l:i,,

Cultura, raza,
etnia y otras
formas de Ia
diversidad
humana en
terapia

ocupacional
JU

LI MCC RU DER
Lo que pone al mundo en movimiento es la interaccin de las diferencias, sus
atlacciones y repulsiones.

l-a vida es pluralidad. La muerte, unifolmidad.

Al suprimir

peculiaridades, eliminando diferentes civilizaciones

las diferencias y

y culturas, el progreso

clcbilita la vida y favorece la muerte. El ideal de una nica civilizacin para

rodos nos empobrece y rrutila. Cada visin del mundo que se extingue, cada

cultura que desaparece, disminuye nuestras probabilidades de vida.

-OCTAVIO PAZ (1967\

Objetivos de aprendizaje
l:spus de leer este captulo, ser capaz de:

l, Explicar la cultura en trminos de una lista de seis atributos

conven idos.

2, Vencionar y explicar cinco razones para que los terapeutas

ocupacionales se esfuercen por un conocimiento exacto de la

cultura y otras formas de diversidad.

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55
I

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56

UNIDAD l:

Cr,Ncrn

OcupRcroxrl y La N,qrun,mz, Ocup,qcroNAl

3. Distinguir entre conciencia cultural y sensibilidad cultural, y examinar los propios niveles de
cada una de ellas.

CULTURA Y OTRAS FORMAS DE

DIVERSIDAD HUMANA EN TERAPIA
OCUPACIONAT
Mi amiga Lizzi creci en la zona rural de Oregn, rodeada por plantas y animales. Ahora que es una adulta que
vive en los suburbios, planta docenas de bulbos de flores y

pone en conserva varios kilos de frutas y verduras cada

ao. Incluso envasa alimentos que no come, como el pescado. Tiene un joven perro labrador pendenciero, un gato
viejo y un loro ruidoso. Lizzi tiene tambin tetrapleja
debido a una lesin de la mdula espinal en C5-6, y una
funcin muy comprometida de la mano. Admite que partir
habas y pelar duraznos son actividades laboriosas y difciles para ella, y que el manejo del bao con agua caliente
para sus alimentos enlatados la ha llevado a tantas quemaduras que ahora delega esta parte de la actividad a su ahijada. No obstante, nunca decidira abandonar el enlatado.
Aunque ella seala que Bijou, el labrador, podra volcar
fcilmente su silla de ruedas, persiste en su rutina de llegar
a casa despus de un largo da de trabajo como abogada
para entrenar pacientemente a su joven perro.
Cuando visito a Lizzi, me asombra el poder de la culturapara influir en la eleccin ocupacional. Si yo tuviera las
limitaciones fsicas de Lizzi, hubiera abandonado lo poco
de jardinera que hago. No hubiera asumido los cuidados
de tres mascotas ni las tareas laboriosas de enlatar. No obstante, ella decide continuar con sus hermanas, sobrinas y
ahijadas la actividad social y productiva de reunirse en la
cocina varias veces cada ao para preservar los alimentos,
como lo hicieron su madre y sus tas. Ella decide transmi-

tir la tradicin cultural

de envasar los mejores guisantes en

escabeche. Esto es cultura de trabajo. El alto valor adjudi-

cado a los alimentos procesados en el hogar, el conocimiento del contenido de las recetas y los procesos, la forma
de reunin social de gnero, e incluso la idea de que la
materia vegetal embebida en vinagre y sal es deliciosa, han
sido transmitidos culturalmente. Como la cultura subyace
a la eleccin ocupacional, es de inters central para los profesionales de terapia ocupacional.
Cultura es un concepto notoriamente difcil de definir.

Un dilogo reciente en el American lournal of Occupational Therapy revis las definiciones de cultura, la historia de su uso por los antroplogos, y su utilidad actual
para los profesionales de terapia ocupacional (Bonder,
Martin y Miracle, 2004; Dickie,2004). En terapia ocupacional, Ia cultura ha sido definida como la experiencia
aprendida y compartida que proporciona al "individuo y al
grupo mecanismos eficaces para interactuar tanto con los
otros como con el entorno circundante" (Krefting y
Krefting, 1991, p. 102) y, como es evidente, tanto en los
patrones grupales como en las variaciones individuales de
la conducta ocupacional (Bonder, Martin y Miracle, 2004).

DE r-os

Sns HuuaNos

La American Occupation Therapy Associaton (AO'IA)

define la cultura como "costumbres, creencias, patrones de
actividad, estndares conductuales y expectativas aceptados por la sociedad de la cual es miembro el individuo"
(2002, p. 623). Frank y cols, prefieren una definicin que
reconoce el estatus disputado de las culturas "como conlpuestas por discursos y prcticas que compiten dentro de
los campos sociales caracteizados por la distribucin desigual del poder" (2001, p. 503). Los profesionales de terapia ocupacional intentan descubrir y sostener la entidad de
los clientes para obtener un significado de las acciones y
actividades diarias, 1o que exige la interaccin con los
mundos culturales en los cuales sus clientes han sido socializados (Mattingly y Beer, 1993).
Sin embargo, la cultura es slo una caracterstica humana distinta y no se puede confiar en ella para explicar todos
los tipos de diferencia. Dyck (1992) advirti a los profesionales de terapia ocupacional que no confundieran cultura
y otras fuentes de diferencia cuando escribi:
La confianza en la cultura como creencias, valores y prcticas habituales distintos para explicar la no adherencia y
las dificultades del proceso teraputico es equivocada.
Tambin se debe reconocer las condiciones sociales y
laborales cotidianas que moldean las experiencias de
salud y las conductas. A su vez, stas son forjadas en un
entorno socioeconmico y poltico. (p. 696)

Dyck ( 1993) y Fitzgerald (2004) han planteado esta precaucin especfica en el uso del concepto de cultura en
terapia ocupacional. Su inters es informado por tres crticas ms generales de conceptualizaciones de la cultura:
que el concepto, mal utilizado, tiene una tendencia a esen-

cializar, reificar y mistificar la diferencia humana.

Esencializar es tomar fenmenos multifacticos complejos,
como las formas de vida, las ideas y todo lo que un grupo
de seres humanos ha adquirido por aprendizaje, y reducirlos a pocas "esencias" bsicas e intrnsecas que pretenden
explicar este grupo en su totalidad. Las descripciones que
esencializan a menudo son ajenas a la historia y, de esa
forma, distorsionan. Reificar es "cosificar", tomar algo
abstracto y tratarlo como una cosa fija y concreta con lmites definibles. Tratar la cultura como una cosa puede promover la estereotipificacin. La reificacin de la cultura
ignora lanaturaleza interactiva de los seres humanos como
creadores de cultura situada en entornos que cambian. La
reificacin no repara en que los seres humanos han incorporado ideas de ms de una cultura. Mistificar es oscurecer causas importantes, factores contribuyentes o resulta-

dos de un fenmeno. Por ejemplo, cuando el senador

Daniel Patrick Moynihan ( 1965) se refiri a la familia afroamericana como una "maraa de patologa", ignor los
factores econmicos y polticos que subyacen a los fenme-

nos culturales que estaba criticando. Dyck, citada antes,

estaba preocupada especficamente porque las diferencias

en la bsqueda y el seguimiento de recomendaciones en

atencin de la salud observadas entre las mujeres chinas
inmigrantes en Canad no fueran mal entendidas como
culturales cuando de hecho el origen de la diferencia esta-

CAPTULO 6: Cultura, rcza, etnia y otras formas de la diversidad humana en terapia

ba relacionado con la economa y las situaciones econmicas. Ella document una preocupacin similar relacionada

con la investigacin en promocin de la salud con madres

sikh indocanadienses (Dyck, 1993). Los intentos por definir o explicar la cultura no deben tratar de reproducir errores y falacias comunes. Teniendo esa precaucin en mente,
examinemos una lista de atributos definitorios convenidos
de la cultura.

