PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

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Capitulo 4-6
PROCESOS CRIOGENICOS
PLANTAS DE TURBO-EXPANSION
El desarrollo actual de la Criognica: La criognica, o tecnologa de las temperaturas bajas se ha
convertido en una herramienta poderosa para la investigacin, el desarrollo y la aplicacin de nuevos y
mejores productos y de modernas tcnicas industriales. En el presente capitulo se describen: el dominio
de trabajo de la criognica, la forma de producir temperaturas bajas, antes de abordar las principales
aplicaciones del fro en proceso del gas natural en la industria del petrleo.
4.6.1 LA CRIOGENIA
La solucin a los problemas planteados por la ciencia y la tecnologa moderna, debido a la evolucin
acelerada de stas, ha obligado al empleo de nuevas y sofisticadas tcnicas y mtodos de trabajo. La
Criognica, o tecnologa de la Temperaturas bajas, es un ejemplo claro de como una rama de estudios,
que durante cerca de 70 aos represent principalmente investigacin de tipo fundamental en
laboratorios universitarios, ha pasado a ser en los ltimos 40 aos, una herramienta poderosa en la
investigacin, el desarrollo y la aplicacin de nuevos y mejores productos y de modernas tcnicas
industriales.
Que entendemos por Temperatura Bajas? En el Universo existen en forma natural, temperaturas muy
extremas. En el interior de las estrellas se encuentra a una temperatura del orden de 30 a 100 millones
de grados Kelvin (K). Hacia el otro extremo de la escala, encontramos que el espacio vaco interestelar
tiene una temperatura de equilibrio de radiacin del cuerpo negro de solamente 3.7 K (-270 C, -453
F.). Sin embargo, el hombre ha logrado producir temperaturas an ms extremas: la explosin de una
bomba de hidrgeno gener una temperatura de 400 a 700 millones de grados Kelvin (K) y, mediante
tcnicas de desmagnetizacin adiabtica nuclear, se ha logrado producir temperaturas locales del orden
de unos cuantos millonsimo de grados Kelvin (K) por encima del cero absoluto, en ncleos de cobre.
Esto nos permite separarla en dos partes: Temperaturas Altas y Bajas.
Definimos la CRIOGENIA (del griego Kryos y genes, o sea produccin de fro) como la ciencia que
estudia tanto las propiedades de la materia y los fenmenos que aparecen a temperaturas bajas, como
la generacin y la utilizacin de dichas temperaturas. Podemos decir entonces que la criognica se
extiende desde el cero de la escala centgrada hasta el cero de la escala Kelvin (cero absoluto), aunque,
ms estrictamente, se considera que el dominio de la criognica empieza en -100C (173K, -148 F.). A
estas temperaturas tan bajas los gases del aire se convierten en lquidos y en slidos.
4.6.1.1 OBTENCION DE TEMPERATURAS BAJAS
Todo Gas puro que se encuentre a una presin inferior a la correspondiente a su punto crtico puede ser
licuado mediante un simple enfriamiento. En la produccin de lquidos criognicos se emplean
principalmente tres mtodos que permiten enfriar los gases hasta licuarlos (Fig. 4.6.1):
- Ciclo de compresin de vapor con cambio de fase, en una o varias etapas
- Ciclo de expansin libre del gas (efecto Joule Thompson), con o sin enfriamiento auxiliar
- Ciclo de expansin del gas con trabajo exterior, con o sin enfriamiento auxiliar.
El primer mtodo, usado en la mayora de los sistemas de refrigeracin casera y comercial, emplea
fluidos como el fren o el amonaco y dentro de la industria de Petrleos el Propano (C 3), que se licuan a
temperaturas cercanas a la ambiente bajo presiones moderadas. El vapor del fluido se comprime hasta
que se condensa y el lquido producido se expande al hacerlo pasar a travs de una vlvula. La

