Ceticismo Moderno

Richard Popkin
O ceticismo moderno surgiu no sc. XVI com o renascimento do
conhecimento e do interesse pelo antigo ceticismo pirrnico grego, que
surge nos escritos de Sexto Emprico, e do ceticismo Acadmico,
apresentado em De Academica, de Ccero. O termo ctico no foi usado
na Idade Mdia e foi inicialmente apenas transliterado do grego. As obras de
Sexto Emprico foram publicadas em latim em 1562 e 1569, e em grego em
1621. As edies do texto de Ccero apareceram no sc. XVI. A nova
publicao destas obras aconteceu numa poca em que uma questo
fundamental a respeito do conhecimento religioso fora levantada pela
Reforma e Contra-Reforma como distinguir o verdadeiro conhecimento
religioso de perspectivas falsas ou duvidosas? Erasmo negou que isto se
poderia fazer, e aconselhou seguir os cticos, suspendendo o juzo e
aceitando as opinies da Igreja Catlica sobre as questes em disputa. O
tradutor de Sexto, Gentian Hervet, um padre catlico, disse que as opinies
dos pirrnicos constituam a resposta perfeita e completa ao calvinismo. Se
nada pode ser conhecido, ento o calvinismo no pode ser conhecido. Os
contra-reformistas usaram os argumentos cticos para construir uma
mquina de guerra contra os seus oponentes protestantes, e os
protestantes procuraram mostrar que os catlicos destruiriam as suas
prprias opinies devido aos mesmos desafios cticos.
A mais importante apresentao do ceticismo na poca foi a de
Montaigne, que surgiu em Apologia de Raimond Sebond. Montaigne
estudara os argumentos de Sexto e Ccero e fora influenciado por eles.
Reuniu-os no seu longo e divagante ensaio e modernizou-os, adaptando-os
s preocupaes do sc. XVI. Tambm os apresentou numa linguagem
verncula (o francs), que forneceu o vocabulrio para as modernas
discusses sobre o problema do conhecimento.
Os desafios lanados por Montaigne aos indcios favorveis a
qualquer alegao de conhecimento, adequao de todo o pretenso
critrio de conhecimento e possibilidade de um padro tico universal
levantou dificuldades a todas as perspectivas que ento estavam sendo
apresentadas. A obra de Montaigne tornou-se um sucesso de vendas em
Frana e na traduo inglesa. Juntamente com dvidas crescentes sobre a
tradio intelectual predominante, o trabalho de Montaigne estabeleceu um
ceticismo geral, no apenas contra a escolstica ou o naturalismo
renascentista, mas tambm contra a possibilidade de existir qualquer
sistema de idias que no pudesse ser posto em dvida. O discpulo de
Montaigne, o padre Pierre Charron, apresentou o ceticismo de uma forma
didtica que foi muito amplamente lida.
Os filsofos do incio do sc. XVII
novo ceticismo, de modo a fundamentar
pudessem justificar a nova cincia. Bacon,
Pascal, entre outros, tentaram lidar com
completamente o mundo intelectual.

tentaram formular respostas ao

teorias filosficas modernas que
Mersenne, Gassendi, Descartes e
a ameaa ctica que dominava

Descartes procurava verdades que nenhum ctico pudesse desafiar.

Para descobri-las, comeou por adotar um mtodo de dvida ctica,

rejeitando todas as crenas que poderiam, sob qualquer condio

imaginvel, ser falsas ou duvidosas. Rejeitou prontamente as crenas
baseadas nos sentidos porque estes s vezes nos enganam. Rejeitou as
crenas sobre a realidade fsica porque o que consideramos ser tal realidade
pode fazer apenas parte de um sonho. Rejeitou as crenas baseadas no
raciocnio porque podemos ser sistematicamente enganados por uma fora
demonaca.
Neste ponto, Descartes parece ter criado um ceticismo maior que o
de Montaigne. Mas Descartes passou a perguntar se podemos duvidar ou
rejeitar a crena na nossa prpria existncia. Aqui descobrimos que toda
tentativa de o fazer imediatamente anulada pela nossa conscincia de
que, ns mesmos, estamos duvidando. Assim, a primeira verdade que
Descartes alegou que no poderia ser colocada em dvida foi penso, logo
existo (o cogito). A partir desta verdade algum poderia extrair o critrio de
que tudo o que concebemos clara e distintamente verdadeiro. Usando
este critrio, estabelecemos que Deus existe, que todo-poderoso, o
criador de tudo o que existe, e que, porque perfeito, no nos pode
enganar. Portanto, tudo o que Deus nos faz acreditar clara e distintamente
tem de ser verdadeiro. Assim, a nova filosofia de Descartes visa refutar o
novo ceticismo.