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DOSIS DE
CIENCIA
CONSEIO EDITORIAL
CMARA DE DIPUTADOS
PRESIDENCIA
G R U P O P A R L A M E N T A R I O DEL PAN
D i p . JUAN PABLO ADAME ALEMN, Titular
SECRETARIO
GENERAL
M t r o . M A U R I C I O F A R A H GEBARA
SECRETARIO DE SERVICIOS PARLAMENTARIOS
Lic.
Responsables del c o n t e n i d o
Ren Drucker Coln ngel Figueroa Perea
Gertrudis Uruchurtu Marroqun
Mariana Fuentes Gonzlez
Alejandra Noguez Gonzlez
R e a l i z a c i n d e I a serie e n r a d i o
Ricardo Pacheco Montoya
Dosis
de
ciencia
seleccionadas
para la presente edicin
Juan Pablo Adame Alemn
Clasificacin y ordenamiento
Tere Vale
librero-editor Mxico
MXICO
2013
2008-2013
Responsables de contenido: Rene Drucker Coln
ngel Figueroa Perea i Gertrudis Uruchurtu Marroqun
Mariana Fuentes Gonzlez i Alejandra Noguez Gonzlez
2013
Por caractersticas tipogrficas y de diseo editorial
MIGUEL NGEL PORRA, librero-editor
PRINTED IN MXICO
Introduccin
a ciencia plantea una manera alternativa de conocer y entender el mundo, y nos abre la posibilidad de transformarlo
a travs de la tecnologa. Hoy sabemos que el planeta y sus recursos son limitados, y que su futuro y el nuestro dependen de
que sepamos cuidarlos y aprovecharlos, con base en un desarrollo
sustentable.
Junto con la investigacin y la formacin de nuevos cientficos, la divulgacin es una de las funciones bsicas del Subsistema
de la Investigacin Cientfica de la UNAM. En nuestra sociedad,
tan poco alimentada de informacin y conocimientos cientficos
y tecnolgicos, despertar un inters general por estos campos y
su importancia para la vida cotidiana y el desarrollo humano
y nacional, parece una tarea indispensable.
Las Pequeas dosis de ciencia, breves cpsulas de radio preparadas y distribuidas desde 2002 por la Coordinacin de la Investigacin Cientfica, y posteriormente por la Direccin General
de Divulgacin de la Ciencia, grabadas en voz de su titular,
en ese entonces el doctor Rene Drucker Coln, han intentado
fecundar la imaginacin de sus escuchas con una seleccin de
las principales noticias internacionales de ciencia y tecnologa.
Concebidas para un pblico amplio y diverso, la informacin,
7
INTRODUCCIN
a menudo sorprendente, se presenta en un nivel sencillo y accesible, no obstante la consistencia y seriedad de las fuentes
originales de cada cpsula.
Desde su inicio, las dosis, de las que aqu se rene una
amplia muestra, han sido administradas a personas de todas
edades y extracciones, alcanzadas cotidianamente desde un nmero creciente de frecuencias de radio a lo largo y ancho de
la Repblica Mexicana e incluso ms all de las fronteras. En
2005, las dosis fueron distinguidas con una mencin honorfica
en el Premio Nacional de Periodismo Jos Pags Llergo.
Con el mismo inters de divulgacin, este volumen intenta
ofrecer al lector un objeto palpable para que, libre de la cualidad
etrea de la palabra hablada y las ondas hertzianas, lea y consulte las dosis en el momento en que lo desee.
Animales
4 cpsulas de
Investigacin forzosa
A qu le teme un elefante?
A qu le teme un elefante? Como todo elemento que es parte de
un ecosistema, siempre hay "algo" que mantiene a su poblacin
en equilibrio. Para la mayora de los animales existe un depredador que no permite su excesiva reproduccin, sin embargo, no
hay tal para los elefantes de la sabana africana.
El paisaje natural de esta regin est constituido por llanuras de rboles y pastos. Si en esa regin no hubiera elefantes,
habra una sobre poblacin de rboles que acabaran convirtiendo la sabana en bosque. En cambio, si la poblacin de elefantes
aumentara desmedidamente, desapareceran los rboles ya que
es de lo que se alimentan y la sabana se convertira en un inmenso pastizal.
Bilogos ecologistas han encontrado que lo que mantiene a
raya la poblacin de elefantes, elementos clave en este ecosistema,
es algo diminuto: las hormigas.
Un rbol tpico de esa regin es la acacia drepanolobium
que es respetada por los elefantes. Tiene sus ramas cubiertas
de espinas, pero no es a stas a lo que le temen los elefantes,
sino a las hormigas que se alojan dentro de stas haciendo
su base bulbosa. Ah se alimentan de un nctar que exuda la
acacia a cambio de que la protejan de los elefantes, pues si stos atacan al rbol, miles de esos insectos se metern a travs
de las membranas de los ojos y del interior de su trompa, en
donde dejan heridas que pueden matarlos.
Se trata de miles de "David" en contra de un "Goliath"
cuyo nico depredador es el ser humano.
Mimetismo acstico
Sobrevivir en cualquier ecosistema, no es fcil para ninguno de
sus habitantes. Conseguir comida, defenderse de los depredadores y encontrar las condiciones para reproducirse suele ser ms
difcil de lo que parece.
Una mariposa azul, emblemtica del norte de Inglaterra,
Maculinea arion, se extingui en forma misteriosa en 1979.
Hoy han vuelto a repoblar el campo ingls gracias a que unos
bilogos encontraron su forma de sobrevivir.
La oruga joven de la mariposa se alimenta de tomillo durante varias semanas despus de las cuales "se deja caer" y ah
segrega una sustancia que emite una seal qumica atrayendo
a unas hormigas llamadas Myrmica sabuleti. stas la llevarn
cargada hasta su hormiguero en donde la tratarn como reina
alimentndola con larvas de hormiga durante 10 meses.
La oruga luego formar su capullo en donde hibernar para
salir de ste como "la gran mariposa azul". Mientras la oruga
est en el hormiguero emite un ruido que es idntico a la de la
hormiga reina. Se cree que a esto se deba el buen trato y alimentacin que le dan.
La Myrmica sabuleti vive en praderas de pasto muy corto
que permite que el Sol caliente sus hormigueros. Debido a que
disminuyeron los borregos que mantenan corto ese pasto, ste
creci mucho y baj la temperatura de la Tierra. Las hormigas no
pudieron seguir viviendo ah y por tanto no haba quien cuidara a
las orugas y los capullos, lo que hizo que "la gran mariposa azul"
desapareciera.
Hoy se han restablecido las condiciones para que orugas y
hormigas convivan felizmente.
Vida de gato
Unos bilogos realizaron un estudio con el fin de conocer las
diferencias en el habitat y comportamiento de los "gatos domsticos" y los "callejeros", que son libres y andariegos. Uno de los
principales objetivos del estudio es obtener datos para el "control
de gatos", que en algunas ciudades se han reproducido al grado de
convertirse en plaga. Quienquiera que haya tenido un gato sabe
que stos suelen darse sus escapadas que duran hasta varios das,
sin embargo, casi siempre regresan a casa.
Por medio de radiotransmisores que colocaron en el collar
de 18 gatos mascotas y 26 sin dueo, determinaron el rea que
deambulaban y las actividades en que ocupaban su tiempo.
Encontraron que los gatos mascota viven como marqueses;
80 por ciento del tiempo duermen o descansan; 17 por ciento
lo emplean en acicalarse o pasear y slo 3 por ciento lo dedican
a cazar, aunque slo sea por diversin, pues si tienen hambre,
regresan a casa.
La libertad de los gatos sin dueo tiene un costo, slo descansan 62 por ciento del tiempo, el resto estn bastante activos
principalmente durante la noche.
En sus escapatorias, los gatos domsticos se desplazan no
ms de dos hectreas, mientras que el "gato libre" deambula en
reas de hasta 540 hectreas. Por otro lado, mientras que los
gatos mascota caminan sin rumbo, los "sin-dueo" buscan zonas
en donde las presas de cacera sean accesibles, donde haya menor
riesgo de depredadores y el estrs ambiental sea ms bajo.
Los hbitos de los gatos son muy semejantes a los de los felinos mayores jaguares, panteras, pumas, viven en una interfase entre regiones silvestres y sectores habitados por humanos.
Visin de abeja
El sentido de la vista ha evolucionado en forma diferente en los
diversos tipos de animales. En cada uno prevalece la visin que
cada especie requiere para sobrevivir. Es por medio de la vista que las
abejas encuentran las flores que contienen el nctar con que alimentarn a las larvas. Tambin utilizan la visin para orientarse
y encontrar su panal.
Al observar una abeja en el jardn podremos ver que ubica sin titubear la flor que le es til. Los ojos de las abejas tienen
receptores al color verde, al azul y a la luz ultravioleta. El hombre
no percibe la longitud de onda ultra violeta y en cambio, tiene
receptores al verde, al azul y al rojo. Las flores que contienen
el nctar tambin requieren ser visitadas por las abejas para
la polinizacin. stas presentan en sus ptalos lneas que
reflejan la luz ultravioleta como las que se pintan en los
aeropuertos para orientar a los aviones en el aterrizaje y
eso les permite localizar las flores adecuadas.
Las abejas tambin detectan la luz polarizada. Cabe recordar que alrededor del Sol la atmsfera polariza la luz. Estas
ondas de luz polarizada vibran en un solo plano a diferencia
de la luz normal que vibra en todas direcciones. Los ojos de las
abejas contienen tambin detectores de luz polarizada que les
permite, an en das nublados, localizar el sitio en donde se encuentra el Sol y por medio de ste como referencia, se orientan
para regresar a su panal.
Algunas aves e insectos tienen en los ojos receptores para
cuatro, cinco y hasta seis colores que nosotros no podemos percibir ni nos imaginamos cmo se vean. Estos animales percibiran nuestra visin plida y descolorida.
Antropologa
I cpsula de
Ungentos del pasado
Pan prehistrico
Hace 30 mil aos en la edad de piedra, las costumbres alimenticias de los hombres y mujeres que caminaban por el mundo, eran
muy primitivas. Vivan de lo que cazaban y lo que recogan de la
tierra. Hasta hace poco tiempo se tena la certeza que su alimentacin era principalmente carnvora y las plantas que recoga:
frutos, hierbas o races, las coma crudas, y sin procesar.
