Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Filosofa y Letras | Colegio de Filosofa

Problemas de Filosofa Poltica y Ciencias Sociales
Dra. Griselda Gutirrez Castaeda
Christian Antonio Ramrez Bazn
El orden de lo simblico
Toda

relacin

social

se

estructura

simblicamente y todo orden simblico se

estructura discursivamente
G. Gutirrez
Este ensayo posee dos objetivos, siendo que ambos estn ntimamente relacionados. En un
primero momento, se darn cuenta de las condiciones que hicieron posible el surgimiento
del feminismo, lo cual, por otro lado, implica hablar de los movimientos y corrientes del
pensamiento contra los que ste mismo surgi.
Una vez hecho lo anterior, se podr desarrollar el segundo objetivo, es decir, se sealarn
las problemticas que los planteamientos feministas han tenido para lograr sus objetivos.
Ante tal situacin, se habr de plantear como alternativa a dichas trabazones, lo que, en
pocas palabras, recibe el nombre de la semiotizacin de lo social, en tanto que abrira un
campo explicativo que hasta ese momento era desconocido y que, al mismo tiempo, brinda
soluciones a los problemas que posturas anteriores no haban podido ver con precisin.
1. Feminismo: con y contra qu
Qu condiciones hacen posible el surgimiento del feminismo? Podra fcilmente
responderse esta pregunta afirmando que es gracias al movimiento ilustrado, y entonces,
simplemente pasar a esbozar los conflictos que de ah aparecen, pues es tambin cierto que
el feminismo es un movimiento que reacciona contra el periodo ilustrado.

Sin embargo, para responder a cabalidad, habr que dar cuenta del orden, la organizacin
social previa al Siglo de la Luces, para justo entender el contraste entre ambas pocas, es
decir, poder ver con qu esquemas y concepciones, cuando menos, rompe la ilustracin con
respecto a al perodo que le precedi. As, podr verse cules son las influencias que estas
rupturas tuvieron dentro del surgimiento del movimiento feminista, cmo es que
posibilitaron al feminismo. De igual manera, esto dar cuenta de cmo y por qu la
corriente de pensamiento que nos ocupa reacciona contra las condiciones que la
posibilitaron.
1.1.

Con la Ilustracin: La ruptura con el orden precedente

Partamos de la concepcin de lo simblico, qu papel tiene, cmo funciona, qu es lo que

hace? La funcin que el orden simblico desempea es el de un ente activo que se encarga
de ordenar, y al ordenar, da sentidos, es decir, asignar lugares a los objetos y personas del
mundo, establece una relacin entre ellos. Es una ordenacin que es aleatoria, formal pero
contingente de elementos.
En esa medida, cabe preguntarse por el modo en que los rdenes simblicos tradicionales
ordenan y dan sentido al mundo a los elementos que lo constituyen. La idea es que operan
a travs de una lgica binaria, una lgica de oposicin, es decir, actan a travs de
delimitaciones necesarias que marcan la diferencia entre lo que tiene sentido, y aquello que
pertenece al mundo humano, estableciendo, al mismo tiempo, una jerarquizacin entre esas
oposiciones; as, el orden se considerar como bueno y superior mientras que el caos como
malo e inferior.
El problema resulta del hecho de que si bien se marcan estas delimitaciones, el mundo del
caos nunca es enteramente suprimido o eliminado, y entonces permanece como una
amenaza latente, como el peligro constante de la desaparicin de todo lo humano y
civilizado, de todo el mbito del orden. As, se tiene entonces que lo malo e inferior, es
tambin peligroso y daino.

