecz, Arabes et Latins, sans
contemner les Thalmudistes et Cabalistes22,
et par frequentes anatomies, acquiers toy
parfaicte congnoissance de laultre monde,
qui est lhomme. Et, par lesquelles heures du
jour commence visiter les sainctes lettres :
premierement, en Grec, le Nouveau Testament
et Epistres des Apostres, et puis, en Hebrieu, le
Vieulx Testament.
Somme, que je voy un abysme de science: car,
doresnavant que tu deviens homme et te fais
grand, il te fauldra yssir23 de ceste tranquillit
et repos destude, et apprendre la chevalerie
et les armes pour defendre ma maison, et nos
amys secourir en tous leurs affaires contre les
assaulx des malfaisans.
Puis, soigneusement pratique les livres des mdecins

grecs, arabes et latins, sans mpriser les talmudistes
et cabalistes, et par frquentes anatomies acquierstoi parfaite connaissance de lautre monde, qui est
lhomme. Et par lesquelles heures du jour commence
visiter les saintes lettres, premirement en Grec Le
Nouveau Testament et ptres des Aptres et puis en
Hbreu Le Vieux Testament.
Et veux que, de brief tu essaye combien

tu as proffit, ce que tu ne pourras mieulx
faire que tenent conclusions en tout savoir,
publiquement, envers tous et contre tous, et
hantant les gens lettrez qui sont tant Paris
comme ailleurs.
Et veux que, sans tarder, tu essayes combien tu as

profit, ce que tu ne pourras mieux faire que tenant
conclusions en tout savoir, publiquement, envers tous
et contre tous, et hantant les gens lettrs qui sont tant
Paris comme ailleurs.
Squence 7 FR10
Somme, que je vois un abme de science: car dornavant

que tu deviens homme et te fais grand, il te faudra sortir
de cette tranquillit et repos dtude, et apprendre la
chevalerie et les armes pour dfendre ma maison et nos
amis secourir en toutes affaires contre les assauts des
malfaisants.
Mais parce que, selon le saige Salomon,

sapience nentre poinct en ame malivole et
science sans conscience nest que ruine de
lame, il te convient servir, aymer et craindre
Dieu, et en luy mettre toutes tes penses et
tout ton espoir, et par foy forme de charit,
estre luy adjoinct, en sorte que jamais nen
soys dsampar par pech. Aye suspectz les
abus du monde. Ne metz ton cueur vanit, car
ceste vie est transitoire, mais la parolle de Dieu
demeure eternellement. Soys serviable tous
tes prochains et les ayme comme toy mesmes.
Revere tes precepteurs ; fuis les compaignies
des gens esquelz tu ne veulx point resembler,
et, les graces que Dieu te a donnes, icelles
ne reoipz en vain. Et, quand tu congnoistras
que auras tout le savoir de par del acquis,
retourne vers moy, affin que je te voye et donne
ma benediction devant que mourir.
Mais, parce que selon le sage Salomon sapience nentre

point en me mchante et science sans conscience
nest que ruine de lme, il te convient servir, aimer et
craindre Dieu, et en lui mettre toutes tes penses et
tout ton espoir, et par foi, forme de charit, tre lui
adjoint en sorte que jamais nen sois dsempar par
pch. Aie suspects les abus du monde. Ne mets ton
cur vanit, car cette vie est transitoire, mais la parole
de Dieu demeure ternellement. Sois serviable tous
tes prochains et les aime comme toi-mme. Rvre tes
prcepteurs. Fuis les compagnies des gens auxquels
tu ne veux point ressembler, et les grces que Dieu ta
donnes, icelles ne reois en vain. Et quand tu connatras
que tu auras tout le savoir de par del acquis, retourne
vers moi, afin que je te voie et donne ma bndiction
avant de mourir.
Mon filz, la paix et grace de Nostre Seigneur

soit avecques toy. Amen.
De Utopie, ce dix septiesme jour du moys de mars.
Ton pre, GARGANTUA
Mon fils, la paix et grce de Notre Seigneur soit avec toi.

Amen.
DUtopie, ce dix-septime jour du mois de mars.
Ton pre, Gargantua.
Franois Rabelais, Les Horribles et pouvantables Faits et Prouesses du trs renomm Pantagruel, chap. 8, 1532.
Quel est le ton de cette lettre dun pre son fils?
2 Quelles sont les deux poques voques, comment sont-elles
caractrises?
3 Pourquoi peut-on parler de manifeste humaniste?
4 Comment apparat ce programme ducatif?
12. Malheur.
13. Le mot devient synonyme de barbare et dsigne les gens et les uvres du Moyen ge en gnral.
14. coliers des classes lmentaires.
15. Cicron.
16. De Senectute, 9-10.
17. Papinian tait jurisconsulte sous le rgne de Septime Svre, rgne dont on dit quil ntait pas favorable aux
tudes.
18. Perfectionn.
19. Instruire.
20. Rgles.
21. Raymond Lulle (1235-1315) est un savant espagnol qui a crit un trait dalchimie et un petit ouvrage de
sophistique dj critiqu en son temps.
22. Spcialistes du Talmud (commentaire de tradition orale de la Torah, bible des Juifs) et de la Kabbale (interprtation symbolique de ces textes).
23. Sortir.
Squence 7 FR10
31

Quel programme dtudes Gargantua propose-t-il son fils?
lments de rponse
La lettre est un genre codifi dans la littrature depuis lAntiquit
et au Moyen ge. La prsentation et le contenu sont prciss dans

des traits. On peut y reconnatre un type de lettre appel epistula
monitoria de ratione studii (lettre davertissement pour la disposition
des tudes) par rasme. Guillaume Bud, un grand humaniste et
grand hellniste franais, sest aussi illustr dans le genre avec une
lettre son fils date du 8 mai 1519. Rabelais a donc des modles
pour guider sa composition.
On trouve ainsi les marques dautorit de lmetteur, qui assurent la
validit des conseils donns. En effet Gargantua se prsente comme
un vieil homme qui a acquis un savoir important: moi qui, dans mon
ge mr, tais rput (non tort) comme le plus savant du sicle.
Son grand ge apparat dans le fait quil a connu le Moyen ge et quil
sapproche de la mort: attendant lheure quil plaira Dieu, mon
Crateur, mappeler et commander sortir de cette terre. , ce quil
rappelle la toute fin de la lettre: donne ma bndiction avant de
mourir.. Muni de cette autorit, le pre exhorte son fils tudier. Le
ton est celui de linjonction avec les nombreux impratifs (poursuis,
laisse, pratique, acquiers-toi, commence visiter) qui
expriment les conseils du pre et particulirement la fin de la lettre,
quand chaque phrase commence par un verbe limpratif ( Aie
suspect, Ne mets ton cur vanit, Sois serviable, Rvre
tes prcepteurs, fuis, retournevers moi). Les verbes injonctifs
(je tadmoneste, je veux) et le mode subjonctif (quil ny ait
histoire, quil ny ait mer, ()dont tu ne connaisses les poissons)
contribuent aussi au ton srieux et solennel de ce programme dtude.
Ces conseils ne sont pourtant pas dnus de marques daffection,
dans ladresse tout dabord Trs cher fils et dans la reprise de
mon fils, avant la longue liste des tudes entreprendre et la
fin de la lettre. De mme la volont du pre de revoir son fils avant de
mourir traduit le sentiment filial dans les dernires lignes.
2 Le dbut de lextrait voque le Moyen ge en opposition avec la
Renaissance, travers lantithse de lombre et de la lumire: Les

temps taient encore tnbreux qui soppose la lumire et
dignit a t de mon ge rendue aux lettres. Le mythe dun Moyen
ge obscur est trs tt prsent dans la littrature de la Renaissance
et aura un grand succs. Il est ici traduit par la mtaphore guerrire
qui fait des savants du Moyen ge des barbares qui ont dtruit la
littrature antique: linflicit et la calamit des Goths, qui avaient
mis destruction toute bonne littrature.
32
Squence 7 FR10
Gargantua est lhomme du Moyen ge, de mon temps dsigne

bien cette priode par opposition maintenant , le temps de la
Renaissance. Ces deux poques sont hirarchises pour faire
apparatre la trs grande supriorit du nouveau contexte culturel, au
point que les plus savants dhier ne valent pas les gens du peuple
daujourdhui: Je vois les brigands, les bourreaux, les aventuriers,
les palefreniers de maintenant, plus doctes que les docteurs et
prcheurs de mon temps..
Lui-mme se prend en exemple de lignorance des anciens temps
puisquil na pu apprendre la langue grecque: Tant y a quen lge o
je suis, jai t contraint dapprendre les lettres grecques, lesquelles
je navais mprises comme Caton, mais je navais eu loisir de
comprendre en mon jeune ge.
Par opposition, la Renaissance est un temps o tous auraient accs au
savoir, gens de basses conditions sociales comme on vient de le voir,
femmes, qui taient exclues des tudes(Les femmes et les filles ont
aspir cette louange et manne cleste de bonne doctrine.), enfants
qui apprennent ds leur plus jeune ge les langues anciennes. Ces
marques denthousiasme sont prendre plus comme un souhait que
comme une ralit car le peuple ntait pas si duqu en France la
Renaissance!
Pour ce qui est des progrs techniques, Gargantua voque limprimerie
qui a permis de rpandre les savoirs: les impressions tant lgantes
et correctes en usance, qui ont t inventes de mon ge par inspiration
divine , en attribuant une invention aussi positive Dieu. Les
hommes qui participent cette transmission sont aussi mentionns:
Tout le monde est plein de gens savants, de prcepteurs trs doctes,
de librairies trs amples. La tournure hyperbolique tout le monde
est plein de renforce par les superlatifs trs doctes et trs
amples souligne llan doptimisme qui anime Gargantua et sans
doute Rabelais.
Cette mention de limprimerie et des libraires nest pas aussi convenue
quon pourrait le penser car la Sorbonne voyait dun trs mauvais
il linvention de limprimerie qui permettait de donner accs un
savoir quelle voulait se rserver, en particulier en ce qui concerne
la connaissance des textes saints. Franois 1er, sous linfluence de
cette institution, a fait interdire limprimerie en 1535 et mme sil
revient sur cette dcision quelques jours plus tard, il garde un droit de
censure, qui concernait surtout les publications luthriennes. Le choix
de Rabelais de mentionner limprimerie a donc aussi un caractre
militant.
3 Ds le premier paragraphe de cet extrait, Gargantua se place sous
lautorit de lantiquit grecque et latine avec la double rfrence

Cicron et Plutarque. Sils sont cits pour justifier lloge que
Gargantua fait de lui-mme, le choix de Cicron renvoie aussi au
modle antique du genre pistolaire. Ce sont ensuite les auteurs grecs
Squence 7 FR10
33
que cite Gargantua. On peut stonner de voir mis sur le mme plan
Plutarque, Platon, Pausanias et Athne car les deux derniers sont des
auteurs beaucoup moins importants dans lhistoire de la littrature et
de la pense mais cela peut aussi sexpliquer par lenthousiasme de
Gargantua et donc de Rabelais pour cette langue grecque et tous les
ouvrages nouveaux auxquels elle donne accs.
Lapprentissage des langues est un aspect essentiel du programme
humaniste et Gargantua y revient deux reprises, au deuxime
paragraphe: les langues rtablies: Grecque, sans laquelle cest honte
quune personne se dise savante, Hbraque, Chaldaque, Latine et au
troisime paragraphe: Jentends et veux que tu apprennes les langues
parfaitement. Premirement la Grecque comme le veut Quintilien,
secondement, la Latine, et puis lHbraque pour les saintes lettres, et
la Chaldaque et Arabique pareillement . Grce cet enseignement,
lhumaniste peut avoir accs directement aux textes de lAntiquit et
aux crits religieux, sans passer par les commentaires mdivaux,
dmarche ncessaire pour dvelopper une rflexion personnelle. Cela est
particulirement important pour les humanistes du courant vanglique
qui souhaitent lire la Bible dans la langue originale. Lauteur de la lettre
le rappelle explicitement: Et par lesquelles heures du jour commence
visiter les saintes lettres, premirement en Grec Le Nouveau Testament
et ptres des Aptres et puis en Hbreu Le Vieux Testament.
Les textes anciens (la Bible fait partie, tout autant que les littratures
grecque et latine, des modles antiques) sont donc des exemples
suivre pour le style et le contenu. Pantagruel doit y trouver un
enseignement moral, comme le souligne Gargantua la fin de la lettre.
lidal humaniste appartient aussi le got pour des connaissances
varies appartenant tous les domaines du savoir. Les savoirs
scientifiques font lobjet dun enseignement pratique et thorique.
Les sciences naturelles avec la connaissance des faits de nature
comprennent la zoologie, la botanique et la minralogie. La mdecine
sera apprise dans les livres: les livres des mdecins grecs, arabes
et latins, sans mpriser les talmudistes et cabalistes , avec une
ouverture desprit qui ne nglige pas lsotrisme. Mais le corps
humain doit aussi tre observ directement par des anatomies .
La succession des deux paragraphes, lun pour les faits naturels du
monde et lautre pour ltude du corps humain renvoie une ide
chre aux humanistes, celle de lhomme qui est un microcosme
contenant en lui tout lunivers une chelle plus petite: acquierstoi parfaite connaissance de lautre monde, qui est lhomme.
Louverture desprit dont fait preuve Gargantua nest pas dnue
desprit critique. Il propose son fils de conserver certains
enseignement de son temps, avec les arts libraux : gomtrie,
arithmtique et musique , mais il spare bien lastronomie de
lastrologie, les astres pouvant tre tudis de manire scientifique
et non superstitieuse: laisse-moi lastrologie divinatrice et lart de
Lullius, comme abus et vanits.
34
Squence 7 FR10
ltude intellectuelle, Gargantua ajoute enfin lart de la guerre pour

permettre de dfendre le royaume. On voit l une tradition ducative
hrite du Moyen ge qui doit faire du jeune noble un chevalier
courageux, mais Gargantua prcise bien quil sagit uniquement
de guerres dfensives : pour dfendre ma maison, et nos amis
secourir.
Tous les savoirs sont donc convoqus : littraires et scientifiques,
pratiques et thoriques pour faire de Pantagruel un savant ouvert
desprit qui sait faire bon usage de ses connaissances.
4 Dans la mthode, on trouve la fois un apprentissage thorique par
cur mais aussi une pratique, de lobservation et la frquentation

dhommes savants, ce qui parat assez diversifi.
Dans le contenu, on constate une dmesure difficilement applicable.
Lnumration des faits de nature connatre avec lanaphore de
tout rend bien compte, par lhyperbole, de lexcs dont fait preuve
Gargantua : tous les oiseaux de lair, tous les arbres, arbustes et
buissons des forts, toutes les herbes de la terre, tous les mtaux
cachs au ventre des abmes, les pierreries de tout Orient et Midi.
La chute de cette longue phrase est dailleurs tout fait explicite et
de lordre de limpossible: rien ne te soit inconnu. Cette volont
daccumuler le savoir est clairement exprime par la liste des diffrents
domaines abords que nous avons dtaille plus haut et par des
expressions comme un abme de science qui est prsente comme
le rsum de ce qui vient dtre dit avec le terme Somme.Gargantua
semble alors privilgier la quantit sur la qualit, ce qui sera critiqu
dans le Gargantua (voir les prolongements). Comment interprter
ce manque dattention accorde lapprentissage de llve ? On
peut penser que Rabelais choisit de faire de Gargantua un homme
du Moyen ge, encore attach un enseignement qui consiste plus
en gavage quen dveloppement de la personnalit de llve. Mais
cela est assez difficile concilier avec le programme humaniste du
contenu propos. On peut aussi imaginer que le but de cette lettre
est de proposer un loge enthousiaste de la Renaissance avec toutes
ses connaissances nouvelles. Le ton de la lettre serait alors davantage
de lordre de lnumration lyrique que du programme ducatif.
Il faut aussi ajouter cette rserve : Gargantua a soin dinsrer des
conseils moraux la fin de la lettre, avec une attention particulire
accorde aux prceptes chrtiens. Dailleurs la formule science sans
conscience nest que ruine de lme est reste clbre et continue
aujourdhui tre attache lenseignement humaniste.
En somme cette lettre peut se comprendre comme un loge
enthousiaste de la Renaissance avec le dveloppement des techniques
et des connaissances. Lapprentissage des langues anciennes permet
un accs direct aux textes de lAntiquit et Rabelais insiste surtout sur
louverture tous les savoirs que reprsente pour lui cette poque
nouvelle par opposition des temps obscurs que serait le Moyen ge.
Certaines limites apparaissent bien-sr dans ce programme ducatif,
Squence 7 FR10
35
en premier lieu la quantit des savoirs demands au jeune Pantagruel.