Recientemente unos antroplogos encontraron en diversos
sitios europeos dispersos por Italia, la repblica Checa y Rusia
regiones por donde se desplaz el hombre hace 30 mil aos
utensilios muy rudimentarios, pero que muestran que su dieta
no era tan primitiva. Encontraron piedras con una superficie
cncava que se haba formado tras ser golpeadas por otras
ms pequeas, que se haban redondeado por el uso, algo parecido pero ms rudimentario que nuestro molcajete.
En la porosidad de estas piedras pudieron encontrar granos de
almidn. Esto indica que ya empezaban a procesar ciertos alimentos. Segn las plantas que existen en esas regiones se cree
que se trata del rizoma un grueso tallo subterrneo de donde
emergen las races de una planta llamada "totora" o "colas
de gato". De esta molienda obtenan una harina, que para
poder ser digerida, deba ser cocinada en forma de panes planos
muy simples.
Una dieta de carne y vegetales no aporta las caloras necesarias para sobrevivir los inviernos de esas regiones, por lo que se
cree que cuando aprendieron a hacer algo parecido al pan, esto
les permiti emigrar a zonas ms fras.
Biologa
5 cpsulas de
Grageas de vida
El calormetro dp Lavoisier
Para las civilizaciones antiguas era claro que entre lo que se come y
la salud, haba una relacin estrecha. Sin embargo, nada se saba
sobre lo que suceda con los alimentos despus de haber comido.
Experimentos que hoy nos parecen rudimentarios haban determinado que lo que se come y se bebe, pesa ms que lo que se
excreta. Su hiptesis era que el resto se perda en la transpiracin.
En 1780 Antonio Lavoisier propuso que igual que una mquina tiene que quemar carbn para trabajar, la energa que el
organismo requiere para funcionar proviene de la combustin
de los alimentos. Para demostrarlo hizo el siguiente experimento:
coloc a un conejillo de indias en una caja de hielo que mantena a 0 GC. El calor desprendido por el metabolismo del cuerpo
del animal derriti el hielo y l midi con exactitud la cantidad de
agua derretida.
Repiti el experimento con una vela encendida colocada
dentro de una caja igual y de esta manera compar la cantidad de
calor desprendida por el cuerpo del animal con el emitido por
la vela encendida durante cierto tiempo. De esta manera obtuvo
un valor relativo del calor que se libera en la combustin de los
alimentos. Lavoisier tambin comprob que durante esta combustin se desprenda bixido de carbono en la respiracin, de la
misma manera que se desprende este gas al quemar un combustible ya sea carbn o vela.
A Lavoisier se le considera el "Padre de la Qumica" por haber
enunciado la "ley de la transformacin de la materia". Una de sus
principales aportaciones a la ciencia es haber introducido en el
laboratorio aparatos de medicin. Esto transform a la alquimia
en una ciencia: la Qumica.
Reino Fungi
Los hongos se clasifican en un reino distinto al de plantas, animales y bacterias. Esto se debe, entre otras cosas, a que su pared
celular est compuesta por quitina, a diferencia de las plantas en
donde es de celulosa. Se les encuentra en una gran diversidad de
hbitats y su principal funcin y servicio al ecosistema es descomponer y reciclar la materia orgnica.
Algunos de ellos son comestibles y llegan a ser apreciadsimos por su sabor como las trufas y las morillas. Tambin los
hay venenosos que con frecuencia son confundidos con los comestibles. Algunos del gnero Amanita son letales, contienen
una sustancia que bloquea la transmisin nerviosa al unirse a
los receptores del neurotransmisor acetilcolina.
Hay hongos que han salvado vidas. La penicilina, el primer
antibitico conocido, es producido por el Penicillium chrysogenum.
Otros, en cambio, como los del gnero qutridos han llevado
a la extincin a diversas especies de ranas a las que les producen
una infeccin en la piel que les impide respirar.
Las levaduras son hongos unicelulares y gracias a stas el
ser humano fabrica pan, vino y cerveza. Las levaduras se alimentan de los azcares en la harina, la cebada o la uva y la
transforman en alcohol y bixido de carbono.
Mycena lucentipes es un hongo que crece en la corteza de
rboles muertos, emite una bioluminiscencia tan intensa que
puede alumbrar el camino en una noche oscura.
Penetrar en el reino Fungi es encontrarse con seres asombrosos, y ya sean micro o macroscpicos, casi todos poseen una
gran belleza.
Cerebro
16 cpsulas de
Vitaminas para la conciencia
Adolescencia,
una brecha neurolgica
Cualquier persona que tenga trato con adolescentes muchas veces
los considera irresponsables debido a que con frecuencia caen en
situaciones de riesgo ante el alcohol, las drogas, el sexo o el exceso de
velocidad, sin medir las consecuencias. Los padres suelen regaarlos
con frases como: no piensas? o qu tienes en el cerebro?
Neurlogos interesados en conocer qu sucede en el cerebro
de un adolescente cuando tiene que tomar una decisin hicieron el siguiente experimento con un grupo de voluntarios que
inclua adolescentes y adultos. Al mismo tiempo que se visualizaba su cerebro por medio de resonancia magntica, los voluntarios observaban una serie de imgenes de caras, algunas con
expresin risuea y alegre y otras con expresin neutra. Cada vez
que apareciera una cara de la expresin neutra deban de apretar
un botn.
Mientras que los adultos oprimieron el botn en forma
correcta la mayora de las veces, los adolescentes sentan el impulso de oprimirlo cuando vean la cara alegre, les gustaba ms.
Las imgenes de la actividad cerebral en los adultos mostraron una interconexin entre dos regiones del cerebro, el "cuerpo
estriado ventral" que tiende a actuar hacia aquello que da placer y
recompensa, y el "giro frontal inferior" que mide las consecuencias
de corto y largo plazos.
En los adolescentes, esta interconexin entre las dos zonas
no est bien establecida y el impulso hacia lo placentero no est
regulado por la capacidad de razonamiento del "giro frontal".
Alcoholismo en el cerebro
Mucho se ha hablado sobre los daos que provoca el consumo
descontrolado de alcohol, y normalmente se considera que el hgado es el rgano ms afectado por el abuso alcohlico.
No obstante, una investigacin reciente ofrece una perspectiva ms clara de las consecuencias del alcoholismo en el
cerebro.
Investigadores de Estados Unidos realizaron pruebas de resonancia magntica a 10 pacientes en tratamiento contra el alcoholismo, que llevaban, cuando menos, cinco das sin haber consumido alcohol. Para ello, les pidieron que golpearan una mesa con
los dedos, mientras su cerebro era observado. Estos movimientos
simples requieren de actividad en el cerebelo y en la corteza del
lbulo frontal, reas que los investigadores buscaban estudiar.
Como resultado, encontraron que la comunicacin neuronal
entre el lbulo frontal, responsable del juicio y la toma de decisiones, y la regin motora, tena muy baja intensidad, incluso
tras una semana de abstinencia.
Probablemente, la debilitada relacin entre estas regiones,
seal de la presencia de menos conexiones funcionales, en el
cerebro de los pacientes alcohlicos, podra ser resultado de daos en una o en ambas zonas; o bien, un trastorno en las vas
de conexin. Pero, a todas luces, indica la presencia de un mecanismo de compensacin por los daos cerebrales, y sugiere
tambin, que las personas alcohlicas requieren hacer un mayor
esfuerzo, para producir resultados normales.
Adems del hallazgo de que el alcoholismo genera problemas neuronales ms profundos de lo que se sospechaba, profundizar en este estudio permitir conocer mejor las estrategias del
cerebro para compensar la realizacin de ciertas tareas, conocimiento que permitir el diseo de nuevos mtodos para ayudar
en la rehabilitacin.
Bebs, bilinges
Se dice que aprender otro idioma es ms fcil durante la infancia.
Esto se corrobor al estudiar cierto mecanismo cerebral, que participa en el proceso del aprendizaje de idiomas.
Investigaciones previas han sugerido que, entre los ocho y
10 meses de edad, los bebs monolinges distinguen mejor el
sonido de su lengua nativa, al tiempo que declina su habilidad
para diferenciar sonidos de otros idiomas.
Con el propsito de comprender este proceso en el cerebro, un
grupo de cientficos coloc gorros con electrodos, tanto a bebs
monolinges, como bilinges, ingls-espaol, para medir su actividad cerebral mediante electroencefalografa.
Los pequeos escucharon conversaciones en un idioma y,
ocasionalmente, sonidos de otra lengua. Cuando el cerebro detectaba los sonidos contrastantes, apareca en el encefalograma un
patrn conocido como "respuesta de discordancia".
Los bebs monolinges, de seis a nueve meses de edad, presentaron este patrn para ambos idiomas, seal de que notaban sus
diferencias. Sin embargo, los mayores de 10 meses, slo respondan al sonido contrastante de su lengua natal.
Contrariamente, el cerebro de los bebs bilinges reaccion
diferente: aunque los ms pequeos no presentaron el patrn,
Lo anterior indica que el cerebro bilinge permanece dispuesto para este aprendizaje durante ms tiempo, posiblemente
por escuchar una mayor variedad de sonidos en casa.
El cerebro bilinge es fascinante, porque refleja la capacidad
humana de contar con un pensamiento flexible, pues obliga a ejercitar la habilidad de intercambiar dos nombres para cada objeto.
As, es importante develar los secretos de esta habilidad e
impulsar el bilingismo en los adultos.
Cerebro y esttica
Los filsofos del siglo xviii suponan que, percibir la belleza, implicaba un proceso distinto que el de apreciar los objetos comunes. Aunque la disciplina llamada neuroesttica acepta esta distincin, recientes investigaciones en neurociencias la desafan.
Varios estudios han demostrado que las reas del cerebro
relacionadas con la respuesta al arte son las mismas utilizadas
para apreciar objetos de importancia evolutiva, como una comida apetitosa o el atractivo de una posible pareja.
Para averiguar qu partes del cerebro participan en la valoracin esttica, un grupo de investigadores estadunidenses reuni 93 estudios de imgenes cerebrales y, mediante un anlisis
estadstico, determin qu reas se activaban ms en promedio.
Sus resultados indicaron que el rea ms activa fue la nsula anterior, una parte ubicada en lo profundo del cerebro, detrs
de los lbulos temporal y parietal. Fue una sorpresa, porque
esta regin se asocia generalmente con procesos como el dolor
y el enojo.
El nervio vago
El nervio vago recibi su nombre del latn vagus debido a que
"vaga o deambula" por todo el cuerpo. Se origina en el cerebro
y emerge de la parte posterior del crneo, pasa por el cuello y
de ah inerva, entre otros rganos, laringe, corazn, pulmones,
y aparato digestivo. Es una superva que lleva informacin del
cerebro hacia los diferentes rganos, as como de stos al cerebro.