La modernidad es justo aquello que viene a romper muchas de las estructuras del orden
simblico tradicional, a partir de un proceso de racionalizacin, es decir, de secularizacin,
propiciando el quebranto de esta lgica binaria y jerarquizadora, otorgndole un lugar
privilegiado al concepto, lo cual permite el declive de la fundamentacin trascendente, de
la verdad revelada como criterio de orden.1
Desarrollando lo anterior: la idea es que el proyecto de la modernidad es un proyecto que
se pone a s mismo como tarea la confrontacin con esta lgica de fundamento
trascendente que rige el orden tradicional. La tarea consiste en contraponer, a esta verdad
revelada, una fundamentacin inmanente en lo que respecta al mbito cultural, pero
igualmente, al de los propios sujetos: Esta lgica est basada, antes que en el smbolo, en
el concepto; es decir, no en la estructura binaria, sino en la unitaria; no en la asociacin,
sino en la abstraccin; no en la jerarqua, sino en la equiparacin.2
Este uso del concepto, se considera, tiene sus antecedentes en el nominalismo, el cual
reacciona ante las concepciones realistas de los universales, los cuales le permiten hablar y
postular esencias, las cuales, por otro lado, resultan un obstculo para pensar en trminos
individuales: [] frene a las abstracciones se desarrolla paulatinamente la nocin de
individual radicalmente antiesencialista.3
Aqu la modernidad encontrara su primer precedente, sin embargo, el uso del concepto, la
concepcin de los mismos, adquiere una dimensin completamente diferente y singular
con el paso de los siglos. No se abandona del todo la universalizacin, sin embargo, sta
adquiere una dimensin anti-esencialista; se trata de generalizaciones que ahora han de
apelar a criterios formales. Se trata de universales que guardan relacin con los

1 Serret, Estela. Gneros e identidades en Identidad femenina y proyecto tico.

Mxico, Miguel ngel Porra/PUEG/UAM, 2002, p. 32
2 bid. p. 35
3 bid. p. 35

particulares, no que los suprimen; as, el universal ha de representar a lo individual de

manera general, pero no obvindolo o dejndolo en la oscuridad.
Aplicando este modo de pensamiento, se tiene entonces que el concepto, esta nueva
concepcin del universal, puede confrontar y arremeter contra aquello que encuentra su
fundamento en una nica verdad, en tanto que ahora los criterios de validez ya no se hallan
en consonancia con este fundamento nico, sino que son ahora entendidos de manera
particular: [] el concepto es ms descontructor [sic] que constructor, pues su labor se
dirige contra las slidas edificaciones a las que mina basndose en cuestionamientos y
particularizaciones.4
Esto trae como consecuencia la aparicin de la otredad. As, si el concepto ataca esta
lgica binaria sustentada en una Verdad revelada, al poner sta en cuestin y derrocarla, no
se ha de sustituirla por otra de carcter formal. La lgica binaria se rompe junto con esta
verdad trascendente dando lugar a la aparicin del otro y de lo otro, pero no entendidos
ahora como una especie de peligro, como aquello ajeno a lo que la verdad establece, sino
que, justo por esta ruptura, lo otro puede entenderse y asimilarse como semejante: Esta
clase de alteridad funciona en la delimitacin subjetiva ya no como amenaza sino como
espejo.5
Por lo anterior es que puede decirse que el amplio y complejo movimiento intelectual de la
modernidad puede resumirse en la idea de individuo, la cual, al mismo tiempo, en trminos
morales, recoge la concepcin de un sujeto moral autnomo 6, es decir, se trata de un sujeto
que posee caractersticas tales como un juicio racional y por ello recto, se abstrae de
relaciones especficas para con los otros, y de toda heteronoma; esto, a su vez, termina
fundando los conceptos tanto de ciudadano, de propietario y de sujeto.
4 bid. p. 36
5 bid. p. 37
6 Serret, Estela. Introduccin en Identidad femenina y proyecto tico. Mxico, Miguel ngel
Porra/PUEG/UAM, 2002, p. 11

