El pueblo boruca

Introduccin
Con el fin de contextualizar los anlisis que se presentarn ms adelante, en este
captulo se examinan la historia, los datos demogrficos y la cultura del pueblo boruca. En
cuanto al primer punto, se enfatiza el contacto de dicha comunidad con los colonizadores
espaoles y, posteriormente, con los costarricenses no indgenas. En relacin con los datos
demogrficos, se expone la informacin documentada en diversas publicaciones y en los
registros del Instituto Nacional de Estadstica. Finalmente, respecto a la cultura boruca, se
sintetizan datos sobre los periodos prehispnicos y los cambios significativos que se han
dado durante los siglos de contacto con los no indgenas.

Historia del contacto

El primer registro sobre los borucas data de 1562, con el nombre Borucaca, una
adaptacin de los nombres Brncajc y Turucaca, dos pueblos que probablemente tenan una
cultura afn (Quesada Pacheco 1996: 18). No obstante, la conquista no inici en el sur del
pas hasta en 1653, con la llegada de Juan Vzquez de Coronado, quien inicialmente entr
en contacto con los indgenas quepos; luego, este mismo espaol, en condicin de alcalde
mayor, continu por la desembocadura del ro Grande Trraba hasta el Valle del General, y
logr pacificar el cacicazgo Coct. Tambin se dieron intentos de someter a los cotos y
quepos. Como consecuencia, se fundaron los primeros pueblos de misin; no obstante,
debido a la distancia y al difcil acceso desde Cartago, estas concentraciones perduraron
solamente algunos meses (Guevara 2011).

La pacificacin de los ancestros de los borucas inici especficamente en 1608

(Guevara 2008: 28); dicha tarea fue asumida por los frailes franciscanos y en 1629 se funda
Boruca como pueblo de misin. Para 1649, esta concentracin de indgenas se consolid
como estancia del Camino de Mulas que una Costa Rica con Panam y como puesto de
avanzada para la penetracin misionera a Talamanca. En 1629 se registr que un grupo de
borucas asaltaba las caravanas de mulas que iban hacia Panam (Fernndez 1889 en
Quesada Pacheco 1996). Estos

robos motivaron la pacificacin, y su documentacin

evidencia que el proceso fue violento (Guevara 2008).

Posteriormente, los borucas no solo mantuvieron el contacto con los espaoles, sino
que tambin se vieron obligados a convivir con otros grupos indgenas: los cotos fueron
trasladados a la reduccin de Boruca en 1666; en 1695 se fund San Francisco de Trraba
en territorio boruca y se reubicaron all indgenas teribes trados de Bocas del Toro en
Panam, lo cual desemboc en enfrentamientos entre nativos y extranjeros. Finalmente, en
1749, los ltimos indgenas quepos tambin fueron llevados a la reduccin de Boruca.
De acuerdo con Guevara (2011), una nueva etapa en el contacto de los borucas
inici con el siglo XIX: en 1802 se les deneg la solicitud a los misioneros de trasladar los
indgenas borucas y trraba a las cercanas de Cartago, y unos aos ms tarde, en 1829, los
frailes franciscanos dejaron de estar a cargo de las parroquias de Orisi, Tucurrique, Trraba
y Boruca.
En 1870 se fund el pueblo de Buenos Aires, poca en la cual se dio la inmigracin
de no indgenas procedentes de Chiriqu, Panam; ambos hechos implicaron una mayor

convivencia de los indgenas de la zona con quienes no lo eran. A pesar de ello, entre 1900
y 1930 hubo un periodo de tranquilidad para los pueblos nativos de Buenos Aires.
Inmediatamente despus, entre 1935 y 1960, se dio una intensa colonizacin del
cantn, los territorios indgenas empezaron a ser usurpados y hubo un fuerte mestizaje
entre borucas y no indgenas. Estos procesos se vieron acelerados, a partir de 1945, por un
aumento en la cantidad de escuelas pblicas y la construccin de la carretera
Interamericana. Todo ello implic una fuerte aculturacin que se extendi hasta 1970.
La dinmica volvi a cambiar en 1956; por medio del decreto 34, se constituyeron
tres reservas indgenas: Boruca-Trraba, Ujarrs-Salitre-Cabagra y China-Kich. No
obstante, el decreto no impidi que en 1960 los madereros abrieran carreteras hacia estos
pueblos, lo cual signific el acceso para la deforestacin y mayor usurpacin de tierras por
parte de no indgenas.
Conforme pasaron los aos, los cambios administrativos continuaron incidiendo en
la poblacin indgena del cantn: en 1977, se promulg la Ley indgena 6172 y se
incorporaron las reservas indgenas de Buenos Aires con rango de ley, y un ao ms tarde,
la Asociacin de Desarrollo Integral se impuso como gobierno local. En 1992, surgi la
Asociacin Regional Aborigen del Dikes, con representacin de todos los territorios
indgenas de Buenos Aires.
En este cantn, se desarrollaron otras actividades que siguieron el ritmo de los
cambios a nivel nacional y que afectaron los territorios indgenas: en 1980, la empresa
Pineapple Development Corporation ingres al cantn; como consecuencia, aument la
invasin de tierras indgenas por parte de los campesinos desplazados por esta