Su versatilidad es enorme: interviene en la regulacin del ritmo
cardiaco, de la respiracin y mantiene en orden el funcionamiento del aparato digestivo contrayendo la musculatura gstrica e
intestinal en el proceso de digestin.
Con el fin de aprovechar esta "superva" unos investigadores colocaron dos electrodos alrededor del nervio vago en la
parte inferior del cuello.
Estos se conectan a una pequea fuente de energa que se implanta en el pecho y se programa para prenderse y apagarse a intervalos. A ensayo y error se encontr que variando la frecuencia
y el tiempo de estimulacin se obtenan diferentes efectos en el
cerebro. Estimulando al nervio vago de esta manera se ha logrado
tratar casos severos de epilepsia y depresin. No obstante se desconoce el mecanismo de accin.
Observaron tambin que este tipo de estimulacin induce a
las personas a comer menos y por tanto a bajar de peso, experimentos en animales lo han confirmado. Se contempla estudiar
ms este efecto que podra ser til en casos severos de obesidad.
Estimulacin elctrica
y memoria visual
Los neurlogos han encontrado que cuando se colocan electrodos en la superficie del crneo que permiten que una corriente
directa de nueve volts atraviese el cerebro, la corriente elctrica
estimula o inhibe diferentes habilidades cognitivas segn el sitio en que se coloquen el ctodo, que es el electrodo negativo y el
nodo que es el positivo. Esto se llama "estimulacin elctrica
transcraneal".
Recientemente hicieron un experimento con 36 voluntarios
a los que se les presentaba una serie de diapositivas en las que
haba figuras que variaban en forma, tamao, nmero o color.
La adiccin es un
trastorno cerebral
De acuerdo con una sociedad estadunidense de especialistas en
adicciones (The American Society ofAddiction Medicine), la adiccin es un trastorno cerebral crnico, al que debe darse el mismo
tratamiento que a padecimientos similares.
Los especialistas especificaron que, entre las causas de la
adiccin, se presentan alteraciones en mecanismos neurolgicos, como el funcionamiento de neurotransmisores, el sistema
de recompensas y el control de los impulsos.
En consecuencia, describen la adiccin como una enfermedad primaria, y no como resultado de otros problemas emocionales o psiquitricos. Adems, indican que los factores genticos contribuyen con cerca de 50 por ciento de probabilidades
para que un paciente desarrolle algn tipo de adiccin.
Dos dcadas de avances en neurociencias convencieron a los
expertos de redefinir este problema, a partir de lo que sucede en
el cerebro.
Por ejemplo, diversas investigaciones han demostrado que las
adicciones afectan el circuito cerebral de recompensas, de modo
que recordar experiencias previas con comida, alcohol, sexo o drogas, dispara comportamientos adictivos. Igualmente, en el cerebro de las personas adictas, se altera la red que gobierna los impulsos, el control y el juicio, provocando una bsqueda irracional
de "recompensas", que se obtienen con el alcohol u otras drogas.
As, concluyeron que, aunque la conducta adictiva es un
problema real, y algunas veces lleva a cometer actos criminales,
es una manifestacin de la enfermedad, y no su causa.
Y puesto que dicha enfermedad est en el cerebro, y no en
las drogas, en lugar de moralizar, culpar, o desdear a quienes
la padecen, recomiendan crear oportunidades para que las personas adictas, y sus familias, reciban la ayuda adecuada.
La amgdala
y las relaciones sociales
Los animales de muchas especies entablan relaciones sociales con
relacin de un alto grado de complejidad. Unos neurlogos encontraron que esta capacidad para relacionarse se refleja en el cerebro.
Realizaron un estudio con 50 voluntarios de ambos sexos
en el que mediante cuestionarios, se establecan dos aspectos de
sus relaciones sociales. Uno era el nmero de personas con quienes haban creado una relacin ya fuera familiar, de trabajo,
recreativa o de cualquier tipo; el otro se refera a los diferentes
grupos a los que stos pertenecan, lo cual indicara la complejidad de sus redes sociales.
A todos se les realiz un estudio de su cerebro por resonancia magntica morfomtrica en el cual se poda observar
el volumen de las amgdalas. stas son dos corpsculos cerebrales, colocado uno en cada hemisferio cerebral. Se sabe que
la amgdala procesa y regula las emociones como el miedo la
ansiedad y la ira.
El estudio mostr que el volumen de las amgdalas es mayor
mientras ms numerosos son los contactos sociales de esa persona y mayor la complejidad de sus redes. Para sobrevivir y sobresalir en un grupo social es necesario ser capaz de distinguir quin
es amigo y quin es enemigo. Una amgdala ms desarrollada
permite percibir las seales socioemocionales que nos llevarn
a establecer estrategias, ya sea para cooperar o para competir.
Percepcin de expresiones
Algunas personas dicen ms con expresiones faciales que con palabras. Por otro lado, la sensibilidad para interpretarlas vara de
una persona a otra. Los msculos de la cara, los ojos y la boca,
pueden expresar felicidad, tristeza, descontento, desprecio, miedo,
Este descubrimiento permitir investigaciones ms profundas sobre la humana capacidad de aprender y dominar tareas
complejas, como el lenguaje.
Las personas a las que se les adapt este invento lograron percibir su entorno e incluso cuando se rod una pelota hacia ellos,
pudieron cogerla.
Hoy que se conoce la "plasticidad cerebral", los cientficos
aseguran que el avance en conjunto de los conocimientos mdicos y la tecnologa lograrn en un futuro aliviar padecimientos
que antes eran irreversibles.
Ecologa
10 cpsulas de
Un planeta en terapa intensiva
Clima y geopoltica
Representantes de los gobiernos de casi todo el mundo se han
reunido en los ltimos aos en las llamadas "Cumbres Climticas". Su objetivo fundamental es frenar las acciones del hombre
que producen un exceso de gases con efecto invernadero, uno de
los factores principales que est ocasionando un drstico cambio
del clima. El temor principal es una baja en la produccin
agrcola que no permita alimentar a la creciente poblacin mundial. Sin embargo, ese slo podra ser un factor que condujera a
desestabilizar la poltica mundial.
Cientficos europeos han realizado un extenso estudio de
los anillos que aparecen en los cortes trasversales de los rboles
que estuvieron en pie entre los aos 2 5 0 y 5 5 0 d e nuestra era
en la Europa occidental, que por varios siglos haba estado dominada por el Imperio Romano.
El grosor y contenido de cada anillo permite conocer las
temperaturas y las lluvias que predominaron cada ao. El estudio revela que ocurrieron marcados cambios de clima de una
dcada a la otra. Periodos de sequa y fro alternaron con pocas de
calor e inundaciones. Las fluctuaciones sucedan aproximadamente cada 10 aos y tuvieron grave impacto en la civilizacin.
Daaron a la agricultura pero por un tiempo que no era tan
prolongado como para permitir la adaptacin de las especies
al nuevo clima. La pobreza y el hambre condujeron al levantamiento de los campesinos que desestabilizaron a los gobiernos
y oleadas de migraciones humanas favorecieron la invasin de
tribus de regiones vecinas.
En el ao 500 de nuestra era, la cada del Imperio Romano
de occidente era inminente.
Extincin dp plantas
Nueva Zelanda, en Oceana, es una de las regiones del mundo
con gran biodiversidad. No obstante, la colonizacin de esas
islas y el impacto urbano en algunas de stas, ha ocasionado la
disminucin en el nmero de varias especies. Las aves en particular desempean un papel importante en el ecosistema como
polinizadoras y en Nueva Zelanda la poblacin de especies de
aves endmicas ha disminuido 49 por ciento.
Especialistas en ecologa han realizado un estudio para
cuantificar el impacto que imprime en la poblacin de plantas
y sus frutos, la disminucin de tres especies de aves que han
desaparecido en una de las islas ms pobladas por humanos, debido principalmente a que en 1870 se introdujeron mamferos
depredadores de aves.
Estas aves han sido responsables de polinizar las flores de
una planta endmica de esa regin llamada Rhabdothamnus solandri. El estudio arroj los siguientes datos: las plantas juveniles de esa especie han disminuido en 55 por ciento en la isla ms
poblada. En las otras dos islas, consideradas reserva ecolgica,
en las que no se ha permitido la introduccin de mamferos depredadores, no ha habido disminucin de su poblacin.
El problema real es que la disminucin de aves puede llevar a
la extincin de esas plantas, de las cuales dependen una gran cantidad de especies. A esto es a lo que los eclogos llaman "reaccin en
cascada trfica terrestre", fenmeno que desafortunadamente est
ocurriendo en gran parte del planeta.
Fertilizantes y terrorismo
En la mayora de los ataques terroristas que han asolado al
mundo en los ltimos aos, un componente siempre presente en
los explosivos es el nitrato de amonio, una sustancia que contiene nitrgeno y que tambin es usada como fertilizante. En
el ltimo ataque terrorista en Noruega, el criminal haba establecido un negocio de fertilizantes para no levantar sospechas.
Tanto la agricultura como los explosivos requieren sales de
nitrgeno. En las plantas es indispensable en su metabolismo
para construir aminocidos y protenas. En los explosivos, el nitrgeno se desprende de la molcula que lo contiene y genera reacciones instantneas cuando este elemento pasa de estado slido
a gaseoso. La violenta expansin del gas va acompaada de un
gran desprendimiento de energa.
Recientemente se encontr la forma de lograr que el nitrato
de amonio conserve su propiedad fertilizante y anule la explosiva.
Si el nitrato de amonio se mezcla con sulfato de amonio, su
capacidad de explotar se atena significativamente. La reaccin
de descomposicin del nitrato de amonio mezclado con el sulfato es muy lenta.
Para que una reaccin sea explosiva, su descomposicin
debe ser instantnea.
La mezcla del sulfato y del nitrato de amonio puede ser til en
una serie de cultivos que adems de nitrgeno, necesitan sulfato
como es el caso del jitomate, la papa y los ctricos.
Esto no acabara con el terrorismo, pero hara que la materia prima para explosivos fuera ms difcil de obtener.
Futuro y biodiversidad
Las predicciones sobre lo que le ocurrir a nuestro planeta con
el cambio de clima ocasionado por el calentamiento global, estn basadas en simulaciones computacionales de fsica y qumica
terica que conjuntan cifras sobre todos los factores que influyen
en el clima. Segn stos, en los prximos aos la temperatura se
elevar dos grados. Ya no se trata de un pronstico sino de un
hecho.