Son justo stas las razones por las cuales el movimiento de la modernidad, que se
desplegar en el movimiento ilustrado, se toma como precedente del movimiento
feminista, en tanto que sus consecuencias parten, primordialmente, del cuestionamiento del
orden tradicionalmente establecido, y dicho cuestionamiento ha de tener su sustento en el
poder de la razn.
De ese modo se ponen en tela de juicio las desigualdades, desigualdades concebidas como
naturales, y permite la fundacin de un orden de legitimidad igualmente sustentado en la
razn, esto es, un orden poltico que tiene su sustento en un acuerdo racional y autnomo
que pretende establecerse con miras al mayor beneficio de los miembros de una
asociacin.7
Como se ve, esto fue la condicin de posibilidad de que las mujeres pudieran desafiar las
razones por las cuales haban permitido que fueran consideradas de la manera en que lo
haban sido hasta entonces y, por lo tanto, tratadas como subordinadas dentro de los
rdenes previos a la ilustracin, pues, por un lado, permite que las mujeres aparezcan
dentro del discurso y la concepcin social, al no ser ya slo relegadas a ese campo de
otredad y, por otro, en tanto herederas de la crtica que el movimiento ilustrado promueve,
permite justo el cuestionamiento de las condiciones y tratos que haban sido ejercidos hacia
ellas, partiendo de concebirlas dentro del margen de la subordinacin.
1.2.

Contra la ilustracin: crtica a las contradicciones ilustradas

Es as como puede verse en qu medida el movimiento feminista es heredero, surge, es

posible gracias al movimiento de la modernidad, sin embargo, esto no acaba aqu, pues aun
cuando la ilustracin fue, como se vio, una de las condiciones de posibilidad del feminismo
en un sentido positivo, lo fue, por otro lado, en un sentido negativo en tanto que tambin
surgi como una reaccin ante las contradicciones internas existentes en relacin con las
mujeres: Desde luego, aunque el feminismo tenga una raz ilustrada, es un movimiento
7 bid. p. 12

que, lejos de correr simplemente parejo con el iluminismo, se constituye en una crtica de
l o, para ser ms precisas, como una crtica ilustrada a las contradicciones de la
ilustracin.8
A qu se debe esta crtica? a qu se debe su aparicin? qu es lo que critica? El
cuestionamiento aparece justo por la inconsecuencia del movimiento ilustrado que, por un
lado, promueve la igualdad entre los individuos, hace uso de la crtica para declinar el
orden rgido de jerarquizaciones y, sin embargo, sigue considerando a las mujeres como
individuos que deben ser subordinados, y en esa medida, no son consideradas como sujetos
morales.
Como consecuencia del proceso de racionalizacin de ste perodo, en la medida en que es
llevado a cabo no slo en el terreno terico y filosfico, sino tambin en el tico y poltico,
produce una particin, un desplazamiento de la concepcin de bien hacia el terreno de
justicia, lo que trae como consecuencia la institucionalizacin de los mbitos pblico y
privado. As, la vida buena ya no le concierne al orden que regula el poder poltico, lo que,
por otra parte, implica la exclusin del mbito domstico el cual ser concebido
preponderantemente como femenino de cualquier tipo de regulacin dentro del orden de
lo pblico. 9
Se tiene, entonces, dos formas a partir de las cuales las mujeres son excluidas del estatuto
moral, a pesar de las pretensiones de universalizacin de la modernidad. Esto trae como
consecuencia el garante de la [] pervivencia de la invisibilidad femenina 10, una
invisibilidad que se traduce no slo en el terreno tico o poltico, sino tambin en los
mbitos sociales y cientficos, al no formar parte de la reflexin de stos.11
8 bid. p. 12
9 bid. p. 13
10 bid. p. 13
11 bid. p. 13

En el fondo, la justificacin de dicho trato desigual, parte de entender a las mujeres como
de una ndole que es esencialmente diferente por tanto, desigual a la de los hombres,
siendo que esa misma diferencia est relacionada con sus actividades y sus espacios y/o se
expresa en ellos.12
Es dado todo lo anterior que el feminismo en su origen, a la vez que es posibilitado por los
planteamientos ilustrados, surja tambin como una crtica hacia ellos, crtica que seala
aquella exclusin de la que son objeto las mujeres, siendo que al mismo tiempo se intenta
dar cuenta de sus causas. Esto tendr como consecuencia que el objetivo del planteamiento
feminista se avoque en tratar de pensar a las mujeres como sujetos, esto es, que sean
consideradas igualmente por su capacidad racional, lo cual tiene como efecto que se pida
para las mujeres las mismas prerrogativas que esta definicin universalista otorga a los
varones.13
1.3.