transnacional. Asimismo, entre 1985 y 1989 hubo un conflicto que se registr debido a su
importancia: los indgenas borucas se enfrentaron a un empresario de Cartago, Carlos
Piedra, que extrajo madera de manera ilegal.
Finalmente, en la primera dcada del siglo XXI, se registraron otras irregularidades
en la relacin con la tenencia de tierras: en el 2000, el 70% de los territorios indgenas de
Buenos Aires estaba en manos de no nativos; despus del 2000, el proyecto hidroelctrico
Boruca amenaz con inundar parte del territorio en Curr; una vez cancelado este, el
Proyecto Hidroelctrico Diqus plantea la misma problemtica.

Datos sociodemogrficos
La poblacin indgena en el actual territorio costarricense disminuy rpidamente:
al inicio de la conquista, en este haba unos 400 000 nativos, pero en 1680 solo quedaban
unos 9 000, tan solo unos 157 aos despus de la entrada de los espaoles por la vertiente
del pacfico, entre 1523 y 1524. Las principales causas de esta devastacin fueron la
persecucin por parte de los espaoles, la explotacin mediante el trabajo y las
enfermedades como la viruela, el sarampin, el tifus, la peste, entre otros males indgenas.
Adems, aunque posteriormente las poblaciones nativas se recuperaron en cantidad, el
mestizaje comenz a representar una parte importante de estas: por ejemplo, los mestizos
correspondan a un 64,76% de los habitantes de la ciudad de Cartago en 1778 (Guevara
2011).
En cuanto a la zona sur del pas, la poblacin era reducida si se toman en cuenta los
400 000 habitantes de todo el territorio actual costarricense estimados al inicio de la

conquista: cuando los espaoles ingresaron, se calcula que vivan entre unas 6 000 y 10 000
personas en el Valle del General, de las cuales unas 3 000 se ubicaban en lo que es ahora
Buenos Aires (Carmack 994).
Especficamente en cuanto a los borucas, al menos en relacin con los hablantes del
brunca, Quesada Pacheco (1995a) considera que su poblacin era reducida desde el siglo
XVI, pues los censos de la poca colonial nunca registraron ms de 500 personas;
asimismo, la lengua boruca probablemente tena pocos hablantes en el siglo XVIII, pues no
aparece en el catlogo de las lenguas de Centroamrica. Basndose en fuentes
bibliogrficas diversas, Quesada Pacheco (1996) rene datos demogrficos ms precisos:
para 1719, hay estimaciones de ms de 100 familias borucas; para 1800, cerca de 250
personas; y de acuerdo con el censo de 1814, haba 252 habitantes.
Distintos autores han recogido los datos censales del siglo XX e inicios del XXI
sobre los borucas, tanto dentro como fuera del territorio. As, por ejemplo, est
documentado que la comunidad boruca tena 330 habitantes en 1927 (Boza 2004); para
1949, se estiman que la poblacin haba ascendido a 641 personas (Bozzoli 1986), y en el
censo del 2000, se registraron 1856 borucas (Snchez Avendao 2009).
Otros datos inters tratan especficamente sobre la comunidad de Curr: se cuenta
con informacin de 5 personas que en 1900 llegaron desde Boruca, a las que se les sumaron
otras 25 en 1906. Para la dcada de 1990, esta comunidad tena cerca de 400 habitantes
(Quesada Pacheco 1996).
Segn el censo del 2011, las personas autoidentificadas como indgenas
representaron el 2,4% de la poblacin nacional. En relacin con los borucas, se

reconocieron como parte de esta etnia 5 555 personas, 2 593 en los territorios de Boruca y
Curr, y 2 962 fuera de estas zonas; adems, en estos sitios, 1 724 personas se identificaron
como no indgenas.
Especficamente en relacin con los hablantes de la lengua brunca, en el siglo XX e
inicios del XXI, se estima que en 1950 haba unos catorce sujetos monolinges en boruca,
trece mujeres y un hombre, y unas setenta personas bilinges (Quesada Pacheco 2009),
mientras que para 1970 se reportaron solamente tres individuos que hablaban boruca
(Quesada Pacheco 1995a). Autor (ao) afirma que la ltima hablante fluida de brunca
muri en el 2005; a pesar de ello, en el censo del 2011, 144 personas dijeron hablar esta
lengua indgena.