Mais on ne peut oublier non plus que cette lettre a t crite dUtopie,
le nom dun pays imaginaire o tout est possible depuis Thomas More.
Enfin, cette lettre sinsre dans une fiction, celle dun gant qui crit
son fils Ce programme plthorique convient un tre dmesur!
Entranement loral:
Quel programme dtudes Gargantua propose-t-il son fils?
Introduction:
Dans Pantagruel, crit avant Gargantua, Rabelais raconte la vie du fils
de Gargantua. La premire partie du roman est consacre la formation
du hros et la lettre que nous allons tudier, du pre au fils, peut tre
considre comme un programme dtudes visant faire de Pantagruel
un vritable humaniste. Nous nous demanderons de quel programme
il sagit, en tudiant cette lettre de conseils qui contient un programme
humaniste au modle ducatif contestable.
I. Une lettre de conseils
1. La lettre dun pre son fils
2. Le ton injonctif dun pre qui assure son autorit
II. Un programme humaniste
1. La Renaissance, un temps nouveau qui permet de dvelopper les
connaissances
2. Importance du modle antique
3. Curiosit pour tous les savoirs
III. Un modle dducation?
1. Un apprentissage thorique et pratique
2. Limportance de la morale
3. Mais une somme dmesure de connaissances
Conclusion:
Cette lettre est reste clbre car elle nonce explicitement la rupture
quapporte la Renaissance aprs le Moyen ge. La masse des
connaissances demandes au jeune gant peut sans doute poser
problme dans un contexte ducatif mais elle peut aussi se comprendre
comme la clbration dun nouveau temps porteur despoir et de foi en
lhomme grce au dveloppement des savoirs.
36
Squence 7 FR10
Document complmentaire:
Montaigne, De linstitution des
enfants
Michel Eyquem de Montaigne naquit en 1533, un an aprs la
publication de Pantagruel par Rabelais, donc en plein humanisme. Son
pre, trs impressionn par la civilisation italienne de la Renaissance
quil avait connue pendant les guerres dItalie, donna son fils une
ducation humaniste, lui faisant apprendre le latin comme une langue
maternelle. Aprs des tudes au collge de Guyenne, Bordeaux, le
jeune Montaigne entreprit des tudes de droit et devint conseiller au
parlement de Bordeaux de 1557 1570. Cest l quil rencontra son
grand ami, tienne de La Botie, mort prmaturment en 1563. Malgr
cette disparition, Montaigne continua dialoguer avec les uvres de
son ami et tmoigna, dans les Essais, de son admiration indfectible
pour cet homme incomparable.
En 1570, Montaigne dcida de quitter sa charge au parlement de
Bordeaux pour se retirer dans le chteau que lui avait lgu son pre,
sa mort en 1568, las depuis longtemps dj de sa servitude au
parlement et des charges publiques. En 1572, il rdigea ses premiers
essais et dita les deux premiers livres en 1580. Cette mme anne,
il entreprit un voyage en Italie, quil dut courter pour prendre ses
fonctions de maire de Bordeaux en 1581. Il fut rlu deux ans aprs
et eut faire face aux querelles religieuses qui dchiraient la France et
une pidmie de peste. Il joua un rle diplomatique important entre
le parti catholique et le parti protestant. Ses prises de position sont
mesures et il dfend surtout une position pacifiste, refusant mme,
une fois redevenu simple citoyen, darmer son chteau pour se protger.
La fin de sa vie est consacre lcriture du livre III des Essais et un
travail de relecture constant de lensemble de son uvre quil enrichit
dajouts multiples.
Cet extrait des Essais tait, lorigine, une lettre adresse Diane
de Foix, comtesse de Gurson qui allait tre mre. Sappuyant sur son
exprience et sa rflexion, lauteur aborde un sujet souvent dbattu
son poque, lducation des enfants.
Squence 7 FR10
37
La charge du gouverneur que vous lui donnerez, du choix duquel dpend

tout leffet de son institution, elle a plusieurs autres grandes parties,
mais je ny touche point, pour ny savoir rien apporter qui vaille; et de
cet article, sur lequel je me mle de lui donner, il men croira autant
quil y verra dapparence24. un enfant de maison25 qui recherche les
lettres, non pour le gain (car une fin si abjecte est indigne de la grce
et de la faveur des Muses, et puis elle regarde et dpend dautrui) ni
tant pour les commodits externes que pour les siennes propres, et pour
sen enrichir et parer au dedans, ayant plutt envie den tirer un habile
homme quun homme savant, je voudrais aussi quon ft soigneux de lui
choisir un conducteur qui et plutt la tte bien faite que bien pleine, et
quon y requt tous les deux26 mais plus les murs et lentendement que
la science; et quil se conduist en sa charge dune nouvelle manire.
On ne cesse de criailler nos oreilles, comme qui verserait dans un
entonnoir, et notre charge ce nest que redire ce quon nous a dit. Je
voudrais quil corriget cette partie, et que, de belle arrive27, selon
la porte de lme quil a en main, il comment la mettre sur la
montre28, lui faisant goter les choses, les choisir et discerner dellemme ; quelquefois lui ouvrant chemin, quelquefois le lui laissant
ouvrir. Je ne veux pas quil invente et parle seul, je veux quil coute
son disciple parler son tour. Socrate et depuis Arcesilas faisaient
premirement parler leurs disciples, et puis ils parlaient eux. Obest
plerumque iis qui discere volunt auctoritas eorum qui docent29.
Il est bon quil le fasse trotter devant lui pour juger de son train, et
juger jusques quel point il se doit ravaler30 pour saccommoder
sa force. faute de cette proportion, nous gtons tout; et de la savoir
choisir, et sy conduire bien mesurment, cest lune des plus ardues
besognes que je sache; et est leffet dune haute me et bien forte,
savoir condescendre ses allures puriles et les guider. Je marche
plus sr et plus ferme mont qu val.
Ceux qui, comme porte notre usage, entreprennent dune mme
leon et pareille mesure de conduite rgenter plusieurs esprits de
si diverses mesures et formes, ce nest pas merveille si, en tout
un peuple denfants, ils en rencontrent peine deux ou trois qui
rapportent quelque juste fruit de leur discipline.
Quil ne lui demande pas seulement compte des mots de sa leon, mais
du sens et de la substance, et quil juge du profit quil aura fait, non
par le tmoignage de sa mmoire, mais de sa vie. Que ce quil viendra
dapprendre, il le lui fasse mettre en cent visages et accommoder
autant de divers sujets, pour voir sil la encore bien pris et bien
fait sien, prenant linstruction de son progrs des pdagogismes de
Platon. Cest tmoignage de crudit et indigestion que de regorger la
24. Apparence de raison.
25. Noble.
26. Les deux qualits: une tte bien faite et bien pleine.
27. Demble.
28. lessai.
29. Lautorit de ceux qui enseignent nuit le plus souvent ceux qui veulent apprendre. Cicron, De la nature
des dieux, I, 5.
30. Abaisser.
38
Squence 7 FR10
viande comme on la avale. Lestomac na pas fait son opration, sil

na fait changer et la forme ce quon lui avait donn cuire.
Montaigne, Essais. dition de Pierre Michel. ditions GALLIMARD
Tous les droits dauteur de ce texte sont rservs. Sauf autorisation, toute
utilisation de celui-ci autre que la consultation individuelle et prive est interdite. www.gallimard.fr

Comparez cet extrait celui de la lettre de Gargantua que vous venez
dtudier, en rpondant aux questions suivantes:
Quels sont les points communs et les diffrences entre les deux
programmes ducatifs?
2 Montaigne propose-t-il une ducation humaniste?
lexercice.
Prolongements
Voici deux extraits de Gargantua de Rabelais roman que vous aborderez
en uvre intgrale au quatrime chapitre. Il sagit ici de comparer deux
ducations, lune dispense par des prcepteurs appels sophistes
et lautre reprsentative de lhumanisme.
La mauvaise ducation
Voici la mthode des prcepteurs sophistes dabord suivie par Gargantua,
qui en est devenu fou, niais, tout rveux et rassot avant dtre pris en
charge par Ponocrates.
Il employait donc son temps de telle sorte que : il sveillait
dordinaire entre huit et neuf heures, quil fasse jour ou non. Cest ce
que quavaient ordonn ses anciens matres, allguant les paroles de
David: Cest vanit que de vous lever avant la lumire.
Puis il gambadait, sautillait, se vautrait sur la paillasse un bon
moment pour mieux ragaillardir ses esprits animaux; et il shabillait
selon la saison, mais portait volontiers une grande et longue robe
de grosse laine grge, fourre de renard. Aprs, il se peignait avec
le peigne dAlmain31, cest--dire avec les quatre doigts et le pouce,
car ses prcepteurs disaient que se peigner, se laver et se nettoyer
de toute autre faon revenait perdre son temps en ce monde. [ ...]
Aprs avoir djeun bien comme il faut, il allait lglise et on lui
apportait dans un grand panier un gros brviaire emmitoufl, pesant
tant en graisse quen fermoirs et parchemins, onze quintaux six livres,
peu de choses prs. L, il entendait vingt-six ou trente messes.
31. Jeu de mot sur main et Almain (docteur de la Sorbonne).
Squence 7 FR10
39
ce moment-l, venait son diseur dheures en titre, encapuchonn

comme une huppe, ayant immunis son haleine coups de sirop de
vigne. Il marmonnait avec lui toutes ces kyrielles et les pluchait si
soigneusement que pas un seul grain nen tombait terre.
Au sortir de lglise, on lui apportait sur un fardier bufs un tas
de chapelets de Saint-Claude, dont chaque grain tait gros comme
le moule dun bonnet; et en se promenant travers les clotres, les
galeries et le jardin, il en disait plus que seize ermites.
Puis il tudiait pendant une mchante demi-heure, les yeux assis sur
le livre, mais, comme dit le Comique32, son me tait la cuisine.
Gargantua, in uvres Compltes (texte original, translation en
franais moderne, prface et notes par Guy Demerson), Franois
Rabelais. ditions du Seuil, 1973, n.e., 1995, coll. Points, 1996.
Gustave Dor, Lducation de Gargantua.

akg-images.
32. Trence, auteur comique latin.
40
Squence 7 FR10
La bonne ducation
Gargantua sveillait donc vers quatre heures du matin. Pendant
quon le frictionnait, on lui lisait quelque page, des Saintes critures,
voix haute et claire, avec la prononciation requise. Cet office tait
dvolu un jeune page, natif de Basch33, nomm Anagnostes.
Suivant le thme et le sujet du passage, bien souvent il sappliquait
rvrer, adorer, prier et supplier le bon Dieu dont la majest et les
merveilleux jugements apparaissaient la lecture.
Puis il allait aux lieux secrets excrter le produit des digestions
naturelles. L, son prcepteur rptait ce quon avait lu et lui
expliquait les passages les plus obscurs et les plus difficiles.
En revenant, ils considraient ltat du ciel, regardant sil tait comme
ils lavaient remarqu la veille au soir et en quels signes entrait le
soleil, et aussi la lune, ce jour-l.
Cela fait, il tait habill, peign, coiff, apprt et parfum, et
pendant ce temps, on lui rptait les leons de la veille. Lui-mme les
rcitait par cur et y appliquait des exemples pratiques concernant la
condition humaine; ils poursuivaient quelquefois ce propos pendant
deux ou trois heures, mais dhabitude ils sarrtaient quand il tait
compltement habill.
Ensuite, pendant trois bonnes heures, on lui faisait la lecture.
Cela fait, ils sortaient, toujours en discutant du sujet de la lecture,
et allaient faire du sport au Grand Braque34 ou dans les prs ; ils
jouaient la balle, la paume, au ballon trois, galantement
sexerant lgamment les corps, comme ils avaient auparavant
exerc les mes.
()
Cependant, Monsieur lApptit venait et ctait juste au bon moment
quils sasseyaient table.
Au dbut du repas, on lisait quelque plaisante histoire des gestes
anciennes, jusqu ce quil et pris son vin.
Alors, si on le jugeait bon, on poursuivait la lecture, ou ils commenaient deviser ensemble, joyeusement, parlant pendant les premiers
mois des vertus et proprits, de lefficacit et de la nature de tout ce
qui leur tait servi table: du pain, du vin, de leau, du sel, des viandes,
des poissons, des fruits, des herbes, des racines et de leur prparation.
Ce faisant, Gargantua apprit en peu de temps tous les passages relatifs
ce sujet dans Pline, Athne, Dioscorides, Julius Pollux, Galien, Porphyre, Oppien, Polybe, Hliodore, Aristote, Elien et dautres.
33. Domaine prs de Chinon, pays de Rabelais.
34. Au jeu de Paume du Grand Braque.
Squence 7 FR10
41

Quelle ducation a servi dexemple Rabelais pour sa description
dune journe de Gargantua au chapitre 21?

2 Sur quels procds repose la satire de cet enseignement?
3 Au chapitre 23, quel modle ducatif propose Rabelais travers ce
rcit?
lexercice.

Quels sont les points communs et les diffrences entre les deux
programmes ducatifs?
Dans cet extrait, Montaigne ne propose pas un contenu de connaissances
mais une mthode pdagogique. En cela ce texte est trs diffrent de
la lettre de Gargantua. On peut aller jusqu dire que les deux extraits
sopposent quand on compare l abme de science souhait par lun
et plutt la tte bien faite que bien pleine de lautre.
Alors que Gargantua, mme sil sadressait son fils, ne prenait
que peu en compte son destinataire, Montaigne a comme premire
proccupation la rception des connaissances. Comment llve
va-t-il apprendre ? Que retiendra-t-il ? Llve devient sujet de
son apprentissage, comme Montaigne le propose au professeur :
quelque fois lui ouvrant chemin, quelque fois le lui laissant ouvrir,
ide reprise la phrase suivante : Je ne veux pas quil invente et
parle seul, je veux quil coute son disciple parler son tour . Le
mouvement attendu est celui qui va conduire le professeur vers son
lve et non le contraire. Le gouverneur (cest--dire lenseignant)
doit savoir condescendre ses allures puriles , limage de la
marche indiquant que cest le rythme de llve qui doit tre suivi.
Par ailleurs, certaines proccupations sont communes aux deux
textes, comme celle de la morale. Gargantua affirmait science sans
conscience nest que ruine de lme et Montaigne met laccent sur
les murs, ce qui relve de la morale, la fin du premier paragraphe.
De mme lenseignement thorique doit tre mis en pratique chez les
deux auteurs. Pour Rabelais, nous avons vu que thorie et pratique
se compltaient, par exemple pour la mdecine. Pour Montaigne,
cest la conduite de llve qui rvle sa bonne comprhension dun
enseignement et non une rcitation par cur.
42
Squence 7 FR10
2 Montaigne propose-t-il une ducation humaniste?
Oui, Montaigne sinscrit pleinement dans le mouvement humaniste

avec ce texte. En premier lieu, cest un auteur antique qui sert de
rfrence pour lenseignement : pdagogismes de Platon . Cest
encore Cicron qui est cit en latin (on retrouve ainsi les deux grands
modles antiques dj cits dans la lettre de Gargantua). Montaigne
met en pratique dans son texte ce quil prconise pour linstitution
des enfants; les rfrences antiques ne sont pas des ornements mais
le moyen denrichir sa rflexion.
Dautre part, lhumanisme, en mettant lhomme au cur de ses
proccupations, sintresse particulirement former lhomme pour
que celui-ci puisse exploiter pleinement toutes ses capacits. Cet
extrait des Essais va tout fait dans ce sens. Lenfant doit sapproprier
les savoirs, comme lindique lexpression bien fait sien et la
mtaphore digestive de la fin du texte. Cest la condition pour devenir
un habile homme [plutt] quun homme savant.
Enfin Montaigne prconise dadapter son enseignement chaque
enfant: Ceux qui, comme porte notre usage, entreprennent dune
mme leon et pareille mesure de conduite rgenter plusieurs esprits
de si diverses mesures et formes, ce nest pas merveille si, en tout
un peuple denfants, ils en rencontrent peine deux ou trois qui
rapportent quelque juste fruit de leur discipline. . Cette dmarche
particulire et particularise sinscrit dans lindividualisme naissant
la Renaissance qui consiste permettre chacun de trouver les
moyens de sa ralisation.
La mthode propose par Montaigne a inspir Rousseau dans son
trait sur lducation, mile ou de lducation, dont voici un extrait:
mile a peu de connaissances, mais celles quil a sont vritablement
siennes; il ne sait rien demi. () Il a un esprit universel, non par
les lumires, mais par la facult den acqurir ; un esprit ouvert,
intelligent, prt tout, &, comme dit Montaigne, sinon instruit, du
moins instruisable. Il me suffit quil sache trouver l quoi bon sur
tout ce quil fait, & le pourquoi sur tout ce quil croit. Car encore
une fois, mon objet nest point de lui donner la science, mais de lui
apprendre lacqurir au besoin, de la lui faire estimer exactement
ce quelle vaut, & de lui faire aimer la vrit par-dessus tout. Avec
cette mthode on avance peu, mais on ne fait jamais un pas inutile,
& lon nest point forc de rtrograder.
Rousseau, mile, livre III
Cette filiation est rvlatrice des liens troits qui unissent lhumanisme
aux Lumires, mme proccupation pour lhomme et en particulier
pour sa formation!
Squence 7 FR10
43
Quelle ducation a servi dexemple Rabelais pour sa description
dune journe de Gargantua au chapitre 21?