El problema

El apartado anterior deja en claro por qu el feminismo en sus inicios posee races
ilustradas, y al mismo tiempo, surge como movimiento que reacciona ante las
contradicciones internas de los planteamientos racionales de la ilustracin. Su exigencia,
como claramente se menciona, es a todas luces justa, sin embargo, existe un problema en la
forma en que ella misma es planteada.
Desde el momento en que el planteamiento feminista se ve en la necesidad de derogar el
discurso excluyente promovido por la ilustracin, se ve tambin obligado [] a
inscribirse en la polmica de la definicin misma de ser mujer para mostrar a sus
interlocutores que estn equivocados al describir a las fminas como estos curiosos seres
humanos exceptuados de la cualidad esencialmente humana.14

12 bid. p. 16
13 bid. p. 17

De ah que, entonces, la pregunta que resume la problemtica es la siguiente: Tiene

sentido hablar de un sujeto (moral) femenino? 15 Partir de esta pregunta es lo que trae
consigo una empresa que, cuando menos, no muestra una resolucin evidente, en la medida
en que no se ve cmo es que partiendo de las condiciones impuestas por el discurso que
excluye a las mujeres de los diversos campos del pensamiento, permita conseguir las
exigencias formuladas por el feminismo.
Como se ve, el conflicto aparece por el hecho de que la estrategia de los primeros
planteamientos feministas juegan con las reglas impuestas por el discurso que pretenden
derogar. Se trata, entonces, de una estrategia que pretende re-definir la feminidad y a las
mujeres, para as mostrar que el discurso que las excluye no es certero, que las mujeres y lo
femenino s participan de la razn, y por lo tanto son sujetos autnomos:
No obstante, esta empresa parece una y otra vez estar condenada al
fracaso, porque acepta de entrada la validez de una construccin simblica
de definicin de los gneros que es intrnsecamente incompatible con la
nueva forma conceptual de la comprensin del mundo, inaugurada
precisamente por el pensamiento racionalista. El feminismo cede ante la
inercia de las definiciones simblicas.16
Cmo responder ante semejante contradiccin? Cmo conseguir las exigencias
feministas sin atravesar esta contradiccin? Qu alternativa existe para hacerle frente?
2. La semiotizacin de lo social

14 bid. p. 18
15 bid. p. 19
16 bid. p. 19

Antes de comenzar el planteamiento, uno podra preguntar con toda razn por qu apelar a
este tipo de explicacin. No existen otras herramientas tericas y conceptuales que puedan
hacerle frente a la problemtica fundamental planteada en el apartado anterior? No existe
una va alterna -o ms de una, claro- que permitan eludir la contradiccin del
planteamiento feminista en sus orgenes? Qu ha pasado con el feminismo y sus
planteamientos posteriores que no son tomados aqu en cuenta? Por qu no les toma en
consideracin?
Existen tres razones fundamentales por las cuales se opta por las herramientas tericas
ofrecidas por la semiotizacin de lo social. En primer lugar, hay que notar que la
contradiccin interna del feminismo en su planteamiento primario es una contradiccin que
surge desde el mbito discursivo, pues su estrategia parte de situarse en el orden discursivo
que plantean las posturas masculinas, tanto modernas como pre-modernas.
La segunda razn parte del hecho de que las posturas feministas posteriores, al emprender
su crtica contra la ilustracin, sus supuestos y sus planteamientos parten y aceptan, en el
fondo, [] las definiciones patriarcales de mujer y feminidad [] 17, lo que significa que
la contradiccin no es solucionada. En este sentido, la razn argida en el prrafo anterior
se repite en la medida en que la contradiccin no se resuelve; el problema, como se ve,
sigue siendo discursivo.
Por ltimo, la tercera razn por la cual se apela a lo dicho por la semiotizacin de lo social,
consiste en el hecho de que abre un campo explicativo que justo algunos de los
planteamientos feministas posteriores ms importantes no toman en cuenta o, cuando
menos, no le dan importancia: el orden de lo simblico, de lo cultura.
Ahora bien, en qu consiste dicha postura? Se trata, entonces, de desarrollar, en adelante,
lo que la semiotizacin de lo social puede decirnos sobre el cmo es que las diferencias se
trastocan sistemticamente en desigualdades, proceso que, como se ha visto, es el que ha
sido llevado a cabo por la lgica de exclusin moderna y pre-moderna.
17 bid. p. 21