Cultura boruca
El territorio costarricense prehispnico estaba ocupado por diversos grupos nativos,
de etnias distintas, organizados en cacicazgos; as, por ejemplo, la ocupacin de las tierras,
los sistemas productivos y de intercambio, los sistemas de poder y parentesco, as como las
actividades guerreras tenan una dinmica propia (Ibarra 2002; Guevara 2011). Uno de
estos cacicazgos estaba constituido por el grupo de los borucas; por medio de documentos
histricos, es posible determinar cmo se han establecido los lmites culturales y cmo se
han mantenido las caractersticas identitarias en el proceso de adscripcin/diferenciacin en
el nivel tnico (Guevara 2008).
Los primeros asentamientos humanos de la zona denominada Gran Chiriqu se
encontraban en las elevaciones templadas. Hace 7 000 aos, los pobladores de la zona sur

del pas eran recolectores y cazadores; aproximadamente 2 500 aos atrs, implementaron
la agricultura de maz, frijoles, diversas frutas, para lo cual eran necesarios los
asentamientos permanentes. Despus, hace unos 1800 aos, debi darse una mayor
complejidad social, pues se han registrado montculos de tierra, piedras redondas esculpidas
y vnculos entre aldeas para dicha poca (Carmack 1994).
De acuerdo con Corrales Ulloa (1989), la siembra de maz gener ms excedentes
que el cultivo de tubrculos, pero tambin implic un mayor agotamiento de los suelos y
mejores tcnicas cultivo; esto conllev a una organizacin social ms compleja, pues se
requera atender diferentes tareas de la produccin agrcola. Adems, a pesar de la
estratificacin social, los medios de produccin eran colectivos.
Otros aspectos culturales tambin han sido definidos por los investigadores o han
quedado en la herencia oral de la comunidad indgena en estudio: en cuanto a la religin,
los borucas de la poca prehispnica crean en figuras superiores, pero no pertenecan a
ninguna secta (Rojas Gonzlez 2006). Por su parte, Constenla (1979) afirma que en las
narraciones de este pueblo hay tres figuras mticas de las tradiciones chibchas: la Gran
Serpiente, el Espritu del Agua y el Protector de los Chanchos de Monte.
En cuanto a la organizacin administrativa, Corrales Ulloa (1989) se refiere a un
cacicazgo tardo, entre el ao 700 y el 1500 de la era actual. El cacique era la figura que
ostentaba mayor poder y mayor acceso a los bienes de intercambio; adems, las relaciones
podan ser de alianza, intercambio o guerra, con el fin de controlar la materia prima o los
territorios.

A pesar del valor de la informacin presentada en los ltimos prrafos, referida a

una etapa prehispnica, la mayor parte de los datos sobre la cultura boruca se obtienen tras
el contacto con los espaoles, o al menos as lo evidencian las obras publicadas en las
ltimas dcadas. Estas compilan el contenido de las fuentes escritas y los testimonios de
quienes vivieron tradicionalmente durante los siglos XIX y XX: Carmack (1994), Quesada
Pacheco (1996), Ibarra (2002), Guevara (2008, 2011).
Una de las caractersticas que se ha resaltado en relacin con los borucas es su
disposicin para enfrentarse a otros grupos tnicamente diferenciados, con el fin mantener
el dominio en la zona: el proceso de pacificacin ha sido descrito como violento y cruel
(Quesada Pacheco 1996). Asimismo, hay registro de las peleas entre los borucas y los
trrabas en el ao 1702 (Guevara 2008).
En relacin con el siglo XIX, Guevara (2008) sintetiza los principales hechos
documentados a nivel cultural: por ejemplo, se tiene evidencia de que los borucas haban
adoptado el cristianismo, pero seguan realizando prcticas tradicionales: los frailes vean
como costumbres no cristianas intercambiar mujeres entre hermanos o hacer
adivinaciones. Adems, este pueblo adopt otros rasgos de la cultura occidental: la cra de
ganado, oficios como arrieros de recuas; no obstante, mantuvo rasgos indgenas: la lengua,
la navegacin, el uso de tintes naturales.
En la segunda mitad del siglo XIX, el contacto con los no indgenas procedentes del
y Chiriqu implic una mayor convivencia entre con los inmigrantes y los autctonos; estos
ltimos fueron sometidos al dominio poltico y econmico de los no nativos: por ejemplo,