Cest bien-sr lducation mdivale qui est critique dans ce chapitre.
Les soins du corps sont ngligs: Car ses prcepteurs disaient que soi
autrement peigner, laver et nettoyer tait perdre temps en ce monde.
Lenseignement religieux consiste couter des messes et apprendre
des textes sans y rflchir. Cest un enseignement qui ne porte pas ses
fruits pour reprendre la mtaphore du troisime paragraphe : Avec
icelui marmonnait toutes ces kyrielles et tant curieusement les pluchait,
quil nen tombait un seul grain en terre.. Les citations de la Bible sont
mal interprtes, comme celle du psaume 126, qui, tronque, semble
dfendre la grasse matine, alors quen ralit le psaume dit quil est
inutile de faire de vains efforts si Dieu ne nous accompagne pas.
2 Sur quels procds repose la satire de cet enseignement?
Les hyperboles soulignent laspect rptitif et stupide dun apprentissage

qui privilgie plus la quantit que la qualit. Le poids du brviaire onze
quintaux six livres , le nombre de messes : vingt et six ou trente
messes, la taille et le nombre des chapelets: on lui amenait sur une
trane bufs un faraz de patentres35 de Saint-Claude, aussi grosses
chacune quest le moule dun bonnet, tout cela sert le comique li au
gigantisme de Gargantua mais plus encore la satire de lenseignement
mdival.
ces exagrations sinscrit en contrepoint le peu de temps consacr
ltude proprement dite quelque mchante demi-heure!
3 Au chapitre 23, quel modle ducatif propose Rabelais travers ce rcit?
Tout est diffrent dans cette nouvelle ducation, commencer par

lheure du lever : quatre heures du matin . Toute la journe sera
alors consacre dvelopper chez Gargantua ses aptitudes naturelles.
Aucun moment nest perdu, selon lidal des humanistes. Le corps et
lesprit sont convoqus. Pour le corps, lhygine est primordiale ( on
le frottait), llgance aussi (tait habill, peign, testonn, accoutr
et parfum). Lexercice physique fait partie de la formation du jeune
homme, comme le souligne lexpression sexerant les corps comme
ils avaient les mes auparavant exerces qui rappelle la citation de
Juvnal mens sana in corpore sano (un esprit sain dans un corps sain),
reste emblmatique de la Renaissance.
Pour les connaissances intellectuelles, lenseignement religieux est bas
sur la lecture de la Bible et non sur des commentaires : lui tait lue
quelque pagine de la divine criture. Cette lecture doit amener une
claire comprhension, ce quoi laide son prcepteur: lui exposant les
points plus obscurs et difficiles. Ce point rappelle la critique drasme
porte contre les moines qui restent ignorants
35. Un tas de chapelets.
44
Squence 7 FR10
La mthode pdagogique de cette nouvelle ducation consiste utiliser

tous les moments de la journe pour amliorer la formation. Les jeux
permettent dexercer le corps, le repas est loccasion dun cours de
sciences naturelles; et tout moment (mme aux lieux secrets), la
lecture lui est faite.
La littrature choisie est antique, bien-sr, comme en tmoigne la liste des
auteurs cits la fin de lextrait, grecs de prfrence, car lapprentissage
du grec ancien est un apport de lhumanisme. Mais tout lien nest pas
rompu avec le Moyen ge, Gargantua peut en effet entendre quelque
histoire plaisante des anciennes prouesses, cest--dire les romans de
chevalerie.
travers ces extraits de Pantagruel et Gargantua, on voit se dessiner un
idal de chevalier chrtien, habile aussi bien dans lart de la guerre que
dans ltude des textes religieux, qui dveloppe toutes ses capacits
avec une curiosit infatigable pour tout ce qui lentoure. Dun roman
lautre, la mthode pdagogique sest affine et Montaigne a continu
dans cette voie avec son Institution des enfants.
Squence 7 FR10
45
3
A
Lloge de la beaut
Le renouveau de la posie la
Renaissance
La Renaissance est une priode charnire dans lhistoire de la posie.
Pour prendre connaissance des lments marquants de ce renouveau
potique, vous pouvez vous reportez la prsentation propose par
le site de lacadmie de Versailles, ladresse suivante : http://www.
lettres.ac-versailles.fr .
Cliquez
sur Littrature, Culture et Langue puis sur Mouvements

littraires et culturels
Vous
choisissez ensuite Renaissance et humanisme . Dans la

rubrique Potique des auteurs de la Renaissance, vous trouverez
un lien vers La Pliade et le renouvellement de la posie.
Exercice autocorrectif n1: test de connaissance

Pour introduire cette tude de Ronsard, essayez de rpondre ces
quelques questions sur la posie la Renaissance (certaines rponses
se trouvent dans larticle que vous avez pu consulter sur internet la
Pliade et le renouvellement de la posie , dautres ncessitent des
recherches plus larges, laide dune encyclopdie ou dinternet):
Quest-ce que la Brigade? et la Pliade?
2 Quels sont les textes thoriques de lpoque qui dfinissent les
nouvelles normes de la posie et de la langue franaise?

3 Do vient le sonnet? Quelle est sa forme la Renaissance (disposition,
vers, rimes)?
4 Voici quelques vers rests clbres. Retrouvez leur auteur, le pome
complet et prcisez rapidement quel en est le trait principal.
a) Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage;
b) Mignonne, allons voir si la rose;
c) Je vis, je meurs: je me brle et me noie;
d) Anne par jeu me jeta de la neige.
lexercice.
46
Squence 7 FR10
Lecture analytique n 4 : Ronsard, Les Amours, sonnet 90

Ronsard est n en 1524
dans une famille de
noblesse
ancienne.
Il
passe sa jeunesse dans le
Vendmois, au milieu de la
nature, comme en tmoigne
lhymne lAutomne : Je
navais pas quinze ans
que les monts et les bois,
/ Et les eaux me plaisaient
plus que la cour des Rois.
Pourtant il a frquent
tt la cour de Franois
1er puisquil devient,
la demande de son pre,
page de Charles dOrlans,
fils du roi. Il va ensuite en
Angleterre, au service de
la princesse Madeleine
puis en Allemagne avec
Lazare de Baf. Ces voyages
sont interrompus par une
maladie qui le laisse sourd
et lamne dlaisser une
akg-images/Erich Lessing.
carrire diplomatique pour
se consacrer la posie,
tout en continuant mener une vie de courtisan. En 1543, comme le veut
son pre, il est tonsur et garde cet tat de clerc clibataire jusqu sa
mort. Avec Jean-Antoine de Baf, il suit les leons de Dorat, grand rudit
et fervent hellniste de la Renaissance. partir de 1547, de nombreux
potes les rejoignent Coqueret avec le souhait de renouveler la posie
franaise. Ils forment le groupe de la Brigade qui deviendra ensuite la
Pliade. Dans les annes 1550, Ronsard publie Les Odes imites du pote
grec Pindare et du pote latin Horace puis Les Amours qui rencontrent un
grand succs. Cassandre en est la figure centrale. Deux autres femmes
sont ensuite clbres, Marie et Hlne dans des pomes amoureux
crits jusqu la fin de sa vie. Ronsard sillustre aussi dans la posie
engage avec entre autres le Discours des misres de ce temps, crit en
1562, qui voque les guerres de religion, le pote prenant parti pour les
catholiques contre les protestants. Il sessaye aussi lpope avec la
Squence 7 FR10
47
Franciade. Cette uvre reste cependant inacheve et laisse le pote amer

car elle na jamais rencontr le succs de ses autres compositions. Le
pote passe les dernires annes de sa vie travailler ldition de ses
uvres, souvent remanies. Il meurt en 1585 de maladie.
Le pome que vous allez tudier est tir du recueil Les Amours (sonnet
90) et voque la chevelure de la femme aime, Cassandre.
Soit que son or se crpe lentement
Ou soit quil vague en deux glissantes ondes,
Qui , qui l par le sein vagabondes,
Et sur le col, nagent foltrement;
Ou soit quun nud illustr richement
De maints rubis et maintes perles rondes,
Serre les flots de ses deux tresses blondes,
Mon cur se plat en son contentement.
Quel plaisir est-ce, ainois quelle merveille,
Quand ses cheveux, trousss dessus loreille,
Dune Vnus imitent la faon?
Quand dun bonnet son chef elle adonise,
Et quon ne sait selle est fille ou garon,
Tant sa beaut en tous deux se dguise?
Comment se compose le pome?
2 Quelles sont les images qui rendent ce tableau vivant et par quels
effets potiques sont-elles exprimes?

3 Pourquoi peut-on parler de blason (cf. Point mthode ci-aprs) pour
ce sonnet?

En quoi ce pome est-il reprsentatif de la posie humaniste de la
Pliade?
48
Squence 7 FR10
Point mthode
Quest-ce que le blason?
L e blason est un genre potique qui sest particulirement
illustr au XVIe sicle. Il sagit dune pice de vers descriptive
(logieuse ou critique) qui procde par numration de dtails
sans aller dans une description densemble. On peut citer
lexemple de Marot qui a crit un clbre blason dit du beau
ttin dans lequel il fait lloge du sein de la femme.
Le beau Ttin
Ttin refaict1, plus blanc quun uf,
Ttin de satin blanc tout neuf,
Toi qui fais honte la Rose,
Ttin plus beau que nulle chose
Ttin dur, non pas Ttin, voyre2,
Mais petite boule dIvoire,
Au milieu duquel est assise
Une Frze, ou une Cerise
Que nul ne veoit, ne touche aussi,
Mais je gage quil est ainsi :
Ttin donc au petit bout rouge,
Ttin qui jamais ne se bouge,
Soit pour venir, soit pour aller,
Soit pour courir, soit pour baller3 :
Ttin gauche, Ttin mignon,
Tousjours loin de son compaignon,
Ttin qui portes tesmoignage
Du demourant du personnage,
Quand on te voit, il vient maintz
Une envie4 dedans les mains
De te taster, de te tenir :
Mais il se fault bien contenir
Den approcher, bon gr ma vie,
Car il viendroit une autre envie.
O Ttin ne5 grand, ne petit,
Ttin meur6, Ttin dapptit,
Ttin qui nuict et jour criez
Mariez moy tost, mariez !
Ttin qui tenfles, et repoulses
Ton gorgias7 de deux bons poulses,
bon droict heureux on dira
Celluy qui de laict templira,
Faisant dun Ttin de pucelle,
Ttin de femme entire et belle.
1. Nouvellement
fait (form).
2. vrai dire.
3. Jouer la balle
4. Trois syllabes
5. Ni...ni....
6. Mr.
7. Lchancrure de la
r obe. Un pouce (poulse)
vaut 2,7 cm environ.
Squence 7 FR10
49
lments de rponse
Ce sonnet rgulier est compos de quatre strophes qui chacune
voque une coiffure de la femme aime. La premire strophe dcrit

des cheveux dnous : Et sur le col, nagent foltrement ; la
deuxime des tresses; la troisime voque une coiffure plus sobre,
avec les cheveux remonts au dessus des oreilles et dans la dernire
la femme est coiffe dun bonnet. La transition entre les quatrains et
les tercets est assure par les vers 8 et 9 qui expriment les sentiments
du pote : Mon cur se plat en son contentement./ Quel plaisir
est-ce....
Les deux premiers quatrains sopposent dans lvocation de la
coiffure ; au premier qui dpeint des cheveux qui tombent au
naturel succde le deuxime qui dcrit une coiffure labore, une
coiffure dapparat. Ce sont deux images diffrentes de la femme qui
apparaissent: une femme sensuelle, quon pourrait imaginer saisie
dans une certaine intimit et une femme mondaine qui sest apprte
pour sduire. Les deux adverbes, mis en valeur la rime, soulignent
ce contraste; foltrement pour les mouvements dsordonns des
cheveux et richement(tortement) pour la complexit dune coiffure
matrise. Pour autant les deux termes affirment le mouvement et
permettent aussi la transition entre les deux strophes.
Les deux tercets sont composs sur le mme principe dune opposition
et dun parallle. En effet, les deux strophes reposent sur une phrase
interrogative qui les runit mais elles sopposent en voquant lune
une desse (nature divine et fminine) et lautre un jeune homme
(nature humaine et masculine).
Enfin le sonnet, comme il se doit, se termine par une pointe, ou
concetto avec lvocation paradoxale de la jeune femme sous les traits
dun jeune homme et la disparition de la chevelure sous un bonnet.
2 Ds le premier vers, la chevelure est dsigne par une mtaphore
son or qui rend la couleur de ces cheveux blonds travers le

mtal prcieux. La richesse est ici une marque de noblesse quon
retrouve dans le 2me quatrain avec la description de la parure De
maints rubis et maintes perles rondes, la rptition de maints
et le pluriel traduisant labondance. Cest aussi la lumire dgage
par ces matires prcieuses qui amne le pote rivaliser avec un
peintre. Ladjectif diapr qui signifie brillant, lumineux exprime
cette qualit de lor ou des rubis.
Le deuxime vers dveloppe une mtaphore maritime avec les termes
vague et ondes, file au vers 4 avec le verbe nager, puis au
vers 7 avec les flots. Ces images liquides traduisent la fluidit des
cheveux et donnent une unit aux deux quatrains. Le rythme des vers
souligne ce mouvement avec lenjambement des vers 2 et 3 ainsi que
les sonorits douces et fluides (assonances en [] et allitration en [s]).
Laspect liquide permet aussi de donner du mouvement la peinture
50
Squence 7 FR10
des cheveux avec, par exemple, lexpression les flots de ses deux
tresses puisque les flots dsignent une eau non stagnante. Cette
impression est accentue par lemploi de verbes de mouvementtels
que vague ou nagent.
Dans les tercets, ce sont les images mythologiques qui viennent
prendre la place des images lies leau. Pour le premier tercet, une
comparaison avec Vnus (Dune Vnus imitent la faon) fait de la
femme aime une desse, et pas nimporte laquelle, la desse de
lamour Le terme merveille souligne laspect prodigieux de cette
mtamorphose. Il signifie un sentiment dadmiration et dtonnement
devant un vnement ou un objet qui dpasse le cours naturel des
choses. Dans le deuxime tercet, cest Adonis que Cassandre est
compare avec le nologisme adonise . On comprend que la
jeune femme est devenue aussi belle quAdonis. Ce jeune homme
tait si beau quil fut aim dAphrodite mais il mourut, tu par un
sanglier, lors dune partie de chasse. Laudace de cette image est de
comparer la jeune femme un jeune homme, le pote jouant alors
sur lambigut sexuelle de cette trs jeune femme. Lide dune
mtamorphose, prsente dans le premier tercet est ici traduite par le
terme dguise.
travers ces images, on voit donc se dessiner une femme sduisante
et changeante, qui peut prendre diffrentes figures selon ses coiffures.
3 Le blason est un genre potique qui sest particulirement illustr
au XVIesicle. Il sagit dune pice de vers descriptive (logieuse ou