AU ES CUNURA: UNA LISTA

CONVENIDA
La cultura es real
Aunque no es concreta ni tangible, la cultura es real.
Cuando alguien cae enfermo debido a una maldicin, la
enfermedad es real. Cuando alguien siente paz o regocijo
porque rituales apropiados han apaciguado a los seres
sobrenaturales, el estado emocional es importante y real.
Cuando las personas persisten en costumbres de rituales
frente a un representante del Todopoderoso o del Estado,
recitan frmulas tradicionales e intercambian piezas especficamente ordenadas de joyas, logran un estatus social
diferente que afecta sus reiaciones familiares y sus estatus
econmico y social con el Gobierno: se casan! Ese es el
poder de la cultura, y cada cultura moldea, entre otras
cosas, las formas y los significados de los cambios en el
estatus social dentro del grupo. No podemos ver ni tocar la
cultura, pero sus efectos nos rodean, y convierten a la cultura en una firctza muy real.

La cultura no se hereda, se aprende

Las creencias y los valores se nos ensean tanto explcita como tcitamente en nuestras familias y comunidades,
y a travs de los medios de comunicacin. La mayora de
los lectores no habrn aprendido sobre los espritus, las
maldiciones o los rituales de iniciacin, pero se les ha
enseado en miles de formas que cada uno de ellos es un
individuo nico con derechos inalienables. La idea de que
somos individuos con libre albedro y un derecho "natural" a nuestras propias opiniones parece algo claro para
los estadounidenses, pero es una idea cultural muy extra.a para otros. Los observadores de otras culturas han
comentado sobre las formas en las cuales incorporamos
esta idea de la autodeterminacin individual en los nios.
Una vez cont cuntas decisiones se le ofrecan a una
escolar norteamericana de origen europeo de clase media
en su primera hora de vigilia en el da. Las decisiones
acerca de qu usar, dnde vestirse o qu comer llegaban a
alrededor de veinte. Se le enseaba a la nia activamente
sobre su individualidad y su derecho a elegir. Esa noche,

cuando los adultos estaban discutiendo dnde iban a

cenar, esta nia anunci, "sas son sus ideas, yo tengo las
mas." A la edad de 3 aos, ella ya haba internalizado el
ideal cultural dominante de la independencia intelectual
individual.

ocupacional 57

La cultura no es idiosincrsica, sino que

compartida en la sociedad humana

es

Aunque puede ser llevada en las mentes de los indiduos,

como algunos han argumentado, las manifestaciones culturales son sociales. Cmo saluda usted a su abuelo? Con un
saludo verbal solamente? Con un abrazo? Con un beso en
la mejilla o un beso en su mano? Cuntos besos le da?
Usted se inclina para tocffi su pie? Usted le da la mano,
luego besa la propia y la coloca sobre su coraz6n, como un
ni respetuoio har en la costa del este de frica? Busca
o eta el contacto visual con I? O 1o ignora? Los eruditos
de la cultura pueden discutir si es Ia conducta del saludo propiamente dicha o si es el conocimiento compartido que subyace a ella lo que es el locus de la cultura, pero todos concuerdan en que la cultura es compartida socialmente. Como
tal, es percibida con mayor facilidad en interacciones entre
las personas y en medio de ellas. Dickie (2004) record a los
terapeutas ocupacionales que mientras nuestro enfoque
puede constituir los efectos de la socializacin cultural sobre
la entidad individual y la accin, no debemos ignorar las
naturalezas colectiva y social de la cultura.

La cultura cambia, por lo general de manera

lenta
La cultura tiene un increble poder para perrnanecer, es
conservadora y no cambia con facilidad (Dickie, 2004).
Pero la cultura no es esttica, fiia ni inmutable. Los valores,
las actitudes, la esttica, las formas de vida, las artes, la
moralidad, las costumbres, las leyes y las muchas otras cosas
que estn incluidas en la cultura pueden cambiar en respuesta a las fuerzas de la historia, la poltica y la economa. La
cultura es maleable y dinmica.
Incluso una mirada rpida a los medios publicitarios de los
Estados Unidos en el siglo xxl mostrara que somos alentados a pensar que la piel parda clara o beige, las nalgas musculosas y estrechas, los trax anchos y los labios rellenos son
estticamente agradables en cualquiera de los sexos. Pero no

siempre fue as. Por ejemplo, antes de

la

Revolucin

Industrial, cuando los campesinos europeos trabajaban en el

exterior, la piel tostada por el sol no era considerada estticamente agradable; era considerada una marca de clase inferior. Las clases ociosas estadounidenses y europeas de la era
preindustrial se esforzaban en proteger la blancura de sus
pieles aun cuando disfrutaban de las actividades en el exterior. No fue hasta que los trabajadores entraron en las fbricas sin sol que el bronceado se convirti en un smbolo de
grandes ingresos y de tiempo de ocio y, por lo tanto, fue valorado culturalmente. Una revisin de los medios de comunicacin relacionados con las razas, como la realizada por
Marlon Riggs (1986) en la pelcula ldess tnicas, muestra
que los labios camosos eran una caracterstica de origen africano que no era bien vista y era considerada degtadante.
Ahora, las actrices de pelculas y las modelos se aplican
inyecciones de colgeno para hacer que sus labios sean ms
gruesos. La esttica es cultural, y las culturas cambian a
medida que los grupos humanos se encuentran entre s.
Cuando los grupos de seres humanos entran en contacto,

58

UNIDAD l: CreNcra OcuprcloNRL y

r-e NnrunRlEz,q

OcupcroNAl

DE

los Snes Hur,reNos

influyen en las cultul'as de los otros por imitacin, innovacin e incluso coercin. Cuando los entomos poltico y econmico cambian, la cultura se adapta a ese cambio. Dickie
(2004) incluye urr ejcrnplo maravilloso tanto de los aspectos
cambiantes como de los inmutables de un ritual cultural estadounidense, la reunin familiar. Entre los aspectos no modificados est la preferencia por los lugares exteriores en vera-

tanto en las formas de sus propios glupos como en las formas del grupo mayoritario dominante, lo que les da una
experiencia temprana con el cruce de los lmites culturales.
Los terapeutas del grupo mayoritario podran pensar errneamente que slo los "otros" de los grupos minoritarios tienen
una cultura que debe ser tenida en cuenta en la terapia.
Dickie (2004) sugiere que el enfoque sobre la cultura como

no, donde los ancianos se sientan en la sombra y rememoran

viejos tiernpos, mientras los nios juegan. Lo que ha cambia-

una cuestin problemtica en nuestras interacciones clnicas

podra cambiar productivamente de la cultura de los clientes
a la del terapeuta. Es decir, en lugar de ver que la cultura
debe ser evaluada porque algunos de los clientes provienen
de grupos distintos al de los terapeutas, podramos cambiar
el enfoque y notar que las excursiones culturales limitadas de
la mayora de los terapeutas obstaculizan su capacidad para
comprender y ayudar a todos sus clientes.
Una manifestacin de la ceguera cultural ocasional de
nuestra profesin que es sealada repetidamente en nuestra
literatura es el nfasis en la independencia como si fuera un
estatus naturalmente valorado. Varios autores nos recuerdan
que la interdependencia con miembros de la familia particulares o la dependencia de ellos en actividades particulares
pueden ser opciones valoradas 1i por ende, vlidas para los
clientes (Fitzgerald, 2004; Whiteford y Wilcock, 2000). Este
choque potencial, sealado a menudo entre los valores culturales y profesionales de los terapeutas y aquellos de las familias de los clientes, es slo una de las muchas reas en las cuales pueden surgir las dificultades en la colaboracin intercul-

do para mushas familias es la definicin ms inclusiva de

familia, con personas invitadas que habran sido excluidas
hace unas dcadas, como parejas del mismo sexo, parejas no
casadas que viven juntas, cnyuges divorciados y abuelos

adoptivos.