Unos "paleobilogos", interesados en conocer cul fue el
comportamiento de los seres vivos en calentamientos pasados,
aseguran que los efectos variarn segn el ecosistema de cada
regin. Ellos tomaron muestras de rocas de capas profundas
de la tierra en bosques tropicales de Colombia y Venezuela y el
fechamiento por istopos muestra que estuvieron en la superficie hace 56 millones de aos, cuando una gran liberacin de
metano que surgi del fondo del mar elev la temperatura global
5 C. En esas rocas encontraron gran diversidad de plenes
fosilizados que indican que el calentamiento impuls la biodiversidad con el asentamiento de muchas nuevas especies de plantas
en los bosques. stas persisten hoy, aun cuando la temperatura
volvi a descender.
Sin embargo, los bosques tropicales actuales se encuentran
fragmentados por carreteras, ciudades y zonas agrcolas y no se
sabe si la respuesta sera la misma.
Este aumento de la biodiversidad no se observ en bosques
de latitudes nrdicas en donde el calentamiento oblig a las
especies a emigrar hacia zonas ms frescas. Sin embargo,
hoy esas regiones no renen las caractersticas favorables para
recibir a estas especies migrantes.
Grandes consumidores
y ecosistemas
Desde hace tiempo se intuye que la desaparicin de los grandes
depredadores de aire, mar y tierra, altera severamente los ecosistemas.
Un equipo de investigadores estadunidenses confirm que la
declinacin de los "consumidores cspide", o aquellos animales
situados en la punta de la cadena alimenticia, genera graves perturbaciones en los ecosistemas de todo el planeta.
Anteriormente, la presencia de los grandes animales se extenda por la Tierra, dando forma a la estructura y dinmica
de los ecosistemas. Su declinacin, causada por actividades humanas, ha trado consecuencias inesperadas; desde cambios en
la vegetacin, diseminacin de enfermedades, invasin de otras
especies, e incluso alteraciones en la calidad del agua y los ciclos
de los nutrientes.
El estudio corrobora que la declinacin de los "consumidores cspide" ha sido ms pronunciada entre los depredadores
carnvoros, como lobos, leones, ballenas y tiburones; aunque
tambin se observa una disminucin en las poblaciones herbvoras de elefantes y bisontes.
Estas desapariciones, en grandes extensiones geogrficas,
han disparado el fenmeno conocido como "cascada trfica"; es
decir, una cadena de efectos indirectos y amplificados sobre el
resto de los organismos.
Resulta difcil estudiar estos fenmenos, pues es imposible
reproducirlos, por cuestiones tanto prcticas como ticas. As,
los investigadores buscaron, por todo el planeta, reas vrgenes o
poco alteradas, dnde analizar la interaccin de los depredado-
res nativos, para compararla con zonas de caractersticas similares, pero afectadas por la presencia humana y la declinacin
de "consumidores cspide".
El estudio concluy que la desaparicin constante de estos
animales probablemente ilustra la influencia humana ms persistente en el mundo natural.
Ld alimentacin en 2050
El panorama futuro es sombro. Si hoy en el mundo hay 6,800
millones de habitantes y el ndice de pobreza y desnutricin es
tan alto ser posible alimentar a los 9 mil millones de personas
que se calcula habr en la Tierra en 2050?
Para lograrlo es necesario conseguir ms tierra de cultivo
esto sera a costa de mayor deforestacin en frica y Amrica
Latina; adems, se requiere emplear una mayor cantidad de
fertilizantes y pesticidas para obtener el rendimiento requerido
mismos que sern despus arrastrados a lagos o mares generando la destruccin de sus ecosistemas. Esto ira acompaado del cambio climtico con sequas, incendios e inundaciones
en regiones en donde antes no existan. Los especialistas en
agronoma, biologa, economa y sociologa piensan que es posible lograrlo sin tener que destruir al planeta.
Esto cuesta dinero, por lo que sera indispensable que gobiernos de pases desarrollados y fundaciones privadas aportaran el enorme capital que se necesita para hacerlo.
Para que la agricultura intensiva pueda ser sostenible requerir un monitoreo de conservacin del suelo que evite su degradacin. Construir y vigilar la infraestructura para almacenar
La importancia
de conservar manglares
Los manglares son uno de los sitios con mayor biodiversidad en
el planeta. Las costas de nuestro pas han sido ricas en este tipo
de ecosistema, sin embargo, muchos de stos han sido destruidos
para construir centros tursticos y granjas de pesquera. Esto puede
tener consecuencias graves ya que los manglares forman una
barrera de proteccin contra la erosin y los huracanes. Las zonas
costeras de Tailandia e Indonesia protegidas por manglares en el
tsunami de 2007, resistieron el impacto. Alojan una gran diversidad de animales acuticos, anfibios y terrestres, y ah hacen su
estada miles de aves migratorias.
Recientemente los ecologistas han descubierto otro servicio
que prestan al ecosistema. El manglar regula el flujo de nutrientes artificiales que la lluvia arrastra de las zonas de agricultura
intensiva que emplean exceso de fertilizante. Cuando stos llegan al mar, el exceso de sales de nitrgeno y fsforo genera un
crecimiento exagerado de algas y stas consumen gran cantidad
del oxgeno disuelto en el agua, lo que provoca la muerte de
plantas y animales marinos. A este fenmeno se le conoce como
eutroficacin.
Otros investigadores afirman que si la Tierra hubiera contenido agua desde su nacimiento, las elevadas temperaturas de
la nebulosa que la rode al nacer la hubieran evaporado. Sin
embargo, una reciente simulacin en computadora muestra que
la nebulosa contena gran cantidad de los polvos de un mineral llamado "olivina". stos pueden adherir a su superficie con
gran fuerza molculas de agua que se habran mantenido unidas an a temperaturas superiores a los 600 C. A medida que
la Tierra se fue enfriando y su materia se fusion, la presin y la
temperatura favorecieron que el agua se desprendiera y formara
los ocanos.
Gentica
4 cpsulas de
El suero del origen
Curiosamente, otros estudios han registrado similares reducciones de poblacin, en el mismo periodo.
Ahora, los investigadores planean revisar el genoma Neandertal, y el de otra especie de homnido inteligente recin descubierta, llamada Denisova, buscando conocer las interacciones
entre ellos y con los humanos actuales.
Muerte de celebridades
De algunos personajes de la historia se desconoce la causa de
muerte. As hayan pasado 3 mil, o bien 100 o 50 aos de este
suceso, para algunos historiadores esclarecer el escenario de los
ltimos das de ese personaje puede revelar hechos desconocidos
de su vida o de su obra. Nunca se supo de qu muri Mozart.
Su cuerpo fue a dar a una fosa comn por lo que ha sido imposible analizarlo. Sin embargo, un estudio epidemiolgico muestra
que una infeccin de garganta por estreptococo caus miles de
muertes en el invierno de 1791 en Viena. Cuando este tipo
de infeccin se generaliza produce insuficiencia renal y retencin de
fluidos. Esto coincide con los sntomas que vieron en Mozart
en sus ltimos das, fiebre, reaccin alrgica cutnea y una hinchazn exagerada. Esta infeccin podra hoy en da haber sido
controlada con antibiticos.
La muerte del presidente Lincoln, no se presta a especulacin, la bala de una pistola lo mat, sin embargo, un mdico que
ha observado sus fotografas y conoce los males que lo aquejaban,
asegura que si no lo hubieran matado, hubiera muerto pronto
de cncer pues padeca de neoplasia endocrina mltiple que coin-
No ms caries
Esta es una magnfica noticia para todos, menos para los dentistas. Cuando se nos pica un diente, la caries es irreversible,
pues una vez que la segunda denticin ha madurado, los "ameloblastos", que son las clulas encargadas de producir el esmalte
dental, dejan de trabajar.
En algunas personas se ha detectado un defecto gentico
conocido como "amelognesis imperfecta" en la que la produccin de esmalte es deficiente con la consecuente aparicin de
mltiples caries. Se ha encontrado que un gen conocido como
FAM20A es responsable de producir una protena necesaria
para la formacin del esmalte.
Cuatro miembros de una familia presentaban "amelognesis
imperfecta" mientras que cinco, de esa misma familia, tenan esmalte normal.
A todos se les practic un examen de su ADN. Los que tenan
esmalte defectuoso presentaban mutaciones en dos copias del
gen FAM20A, el resto de la familia slo portaba un gen con
Psicologa
23 cpsulas de
Pequeas dosis para el alma
Dficit de atencin
El "Dficit de Atencin con Hiperactividad" conocido como DAH
es un trastorno neurolgico del comportamiento. Los nios que lo
padecen se caracterizan por ser demasiado inquietos y slo logran
enfocar su atencin sobre alguna tarea especfica por lapsos muy
cortos. Esto les impide lograr el aprendizaje normal de nios de
su edad.
Por mucho tiempo se les consider como "muchachos malcriados", y la causa principal se atribua a falta de educacin y
disciplina en casa. Tiempo despus se crey que el trastorno era
provocado por sustancias contenidas en los alimentos.
Investigaciones recientes de un estudio exhaustivo en el que
se compararon los genomas de 366 nios diagnosticados con
DAH contra los de 1,047 que no presentaban los sntomas, se
encontr que aunque no se observaban mutaciones, en 16 por
ciento de los primeros haba una diferencia muy marcada en la
"variacin del nmero de copias" de genes. Originalmente se
crea que en el genoma haba dos copias de un mismo gen, uno
heredado de la madre y otro del padre. Sin embargo, hoy se sabe
que algunas veces existen "copias extra" de un mismo gen. El
nmero de variaciones de este tipo apareci el doble de veces en
el genoma de nios diagnosticado con deficiencia de atencin que
en el de aquellos con comportamiento normal.
No obstante son muchos los menores diagnosticados con
DHA que no presentan esta variacin. Aunque hoy una pista
indica que el origen puede ser gentico, no se descartan factores ambientales durante la vida intrauterina o en la primera
infancia.
Depresin y decisiones
Uno de los trastornos mentales ms extendidos en la actualidad
es la depresin. Adems de los sntomas conocidos, como la alteracin del sueo, cansancio y tristeza crnicos, o los pensamientos obsesivos sobre la muerte, existe uno en especial que atrajo la
atencin de dos investigadores en Estados Unidos.
Se trata de un proceso mental que define la depresin
misma, conocido como "rumiar". Consiste en un ciclo interminable
de cavilaciones, generalmente sombras, concentradas casi exclusivamente en los problemas personales.
Para los psiquiatras, rumiar es una conducta peligrosa,
pues refuerza el problema depresivo. Aun as, los investigadores se preguntaron si este comportamiento podra tener algn
aspecto positivo.