critique) qui procde par numration de dtails sans aller dans une
description densemble. On peut citer lexemple de Marot qui a crit
un clbre blason dit du beau ttin dans lequel il fait lloge du sein
de la femme (cf. Point mthode).
Dans le sonnet 90, Ronsard centre la description sur la chevelure et on
peut dire, en ce sens, quil sagit dun blason des cheveux de la dame.
Les diffrentes coiffures permettent de faire un portrait logieux
et rotique de la femme aime en la montrant sous ses diffrentes
facettes. La femme elle-mme nest jamais nomme ni prsente
dans son ensemble, lexception de la dernire strophe. Elle apparat
dans les adjectifs possessifs son or, ses deux tresses, ses
cheveux , son chef , un par strophe. Mais cette composition
rigoureuse prend fin la dernire strophe. On peut dire que le pote
joue avec le genre du blason pour effectuer une variation sur le genre
car alors les cheveux disparaissent sous la coiffe, ce qui est paradoxal
pour un blason de la chevelure et la femme est dsigne par le pronom
personnel elle , ce qui met fin lvocation dune partie de son
corps pour lui donner son statut de sujet part entire. Le paradoxe
est redoubl par le fait que son statut de femme, qui faisait le cur du
pome travers les cheveux longs et coiffs, est remis en cause par
lalternative finale selle est fille ou garon?.
Squence 7 FR10
51
Du genre du blason, on pourra retenir que la description de la

chevelure est loccasion de clbrer la femme aime. Le dtail dune
partie de son anatomie devient le rvlateur des sentiments du pote,
sduit par cette belle jeune femme.
Ces sentiments ne sont pas seulement suggrs mais bien exprims
au vers 8 avec linsistance provoque par la reprise dun mot de la
mme racine contente/ contentement, expression lyrique de
la joie associe au je du pote exprim sous trois formes je/
me / mon.
Ce pome rivalise avec la peinture pour dcrire la chevelure de
Cassandre dans la varit de ses coiffures. On pense des tableaux
comme ceux de lcole de Fontainebleau ou Botticelli, dont vous
trouverez une tude dans la suite de ce chapitre. Cette description
rend le mouvement des cheveux et traduit lrotisme et la sduction
provoqus par une femme qui sait se rendre belle. Ronsard retrouve
ici une inspiration ptrarquiste (Ptrarque avait crit un pome
dcrivant les deux premiers moments de ce sonnet, avec les cheveux
dnous puis les cheveux attachs de la femme) en ajoutant limage
plus audacieuse dAdonis. Les figures mythologiques, la varit des
images et la richesse du vocabulaire font de ce pome un bon exemple
de la posie de la Pliade et de son inspiration humaniste.
Entranement loral: En quoi ce pome est-il reprsentatif de la posie
humaniste de la Pliade?
Introduction:
Ronsard est sans doute le pote le plus connu de la Pliade. rudit
et fin connaisseur de la posie antique, il sinspire aussi du sonnet
de Ptrarque et cre une nouvelle posie franaise. Son travail sur la
langue potique est particulirement reprsentatif de ce renouveau
potique. Dans le sonnet 90 des Amours, le pote voque la chevelure
de Cassandre dans ses mtamorphoses. Nous nous demanderons en
quoi ce pome est reprsentatif de la posie humaniste de la Pliade,
en tudiant la forme du sonnet hrite de Ptrarque, puis luvre de
lhumaniste et enfin laspect pictural du pome.
I. Un sonnet la manire de Ptrarque
1. La forme du sonnet hrite de Ptrarque
2. Un blason
3. Lexpression lyrique des sentiments
II. Luvre dun pote humaniste
1. Linspiration antique (les figures mythologiques)
2. La pointe hrite de lpigramme latine
52
Squence 7 FR10
3. Le jeu littraire (la composition cisele du sonnet dans le jeu des
strophes qui se rpondent)
III. Quand la littrature rivalise avec la peinture
1. Une description en mouvement
2. La lumire qui vient des cheveux
3. L a femme saisie diffrents moments comme si elle se mtamorphosait
Conclusion:
Dans la forme fixe du sonnet, Ronsard compose donc un tableau sensuel
et nigmatique de la femme aime. Il sagit sans doute dun jeu littraire
plutt que dun portrait fidle. Cest loccasion pour le pote dimiter et
denrichir les images traditionnelles de la femme travers un langage
cisel qui annonce le manirisme.
Analyse dimage: Botticelli,

Le Printemps
Sandro Botticelli est un peintre florentin, de son vrai nom Sandro di
Mariano Filipepi, n en 1445 et mort en 1510. Vers 1460, Botticelli entre
dans latelier de Fra Filippo Lippi, un moine et peintre trs rput de
Florence. la mort de son matre, en 1469, il installe son propre atelier.
Il obtient assez rapidement un certain succs, avec des peintures
sujet religieux. Puis il sillustre aussi dans des sujets profanes, souvent
dinspiration mythologique. La fresque Le Printemps est ralise en
1482 pour la famille Mdicis avec laquelle il est trs li.
la fin du XVesicle, Botticelli est profondment marqu par le message
daustrit de Savonarole et se consacre davantage des sujets religieux.
Il meurt en 1510 dans la maison de la Via della Porcellanna o il aura
travaill toute sa vie, en tant reconnu comme le plus grand peintre de
son poque.
La fresque du Printemps a t inspire par des vers de lhumaniste
florentin Ange Politien sur Vnus et forme un ensemble avec la naissance
de Vnus. Les personnages sont mythologiques, mme sil reste possible
didentifier certains visages avec des contemporains de Botticelli, sans
toutefois que lon puisse actuellement avoir de certitudes.
Squence 7 FR10
53

Quels personnages mythologiques pouvez-vous identifier?
2 Comment est compos le tableau?
3 En quoi cette uvre est-elle reprsentative des peintures de la Renais-
sance?
lexercice.
Sandro Botticelli, Le Printemps 1477.

akg-images/Nimatallah.
54
Squence 7 FR10

Quest-ce que la Brigade? et la Pliade?
La Brigade est le premier groupe de potes runis au collge de Coqueret

autour de lenseignement de Jean Dorat. Ces humanistes souhaitent
rnover la posie franaise en prenant pour modle lAntiquit grecque
et latine. Ds 1553, Ronsard distingue une lite dans ce groupe avec
Joachim du Bellay, Pontus de Tyard, Jean-Antoine de Baf, tienne
Jodelle, Guillaume Des Autels, Jean de La Pruse. Ces deux derniers
seront remplacs successivement par Jacques Peletier du Mans et Rmi
Belleau puis Jean Dorat prendra la place de Jacques Peletier du Mans.
2 Quels sont les textes thoriques de lpoque qui dfinissent les
nouvelles normes de la posie et de la langue franaise?

Le texte le plus important, autour duquel se fonde le groupe de la Pliade
est La Dfense et Illustration de la langue franaise de du Bellay, publie en
1549. Celui-ci la crit pour rpondre lArt potique de Thomas Sbillet,
paru en 1548. Du Bellay dfend le franais contre le latin, en proposant
un enrichissement de la langue franaise laide demprunts aux parlers
locaux, au latin et au grec, la cration dinfinitifs substantivs, de mots
composs ou drivs. Il propose demployer des genres potiques hrits
de lAntiquit tels que lode, llgie, lpigramme et de lItalie comme
le sonnet pour remplacer les genres courants au Moyen ge (rondeaux,
ballades, chansons). Il sagit donc de dfendre une imitation cratrice.
Aprs cet ouvrage, vritable manifeste de la Pliade, dautres crits
compltent ces prceptes: la prface des Odes de Ronsard, la seconde
prface de LOlive de du Bellay, toutes deux en 1550, lArt potique
de Jacques Peletier du Mans en 1555 et Labrg de lart potique de
Ronsard en 1565.
3 Do vient le sonnet? Quelle est sa forme la Renaissance (disposition,
vers, rimes)?
Le sonnet est une forme potique qui apparat en Sicile au XIIIe sicle,
la cour de Frdric II de Hohenstaufen (empereur polyglotte, la large
ouverture desprit, fru de posie, de mathmatiques et de sciences
naturelles) et se dveloppe trs vite dans toute lItalie. Au XVe sicle,
le sonnet gagne lEspagne et, de l, toute lEurope. Ptrarque marque
lhistoire de cette forme au XIVesicle avec son recueil, le Canzoniere.
La forme arrive en France aux alentours de 1530, peut-tre grce Marot
qui a traduit six sonnets de Ptrarque.
Le sonnet est constitu de deux quatrains rimes embrasses et de
deux tercets, appels aussi sizain. Les quatrains forment un groupe qui
soppose au sizain tant dans le sens que dans les rimes. Ces deux groupes
Squence 7 FR10
55
gardent toutefois un rapport logique (le sizain voque la consquence

du sentiment voqu dans les quatrains par exemple). Le dernier vers
est souvent un trait brillant, une pointe, appele concetto en italien
(comme dans lpigramme, forme dont il est proche). Les potes franais
prfrent alterner rimes masculines et rimes fminines (termines par
un e muet) pour plus de musicalit. Le vers onze syllabes de Ptrarque
(hendcasyllabe) est adapt en dcasyllabe en franais, cest le mtre
utilis par du Bellay et Ronsard, avant que lalexandrin ne simpose
comme vers hroque.
4
a
Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage,
Ou comme cestuy l qui conquit la toison,
Et puis est retourn, plein dusage et raison,
Vivre entre ses parents le reste de son ge!
Quand reverrai-je, hlas, de mon petit village
Fumer la chemine, et en quelle saison,
Reverrai-je le clos de ma pauvre maison,
Qui mest une province, et beaucoup davantage?
Plus me plat le sjour quont bti mes aeux,
Que des palais romains le front audacieux,
Plus que le marbre dur me plat lardoise fine:
Plus mon Loire gaulois, que le Tibre latin,
Plus mon petit Lir, que le mont Palatin,
Et plus que lair marin la douceur angevine.
56
b
Mignonne, allons voir si la rose
Qui ce matin avoit desclose
Sa robe de pourpre au Soleil,
A point perdu ceste vespre
Les plis de sa robe pourpre,
Et son teint au vostre pareil.
Las! voyez comme en peu despace,
Mignonne, elle a dessus la place
Las! las ses beautez laiss choir!
vrayment marastre Nature,
Puis quune telle fleur ne dure
Que du matin jusques au soir!
Donc, si vous me croyez, mignonne,
Tandis que vostre ge fleuronne
En sa plus verte nouveaut,
Cueillez, cueillez vostre jeunesse:
Comme ceste fleur la vieillesse
Fera ternir vostre beaut.
Du Bellay
Ronsard
Ce sonnet voque la dception de du Bellay

Rome. Le pote franais sattendait sans doute
tre merveill par le modle italien. Il voque au
contraire sa nostalgie du pays natal et affirme par
l mme son attachement un modle franais de
lhumanisme.
Le pote dpeint la fuite du temps travers

limage de la fleur qui se fane pour inviter Cassandre profiter de la vie. Cest le message picurien du Carpe diem (cueille le jour) emprunt
Horace qui est traduit littralement dans ce
pome.
Squence 7 FR10
c
Je vis, je meurs: je me brule et me noye.
Jay chaut estreme en endurant froidure:
La vie mest et trop molle et trop dure.
Jay grans ennuis entremeslez de joye:
Tout un coup je ris et je larmoye,
Et en plaisir maint grief tourment jendure:
Mon bien sen va, et jamais il dure:
Tout en un coup je seiche et je verdoye.
Ainsi Amour inconstamment me meine:
Et quand je pense avoir plus de douleur,
Sans y penser je me treuve hors de peine.
d
Anne, par jeu, me jeta de la neige,
Que je croyais froide certainement;
Mais ctait feu; lexprience en ai-je,
Car embras je fus soudainement.
Puisque le feu loge secrtement
Dedans la neige, o trouverai-je place
Pour nardre point? Anne, ta seule grce
teindre peut le feu que je sens bien,
Non point par eau, par neige ni par glace,
Mais par sentir un feu pareil au mien.
Puis quand je croy ma joye estre certeine,

Et estre au haut de mon desir heur,
Il me remet en mon premier malheur.
Louise Lab
Cette grande pote lyonnaise a vu son existence
remise en cause rcemment. Elle ne serait quun
nom invent par jeu par les potes lyonnais autour
de Maurice Scve. La thse reste cependant trs
controverse... Il nous est parvenu trois lgies et
vingt-quatre sonnets sous ce nom. Ce sonnet est un
des plus clbres. Il peint avec force le lyrisme amoureux travers les antithses. Cette vocation de la
douleur amoureuse dont se nourrit le pote, hrite
de Ptrarque, est aussi trs prsente chez Ronsard.
Clment Marot
Grand pote de la premire moiti du

XVIesicle, il a eu une vie mouvemente, plusieurs fois enferm en prison, il finit sa vie en
exil cause de son appartenance au milieu
vanglique. Il a toutefois men une vie de
cour, tant pote officiel de Franois 1er.
Cette pigramme est une imitation de Ptrone,
un pote latin, dont voici le texte, traduit par M.
de Guerle:
LA BOULE DE NEIGE.
Je ne pouvais croire que la neige renfermt du
feu; mais, lautre jour, Julie me jeta une boule
de neige: cette neige tait de feu. Quoi de plus
froid que la neige? et pourtant, Julie, une boule
de neige lance par ta main a eu le pouvoir denflammer mon cur. O trouverai-je maintenant
un refuge assur contre les piges de lAmour,
si mme une onde glace recle sa flamme? Tu
peux cependant, Julie, teindre lardeur qui
me consume, non pas avec la neige, non pas
avec la glace, mais en brlant dun feu pareil
au mien.
On voit comment le pote franais sapproprie
la littrature antique pour crire un pome
savamment construit jusqu la pointe. Le
jeu des antithses nest pas sans rappeler le
pome de Louise Lab.
Squence 7 FR10
57
Quels personnages mythologiques pouvez-vous identifier?
Le personnage fminin au centre a t identifi comme Vnus, desse

dj prsente dans La naissance de Vnus qui forme un ensemble
avec ce tableau (les deux uvres ont t commandes par les frres
Mdicis). La prsence des trois Grces et de Cupidon confirme
cette interprtation. Pourtant cette identit npuise pas toutes les
possibilits puisque la desse pourrait aussi tre une allgorie de
lHumanit, reprsentant lensemble des activits spirituelles de
lhomme. Enfin, une interprtation plus chrtienne fait delle la vierge
Marie avec laurole que forme la vgtation au dessus delle. Nous
reviendrons sur ces interprtations dans la deuxime question.
Les autres personnages posent moins de difficults. En partant de
la gauche du tableau, le jeune homme en rouge qui lve le bras est
Mercure (dieu romain assimil au dieu grec Herms), identifiable
grce son caduce, ses sandales ailes et le casque dHads. Cest
un dieu important depuis le Moyen ge car il symbolise lactivit
constante de lintelligence humaine.
Ensuite le groupe des trois femmes reprsente les trois Grces,
Euphrosyne, Thalie et Agla. Elles personnifient la grce et la beaut
et accompagnent les muses, do leur importance pour les arts. Elles
sont aussi des compagnes de Vnus.
lextrme droite, Zphyr, dieu du vent, poursuit Chloris qui se
transforme en Flore. Ovide raconte cet pisode dans les Mtamorphoses
et ajoute que Flore libre par son souffle des fleurs qui se rpandent
tout autour. Cette mtamorphose symbolise le printemps.
En haut, Cupidon vise les trois Grces de ses flches.
Pour ce qui est du dcor, on peut penser quil sagit du jardin des
Hesprides cause des orangers. En effet, le jardin des Hesprides
renferme larbre aux fruits dor (ceux quHracls doit ramener pour
son onzime travail) et ces fruits, quon nomme pommes dor sont
des oranges, selon certaines traditions en cours la Renaissance. Par
ailleurs, ces pommes dor ont t offertes par Gaa Hra lors de son
mariage avec Zeus, ce qui renvoie au thme de lamour prsent dans
ce tableau. Enfin linterprtation chrtienne fait de ce dcor le jardin
dEden, le paradis.
2 Comment est compos le tableau?
la diffrence du tableau de Van Eyck que vous avez tudi au

dbut de cette squence, Botticelli ne travaille pas sur la perspective
et ne pose pas diffrents plans pour ses personnages. Derrire les
personnages qui sont tous de mme taille, un fond qui rappelle une
tapisserie avec son parterre de fleurs. Ce fond sombre sert surtout
mettre en valeur les personnages.
Les divinits sorganisent selon une symtrie centrale reprsente
par Vnus et Cupidon : aux deux extrmits, Mercure, qui se
dtourne de la scne, fait pendant Zphyr. Le premier agite les
58
Squence 7 FR10
nuages avec son caduce et le second est un dieu du vent, ils