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disminucin de presin provoca una vaporizacin de parte del lquido y un enfriamiento de la otra parte.
El lquido fro se vaporiza a presin y temperatura constante para proveer refrigeracin a un sistema
extremo. Este tipo de sistema, usados generalmente es serie -Proceso en Cascada- se utiliza para
producir temperaturas inferiores a 100 C (-173 K, 212 F.).
El segundo mtodo utiliza el efecto Joule Thompson para producir temperaturas bajas: El gas se
comprime a una presin elevada, se enfra en un intercambiador de calor a contracorriente por el gas
fro a baja presin que regresa a la compresora y se expande en un recipiente por medio de una vlvula.
La expansin libre produce un enfriamiento en el gas.
El Tercer Mtodo emplea una mquina de turbo-expansin a baja temperatura. El gas comprimido se
enfra parcialmente y se separa en dos partes. Una se expande en la mquina, produciendo un trabajo
exterior a costa de su energa interna, gracias a lo cual disminuye su temperatura. La otra parte del gas
se enfra en un intercambiador de calor y se expande a travs de una vlvula. El flujo de gas fro a baja
presin que sale de la mquina se usa para enfriar el gas a alta presin en los intercambiadores de
calor. As este ltimo se puede preenfriar lo suficiente para que, despus de cierto nmero de ciclos se
licue parcialmente por expansin Joule-Thompson al pasar por la vlvula. Este mtodo permite licuar
todos los gases.
4.6.2 CONDICIONES EN LA SELECCION
La seleccin de un ciclo de proceso Turbo-expansor se justifica cuando uno o ms de las siguientes,
condiciones existen:

Disponibilidad energa corriente gas alimento que permita cada libre de presin ( P > 500
PSIG)
Gas Pobre
Requerir alta recuperacin de Etano (por ejemplo, sobre 30% de recuperacin de C 2)
Requerir una ubicacin compacta de la planta
Alta utilidad en costo
Flexibilidad de operaciones (fcilmente adaptados para variar presin y productos)

Existen mltiples factores que adicionar dentro de lo indicado anteriormente que afectan en la seleccin
final del proceso. Si dos o ms de las condiciones anteriores son coexistentes, generalmente la
seleccin de un proceso de turbo-expansor, sera la mejor seleccin.
4.6.3 DESCRIPCION DEL PROCESO
En Fig. 4.6.4, Muestra un tpico proceso de turbo-expansor para la recuperacin de etano (C 2) e
hidrocarburos ms pesados a partir de la corriente de Gas Natural.
En Fig.4.6.3, representa el diagrama P-T para este proceso expansor. La curva de trazo contino
representa en el diagrama de fases las condiciones de entrada del Gas Natural a la planta. La lnea de
trazo contino a la derecha es la curva del punto de roco. A una presin fija de entrada y, si la
temperatura indicada en el diagrama de fase estara ubicado a la derecha de la curva del punto de roco
significa que la mezcla gaseosa est contenida al 100% de vapor. Si el gas es enfriado, el lquido
comienza a condensarse cuando la temperatura alcance la lnea del punto de roco. Tanto el
enfriamiento contine, ms lquido es condensado hasta alcanzar la curva del punto de burbujeo, que
est representada por la lnea envolvente del lado izquierdo de la figura. En este punto todo el gas es
lquido, al incremento del fro resultar en un lquido ms fro.
Corriente abajo del equipo de tratamiento, el gas de entrada est representado por el punto ( 1) en
ambas Figuras 4.6.3 y 4.6.4. Tanto el gas es enfriado por el intercambiador Gas-Gas de entrada y por el

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

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intercambiador lateral de la de-etanizadora, su temperatura cambia a lo largo de la lnea de trazo

discontino hacia el punto (2). En el punto (2) el gas entra al separador de alimento al expansor donde el
lquido condensado es separado del vapor. Este vapor tiene su propio diagrama de fase P, T, como est
representado en la curva de trazos discontinuos a la entrada del expansor, el gas esta sobre su lnea del
punto de roco.
Como el gas fluye a travs del expansor, su ubicacin de P, T esta mostrada por la lnea segmentada del
punto 2 al 3. El punto 3 representa la salida del expansor. La importancia de usar el expansor es
trasmitir el trabajo a un compresor, se puede ver en la Fig. 4.6.3. Si el gas ha sido expandido sin
realizar algn tipo de trabajo (no mover compresor), la ruta de expansin ser del punto 2 al punto 4.
Este es el efecto de Joule-Thompson expansin a Entalpa constante.