Desde su perspectiva, los trastornos del nimo forman parte de un "sistema coordinado", cuyo objetivo es realizar un anlisis eficaz del problema que provoc la depresin.
En este contexto, sugieren que el acto de rumiar podra
facilitarnos mantener la atencin en nuestros conflictos, fortaleciendo la concentracin y capacidad de decisin.
Aunque la hiptesis es bastante especulativa, un experimento independiente le ha proporcionado, recientemente, cierta
base emprica.
Se pidi a un grupo de individuos, cuyas condiciones mentales iban de la salud completa a la depresin clnica, que seleccionaran al mejor candidato para un puesto imaginario, de
una serie de aspirantes que aparecan de manera aleatoria
en una computadora.
Diagnstico de autismo
Diagnosticar el "autismo" en una persona, requiere hoy en da
de un proceso que consta de entrevistas y pruebas de comportamiento tardados y estresantes para el paciente. Un equipo de
psiquiatras ha tenido xito en diagnosticarlo basndose en imgenes cerebrales obtenidas por resonancia magntica. Esto lo
logran utilizando lo que se conoce como "mquinas de soporte
vectorial".
Cientos de datos que conforman la anatoma del cerebro
autista, el complejo y sutil patrn de la materia gris, as como
datos de volumen y geometra, las hendiduras, la curvatura y
las circunvoluciones en cada regin especfica del cerebro sern
la base para disear y obtener un algoritmo que se introduce en
una computadora.
La imagen de resonancia magntica de otro cerebro que requiera ser diagnosticado, se introduce a "la mquina de soporte vectorial" y sta registrar todos los datos anatmicos y los
comparar con el "patrn de cerebro autista".
este mal para obtener los "patrones bsicos". Ellos aseguran que
el diagnstico obtenido por este mtodo acierta en 90 por ciento
de los casos.
Esta nueva forma de diagnosticar espera ser utilizada pronto en nios, ya que las diferencias anatmicas del cerebro entre
nios autistas y nios sin este padecimiento, son ms marcadas
que en la edad adulta.
Identidad biomtrica
La situacin mimdial de violencia, crimen organizado y terrorismo,
as como el aumento irrefrenable de la poblacin mundial, son
la causa de que las instituciones gubernamentales se hayan vuelto
cada da ms desconfiadas. Para demostrar nuestra identidad ya
no basta credencial ni pasaporte. Por tanto, en nuestro pas han
surgido intentos de contar con una cdula de identidad infalible
con "datos biomtricos" irrepetibles e infalsificabies. sta registrar en un chip reconocimiento facial, de huella dactilar y mapa
del iris.
En el 2001 un investigador encontr que el iris de una
persona contiene surcos, arrugas, fibras y hendiduras que forman un "mapa tridimensional" irrepetible en otro individuo. Al
escanear el iris, la informacin de cada mapa se comprime en
un cdigo de 2,048 dgitos, los cuales nunca deben variar para
una misma persona.
Cuando se requiere confirmar la identidad, se escanea su
iris y se obtendr un mapa cuyos dgitos deben de coincidir 100
por ciento con los del registro pblico.
Inteligencia
Definir a la inteligencia ha resultado ser para neurobilogos y
psiclogos uno de los retos ms grandes. Se ha dicho que es semejante al fenmeno de la gravedad, que experimentamos su efecto,
mas no podemos observarla.
A principios del siglo xx un psiclogo propuso la existencia
de un "Factor General de Inteligencia" nico, que denomin
factor "g", Este equivale a la habilidad de un individuo para
manejar y discriminar la informacin, aprender, razonar y solucionar problemas complejos. Su hiptesis no fue muy aceptada y
en cambio prevaleci una teora que planteaba "mltiples inteligencias": verbal, espacial, musical, lgicamatemtica, interpersonal e intrapersonal. Esta teora, que fue muy aceptada
y tuvo su auge a partir de 1980, afirma que en cada individuo
existe y predomina una inteligencia diferente y que la educacin
debe enfocarse a cada tipo de inteligencia.
No obstante, los tests que miden el cociente intelectual, nos
orientan a reforzar la teora de la existencia del "factor g". Las
personas que obtienen las calificaciones ms altas en las prue-
La meditacin
La antigua medicina china emplea la meditacin como un medio
de relajacin que refuerza el autocontrol sobre el comportamiento,
con el fin de alcanzar metas establecidas.
Recientemente unos neurlogos obtuvieron imgenes del
cerebro con un tipo especial de resonancia magntica que les
permite visualizar la intensidad de las conexiones entre neuronas, antes y despus de que un grupo de voluntarios practicaran
la meditacin conocida como Entrenamiento integral de cuerpo y
mente.
En las imgenes se observ que despus de 11 horas de meditacin realizadas en lapsos de 20 minutos cada da, la regin
llamada "corteza cingular anterior" muestra cambios significativos en la conectividad.
La hiptesis de los investigadores es que en la materia blanca de esa zona, constituida por las prolongaciones neuronales
llamadas "axones", hay un engrosamiento de la capa de mielina
que los cubre y esto refuerza las conexiones.
Estudios previos mostraron que en las personas que practicaban este tipo de meditacin durante cinco das, disminuan los
niveles de ansiedad, enojo y fatiga as como sus niveles de cortisol,
la hormona del estrs.
Es sabido que una mala conexin neuronal en la "corteza
cingular anterior" se asocia con dficit de atencin, demencia,
depresin y esquizofrenia. Estos investigadores sugieren que
este tipo de meditacin podra ayudar en el tratamiento de estos trastornos mentales.
Unos fisilogos encontraron tambin que el hecho de interpretar msica en un instrumento o bailar, genera la produccin
de endorfinas, sustancias producidas por el cerebro que tienen,
entre otras funciones, accin analgsica.
Segn estos estudios, la msica no es una adaptacin evolutiva, sino una invencin cultural.
La msica
Se podra afirmar que la msica no es imprescindible para vivir.
Por qu entonces ha existido en todas las culturas? Flautas hechas en huesos ahuecados que datan de hace 40 mil aos, demuestran que la necesidad de or o hacer msica es innata en el ser
humano.
Cuando la escuchamos, en nuestro cerebro se activan simultneamente las regiones responsables de memoria, movimiento,
lenguaje y control de tiempo. Estas mltiples conexiones
pueden transportarnos en forma instantnea a tiempos o lugares remotos, gozosos o tristes. Su efecto ms intenso es en el
"sistema lmbico", el centro emocional del cerebro. Una mayor
produccin del neurotransmisor "dopamina" activa los circuitos
de "placer y recompensa", de la misma manera que lo hace un
exquisito chocolate o el placer de la relacin sexual.
Neurlogos y antroplogos creen que las complejas reacciones que provoca la msica son un fenmeno social ms que individual. Mucho antes de que existiera la gran facilidad que hoy
tenemos para or msica en cualquier parte y a cualquier hora
radio, discos compactos, i-pods, la msica de flautas rsticas y burdas cuerdas juntaba a la gente en rituales de cacera o
previos a la guerra. La msica sigue siendo el elemento aglutinante en todo tipo de festejos.
Puede ser una cancin desentonada mientras nos baamos
o una interpretacin de la Filarmnica de Berln, ambas activan de tal forma nuestro cerebro, que no nos atrevemos a decir
que la msica no es indispensable para vivir.
La orientacin vocacional
Cuando algunos de nosotros escogimos la carrera que queramos
estudiar, hacamos una reflexin sobre "lo que nos gustaba" y
"aquello para lo que creamos que ramos buenos". Una generacin
despus han entrado en accin psiclogos y pedagogos especializados en orientacin vocacional, que mediante una batera de pruebas, pueden conocer las caractersticas psicolgicas y capacidades
de una persona. Los resultados permiten sugerirle al alumno de
preparatoria las profesiones en las que podra desempearse mejor.
Unos neurlogos hoy proponen interpretar una imagen del cerebro del alumno obtenida por resonancia magntica para tener mayor
certeza de sus habilidades y capacidades. sta permitira conocer
en qu reas especficas hay mayor cantidad de materia gris, lo que
se traduce en una mayor densidad neuronal.
Aunque podemos afirmar que casi cualquier persona puede
aprender a manejar, esto no indica que tendra xito como piloto
de Frmula 1. Sin embargo, una mayor densidad neuronal en ciertas reas nos indicara la velocidad de reaccin de sus reflejos, sus
aptitudes visuales y espaciales y si tiene la agresividad suficiente
para correr en competencias de este tipo.
No obstante, el neurlogo no niega que las aptitudes se pueden desarrollar gracias a la plasticidad cerebral.
Por ahora se trata slo de los estudios preliminares que se enfocan a entender las diferencias individuales entre los diversos cerebros y su relacin con las habilidades cognitivas de cada persona.
bos hemisferios. Ella coga una serpiente de cascabel sin el menor temor; un da que fue asaltada en la calle por unos sujetos
con cuchillo y pistola, los desconcert porque ella sigui caminando como si nada y permaneca inmutable ante las escenas de
pelculas ms terrorficas.
Esto puede significar que la amgdala es la residencia del
miedo, sin embargo, se trata de un caso aislado, y por tanto no
es suficiente para confirmarlo.
Todo este espectro de aplicaciones requerira una investigacin ms profunda y detallada para optimizar su uso, sin
embargo, existe un problema: la patente de los medicamentos
de litio caduc hace tiempo y esto es la causa de que las grandes
empresas farmacuticas no se interesen en realizar esta investigacin. Al no contar con la patente, cualquier laboratorio pequeo podra producirlo y esto no redituara ganancias para los
grandes consorcios farmacuticos.
Matemticas innatas
De acuerdo con los resultados de un estudio, realizado por un
equipo de psiclogos, la capacidad para las matemticas est fuertemente vinculada con un primitivo e innato "sentido numrico",
que se conoce como "Sistema Aproximado de Nmeros", y es
indispensable para todos los animales, no slo para los humanos.
Los depredadores, o los animales recolectores, lo usan para
determinar dnde pueden encontrar ms alimento, y para llevar
la cuenta de sus presas, o de sus cras. Nosotros lo usamos a diario para calcular, por ejemplo, el nmero de fanticos presentes
en un estadio, o la cantidad de hojas de papel en un paquete.
El estudio en cuestin se concentr, por primera vez, en la
aplicacin de diversas pruebas a 200 nios, con un promedio de
cuatro aos de edad, demasiado pequeos para haber recibido
instruccin matemtica. El propsito fue medir su sentido numrico, habilidades matemticas y capacidades verbales.