La cultura impulsa los valores

La sultura da forma a los valores humanos. Confiamos en
nuestra enculturacin en uno o ms mundos culturales para
determinar qu es correcto y qu incorrecto, bueno y malo,

bello y feo, incluido y excluido, apropiado e inapropiado,

seguro y peligroso. Los valores culturales que hemos internalizado guan nuestras elecciones ocupacionales y nuestras
rutinas diarias para hacer que las cosas se hagan. Romper las
noffnas culturales que fueron aprendidas al comienzo puede
provocar una reaccin visceral. Cuando viajo en un pas
musulmn, si le alcanzo algo a alguien con mi mano izquierda, inmediatamente siento que hago algo incorrecto y me
siento avergonzado porque en las culturas musulmanas me
han enseado a utilizar mi mano derecha para los intercambios. Cuando regreso a los Estados Unidos experimento esta
misma sensacin de "algo incorrecto" hasta que me readapto a las costumbres estadounidenses, en general despus de

un par de intercambios torpes con empleados de mirada

asombrada.

Como prof'esionales de la terapia ocupacional, a menudo

estamos en contacto con personas que, debido a una desgra-

cia o a un perodo de crisis, luchan por decidir lo que

es

correcto y bueno. Respetamos sus culturas dndoles un espacio de sostn psicolgico en el cual sea significativo lo que les
ha sucedido, y para que apliquen los valores por los que han

vivido.

La cultura es invisible
La cultura es invisible, en especial para aquellos que participan en ella. Se da por sentada. Una analoga comn utilizada es "como el agua para el pez". A menudo estamos ciegos a nuestras propias culturas, pero cuando encontramos
formas culturales diferentes de la propia, percibimos la diferencia con el otro, lo extrao de las formas del otro grupo.
Sin embargo, requiere varias experiencias repetidas en otros
espacios culturales, acoplado a la introspeccin, para que
nuestras propias presunciones culturales se nos hagan visibles.

Whiteford y Wilcock (2000) sealan que la persona que

ms probablemente sea ciega a sus propias presunciones culturales es blanca, heterosexual y de clase media. A menudo,
los miembros de grupos minoritarios han sido socializados

tural.
Incluso \a "natutaleza" de la naturaleza humana es una
entidad culturalmente construida, invisible para nosotros
porque estamos inmersos en ella. En la cultura occidental,
aceptamos sin cuestionamientos la unidad de la conciencia y
la continuidad de la personalidad como obvias y naturales.
Muchas culturas incluyen ideas acerca de la conciencia y la
personalidad que nos chocaran por ser tan inusuales. La
mayora de nosotros no cree, por ejemplo, que viajernos fsicamente en nuestros sueos a otros lugares, que los espr'itus
de nuestros ancestros fallecidos habiten el paisaje que nos
rodea o que nuestros cuerpos puedan ser literalmente toma-

dos -posedos- por otras entidades activas. No obstante,

nuestra cultura popular en aos recientes incluye historias de
ngeles que ayudan a seres humanos, y parecemos estar cada
vez ms fascinados por estas posibilidades. Las ideas sobre
los espritus, malignos o benignos, y los lmites tal vez permeables de la persona forman parte de las prcticas espirituales o las cosmologas, y como lo indica el Marco de referencia de la prctica de terapia ocupacional (OTPF), el conocimiento de estas ideas como relativas a los clientes est dentro del mbito de nuestra prctica.

DIFERENCIAS HUMANAS QUE PUEDEN

INFLUIR EN LA CULTURA PERO NO SON
PRECISAMENTE CULTURALES
Diversidad tnica y racial
Cultura no es lo mismo que etnia o raza. Cultura no es
un sinnimo corts de la palabra raza, aunque las perso-

CAPTULO 6: Cultura, raza, etnia y otras formas de la diversidad humana en terapia ocupacional
nas que se sienten incmodas al hablar de raza y de etnia
a veces la utilizan de esa forma. Muchos autores de terapia

ocupacional advierten para que no se cometa este error

(Bonder, Martin y Miracle, 2004; Evans, 1992; Fitzgerald,
2004). Los grupos tnicos, segn la definicin clsica de
Weber (1922/1968), son grupos que "contienen una creencia subjetiva en su origen comn por las similitudes de
tipo fsico o de costumbres y migracin" (p. 589). La identidad tnica puede ser autoseleccionada y construida desde
el interior del grupo, impuesta desde el exterior o incluir
ambas maneras. Es dinmica y fluida, cambiante en respuesta al cambio social (Cornell y Hartmann, 1998). Raza
y etnia son categoras socialmente construidas, conceptos
convenidos en los discursos pblico y privado que pueden
ser comprendidos slo en el contexto de la historia de su
empleo en un lugar particular.
Cuando se asignan rtulos tnicos desde el exterior del
grupo, el fenotipo o el aspecto del grupo es la base para la
asignacin del grupo. El fenotipo, el aspecto fsico real de
un individuo, es diferente del genotipo, que es la composicin gentica exacta de un individuo. Incluso los gemelos
idnticos, cuyos genotipos son copias exactas uno de otro,
tienen diferencias fenotpicas sutiles, que incluyen sus huellas digitales.
En la triste historia de las atrocidades humanas, un fenotipo o un aspecto particular es presentado a menudo como
propaganda dirigida a aislar o destruir a un grupo tnico.
As, la propaganda de Hitler inclua descripciones del "tipo
judo". Humus, en Ruanda, masacr a aquellos que perciba como tutsis, personas que se deca eran ms altas, con
narices ms angostas y ms largas. Durante los siglos pre-

vios, bajo el colonialismo belga y alemn, los tutsis -o

aquellos percibidos como tales- haban sido favorecidos
con tierra y empleo, y se los ayud a oprimir a los que perciban como hutus. Es ms probable que escapen los individuos que no se ajusten al fenotipo del que se hace propaganda en situaciones de conflicto tnico o genocidio.

La taza -si bien es un concepto operativo en la vida

social, la poltica, la economa y la comercializacin del
entretenimiento en los Estados Unidos- no es una entidad
biolgica. Los bilogos han demostrado que existe gran
variacin dentro de ello entre las denominadas razas de los
seres humanos, lo que invalida as la categorizacin sobre
una base estadstica. Ms aun, con la aza como con la
etnia, existe a menudo una diferencia entre fenotipo y
genotipo. Sin embargo, decir que la taza es un concepto
falso desde el punto de vista biolgico o que est construido socialmente no significa que la raza no es psicolgica o
socialmente real. El manejo de las relaciones de la raza es
una parte muy real de la vida. Los seres humanos son asesinados por su taza. A los seres humanos se les niega o se
les otorgan derechos y privilegios sobre la base de la raza.
Aunque raza y etnia no es lo mismo que cultura, la experiencia histrica de la opresin -o del privilegio- sobre la
base de la membresa a grupos raciales, tnicos, religiosos
o de otro tipo, puede dar forma a la cultura. Por lo tanto,
aunque taza, etnia o religin y cultura son conceptos distintos, pueden superponerse, interactuar e intersecarse.
Los grupos grandes, como los basados sobre raza, len-

59

gua, religin u origen nacional, suelen ser ms heterogneos que homogneos, y podran no compartir muchas creencias culturales, actitudes y prcticas. Por ejemplo, aunque los afroamericanos son agrupados en una categora

racial, las prcticas culturales vaan dentro del grupo

(Llorens, 1971). Los ciudadanos estadounidenses de origen africano que han migrado reciente y voluntariamente
desde Africa o que provienen del Caribe tienen creencias
culturales, prcticas y estilos de vida que son diferentes de
aquellos de los afroamericanos cuyas familias han estado
en los Estados Unidos desde que fueron forzados a servir
como esclavos; no obstante, estos grupos comparten una
designacin racial en nuestro sistema social de rotular la
raza. Separar raza, etnia y cultura se vuelve ms difcil
cuando reconocemos que las fuerzas o las prcticas sociales que se utilizan para aislar un grupo racial o tnico afectarnla cultura de ese grupo. El sesgo racial o el tratamiento discriminatorio es algo que la mayora de los estadounidenses de origen africano han experimentado. Algunas creencias y prcticas culturales sostenidas comnmente han
sido organizadas en respuestas a esta experiencia, y han
funcionado para proteger a los miembros de la familia en
un entorno hostil.
Raza, etnia, clase, religin, grupo de lengua, orientacin
sexual y diversidad de sexo interactan y afectan la adaptacin cultural de los grupos de personas. Las tradiciones
culturales suelen acarrear con ellas nfasis en la lengua
compartida, al igual que la lengua es moldeada por la cultura. Consideremos a todos los que hablan espaol como
primera lengua. No sera exacto decir que comparten una
cultura "espaola". No obstante, muchos de sus valores
culturales, prcticas de salud y tradiciones ocupacionales
emplean trminos nicos del espaol que no tienen una
traduccin simple y exacta en otras lenguas.
Nuestra nacin incluye cantidades crecientes de familias e
individuos que son multirraciales y multiculturales. El censo
de 2000 permiti que los estadounidenses multirraciales por
primera vez marcaran todas las categoras que se aplican
para describir su raza. En el pasado, estos ciudadanos se
veian fotzados a escoget una raza. Aproximadamente el
2,4o/o de los estadounidenses, casi 7 millones, se identifican
como que pertenecen a ms de vna raza.