Qu es lo que la semotiozacin de lo social deja ver? qu nos permite discutir y

entender? Para decirlo brevemente, la idea es que permite dar cuenta de la dimensin
simblica, la dimensin que, como se vio, es la encargada de darle estructura, de dotar de
organizacin a lo social, y por ello, tambin permite explicar el modo en que estn
constituidos los sujetos. Veamos cmo es que puede hacer esto.
La semitica se entiende como el estudio de los signos, ya sea desde un punto de vista
general, o bien, desde una perspectiva que da cuenta de cmo stos repercuten en la vida
social. As, la lengua es un sistema semitico, un sistema de signos, y claramente, stos
juegan un rol importante dentro la forma en que es constituido el mbito de lo social: Si la
lengua es un sistema semitico [] el poder de significacin que le es propio y
caracterstico le hace aparecer [] como la condicin de posibilidad para que los rdenes
de la vida social afirmen y construyan su propia calidad de fuentes de tal dominio de
sentido.18
Ahora bien, entender lo social desde la semitica, significa reconocer que lo social se
construye a partir de significados, y en esa medida es que puede concebirse como
contingente y convencional. Es justo en el marco de los significados que han sido
convenidos, de una determinada construccin social constituida, que se hacen inteligibles
ciertas acciones y relaciones entre las personas, tienen lugar ah.
Hay que hacer notar que este juego significado-significante que es la estructura bsica de
los procesos de significacin, no se agota en un paralelismo, en un isomorfismo, pues si
ste fuera el caso, entonces dicho juego, dicha construccin, no podra tener lugar, se
quedara estancada: As, tendramos que esa sobreabundancia, ese desbordamiento del
significante por el significado, nos hablara de una lgica simblica abierta a juegos
combinatorios y resignificaciones infinitas.19
18 Gutirrez Castaeda, Griselda. La perspectiva de gnero y su contribucin al horizonte
epistmico contemporneo en Perspectiva de Gnero: Cruce de caminos y nuevas claves
interpretativas. Mxico: Miguel ngel Porra/PUEG, 2002, p. 18

Cmo relacionarlo con lo simblico, con lo cultural? Retomemos lo dicho anteriormente,

en donde se afirmaba que lo simblico es justo aquello que nos permite organizar,
configurar y darle orden al mundo. Pues bien, es justo por ello que entender a lo social
desde la semitica permite dar cuenta del mbito cultural-simblico, pues permite observar
el modo en que esos significados que se inscriben en la cultura, que la constituye, dotan al
mundo de un determinado orden, orden que, partiendo de lo dicho anteriormente, es
producto de una convencin, y es por ello contingente.
Ahora bien, entender a lo simblico desde este proceder abierto a posibilidades nuevas de
significacin, nos lleva a [] transitar de la identidad significativa del signo al campo del
discurso como cadena de significantes, como sistema de diferencias [] 20. Cmo esto
nos puede permitir entender el problema planteado por las feministas? es posible atisbar,
aunque sea, un modo en que sus exigencias puedan ser realizadas desde este proceder? Si
es as, cmo pueden realizarse? Se afirma que s, que esta perspectiva se plantea como
una alternativa ante los conflictos del feminismo anteriormente revisados, en la medida en
que abre un campo explicativo que permite dar cuenta de una manera distinta a la
diferencia y, en este caso particular, en el modo cultural en que se construye la diferencia
sexual, las identidades de gnero.21
Primeramente, hay que enfatizar que este estas operaciones que construyen sentido,
repercuten y son pauta de las formaciones lingsticas y no lingsticas, las cuales son las
integradoras de lo social. Significa que entonces estas construcciones de sentido son las
pautas a partir de las cuales se constituye toda la dimensin inteligible que conforma la
vida en sociedad, es decir, desde ciertas configuraciones de conducta, las instituciones,
hasta los dispositivos que activan, realzan o vuelven invisibles determinados valores y
19 bid. p. 19
20 bid. p. 19
21 Gutirrez Castaeda, Griselda. El concepto de gnero: una perspectiva para repensar la
cultura poltica en Perspectiva de Gnero: Cruce de caminos y nuevas claves interpretativas.
Mxico: Miguel ngel Porra/PUEG, 2002, 54

