ETICA DE LA VIRTUD SEGN AUTORES

AUTORES CONTEMPORANEOS

1-Adam Smith
La teora moral de Adam Smith se entiende mejor como una contribucin a la tica de la virtud que como una
contribucin a cualquiera de las dos escuelas rivales de la filosofa moral contempornea, el utilitarismo y la
deontologa. Para demostrarlo, el autor examina la concepcin que tiene Smith de los mtodos y fines
apropiados de la tica. Se centra aqu en el lugar que Smith le asigna a la retrica en la tica, y en cmo, para
Smith, la tica se relaciona ms con la formacin del carcter que con el establecimiento de reglas y
preceptos. Se concluye, sobre esa base, que Smith debe ser considerado junto a Hutcheson y Hume como
uno de los fundadores en el siglo XVIII de la tica de la virtud contempornea, y que, al igual que los cultores
de esta ltima, le debe mucho a Aristteles y, de hecho, bien puede servir de interlocutor en los actuales
debates neo-aristotlicos

2_ Hutcheson
Francis Hutcheson ha sido ledo por la filosofa analtica contempornea en el mismo espritu que David
Hume, es decir como un precursor del anticognitivismo tico y como quien puso los cimientos delemotivismo
moral. Sin embargo, la descripcin no cognitivista de los juicios morales de Hutcheson difiere
significativamente del emotivismo de Ayer. Hacer juicios morales es, para Hutcheson, hacer algo ms que
expresar emociones. En A System distingue entre razones justificadoras justifying reasons y razones
estimulantes excitings reasons de los juicios morales, y las primeras son necesarias para la aprobacin
moral. Las razones estimulantes suponen instintos y afecciones, mientras que las razones justificadoras
suponen el sentido moral, que es una facultad de conocimiento. En cada accin moral se desea un fin, el bien
del todo, y la accin es justificada por el sentido moral segn su moralidad, es decir De acuerdo con su
capacidad para alcanzar ese fin, lo cual es considerado por la razn. Segn Ayer, en cambio, los juicios
morales no tienen ninguna validez objetiva. Desde 1950 en adelante se ha desarrollado una interesante
discusin acerca del posible cognotivismo o emotivismo de Hutcheson, en autores como William T.
Blackstone, Stephen Darwall, Jeffrey Edwards, William Frankena, Knud Haakonssen, Henning Jensen,
Wolfang Leidhold, James Moore, David Fate Norton, Elmer Sprague, J. Martin Stafford, Robert M. Stewart,
Mark Philip Strasser, y Kenneth Winkler.
Por otra parte, la mxima establecida por Hutcheson en Inquiry, segn la cual la mejor accin es aquella
que procura la mayor felicidad para el mayor nmero, ha llegado a ser la frase central del utilitarismo. Jeremy
Bentham la ha llamado principio de utilidad. Sin embargo, para una comparacin entre Hutcheson y el
utilitarismo, hay que tener en cuenta que para este ltimo la felicidad es un bien natural que consiste en
cualidades morales. Para Hutcheson la mayor felicidad no se encuentra en la riqueza ni en los placeres
externos, sino en la virtud.

3 Hume
Hume nos ofrece argumentos detallados con los que rechazar la posibilidad de que la razn sea la fuente de
la moralidad, que derivan, en ltima instancia, de su anlisis del conocimiento. Nos haba dicho, en efecto,
que slo existan dos operaciones del entendimiento, dos modos mediante los cuales puede la razn conocer
algo: el conocimiento de hechos y el conocimiento de relaciones de ideas. Si decimos que la razn es la
fuente de las distinciones morales, tales distinciones deberan obtenerse mediante uno de los dos tipos de
conocimiento sealados. Pero no ocurre as: ninguno de ellos nos permite obtener la menor nocin de lo
bueno y lo malo. segn Hume
A) Las distinciones morales no proceden del conocimiento de hechos.
B) Las distinciones morales no proceden del conocimiento de relacin de ideas.
C) La moralidad se funda en el sentimiento