(PSI)

Temp. & Presin

Crtica

Punto de Burbuja

1000

Punto de Burbuja

(2)

(1)

PRESION

100 %
800

Lquido

100 %
Vapor

600
500
400

(3)

(4)
Vapor & Lquido
Punto de Roco

300
200

Entrada de
Gas a Planta

Entrada del Gas al

Expansor

-200
-100
0
50
100
La Presin y Temperatura de salida deberan
ser ms altas que aquella conseguida en el proceso de
TEMPERATURA
(F).....................................
expansin con el expansor (casi Entropa
constante,
= CTE.), note que la presin en el punto ( 4) no
FIG.S 4.6.3
es tan baja como aquella obtenida por el...........................................
flujo a travs del expansor (punto 3). Esto es por que se asume
...........................................
para est ejemplo la no realizacin de
trabajo en el expansor (por lo tanto no se genera BHP de
...........................................
compresin), que el proceso no puede restaurar
el vapor de cabeza de la de-etanizadora para la presin
...........................................
del gas residual slo usando el recompresor
de
gases de baja presin. Tambin porque el camino al
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...........................................
punto (4), es adiabtico sin que el gas produzca trabajo. El gas no entra a tan baja temperatura como en
...........................................
el punto (3). Que es, el camino (2) a (3)
es una expansin a S = CTE., produciendo trabajo y por lo
...........................................
tanto genera mayor enfriamiento en el gas
por simple expansin iso-entalpca. El resultado de obtener
...........................................
mayor temperatura en este proceso es que
se
reduce la recuperacin del producto.
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4.6.4 DIAGRAMA DE FLUJO (Ver Fig.4.6.4)
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4.6.5 APLICACIONES
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4.6.5.1 SEPARACION DEL AIRE
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PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR
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La Fig. 4.6.5.1, muestra la aplicacin de...........................................
un turbo-expansor en la separacin del aire a temperatura baja
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(-300 F.). Se observa que el aire es comprimido en 2 etapas, la primera en un compresor convencional
...........................................
y la segunda en un compresor acoplado
directamente al expansor. Luego el aire es enfriado en un
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intercambiador de calor cerca a su punto
de
licuefaccin, siendo la corriente dividida en dos porciones.
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EXPANSOR/COMPRESOR
85 PSIA
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O2 GAS
60 PSIA
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N2 GAS
COMPRESOR
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ENTRADA DE
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AIRE
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OXIGENO
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LQUIDO
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FIG. 4.6.5.1
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...........................................
Una se dirige al expansor donde
es removido algo ms de calor con el fin de licuar una parte
...........................................
ms de la corriente de gas.
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La otra se dirige a la torre de destilacin
...........................................

...........................................
El producto que se obtiene en cabeza...........................................
de la torre es el N 2 gaseoso y como productos de fondo se
...........................................
obtienen dos corrientes de oxigeno, siendo una lquida (producto final) y otra gaseosa. La corriente
...........................................
gaseosa sirve como un medio refrigerante
al intercambiador de calor. La separacin de aire se puede
...........................................
efectuar alimentando el aire al expansor...........................................
con una presin comprendida entre 75-85 PSIA.
...........................................
4.6.5.2 RECUPERACION DE ETANO Y...........................................
GLP
...........................................
...........................................
La Fig. 4.6.5.2, muestra un proceso tpico
de separacin de hidrocarburos licuables. En est figura
...........................................
brevemente se explicar la descripcin
del proceso. El gas alimento de alta presin entra en ( 1),
...........................................
...........................................
despus de un tratamiento del gas por
el tambor deshidratante de lquido, el gas se dirige a un
...........................................
intercambiador de calor donde es enfriada hasta una temperatura inferior a cero. El punto ( 2) representa
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un turbo-expansor el cul seria necesario
si la presin esta abajo de la presin crtica del metano. Esta
...........................................
descarga dentro del fondo de la torre de...........................................
fraccionamiento y el gas pasa hacia arriba en contacto contra la
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PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR ...........................................
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corriente, con un reflujo de lquido. En el...........................................
tope de la torre un expansor (3), enfra el gas residual mientras
produce refrigeracin adicional para la ...........................................
creacin del reflujo, mostrando esquemticamente como se usa
...........................................
un serpentn de refrigeracin.
...........................................
...........................................
...........................................
...........................................
..........................)
(3)