los borucas mantuvieron las estructuras de organizacin en alcaldes, alguaciles y cabildo

hasta finales de ese mismo siglo.
A pesar de que haba un proceso de transformacin cultural, que implicaba tambin
la prdida de la lengua brunca (Gabb 1875 citado por Guevara 2008), Bozzoli (1985) y
Carmack (1994) sostienen que durante el siglo XIX la regin de Buenos Aires sigui siendo
zona de refugio para los indgenas, pues mantenan sus organizaciones sociales sin mucha
interferencia externa. Incluso a inicios del siglo XX, segn Rojas Gonzlez (2006), los
borucas conservaban sus costumbres y creencias, la identidad cultural, la vida indgena y
las relaciones humanas; a continuacin, se presentan las actividades que ejemplifican esos
rasgos.
La cacera era una de esas actividades que permita que los borucas tuvieran
posibilidades alimenticias de acuerdo con su cultura ancestral: en las montaas cercanas
haba venados, corzos, sanos, tepezcluintles, monos colorados, pizotes, dantas, armadillos,
guatuzas e iguanas, entre otros; asimismo, de los ros y quebradas cercanas obtenan
camarones y peces.
La cosecha de arroz, frijoles, maz, yuca y distintas variedades de pltano constitua
una parte importante de la dieta. El caf, el anj y la caa de azcar se sembraban en
menos cantidad, pero tambin se consuman. Segn Quesada Pacheco (1996), la agricultura
era la principal actividad en Boruca incluso en la dcada de 1990.
El consumo de estos productos agrcolas evidencia un ambiente adecuado para el
mantenimiento de la vida tradicional, en especial si se toma en cuenta el estilo de trabajo
colectivo imperante en ciertas actividades: por ejemplo, para desgranar el maz se reunan

distintas familias; al igual que los vecinos contraan juntos la cola de yegua, el
instrumento con el que se extraa el jugo de caa y de este, a su vez, se obtena la miel de
dulce.
A lo anterior deben sumrsele dos sistemas de trabajo colectivo en el campo: la
mano vuelta y las juntas. El primero consista en un grupo de hombres que se unan para
laborar en los terrenos de siembra de cada uno de los miembros de manera rotativa; el
segundo, en que un vecino daba a un grupo de hasta sesenta personas la alimentacin de un
da completo, ms la chicha y la organizacin de un baile por la noche, a cambio de una
jornada de trabajo en la preparacin de un terreno para la siembra. A esta ltima actividad
tambin se le llamaba peonada, si el grupo de participantes era menor.
Por causa del encuentro con los espaoles, surgieron figuras legendarias como
Cuasrn y Sancraua, a quienes se les atribuy poderes por su capacidad de ocultarse de los
invasores y se volvieron entidades a las que se les tena respeto. No obstante, la
colonizacin implic evangelizar y, al menos para el siglo XX, los borucas ya eran
catlicos practicantes.
De acuerdo con Guevara (2008), hay varios eventos despus de 1925 que
aumentaron el contacto con los no indgenas y aceleraron la transformacin cultural de los
nativos de la regin, pues la etnicidad se desarrolla en la relacin con otras comunidades,
en la definicin de las fronteras culturales, no solamente, ni en todos los casos, a partir de
las bases del pueblo mismo. Entre dichos eventos estn la construccin de la carretera
Interamericana, la llegada de las primeras escuelas y la apertura de otras entidades pblicas.

Adems, la reforma del cantn de Buenos Aires en 1940 implic que se comenzara a
ejercer mayor autoridad sobre las comunidades indgenas.
Como se mencion, entre 1935 y 1960 se coloniz de forma intensa el cantn, lo
cual implic un fuerte proceso de aculturacin que se extendi hasta 1970. Alrededor de
1980 inici una reivindicacin de lo nativo y surgieron organizaciones de base indgena;
esto no era un fenmeno aislado, responda las mismas manifestaciones en otras partes el
pas y del continente. As, en el contexto actual, se estimula el reconocimiento y
reafirmacin de las identidades indgenas (Guevara 2008).