Segn los primeros autores y mas importantes que dieron inicio

ala tica y moral de la virtud

1_ ARISTOTELES
Las virtudes ticas
A lo largo de nuestra vida nos vamos forjando una forma de ser, un carcter (thos), a travs de nuestras
acciones, en relacin con la parte apetitiva y volitiva de nuestra naturaleza. Para determinar cules son las
virtudes propias de ella, Aristteles proceder al anlisis de la accin humana, determinando que hay tres
aspectos fundamentales que intervienen en ella: la volicin, la deliberacin y la decisin. Es decir, queremos
algo, deliberamos sobre la mejor manera de conseguirlo y tomamos una decisin acerca de la accin de
debemos emprender para alcanzar el fin propuesto. Dado que Aristteles entiende que la voluntad est
naturalmente orientada hacia el bien, la deliberacin no versa sobre lo que queremos, sobre la volicin, sino
solamente sobre los medios para conseguirlo; la naturaleza de cada sustancia tiende hacia determinados
fines que le son propios, por lo que tambin en el hombre los fines o bienes a los que puede aspirar estn ya
determinados por la propia naturaleza humana. Sobre la primera fase de la accin humana, por lo tanto, sobre
la volicin, poco hay que decir. No as sobre la segunda, la deliberacin sobre los medios para conseguir lo
que por naturaleza deseamos, y sobre la tercera, la decisin acerca de la conducta que hemos de adoptar
para conseguirlo. Estas dos fases establecen una clara subordinacin al pensamiento de la determinacin de
nuestra conducta, y exigen el recurso a la experiencia para poder determinar lo acertado o no de nuestras
decisiones. La deliberacin sobre los medios supone una reflexin sobre las distintas opciones que se me

presentan para conseguir un fin; una vez elegida una de las opciones, y ejecutada, sabr si me ha permitido
conseguir el fin propuesto o me ha alejado de l. Si la decisin ha sido correcta, la repetir en futuras
ocasiones, llegando a "automatizarse", es decir, a convertirse en una forma habitual de conducta en similares
ocasiones.
Es la repeticin de las buenas decisiones, por lo tanto, lo que genera en el hombre el hbito de comportarse
adecuadamente; y en ste hbito consiste la virtud para Aristteles. (No me porto bien porque soy bueno, sino
que soy bueno porque me porto bien). Por el contrario, si la decisin adoptada no es correcta, y persisto en
ella, generar un hbito contrario al anterior basado en la repeticin de malas decisiones, es decir, un vicio.
Virtudes y vicios hacen referencia por lo tanto a la forma habitual de comportamiento, por lo que Aristteles
define la virtud tica como un hbito, el hbito de decidir bien y conforme a una regla, la de la eleccin del
trmino medio ptimo entre dos extremos.
La virtud es, por tanto, un hbito selectivo, consistente en una posicin intermedia para nosotros,
determinada por la razn y tal como la determinara el hombre prudente. Posicin intermedia entre dos vicios,
el uno por exceso y el otro por defecto. Y as, unos vicios pecan por defecto y otros por exceso de lo debido
en las pasiones y en las acciones, mientras que la virtud encuentra y elige el trmino medio. Por lo cual,
segn su sustancia y la definicin que expresa su esencia, la virtud es medio, pero desde el punto de vista de
la perfeccin y del bien, es extremo. (Aristteles, tica a Nicmaco, libro 2, 6)
Este trmino medio, nos dice Aristteles, no consiste en la media aritmtica entre dos cantidades, de modo
que si consideramos poco 2 y mucho 10 el trmino medio sera 6. ("Si para alguien es mucho comer por valor
de diez minas, y poco por valor de 2, no por esto el maestro de gimnasia prescribir una comida de seis
minas, pues tambin esto podra ser mucho o poco para quien hubiera de tomarla: poco para Miln, y mucho
para quien empiece los ejercicios gimnsticos. Y lo mismo en la carrera y en la lucha. As, todo conocedor
rehuye el exceso y el defecto, buscando y prefiriendo el trmino medio, pero el trmino medio no de la cosa,
sino para nosotros"). No hay una forma de comportamiento universal en la que pueda decirse que consiste la
virtud. Es a travs de la experiencia, de nuestra experiencia, como podemos ir forjando ese hbito, mediante
la persistencia en la adopcin de decisiones correctas, en que consiste la virtud. Nuestras caractersticas
personales, las condiciones en las que se desarrolla nuestra existencia, las diferencias individuales, son
elementos a considerar en la toma de una decisin, en la eleccin de nuestra conducta. Lo que para uno
puede ser excesivo, para otro puede convertirse en el justo trmino medio; la virtud mantendr su nombre en
ambos casos, aunque actuando de dos formas distintas. No hay una forma universal de comportamiento y sin
embargo tampoco se afirma la relatividad de la virtud.
Las virtudes dianoticas
Si para determinar las virtudes ticas parta Aristteles del anlisis de la accin humana, para determinar las
virtudes dianoticas partir del anlisis de las funciones de la parte racional o cognitiva del alma, de la
dinoia. Ya nos hemos referido estas funciones al hablar del tema del conocimiento: la funcin productiva, la
funcin prctica y la funcin contemplativa o terica. A cada una de ellas le corresponder una virtud propia
que vendr representada por la realizacin del saber correspondiente.