Diversidad de grupos de lenguas

Como los profesionales de terapia ocupacional se basan

en las entrevistas para recoger datos importantes para la

planificacin del tratamiento, tal vez la diversidad que ms
complica el proceso teraputico sea la diversidad de lenguas. Segn el censo del ao 2000, casi 47 millones de
estadounidenses hablan una lengua distinta del ingls en el
hogar. Algunos terapeutas son inocentes en cuanto a los
problemas que rodean a la comunicacin transcultural
(Wardin, 1996). Wardin entrevist a terapeutas ocupacionales para que identificaran tanto las dificultades en la
comunicacin translingual como los ejemplos de una interaccin exitosa durante el proceso de evaluacin. Ella
observ que cuando no se presentaban miembros de la

familia o traductores profesionales, la comunicacin ges-

60

UNIDAD 1: Crrucrn OcupecloNel y le Nnrup

PACToNAL

RECOMENDACIONES A SEGUIR

El intrprete mdico entrenado est sometido a

los mismos estndares de confidencialidad que

debe seguir cualquier otro profesional de

tual se consideraba confiable. No obstante, los gestos no

son universales, y sin conocer qu significan los gestos en

Snes HunaNos

SE UTILIZA UN INTRPRETE

la

salud. Cuando se utiliza un miembro de la familia o un miembro bilinge del personal en lugar
de un intrprete entrenado, recurdele al intrprete que todo lo que usted y su cliente digan es
informacin confidencial, que no debe ser repetida.
r) Dirjase al cliente directamente. No converse con
el intrprete acerca del cliente.

o los

No solicite un resumen ni espere que el intrprete filtre los detalles importantes de los no esenciales. Es tarea del intrprete preservar y transmitir no slo lo que se dice, sino tambin cmo
se dice. Esto lleva tiempo, de modo que permita
un tiempo extra.
Haga pausas frecuentes y pregunte si el cliente
tiene preguntas. Es tanto su rol como el del intrprete en una situacin de atencin de la salud,
minimizar el malestar del cliente y asegurar el
conocimiento mutuo.

diferentes contextos culturales, los profesionales de terapia

ocupacional corren el riesgo de insultar a sus clientes, En
los Estados Unidos, cuando hacemos a alguien el gesto de
que se acerque, flexionamos el dedo ndice, y cuanto ms
implorantes y apologticos seamos, es ms probable que
minimicemos el rango y el tamao de estos gestos. En el
este de Africa, una seal corts de "ven aqu" debe hacerse con toda la mano y el antebrazo, y utilizar un dedo o

aquellos de los Estados Unidos son ms a menudo monolinges y estn menos conscientes de los problemas de la
comunicacin transcultural. El estudio de Wardin (1996)
mostr que los terapeutas que eran funcionalmente bilinges comunicaban estrategias de prctica ms eficaces,
incluso con los clientes cuyas lenguas no hablaban. Por lo
tanto, existen pruebas de que el estudio de lenguas sensibiliza a los terapeutas a las cuestiones que rodean a una
competencia limitada en el ingls.
La comunicacin no es un proceso simple ni fcil. Cuando
se analiza con cuidado, se puede considerar que est cargada de tantas complicaciones que uno se asombra de que nos

de nosotros, pero en algunas culturas estos gestos son obscenos. Incluso una sonrisa puede ser malinterpretada. Las
sonrisas pueden considerarse indicaciones maliciosas de la

podamos comunicar. Los terapeutas reconocen la necesidad

del uso de intrpretes expertos y de una atencin activapara
controlar que el significado recibido sea el que se pretenda
transmiti y prestar atencin tanto a los aspectos verbales
como a los no verbales de la comunicacin.

minimizar el tamao de un gesto es un insulto grave.

Sealar "ok" con el pulgar y el dedo ndice, o con los pulgares hacia arriba parece positivo y benigno para muchos

superioridad del que sonre, o tambin puede indicar que

aquel que sonre parece tonto. Un estudiante extranjero en
los Estados Unidos seal que senta que deba regresar a
su habitacin para asegurarse de que la bragueta de su
pantaln estuviera cerrada, porque no se le ocurra ninguna otra raz6n paru que sus compaeros persistieran en
sonrerle tanto. Es indudable que la comunicacin no verbal es una base insuficiente sobre la cual formar una relacin teraputica entre las culturas.
Muchos de los que respondieron a la investigacin de
Wardin (1996) trabajaban en sistemas en los cuales se
basaban en que los miembros de la familia actuaban como
traductores. Sin embargo, ocurren problemas cuando los
miembros de la familia sirven como intrpretes, a menudo
porque brindan ayuda o sugieren respuestas en las evaluaciones. Adems, los miembros ms jvenes de la familia
pueden experimentar la tensin del rol cuando se les pide
que efecten preguntas personales a miembros mayores de
la familia o que den instrucciones con firmeza. La legisla-

cin federal exige la provisin de servicios de traduccin

en las instituciones de atencin primaria que aceptan fondos federales (National Center for Cultural Competente,
2000). En algunas reas existen servicios de intrpretes
mdicos por telfono. Vase el Recuadro 6.1 para recomendaciones sobre el uso eficaz de los intrpretes.
En comparacin con los ciudadanos de otras naciones,

Diversidad de orientacin sexual

La orientacin sexual es la atraccin fsica y emocional
hacia la intimidad con otros, considerada en los sentimientos espontneos y los deseos erticos (Hall, 2001). La
orientacin sexual, ya sea heterosexual, homosexual, bise-

xual o asexual, no es una eleccin ni una preferencia

(McNaught, 1993a), Por ejemplo, decir que un hombre
tiene una orientacin homosexual no es decir que encuentra a todos los otros hombres sexualmente atractivos, que
no puede controlar sus impulsos sexuales hacia ellos o que
encuentra repugnantes a las mujeres. Simplemente signifi-

ca que los individuos hacia los que se encuentra atrado

desde el punto de vista amoroso son hombres. Las personas homosexuales no tienen un "estilo de vida" ni una cultura particular; tampoco las personas heterosexuales.
Ambos grupos comprenden personas que tienen muchos
estilos de vida, culturas, razas, etnias, clases sociales y ocupaciones diferentes. Sin embargo, la experiencia de la per-

secucin grupal es un estmulo fuerte para desarrollar

conocimientos y valores culturales compartidos , y parc la
formacin de las comunidades y rituales compartidos,
como los desfiles anuales del orgullo gay, y vocabularios
singulares.