GAS A VENTA

COMPRESOR

GAS
ALIMENTO

EXPANSOR

INTERCAMBIADOR
DE CALOR

(1)

TE

TORRE
DEBUTANIZADORA

(2)

PRODUCTO

BOMBA

FIG. 4.6.5.2
Este gas residual fro entonces puede fluir, a travs de un intercambiador de calor para refrigerar. El
lquido condensado que se acumula en el fondo de la torre, es descargado y drenado al intercambiador
principal; gran cantidad de metano y etano (C 1 y C2), son vaporizados y el lquido es parcialmente
estabilizado. Este gas vaporizado es rico en constituyentes licuables el cual es devuelto a la corriente de
entrada para su procesamiento. En este proceso el intercambiador de calor tiene una diferencia de
temperatura uniforme y estrecha. La torre tiene simplemente que hacer una separacin entre etano y
propano ( metano y etano). Por esta razn, pocas bandejas son requeridas. Es aparente que el
requerimiento del equipo es simple excepto para el turbo-expansor, y su confiabilidad y simplicidad hace
el proceso muy atractivo. Existen muchas variaciones en este proceso dependiendo de los
requerimientos de operacin y especificaciones de los productos a obtener.
En Fig. 4.6.5.2, muestra una aplicacin de un proceso Turbo-expansor donde la separacin de C 3 y
componentes ms pesados de la corriente de gas natural alimento debe tener las siguientes
caractersticas:
Contenido de agua
0.2 Lb.H2O/MMPC Gas
Contenido de CO2
2.0 % (en volumen)
Contenido de SH2
0.0 % (Ausencia total)
4.6.5.3 LICUEFACCION DEL GAS NATURAL (LNG)
Otro uso de los turbo-expansores es la licuefaccin del metano, existen dos tipos generales de estas
aplicaciones de sistemas de proceso. Una aplicacin usa la cada de la presin disponible para la
generacin de refrigeracin y otra para condensar una porcin de la corriente, generalmente del 10 al
15%. El otro tipo de planta de proceso de lquidos del gas natural, es para la licuefaccin de la corriente

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

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entera del gas (completa) donde la recomprensin es necesaria. En est aplicacin la economa poltica
es ms favorable si la presin es alta, del orden de 1000 PSIG. expandindose por debajo de 200 PSIG.
aproximadamente. Esto hace para la utilizacin equilibrada del efecto de Joule Thompson, un ejemplo
de esto se muestra en la Fig. 4.6.5.3. Adems, que la energa de refrigeracin necesaria para una
facilidad de licuar metano es concentrado a baja temperatura. Si los niveles ms altos de temperatura
de enfriamiento son econmicamente llevados acabo, como por la refrigeracin mecnica este ciclo es
altamente eficiente y armoniza lo mejor.
GAS A VENTA

REFRIGERACION
MECANICA
COMPRESOR
FRIO

EXPANSOR/COMPRESOR

ALMACENA
MIENTO

GAS
ALIMENTO

4.6.6 CARACTERISTICAS MECANICAS

LIQUIDO
PRODUCIDO

FIG. 4.6.5.3

El diseo mecnico de los turbo-expansores son de varias manufacturas, proponentes de informacin

alguna y especifica. De los varios tipos de turbinas la radial relacin de diseo es dominante dentro de la
criognica para las distintas aplicaciones de plantas de proceso del gas natural, el amplo rango de las
condiciones de entrada a proceso de: flujo, presin y temperatura.
Dentro de un diseo final en el turbo-expansor/compresor la eficiencia baja, usualmente las eficiencias
de aporte de las unidades son de: 75% - 80% para la Expansin y 65% - 80% para la Compresin. El
Turbo-expansor es una turbina de alta eficiencia con caractersticas especiales que los hacen
confiables en el uso de flujos de gas a temperaturas bajas y presiones altas. El principal problema
mecnico de un turbo-expansor esta relacionado a la miniaturizacin y poca disponibilidad de buenos
cojinetes para velocidades altas. El rango de velocidad est entre 20,000 y 50,000 r.p.m. (revoluciones
por minuto).
4.6.6.1 VELOCIDAD