El conocimiento o dominio de un arte significa la realizacin de la funcin productiva. A la funcin prctica, la

actividad del pensamiento que reflexiona sobre la vida tica y poltica del hombre tratando de dirigirla, le
corresponde la virtud de la prudencia (phrnesis) o racionalidad prctica. Mediante ella estamos en
condiciones de elegir las reglas correctas de comportamiento por las que regular nuestra conducta. No es el
resultado, pues, de la adquisicin de una ciencia, sino ms bien el fruto de la experiencia. La prudencia es
una virtud fundamental de la vida tica del hombre, sin la cual difcilmente podremos adquirir las virtudes
ticas. Aplicada a las distintas facetas de la vida, privada y pblica, del hombre tenemos distintos tipos de
prudencia (individual, familiar, poltica).
Por lo que respecta a las funciones contemplativas o tericas, propias delconocimiento cientfico,
(Matemticas, Fsica, Metafsica,) la virtud que les corresponde es la sabidura (sopha). La sabidura
representa el grado ms elevado de virtud, ya que tiene por objeto la determinacin de lo verdadero y lo falso,
del bien y del mal. El hbito de captar la verdad a travs de la demostracin, la sabidura, representa el nivel
ms elevado de virtud al que puede aspirar el hombre, y Aristteles la identifica con la verdadera felicidad.
En efecto, el saber terico no "sirve" para nada ulterior, no es un medio para ningn otro fin, sino que es un fin
en s mismo que tiene su placer propio; sin embargo, como hemos visto al analizar las virtudes ticas, el
hombre debe atender a todas las facetas de su naturaleza, por lo que necesariamente ha de gozar de un
determinado grado de bienestar material si quiere estar en condiciones de poder acceder a la sabidura. Ser
un deber del Estado, por lo tanto, garantizar que la mayora de los ciudadanos libres estn en condiciones de
acceder a los bienes intelectuales.