deseos, en resumen, lo que se est diciendo es que toda configuracin social slo es
posible en tanto se articula conforma al entramado sistemtico de relaciones diferenciales
[]22; lo social se articula slo por, desde y mediante el discurso.
En esa medida es que se tiene que toda organizacin, toda construccin de subjetividad y
toda configuracin de sentido no est sino signado y posibilitado por el modo en que el
discurso es construido. Aqu es justo donde entra particularmente el imaginario social, en
la medida en que son ellos los que conciben y atribuyen una determinada estructura de este
mbito social, ideando, en consecuencia, una manera particular de constituir
estructuraciones de los sujetos sociales, la calidad de sus acciones y relaciones, y el tipo
de ordenamiento que los ubica en un lugar y les atribuye un papel.23
As, los imaginarios construyen referentes, que son aprehendidos -o no- por los individuos
que forman parte de una sociedad, y al elegirlos o rechazarlos, se constituyen de una
determinada manera, adquieren un modo de ser, unas prcticas determinadas, una
identidad: Ese orden simblico-discursivo [] ordena aquellos indicadores de la
diferencia [] que dan significado a lo social y que son indicadores que estructuran las
coordenadas de sentido, conforme a las cuales los grupos humanos, y los propios agentes
sociales, intentan construir un orden. 24
As es como puede verse la construccin de la diferencia, pues dichos referentes poseen
significados distintos, lo cuales son, como se vio, aprehendidos o eludidos por los sujetos
que participan en la vida social, adquiriendo, por decirlo as, una identidad que se distingue
de las otras en la medida en que esos referentes se distinguen unos de otros.

22 bid. p. 60
23 bid. P. 61
24 bid. p. 61

Ahora bien, en esa medida en que los discursos son, en el fondo, los medios por los cuales
dichos indicadores de diferencia se instauran. Los problemas comienzan a aparecer cuando
se toma en cuenta que los discursos no se construyen de forma neutra, sino que se
encuentran atravesados por poderes, los cuales, al mismo tiempo, configuran esos
referentes a los cuales los imaginarios se ataen de una manera parcial, signando las
relaciones entre dichos referentes, no slo para ordenarlos, sino que, al momento de
establecerlos, se les constituye como pautas para calificar y jerarquizar, privilegiando y
devaluando a unos y a otros. 25
Cmo entonces realizar lo exigido por el feminismo desde aqu? Para ello, hace falta
mencionar, por ltimo que todas las prcticas instauradas, que forjan identidades y que
estn supeditadas a las construcciones simblico-discursivas, en trminos concretos no
tienen lugar mas que en los espacios polticos, as pues, se trata de primero, identificar a
dichos espacios como el sitio donde tienen lugar un conjunto de prcticas, de producciones
de significados, de sentidos, y que tienen como consecuencia efectos opresivos, y en esa
medida, no reproducirlos, sino transformarlos, desarticulndolos, resignificndolos.26
Bibliografa
-Gutirrez Castaeda, Griselda. La perspectiva de gnero y su contribucin al horizonte
epistmico contemporneo en Perspectiva de Gnero: Cruce de caminos y nuevas claves
interpretativas. Mxico: Miguel ngel Porra/PUEG, 2002.
-Gutirrez Castaeda, Griselda. El concepto de gnero: una perspectiva para repensar la
cultura poltica en Perspectiva de Gnero: Cruce de caminos y nuevas claves
interpretativas. Mxico: Miguel ngel Porra/PUEG, 2002.
-Serret, Estela. Introduccin en Identidad femenina y proyecto tico. Mxico, Miguel
ngel Porra/PUEG/UAM, 2002.

25 bid. p. 62
26 bid 64

-Serret, Estela. Gneros e identidades en Identidad femenina y proyecto tico. Mxico,

Miguel ngel Porra/PUEG/UAM, 2002.