sont donc apparents. Ensuite le groupe des trois Grces rpond
la transformation de Chloris en Flore. Ces femmes sont belles et
sduisantes, elles reprsentent la fois la beaut fminine, lamour
et la transformation de la nature travers lallgorie du printemps.
Au centre, mise en valeur par la dcoupe des arbres, la position
surleve (on voit que la perspective nest pas respecte) et le
drap rouge, Vnus-Marie, reprsente lamour divin avec laurole
qui lentoure et lamour profane avec Cupidon au dessus. Ces deux
reprsentations correspondent aux deux identifications que lon peut
faire du jardin reprsent en fond, celui des Hesprides pour lamour
profane et celui dEden pour lamour chrtien.
4 En quoi cette uvre est-elle reprsentative des peintures de la
Renaissance?
Par son inspiration antique, travers les personnages mythologiques
et lpisode de Zphyr et Chloris racont par Ovide, Botticelli sinscrit
dans le mouvement humaniste. Le choix mme dun sujet profane
est rvlateur des changements de mentalit, ainsi que la place de
lhomme dans le tableau, ou plutt de la femme Comme dans le
pome de Ronsard, le peintre clbre la beaut des femmes dans
leurs attitudes, leurs vtements et le dessin de leur corps, de leur
visage et de leur chevelure.
Par ailleurs, une interprtation philosophique est aussi possible,
partir du rapprochement avec le pome de Politien. Il sagit dune
interprtation noplatonicienne de lamour. Cest Marcile Ficin, un
humaniste italien, que lon doit lintroduction auprs des Mdicis de
cette tradition philosophique ne de Platon et Plotin. Le groupe ZphyrChloris-Flora symbolise la transformation de la Nature sous leffet de
lamour; les trois Grces, par leurs mouvements, voquent lactivit
humaine qui amne aussi une transformation et Mercure avec son
mouvement ascendant vers le ciel symbolise laccs au divin. On peut
donc lire le tableau de droite gauche comme un cheminement en
trois temps : une descente, une transformation et une ascension.
gauche, Mercure, dieu de la parole, de lalchimie, de lastronomie,
souvent reprsent la Renaissance, autorise des lectures de type
allgorique. Ainsi le mot latin spiritus signifie le souffle (reprsent
par Zphyr) et lesprit (reprsent par Mercure); on peut imaginer que
Botticelli a donn figure humaine (ou plutt divine) des concepts
tirs du pome de Politien sur lamour et Vnus.
Ce tableau est particulirement reprsentatif de lhumanisme chrtien:
par la rappropriation de Platon et Plotin, le modle antique sert
transmettre un message chrtien. Cest pour cela que le personnage
central peut tre assimil la fois Vnus et la Vierge. Mais ce qui
reste surtout de luvre, cest la beaut des figures fminines, la
grce dans le mouvement et la richesse des significations que lon
peut tirer du tableau, tel point que Le Printemps permet, encore
aujourdhui, de multiples interprtations.
Squence 7 FR10
59
4
A
Aspects de lhumanisme
dans Gargantua de Rabelais
Introduction
Gargantua est une uvre trs riche tudier car lauteur dveloppe un
certain nombre de thmes chers aux humanistes, comme lducation
et la critique de la socit que nous avons abordes prcdemment,
travers une fiction plaisante qui allie comique et srieux.
Utilisation de votre dition

Notre dition de rfrence est Gargantua, dition Points Seuil (numro:
P287). Dans ce chapitre, toutes les rfrences luvre sont donc tires
de cette dition.
Commencez par lire luvre intgralement dans sa translation en franais
moderne (page de droite) en prenant des notes. Dans cette dition, vous
disposez aussi du texte en ancien franais (page de gauche) en regard de
la traduction que vous lirez. Toutefois, cest bien la translation en franais
moderne que vous utiliserez pour rpondre aux questions sur luvre lors
de vos sances de travail chez vous ou le jour de lpreuve orale.
Approche de luvre intgrale

Vous trouverez dans ce chapitre trois extraits de luvre, dont deux font
lobjet dune lecture analytique et un se prsente comme un document
complmentaire.
Enfin, vous terminerez votre parcours de Gargantua par une synthse sur
lhumanisme rabelaisien.
Lhomme et luvre
Avant daborder ces extraits, voici quelques questions sur lauteur et son
uvre. Pour y rpondre, vous pouvez vous aider de la Prface de votre
dition rdige par Guy Demerson. Vous y trouverez une prsentation de
la vie de Rabelais avant la publication de Gargantua, entre1531 et1535,
p.9-11; une prsentation de luvre, p.11-13 et une chronologie de la
vie de Rabelais en son temps avec des dates et lments importants
connatre concernant le mouvement humaniste.
60
Squence 7 FR10
Sur lauteur:
Pourquoi peut-on dire de Rabelais quil est un humaniste?

2 Comment a-t-il particip la vie politique et religieuse de son temps?
Sur luvre:
Donnez un titre aux quatre grands pisodes du romanque lon peut
identifier ainsi: chapitres 1 7; chapitres 8 24; chapitres 25 49;

chapitres 50 58.
2 quels genres littraires se rattache cette uvre?

lexercice.
Lecture analytique n5: le Prologue de lauteur

Introduction
Le Prologue de Gargantua a pos des problmes dinterprtation et de
nombreux critiques ont dbattu quant au sens lui donner. La difficult
vient de lopposition apparente entre une premire partie qui invite le
lecteur chercher un sens plus profond quil ny parat et une deuxime
partie qui se moque des interprtations abusives des auteurs anciens.
Certains ont donc choisi lune ou lautre partie comme cl de lecture pour
lensemble du roman: tout est comique et ironique ou au contraire tout
peut tre lobjet dune lecture allgorique Peut-tre est-il simplement
possible de considrer que cette contradiction invite le lecteur la
prudence en maintenant une ambigit sur le sens. Si lon peut avoir une
lecture srieuse, le comique garde toute sa place.
Lextrait que vous allez tudier se situe au dbut du Prologue et constitue
donc la partie qui propose daller chercher un plus haut sens.
Prologue
Buveurs trs illustres et vous, vrols trs prcieux (cest vous, personne dautre que sont ddis mes crits), dans le dialogue de Platon
intitul Le Banquet, Alcibiade faisant lloge de son prcepteur Socrate,
sans conteste prince des philosophes, le dclare, entre autres propos,
semblable aux Silnes. Les Silnes taient jadis de petites botes comme
on en voit prsent dans les boutiques des apothicaires ; au-dessus
Squence 7 FR10
61
taient peintes des figures amusantes et frivoles : harpies, satyres,

oisons brids, livres cornus, canes btes, boucs volants, cerfs attels et autres semblables figures imaginaires, arbitrairement inventes
pour inciter les gens rire, linstar de Silne, matre du bon Bacchus.
Mais lintrieur, on conservait les fines drogues, comme le baume,
lambre gris, lamome, le musc, la civette, les pierreries et autres produits de grande valeur. Alcibiade disait que tel tait Socrate, parce que,
ne voyant que son physique et le jugeant sur son aspect extrieur, vous
nen auriez pas donn une pelure doignon tant il tait laid de corps et
ridicule en son maintien: le nez pointu, le regard dun taureau, le visage
dun fol, ingnu dans ses murs, rustique en son vtement, infortun
au regard de largent, malheureux en amour, inapte tous les offices de
la vie publique; toujours riant, toujours prt trinquer avec chacun, toujours se moquant, toujours dissimulant son divin savoir. Mais en ouvrant
une telle bote, vous auriez trouv au-dedans un cleste et inapprciable
ingrdient : une intelligence plus quhumaine, une force dme prodigieuse, un invincible courage, une sobrit sans gale, une incontestable srnit, une parfaite fermet, un incroyable dtachement envers
tout ce pourquoi les humains sappliquent tant veiller, courir, travailler,
naviguer et guerroyer.
quoi veut aboutir, votre avis, ce prlude, ce coup denvoi ? Cest
que vous, mes bons disciples, et quelques autres fols en disponibilit,
lorsque vous lisez les joyeux titres de certains livres de notre invention
comme Gargantua, Pantagruel, Fessepinte, La Dignit des Braguettes,
Des Pois au lard assaisonns dun commentaire, etc., vous jugez trop
facilement quil ny est question au-dedans que de moqueries, pitreries et joyeuses menteries vu qu lextrieur lcriteau (cest--dire le
titre) est habituellement compris, sans examen plus approfondi, dans
le sens de la drision ou de la plaisanterie. Mais ce nest pas avec une
telle dsinvolture quil convient de juger les uvres des humains. Car
vous dites vous-mmes que lhabit ne fait point le moine; et tel a revtu
un habit monacal, qui nest en dedans rien moins que moine, et tel a
revtu une cape espagnole, qui, au fond du cur, ne doit rien lEspagne. Cest pourquoi il faut ouvrir le livre et soigneusement peser ce qui
y est expos. Cest alors que vous vous rendrez compte que lingrdient
contenu dedans est de bien autre valeur que ne le promettait la bote;
cest--dire que les matires ici traites ne sont pas aussi frivoles que,
au-dessus, le titre le laissait prsumer.
Et, en supposant que, au sens littral, vous trouviez une matire assez
joyeuse et qui corresponde bien au titre, il faut pourtant ne pas sarrter
l, comme enchant par les Sirnes, mais interprter dans le sens transcendant ce que peut-tre vous pensiez tre dit de verve.
Navez-vous jamais attaqu une bouteille au tire-bouchon ? Nom dun
chien! Rappelez-vous la contenance que vous aviez. Mais navez-vous
jamais vu un chien rencontrant quelque os moelle? Cest, comme le dit
Platon au Livre II de La Rpublique, la bte la plus philosophe du monde.
Si vous en avezvu un, vous avez pu remarquer avec quelle sollicitude il
62
Squence 7 FR10
guetteson os, avec quel soin il le garde, avec quelle ferveur il le tient,
avec quelles prcautions il lentame, avec quelle passion il le brise, et
avec quelle diligence il le suce. Quelinstinct le pousse? Quespre-t-il de
son travail, quel fruit prtend-il? rien de plus qu un peu de moelle.
Il est vrai que ce peu est plus dlicieux que le beaucoup de toute autre
nourriture, parce que la moelle est un aliment labor jusqu sa perfection naturelle, selon Galien au livre III des Facults naturelles et au livre
XI de LUsage des parties du corps.
lexemple de ce chien, il vous convient davoir, lgers la poursuite
et hardis lattaque, le discernement de humer, sentir, et apprcier ces
beaux livres de haute graisse ; puis, par une lecture attentive et une
rflexion assidue, rompre los et sucer la substantifique moelle ().
Gargantua, in uvres Compltes (texte original, translation
en franais moderne, prface et notes par Guy Demerson),
Franois Rabelais. ditions du Seuil, 1973, n.e., 1995,
coll. Points, 1996.
Comment lauteur du Prologue sadresse-t-il au lecteur?
2 Comment est fait le portrait de Socrate?
3 Quel est le point commun entre les diffrentes images choisies? Quel
en est le sens pour la lecture du roman?

4 Comment se mlent comique et srieux?
Entranement loral:
laide des rponses aux questions ci-dessous, composez le plan
dtaill dune lecture analytique de ce texte. Vous organiserez ce plan en
fonction de la question suivante:
En quoi ce Prologue annonce-t-il un roman humaniste?
lments de rponse
Lauteur interpelle directement les lecteurs la deuxime personne:
cest vous, non personne dautre que sont ddis mes crits,
avec des questions rhtoriques qui instaurent une forme de dialogue:
quoi veut aboutir, votre avis, ce prlude, ce coup denvoi? ou
encore, toujours au dbut dun paragraphe : Navez-vous jamais
attaqu une bouteille au tire-bouchon?. La structure hypothtique
Squence 7 FR10
63
Si vous en avezvu un, vous avez pu remarquer avec quelle sollicitude

il guetteson os contribue crer limpression dun dialogue, par une
forme doralit du texte. On croirait entendre lauteur nous parler.
Avec ces adresses directes, on retrouve le ton du bonimenteur dj
prsent dans le prologue du Pantagruel. Rabelais provoque ses
lecteurs en les appelant Buveurs ou vrols et les amne
sourire avec les adjectifs qui les qualifient en formant des oxymores:
trs illustres et trs prcieux. Il sagit daccrocher son public,
la manire dune captatio benevolentiae de foire Le bonimenteur se
prsente sous les traits dun homme qui aime le vin, son ivresse fait
sourire et amne la bienveillance de celui qui le lit.
2 Ce portrait est trs construit. Il repose sur lopposition entre
lapparence du philosophe et ses qualits personnelles. Pour le

physique, le jugement est sans appel : parce que, ne voyant que
son physique et le jugeant sur son aspect extrieur, vous nen auriez
pas donn une pelure doignon. Sensuit une description physique
du corps et du visage puis de la situation financire et sociale, dans
un mouvement qui part du particulier pour aller au gnral. Les
termes sont ouvertement pjoratifs : laid , fol , rustique ,
infortun, inapte. La fin de la phrase est plus ambigu avec
son paralllisme de construction faisant se succder deux groupes de
deux propositions participiales introduites par toujours. En effet,
riant et prt trinquer semblent tre des actes valoriss par le
narrateur. Et la phrase sachve sur une expression en fort contraste
avec ce qui prcde: toujours dissimulant son divin savoir. Cest
la transition vers le portrait intellectuel et moral compos dune
numration logieuse des qualits qui font de Socrate un homme
au-dessus des autres: plus quhumaine, sans gale et la fin
de la phrase: un incroyable dtachement envers tout ce pourquoi
les humains sappliquent tant veiller, courir, travailler, naviguer et
guerroyer. . Socrate est prsent comme un tre de nature divine
avec les expressions divin savoir , cleste () ingrdient ,
une force dme prodigieuse. Cela permet Rabelais de concilier
la philosophie antique et le message chrtien, dans un syncrtisme
que nous avons dj vu luvre dans le tableau de Botticelli,
reprsentant du noplatonisme.
3 La rfrence au Banquet de Platon, au dbut de ce Prologue, permet
Rabelais daborder limage du silne. La comparaison entre Socrate

et le silne tait faite, comme le dit lauteur, par Alcibiade (le texte
du Banquet vous est donn en prolongement): dans le dialogue de
Platon intitul Le Banquet, Alcibiade faisant lloge de son prcepteur
Socrate, sans conteste prince des philosophes, le dclare, entre
autres propos, semblable aux Silnes . Comme nous venons de le
voir dans le portrait de Socrate, cette comparaison peut se faire
partir de lopposition entre lextrieur et lintrieur, entre ce que lon
voit: comme on en voit et ce qui est cach: mais lintrieur.
Lapparence est grotesque et cherche faire rire: figures amusantes
64
Squence 7 FR10
et frivoles , arbitrairement inventes pour inciter les gens

rire travers des reprsentations dtres imaginaires : harpies,
satyres, oisons brids, livres cornus, canes btes, boucs volants,
cerfs attels . Cette numration htroclite rappelle les cabinets
de curiosit, anctres des muses, apparus la Renaissance, dans
lesquels on trouvait toutes sortes dobjets et mme des restes dtres
fabuleux Mais cest aussi une image du roman de Rabelais, fait
dpisodes comiques et de hros imaginaires!
Mme opposition entre lextrieur et lintrieur avec le livre qui se
prsente avec un titre, lextrieur lcriteau (cest--dire le titre)
et ce quil contient les matires traites ici , ou avec le proverbe
lhabit ne fait point le moine. Cest enfin limage de los dsir par
le chien et de sa clbre substantifique moelle . En effet, il faut
rompre los et sucer ce qui est lintrieur.
Ces images amnent donc le lecteur chercher un sens
transcendant derrire les apparences comiques du roman, ce
que Rabelais dit explicitement au troisime paragraphe. On pense
aux lectures allgoriques trs prises la Renaissance. Derrire le
sens littral, un sens plus philosophique doit tre recherch. Cette
apparence extrieure agit comme un charme, on se laisse capter
comme enchant par les Sirnes. Cette comparaison emprunte
lOdysse sert avertir le lecteur de ne pas se laisser prendre par la
fiction mais de chercher au-del le sens cach.
4 Comment se mlent comique et srieux ? Les propos ici tenus par
lauteur tendent ainsi proposer un programme de lecture. Le