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

50

La combinacin de presin-volumen en la mayora de los casos el turbo-expansor establece puntos

ptimos de eficiencia en un margen del rango de velocidades de 20,000 hasta 50,000 r.p.m. Puesto que
es necesario tener alta eficiencia, un turbo-expansor generalmente esta diseado para operar prxima a
su velocidad ptima. Esta alta velocidad no necesariamente significa alto esfuerzo del rotor la cul en
cambio esta determinada por la energa de la presin requerida para ser gastada en una sola etapa del
turbo-expansor.
4.6.6.2 RESONANCIA DEL ROTOR
Debido al rango de velocidades a la cul los rotores pueden ser operados, en los Turbo-expansores, es
deseable no tener ningn punto de resonancia debajo de cero (0.0), cerca de la velocidad de
operacin, pero lastimosamente cuando se trabaja con altas frecuencias se produce resonancia en el
rotor que resulta en fallas de la fatiga.
Tales frecuencias de resonancia son altas y casi no son alcanzadas por los rotores o impulsadores, ya
que normalmente la velocidad circunferencial (tangencial), est comprendida entre 600 a 700 Pies /seg.
(Asumiendo un nmero razonable de hlices en el rotor), entonces es necesario tomar las medidas mas
aconsejables para evitarlas. Generalmente el fabricante del equipo indica las frecuencias ms bajas
que podran estar al borde de la vibracin.
4.6.6.3 RECHAZADOR (TURNDOWN)
El rechazador del turbo-expansor, es una novedad especial. El usuario a menudo necesitara operar su
planta en un flujo reducido debido al bajo abastecimiento de gas debido a los problemas en otras
partes de la planta. Un arreglo popular es el ensamblaje de la boquilla variable en la cual las
principales boquillas son todas simultneamente movibles para ajustar la tolerancia de ajustes positivo
entre ellas y al mismo tiempo el ngulo de ataque es correspondientemente ajustado. Por este arreglo
toda la cada de presin disponible para el turbo-expansor es todava utilizada y no reducida en algn
otro lugar. Una novedad interesante de estas boquillas es su capacidad, de ser cerradas o abiertas
completamente ms all del punto designado. Esto acomoda el arranque y otras condiciones de
emergencia de la cada de presiones.
4.6.6.4 VARIACION DE FLUJO
Casi todas las instalaciones requieren ampla variacin en el flujo sin sacrificar su eficiencia. Esto est
permitido en el ROTOFLOW, debido a la presencia de las boquillas primarias movibles, sin lubricacin.
Una estructura que cumpla estos requisitos es mostrada en la Fig. 4.6.6.4. Las paletas de la boquilla
estn pivoteadas como se muestra en la figura y cubiertas con un anillo excntrico (no est mostrado).
Cada paleta tiene un perno excntrico el cul esta acoplado por una ranura inclinada al anillo excntrico
y se regula rotacionalmente para operar las paletas de la boquilla.
La posibilidad de variar el flujo al usar boquillas movibles es interesante ya que permite obtener
eficiencias altas para un amplio rango de variaciones de flujo. Como se ha expresado previamente la
mitad de energa en la corriente gaseosa se gasta en las boquillas y la otra mitad en el rotor; la descarga
del rotor tiene la apariencia de una entrada al impulsor del compresor centrifugo, excepto que las orillas
de la descarga de las paletas se extienden radialmente.
4.6.6.5 RESUMEN DE CARACTERISTICAS MECANICAS
A continuacin se presenta una lista con el fin de tener una intencin comprensiva con respecto al
diseo en las instalaciones de una unidad turbo-expansora para las operaciones criognicas:

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

51

La entrada de la corriente de gas natural como alimento a la planta turbo-expansora debe estar
libre: de todo material slido arrastre de lquido. Los lquidos son removidos en un separador
de alta presin y un tamiz de malla fina. El control de la cada de presin a travs de est malla
es recomendado. Formacin de slidos (hielo, CO 2, aminas, aceites pesados), a menudo
ocurrirn primero, y podrn ser detectados por un incremento de la presin a travs de la malla.
El origen del Gas Sello, particularmente durante la puesta en marcha es una consideracin
importante. La corriente debe ser limpiada, seca y de presin suficiente para encontrar los
requerimientos del sistema.
Normalmente se requerir un rpido cierre en la vlvula de paso a la entrada del expansor. La
seleccin de est vlvula y el tipo de accionador es considerada dentro del conteo de la
operacin de arranque y condiciones de cierre.
La instrumentacin de deteccin de la vibracin es til, pero no obligatoria est aplicacin es
generalmente una opcin del propietario o vendedor e influenciado por operaciones mecnicas.
El cabezal de carga de los sistemas de conexiones (lneas) del proceso deber ser internamente
establecidos dentro de los lmites para evitar cualquier irregularidad.

4.6.7 DISEO
4.6.7.1 CUCHILLAS DE LA BOQUILLA (NOZZLE BLADES)
Las cuchillas de las boquillas estn sometidas a impactos (erosiones) que ocurre a menudo, ocasionan
desgastes por las partculas slidas que pasan a travs del turbo-expansor. Las boquillas reciben ms
impactos que el rotor. Estas, deben ser de material especial para soportar est erosin y dar un uso
razonable de vida de a cuchillas. No es necesario decir, debe existir una malla ms adelante del turboexpansor.
4.6.7.2 SELLO DEL EJE (ARBOL SHAFT SEALS)
El gas sello debera ser introducido antes de que el aceite es conectado, por que podra existir un
incremento de la presin a la cual vendra suficiente aceite dentro del proceso y causar un problema.
Esto significa ms que un control casual de flujo del gas sello, debera ser suministrada. El flujo de gas
sello, es comnmente controlado y visualmente observado en un medidor de flujo, bajo una operacin
normal el gas sello, debe ser ajustado para que una positiva, si no insignificante cantidad de aceite
gotee dentro del sistema de proceso si el gas sello es gas natural.
4.6.7.3 LUBRICACION
El sistema de lubricacin circula un ciclo de: enfriado y filtrado del aceite lubricante al cojinete del turboexpansor como se muestra en la Fig. 4.6.7.3. Los principales componentes del sistema son: monitoreo
sobre la consola de lubricacin que normalmente consiste de dos bombas de abastecimiento del aceite
lubricante accionado por un motor elctrico, un enfriador de aceite lubricante, vlvula de doble filtro, un
acumulador tipo vejiga con desviacin por debajo, filtros de aceite lubricante, un reservorio de aceite
lubricante presurizado con eliminador de neblina y un sistema de instrumentacin conveniente para
poner en funcionamiento las bombas de aceite. Las bombas de aceite lubricante deben mantener un
flujo constante radial e inyectar con una presin alta al cojinete. Debern recomendar las manufacturas
y especificar el uso del aceite en la turbina para una mejor ejecucin de la mquina. El enfriador de
aceite lubricante es parte integral del sistema para rechazar el calor que es regenerado en la seccin del
cojinete. Esto puede ser de un ventilador de aire enfriado por agua con diseo de tubo casquillo.