CAPTULO 6: Cultura, raza, etnia y otras formas de la diversidad humana en terapia ocupacional

El Censo del ao 2000 comunic que 594.391hogares

en los Estados Unidos estaban formados por parejas del
nrismo sexo que se definan como parejas; esto era el lo/o
de todos los hogares de parejas. No sabemos qu es lo que
hace que la mayora de la poblacin sea heterosexual.
Asimismo, tampoco conocemos las causas de otras orientaciones sexuales y es til reconocer que la gama de orientaciones sexuales puede ser una expresin de variaciones
naturales simples en los seres humanos (Hall, 2O0l). No
hay nada que los padres, las familias, los amigos o los
amantes hagan pata "hacer" que las personas tengan una
orientacin u otra, y es difcil sino imposible cambiar la

orientacin sexual de una persona (Hall, 2001). Muchos

mitos y estereotipos rodean la orientacin sexual. La desaprobacin cultural dominante (que incluye el hostigamiento y el asesinato de individuos homosexuales) dificulta que se apliquen un rtulo de orientacin sexual aquellos
que reconocen que no se sienten atrados hacia las personas del sexo opuesto. La aceptacin de uno mismo es difcil, y el proceso paru alcanzar la madurez psicosexual es
complicado para muchas personas jvenes con algo distin-

to que una orientacin heterosexual, porque nuestra cultura est empapada de imgenes que muestran ciertas variedades de expresin y orientacin sexuales como malas o
incorrectas (McNaught, 1993b). Esto no significa que los
jvenes gays o lesbianas sean psicolgicamente menos
sanos, sino ms bien, que pueden descubrir que alcanzar la
madurez sexual est cargado de ms dificultades (Crepeau,

1998; Walsh y Crepeau, 1998). Existen muchos buenos

recursos en vdeo, impresos y en Internet para aquellos que
desean ms informacin sobre la orientacin sexual; yo

y vdeos de Brian McNaught (se

puede hallar una lista completa en http://www.brianmcnaught.com/resources.html) y en el sitio interactivo en
Internet Sex I 0 1 (http://www.yforum.com/sex 1 0 l.html),
recomiendo los libros

que permite a los lectores enviar preguntas y respuestas.

Los eruditos en terapia ocupacional han observado que

el conocimiento de la orientacin sexual es importante

como tema de significado e identidad en las vidas de los
clientes y que, como tales, a menudo se expresa en elecciones de ocupaciones (Jackson, 1995; Wood, 1,992), Como
sus vidas son ms que tan slo sus sexualidades, muchas
personas prefieren trminos como gay y lesbiana al trmino homosexual. A medida que luchamos por comprender
la plenitud de las vidas y ocupaciones de nuestros clientes,
no podemos ignorar las dimensiones sexuales de su personalidad. Eso no significa que necesitemos conocer las
caractersticas especficas de las actividades sexuales en las
cuales participan, excepto en los momentos en que podri
amos participar en ayudar a personas con discapacidades a

resolver problemas kinesiolgicos involucrados en la

expresin sexual. Para todos los clientes, los terapeutas
experimentados crean un entorno en el cual la aceptacin
de la sexualidad, al igual que la aceptacin de la cultura, es
clara e invita a una verdadera cooperacin. Al establecer
una empata precisa con nuestra clientela diversa, los profesionales de terapia ocupacional experimentados evitamos
la homofobia, al igual que evitamos el racismo y la etno-

centricidad. Crear un clima de tolerancia y aceptacin en

*t{iiltlIFt,{t*

6r

el lugar de trabajo tambin significa que los compaeros

gays, lesbianas y bisexuales pueden enfocar sus esfuerzos
en el cuidado del paciente y no en tener que mantener sus
identidades en secreto (McNaught, 1993a).

MITOS, ESTEREOTIPOS, XENOFOBIA Y

GENERALIZACIONES
Con relacin a la conciencia multicultural, un mito es
una creencia infundada o escasamente fundada que recibe
aceptacin no crtica de los miembros de un grupo. Los
mitos operan en apoyo de las prcticas e instituciones existentes o tradicionales. Los estereotipos son cuadros mentales basados en mitos que llevan a las personas a asociar
una caracterstica o un conjunto de caractersticas con grupos particulares de personas. La xenofobia es un temor
irracional o aversin a los que son diferentes de uno
mismo. Es la xenofobia slo parte de la naturaleza humana, como algunos han argumentado, o es enseada y
aprendida, transmitida de los adultos a los nios como
parte de la cultura de un grupo social? El hecho de que la
xenofobia pueda ser no aprendida

y que algunos seres

humanos se sientan atrados constantemente hacia aquellos que son diferentes de uno mismo argumenta en contra
de un punto de vista segn el cual los seres humanos son
naturalmente desconfiados acerca de otros seres humanos
que no son de su propio grupo.
Sin embargo, las tendencias a generalizar y agrupar las
percepciones en la memoria parecen ser partes intrnsecas
del aparato mental humano. Piaget (1969) describi el desarrollo del pensamiento infantil en trminos de formar y
refinar esquemas para agrupar los objetos y las criaturas en
el mundo natural que los rodean. Pensar sobre este agru-

pamiento cognitivo puede proveer ciertas ideas sobre

cmo se forman los mitos y los estereotipos acerca de los
grupos de otros, Es una forma de comenzar a deshacer
algunos de los mitos y estereotipos que podramos haber
incorporado en nuestro propio pensamiento acerca de la
diversidad humana.
Digamos que en algn punto de su juventud, usted escuch la frase mujer conductora. Las circunstancias en las
cuales usted escuch emplear este trmino le permitieron
comprender rpidamente que era una frase que intentaba
denigrar las capacidades de las mujeres para operar vehculos a motor de forma segura y eficiente. Al haber escuchado la frase utilizada una o dos veces, usted internaliz
este concepto, aun cuando slo fuera una forma de ensayo.
Con el concepto introducido en su aparato mental, rpidamente pudo incorporar y encarpetar en esta categora conceptual cualquiera y todos los casos que observ personalmente, o sobre los que escuch en los cuales una mujer
operaba un vehculo a motor de una forma inexperta o
insegura. Por el contrario, no haba ningn esquema cognitivo a mano en el cual usted pudiera registrar mentalmente, en una categora preparada, todos los incidentes o
comunicaciones sobre hombres que conducen mal. Ante el
desafo de recordar casos o ancdotas sobre una mala conduccin de mujeres y de hombres, usted recuperara con

62

UNIDAD 1: ClpNcla OcupacloNal v l, N,qrunalsz, OcupncroNAl

mucha mayor facilidad la memoria de todos esos casos precodificados de mala conduccin de las mujeres. Se intro-

duce un concepto, y como toda profeca de autocumplimiento, se comienzan a acumular pruebas a travs de la
experiencia, la experiencia filtrada a travs de categoras
cognitivas previamente aprendidas. Usted podra concluir
que las mujeres son peores conductores que los hombres.
Entonces usted se enfrentara a una realidad diferente. Los
cuadros actuariales de seguros muestran que, de hecho, las
mujeres son mejores conductores que los hombres, y las
compaas de seguros, grandes y pequeas, honran esa
verdad de la forma en que estructuran primas diferenciales
para la cobertura segn el sexo en ciertos grupos de edad,
y cuando 1o permite la ley estatal.
Al parecer, los seres humanos no pueden desconectarse
de los aspectos de agrupamiento, generalizacin y construccin de esquemas de sus mentes. Sin embargo, podemos examinar de manera rigurosa las generalizaciones que
hacemos aceea de otros seres humanos y las conclusiones
que extraemos. Para ejercer la prctica de forma competente y tica con diversos individuos y grupos, los profesionales de atencin de la salud aceptan la responsabilidad de
examinar sus generalizaciones, porque la adhesin a los
mitos y los estereotipos conduce a malos resultados de
atencin de la salud en los grupos estigmatizados. Por
ejemplo, las personas de color tienen menos acceso a la
atencin de la salud, reciben servicios inferiores de atencin de la salud, y experimentan peores resultados de la
atencin, que incluyen tasas ms altas de mortalidad y
morbilidad en muchas categoras patolgicas (Williams,
Lavizzo-Mourey y Warren, 1994).
No todas las generalizaciones acerca de los grupos culturales o raciales son negativas o destructivas. A veces los
profesionales de atencin de la salud han hallado til generuIizar a partir de listas publicadas de caracferizaciones de
grupos tnicos, culturales o de lenguas particulares. Las
discusiones recientes en la literatura de terapia ocupacional se han unido a este texto al afirmar que estas listas
deben ser utilizadas con la precaucin de que las caractersticas especficas de aprendizaje sobre los grupos culturales es un punto de inicio para alcanzar la competencia multicultural (Bonder, Martin y Miracle, 2004; Dickie,2004;
Wells y Black, 2000; Whiteford y Wilcock, 2000). Como
ejemplo, achay una lista que compara creencias, valores
y prcticas de los indgenas estadounidenses con aquellos
de los estadounidenses de origen angloeuropeo, de modo
que todas las afirmaciones se consideran comparaciones
relativas. Al contrario de los estadounidenses de origen
europeo, los indgenas norteamericanos son caracterizados
como (foe y Malch, 1992):

t
I
I
I
I

I
i

DE r,os Spnps

Destacan la responsabilidad por la familia y la propia persona ms que la autoridad sobre los grupos
sociales ms grandes o la responsabilidad por ellos
Prestan atencin a cmo se comportan los otros ms
que a lo que dicen sobre lo que piensan o sienten, y
buscan la armona