Los resultados indicaron una evidente correlacin entre el
sentido numrico y las habilidades matemticas. En otras palabras, los nios que tuvieron mejores resultados al calcular
Mujeres y cocana
En los ltimos aos se ha comprobado que la fisiologa femenina
presenta en algunos aspectos mayor resistencia y fortaleza que la
masculina. Las estadsticas muestran, por ejemplo, que su promedio de vida es mayor al de los hombres. En el aspecto social,
da con da han ido ganando terreno en la "equidad de gnero".
No obstante, en el terreno oscuro del consumo de drogas, la mujer es ms sensible ante ellas. Es mayor el nmero de mujeres que
el de hombres, que despus de tratamientos de rehabilitacin,
recae en el consumo de cocana.
En un experimento realizado con ratas, se les coloc en
jaulas en las que el mismo animal poda mediante una palanca
tener acceso a su comida y con otra igual obtenan cocana.
Despus de unos das, tanto las ratas macho como las hembra tenan hambre. Las primeras acudieron a la palanca de la
Padres amorosos
Es proverbial la entrega de las mujeres hacia el cuidado de sus
hijos, y mucho se atribuye a causas biolgicas, exclusivamente
femeninas. No obstante, una nueva investigacin demuestra que
existe una inclinacin biolgica similar en los padres varones.
Cientficos estadounidenses dieron seguimiento a los niveles
de testosterona de 600 hombres, conforme stos formaban relaciones
estables y se convertan en padres. Descubrieron que, al comenzar a ejercer la paternidad, sus ndices hormonales bajaban notoriamente; sobre todo en aquellos que dedicaban ms tiempo al
cuidado de los hijos.
Redescubriendo a la cafena
El estrs que produce la vida actual, la competitividad en el rea
acadmica y laboral, y profesiones que exigen esfuerzos extraordinarios como es la de soldados y pilotos en la guerra, ha llevado
a buscar y a estudiar ms a fondo aquellas sustancias que puedan
aumentar la "energa mental", entendindose por esto un mayor
estado de alerta, mejores habilidades cognitivas, buen estado de
nimo y motivacin para ejecutar tareas.
Estos estudios han llevado a redescubrir la accin de la cafena pues se crea que sta slo impeda el sueo.
La forma como acta la cafena en el organismo es bloqueando a los receptores de la adenina. El cansancio es un factor que aumenta la liberacin de esta sustancia. Al unirse sta
a su receptor, disminuye el ritmo cardaco y esto induce a la
somnolencia. La molcula de cafena tiene una estructura muy
parecida a la de la adenina y puede por esto unirse a sus receptores e impide que la adenina acte.
Se realiz un estudio con un grupo de marinos de la armada norteamericana en el que se les someti a un entrenamiento
en el que deben de resistir 72 horas sin dormir, estar expuestos
a fro, calor y ejercicio fsico extremos, factores que generan
estrs severo. Durante este periodo de entrenamiento, no slo
deben no dormir sino tambin mantenerse alerta y ser capaces
de realizar tareas que requieren de sus habilidades cognitivas.
Aquellos a los que se les suministr la cafena equivalente de
una a tres tazas de caf, no slo se mantuvieron despiertos,
sino que fueron capaces de resolver problemas que requeran de
atencin y razonamiento.
Salud
21 cpsulas de
Anticonceptivo masculino
Los intentos para obtener un anticonceptivo masculino, hasta
hoy, no han tenido mucho xito. Se han puesto a prueba algunas sustancias que son esteroides, pero sus efectos hormonales
secundarios producen ms dao que beneficio.
Hace algunos aos unos investigadores encontraron que
una sustancia que interfiere el camino metablico del cido retinico, podra ser usada con xito para tratar la inflamacin y
afecciones de la piel, sin embargo, dejaron de investigarlo porque encontraron que tena un efecto "txico" en los testculos.
Lo que para unos cientficos fue un fracaso, otro equipo de
investigadores lo ha aprovechado y tienen la intencin de usarlo
como anticonceptivo masculino.
El cido retinico se sintetiza en el organismo a partir de la
vitamina A y acta como mensajero intracelular.
Se combina con receptores que se encuentran en el ncleo
de la clula y modifica la expresin de genes.
Cuando alguna sustancia se une a los "receptores del cido
retinico" e impide que ste se una a ellos, se suspende la produccin de espermatozoides.
Los investigadores no han dado a conocer la frmula de esta
sustancia que impide que el cido retinico se pueda unir a su receptor y slo ha sido probado en ratones. Sin embargo, creen que
tendra muchas ventajas si se usara como anticonceptivo masculino.
La sustancia en estudio no muestra hasta ahora ningn
efecto secundario a no ser su accin sobre los testculos. Por
otra parte, tiene la enorme ventaja que cuando se suspende su
administracin, se reanuda la produccin de espermatozoides,
adems de que puede administrarse por va oral.
Biotecnologa y medicamentos
Las plantas han sido en la historia de la humanidad una de las
principales fuentes de medicamentos para curar al ser humano.
En el ltimo siglo los qumicos han buscado la manera de
identificar el principio activo en la planta, de extraerlo y purificarlo. Al conocer la estructura molecular de algunos de ellos,
ha replicado su frmula y los ha sintetizado en el laboratorio.
Sin embargo, en algunos casos esto resulta costoso y el mejor
laboratorio para obtenerlo sigue siendo la planta misma. Las
plantas producen tres tipos principales de compuestos alcaloides, isoprenoides y compuestos fenlicos que son la materia prima a partir de la cual la planta fabrica la sustancia con
accin medicinal.
Un objetivo de la biotecnologa es modificar genticamente
a microorganismos para que stos produzcan medicamentos.
Esto se ha logrado con xito en el caso de la insulina y algunos antibiticos, sin embargo, la produccin de otro tipo de
medicamentos por este mtodo ha resultado costosa.
Recientemente se logr modificar genticamente a la bacteria Escherichia coli para que sus genes produzcan mayor cantidad de un aminocido llamado.
"L-tirosina". La bacteria convertir esta sustancia en "S-reticulina" que es la materia prima bsica para obtener una gran
variedad de alcaloides analgsicos como la morfina y la codena;
compuestos antibacterianos como la berberina y la palmatina
y otros con accin antipaldica y anticancerosa a un costo ms
bajo que si se sintetizaran desde el inicio en un laboratorio.
Podramos decir que las bacterias, en este caso, hacen la mitad
del trabajo.
Cncer en la antigedad
En los ltimos aos algunos medios de comunicacin han reportado que la incidencia de cncer ha aumentado en forma extraordinaria y que este padecimiento es el resultado de los cambios ambientales que la civilizacin ha ocasionado. Aunque si bien se ha
comprobado que hbitos y situaciones culturales modernas como
el tabaquismo, el mayor consumo de alimentos que generan obesidad, mtodos anticonceptivos y contaminacin ambiental son
la causa primaria de algunos tipos de cncer, algunos cientficos
aseguran que este padecimiento siempre ha existido.
Recientemente en una excavacin arqueolgica en Rusia se
encontraron restos fsiles de una persona que vivi hace 27 siglos. Sus huesos mostraban mltiples tumores que provenan de
la metstasis de cncer de prstata ya que el antgeno que caracteriza a este padecimiento estaba presente. En momias egipcias
tambin se han encontrado diversos tipos de tumores malignos.
Estos hallazgos comprueban que el cncer siempre ha existido,
sin embargo, debido al escaso nmero de hallazgos de este tipo,
no se puede conocer su grado de incidencia en la antigedad.
Tecnologas modernas como resonancia magntica y tomografas permiten diagnosticar casos de cncer que antes eran
confundidos con otro tipo de padecimientos. Adems, las expectativas de vida eran menores y la gente mora de otras enfermedades que hoy son curables.
Algunos investigadores aseguran que si llegramos a prolongar ms el promedio de vida, todos, tarde o temprano, moriramos de cncer. Segn estos estudios, la civilizacin moderna
no es la nica causa del cncer.
Efecto analgsico
de Ia marihuana
La accin analgsica de la marihuana es conocida desde hace mucho tiempo, sin embargo, esta propiedad no ha sido suficientemente estudiada debido a que su principio activo, el tetrahidrocanabinol, tambin produce psicosis, alucinaciones y discapacidad
motora.
Unos investigadores encontraron que dos secciones diferentes
de esta molcula se unen a distintos receptores que se encuentran en las neuronas. La respuesta psicoactiva se produce cuando
una parte de la molcula se une a los receptores llamados
"CB1", mientras que otra parte de ella es la que se enlaza a otra
molcula llamada "receptor de glicina" y esto produce la accin
analgsica.
Cuando se administra tetrahidrocanabinol a ratones a los
que se les inflige un estmulo doloroso, su manifestacin de la
sensacin de dolor es menor, comparada con la de ratones que
no recibieron esta sustancia, lo que demuestra su accin analgsica. Sin embargo, si a los ratones se les aplica un bloqueador de
los receptores de glicina, son muy sensibles al estmulo doloroso,
pues desaparece la accin analgsica del tetrahidrocanabinol.
Al conocer la accin de esta molcula sobre los dos diferentes receptores, ser posible disear medicamentos con estructura
semejante que slo acten sobre los "receptores de glicina" manteniendo la accin analgsica y evitando los efectos psicoactivos.
El efecto analgsico de la marihuana ha dado muy buenos
resultados como relajante en los espasmos musculares de la esclerosis mltiple y para aliviar el dolor en enfermos de cncer
terminal.
El factor berrinche
Sabemos que Mxico y Estados Unidos son los principales pases
con epidemia de obesidad.
Con este problema en mente, un equipo de investigadores
estadounidenses se cuestion cunto contribuye la publicidad
para distorsionar los hbitos de consumo de una poblacin.
As, los cientficos examinaron el fenmeno que llaman
"factor berrinche". Esto es, la propensin de los nios, bombardeados por la publicidad, a exigir con actitud ruidosa la compra
de alimentos chatarra.
Mediante metodologas para valoraciones cuantitativas y
cualitativas, los investigadores entrevistaron a 64 madres, con
hijos de entre tres y cinco aos de edad.
El estudio indic que el impacto de la publicidad general
no provocaba conductas berrinchudas en los nios. Sin embargo,
ciertos personajes de la televisin s estuvieron asociados con ese
comportamiento.
Asimismo, las madres mencionaron empaques, personajes
y comerciales, como las tres fuerzas principales que impulsan a
los nios a crear conflictos.
Los resultados sealan que el "factor berrinche" puede agruparse en tres categoras: berrinche juvenil, berrinches para medir lmites y berrinches manipuladores.