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

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4.6.8 VENTAJAS
Estadsticamente las cualidades que un turbo-expansor debe tener se mencionan a continuacin en
orden decreciente al valor econmico:

Cojinetes confiables de gran resistencia

Boquillas variables slidas, seguras para rechazo de capacidad con un orificio mnimo de
eficiencia.
Alta eficiencia

Fcil mantenimiento y la disponibilidad de servicio y repuestos confiables

Equipo de soporte e instrumentacin confiables

Buen sistema de sello para la conservacin de gas y prevencin de entrada de lubricante dentro
de la corriente fra del proceso
Costo

Utilizacin de la energa del subproducto

Su funcin termodinmica es provocar una expansin isentrpica irreversible para producir

trabajo til

4.6.9 DESVENTAJAS
Los principales problemas encontrados en los procesos de Turbo-expansor son los siguientes:

Preparacin del Gas alimento

De-etanizacin del producto
Condensacin del metano

Problemas de Contaminacin

Se requiere contar con un buen sistema de deshidratacin

Problemas de contaminacin

Sensible a las condiciones de Presin y Temperatura

Material seleccionado

Inconvenientes con el CO 2

4.6.10 FRACCIONAMIENTO
Es la fase final para obtener GLP, GASOLINA NATURAL y dems hidrocarburos.
La presin de operacin en la torre (C 1 y C2) debe ser tal que no requiera mucha potencia adicional de
recomprensin.
Una presin media aceptable seria en el rango de 200-400 PSI.
Presiones superiores a 500 PSI no son convenientes por el acercamiento a las condiciones crticas de
los fluidos, donde la composicin del lquido y el vapor son idnticos, lo que hace que las constantes de
equilibrio sean igual a uno para cada componente. As, cuando la presin se aproxima al valor crtico, la
volatibilidad se acerca ms a la unidad y como consecuencia el nmero de platos se incrementan, como
as tambin el reflujo.
Conviene aclarar que mucha condensacin de producto puede ocasionar una sobrecarga en la
columna de fraccionamiento. El fraccionamiento del producto apropiado inicialmente depende de la

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

53

temperatura de fondo en la columna, la temperatura de fondo correcta del mismo depende del producto
a recuperar y la presin del mismo. La recuperacin baja del producto, requiere una temperatura alta en
el fondo de la columna de fraccionamiento.
II COMPARACION DE METODOS TIPICOS
HIDROCARBUROS

PARA

RECUPERACION

DE

Dentro de todos los sistemas o variedades de procesos para separar hidrocarburos ms pesados de las
corrientes de gas natural desarrollados en este capitulo, se ilustra un resumen del rango de opciones
tpicas que los Procesadores de las corrientes de Gas Natural tienen, cuando se consideran los mtodos
descritos:
METODOS

RECUPERACION (%)
ETANO

ADSORCION (LECHOS SLIDOS)

PROPAN
OO
15

LTS (SEPARACIN A BAJA TEMPERATURA)

25

60

75

ABSORCION CON LEAN OIL

20

40

75

87

REFRIGERACION SIMPLE

25

55

93

97

EXPANSION JOULE THOMSON (JT)

70

90

97

100

TURBO EXPANSOR

85

97

100

100

(TE)

BUTAN
OS
35

GASOLIN
A
55

En general, la mayora de los procesos son limitados ya sea por perder mucho de un lquido deseado
(como C4) o por extraer demasiado de un componente liviano cuando se desea un pesado (como el C 3
cuando se extrae C2). Ms adelante se presenta un cuadro de resumen de comparaciones entre las
tecnologas de sistemas de procesamiento del gas natural licuado y su aplicacin.
III CONCLUSION Y SIGNIFICADO
El anlisis de sistemas de proceso, trata de encontrar un esquema de procesamiento eficiente para la
separacin de una mezcla de gas natural. Este problema pertenece a una importante familia de
problemas de separacin (mezclas gaseosas de un amplio rango de componentes en el punto de roco),
a la cul mucho de los resultados del presente trabajo pueden ser extendidos. Adems la seleccin de
un sistema de proceso depende de una serie de variables como ser capacidad de la planta, composicin
del gas alimento, presin, cada de presin permitida, recuperacin deseada y el anlisis tcnicoeconmico. La sntesis de un esquema factible est basada en la determinacin de un anlisis
energtico, basado en los clculos de la envoltura de la fase, de una regin de optimizacin factible
para las variables de diseo. El anlisis energtico encuentra como una funcin de la composicin de la
alimentacin, la mnima carga de enfriamiento (H), y la refrigeracin alcanzable por el trabajo de
expansin (Wu)exp. Estos valores se muestran en la FIG. III, como una funcin de la fraccin de C 2+ en la
alimentacin. Este tipo de grfica claramente indica el rango de composiciones para las cuales la Turboexpansin es autosuficiente, cuando se requiere la refrigeracin mecnica y cuando la turbo-expansin
no es ms una alternativa la TABLA IV, presenta pautas generales para la seleccin del proceso. Una
vez que la configuracin adecuada es identificada, se establecen las condiciones ptimas para las
variables principales de operacin del proceso: presin y temperatura del separador fro y presin de la
columna de-etanizadora, para diferentes composiciones de la alimentacin.