comique est prsent, reprsent par livresse, celle dAlcibiade dans
le Banquet, rfrence que seuls les lecteurs de Platon pourront saisir,
puis Bacchus, lve de Silne, lexemple des bouteilles dboucher
( Navez-vous jamais attaqu une bouteille au tire-bouchon ? ) et
mme Socrate toujours prt trinquer . Le philosophe permet
de faire le lien entre le comique li livresse et le srieux de la
pense philosophique. Car il sagit sans conteste du prince des
philosophes, pour rasme comme pour Rabelais qui a sans doute
repris rasme cette rfrence au Banquet que le grand humaniste
flamand avait comment.
lexemple drasme, Rabelais propose donc de trouver un sens
profond son uvre. Le srieux, ce sont ces produits de grande
valeur quon trouve dans les botes des apothicaires, cest--dire le
sens quon peut tirer du roman si on en fait une lecture plus attentive.
Cest pourquoi, il faut ouvrir le livreet soigneusement peser ce qui
y est expos. Il sagit l dune opration intellectuelle demande au
lecteur. Lide est reprise la fin du texte: par une lecture attentive
et une rflexion assidue. Et ce travail de lesprit va pouvoir soigner
lhomme, comme les fines drogues voques plus haut. On pense
Rabelais mdecin, qui soigne par le rire en apportant une rflexion
cache derrire le comique.
Squence 7 FR10
65
Cette premire partie du prologue invite donc le lecteur chercher

un sens plus profond derrire le comique des pisodes de la vie du
gant. Gargantua est en effet un roman humaniste qui propose de
rflchir lducation, la religion, la guerre travers des aventures
comiques. Cest aussi ce mlange des genres qui a fait son succs!
Entranement loral:
En quoi ce Prologue annonce-t-il un roman humaniste?
Introduction:
Gargantua est une uvre qui sinspire dun succs populaire Les
Grandes et inestimables chroniques de lnorme gant Gargantua. Mais
la farce mdivale devient sous la plume de Rabelais un roman de la
Renaissance qui traduit les intrts dun moine, mdecin humaniste.
Rire et sinstruire sont donc intimement mls ds la conception de
luvre et lauteur propose son lecteur, dans le Prologue du roman, de
chercher derrire le comique un sens plus profond. Nous verrons donc
en quoi ce Prologue annonce un roman humaniste avec la rfrence au
modle antique affiche ds le dbut de lextrait tudi, puis lannonce
dun roman qui propose un comique porteur de sens, pour finir par la
prise en compte dun lecteur cultiv et intelligent.
I. Le modle antique
1. La rfrence au Banquet
2. Le portrait de Socrate loge du philosophe
II. Lannonce du roman
1. Lopposition entre extrieur et intrieur
2. Le comique et le srieux
III. Lauteur sadresse un lecteur cultiv
1. Les rfrences implicites (Alcibiade et livresse ; le commentaire
drasme)
2. Lappel lintelligence du lecteur
Conclusion:
Cette premire partie du Prologue invite donc le lecteur interprter le
texte, en chercher la substantifique moelle, et propose une image du
roman travers la figure de Socrate, philosophe aux allures grotesques.
La lecture allgorique est cependant remise en question dans la suite du
Prologue. Comme souvent, Rabelais met le doute dans lesprit de son
lecteur en se moquant des interprtations abusives. Ces ambiguts sont
aussi comprendre comme un appel lintelligence du lecteur qui, en
bon humaniste, doit savoir garder son esprit critique.
66
Squence 7 FR10
Prolongement
Voici lextrait du Banquet qui dveloppe la comparaison entre Socrate et
le Silne. Cest Alcibiade qui parle:
Extrait 1
(215a) [...] Pour louer Socrate, messieurs, je procderai par comparaison ; lui croira peut-tre que je veux le tourner en ridicule ; non, cest
un portrait rel et non une caricature que je veux tracer ainsi. Je dis
donc quil ressemble tout fait ces silnes quon voit exposs (215b)
dans les ateliers des statuaires, et que lartiste a reprsents avec des
syringes et des fltes la main; si on les ouvre en deux, on voit quils
renferment lintrieur des statues de dieux. Je soutiens aussi quil
ressemble au satyre Marsyas. Que tu ressembles de figure ces demidieux, Socrate, cest ce que toi-mme tu ne saurais contester; mais que
tu leur ressembles aussi pour le reste, cest ce que je vais prouver. Tu
es un moqueur, nest-ce pas? Si tu nen conviens pas, je produirai des
tmoins. ()
Extrait 2
Effectivement, cest une chose que jai omis de dire en commenant,

que ses discours ressemblent exactement des silnes qui souvrent.
(221e) Si en effet lon se met couter les discours de Socrate, on est
tent dabord de les trouver grotesques: tels sont les mots et les tournures dont il ensveloppe sa pense quon dirait la peau dun injurieux
satyre. Il parle dnes bts, de forgerons, de cordonniers, de tanneurs,
et il semble quil dit toujours les mmes choses dans les mmes termes,
en sorte quil nest lourdaud ignorant (222a) qui ne soit tent den rire;
mais quon ouvre ces discours et quon pntre lintrieur, on trouvera dabord quils renferment un sens que nont point tous les autres,
ensuite quils sont les plus divins et les plus riches en images de vertu,
quils ont la plus grande porte ou plutt quils embrassent tout ce quil
convient davoir devant les yeux pour devenir honnte homme.
Platon, Le Banquet. Paris, Classiques Garnier, 1922 (Traduction dmile CHAMBRY)
En lisant ces deux extraits du Banquet, on comprend comment Rabelais

sest inspir de Platon. En premier lieu la divinit de Socrate est suggre
par la comparaison avec les silnes qui renferment lintrieur des statues de dieux. Les discours du philosophe sont les plus divins et les
plus riches en images de vertu. Ensuite on reconnat lopposition entre
lintrieur et lextrieur qui fait le fil conducteur de notre extrait du prologue. Lapparence de ce qui est expos, la premire coute des discours que Socrate enveloppe de mots grotesques, ce quil donne
voir dans ces discours, comme la peau dun injurieux satyre, voil
ce qui donne rire. Mais lintrieur se trouve toute la richesse.
rasme stait dj servi de ce passage de Platon mais il avait laiss de
ct laspect comique. Rabelais reprend lui tout le texte de Platon pour
parler de son uvre, un premier abord comique, voire grotesque, cache
un sens transcendant pour reprendre lexpression de notre auteur.
Squence 7 FR10
67
Document complmentaire : la
guerre picrocholine (ch. 27)
Introduction
Aprs lducation de Gargantua, dont vous avez pu lire deux extraits au
chapitre 2 de cette squence, vient lpisode de la guerre picrocholine.
Cest loccasion pour Rabelais de critiquer les guerres offensives travers
le personnage de Picrochole et de faire rire son lecteur par la parodie
des popes. Cette guerre de gants a lieu sur un territoire minuscule, le
Chinonais. Les allusions la ralit sont nombreuses et on a vu dans le
personnage de Picrochole et ses dsirs de conqute une allusion Charles
Quint. Face au tyran, le bon roi Grandgousier est un loge du monarque
clair Cest un roi duqu, qui coute son peuple et ne souhaite que
la paix. Seule la guerre dfensive est accepte. Ces ides humanistes
sont bien dveloppes dans la lettre de Grandgousier Gargantua, au
chapitre 29, dans laquelle le bon roi oppose les deux types de guerre:
Mon intention nest pas de provoquer mais dapaiser, ni dattaquer
mais de dfendre, ni de conqurir mais de garder mes loyaux sujets et
mes terres hrditaires sur lesquelles, sans cause ni raison, est entr en
ennemi Picrochole, qui poursuit chaque jour son entreprise dmente et
ses excs intolrables pour des personnes prises de libert. (p.237).
La parodie et le comique apparaissent avec le personnage de frre Jean
qui lutte pour sauver ses vignes. Voici un extrait du chapitre 27, dans
lequel le moine sillustre.
Ce disant, il mit bas son grand habit et se saisit du bton de la croix, qui
tait en cur de cormier, long comme une lance, remplissant bien la
main et quelque peu sem de fleurs de lys, presque toutes effaces. Il
sortit ainsi, en beau sarrau, mit son froc en charpe, et avec son bton
de croix, frappa si brutalement sur les ennemis qui vendangeaient
travers le clos, sans ordre, sans enseigne, sans trompette ni
tambour : car les porte-drapeau et les porte-enseigne avaient laiss
leurs drapeaux et leurs enseignes le long des murs, les tambours
avaient dfonc leurs caisses dun ct pour les emplir de raisins, les
trompettes taient charges de pampres, ctait la dbandade; il les
cogna donc si roidement, sans crier gare, quil les culbutait comme
porcs en frappant tort et travers, comme les anciens sescrimaient.
Aux uns, il crabouillait la cervelle, dautres, il brisait bras et jambes,
dautres, il dmettait les vertbres du cou, dautres, il disloquait
les reins, effondrait le nez, pochait les yeux, fendait les mchoires,
enfonait les dents dans la gueule, dfonait les omoplates, meurtrissait les jambes, dbotait les fmurs, dbezillait les fauciles.
Si lun deux cherchait se cacher au plus pais des ceps, il lui froissait toute larte du dos et lui cassait les reins comme un chien.
68
Squence 7 FR10
Si un autre cherchait son salut en fuyant, il lui faisait voler la tte en

morceaux en le frappant la suture occipito-paritale.
Si un autre grimpait un arbre, croyant y tre en scurit, avec son
bton, il lempalait par le fondement.
Si quelque ancienne connaissance lui criait: Ah! Frre Jean, mon
ami, frre Jean, je me rends!
- Tu y es, disait-il, bien forc, mais tu rendras du mme coup ton me
tous les diables!
Et sans attendre, il lui assenait une vole. Et si quelquun se trouvait
suffisamment flambant de tmrit pour pouvoir lui rsister en face,
cest alors quil montrait la force de ses muscles, car il lui transperait
la poitrine travers le mdiastin et le cur. dautres, quil frappait
au dfaut des ctes, il retournait lestomac et ils en mouraient sur-lechamp. dautres, il crevait si violemment le nombril, quil leur en
faisait sortir les tripes. dautres, il perait le boyau du cul entre les
couilles. Croyez bien que ctait le plus horrible spectacle quon ait
jamais vu.
Les uns criaient: Sainte Barbe! .
Les autres: Saint Georges! .
Les autres: Sainte Nitouche! .
Les autres : Notre-Dame de Cunault ! de Lorette ! de Bonne Nouvelle! de la Lenou! de Rivire!
Les uns se vouaient saint Jacques.
Les autres au Saint Suaire de Chambry, mais il brla trois mois
aprs, si bien quon nen put sauver un seul brin.

Comment se met en place la parodie des romans de chevalerie?
2 Quelles sont les critiques derrire le comique de la scne?

lexercice.
Lecture analytique n6: labbaye

de Thlme (ch. 57)
Situation du passage
Dans la dernire partie du roman, Rabelais dcrit une abbaye idale, celle
que Gargantua donne frre Jean pour le remercier davoir participer
Squence 7 FR10
69
ses cts la guerre contre Picrochole. Le nom de labbaye vient du grec

thlma qui signifie volont , mot que lon trouve dans le nouveau
testament. La volont de proposer un nouveau modle partir dune
lecture attentive des vangiles est donc affiche.
Aprs laffaire des Placards (cf. introduction de ce chapitre 4 de la
squence et prface, p. 10 et p. 27), labbaye de Thlme apparat
comme un refuge pour ceux qui prchent le saint vangile. Il sagit
donc dun texte engag qui propose une critique de la socit travers
la reprsentation dun lieu idal, selon la problmatique de lutopie
telle que la conue Thomas More. Cet idal est fortement inspir par la
Renaissance comme en tmoigne larchitecture du lieu qui rappelle celle
des grands chteaux qui se btissent lpoque.
Dans lconomie du roman, cette dernire partie, consacre labbaye,
se dmarque nettement du reste de luvre. La dure narrative est
suspendue partir du chapitre 52 qui aborde lpisode de Thlme. Le
temps de la chronique sarrte donc pour laisser place un temps sans
incident, typique de lutopie qui se situe hors du temps.
Le chapitre que vous allez tudier est le dernier consacr labbaye et
dcrit la rgle et les manires de vivre des Thlmites.
Chapitre 57: Comment tait rgl le mode de vie des Thlmites
Toute leur vie tait rgie non par des lois, des statuts ou des rgles, mais
selon leur volont et leur libre arbitre. Ils sortaient du lit quand bon leur
semblait, buvaient, mangeaient, travaillaient, dormaient quand le dsir
leur en venait. Nul ne les veillait, nul ne les obligeait boire ni manger, ni faire quoi que ce soit. Ainsi en avait dcid Gargantua. Et toute
leur rgle tenait en cette clause:
Fais ce que voudras
Parce que les gens libres, bien ns, bien duqus, vivant en bonne
socit, ont naturellement un instinct, un aiguillon quils appellent honneur et qui les pousse toujours agir vertueusement et les loigne du
vice. Quand une vile et contraignante sujtion les abaisse et les asservit
pour dposer et briser le joug de servitude ils dtournent ce noble sentiment qui les inclinait librement vers la vertu, car cest toujours ce qui
est dfendu que nous entreprenons, et cest ce quon nous refuse que
nous convoitons.
Grce cette libert, ils rivalisrent defforts pour faire, tous, ce quils
voyaient plaire un seul. Si lun ou lune dentre eux disait: buvons,
tous buvaient; si on disait: jouons, tous jouaient; si on disait: allons
nous battre aux champs, tous y allaient. Si ctait pour chasser au vol
ou courre, les dames montes sur de belles haquenes, avec leur fier
palefroi, portaient chacune sur leur poing joliment gant un pervier, un
lanier, un merillon; les hommes portaient les autres oiseaux.
70
Squence 7 FR10
Ils taient si bien duqus quil ny avait aucun ou aucune dentre eux
qui ne st lire, crire, chanter, jouer dinstruments de musique, parler
cinq ou six langues et sen servir pour composer en vers aussi bien quen
prose. Jamais on ne vit des chevaliers si preux, si nobles, si habiles
pied comme cheval, si vigoureux, si vifs et maniant si bien toutes les
armes, que ceux qui se trouvaient l. Jamais on ne vit des dames si lgantes, si mignonnes, moins ennuyeuses, plus habiles de leurs doigts
tirer laiguille et sadonner toute activit convenant une femme
noble et libre, que celles qui taient l.
Pour ces raisons, quand le temps tait venu que lun des Thlmites
voult sortir de labbaye, soit la demande de ses parents, soit pour
dautres motifs, il emmenait avec lui une des dames, celle qui lavait
choisi pour chevalier servant, et ils taient maris ensemble. Et sils
avaient bien vcu Thlme en affectueuse amiti, ils cultivaient encore
mieux cette vertu dans le mariage; leur amour mutuel tait aussi fort la
fin de leurs jours quaux premiers temps de leurs noces.
Aprs avoir cout le texte sur votre CD audio, lisez-le vous-mme
voix haute avant de rpondre aux questions ci-dessous:
Quels lments participent limpression dirralit propre lutopie?
2 Quelle critique de la socit apparat travers cette utopie?
3 Quel en est lidal humaniste?
lments de rponse
Personnages, temps et lieu, qui participent la fiction, restent
volontairement trs imprcis et indtermins pour viter de sancrer