De las estrategias maternas para lidiar con los berrinches, 36
por ciento de las entrevistadas dijo limitar la exposicin infantil
a comerciales, y 35 por ciento, que prefera explicar a los hijos
las razones para no comprar ciertos productos. Consentir las
exigencias infantiles fue una de las estrategias menos eficaces.
Para los investigadores fue evidente la necesidad de reducir la exposicin de los nios a comerciales televisivos y
otras formas de publicidad, como recursos para enfrentar el
"factor berrinche", el consumo de alimentos chatarra y, en
consecuencia, la obesidad infantil.
animales que comen madera como las termitas, o papel como los
borregos, chivos y otros rumiantes. Las bacterias transforman
la celulosa en cidos grasos de cadena corta y stos protegen al
intestino de enfermedades inflamatorias.
En la flora de nios europeos nunca se encontraron bacterias capaces de digerir celulosa.
Frituras adictivas
Una definicin de golosina se aplica a algo que puede ser agradable, pero intil.
Sin embargo, a pesar de su inutilidad como nutriente, ciertas
golosinas saturadas de sal y grasa, como las papas fritas y dems
frituras, parecen generarnos un deseo compulsivo de seguir consumindolas, e incluso, algunos fabricantes se jactan de ello.
Ahora sabemos por qu.
Investigadores estadunidenses han revelado que consumir
papas fritas y otros alimentos ricos en grasa dispara la orden de
producir endocanabinoides, sustancias muy similares al componente activo de la marihuana, pero no slo en el cerebro.
De hecho, sta es la primera demostracin del papel que
tienen los endocanabinoides, como reguladores del consumo de
grasas, en el tracto digestivo.
De acuerdo con el estudio, el proceso comienza en la lengua, donde las grasas generan una seal que viaja al cerebro.
ste, a su vez, enva un mensaje al tracto digestivo, a travs
del nervio vago.
Ya ah, el mensaje estimula la produccin de endocanabinoides, los que inician una cascada de otras seales, que se
bajo el nombre de "xtasis", una droga, que adems de ser adictiva, altera el estado de conciencia.
Nicotina y apetito
Algunas personas no se animan a dejar el cigarro por temor a
subir de peso pues se sabe que la nicotina inhibe el apetito. Se
crea que este efecto de la nicotina se generaba en la misma zona
del cerebro que proporciona la sensacin de placer y recompensa
que conduce a la adiccin. Investigaciones recientes han demostrado que la supresin del apetito se lleva a cabo por una ruta
neuronal diferente.
La nicotina se une a los "receptores nicotnicos de acetil-
No es slo Ia sal
A principios del siglo xx, un mdico francs report que seis
pacientes, fallecidos por hipertensin e infarto, ingeran mucha
sal en sus alimentos. A partir de entonces se generaliz la idea
de que, al disminuir la ingesta de cloruro de sodio, o sal de
mesa, se reduca el riesgo de hipertensin.
Aos despus, una revisin de estudios realizados en diversos pases, revel que el nico dato experimental que sostena
una relacin entre la ingesta de sal y la hipertensin fue un
experimento en ratas a las que se provoc este padecimiento
elevando su consumo de sodio.
Por el contrario, si bloqueaban su accin, se reduca la apoptosis; y no solamente aquella provocada por el exceso de grasa,
sino tambin la muerte celular por estrs.
Ahora, este estudio permitir buscar nuevos recursos teraputicos, que eviten el dao fisiolgico de padecimientos como la obesidad
y la diabetes.
Sper ancianos
Todos sentimos el paso de los aos. El pelo se cae, nos arrugamos, el cuerpo se debilita. Pero, lo ms notorio, nuestro cerebro
se vuelve un tanto lento, y muchos de nuestros recuerdos se desvanecen; una transformacin cognitiva que se ha asociado con el
adelgazamiento general de la corteza cerebral, la capa exterior
del cerebro.
Sin embargo, existen algunos afortunados que, por razones
an desconocidas, consiguen demorar esta prdida.
Por ello, investigadores estadunidenses, llevan a cabo el denominado Proyecto Sper Anciano, un estudio que busca develar
las causas por las que ciertas personas de edad avanzada consiguen mantener un cerebro tan completo y funcional como el de
individuos con 10 o 20 aos menos de edad.
Para tal efecto, seleccionaron a 48 octogenarios, cuya memoria, en pruebas estndar, present un desempeo equivalente
al de personas de 50 a 60 aos de edad.
Mediante imgenes de resonancia magntica, los cientficos
comprobaron las habilidades de estos sper ancianos, quienes
no slo actuaron al mismo nivel que sus contrapartes ms jvenes, sino que sus cerebros se vean igualmente enteros. Estos
resultados contrastaron con las imgenes de otros octogenarios,
en las que se aprecia una significativa prdida de materia gris.
En las imgenes de los sper ancianos destac la regin de
la corteza cingulada anterior izquierda, una zona asociada con la
deteccin de errores, la atencin y la motivacin, que result
ms gruesa, en comparacin con la de los otros grupos de estudio, incluido el de mediana edad.
Contra la cocana
El objetivo de los inmunlogos es fabricar vacunas que fortalezcan al sistema inmunitario en contra de bacterias o virus que
puedan causar una infeccin. Hoy, los conocimientos adquiridos
sobre el sistema inmunitario han permitido producir una vacuna
que ataca e inactiva a una de las drogas que mayor nmero de personas lleva a la sala de emergencias: la cocana. Aunque sta slo
se ha probado en ratones a los que se les hace adictos a esta droga,
los resultados son muy prometedores.
Cuando la cocana es inhalada, slo tarda 6 segundos en llegar
al cerebro. Los anticuerpos contra la cocana interceptan a esta
sustancia en cuanto sta entra en la sangre, antes de que llegue
al cerebro. Con el fin de evaluar la accin de la vacuna, se midi
en un grupo control de ratones sin cocana el tiempo que pasaban corriendo, haciendo movimientos repetitivos y en reposo.
Cuando se les dio cocana, se observ que el tiempo de reposo era
menor y stos se mostraban muy agitados corriendo y haciendo
movimientos repetitivos la mayor parte del tiempo. Los ratones
vacunados, en cambio, tuvieron un comportamiento muy cercano
al del grupo control.
De los adictos a la cocana 40 por ciento niegan serlo; otro
40 por ciento no tiene intenciones de dejar de consumirla y slo
un 20 por ciento desea realmente dejar de ser adictos. Aunque
esta vacuna slo sera til para este ltimo grupo, es un gran
paso en la guerra contra las adicciones. Experimentos similares
se estn realizando para obtener vacuna contra la herona y las
metanfetaminas.
Zumbido de odos
El "constante zumbidos de odos" hoy conocido como tinnitus, es
un padecimiento descrito desde la antigedad. Se crea que era
causado por la entrada de aire al odo y los mtodos para aliviar
este mal hoy nos parecen absurdos y hasta chuscos. Los tratamientos actuales, sin embargo, no superan en mucho a los antiguos.
Aunque no causa graves daos fisiolgicos, un ruido constante llega a producir depresin, ansiedad e insomnio. Las causas de este
zumbido, recientemente se han empezado a conocer.
Las ondas sonoras penetran al odo y transmiten su vibracin a travs del tmpano y del odo medio hasta el odo interno.
Aqu la cclea, un rgano hueco que contiene lquido en su interior, est forrada por vellosidades que vibrarn con la misma
frecuencia.
La vibracin mecnica se transmitir por el nervio auditivo
y ser transformada en seales elctricas en la regin cerebral
llamada "corteza auditiva". sta es la primera estacin antes de
que haya una percepcin consciente del sonido.
La corteza auditiva reenva seales a una red de neuronas
que se encargarn de filtrar los sonidos intiles y sin sentido.
Las vellosidades en la cclea pueden ser daadas por sustancias txicas, sonidos muy intensos o por lo que conocemos
como "latigazo" que produce lesin cervical. Si las vellosidades
15 minutos despus
de un cigarro
Todos estamos conscientes de que una de las principales causas
del cncer de pulmn es el tabaquismo. Sin embargo, sobre todo
los fumadores jvenes, piensan que para que inicie la formacin
de un tumor pulmonar, les falta mucho tiempo.
Los principales agentes causales de este padecimiento son
las sustancias en el humo del cigarro llamados "hidrocarburos
aromticos policclicos". Estos, no son txicos por s mismos, sin
embargo, desatan una serie de reacciones metablicas cuyo producto final son los "diol epxidos". stos reaccionan con el ADN
y provocan mutaciones que inician el proceso carcinognico.
Con el fin de rastrear el mecanismo de esta reaccin y la
velocidad con que se lleva a cabo, unos investigadores dieron a
fumar a un grupo de voluntarios cigarros que contenan "fenantreno".
Aunque se trata de un "hidrocarburo aromticos policclico"
que tambin se une al ADN, no tiene accin carcinognica.
Se tomaron muestras de sangre de cada voluntario antes,
mientras y despus de fumar. Mediante anlisis pudieron rastrear la formacin de metabolitos desde que se introdujo el
fenantreno en la sangre, hasta que se unieron al ADN.
Sociologa
3 cpsulas de
Atenciones epidemiolgicas
Ciencia y cocina
"La qumica estudia las transformaciones de la materia. En la
cocina se realizan transformaciones de la materia, por tanto,
la qumica estudia las transformaciones de materia que se llevan
a cabo en una cocina".
A pesar de la lgica en este silogismo, quien cocina rara vez
relaciona su actividad con la ciencia.
Hoy, en una de las universidades ms importantes del mundo,
un curso impartido en forma conjunta por fsicos, qumicos y
chefs de alta cocina ha tenido enorme xito. stos ltimos plantean problemas que a ellos se les presentan en la preparacin de
ciertos alimentos para obtener las cualidades de textura, sabor,
consistencia y aspecto que ellos necesitan.
Los cientficos en cambio, buscan la manera de solucionar esos problemas desde un enfoque fisicoqumico, fases de
la materia y termodinmica. La colaboracin mutua ha tenido
mucho xito en alcanzar los objetivos de las dos profesiones
tan distintas, trabajando en lugares que son un hbrido de un
laboratorio y una cocina.
Los qumicos, por ejemplo, han introducido sustancias que
no solan formar parte de la despensa de una cocina como el xantano, que es un polisacrido que se obtiene de la fermentacin
del azcar por una bacteria y el guaran que se extrae de un frijol de
la India. En la actualidad, estas sustancias se usan como espesantes de salsas. Los fsicos han encontrado cmo variar la
viscosidad de ciertas sustancias para con stas preparar jaleas
cuya consistencia depende de la elasticidad de la mezcla.