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

54

IV PAUTAS PARA LA SELECCION DE PROCESOS

(H)II

"J-T" y "T-E" son

potencialmente
alternativas factibles. TE es una alternativa
factible.
"T-E" en conjuncin con
la
Refrigeracin
Mecnica es requerido
"T-E" No es ms
atractiva, el proceso
debera basarse en la
Refrigeracin Mecnica

0.0

(Wu)EXP (H)II
(Wu)EXP
(Wu)EXP

(H)II
(H)II
TABLA IV

La Tabla IV da pautas para la seleccin del proceso derivadas del anlisis energtico previo del
proceso. El balance de energa sobre el sector criognico que comprende: Intercambio de calor,
expansin y separacin, es una herramienta de diagnsticos en la relacin de la tecnologa adecuada
para la recuperacin de C2 y GNL. En esta forma las simulaciones rigurosas de alternativas no viables
de procesos son evitadas. Una variable de proceso clave en la determinacin de la tecnologa de
proceso es la fraccin de C2+ en la alimentacin.
A continuacin se presenta una comparacin entre las plantas tipo Turbo-Expansor y las de Absorcin
con Lean Oil por ser ampliamente usados dentro la industria de Procesamiento del gas natural,
incluyendo una discusin detallada del proceso. Dejando de lado los otros sistemas o alternativas de
proceso del gas natural licuado GNL.
S bien el costo inicial de una planta de absorcin con Lean Oil sera bajo si no fuese tecnologa
antigua y su complejidad dentro del proceso.

COMPARACION DEL PROCESO TURBO-EXPANSOR CON EL DE ABSORCION LEAN OIL

CARACTERISTICAS DEL PROCESO

ABSORCION
CON
ACEITE POBRE

TURBO
EXPANSOR

Antiguo

Actual
(estado del
arte)

COSTOS DE CONSTRUCCION

Alto

Bajo

COSTOS DE INSTALACION

Alto

Bajo

COSTOS DE OPERACION

Alto

Bajo

REQUERIMIENTOS DE GAS COMBUSTIBLE

Alto

Bajo

TECNOLOGIA DE PROCESO

PROCESO CRIOGENICO TURBO-EXPANSOR

55

Alto

Bajo

Esttico

Flexible

5%

85 %

FACTOR USO

90 %

98 %

POTENCIAL DE OPERACION DESATENDIDA

Ninguna

12 Hrs. por
da

REQUERIMIENTOS DE ENERGIA
ELECTRICA
FLEXIBILIDAD DE PROCESO
POTENCIA DE RECUPERACION DE C2

Por su naturaleza la planta de proceso con Lean Oil es limitado, an con refrigeracin sobre la
recuperacin de etano (C2).
Los costos de operacin ser ms alto debido a su complejidad de proceso, el consumo de combustible
es substancialmente ms alto, con respecto a una planta moderna criognica.
SISTEMAS DE PROCESO
Refrigeracin Mecnica
Plantas de Adsorcin con Lechos Slidos
Plantas de Joule Thompson
Separacin a baja temperatura lts
Absorcin con Aceite Pobre
Plantas de Turbo-Expansor

APLICACION
Recup. de C3 depende de la Temp. de proceso
Recup. de C5+
Recup. Alta de C3+
Recup. Alta de C5+
Recup. Baja de C3
(0.5-30)
Recup. Muy Alta de C3. Recup. Opcional de C2.