dans une ralit particulire et garder ainsi une valeur gnrale.
Les personnages ne sont pas individualiss, car systmatiquement
dsigns par la troisime personne du pluriel : ils sortaient du
lit, buvaient, mangeaient, travaillaient (). Le pluriel contribue
ter toute individualit ces hommes et femmes: chevaliers,
dames. Ou bien ce sont les pronoms indfinis qui les dsignent
nul, lun ou lune(dentre eux).
travers ce qui est dcrit, il semble difficile de se reprer dans le
temps. Lidal courtois des chevaliers et de leur dame renvoie au
Moyen ge et au modle du roman courtois alors que la libert prne
dans cette abbaye et la rfrence aux vangiles travers le nom de
labbaye voquent beaucoup plus la Renaissance.
Squence 7 FR10
71
Quant au lieu, il reste sans prcision mme sil a t insr dans une
ralit au chapitre 52 : deux lieues de la grande fort de PortHuault (p.353).
Comme toute utopie, la perfection rgne dans ce lieu et elle contribue
faire de cette abbaye un endroit idal et donc irrel. Cest dabord une
harmonie parfaite entre les membres de ce lieu, comme le montrent
la rptition des verbes et lemploi du pronom indfini tous dans
le paralllisme de construction: Si lun ou lune dentre eux disait:
buvons, tous buvaient; si on disait: jouons, tous jouaient; si
on disait: allons nous battre aux champs, tous y allaient.. Les
gens qui entrent ici sont libres, bien ns, bien duqus, cest-dire sans dfaut, ce que soulignent le rythme ternaire et la rptition
de ladverbe bien. Les qualits des habitants sont renforces par
lintensif si dans les descriptions des chevaliers et des dames: si
preux, si nobles, si habiles pied comme cheval, si vigoureux, si
vifs et si lgantes, si mignonnes qui accompagne les termes
mlioratifs. Tout cela cre un bonheur sans faille, comme lindique le
champ lexical qui sy rapporte bon leur semblait, dsir (1),
plaire (3), leur amour mutuel (5). La vie de ses habitants
semble faite de loisirs, comme le jeu tous jouaient, la promenade
allons nous battre aux champs, et la chasse, qui donne lieu un
tableau dtaill, puisque deux types diffrents sont cits Si ctait
pour chasser au vol ou courre, et que les oiseaux de proie ports
par les dames sont numrs selon leurs espces spcifiques un
pervier, un lanier, un merillon. Cest un vritable tableau de lge
dor que peint Rabelais, et la beaut fait partie du tableau: les dames
montes sur de belles haquenes, avec leur fier palefroi, portaient
chacune sur leur poing joliment gant.
2 Comme toute utopie, le tableau idyllique qui est propos est un miroir
invers de la ralit quon veut critiquer. Cette abbaye est en fait

une contrabbaye Cest dailleurs ce qui est dit au chapitre 52: Il
pria Gargantua dinstituer son ordre au rebours de tous les autres
(p.353). Cette opposition apparat ds le titre comment tait rgl
et la premire phrase : Toute leur vie tait rgie non par des lois,
des statuts ou des rgles. La rgle de cette abbaye est labsence de
rgle. En digne successeur drasme, Rabelais critique implicitement
les rgles strictes et dnues de sens des ordres monastiques en
crant un lieu dans lequel la seule rgle est de ne pas en avoir. Cette
ide est reprise dans la formulation de la clause unique Fais ce que
voudras, dans laquelle limpratif fais implique un ordre, mais la
relative ce que voudras indique une entire libert. En reprenant la
structure dune rgle et en en dtournant le sens, Rabelais parodie les
rgles monastiques pour mieux les critiquer. La contrainte est dcrite
de manire pjorative avec les termes une vile et contraignante
sujtion les abaisse et les asservit (2). Ainsi les trois vux des
moines, chastet, obissance et pauvret sont dtourns en mariage:
ils cultivaient encore mieux cette vertu dans le mariage, richesse
72
Squence 7 FR10
travers les activits pratiques, comme la chasse et libert surtout! En

effet, cette troisime caractristique de la vie des thlmites est aussi
la principale. Aucune hirarchie ne vient contraindre les habitants de
Thlme. Comme son nom lindique Thlme est le lieu o la libre
volont est dfendue: Toute leur vie tait rgie () selon leurvolont
et leur libre arbitre, quand bon leur semblait, quand le dsir leur
en venait. Ces deux dernires propositions temporelles montrent que
les contraintes horaires nont pas cours et rappellent que la vie des
moines tait organise avec des horaires fixes et un emploi du temps
trs strict. La libert tait pourtant prne par Saint Paul et par Saint
Augustin qui affirmait aime et fais ce que tu veux. Il ne sagit donc
pas dune invention comique de Rabelais mais plutt de la dfense
dun retour aux textes dans le sillon drasme. Dans la suite de ces
critiques, Rabelais montre les hommes et les femmes ensemble,
sans sparation, comme ctait lusage. On les voit tous, lun ou
lune, faire des activits ensemble. Le paralllisme de construction
qui dcrit les chevaliers et les dames introduit lide dune
galit entre les deux, mme si les activits ne sont pas les mmes.
Cest une critique du traitement rserv aux femmes par la religion
ainsi que de labsolue sparation entre les sexes. Dans le mme ordre
dide, la clture est critique par la possibilit laisse aux Thlmites
de sortir du couvent: Pour ces raisons, quand le temps tait venu
que lun des Thlmites voult sortir de labbaye, soit la demande
de ses parents, soit pour dautres motifs, il emmenait avec lui une des
dames.
3 Comme dans lextrait du Discours de la servitude volontaire que vous
avez tudi dans le premier chapitre de la squence, Rabelais a

confiance dans la nature humaine. Les hommes ont naturellement
un instinct, un aiguillon quils appellent honneur et qui les pousse
toujours agir vertueusement et les loigne du vice . Ladverbe
naturellement souligne le caractre inn du bien moral chez
lhomme. Lopposition entre pousse et loigne, entre vice et
vertueusement illustre le penchant que lhomme possde pour le
bien. Cet optimisme naturaliste est repris par lexpression: la noble
affection par laquelle vertu franchement tendaient . Rabelais ne
nie pas que le mal existe, mais il affirme que linterdit (ce qui est
dfendu et ce quon nous refuse) pousse davantage au mal que
la libert car lhomme possde en lui la facult de choisir le bien. Sans
doute lauteur garde-t-il une rserve en prcisant quil sagit de gens
libres, bien ns mais ces deux tats semblent tre une condition
pour le troisime bien duqus qui rappelle limportance accorde
lducation par les humanistes. Si lhomme est bon par nature, il
peut samliorer par lducation. Comme dans la lettre de Gargantua
Pantagruel, le programme est dmesur et tmoigne de la volont
de toucher tous les domaines, intellectuel et artistique: lire, crire,
chanter, jouer dinstruments de musique, parler cinq ou six langues,
et sen servir pour composer en vers aussi bien quen prose .
Lnumration des verbes souligne la quantit des savoirs qui sont
Squence 7 FR10
73
mis en pratique. Le corps nest pas oubli (on se souvient de la devise

mens sana in corpore sano) avec les activits des chevaliers : si
habiles pied comme cheval, si vigoureux, si vifs et maniant si
bien toutes les armes. Enfin les Thlmites savent vivre en socit;
ils sont nobles , les femmes sont lgantes , mignonnes .
Lapparence physique et le maintien sont importants et rappellent
lidal du courtisan tel que le dcrit Baldassare Castiglione dans Le
livre du courtisan, publi en 1528 et qui fut un vritable manuel de
savoir-vivre pour les cours europennes. Cet idal de beaut de la
Renaissance rejoint la philosophie noplatonicienne qui voit dans la
beaut humaine le reflet de la perfection divine.
Lhumanisme rabelaisien
lissue de cette squence, vous avez pu dcouvrir diffrents aspects de
lhumanisme la Renaissance. Gargantua est un roman particulirement
intressant pour illustrer lhumanisme car il aborde des thmes
fondamentaux comme la religion, la politique ou lducation. Le comique
et le srieux se mlent pour faire de ce roman une uvre plaisante
et instructive, comme lannonait lauteur dans le prologue. Rabelais
sadresse des lecteurs cultivs. Il faut donc interprter le roman dans
le sens transcendant. Il nest cependant pas toujours facile de retrouver
toutes les allusions caches par lauteur. Certaines rflexions, qui sinsrent
dans la narration, refltent les discussions savantes de son temps. Cest le
cas du dbat sur la dure des grossesses qui intervient au moment de la
naissance du gant, au chapitre 3. Il sagissait dune question dbattue par
les mdecins humanistes se rfrant Aristote pour contredire le code de
Justinien qui nacceptait pas quune femme puisse porter un enfant plus de
dix mois. Le chapitre 9 sur les couleurs est aussi un cho des discussions
humanistes sur les blasons. Ces indications doivent nous mettre en garde
sur ce que nous percevons aujourdhui de lhumanisme du roman.
Avec lexercice autocorrectif qui vous est propos vous allez pouvoir
vrifier votre connaissance de luvre et revoir les caractristiques
importantes de lhumanisme.
Relisez bien les diffrents chapitres de cette squence ainsi que (uvre
Gargantua de Rabelais, intgrale) puis faites lexercice ci-dessous.

Retrouvez o chaque extrait se trouve dans le roman de Rabelais et
expliquez en quoi le passage est reprsentatif de lhumanisme rabelaisien.
74
Squence 7 FR10
Par suite de cet accident, les cotyldons de la matrice se relchrent
au-dessus, et lenfant les traversa dun saut ; il entra dans la veine

creuse et, grimpant travers le diaphragme jusquau-dessus des
paules, lendroit o la veine en question se partage en deux, il prit
son chemin gauche, et sortit par loreille de ce mme ct.
Sitt quil fut n, il ne cria pas comme les autres enfants : Mie !
mie!, mais il scriait haute voix: boire! boire! boire!,
comme sil avait invit tout le monde boire, si bien quon lentendit
par tout le pays de Busse et de Biberais.
Jai bien peur que vous ne croyiez pas avec certitude cette trange
nativit. Si vous ny croyez pas, je nen ai cure, mais un homme de
bien, un homme de bon sens croit toujours ce quon lui dit et ce quil
trouve dans les livres.
2 Pour mdaillon, il avait sur une plaque dor pesant soixante-huit
marcs, une figurine dmail appropriereprsentant un corps humain

ayant deux ttes, tournes lune vers lautre, quatre bras, quatre
pieds, et deux culs (Platon, dans Le Banquet, dit que telle tait la
nature humaine son commencement mythique) et, autour, il y avait
crit en caractres grecs:
La charit ne cherche pas son propre avantage.
3 Par ma foi, Seigneur, si vous voulez souper avec moi, dans ma
chambre daumne, cordieu, nous ferons bonne chre (ubin). Moi, jai
tu un porc et moi avoir bonus vino; mais de bon vin on ne peut faire
mauvais latin.
4 Il luttait, courait, sautait, non avec trois pas dlan, ni cloche-pied,
ni lallemande, car Gymnaste disait que de tels sauts sont inutiles,

et ne servent rien en temps de guerre, mais, dun saut, il franchissait
un foss, volait par-dessus une haie, montait six pas contre une
muraille et grimpait de cette faon jusqu une fentre, la hauteur
dune lance.
Il nageait en eau profonde, lendroit, lenvers, sur le ct, de tous
les membres, ou seulement des pieds; avec une main en lair, portant
un livre, il traversait toute la Seine sans le mouiller, en tranant son
manteau avec les dents comme faisait Jules Csar.
5 Je me suis mis en devoir de modrer sa rage tyrannique, de lui offrir
tout ce que je pensais susceptible de le contenter; jai plusieurs fois

envoy des ambassades amiables auprs de lui pour comprendre
en quoi, par qui et comment il se sentait outrag. Mais je nai eu
dautre rponse de lui quinspire par une volont de dfiance, et
une prtention au droit de regard sur mes terres. Cela ma convaincu
que Dieu lternel la abandonn la gouverne de son libre arbitre
et de sa raison prive. Sa conduite ne peut qutre mauvaise si elle
nest continuellement clairepar la grce de Dieu qui me la envoy
ici sous de mauvais auspices pour le maintenir dans le sentiment du
devoir et lamener la rflexion.
Squence 7 FR10
75
Aussi, mon fils bien aim, quand tu auras reu cette lettre, et le
plus tt possible, reviens en hte pour secourir, non pas tant moimme (toutefois, cest ce que par pit tu dois faire naturellement)
que les tiens que tu peux sauver, pour le droit, sauver et protger. Le
rsultat sera atteint avec la moindre effusion de sang possible, et, si
cest ralisable, grce des moyens plus efficaces, des piges et des
ruses de guerre, nous sauverons toutes les meset renverrons tout ce
monde joyeux en ses demeures.
lexercice.

Pourquoi peut-on dire de Rabelais quil est un humaniste?
Si lon ne sait pas quelle fut son instruction, on peut se douter,

daprs ses uvres et son parcours que son pre, avocat, a d lui
fournir lducation qui avait cours lpoque: le trivium (grammaire,
rhtorique, dialectique) et le quadrivium (arithmtique, gomtrie,
musique, astronomie), enseigns au Moyen ge. Il entre dans les
ordres comme novice vers 1510. Dans les diffrents monastres
quil a frquents, Rabelais acquiert une culture humaniste qui nest
pas toujours bien vue par ses suprieurs, dsireux de faire respecter
une rgle trs stricte plutt que de dvelopper les connaissances.
Il correspond avec Guillaume Bud qui lengage apprendre le
grec. Il lit la Bible et les vangiles dans le texte grec et participe au
mouvement vanglique qui veut rformer lglise catholique.
Sa formation intellectuelle va senrichir dune autre vocation, la
mdecine. En soccupant des corps comme de lesprit, Rabelais est
un digne reprsentant de lhumanisme. Sa formation mdicale est
trs large car le mdecin doit connatre aussi bien la gomtrie que
la musique, qui peut agir sur les mes, ou les astres censs nous
influencer et bien sr les sciences naturelles et lanatomie. Toutes
ces connaissances apparaissent dans le programme de la lettre
Pantagruel (cf. chapitre 2 de la squence). La mdecine a un
vritable succs lpoque et rasme, avec qui Rabelais a t en
contact, encourageait les jeunes gens embrasser cette profession.
LAntiquit reste un modle pour les cours de mdecine. Hippocrate et
Galien sont pour Rabelais des rfrences, il traduit et commente leurs
crits. Cest Lyon, ville cosmopolite, capitale de limprimerie qui est
anime par de nombreux humanistes, quil exerce sa profession.
Dans cette ville, il frquente les potes lyonnais, en particulier SaintGelais.
76
Squence 7 FR10
Ds 1532, il commence publier ses uvres sous le pseudonyme

dAlcofrybas Nasier, anagramme de Franois Rabelais.
Son uvre littraire se poursuit tout au long de sa vie malgr la
censure et les attaques.
2 Comment a-t-il particip la vie politique et religieuse de son temps?
Rabelais, par son engagement pour lhumanisme vanglique, sest

trouv menac, en particulier lors de laffaire des Placards. Dans la nuit
du 17 au 18 octobre 1534, des pamphlets contre la messe catholique
sont affichs dans toute la France jusquaux portes de la chambre
du roi. Franois 1er se doit de svir mme sil tait jusque l assez
favorable au courant vanglique. Les perscutions commencent
avec des excutions sur le bcher. Beaucoup sexilent. Rabelais
senfuit en Italie quelque temps puis revient avec labsolution.
Ses uvres sont juges subversives et sont censures par les autorits
religieuses. La libert de son ton ne le met pas non plus labri des
critiques de Calvin. Cest auprs des rois quil trouve une protection.
La position de Rabelais est caractristique des intellectuels et
crivains de la premire Renaissance franaise : le combat pour la
libert de penser et une foi claire se mne auprs des puissants
quil faut sattacher.
3 Quels sont les grands pisodes du roman?
Chapitres 1
7:
on assiste la naissance du hros, sur un mode comique.
Chapitres 8
24:
cest la jeunesse et formation du jeune gant, avec la mauvaise puis la

bonne ducation (cf. chapitre 2.C. du cours).
Picrochole dclare la guerre Grandgousier, Gargantua et frre Jean y
participent et gagnent la bataille.
la guerre est termine et Gargantua rcompense ses allis, en
particulier frre Jean qui il offre labbaye de Thlme, lieu de libert.
Chapitres 25
49:
Chapitres 50
58:
4 quels genres littraires se rattache cette uvre?
Rabelais, avec Gargantua, se fait lhritier du Moyen ge et de ses