2_ Platn
Al igual que ocurre con los otros aspectos de su filosofa la tica no es objeto de un tratado especfico en el
que se aborde el tema sistemticamente. El hecho de que muchos de los dilogos platnicos comience con
alguna interrogacin acerca de la virtud en general, o de determinadas virtudes en particular, muestra
claramente, sin embargo, que el inters por el anlisis del comportamiento humano no es algo accidental en
Platn. Como hemos visto en su concepcin de la ciudad ideal, el objetivo de la vida del hombre no puede
reducirse a la satisfaccin de sus necesidades materiales; ms all de stas, el hombre debe ser objeto de un
desarrollo completo de su personalidad, de acuerdo con las partes ms elevadas de su alma, la irascible y la
racional, con el fin de alcanzar una felicidad identificada con la armona de su vida.
Justicia y tica
Si la justicia en la ciudad reside en que cada clase social haga lo que debe hacer, la justicia en el hombre
residir tambin en que cada parte del alma haga lo que debe. Ello implica que la vida buena para el hombre
es una vida en la que se atiendan las necesidades "materiales" y "espirituales". Como vimos anteriormente la
idea de que el hombre debe dar las espaldas a todo lo que signifique materia o tenga algo que ver con la
corporeidad, defendida en el Fedn, no ser mantenida en los dilogos posteriores, en los que el alma deja de
ser considerada como una entidad simple y enfrentada al cuerpo, y pasa a ser considerada como una entidad
en la que podemos distinguir tres partes diferenciadas que permiten explicar, entre otras cosas, los conflictos

psicolgicos de la vida del hombre, las distintas tendencias que configuran su naturaleza. El conocimiento y la
satisfaccin de las necesidades intelectuales deben ir acompaados de salud, moderacin en el disfrute de
los bienes materiales, etc., lo que pone de manifiesto hasta qu punto la idea de que Platn rechaza de un
modo absoluto lo corporal es injustificada. En el Banquete, por ejemplo, podemos observar cmo a travs del
Eros Platn concibe el ascenso hacia las Ideas partiendo del amor a la belleza que observamos en las cosas
sensibles, luego a la belleza en el ser humano, hasta alcanzar la contemplacin de la Belleza en s, que se
identifica con el Bien del que nos habla en la Repblica y que representara el grado superior de
conocimiento.

El verdadero bien del hombre, la felicidad, habr de alcanzarse mediante la prctica de la virtud. Pero qu es
la virtud?. Platn acepta fundamentalmente la identificacin socrtica entre virtud y conocimiento. La falta de
virtud no supone una perversin de la naturaleza humana; por su propia naturaleza el hombre busca el bien
para s, pero si desconoce el bien puede tomar como bueno, errneamente, cualquier cosa y, en
consecuencia, actuar incorrectamente; la falta de virtud es equivalente, pues, a la ignorancia. Slo quien
conoce la Idea de Bien puede actuar correctamente, tanto en lo pblico como en lo privado, nos dice Platn
en la Repblica, al terminar la exposicin y anlisis del mito de la caverna. Cuando alguien elige una
actuacin que es manifiestamente mala lo hace, segn Platn, creyendo que el tipo de conducta elegida es
buena, ya que nadie opta por el mal a sabiendas y adrede. En este sentido la virtud cardinal sera la
prudencia, la capacidad de reconocer lo que es verdaderamente bueno para el hombre y los medios de que
dispone para alcanzarlo. La dependencia con respecto al intelectualismo socrtico es clara en la reflexin
tica de Platn.
En la Repblica nos habla Platn de cuatro virtudes principales: la sabidura, el coraje o fortaleza de nimo, la
templanza y la justicia. Como hemos visto, establece una correspondencia entre cada una de las virtudes y
las distintas partes del alma y las clases sociales de la ciudad ideal. La parte ms elevada del alma, la parte
racional, posee como virtud propia la sabidura; pero la justicia, la virtud general que consiste en que cada
parte del alma cumpla su propia la funcin, estableciendo la correspondiente armona en el hombre, impone
los lmites o la proporcin en que cada una de las virtudes ha de desarrollarse en el hombre. El hecho de que
Platn tenga una concepcin absoluta del Bien hace que la funcin de la parte racional del alma siga siendo
fundamental en la organizacin de la vida prctica del hombre, de su vida moral