Puede resultar una informacin til tener esto como

punto de inicio para las observaciones de un cliente nativo
norteamericano particular o su familia y las conversaciones
con ellos, pero es importante mantenerse abierto a la posibilidad de que el individuo o distintos miembros de la
familia puedan adoptar y promulgar todas estas creencias
y valores, algunos o ninguno. Por ejemplo, si la clienta
hipottica fuera un lder activista del Movimiento Indgena
Norteamericano urbano, es poco probable que estuviera
preocupada slo con su persona y su familia o que aceptara pragmticamente el statu quo. Cuanto ms informacin
tenga usted acerca de la historia social y del contexto de un
individuo o un grupo familiar, ms capacitado estar para
discernir si se aplican las descripciones publicadas sobre
estas otras culturas.

Los intentos por generalizar a partir del conocimiento de

la religin de otro

presentan dificultades particulares.

Mientras los estadounidenses y los europeos suelen dar
una lealtad completa a la tradicin religiosa, que excluye la
posibilidad de participar en prcticas religiosas que fluyen
de otras tradiciones, esto no es la regla en todo el mundo.
Los musulmanes del norte, el oeste y el este de frica, por
ejemplo, no experimentan rituales dirigidos a reconocer ni
propiciar a los espritus caprichosos y problemticos como
contradictorios ni poco respetuosos de su fe islmica.
Asimismo, la posesin por los espritus y la prctica de
sacrificio de animales de los brasileos que practican el
candombl, o los cubanos que practican la santera, donde
ambos fusionan elementos del cristianismo con la adoracin de deidades del oeste de frica, no ven que stos

interfieran con su prctica del catolicismo romano. Los

lderes ortodoxos conservadores de musulmanes sunitas o
del catolicismo romano pueden tener el ceo fruncido ante
estas prcticas, pero su desaprobacin es algo discutible
desde la perspectiva de la relacin terapeuta-cliente y los
intentos de comprensin intercultural. Los antroplogos
mdicos han observado desde hace mucho tiempo que,
enfrentados a la adversidad, los seres humanos generalmente intentan cualquier remedio que perciban como til,
incluso cuando esos remedios no se ajustan a un punto de
vista sistemtico o un conjunto de creencias en lo sobrena-

tural.
Tambin es prudente considerar las fuerzas de asimilacin
generalizaciones. Como sealamos antes, los
medios de comunicacin y las interacciones con otros miembros de gupos sociales proveen un mpetu poderoso a las
minoras culturales o raciales para que adopten los valores,
las creencias y las prcticas de los grupos dominantes. Esto
se observa ms fcilmente en las generaciones nacidas de
ciudadanos inmigrantes. El rasgo distintivo personal de un
cliente (punto de vista y enfoque de la da) podra ser una
fusin creativa de elementos culturales de la sociedad previa

al aplicar

Ms orientados hacia el grupo que hacia el individuo

Muestran respeto por los ancianos y los expertos
Consideran el tiempo y el espacio como permanentes y establecidos
Son introvertidos y evitan ridiculizar o criticar a los
otros
Son pragmticos y aceptan las cosas como son

HuneNos

CAPTULO 6: Cultura, rcza, etnia y otras formas de la diversidad humana en terapia ocupacional

o la cultura de la generacin anterior con la nueva sociedad

y la cultura a la cual el cliente ha entrado.
Por ltimo, es importante reconocer que el proceso de
generalizacin de otras personas culturalmente diferentes
es multidireccional. A medida que usted interacta con
aquellos que son diferentes de usted y evala las hiptesis
sobre la base de las generalizaciones aprendidas, otros
estarn haciendo lo mismo en relacin con usted. Abundan
los mitos y los estereotipos sobre todos los grupos culturales y raciales, que incluyen a los estadounidenses de origen
europeo. Libros como Colored People (i994), de Henry
Louis Gates, The Spirit Catches You and You Fall Down
(1997), de Anne Fadiman y Twilight, Los Angeles, 1992

(1994) y Fires in the Mirror (1993), de Anna Deavere

Smith, proporcionan ideas inapreciables sobre la formacin y la estereotipificacin de los mitos cultural y racial en
los Estados Unidos. Distant Mirrors (DeVita y fames,
2002) incluye muchos ensayos que detallan las impresiones de inmigrantes y visitantes de la cultura estadounidense. Es probable que algunos de ellos

lo sorprendan.

CUTTURA Y OTRAS FORMAS DE

DIVERSIDAD EN LA TEORN Y TN
PNCUCA DE LA TERAPIA
OCUPACIONAL
Mattingly y Beer (1993) ofrecieron dos razones para que
los profesionales de terapia ocupacional lucharan por un
conocimiento preciso de los antecedentes culturales de sus
clientes: permitir la colaboracin para establecer los objetivos, y planificar el tratamiento e individualizar la terapia.
Yo agregara otros tres: asegurar una evaluacin precisa,
refinar la teora de la terapia ocupacional de manera que
tengan en cuenta a todos los seres humanos y aumentar la
probabilidad de un tratamiento equitativo. Subraya todos
estos objetivos del tratamiento culturalmente sensible, el
imperativo de que establecemos empata precisa por nuestros clientes.
Los afroamericanos, los hispanos y latinoamericanos, y
los indgenas americanos estn muy poco representados en
nuestra profesin. Ms del 90o/o de los profesionales de
terapia ocupacional son blancos, mientras que el 76% de
1a poblacin de los Estados Unidos es blanca. Si bien raza
y etnia no son iguales que cultura, son atributos que, al
igual que la cultura, son marcados como diferencias en la
sociedad estadounidense. Como tales, pueden crear desa-

fos para el conocimiento interpersonal entre los individuos que provienen de diferentes grupos, como lo hacen la
clase y la cultura. Ms aun, los profesionales de terapia
ocupacional provienen de una gama ms estrecha de clases
que sus clientes, y todos los profesionales comparten la
influencia socializadora de la educacin superior. Si no
prestamos atencin a las diferencias de forma respetuosa y

no nos reflejamos en nuestro propio potencial del sesgo,

fracasaremos para establecer una empata precisa para
nuestros clientes y conseguir buenas relaciones de trabajo
con ellos. Los terapeutas ocupacionales de distintas razas

63

que respondieron a una encuesta convinieron en una lista

de creencias y valores, pero adjudicaron diferentes conjun-

tos de valores a grupos tnicos distintos del propio

(Pineda, 1996).