romans de chevalerie. On y retrouve la jeunesse et la formation du
hros, puis ses exploits. Le hros a des allis et des ennemis et finit par
vaincre son adversaire en faisant preuve de grandeur et de noblesse.
Mais il est vident que ce genre est parodi par lauteur qui mle
toutes les aventures du gant des pisodes comiques. On le voit en
particulier dans lpisode de la guerre picrocholine (cf.4.C).
Lautre genre auquel se rfre Rabelais est lpope, genre qui avait
dj inspir les romans de chevalerie mais qui remonte lAntiquit.
Des vnements surnaturels surviennent dans les aventures du hros
qui est clbr dans toute sa grandeur. Le fait mme que Gargantua
soit un gant peut se lire comme un hritage de lpope. Mais l
Squence 7 FR10
77
encore le genre est parodi, dautant plus que lpope est un genre
lev qui doit chanter en vers des prouesses. Quand Gargantua noie
ses adversaires avec lurine de sa jument, le comique bas se mle la
prouesse guerrire pour en faire une imitation comique.
ct de ces grands genres parodis, on trouve aussi une inspiration
populaire. Le hros Gargantua est directement issu des Grandes et
inestimables chroniques de lnorme gant Gargantua, ouvrage
distribu par des marchands ambulants et qui rencontrait un grand
succs auprs du peuple.
On peut dire que Rabelais va chercher dans tous les domaines de la
littrature et de la culture populaire pour construire son roman. Cela
montre son ouverture desprit et sa culture. Cest aussi un moyen
dattirer des lecteurs dhorizons trs divers, rudits humanistes
et lecteurs dsireux de se distraire. Au comique se mlent les
rflexions philosophiques, les propos sur lducation ou linspiration
vanglique.
Comment se met en place la parodie des romans de chevalerie?
Les caractristiques du roman de chevalerie sont bien l. Un hros,

seul face une multitude, accomplit des exploits innombrables. Dans
lpope homrique, on appelle ce moment de gloire du hros une
aristeia. Voil donc laristeia de frre Jean. Il est un vritable hros
pique, avec la mention de sa force: l montrait-il la force de ses
muscles . Le nombre des ennemis parat infini dans la succession
des rencontres, dabord face des groupes dennemis: aux uns ()
dautres () dautres , puis en combat individuel: si lun (), si
un autre (), si un autre (); si quelque ancienne connaissance.
Ses exploits guerriers sont dcrits laide de nombreux verbes
daction : frappa , crabouillait , brisait , dmettait ,
disloquait, effondrait, pochait, fendait, enfonait,
dfonait , meurtrissait , dbotait , dbezillait qui
donnent une grande dynamique au texte.
Lintervention du narrateur souligne la violence du combat, dans une
formule caractristique de lpope et des romans de chevalerie :
Croyez bien que ctait le plus horrible spectacle quon ait jamais
vu.
Pourtant ce combat pique a lieu, non pour sauver un peuple ou une
princesse mais pour des vignes. La parodie apparat clairement dans
la description des ennemis: les ennemis qui vendangeaient travers
le clos, sans ordre, sans enseigne, sans trompette ni tambour. Cest
une arme qui nen est pas une comme le souligne la rptition de
sans. Les instruments sont dtourns de leur usage: les tambours
avaient dfonc leurs caisses dun ct pour les emplir de raisins, les
trompettes taient charges de pampres.
78
Squence 7 FR10
Dans lpope, le registre est lev. On voit certes le dtail des coups
ports mais cest pour ajouter la gloire du hros tout en effrayant le
lecteur. Ici Rabelais dtourne ce but en employant des comparaisons
triviales : comme porcs ou comme un chien ou en donnant
des dtails corporels grossiers : perait le boyau du cul entre les
couilles. Frre Jean ne respecte pas le code dhonneur dun chevalier,
lui qui crabouillait la cervelle ou effondrait le nez. On a quitt
le sublime pique pour le comique bas dune farce populaire.
Cest aussi avec une prcision mdicale que Rabelais nomme les
parties du corps touches dans le combat. Sil est habituel de
trouver la cervelle ou les yeux , il est plus tonnant de lire
les vertbres(spondyles), les fmurs (ischies) ou encore le
mdiastin (rgion du thorax sparant la face interne des poumons).
Ces prcisions font sourire dans un tel contexte car elles sont dcales.
La parodie reprend donc les codes du combat pique tel quon peut
le trouver dans les romans de chevalerie mais en dtourne le sens en
prsentant un moine qui veut sauver ses vignes et des ennemis qui
ressemblent plus des pillards ridicules qu de preux chevaliers
2 Quelles sont les critiques derrire le comique de la scne?
Cette scne fait sourire, mais ce nest pas son unique but. Comme
on la vu dans le prologue, derrire le rire se cache souvent quelque
chose de plus srieux. Ici, on peut voir une critique du clerg et de la
guerre.
Frre Jean est un personnage ambigu. Il est difficile de savoir si Rabelais
en fait son porte-parole ou un reprsentant de ce clerg quil critique.
En utilisant le bton de la croix , frre Jean montre quil nest pas
attach aux objets du culte, ide dfendue par les vangliques pour
qui aucun objet nest sacr. Sa spontanit et sa volont dentrer en
bataille peuvent aussi tre un contre-modle des religieux qui ne font
que parler mais nagissent pas. linverse on peut aussi voir en frre
Jean un reprsentant de ce clerg plus attach ses biens matriels
(ici la vigne) quau spirituel. La violence avec laquelle le moine tue
ses ennemis ne parat pas non plus trs dfendable. Frre Jean ne fait
dailleurs preuve daucune charit quand un soldat lui demande de
lpargner et ajoute mme lhumour dun jeu de mots la cruaut, en
rpondant au soldat qui lui dit je me rends, tu rendras du mme
coup ton me tous les diables ! . Lensemble de lpisode avec
Picrochole est une critique de la guerre. Dans cet extrait, on peut lire une
charge contre la violence des combats, dautant plus si ces luttes sont
menes par des religieux qui devraient suivre la charit des vangiles.
La fin de lextrait se prsente comme une satire des superstitions
populaires lies aux saints et aux reliques. Le commentaire sur le saint
Suaire de Chambry qui a brl rappelle que les reliques ne sont que des
objets qui peuvent disparatre et qui sont dnues de pouvoir magique.
Ainsi la guerre, loin dtre magnifie, est ridiculise tant dans le
droulement de la bataille que dans les motivations des combattants.
Squence 7 FR10
79
On pense Voltaire qui sest peut-tre souvenu de Rabelais quand il a

crit le chapitre 3 sur la guerre dans Candide:
Rien ntait si beau, si leste, si brillant, si bien ordonn que les
deux armes. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours,
les canons, formaient une harmonie telle quil ny en eut jamais en
enfer. Les canons renversrent dabord peu prs six mille hommes
de chaque ct; ensuite la mousqueterie ta du meilleur des mondes
environ neuf dix mille coquins qui en infectaient la surface. La
baonnette fut aussi la raison suffisante de la mort de quelques
milliers dhommes. Le tout pouvait bien se monter une trentaine de
mille mes. Candide, qui tremblait comme un philosophe, se cacha du
mieux quil put pendant cette boucherie hroque.
Vous pouvez remarquer la prsentation des instruments qui font
tout sauf de la musique, la perte didentit des morts ou encore
lexpression boucherie pour dsigner la guerre qui rappelle les
actes chirurgicaux oprs par frre Jean dans notre extrait
Le premier extrait est tir du chapitre 6 sur la naissance de Gargan-
tua (p.89 de votre dition). Il est intressant plus dun titre. Le premier paragraphe rappelle le mtier de Rabelais, mdecin. Les termes
cotyldons, le diaphragme ou la prcision o ladite veine se
partage en deux rvle lattention porte au corps humain et lanatomie (science qui tait recommande Pantagruel par son pre, cf.
ch.2.A.). Ces prcisions physiques ralistes semblent pourtant entrer
en contradiction avec le dtail de la naissance par loreille. En fait,
Rabelais ne donne pas dans la fantaisie gratuite mais se rfre une
lgende chrtienne selon laquelle le Christ serait n par loreille de la
Vierge. Cest pour cela quil peut parler d trange nativit. Lauteur
fait donc de son hros un nouveau Christ, ce qui prouve la libert avec
laquelle Rabelais se sert des vangiles (ce parallle entre Gargantua
et Jsus est prsent aussi dans la gnalogie du hros qui imite la
gnalogie du Christ dans la Bible). Cette libert ne lempche pas de
reprendre trs srieusement le message vanglique dans la suite du
dveloppement, amorc par un homme de bien, un homme de bon
sens, croit toujours ce quon lui dit, et ce quil trouve dans les livres.
Le chrtien doit donc se rfrer aux textes mmes des vangiles et
non au message de la Sorbonne qui prne une sorte de crdulit et
non la vritable foi. En effet, comme lcrit M. A. Screech dans son
commentaire de Gargantua: Pour eux [humanistes et vangliques,
avec rasme] la foi est avant tout la confiance du Chrtien dans les
promesses de Dieu. () Cette notion de foi nest pas crdulit mais
une solide confiance en Dieu est fondamentale pour les humanistes.
Enfin les premiers mots du bb nous ramnent livresse annonce
dans le prologue et caractristique du comique rabelaisien.
80
Squence 7 FR10
2 Cet extrait se situe toujours dans la premire partie du roman consa-
cre la jeunesse du hros, plus prcisment dans le chapitre 8 sur

les vtements de Gargantua (p.103 de votre dition). L encore, on
voit comment Rabelais mle la rflexion la fiction dans une inspiration humaniste. En plus de limportance accorde un dbat de son
poque sur les blasons et les emblmes, deux lments sont retenir: la rfrence au Banquet de Platon, dj voqu dans le prologue
et limportance accorde la lettre du texte. En effet, comme vous
pouvez le voir dans la note de votre dition, la citation grecque est une
sentence de Saint Paul, tire de la premire ptre aux Corinthiens.
On reconnat l le souci du mouvement vanglique de se rfrer au
Nouveau Testament dans sa langue originelle, le grec. Cette langue
grecque, nouvellement introduite dans lenseignement des humanits, donne aussi accs aux textes antiques. Par la rfrence au Banquet, les traditions de la philosophie antique et du christianisme se
mlent dans un syncrtisme dj illustr par rasme. Rabelais rappelle par limage de ce corps aux doubles membres le discours dAristophane sur lamour. Celui-ci explique, dans le dialogue de Platon,
lattirance de deux corps lun vers lautre par un mythe originel selon
lequel des androgynes, tres doubles, existaient avant que Zeus ne
les spare en deux moitis, lhomme et la femme. Depuis chacun
cherche sa moiti et la runion des deux est le vritable amour. Cet
tre complet reprsente pour Rabelais limage de lamour chrtien.
3 Dans ce mlange de latin de cuisine et de franais, vous avez pu recon-
natre la harangue de matre Janotus de Bragmardo, au chapitre 19

(p.163 de votre dition) lorsquil demande Gargantua de rendre les
cloches. Nous avons vu dans lextrait prcdent que Rabelais accordait
une grande importance aux langues antiques. Le latin en fait partie,
mais il tait dj la langue la plus importante en Europe. Ce que veulent les humanistes, cest revenir la puret de la langue de Cicron et
oublier les usages pdants dun latin souvent dform dont la grammaire tait peu respecte. Matre Janotus de Bragmardo est le reprsentant de ces universitaires, thologiens prtentieux et ridicules.
Dans la citation propose, on peut relever une erreur aussi grossire
que ego habet (le verbe habet est la troisime personne alors que le
sujet ego est de la premire personne). Lexpression bonum cherubin semble tre un calembour connu lpoque mais matre Janotus
utilise lexpression avec beaucoup de srieux ! Le mlange des langues contribue au ridicule de cette harangue si mal construite, dont
lorateur estime quelle nest pas en mauvais latin, mais sous leffet
du vin
4 Une partie de lducation de Gargantua est ici voque. Il sagit dun
extrait du chapitre 23 (p.201) dont vous avez dj lu un passage

dans le chapitre 2.C. Rabelais dveloppe tous les points dune bonne
ducation humaniste. Les connaissances intellectuelles et artistiques
sont importantes mais lducation physique nest pas non plus laisse
de ct. Dans cet extrait, plusieurs disciplines sont voques: la lutte,
Squence 7 FR10
81
la course, le saut et la natation. En plus dexercer le corps, ces activits

doivent aussi prparer Gargantua la guerre: Car Gymnaste disait que
de tels sauts sont inutiles et ne servent rien en temps de guerre.En
effet, la guerre nest pas condamne absolument et un jeune homme
doit sy prparer pour pouvoir dfendre ses gens et son domaine.
Dailleurs la rfrence Jules Csar pour la natation sinscrit bien dans
un contexte guerrier avec lexemple dun gnral romain connu pour
ses qualits de chef de guerre. Le recours un auteur antique est aussi
un argument dautorit dans un dbat sur les bienfaits de la natation,
condamne dans certains traits pdagogiques.
5 Ce dernier extrait est tir de la lettre de Grandgousier Gargantua,
au chapitre 29 (p.149). Le pre du hros se rvle un roi modr,

qui cherche avant tout la paix. Sa premire raction est une tentative
de conciliation avec Picrochole : jai plusieurs fois envoy des
ambassades amiables auprs de lui pour comprendre en quoi, par
qui et comment il se sentait outrag. Puis, voyant la raction de son
ennemi, il enjoint son fils de venir laider secourir les siens.
La fonction du roi est de protger ses sujets avant sa personne et
pour cela une guerre dfensive est invitable. Cest une position que
Thomas More avait dj expose dans son Utopie, au chapitre sur
la guerre: Les Utopiens ont la guerre en abomination, comme une
chose brutalement animale, et que lhomme nanmoins commet plus
frquemment quaucune espce de bte froce. () Ce nest pas dire
pour cela quils ne sexercent avec beaucoup dassiduit la discipline
militaire; les femmes elles-mmes y sont obliges, aussi bien que les
hommes; certains jours sont fixs pour les exercices, afin que personne
ne se trouve inhabile au combat quand le moment de combattre est
venu. On voit que Thomas More oppose lhomme lanimal, thme
courant chez les humanistes. La raison tant proprement humaine, son
usage dans la ruse et le stratagme est aussi dfendue: Pour eux, le
plus beau titre de gloire, cest davoir vaincu lennemi force dhabilet
et dartifices. () cest alors quils se vantent davoir agi en hommes et
en hros, toutes les fois quils ont vaincu par la seule puissance de la
raison, ce que ne peut faire aucun des animaux, except lhomme.
La mme ide est prsente dans lextrait du chapitre 29 : et, si
cest ralisable, grce des moyens plus efficaces, des piges et des
ruses de guerre, nous sauverons toutes les mes. Rabelais, suivant
Thomas More, remet donc en question lidal hroque du guerrier.
Pour un humaniste, il faut avant tout prserver lhomme et oublier les
conduites bestiales au profit dun bon usage de la raison.
82
Squence 7 FR10

HUMANISME

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HUMANISME

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Squence 7

un espace culturel europen : Renaissance et

Cned Acadmie en ligne

En rupture avec le Moyen ge?

Cned Acadmie en ligne

se dveloppe dans le nord de lEurope, plus prcisment dans une

Les raisons dun tel changement

Cned Acadmie en ligne

et au dveloppement du commerce avec le nouveau monde, permet aux

Analyse dimage: La Vierge du

Cned Acadmie en ligne

riches duchs dEurope, au XVesicle. Rolin est riche et fait du mcnat

Jan Van Eyck, La Vierge du chancelier Rolin, 15me sicle.

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Exercice autocorrectif n4:

Corrigs des exercices

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La critique des ordres religieux

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vous les runir en une seule?

parle. Cette prosopope8 permet lauteur de prendre une certaine

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apparences et la ralit. Ainsi le nom mme de moine form

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avec lenseignement du Christ ( Des hommes entre eux ). Sen

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prne un retour au texte sacr et un accs direct entre ces textes et

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Lecture analytique n2:

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Nostre nature est ainsi que les communs

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Texte tir du manuscrit de Mesmes destin

Texte adapt par Charles Teste (1836)

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ratre le raisonnement de La Botie.

Deux cas de figures sont envisags: du dbut inhumain et cruel,

Lauteur apporte une concession sa critique du pouvoir dun seul: il est

Le ton monte pour sindigner dune situation apparemment inexplicable:

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dinsistance: si deux, si trois, si quatre, si cent, si mille, non pas

inspire pour construire de longues priodes, souvent en rythme ternaire,

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questions rhtoriques senchanent pour interpeller le lecteur, en

construction martlent le message faire passer.

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4 Par sa forme mme, cet extrait, comme lensemble du discours,

rappelle la rhtorique antique. Les rfrences lAntiquit sont trs

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avait gard toute son actualit en pleine monte du fascisme, et le

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Thomas More, Utopia, II, Des magistrats (1516)

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La principaut est vie, moins que le prince ne soit souponn

Exercice autocorrectif n1:

Prsentation des uvres

Quelles comparaisons peut-on faire avec le texte de La Botie?

Corrigs des exercices

4 Par sa forme mme, cet extrait, comme lensemble du discours,

2 Montaigne propose-t-il une ducation humaniste?