La formacin de un cientfico
En una pequea poblacin alemana llamada Lindau, cada ao
se lleva a cabo una reunin muy peculiar y de alto nivel. En sta se
renen sobresalientes y ambiciosos estudiantes de ciencias de
todo el mundo con cientficos que han sido galardonados con
el premio Nobel. La finalidad es que entre ellos se establezcan
discusiones a travs de las cuales los jvenes tengan la oportunidad de descubrir cul fue la experiencia y trayectoria de estos
investigadores al hacer "ciencia que deja huella".
Una de las principales inquietudes de los jvenes era saber
cmo convencer al pblico y a los gobiernos de la importancia que
tiene la investigacin fundamental, aquella a la que an no se le
encuentra ninguna aplicacin prctica inmediata. Su repuesta fue
la siguiente:
Por simple lgica: Una aplicacin prctica presupone un descubrimiento anterior. Para descubrir algo es necesario investigar
lo desconocido; esto implica, por definicin, que nunca es posible predecir qu tan til o redituable ser el resultado de dicha
investigacin.
Hicieron especial nfasis en lo siguiente: independientemente de las consideraciones socio-econmicas, la investigacin bsica merece sustentarse por su propio valor cultural.
Les recomendaron conducir su investigacin con rigurosa
honestidad intelectual, considerar todas las posibles hiptesis y
someter sus conclusiones al veredicto de la observacin y la experimentacin sin dejarse influenciar por ideas preconcebidas.
Hicieron nfasis en que "la curiosidad es la principal motivacin
de un cientfico".
Predicciones sociales
Los sistemas de inteligencia de los pases desarrollados que tienen inters en manejar la poltica mundial, cuentan con un equipo de politlogos y socilogos expertos trabajando con el fin de
poder predecir en qu pas surgir un levantamiento del pueblo.
Sin embargo, ellos admiten que casi nunca han acertado.
Hoy, matemticos especialistas en "Sistemas Complejos
con Interrelacin entre Mltiples Variables" aseguran que es
posible predecirlo. Los ecosistemas y la sociedad pueden acumular una gran cantidad de estrs sin que haya signos visibles
hasta que una pequea tensin dispara la situacin hacia otro
punto de estabilidad. Es algo semejante a un bosque en el
cual se acumulan hojas secas, varas y astillas que una pequea
chispa puede convertir en incendio forestal.
Los recientes levantamientos en el norte de frica tienen
como comn denominador haber acumulado pobreza, desempleo, ingobernabilidad, escasez y caresta de alimentos, adems
del aumento de la poblacin joven sin estudios, trabajo ni proyecto de vida. El suicidio de un joven tunecino fue la chispa que
dispar los disturbios.
Mediante este modelo matemtico, un investigador ha logrado predecir desrdenes sociales que sucedieron en la India,
Kenia, Asia y Yugoslavia.
Segn dice l, se desconoce cul ser la chispa que dispare
el levantamiento, sin embargo, se puede calcular la cantidad
de materia flamable que se ha acumulado en un bosque y que
puede iniciar el incendio.
Tecnologa
13 cpsulas de
Inyecciones de futuro
r i
Adiccin al internet
Las grandes ciudades ejercen una fuerte presin sobre sus habitantes. Para muchos jvenes el internet es su nico escape y se
han hecho adictos a ste. En los juegos en lnea estos muchachos
se convierten en hroes, construyen imperios y se sumergen en
fantasas como una forma de escapar de la realidad.
Varios estudios han ligado a la adiccin, o uso obsesivo del
internet, con depresin, irritabilidad y desempeo escolar deficiente. Como estos resultados pueden ser subjetivos, unos neurobilogos realizaron un estudio ms profundo con el fin de
investigar si esta adiccin produce cambios significativos en el
cerebro. Despus de aplicarles un cuestionario sobre su costumbre y tiempo de estar en la red, se escogi a un grupo de 18
jvenes que acostumbraba estar diez horas o ms al da ante la
pantalla de la computadora y 18 que dijeron no estar ms de dos
horas y tener control sobre el tiempo que dedicaban a internet.
A todos se les someti a un tipo especial de resonancia
magntica llamada "morfometra basada en voxels" que muestra la densidad del tejido cerebral. En los adictos se encontr
una disminucin de volumen en varias zonas especficas que
podran ser la causa de un comportamiento inapropiado y una
desorientacin en cuanto a sus metas. Se encontr un aumento de densidad de la materia gris en el hipocampo posterior,
regin responsable de la navegacin espacial y de la memoria.
En cambio, disminuy la densidad de la materia blanca en la
rama posterior izquierda de la cpsula interna relacionada con
funciones cognitivas.
Aplicacin cienttica
de redes sociales
Pese a su aparente frivolidad, las redes sociales como twitter y
facebook pueden funcionar como interesantes herramientas para
ciertas investigaciones.
Un ejemplo reciente es el estudio realizado por un grupo
de socilogos estadounidenses, que examin el estado anmico de
ms de 2 millones de personas, en 84 pases, analizando sus
mensajes publicados en twitter.
Los investigadores reunieron hasta 4 0 0 mensajes por usuario, para un total mayor de 509 millones de textos, publicados
durante casi dos aos, y clasificaron el nimo individual como
positivo o negativo, a partir de un glosario para anlisis de textos, que permite evaluar las expresiones espontneas.
Descubrieron que la mayora presentaba buen nimo al despertar, con cambios negativos conforme avanzaba el da, para
retornar al buen humor por la tarde o noche.
Como la tendencia se observ en personas de todo el mundo,
sin importar diferencias culturales, antecedentes personales,
actividad y muchos otros detalles, sugiere que estos ritmos
estn controlados por un proceso biolgico fundamental, relacionado con el ciclo fisiolgico y conductual de 24 horas, y con
los beneficios "refrescantes" del sueo.
Pero, adems, hallaron evidencias de estrs laboral, al constatar que muchas personas tenan mejores niveles de buen humor durante los das de asueto. En Estados Unidos, Canad,
Inglaterra, Australia, o la India, este nimo feliz se presentaba
en sbados y domingos; mientras que, en pases donde la se-
Conversaciones arriesgadas
por celular
Docenas de estudios han demostrado que manejar el automvil,
y hablar por telfono celular al mismo tiempo, es un comportamiento peligroso, que ha cobrado miles de vctimas por todo el
mundo. No obstante, segn cientficos britnicos, hay algunos
tipos de conversaciones telefnicas que son ms riesgosas que
otras.
Un curioso experimento con 26 voluntarios sugiri que,
cuando el tema de una conversacin por celular es sobre araas,
algunos conductores pueden cometer graves errores.
Los cientficos quisieron averiguar si una pltica cargada de
emotividad alteraba las habilidades de manejo, ms que otros
temas de conversacin.
A todos los participantes se les pidi que condujeran en
un simulador, a 80 kilmetros por hora. El ejercicio se hizo
primero sin ningn tipo de distraccin; pero, en una segunda
Diseo antirruido
Los que habitamos en una ciudad estamos habituados al ruido
urbano: el trnsito que circula frente a la casa, la construccin de
junto, los aviones cuya ruta para aterrizar pasa sobre nosotros,
las bocinas de la fiesta del vecino, y los tacones caminando sobre
nuestro techo. Habituarnos no quiere decir que el ruido sea inocuo, nos impide dormir bien y genera estrs acumulativo.
Hay soluciones burdas poco efectivas como es forrar las paredes de material aislante.
Internet en la memoria
El impacto del internet en nuestras vidas es, sin duda, profundo,
y sus consecuencias an inciertas. Por ejemplo, diversos estudios apuntan a que el uso de esta red nos induce a abandonar la
memorizacin de datos; un fenmeno similar al que se produjo
con la aparicin de las calculadoras electrnicas porttiles, que
provoc el descuido de nuestras habilidades matemticas bsicas,
como sumar, restar, multiplicar y dividir.
La fsica en la frmula I
"La energa no se crea ni se destruye, slo se transforma". sta
es una de las leyes bsicas de la Fsica y es en lo que se basa un
nuevo dispositivo que se ha adicionado a los carros de carreras
Slo 272 pasaron el primer filtro. ste deja afuera a los que
no tienen la estatura idnea, visin y odo perfectos, adems de
calificaciones acadmicas y profesionales sobresalientes.
El siguiente paso ser comprobar que su fisiologa puede
adaptarse a cambios muy bruscos sin desequilibrarse. Si se marean al voltear o inclinar la cabeza mientras giran en un aparato a 30 revoluciones por minuto, estn descalificados.
Al girar por 30 segundos en una centrfuga que los somete
a una fuerza de gravedad ocho veces superior a la de la Tierra,
su corazn deber mantener el ritmo normal.
Sentados en una cmara especial se simula la presin de
una altitud de 10 mil metros y en forma sbita descienden a
la del nivel del mar. Los que perdieron el conocimiento fueron
eliminados.
Adems, debern tener la condicin fsica que les permita
correr un kilmetro a campo traviesa en cuatro mininutos y 10
segundos y 100 metros en un sprint de 17 segundos.
Despus de aprobar pruebas psicolgicas que indican que
son capaces de estar confinados en pequeos espacios con otras
personas por periodos largos, slo 13 pasaron a iniciar su entrenamiento para ir al espacio. Entonces, todava quieres ser
astronauta?
las bujas que lo hacen por medio de una chispa elctrica. Esta
tecnologa es bastante ineficiente pues slo enciende el combusti-
Secretos de pintores
Algunas veces resulta difcil definir a qu se debe el atractivo que
ejercen sobre la gente algunas pinturas realizadas por "los grandes maestros". Los estudiantes de arte las observan con meticulosidad con el fin de aprender sus secretos. Un ejemplo de esto es
Un detector
de mentiras confiable
Un detector de mentiras confiable sera el mejor instrumento
para combatir la tortura que desafortunadamente sigue exis-
ndice
Introduccin
Animales
Anfropologa
15
1 c p s u l a s de U n g e n t o s d e l pescado
Biologa
19
5 c p s u l a s de Grageas de Vida
Cerebro
27
Ecologa
47
Gentica
61
Psicologa
69
Salud
95
2 1 c a p s u l a s d e Capsulas tres v e c e s a l da
Sociologa
121
3 c p s u l a s de Atenciones epidemiolgicas
Tecnologa
13 c p s u l a s de i n y e c c i o n e s de futuro
I27
se termin en la Ciudad
de Mxico durante el
mes de octubre del
ao 2013. La edicin
impresa sobre papel de
fabricacin ecolgica
con bulk a 80 gramos,
estuvo al cuidado de la
oficina litotipogrfica de
la casa editora.
ISBN 978-607-401-748-9