Nosotros asistimos a diferencias culturales durante el

proceso de la evaluacin e intentamos elegir instrumentos
y estrategias de evaluacin que no sean sesgados, y tambin intentamos interpretar los resultados de modo correcto. Por su misma naturaleza, Ias herramientas de evaluacin referenciadas por normas estandarizadas hacen presunciones acerca de la normalidad que pueden estar ligadas a la cultura. La mayora de los instrumentos de evaluacin adoptan caractersticas de individuos normales, a
menudo basados en las formas de vida y las experiencias
europeo-norteamericanas de clase media. Por ejemplo,
Law (1993) observ que las evaluaciones de las actividades de la vida diaria y las actividades instrumentales de la
vida diaria reflejaban los valores culturales dominantes de
los Estados Unidos con relacin a Ia independencia y los
derechos individuales. Los investigadores en terapia ocupacional han investigado el locus de control -una medida
del sentimiento de autodeterminacin y poder- en distintas poblaciones, y observaron que las personas de color a
menudo obtienen puntajes menores (o ms externamente
controlados) que Io esperado, talvez debido a las influencias desmoralizantes del racismo (Elliot v McGruder,
1995; Janelle,1992; Spadone, 1992). Los profesionales de
terapia ocupacional han observado que las herramientas de
evaluacin peditrica normadas en los Estados Unidos
pueden estar sesgadas, ser inaplicables o simplemente no
ser tiles para evaluar a nios pobres, minoras tnicas,
hurfanos extranjeros en desventaja o inmigrantes recien-

tes (Bowman y Wallace, 1990; Colonius, 1995; Fudge,

1992; Miller, 1992; Myers, 1992).Incluso las escalas de
conducta de los lactantes podran no aplicarse donde las
prcticas de crianza de los nios difieren con la cultura
(Packir,1994).
Una preocupacin por eliminar el sesgo de la cultura, en
la medida de lo posible, de las evaluaciones de las actividades de la vida diaria en los adultos, inspir el diseo de la
Evaluacin de las habilidades motoras y de procesamiento
(Assessment of Motor and Process Skills), una herramienta de evaluacin de terapia ocupacional que permite a los
clientes elegir en qu actividades desempearse y cmo
realizarlas. El trabajo es continuo para determinar si este
enfoque elimina el sesgo y conduce a una validez intercultural; los resultados hasta la fecha son promisorios (Goto,
Fisher y Mayberry, 1996; Stauffeq Fisher y Duran, 2000).
Humphry (1995) describi cmo la pobreza crnica, una
experiencia desigualmente compartida entre los grupos
culturales y raciales en los Estados Unidos, despersonaliza
y erosiona el sentido del yo, altera la progresin del desarrollo de los nios y produce conflictos potenciales entre
los profesionales y los clientes o sus cuidadores en los
cinco problemas universales de orientacin temporal, actividad, relaciones humanas, naturaleza humana y control
de las fuerzas naturales. Estos conflictos de valores tienen
consecuencias no slo para evaluar lo que significa medir
el locus de control, la motivacin humana o el desempeo

64

UNIDAD

l:

CleNclA, OcupecroNel

r-R

Nerunlezl OcupecloNAl

en las actividades de la vida diaria, sino tambin para el

modo en que representamos a los seres humanos y la ocupacin humana en la teora de la terapia ocupacional,
Los tericos de terapia ocupacional continuamente construyen y refinan modelos para la prctica. La profesin
valora esta actividad acadmica. El refinamiento tiene
lugar a medida que los cientficos exponen su trabajo a la
crtica y discuten entre sus colegas. El examen riguroso de
las presunciones basadas en la cultura de un modelo de
prctica es una forma de evaluarlo.
El modelo de la ocupacin humana, una de las teoras
ms envolventes en terapia ocupacional, incorpora mltiples niveles de recoleccin de datos acerca de las habilidades, los hbitos y los roles de los seres humanos, sus intereses y las motivaciones introducidas en un entorno social
y cultural. El modelo destaca las relaciones de los seres
humanos con el tiempo, e incluye el locus de control y la
creencia en la eficacia personal como elementos de la regulacin volitiva de los resultados ldicos y productivos
(Kielhofner, 2002). Aunque hacer afirmaciones acerca de
lo que es normal, universal, funcional o adaptativo en estos
mbitos es casi imposible, porque estas reas estn en gran
parte definidas por la cultura. Algunos tericos que trabajan en el modelo de la ocupacin humana se han alejado de
las evaluaciones estandarizadas y orientadas hacia la cuantificacin de la volicin en favor de un abordaje ms cualitativo de produccin de narrativas (Helfrich y Kielhofner,
1994; Helfrich, I(elhofner y Mattingly, 1994). Otros han
cuestionado la adecuacin de la atencin a los entornos
cultural y social, muy mencionado pero poco analizado en
las primeras descripciones del modelo, y han llamado la
atencin a la presunta jerarqua entre los subsistemas con
la volicin que impulsa la habituacin y el desempeo de
las habilidades (Haglund y Kjelberg, 1999).
A partir de esta idea, la ciencia ocupacional ha abrazado
la narrativa, o la construccin de historias, como el mejor
medio para comprender las experiencias de los clientes de
su enfermedad o discapacidad (Clark, 1993). El nfasis de
la ciencia ocupacional en las perspectivas emic (desde el
interior) le brinda el potencial de atravesar las barreras
culturales. Parte de la tradicin de terapia ocupacional est
vinculada con el propio relato del cliente acerca de su vida
(Frank, 1996). Sin embargo, al aplicar los mtodos narrativos de evaluacin entre las culturas, es importante reconocer que 1o que es una narrativa satisfactoria para las
mentes occidentales tiene una estructura lineal particular.
Esa estructura ha sido explicada (y prescrita) en la cultura
occidental desde el tiempo de Aristteles. Los que proponen los mtodos narrativos de evaluacin admiten que la
"historia" a la que llegaron el cliente (y la familia) y el profesional es el resultado de una negociacin entre lo que
refiere el cliente y la reconstruccin que hace el profesional de la historia (Frank, 1996). Cuando los profesionales
de terapia ocupacional entrevistan a los clientes para descubrir los objetivos de su actividad o los significados que
las actividades mantienen para ellos, a veces obtienen historias que no tienen sentido para ellos. La tarea de los profesionales ticos consiste en alejarse de los lmites cmodos pero invisibles de sus propias cultura y clase para

DE r-os Snes HurvreNos

intentar un conocimiento preciso de los puntos de vista y

las situaciones vitales de sus clientes. Hacerlo es un paso
necesario para establecer objetivos de colaboracin, una
evaluacin precisa, una planificacin individualizada del
tratamiento y una provisin equitativa del tratamiento.

LOGRO DE LA COMPETENCIA
MULTICUTTURAL COMO PROFESIONAL
DE LA TERAPIA OCUPACIONAL
Existen casi tantas definiciones de competencia cultural
como las que existen de cultura. Afortunadamente para la
extensin de este captulo, existe un gran acuerdo sobre lo
que involucra convertirse en un profesional culturalmente
competente. La mayora de los modelos de competencia
multicultural encierran la idea de que el conocimiento del
yo y el reconocimiento de los propios valores culturales y
orientaciones constituyen un primer paso necesario. Este
aspecto se suele denominar conciencia cultural (Dillard,
Andonian, Flores, MacRae y Shakir, 1992). En tndem con
la conciencia cultural est la necesidad de sensibilidad cultural, definida como la apertura a los valores culturales de
otros (Dillard y cols., 1992).
Los programas dirigidos a aumentar la conciencia de la
propia cultura suelen comenzar con el examen de los valores culturales dominantes en los Estados Unidos, para
hacer que estos valores sean menos invisibles a aquellos
que los han asimilado y para disminuir el etnocentrismo o

la tendencia a considerar a la propia cultura como

la

norma y la expectativa con la cual comparamos a los otros.

La lista que sigue incluye algunas observaciones sobre los
valores culturales dominantes en los Estados Unidos

(DeVita y fames, 2002; Humphry, 1995; Pineda, 1996;

Snchez, 1964). En algunos casos, la orientacin de los

valores de la cultura dominante y aquella de la profesin
de terapia ocupacional coinciden, lo que crea un fuerte
sesgo del que debemos estar conscientes -y deseosos de
abandonar- cuando trabajamos con aquellos cuyos valores
pueden ser diferentes.

En comparacin con otros grupos culturales, se ha

dicho que los miembros del grupo dominante en los
Estados Unidos de Amrica:

I
I
i
I
I
I

Valoran el futuro ms que el presente y prefieren planificar a largo plazo y posponen la gratificacin
Valoran la individualidad y colocan el bien de un individuo por encima del bien del resto del grupo social
Valoran la independencia sobre la interdependencia y
que los miembros del grupo realicen las cosas solos a
que sean servidos por otros
Son ms reservados y privados sobre su dinero y su
propiedad que sobre su conducta social
Se resisten a compartir el espacio o la comida sin aviso
ni planificacin previos, y les disgustan los visitantes
que "caen de visita"
Consideran al individuo como el locus de identidad, y

--C\PTLL O

L.:

Cuirura. raza. ernia

otras fonnas de la diversidad humana en terapia ocupacional

65

RECONOCTMIENTO DEL PRIVILEGIO INTRNSECO DE LA MEMBRESA AL GRUPO DOMNANTE

t
I
I
I
I

I
I

Si lo deseo, puedo estar en compaa de la gente

nas de mi color hicieron lo que es... puedo estar

seguro de que mis hijos recibirn materias curri-

de mi raza la mayor parte del tiempo.

Puedo evitar pasar tiempo con personas de las
que me ensearon a desconfiar y las que han
aprendido a desconfiar de mi clase o de m.
Si necesito mudarme, puedo estar muy seguro
de alquilar o comprar una casa en un rea que
pueda afrontar y en la que me gustara vivir.
Puedo estar seguro de que los vecinos en este
lugar sern neutrales o agradables.
Puedo ir de compras solo la mayor parte del
tiempo con la seguridad de que no ser seguido
ni acosado. Ya sea que utilice cheques, tarjetas
de crdito o efectivo, puedo contar con que el
color de mi piel no se tenga en cuenta para mi
fiabilidad econmica.
Puedo encender la televisin o abrir la primera
pgina del diario y ver a personas de mi raza

culares que atestigen la existencia de su raza.

Puedo arreglrmelas la mayor parte del tiempo
para proteger a mis hijos de las personas que
podran no gustar de ellos.
No tengo que educar a mis hijos para que sean
conscientes del racismo sistmico para su propia
proteccin fsica diaria.
Puedo estar muy seguro de que los maestros y
empleadores de mis hijos los tolerarn si se ajustan a las normas escolares y laborales; mis principales preocupaciones por ellos no se vinculan
con las actitudes de los otros hacia su raza.
Nunca me piden que hable por todas las perso-

nas de mi grupo racial.

Puedo olvidar la lengua

a
a
a

y las costumbres de las

personas de color que constituyen la mayora

ampliamente representadas.

del mundo sin sentir en mi cultura

Cuando me hablan de la herencia nacional o

sobre la "civilizacin", y me muestran que perso-

penalidad por este olvido

ninguna

P. (1997). White privilege and male privilege: A personal account of coming to see correspondences through work in women's studies. En R. Delgado y J. Stefancic (editores). Critical white studies: Looking
behind the mirror (pp. 291 -299). Philadelphia: Temple University Press.

Adaptado de Mclntosh,

definen la unidad social primaria como la familiar'

t
a

nuclear
Desean y valoran la sensacin de estar en control y no
acceden fcilmente a situaciones que otl'os pueden con-

sideral como el destino

Consideran a la ciencia y la tecnologa como una fuente de control sobre el mundo natural. incluidos los seles
humanos

(} Valoran el aspecto fsico y el hacer sobre la introspeccin y el ser

t Creen que los seres humanos son casi pelfectibles y
valoran la disciplina y el aprendizaje como medio hacia
una finalidad
Para los prof'esionales europeo-americanos, la conciencia
cultural creciente y el aplendizaie para establecer una empata precisa comienzan con el reconocimiento de los privilegios y las ventajas intrnsecos a la membresa del grupo dominante (Evans, 1992; Matala, 1993). No se trata de un paso
fcil, sino de uno necesario. Los miembl'os del grupo cultural dominante pueden haber sido criados con los mitos de
que los seres humanos pueden progresar por el propio
esfuerzo y que el trabajo duro siempre rinde. Ms an, pueden haber trabajado muy duro para alcanzar sus logros. As,
llegan a considerar su estatus slo como una recolxpensa y
pueden preguntarse por qu otros lo logran lo mismo. Los
privilegios, pequeos y grandes, que acompaan al estatus de
membresa del grupo dominante podran ser invisibles para

ellos. El Recuadro 6.2 expone un muestreo de estos privilegios, tomados de una lista ms larga dc Mclntosh ( 1997).
Surge la sensibilidad cultural cuando los que aprenden
toman conciencia de sus propias orientaciones de valores y
estn listos para explorar las de los otros sin abrir juicios. El
contacto con individuos facultados cuyas cultura,raza, etnia,
clase, sexo u orientacin sexual sean diferentes de la propia,
es el tipo de actividad ms altamente valorada para aumentar la sensibilidad cultural.
Aunque algunas explicaciones de la competencia cultul'al
serlalan esta diada de conciencia y sensibilidad, otras incluyen una tercera dimensin: la liabilidad (Wells y Black,

2000). La inclusin de la dirnensin de la habilidad nos

recuerda que la corlpetencia multicultural es rns qlle ur1
conjunto de actitudes o un conocitniento general; ms bien
abarca un conjunto de acciones aprendidas que puedan ser
practicadas y refinadas. Bonder y cols. (2004) r'ecomiendan
tres acciones generales que los terapeutas ocupacionales pueden practicar para aumentar la competencia multicultural: 1)
atender cuidadosamente el "lromento de interaccin" teniendo en cuenta tantos aspectos verbales y no verbales dc la
comunicacin como sea posible; 2) ser curiosr sobre el significado de todo lo que uno nota al hacerlo, y 3) participar en
una evaluacin leflexiva de la propia comunicacin en las
interacciones, Aunque el contacto cara a cara y la inmersin
en entornos cultulahrente distintos son extremadantente tiles, tarnbin se puede aprender mucho de la lectura de autobiografas y novelas escritas por aquellos diferentes de uno.

66

UNIDAD

1: CrNcr,q OcupncroNnr-

v ln NnrunRLEz Ocup,qcroNAL DE Los Sengs Huu,qNos

in occupation. American Journal of Occupational Therapy,

CONCLUSIN

Desarrollar una competencia multicultural es un desafo,

pero el aprendizaie que se logra a lo largo del camino puede
ser una alegra. Nada es ms interesante que las variedades
de las formas en que los seres humanos suelen resolver los
problemas de la vida diaria y la variedad de ocupaciones que
eligen. Una apreciacin de la cultura le permite al profesional experto el entendimiento profundo sobre cmo algo tan
mundano como el er-rlatado casero puede adquirir una gran
importancia para los individuos a medida que stos escriben
las historias de sus vidas a travs de la ocupacin.
La bsqueda de la cultura a travs de la observacin meticulosa y la interaccin con los otros, asociada a la introspeccin de la propia persona, permite el establecimiento de una
empata precisa entre terapeuta y cliente. La diferencia cultural se convierte entonces en la base de la comprensin y el
trabajo juntos, y no en una barrera contra las ganancias teraputicas. Uno de los desarrollos alentadores de nuestra pro-

fesin ha sido el uso consciente del conocimiento cultural

para el desarrollo de programas de promocin de la salud
para las poblaciones sanas y en riesgo. Por ejemplo, vanse
las descripciones de DeMars (1992) de la comunidad que
estudi en un pueblo indgena en Canad; la descripcin de
Frank y cols. (2001) de un programa multidisciplinario basado en la ocupacin, que se concentr en ayudar a los jvenes
negros y latinos a convertirse en productores de cultura, no
slo en consumidores pasivos de los productos culturales
masivos; y la de Barnard y cols. (2004) de un proyecto dirigido a aumentar el bienestar general en una comunidad de
granieros rurales, predominantemente negros, de Carolina
del Norte.
Existen muchos recursos excelentes que lo ayudan en su
viaje personal hacia la competencia multicultural. Abundan
los sitios en Intemet y algunos trabajos con una extensin de
un libro sobre la atencin de la salud y la cultura, escritos por
terapeutas ocupacionales, incluidos CulttLral Competency for
Llealth Professionals de Wells y Black (2000), y Culture in
Clinical Care, de Bonder, Martin y Miracle (2001).

La autora desea agradecer a su propia familia multirracial

y multicultural por aumentar su conciencia sobre los temas
explicados antes, Agradezco en particular a la Sra. Mary
Frances Evans y a los fallecidos Rev. Banks Evans, padre y
Banks Evans, hijo, a cuyas memorias se dedica este captulo.

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